Biodegradabilidad Teórica de Envases de Plástico - Ecoembes

Proyecto de
Análisis de
Bioplásticos
CATEDRA ECOEMBES DE
MEDIO AMBIENTE
ABRIL
2008
INFORME SOBRE
BIODEGRADABILIDAD
TEORICA DE ENVASES
PLASTICOS
1

INDICE
Contenido y alcance del estudio………………………………..
1. Conceptos generales……………………………………..
1.1. Concepto de degradación de un material………..
1.2. Concepto de termodegradación…………………..
1.3. Concepto de fotodegradación……………………..
1.4. Concepto de degradación química………………..
1.5. Concepto de biodegradación………………………
2. Plásticos degradables……………………………………
2.1. Envase de plástico degradable……………………
2.2. Envase de plástico compostable………………….
2.3. Envase de plástico oxo-degradable……………….
2.4. Envase de plástico fotodegradable……………….
2.5. Plásticos hidrosolubles…………………………….
2.6. Plástico biodesintegrable…………………………..
2.7. Envase plástico bioerodable……………………….
3. Metodología para medir la biodegradabilidad de un
envase plástico…………………………………………….
3.1. Normas de ensayo según el proceso de
biodegradación…………………………………….
3.2. Medición de la biodegradación de materiales
plásticos bajo condiciones controladas de
compost………………………………………………
3.3. Certificación de la compostabilidad del plástico
degradable…………………………………………..
3.4. Comportamiento de los principales polímeros
degradables, frente a la biodegradación………….
3.4.1. PHA…………………………………....
3.4.2. PHB-H…………………………………………..
3.4.3. PLA………………………………
3.4.4. Degradación controlada de aditivos para
polímeros sintéticos degradables…………….
3.5. Experiencias significativas en plásticos
biodegradables………………………………………
4. Conclusiones…………………………………………….
Anexos…………………………………………………….
Bibliografía……………………………………………….
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Contenido y alcance del Estudio
El presente estudio trata de clarificar los conceptos de degradación,
biodegradación y compostabilidad de residuos de envases plásticos,
basándose en las definiciones genéricas sobre cualquier tipo de material.
Definidos los conceptos básicos y aplicados a los envases plásticos
degradables, se pasa al estudio profundo de la metodología para medir la
biodegradabilidad de los envases plásticos según la norma EN 13432,
detallada más adelante, y su compostabilidad, junto con aquellos requisitos
para poder certificar que un producto fabricado con plásticos biodegradables es
compostable.
Analizada la aplicación de la norma, que pretende sea reconocida a nivel
mundial y transpuesta a todos aquellos países que ya tienen una norma
específica de biodegradabilidad y compostabilidad de residuos de envases, se
analizan las distintas experiencias realizadas con biopolímeros y que han sido
contrastadas científicamente, en concreto los biopolímeros de PHA, PHB-H,
PLA y polímeros sintéticos degradables.
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1. CONCEPTOS
GENERALES
Habitualmente, en artículos de prensa, revistas técnicas o sectoriales, e
incluso en el leguaje común, se vienen utilizando términos relacionados con la
degradación de los materiales, que muchas veces se alejan de lo que quieren
significar. En el campo de la degradación de los envases de plástico, se están
empleando en la actualidad la terminología confusa de un plástico degradable,
frente a un plástico biodegradable, sin olvidar que hay otros conceptos que
también les son de aplicación.
A continuación se expondrán aquellos conceptos científicos,
contrastados, que ayudarán a clarificar la situación de los plásticos, cualquiera
que sea el origen de su polímero (petróleo o de recursos renovables) para
concretar su comportamiento en el proceso de gestión de los residuos de
envases, sobre todos los denominados BPL, plásticos degradables y plásticos
no degradables.
1.1. CONCEPTO DE DEGRADACION DE UN MATERIAL
Cualquier materia, en concreto el plástico, se dice que es degradable
cuando su estructura química puede sufrir cambios significativos que resultan
en una pérdida de algunas propiedades que pueden variar según el test que se
aplique y la unidad de tiempo en que se aplique dicho test. Sus resultados
determinarán la clasificación del plástico estudiado partiendo de sus
características fundamentales (básicamente su composición química).
