EL EDEN Nº 1

Año 1, Nº 1 Agosto 2010 Pagina 30
Q.·.H.·. Louis Armstrong (Nueva Orleans, 4 de agosto de 1901 – Nueva York, 6 de julio de 1971)
Se trata de una de las figuras más carismáticas e innovadoras de la historia del jazz y, probablemente, su músico más popular.
Gracias a sus habilidades musicales y a su brillante personalidad, transformó el jazz desde su condición inicial de música de baile
con raíces folclóricas en una forma de arte popular. Aunque en el arranque de su carrera cimentó su fama sobre todo como
cornetista y trompetista, más adelante sería su condición de vocalista la que le consagraría como una
figura internacionalmente reconocida y de enorme influencia para el canto jazzístico ]
Louis Armstrong nació en el seno de una familia muy pobre y en uno de los
barrios marginales de Nueva Orleans. La miseria se agudizó
cuando su padre, William Armstrong, los abandonó. Louis
era entonces un niño y pasaría su juventud en un difícil
vecindario de las afueras de la ciudad. Su madre, Mary
«Mayann» Albert (1886– 1942), dejaba a Louis y a su
hermana menor Beatrice Armstrong Collins (1903–
1987) bajo el cuidado de su abuela, Josephine
Armstrong y a veces, de su tío Isaac. No existían
antecedentes musicales en su familia, por lo que
su interés por este arte surgió a partir de la
escucha de las célebres bandas de Nueva Orleans,
que desfilaban habitualmente por las
avenidas de la ciudad. Aprendió, en primer
lugar, a tocar la corneta en la banda de la Nueva
Orleans Home for Colored Waifs, un
reformatorio para niños de color abandonados a
donde había sido enviado en varias ocasiones por
delitos menores, como por ejemplo el haber disparado
al aire durante una Nochevieja. Allí, aconsejado
por el director del reformatorio, Joseph Jones, y el
profesor Peter Davis, optó por la trompeta entre otros
instrumentos.
En 1914, tras su salida del reformatorio, trabajó como vendedor
de carbón, repartidor de leche, estibador de barcos bananeros y otros empleos del
mismo tipo. Empezó también a trabajar en los cabarets de Storyville, donde estaban
concentrados todos los locales nocturnos de la ciudad; allí conoce al cornetista Joe King Oliver, quien fue su
mentor y casi una figura paternal para él. Al tiempo, seguía con atención todos los desfiles de las bandas de música habituales en
la ciudad y escuchaba a los músicos veteranos cuantas veces podía, aprendiendo de Bunk Johnson, Buddy Petit y, sobre todo, de Joe
King Oliver. Entre 1918 y 1919, ya con una bien ganada reputación como cornetista, fue contratado por el director de orquesta
Kid Ory, gracias a una recomendación de Joe King Oliver, que había dejado el puesto de cornetista. Louis llegó por este camino a
tocar en algunas de esas orquestas de Nueva Orleans, incluyendo aquellas que viajaban por los ríos, como por ejemplo la
renombrada orquesta de Fate Marable, que realizó una gira en un buque de vapor a lo largo de todo el Misisipi. El propio
Armstrong describiría esta época con Marable como «su estancia en la universidad», ya que le proporcionó una enorme
experiencia en el trabajo con arreglos escritos. Cuando Joe Oliver abandonó la ciudad en 1919, Armstrong ocupó el lugar de Oliver
en la banda de Kid Ory, por entonces el grupo de swing más importante de la ciudad.
Comienzos de su carrera musical
En 1922, Armstrong se unió al éxodo generalizado de músicos que se produjo hacia Chicago, a donde había sido invitado por Joe
King Oliver para incorporarse a su Creole Jazz Band como segundo cornetista. La orquesta de Oliver era, a comienzos de los años
veinte, la mejor y la más influyente agrupación de swing de Chicago, en una época en que la ciudad era el centro del jazz; fue en
este momento cuando la popularidad de Armstrong empezó a incrementarse de forma exponencial.