Recuerdos de un corredor de 400 m. vallas. Manuel SORIANO ...

Recuerdos
de un corredor
de 400 m. vallas
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Manuel Soriano Nieto
Vélez Rubio.
Juegos de
infancia e
Instituto
Nací en Vélez Rubio, el ocho
de diciembre de 1945.
Desde donde me alcanza
la memoria, recuerdo con nostalgia
aquellos juegos infantiles que fundamentalmente
consistían en correr y
saltar y que, en consecuencia, hacían
que desarrolláramos unas condiciones
atléticas que en el futuro me
serían de gran ayuda para la práctica
del atletismo. Uno que me encantaba
era “el tranco”, pues exigía gran
capacidad de salto. Jugábamos en
cualquier calle, pero principalmente,
en la Plaza, delante del Ayuntamiento.
Como muchos recordaréis, se
trataba de saltar, a partir de una
referencia marcada en el suelo, por
encima del que le tocaba hacer de
“plinto” (le llamábamos “amorrar”).
Progresivamente, el que amorraba se
iba alejando de la marca y el mérito
estaba en ejecutar la acción con los

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mínimos saltos posibles. Quien pisaba la marca, o hacía más apoyos de los que había “cantado”; por ejemplo “dos
medias y tranco”, se le penalizaba pasando a sustituir al amorrado y éste, liberado, se incorporaba al último de la fila.
Otro muy popular y divertido era “el rescatao”, en el que primaba la velocidad de los participantes. Había una gran
camaradería y unos códigos, tácitamente establecidos, que nos obligaban, entre otros principios, a respetar la palabra
dada y valorar en extremo la lealtad, la amistad, la valentía, la generosidad... Creo que, a riego de parecer una simpleza,
estábamos influenciados por los legendarios protagonistas de los tebeos de la época. Todos queríamos ser como
El Guerrero del Antifaz o El Capitán Trueno, personajes románticos que representaban el ideal caballeresco, aunque
también he de decir que algunos, entre los que me encuentro, estábamos un poquito asilvestrados.
Estudiaba en el Instituto Laboral pero no demostraba mucho interés por el estudio, en aquellos días tenía la cabeza
en otras cosas, los juegos, los deportes, los amigos...., en fin, lo propio de la edad. En lo que sí destacaba, junto a otros
compañeros que corrían o saltaban tanto o más que yo, era en algunas pruebas atléticas que practicábamos con el profesor
de gimnasia, Sr. Chamorrro. Entre todas, mis preferidas, el salto de longitud y las carreras de velocidad. En el deporte
suele pasar como en cualquier otra actividad de la vida en general, que te gusta y te aficionas a lo que mejor haces.
En el jardín de mi casa de la Carrera del Carmen. Con mi hermano Obdulio. De niño en Vélez Rubio.
Los veranos en Fuente Grande
En los veranos, mi familia tenía la costumbre de trasladarse al campo, como otras del pueblo que disponían de
alguna finca con cortijo. Nosotros nos instalábamos en La Canaleja, cerca de Fuente Grande, al pie de la Sierra
de María, donde el calor del verano era más llevadero que en el pueblo. Recuerdo los largos paseos hasta la ermita
de Fuente Grande donde, después de asistir a misa, compartíamos agradables charlas con otras familias de veraneantes.
Cada verano se celebraban las fiestas de Fuente Grande en las que se organizaban, entre otras actividades, “la carrera
del pollo”, que consistía en reunir a los mozos casaderos en lo alto de un monte cercano que, a una señal, emprendían
una carrera alocada ladera abajo saltando piedras y matojos como potros desbocados con el objetivo de ganar la carrera
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Los veranos de Fuente Grande.
y quedarse con el “pollo”. Uno de esos veranos, no debía
tener más de once o doce años, me empeñe en que me
dejaran participar y, aunque no era posible debido a mi
corta edad, después de mucho insistir accedieron. Al fin y
al cabo debieron de pensar que no era más que un niño
con ganas de jugar. Para sorpresa de todos gane la carrera.