(Definición de la American Society for Testing & Materials - ASTM.)
El concepto degradable se presenta, por tanto, como un efecto y no una
causa, pero sin embargo, es una característica potencial del material, en este
caso un plástico.
A
Causa
A’
PLASTICO Características B B’
PLASTICO
DEGRADADO
4

C C’
Siempre que se cumpla que A’ < A y/o B’ < B y/o C’ < C
La degradación corresponde a un proceso de tipo químico y por lo tanto
para los compuestos orgánicos la bibliografía define como degradación a la
pérdida de átomos de carbonos, por ejemplo la degradación de hidratos de
carbono se concreta en una pérdida de dióxido de carbono pasando a un
hidrato de carbono inferior en su longitud de cadena. (Química de los
compuestos orgánicos, de Carlos R. Noeller; Química orgánica, de Ray Q.
Brewster y William E. Mc. Ewen.)
Los mecanismos de la degradación son:
Causa de la temperatura: TERMODEGRADACION
Causa de la luz (radiación UV): FOTODEGRADACIÓN
Causa química: DEGRADACIÓN QUÍMICA
Causa biológica: BIODEGRADACIÓN
Oxidación: oxo-degradac.
Hidrólisis: hidrodegradac.
Cualquiera de estos tipos de degradación tiene 3 componentes
esenciales para que se verifique el fenómeno degradativo. Si falta alguno de
ellos la degradación no se produce. Estos componentes esenciales
fundamentales para que ocurra la degradación son:
• tiene que haber un sustrato (sustancia química o materia orgánica).
• tiene que haber un agente que efectúe la degradación.
• tiene que haber un ambiente de características específicas: humedad,
oxígeno (O2) en estado molecular si se considera aportado por el aire, o
dentro de los procesos anaerobios el aportado por las sales (por ejemplo
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los sulfatos), con su correspondiente generación de gas metano, agua
(H2O) o temperatura adecuada, pH y cantidad básica de nutrientes
limitantes.
Finalmente, tres fracciones de productos se forman como consecuencia
de la degradación de un plástico:
• Sustancias volátiles a temperatura ambiente y de tamaño molecular
análogo o menor al del monómero original. Se recogen en forma de
gases y vapores y se pueden analizar detalladamente.
• Sustancias volátiles a la temperatura de degradación térmica, pero no
volátiles a temperatura ambiente. Entre ellos aparecen polímeros
fraccionados, de estructura desconocida, semejantes a los oligómeros y
que pueden ser dímeros, trímeros o tetrámeros del monómero original.
• Residuo no volátil sólido duro a temperatura ambiente, de consistencia
resinosa o en forma de polvo, frecuentemente no soluble en agua,
ácidos, bases y disolventes orgánicos y de gran estabilidad térmica. Es,
por lo tanto, un producto siempre presente y difícil de eliminar.
Se abordan a continuación estos conceptos, de manera resumida,
extendiendo la descripción en el fenómeno de biodegradación.
Tabla1. Mecanismos de degradación
AGENTE EFECTO RESTOS EN
EL MEDIO
Termodegradación Temperatura Pérdida de
color y de
propiedades
físicas
Fotodegradación Luz (UV) Cambios en las
propiedades
físicas
Degradación
química
Biodegradación Hongos, algas,
bacterias
Todos a la vez Toxicidad en el
medio no
controlable
CO2 + H2O +
humus
Compuestos
fenólicos tras la
degradación
Oxidos de Zn,
Fe, Mg, Ti, de
los aditivos
Compuestos
químicos de
toxicidad vble.
Residuo
asimilable por
las plantas
ALCANCE
Todos los
plásticos
PVC, PS,
ésteres de
celulosa,
poliolefinas
Polímeros oxodegradables
Biopolímeros
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1.2. CONCEPTO DE TERMODEGRADACION
Durante su fabricación, los polímeros comerciales se mantienen estables
frente a la influencia de condiciones externas. Posteriormente, presentan poca
alteración química si se guardan en la oscuridad y a temperatura ambiente. Sin
embargo, en su conversión a transformados, están sujetos a altas temperaturas
(generalmente superiores a 150°C) y a fuerzas mecánicas altamente
destructivas. Como, además, no es posible excluir totalmente al oxígeno de
estos procesos, la acción de éste, junto al calor, fricciones y fuerzas de
rozamiento, provoca procesos de degradación, que originan importantes
modificaciones en el material llegándose al rompimiento de su estructura.
