Agenda para la Innovación Agraria 6
<strong>Plantas</strong> <strong>medicinales</strong> y <strong>aromáticas</strong> Antecedentes generales Las plantas <strong>medicinales</strong> y <strong>aromáticas</strong> son empleadas como materia prima por una amplia gama de empresas que utilizan con menor o mayor grado de industrialización los compuestos que se derivan de ellas. Es así como se elaboran infusiones, aceites, extractos, polvos, fragancias, productos para el cuidado personal, suplementos dietéticos, alimentos funcionales, fitofármacos y productos de uso industrial y de aplicación en la agricultura. Existen alrededor de 50 000 especies de plantas <strong>medicinales</strong> en el mundo, de las cuales sólo se conocen, y no en su totalidad, el 0%, proporción que indica lo mucho que falta por investigar y el gran potencial de desarrollo que existe en el área de los fitoterápicos. Se suman a esto las aplicaciones en otros campos como la cosmética, la industria de los biopesticidas, aditivos naturales, colorantes y otras que tienen como base el uso de los ingredientes activos que estas especies poseen. Los países de menor desarrollo económico albergan –por su biodiversidad– una porción importante de estos recursos y en ellos el conocimiento y el uso de las plantas <strong>medicinales</strong> es un componente cultural importante de sus poblaciones indígenas. Se estima que el 0% de los fármacos que se comercializan y el 0% de los que se encuentran en pruebas clínicas, son derivados de plantas <strong>medicinales</strong>. El valor económico de este mercado se calcula en 75 billones de dólares anuales e incluye los segmentos de los suplementos y remedios, que corresponden al 50% del valor de las ventas; los alimentos naturales, que representan un 5% del valor de las ventas; y los productos para el cuidado personal, que representan también un 5% de ese total. Esta cifra fácilmente debería duplicarse, si se considera el mercado de los extractos, por la diversidad que incluye. Para las multinacionales farmacéuticas, estos recursos y el conocimiento asociado a ellos, son una fuente potencial de nuevos medicamentos. El conocimiento tradicional les significa un enorme ahorro de investigación porque es el punto de partida que indica qué especies son más útiles y qué camino tomar. Actualmente los cambios tecnológicos en biotecnología, genómica, bioinformática, nanotecnología y otras especialidades han multiplicado las posibilidades de encontrar nuevos componentes y/o nuevas aplicaciones de las plantas <strong>medicinales</strong> Así, los principales demandantes de materias primas deshidratadas de plantas <strong>medicinales</strong> y <strong>aromáticas</strong> son los países desarrollados. Los 0 países que concentran el 6 % del to- Agenda para la Innovación Agraria tal de las importaciones de plantas <strong>medicinales</strong> son: Estados Unidos con el 8,6%; Alemania 7,8%; Japón 7,8%; Singapur 7, %; Francia , %; Países Bajos ,8%; Arabia Saudita , %; Reino Unido , %; Hong-Kong , % y España ,0%. Estados Unidos se caracteriza por presentar una alta demanda en suplementos dietéticos (productos que ofrecen beneficios a la salud) de origen medicinal, mercado que ha estado creciendo a tasas del orden del 5 a 0% durante los últimos años. Los productos naturales de cuidado personal y belleza constituyen otro segmento importante de la industria cosmética natural en Estados Unidos. En el caso de Europa, está fuertemente posicionado el uso de las plantas <strong>medicinales</strong> y <strong>aromáticas</strong> en la medicina complementaria, como resultado de su aceptación histórica y del reconocimiento de sus efectos sobre la salud. En Japón, se ha estado desarrollando un vasto mercado para los alimentos funcionales y, en consecuencia, para sus ingredientes, producto de una legislación alimentaria para regular su comercio. Esta normativa favoreció la producción y expendio de alimentos para uso específico en la salud (FOSHU), cuyas ventas han crecido a tasas del 70% desde el año 999, pasando de .000 millones de dólares a .800 millones de dólares en el año 00 (Nutrition Business Journal, 00 ). Desde finales de los años 80, Japón ha introducido más de .000 alimentos y bebidas funcionales. Si se analiza qué productos son los que principalmente demandan estos países, se observa una tendencia hacia el uso constante de nuevas especies con determinadas propiedades que dependen muchas veces de la moda. En los últimos años han dominado el mercado especies como Ginkgo biloba, Echinacea, Hipérico, Ginseng, Serenoa Repens, Kava kava, Goldenseal, Valeriana y otras. A la vez, existe un alto porcentaje de la población mundial, en especial en países en vías de desarrollo, que -como parte de la tradición para curar o sanar enfermedades- utilizan básicamente las hierbas, las cuales en muchos casos, constituyen su principal recurso de medicación. Por otro lado, los 0 mayores países exportadores en términos de valor son: Indonesia 0, % (del valor exportado en dólares corrientes); Singapur 9, %; India 8,7%; China 7, %; Madagascar 5, %; España 5,0%; Alemania , %; Hong- Kong , %; Brasil , %; y Estados Unidos , %. Si bien un gran número de países integran la oferta internacional de partes botánicas, los mayores volúmenes están concentrados en un número más bien limitado de países proveedores, que se diferencian notablemente por destino y utilización industrial del material. 7