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10 Año 5 - Nro. 17 [Diciembre 2011]
Louis-Ferdinand Céline a los 60 años.
eran falsas. Ningún centro médico de Europa
reconocía el hallazgo y el personal de
los hospitales se oponía al lavado de manos
por considerarlo inútil. Sólo cinco médicos
apoyaban a Semmelweis: Rokitansky,
Hébra, Heller, Helm y Skoda; el resto de los
colegas, estudiantes y enfermeros lo llenaban
de injurias. Para colmo, el ministerio lo
destituyó por segunda vez el 20 de marzo
de 1849, y le ordenó que abandonara Viena.
Refugiado en Budapest, Semmelweis pasó
hambre y apenas podía ejercer la medicina.
Además, en un plazo de pocos días, se fracturó
un brazo y una pierna, y quedó inmovilizado
en cama. Su amigo Lajos Markusovszky
lo encontró solo, hambriento y
enfermo. “Está tan envejecido que apenas
he podido reconocerle. Hay una gran melancolía
grabada en sus rasgos, temo que
para siempre”, escribió su compañero en
aquella ocasión.
Afortunadamente, un tiempo después fue
admitido en la maternidad San Roque (de
Budapest) donde comenzó la redacción de
su libro capital, La etiología de la fiebre puerperal.
Para 1856, el Dr. Birley, director de
la institución, había muerto y Semmelweis
lo sucedió. Sin embargo, luego de escribir
una carta abierta a todos los profesores de
Obstetricia (en la que calificaba de asesinos
a los detractores de las reglas prescriptas
para evitar la fiebre puerperal), comenzó
a sufrir las mismas hostilidades que en
Viena.
Por esa época, su único amigo, el Dr. Arneth,
en marzo de 1858 viajó a París con el
manuscrito de Semmelweis para participar
de las sesiones consagradas a la fiebre
puerperal de la Academia. Allí, sólo recibió
más oposición a la aplicación del método de
Semmelweis.
Agotado, rotos todos los caminos de
la razón y perdidos todos los apoyos,
Semmelweis cayó en la melancolía y la alienación;
se dejaba dominar por las alucinaciones
y una tarde corrió hasta las aulas de
anatomía de la facultad, se apoderó de un
escalpelo, cortó los tejidos putrefactos de
un cadáver y se hizo un corte profundo. Estaba
infectado mortalmente.
Skoda, advertido de la situación de su discípulo,
viajó a Budapest y trasladó a Semmelweis
a Viena. El 22 de junio de 1865 fue
internado en un manicomio. Sin embargo,
al poco tiempo, desarrolló linfagitis,
pleuresía, peritonitis y meningitis, y tras
una agonía de tres semanas, murió el 16 de
agosto de 1865 a los cuarenta y siete años de
edad. Su obra, aunque fue ignorada por su
época, será eterna.
En el final de la tesis de Destouches, el que
escribe ya es Céline: “Veinte veces descendió
la noche sobre esta habitación, antes
de que la muerte se llevara a quien le había
infligido una afrenta precisa, inolvidable.
Apenas era un hombre lo que iba a llevarse
con ella de nuevo, era una forma delirante,
corrompida, cuyos contornos se iban borrando
bajo una purulencia progresiva. Por
lo demás, ¿qué victoria podía esperar ella,
la Muerte, en un lugar tan degradado como
aquél? ¿Acaso había alguien que le disputara
por los pasillos del Asilo esas larvas humanas,
esos extraños seres burlones, esas
torvas sonrisas que rondan el límite de la
nada? Prisión para los instintos, asilo para
locos. El hombre termina donde comienza
el loco!”
Su tesis es una exaltación a la labor del médico
que, empujado por una ardiente compasión
por la miseria física de sus enfermos,
hace frente a la fatalidad y al destino.
“El mundo sólo pervive gracias a la generosa
ebriedad de la salud”, decía Destouches.
Para él, el pensamiento médico constituía
el único verdaderamente humano y, en este
sentido, Semmelweis le resultaba un ejemplo
iluminador. Éste creía que la medicina
era una piedad más activa que las demás y,
de hecho, una vez el propio médico le confesó
a un amigo: “Mi vida ha sido infernal.
La idea de la muerte de mis pacientes me ha
resultado siempre insoportable, sobre todo
cuando se cuela entre las dos grandes alegrías
de la existencia, la de ser joven y la de
dar vida”.
Un año después de publicar este ensayo,
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Destouches abandonó su práctica médica,
a su esposa e hija, y se integró en la Sociedad
de las Naciones en el área de higiene.
Allí, según sus propias palabras, vio la luz:
notó “que el mundo estaba gobernado por
Mammon [la avaricia] implacablemente”.
Luego, durante tres años, viajó por Suiza,
Nigeria, Senegal, Cuba, Canadá y Estados
Unidos. En Detroit estudió los problemas
de la medicina social en la fábrica Ford
y escribió el estudio sociológico “Le medicine
chez Ford”. En 1928 regresó a París y
abrió su consultorio médico en un suburbio
de París. En 1931, además, fue contratado
por una clínica municipal de Clichy.
Segunda parte: Monsieur Céline
En 1932, mientras trabajaba en Clichy,
Destouches publica -bajo el seudónimo de
Céline (apellido de la madre)- su primera
novela: Viaje al fin de la noche, una obra
maestra de la literatura francesa del siglo
veinte en la que reproduce magistralmente
la oralidad. Con una dedicatoria a Elizabeth
Craig, su amante desde 1926, Céline
reconstruye en la ficción un período de
su propia biografía: al igual que él, su personaje,
Ferdinand Bardamu, es herido en la
Primera Guerra Mundial, sobrevive en las
colonias francesas de África, viaja a Nueva
York, trabaja en Detroit, se enamora y, de
regreso en Francia, concluye los estudios de
medicina y trabaja como médico.
La ferocidad de la naturaleza humana es
una obsesión en toda la obra celineana. El
autor calificaba a la guerra como una “rabia
tremenda que impulsa a la mitad de los
seres humanos a enviar a la otra mitad al
matadero” y, en sintonía, Bardamu dice:
“Sentía como un deseo de intentar comprender
su brutalidad. Somos vírgenes del
horror. Yo acababa de descubrir de un golpe
la guerra. Hay que estar casi solo ante ella,
para verla bien, a esa puta, de frente y de
perfil. La noche encerraba voluntades homicidas
enormes e innumerables. Ya no se
podría ver otra cosa: nuestra muerte. Desde
entonces sé lo que deben sentir los conejos
en un coto de caza. Brutos delante, al lado y
detrás. De los hombres es de quien hay que
tener miedo, siempre”.
A lo largo de las páginas de Viaje al fin de
la noche, la bestialidad cae sobre el cuerpo
del personaje y lo agobia: “Un mes de sue-