Simón Bolívar - Ministerio del Poder Popular del Despacho de la ...

ALFONSO RUMAZO GONZÁLEZ
día siguiente por la tarde. Los hombres padecen agobiante cansancio,
sacan de la mochila las mantas y se tienden sobre el suelo con una
pesadez que quisiera tomar posesión de la tierra. Durante casi todas
las horas de esa oscuridad interminable pasa sobre las cabezas una
neblina frígida, a través de la cual se filtran lloviznas martirizantes.
En muchos se produce vómito, acompañado de un agónico sudor
frío. A las siete de la noche los cornetas tocan a silencio.
Al amanecer se reinicia el caminar, más fatigante todavía,
pero ya urgido por la proximidad de la máxima altura. Bolívar, Sucre,
Necochea, Córdoba atienden en todos los sectores posibles. Cuanto
más se sube, más parece que los corazones fueran a saltar del pecho.
A algunos soldados y mujeres les sobreviene el “soroche”: empiezan
a reír estrepitosamente hasta que se quedan muertos. Lo más
extraordinario, a la hora en que empieza a nevar en ese último medio
día de subir y subir, es el esforzado temple de los venezolanos, que
han llegado hasta allí procedentes de las cálidas tierras del Orinoco.
Para ellos el sacrificio es inmensamente mayor que para los demás.
Y son ellos, los irrevocables en la lealtad, los encargados de impedir
las deserciones en zona donde es muy fácil esconderse entre las
arrugas de la tierra para huir luego a hurtadillas. Antes de anochecer
se produce el descenso, del otro lado ya del lomo de la gigantesca
mole andina. Son, en total, ocho mil setecientos combatientes, de
los cuales mil pertenecen a la caballería. Hay hombres de Venezuela,
de Panamá, del Ecuador, del Perú y unos cuantos de Chile y Buenos
Aires, amén de europeos.
Los tres grandes grupos de tropas se convierten ahora en
dos; aquel con quien va el Libertador marcha a notable distancia
todavía de los otros, un poco al Norte. Aquello que ven allá los
soldados es una infernal pugna de la naturaleza. Las dos grandes
cordilleras procedentes del Norte se juntan en un nudo volcánico
gigante donde hubiesen chocado dos mares, en grandes oleajes
quedándose petrificados para siempre: olas inmensas y olas chicas,
todas de roca y tierra, en una actitud salvaje; y entre ellas riachuelos,
fangales, piedras y arbustos de mil clases. Uno que otro pueblecillo
de indios, que viven primitivamente, de agricultura rudimentaria y
de unos cuantos animales, aparece, en medio del paisaje, en forma
de mancha exótica y quieta. Los indígenas y los mestizos de la
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