Aquellas constantes físicas, parámetros y determinaciones relacionados
con la degradación térmica de los plásticos, que son de utilidad preventiva, se
detallan a continuación:
a. Valor de temperatura a la que un plástico se descompone, lo cual se
hace notorio al observar un cambio de color o señales en su superficie.
Un parámetro técnico tabulado de manufactura de un plástico es el
intervalo de estabilidad térmica en el que se garantizan sus
prestaciones. Sin embargo, la mayoría de las veces y debido a los
diversos factores que se aúnan en el procesamiento de los plásticos,
éstos se degradan a temperaturas inferiores a lo que cabría esperar, o
bien el calor desarrollado en el interior de máquinas y equipos es
suficiente para alcanzar los límites de confianza comercialmente
garantizados.
El valor de temperatura que se hace resaltar, en este apartado, es el
correspondiente a una degradación comprobada, con evidencia de una
emisión importante de contaminantes, según se desprende de pruebas
experimentales y referencias bibliográficas. Para muchos plásticos
temperaturas que rondan este valor son alcanzadas, habitualmente, en
7

prensas, extrusoras e inyectoras, durante los procesos de
transformación.
b. Los estabilizantes térmicos contenidos en la composición de un plástico,
que son compuestos orgánicos como los fenoles y derivados
(monofenoles, dihidroxi y trihidroxi-bencenos, bisfenoles, éteres
fenólicos y aminofenoles), o bien, aminas y mezclas de aminas
(naftilamina, difenilamina, fenilendiamina y alquildifenilamina). La mayor
parte de estas sustancias son también antioxidantes.
1.3. CONCEPTO DE FOTODEGRADACION
En el caso de la FOTODEGRADACIÓN, el agente es la luz, que produce
modificaciones en las estructuras del material que permiten la posterior
degradación a otros compuestos más pequeños. Se dice que un plástico es
fotodegradable cuando la degradación se produce, por tanto, como resultado
de la acción de la luz natural.
La acción continuada y directa de la radiación solar, superior en energía
a la de muchos de los enlaces presentes en polímeros, conduce a reacciones
fotoquímicas de ruptura y degradación, cuyos resultados son también
alteraciones y cambios en propiedades ópticas y mecánicas. Son
particularmente sensibles a la fotodegradación plásticos tipo PVC, poliolefinas,
ésteres de celulosa, PS y poliamidas.
La variedad de estabilizantes fotoquímicos (absorbentes o disipadores
de luz), disponibles en el mercado, frecuentemente facilita que su acción se
confunda con la que corresponde a aditivos de otro tipo.
Por ejemplo, muchos pigmentos utilizados como tales en otros sectores
industriales (negro de humo, óxido de cinc, óxido de magnesio, carbonato de
calcio, sulfato de bario, óxido de hierro, óxido de titanio y otros) son
estabilizantes absorbentes de luz frente a la fotodegradación y se suelen incluir
en las formulaciones de los plásticos. También son utilizados como
8

estabilizantes, esta vez disipadores, las hidroxibenzofenonas, salicilatos y
benzoatos, benzotriazoles, aminas terciarias y níquel-quelatos.
1.4. CONCEPTO DE DEGRADACION QUIMICA
Existen dos principales formas de la degradación química: Oxidación e
Hidrólisis. En el caso de la DEGRADACIÓN QUÍMICA, son ciertos agentes
químicos los que actúan sobre el plástico. Por ejemplo en la hidrólisis uno de
los posibles agentes de la degradación es el agua. Sin entrar en detalles, tal y
como se ha comentado anteriormente, el sistema de oxidación o de oxodegradación,
consiste en emplear aditivos, para facilitar la degradación de un
plástico convencional. La primera etapa de degradación puede ser iniciada por
la luz ultravioleta (UV) de la radiación solar, calor y/ó tensión mecánica que
inician el proceso de degradación por oxidación. De ésta manera se reduce el
peso molecular del polímero debido a la rotura de las cadenas moleculares
quedando un remanente con suficientemente bajo peso molecular que sería
susceptible de desarrollar un proceso de biodegradación con el tiempo.
