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(Fig. 4). Ahí, se incluían sus descripciones
sobre las plaquetas sanguíneas (1886), la
litiasis cobedociona “en válvula” (1897), la
epistaxis recurrente familiar asociada a telanguiectasis
múltiples de la piel y mucosas
(1901) y la policitemia con esplenomegalia
(1903).
La mejor introducción a la vocación por
la historia de la medicina y el humanismo
médico está basada en el primer libro que
Osler adquirió: Religio Medici, de Thomas
Browne (Fig. 5). Él estaba convencido de
que la historia biográfica de la medicina no
sólo ampliaba la visión cultural de quien se
interesaba en ella, sino que además, como
lo expresa en el prefacio de su libro An Alabama
Student and other Biographical Essays
(Fig. 6), tenía un valor positivo en la educación
médica.
De acuerdo a su punto de vista, William
Harvey (1578-1657) se había convertido en
el mentor del retorno a Galeno (130-200)
para corregir, después, sus errores anatómicos
y fisiológicos; pero Thomas Sydenham
(1624-1689) había sido el encargado
de volver a Hipócrates (460-377 a.C.). En
este sentido, no es casual que se lo llame el
“Hipócrates inglés”.
En lo que respecta a Osler, sería apropiado
nombrarlo el “Hipócrates canadiense”.
Pero, ¿cuándo se despertó su intenso interés
por la historia de la medicina? Todo indica
que, al regresar de su primer viaje de
estudios por Europa, comenzó a coleccionar
revistas médicas canadienses (que finalmente
llegaron a la biblioteca de la Facultad
de Medicina de McGill). Por esa
época, él describe, con sus propias palabras,
la inclinación que sentía por las humanidades
y la bibliofilia: “Sin llegar a ser
un bibliógrafo experto, sino más bien un
representante del grupo de amantes de los
libros, he tratado de realizar estudios históricos,
en el medio de mi vida dedicada a
la práctica profesional y hospitalaria, para
coleccionar dos hechos: las biografías de
los grandes hombres de la ciencia y la influencia
de sus libros en la promoción del
progreso del conocimiento”.
Su primer trabajo histórico, publicado y
presentado en el John Hopkins Historical
Club en enero de 1895, fue “An Alabama
Student” (éste fue editado, junto a otros
ensayos biográficos, en 1908 por la Oxford
University Press). En él, Osler descubre la
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Año 5 - Nro. 17 [Diciembre 2011]
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Fig. 4: Medical Classic (Emerson C. Kelly, 1939) 8 .
Fig. 5: Religio Medici (Thomas Browne, 1682) 21 .
Fig. 6: An Alabama Student and other Biographical Essays (W. Osler, 1908) 1 .