orbitando satélites - The Bogotá Declaration

Software Defined Radio: Gnuradio+FUNcube dongle
El hardware para transmitir y recibir radio es caro y poco
flexible. Cada transmisor/receptor de radio suele transmitir
solamente en algunas frecuencias (VHF, UHF...). También hay
muchas limitaciones respecto a los modos, o modulaciones -
AM, FM, CW, SSB. Eso se debe al hecho de que para cada de
esas características hay
que crearse un circuito
electrónico específico y
distinto.
Pero que pasaría si en
lugar de circuitos electrónicos,
pudiéramos utilizar
programas para
decodificar y codificar
senales? El hardware
abierto del chip Arduino,
por ejemplo permite que,
en lugar de circuitos con
funciones específicas - digamos, cambiar la intensidad de una
bombilla de acuerdo con el nivel de ruido que un micrófono
detecta - dichas acciones puedan ser programadas por
software. Así, con un solo hardware, se puede construir una
infinidad de aplicaciones que antes necesitarían de
electrónica específica.
El radio definido por software sigue la misma lógica. Los
transmisores y receptores SDR no utilizan frecuencias o modos
predefinidos por hardware, sino que utilizan programas para
convertir la señal de radio en música, voz o datos. El primero
y principal fabricante de dispositivo es Ettus research, que vende
el USRP (Universal Software Radio Peripheral). Sin embargo,
sus equipos son un poco caros.
Por suerte un grupo de aficionados ingleses decidió lanzar un
satélite con fines educacionales, y decidió además crear un
receptor SDR asequible y sencillo como una manera de difundir
la escucha de dicho satélite. El satélite tiene el hombre de
FunCube - y el SDR ganó el ápodo de FunCubeDongle.
El FunCube Dongle
cuesta 99 libras esterlinas,
unos 113 euros,
sin contar gastos de
envios e impuestos. No
es siempre fácil de
comprar porque se hace
de manera un poco
artesanal y no en
cantidades industriales.
Pero recientemente
suelen tenerlo en stock
en su web. Es un radio
que se enchufa por un puerto USB a un ordenador y utiliza
drivers default de audio, o sea, funciona sin problemas en
windows, linux o mac.
Una vez tenemos los datos entrando en el ordenador vía
USB, el paso a seguir es hacer uso del programa para
transformarlos sea en frecuencias audibles como la voz o
en datos. Para esto utilizamos gnuradio, un conjunto de
programas libres para linux. El gnuradio-companion (grc),
por ejemplo, utiliza una estructura modular de cajas y
conexiones - estilo Puredata- lo que hace su uso un poco
más sencillo. Algún conocimiento de circuitos de radio es
importante, pero hay patches de ejemplo que se pueden
utilizar para comenzar los experimentos.
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