Aunque esta tecnología y sus productos no son nuevos, desde su aparición en
el mercado en los años 80 han surgido muchas dudas con respecto a si son
verdaderamente biodegradables según las normas internacionales de
biodegradación que se describen más adelante. Asimismo existen dudas de
que los residuos que quedan luego de la degradación tengan efectos tóxicos
para el medio ambiente provocado por residuos metálicos con potencial
toxicidad. Otra desventaja adicional de los polímeros oxo-biodegradeables es
que si se reciclan mezclados con polímeros comunes éstos se tornan
degradables con lo que se impide su reciclado a usos de larga duración como
tubos, cables, postes, etc.
1.5. CONCEPTO DE BIODEGRADACION
Es el resultado de los procesos de digestión, asimilación y
metabolización de un compuesto orgánico llevado a cabo por bacterias,
hongos, protozoos y otros organismos. En principio, todo compuesto
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sintetizado biológicamente puede ser descompuesto biológicamente. Sin
embargo, muchos compuestos biológicos (lignina, celulosa, etc.) son
difícilmente degradados por los microorganismos debido a sus características
químicas. La biodegradación es un proceso natural, ventajosa no sólo por
permitir la eliminación de compuestos nocivos impidiendo su concentración,
sino que además es indispensable para el reciclaje de los elementos en la
biosfera, permitiendo la restitución de elementos esenciales en la formación y
crecimiento de los organismos (carbohidratos, lípidos, proteínas). La
descomposición puede llevarse a cabo en presencia de oxigeno (aeróbica) o en
su ausencia (anaeróbica). La primera es más completa y libera energía, dióxido
de carbono y agua, es la de mayor rendimiento energético. Los procesos
anaeróbicos son oxidaciones incompletas y liberan menor energía.
En el caso de la BIODEGRADACIÓN, el agente está dado por los
microorganismos como las bacterias y hongos, que degradan la materia a
fragmentos más pequeños, de menor peso molecular. Estos organismos
requieren de ciertos factores ambientales para metabolizar sustratos: humedad,
oxígeno, pH, temperatura adecuada. Las enzimas son las ejecutoras de la
degradación. Una enzima no es más que una proteína con una función
específica sobre un sustrato.
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2. LOS PLÁSTICOS DEGRADABLES
Tal y como se ha indicado anteriormente, la biodegradabilidad de un
plástico depende de la estructura química del material y de la constitución del
producto final, y no tanto de las materias primas usadas para su producción.
Por lo tanto, los plásticos biodegradables pueden provenir de resinas
naturales o sintéticas.
Los plásticos biodegradables naturales provienen sobre todo de recursos
renovables (tales como almidón) y se pueden producir o sintetizar naturalmente
de recursos renovables.
PETROLEO
Los plásticos biodegradables sintéticos provienen del petróleo.
RESINAS SINTETICAS NO BIODEGRADABLE
RESINAS SINTETICAS
+ BIODEGRADABLE
ADITIVOS
BIOPOLIMEROS
NATURALES
BIOMASA BIOPOLIMEROS BIODEGRADABLE
DE SINTESIS
Por tanto, se define un envase plástico degradable como aquel que
está constituido por un material plástico tal que permite mantener
11

completamente la integridad física durante su manufactura, posterior
almacenamiento, envasado, vida en estantería y uso por parte del consumidor.
Al final de su vida útil es desechado y comienza a cambiar químicamente por
influencia de agentes ambientales, que lo transforman en sustancias simples ó
en componentes menores que eventualmente se asimilan al medio ambiente.
Si esos agentes son de tipo biológico (hongos, algas, bacterias,
fundamentalmente) el envase pasa a denominarse, envase plástico
biodegradable.