Las imágenes que quedaron grabadas en mi memoria
son irreales, como las de un sueño, en las que se produce
un desdoblamiento y, al mismo tiempo, eres protagonista
y espectador de la escena. Ese recuerdo fue, seguramente,
el origen de mi posterior afición al atletismo.
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Almería,
Después de terminar el Bachiller Laboral en el
Instituto de Vélez Rubio, mi padre me mandó
interno a la Escuela de Maestría Industrial de
Almería. En el internado, como jefe de estudios, y en las
clases como profesor de Matemáticas, teníamos a don
Pedro Vilches (natural de Chirivel). Era un hombre inteligente
y con gran personalidad. Murió hace algunos años,
para él mi más cariñoso recuerdo. Fue uno de los dos
personajes que le dieron a mi vida un gran impulso. A
don Pedro le gustaban tanto las Matemáticas y se tomaba
tanto interés en su labor docente que consiguió que su
estudio, inesperadamente para mí, se convirtiera en algo
entretenido. Una vez obtenido el título de Maestría Industrial,
me fui a Valencia donde, tres años después, sin duda
por el cambio de actitud que, debido a su influencia, experimenté
ante los estudios, me diplomé en la Escuela de
Ingeniería Técnica.
Durante mi estancia en Almería solía acudir a todas las
competiciones de atletismo que llegaban a mis oídos, me
gustaba el ambiente que se respiraba, el encontrarte con
unos y con otros, comentar las incidencias... En una de
ellas se fijó en mí don Emilio Campra, antiguo corredor
de 400 metros lisos, campeón de España en su juventud,
gran aficionado y entrenador, quizás el único por aquellos
lares. Todavía se encuentra entre nosotros y, a sus ochenta
y siete años, goza de una salud envidiable. Era, y para
mí siempre lo será, una autoridad nacional que ejercía
como profesor en la Escuela Nacional de Entrenadores de
Atletismo, para lo que, periódicamente, se desplazaba a
Madrid a impartir los cursos. Él trabajaba en los Juzgados
de Almería. Es el otro personaje tuvo gran influencia en
mi vida.
Quedábamos a las siete y media de la mañana en el
antiguo Estadio de la Juventud. Las instalaciones se encontraban
en completo abandono, con los vestuarios a
medio derruir y una pista de atletismo en precarias condiciones.
Actualmente, el nuevo estadio que se construyo
en su lugar, con motivo de los últimos Juegos del Mediterráneo
(2005), lleva el nombre de “Estadio de la Juventud
Emilio Campra” en reconocimiento, de la ciudad de Almería,
a la gran labor realizada por y para el deporte a lo largo
de su vida. Me levantaba las siete para tener tiempo de
entrenar y poder estar de vuelta a mis clases a las nueve.

A veces, durante el paseo, camino de mi cita con
Emilio, fantaseaba pensando en lo emocionante
que sería conseguir el nivel atlético necesario
para entrar en las grandes competiciones con
posibilidades de éxito y poder disfrutar de los
apasionantes momentos que se viven, tanto en
los instantes previos a la salida, como durante
la carrera. No sabía que esos deseos se harían
realidad.
Puntualmente, cada mañana, allí estaba esperándome
el bueno de Emilio Campra. Ahora,
cuando lo pienso, valoro en toda su magnitud
lo que este hombre fue capaz de hacer con el
ánimo de que un chico, de condiciones atléticas
dudosas, prosperara y se formara como futuro
atleta. Transmitía tanto entusiasmo y afición que
te contagiabas sin darte cuenta. No sólo me enseñó
a disfrutar de la práctica del atletismo, también
los fundamentos técnicos y sus métodos
de preparación, hasta el punto que, posteriormente,
cuando me fui de Almería, esos conocimientos
me permitieron diseñar y controlar mis
planes de entrenamiento, lo que me daba, por
un lado, la ventaja de no depender de nadie, y.
por otro, la de poner en práctica mis ideas al
respecto, que por cierto, no coincidían con las
rutinas generalmente aceptadas por la mayor
parte de los entrenadores de la época, pero que
me permitieron obtener un rendimiento excelente
de mis modestas posibilidades.