Como cualquier material degradable en la naturaleza, la biodegradación
podrá verificarse en medio aerobio y en medio anaerobio
‐ Reacción tipo en medio aerobio
BIOPOLIMERO + O2 + microorganismos CO2 + H2O + SO2 + NO2 + biomasa + calor
‐ Reacción en medio anaerobio
BIOPOLIMERO + bacterias anaerobias CO2 + CH4 + SH2 + NH3 + residuo + calor
De lo descrito hasta aquí, de los distintos mecanismos de degradación,
así como de la propia procedencia del polímero, los envases de plásticos
degradables, por tanto, pueden clasificarse de la siguiente forma predominante
en que actúa el medio. Téngase en cuenta, además, la fina línea que separan
unos de otros, aunque el resultado final sea el mismo, fruto de combinaciones
de todos los factores ambientales :
‐ Envases biodegradables
‐ Envases compostables
‐ Envases oxo-degradables
‐ Envases fotodegradables
‐ Envases solubles en agua
‐ Envases biodesintegrables
‐ Envases bioerodables
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2.1 ENVASE PLASTICO BIODEGRADABLE
Son envases capaces de desarrollar una descomposición aeróbica ó
anaeróbica por acción de microorganismos tales como bacterias, hongos y
algas bajo condiciones que naturalmente ocurren en la biosfera. Son
degradados por acción enzimática de los microorganismos bajo condiciones
normales del medio ambiente.
Se corresponden a envases fabricados con polímeros procedentes de:
a) Fuentes naturales. Son polímeros naturales, fácilmente disponibles,
extraídos de animales marinos o vegetales. Algunos ejemplos son los
polisacáridos (almidón, celulosa) y las proteínas (caseína, gluten).
b) Síntesis química clásica a partir de monómeros biológicos renovables.
El mejor ejemplo es el ácido poliláctico (PLA), un biopoliester obtenido a partir
de monómeros de ácido láctico.
c) De microorganismos o bacterias modificadas genéticamente. Los
principales polímeros de este grupo son los polihidroxialcanoatos (PHAs). Son
bioplásticos producidos directamente por las bacterias que desarrollan gránulos
de un plástico llamado Polihidroxialcanoato (PHA) dentro de la célula misma.
La bacteria se desarrolla y reproduce en un cultivo y el material plástico luego
se separa y purifica.
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Fig.1 Trozos de polihidroxibutirato (PHB) extraído de cultivos bacterianos (Fuente:
Almeida et al, 2004)
d) Petróleo, pero biodegradables, como la Policaprolactona (PCL) que es un
poliéster alifático que es verdaderamente biodegradable sin el requerimiento
previo de la fotodegradación. En ambiente de compost la policaprolactona es
asimilada totalmente por los microorganismos y la velocidad de degradación
depende de varios factores tales como espesor de la muestra, humedad,
temperatura, oxigeno, etc. Se usa entre otras aplicaciones como reemplazo del
yeso en aplicaciones ortopédicas.
Otras mezclas de poliésteres biodegradables son:
Almidón + PET modificado
Almidón + PCL (policaprolactona)
Almidón + PBS (polibutileno succianato) / PBSA (polibutileno succianato
adipato)
Almidón + PVOH (polivinil alcohol)
PLA (ácido poliláctico) + PHA (polihidroxi alcanoato)
Los poliésteres juegan un papel predominante como plásticos
biodegradables debido a su potencialmente hidrolizable grupo éster. Como se
muestra en la figura siguiente, la familia de los poliésteres está formada por
dos grupos principales – poliésteres alifáticos (lineales) y poliésteres
aromáticos (anillos). Los poliésteres biodegradables que han sido desarrollados
comercialmente son:
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Fig.2. Familia de los poliésteres biodegradables
15

PRODUCCIÓN NATURAL -
RENOVABLES
SINTÉTICOS - RENOVABLES
SINTÉTICOS – NO RENOVABLES
PHA Polihidroxialcanoatos
PHB Polihidroxibutarato
PHH Polihidroxihexanoato
PHV
Polihidroxivalerato
PLA Acido Poliláctico
PCL
Policaprolactona
PBS Polibutileno succinato
PBSA
AAC
PET
PBAT
Polibutileno succinato adipato
Alifáticos- Aromáticos
copoliésteres
Polietileno tereftalato
Polibutileno adipato - tereftalato
PTMAT Polimetileno adipato - tereftalato
Fig.3. Significado de los colores y acrónimos de los polímeros biodegradables
Mientras los poliésteres aromáticos como el PET muestran excelentes
propiedades como material, han demostrado ser casi totalmente resistentes al
ataque microbiano, los poliésteres alifáticos son fácilmente biodegradables,
pero carecen de las propiedades mecánicas que son críticas para la mayor
parte de usos. Todos los poliésteres degradan tarde o temprano, con la
hidrólisis (la degradación inducida por agua) que es el mecanismo dominante.