Cuando volvía a Vélez Rubio por vacaciones,
solía ir a correr, carretera adelante, hasta la
Monja, o realizar series de 300 mts en el Puente
Plato, frente al cerro de los Pinos. Yo vivía en la
Carrera del Carmen, el patio que había detrás de
la casa tenía los muros medianeros con los de la
familia Rame, lo que aprovechaba para, saltándolos,
salir discretamente a la carretera. No me
encontraba cómodo al sentirme observado. Ya
era bastante que los agricultores me gritaran al
verme pasar, imagino pensarían que no estaba
muy bien de la cabeza. Con los años la práctica
deportiva en el campo y la ciudad se ha llegado
a convertir en algo natural, pero en aquellos
tiempos resultaba extravagante ver a alguien
corriendo sin motivo aparente.
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100 mts lisos en el Estadio de la Juventud de almeria, 19...
Equipo de 4x400 del Club Hispania de Almeria. Madrid, 196...
Parte del equipo de atletismo del Hispania de Almeria.
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En el patio de mi casa en 1965.
Valencia, 1967-1970
Siguiendo con los acontecimientos, me trasladé
a Valencia para cursar mis estudios de Ingeniería.
Corría el año 1967 cuando me federé en
la Valenciana de atletismo y me incorporé en la sección
correspondiente del Valencia Club de Fútbol. Conseguí
el récord provincial de 400 mts lisos y 400 mts vallas. Mis
registros oscilaban sobre 48” en lisos y 53” en vallas. Los
entrenamientos que hacía eran muy flojos pues los estudios
me dejaban poco tiempo.
Barcelona, 1970-72
En el año 1970, concluida la etapa universitaria
y terminado el servicio militar, me fui a la Residencia
Blume de Barcelona con una beca de la
Federación Española de Atletismo. Faltaban dos años para
la cita olímpica y mi idea era dedicarme exclusivamente
a entrenar, batir el récord nacional de 400 mts vallas,
y ser olímpico en Munich. Para ello estaba dispuesto a
dedicar dos años de mi vida antes de emprender mi carrera
profesional. Ese invierno entrené a conciencia pues
en la residencia disponíamos de los medios necesarios.
Gané el Campeonato de España al aire libre batiendo el
récord nacional que poseía el pontevedrés Manuel Carlos
Gayoso, dejándolo en 51,30”, y fui seleccionado para los
encuentros internacionales con el equipo español. Por
cierto, en esa temporada gané la Medalla de Plata en los
Juegos del Mediterráneo celebrados en la ciudad de Esmirna
(Turquía).
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Milicias universitarias, campamento de La Granja (Segovia).
Encuentro internacional España-Suiza, 1971.
Momento de la salida en la final de 400 vallas. Juegos ...
Ataque a la 8ª valla. Juegos Europeos Universitarios, 19...

Durante el invierno de 1971 aumente considerablemente
la carga de entrenamiento y en el campeonato
de España corrí en 50,60”, nuevo récord,
con nivel suficiente para ser invitado a las reuniones
internacionales atletismo que se celebran en verano
en las principales capitales europeas. Los avances
eran fruto de un trabajo cada vez más elaborado y
convenientemente dirigido a corregir los fallos en
la técnica de vallas y a mejorar la condición física,
incidiendo, especialmente, en paliar las carencias
detectadas el año anterior.
La temporada al aire libre del año olímpico 1972
la inicié volviendo a batir el récord llevándolo a
50,30” y, posteriormente durante los campeonatos
de España, a 49,80”, marca entre las veinte mejores
del mundo en ese momento y récord nacional que
se mantuvo nueve años hasta que en 1983 lo supero
el madrileño José Alonso Valero con un tiempo de
49,75”. Este atleta dominó la prueba en años sucesivos
y su mejor registro de 49” sigue vigente como
récord de España. Los 49,80” logrados me daban
opción a entrar en semifinales y, con suerte, ser
finalista olímpico si conseguía afianzarme sobre los
49,50”, marca que consideraba a mi alcance.
Última valla en la final del campeonato de España. Barcelona.
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Encuentro internacional triangular
España, Italia, Grecia.
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Campeonato por equipos a comienzos de los 70.
La lesión de Oslo (1972)
Por desgracia, los acontecimientos no se desarrollaron de manera favorable. Pocos días antes de la cita olímpica,
fui a Oslo con el equipo nacional para disputar un encuentro entre las selecciones de Noruega y España. Acababa
de ganar la prueba de 400 vallas y me disponía a subir al podio, cuando sentí una extraña sensación a la
vez que un clamor creciente en los espectadores. Sin saber cómo, pues nunca he encontrado explicación racional, gire la
cabeza hacia al cielo y percibí que un enorme objeto estaba a punto de impactar en mi cabeza. En centésimas de segundo,
de forma instintiva, desplace mi torso hacia atrás pero, aún así, sentí un tremendo golpe en la rodilla derecha que
me hizo caer al suelo. Al momento fui consciente de lo que había sucedido. Un lanzamiento de martillo, prueba que se
estaba realizando simultáneamente, atravesó la malla protectora y salió disparado fuera de la zona de seguridad, con tan
mala suerte que por poco me cuesta la vida. Perplejo, pensé: “me ha debido arrancar la pierna”. Para que el lector se haga
idea, nueve kilos lanzados a una distancia de más de sesenta metros, es comparable al disparo de una bala de cañón, de
las antiguas, claro. Preso del pánico, sin querer mirar, fui deslizando la mano poco a poco desde la cadera hasta la rodilla
y hasta que no vi, con gran alivio, que la pierna estaba en su sitio no empecé a tranquilizarme. Por suerte la bola del martillo
no me golpeó directamente, pues se incrusto en el césped justo entre mis dos tobillos. El golpe que sentí me lo dio
la argolla de agarre como consecuencia del latigazo que, debido al impacto, se produjo en el cable de sujeción. Después
del reconocimiento en un hospital se llegó a la conclusión que, como primera medida, se tenía que inmovilizar la pierna
mediante una férula de escayola y esperar una semana para que se redujera el traumatismo. Gracias a que el golpe no
había producido daños de importancia a los diez días pude empezar a entrenar muy poco a poco. La inmovilización había
tenido como consecuencia una atrofia muscular que me dejó sin fuerza la pierna.
Cuando, quince días más tarde, corrí en la Olimpiada no estaba al cien por cien y aunque hice un registro de 50,88”,
mejor de lo esperable, no fue suficiente. Por muy poco, con gran desilusión, no pude superar la eliminatoria. Con haber
corrido entre 50,23” y 50,66”, registros que estaba realizando cómodamente antes del desgraciado accidente, hubiera
entrado en semifinales. A la final se accedió con 50,06”. Fue una ocasión espléndida perdida.
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Entrenando hacia 1971 ó 1972.
Diferencias con la Federación, 1973
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Entrenamiento conjunto con equipo alemán de 400 vallas.
En el invierno del 73 proseguí con los entrenamientos, mi objetivo era lograr 49”. Ese verano ocurrió un hecho
que tuvo unas consecuencias lamentables. En un encuentro de la Copa de Europa de atletismo, en Zelje
(antigua Yugoslavia), se produjo una deficiente actuación del equipo español. Debido a una concatenación
de malos resultados de nuestro equipo (no por mi parte, pues gane mi prueba), de las cinco naciones participantes,
quedamos los últimos clasificados. El fracaso le sentó muy mal al entonces presidente de la Federación Española, Sr.
Cavero. Según nos enteramos posteriormente, también le molesto que en la cena de confraternización, organizada por
el anfitrión como despedida, no manifestáramos pesadumbre o tristeza por la derrota, como parece ser que le hubiera
gustado, más bien lo contrario, nos lo pasamos estupendamente, lo normal, teníamos la conciencia tranquila. Todo el
que haya practicado este deporte sabe que, cuando se compite, la entrega siempre es total, sin reserva alguna, y unas
veces sale bien y otras no tan bien.
A los pocos días fuimos convocados para asistir a la Universiada de Moscú por la Federación Nacional de Deporte Universitario.
Nos encontrábamos concentrados en un hotel, en las inmediaciones de la ciudad universitaria de Madrid a la
espera del evento cuando, el Sr. Sánchez Mayoral, entonces presidente de dicha Federación, quiso implantar una serie de
normas que consideramos propias de una concentración de escolares, tales como: “que si nos teníamos que acostar a una
hora”, “que si no podíamos salir del hotel” y otras por el estilo. Esto produjo un malestar general que se materializó en la
presentación de un escrito en el que exponíamos nuestra disconformidad con dichas medidas y el anuncio de no asistir a la
Universiada y abandonar el hotel si se continuaba con semejantes imposiciones. Ante la situación creada, el Sr. Sánchez Mayoral
se fue a la Federación Española de Atletismo a presentar sus quejas al Sr. Cavero, y éste, tomándose la revancha por la
actuación de Zelje, decretó la suspensión federativa de por vida de siete de los atletas implicados. Cinco teníamos el récord
de España en nuestras pruebas respectivas. Significaba desmantelar de un plumazo el equipo nacional. Los argumentos
que se esgrimieron, para la desproporcionada sanción, fueron los típicos de la situación política de la época, como: que si
“el principio de autoridad era sagrado”, que “había que apartar las manzanas podridas del cesto” y tonterías por el estilo.
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Delante de los apartamentos de la villa olimpica en Munich.
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De la noche a la mañana, y sin derecho a defensa alguna,
unos jóvenes, algo ingenuos, todo hay que decirlo,
recibieron la sentencia a muerte deportiva que se llevó
por delante todos los proyectos e ilusiones que teníamos
al respecto que, en mi caso, era continuar hasta la olimpiada
de Montreal para la que faltaban tres años, y donde,
si continuaba la progresión de mejora de los últimos dos,
debería de llegar en plenitud de mi potencial atlético
que, estimaba, podía estar por debajo de los 49”. A título
informativo, solo decir que en Montreal se consiguió la
Medalla de Plata y Bronce con tiempos de 48,45” y 49,69”
respectivamente. En fin, años de esfuerzo e ilusiones tirados
a la basura alegremente.
En medio de este caos, y agravando la situación, los
soviéticos interpretaron que España, al acudir a Moscú
con un equipo diezmado, se solidarizaba parcialmente
con el boicot internacional de no asistencia a la Universiada
que por motivos políticos se había producido.
Momentos antes salida de 400 vallas en la olimpiada de Munich.

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Intentamos defendernos denunciando los acontecimientos en los medios de difusión, pero después de una incipiente
ayuda, llena de buena voluntad, de algunos de los periodistas más díscolos, como José María García (cadena Ser), Mari
Carmen Izquierdo (Televisión Española) y algún otro que nos dieron espacio en sus respectivos programas, el asunto se
zanjó fulminantemente cuando recibieron una circular de la Secretaría General de Deportes ordenando silenciar de inmediato
el asunto. Paralelamente se nos hizo llegar la amenaza de que, si continuábamos incordiando y protestando, el Misterio
del Gobernación tenía preparados unos dossiers, por supuesto falsos, que, de salir a luz, producirían el descrédito y
la muerte civil de cada uno de nosotros. Ante semejante abuso de poder, no tuvimos más remedio que dar por terminado
el asunto y asumir el abandono definitivo del deporte de competición. Unos años después fuimos rehabilitados, pero ya
era tarde y prácticamente imposible recuperar el tiempo perdido.
Contrario a lo que pueda parecer, fue una época maravillosa que
recuerdo con cariño y alegría. Hice muy buenos amigos y nos divertimos
muchísimo. Revolotean en mi memoria numerosas anécdotas y situaciones
desternillantes en las que nos vimos envueltos, pero su relato, aparte de que
nos ocuparía demasiado, posiblemente aburriría al amable lector que haya
tenido la paciencia de llegar hasta aquí.
TABLAS CON POCA RESOLUCIÓN. YO LAS HARÍA DE NUEVO
PERO SON ILEGIBLES.
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