16

Los poliésteres alifáticos sintéticos son sintetizados a partir de dioles y
ácidos dicarboxílicos vía reacción de polimerización - condensación, y se sabe
que son completamente biodegradables en el suelo y el agua. Estos poliésteres
alifáticos son, sin embargo, mucho más caros y carecen de la fuerza mecánica
comparada con plásticos convencionales como el polietileno.
Muchos de estos poliésteres se mezclan con polímeros de almidón,
como se ha comentado anteriormente, para hacer plásticos biodegradables
con un coste más competitivo. Los poliésteres alifáticos tienen mejor
resistencia a la humedad que los almidones, que tienen muchos grupos
hidroxilos.
La tasa de degradación en el suelo de varios plásticos biodegradables,
fue medida por Hoshino (2001). (PHB/PHV), PCL, PBS, PBSA, y PLA, fueron
evaluados tras ser enterrados durante 12 meses y las muestras fueron
recogidas cada 3 meses para medir la pérdida de peso. La tasa de degradación
de PBSA, PHB/PHV Y PCL fue similar; y la tasa de PBS Y PLA
respectivamente más bajas.
2.2. ENVASE PLASTICO COMPOSTABLE
Se define como “envase compostable” a aquel que es
biodegradable, generando básicamente dióxido de carbono, agua, y humus, a
una velocidad similar a la de los materiales orgánicos sencillos (por ejemplo la
celulosa) y que no deja residuos tóxicos ni visibles. Existe normativa en la
Unión Europea, como la Norma EN 13432 en vigencia desde enero de 2005,
entre otras, que permite certificar los plásticos compostables y los envases
fabricados a partir de éstos, de forma tal que el consumidor pueda distinguirlos
fácilmente. La certificación y el etiquetado de los bioplásticos como
biodegradables / compostables, permitiría tratar estos materiales post-consumo
junto con la fracción orgánica (restos de comida, poda, papeles) de los residuos
sólidos urbanos en plantas de compostaje.
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2.3. ENVASE PLASTICO OXO-DEGRADABLE
También denominados oxo-biodegradable. Se definen como aquellos
envases biodegradables fabricados con polímeros que desarrollan la
descomposición mediante un proceso de etapas múltiples usando aditivos
químicos para iniciar la degradación.
La primera etapa de degradación puede ser iniciada por la luz
ultravioleta (UV) de la radiación solar, calor y/ó tensión mecánica que inician el
proceso de degradación por oxidación. De ésta manera se reduce el peso
molecular del polímero debido a la ruptura de las cadenas moleculares
quedando un remanente con suficientemente bajo peso molecular que sería
susceptible de desarrollar un proceso de biodegradación con el tiempo.
Aunque esta tecnología y sus productos no son nuevos, desde su
aparición en el mercado en los años 80 han surgido muchas dudas con
respecto a si son verdaderamente biodegradables según las normas
internacionales de biodegradación que se describen más adelante. Asimismo
existen dudas de que los residuos que quedan tras la degradación tengan
efectos tóxicos para el medio ambiente provocado por residuos metálicos con
potencial toxicidad. Otra desventaja adicional de los polímeros oxobiodegradeables
es que si se reciclan mezclados con polímeros comunes éstos
se tornan degradables con lo que se impide su reciclado a usos de larga
duración como tubos, cables, postes, y otros productos.
2.4. ENVASE DE PLASTICO FOTO-DEGRADABLE
Son envases, que comienzan a degradarse por la acción de los rayos
ultravioleta de la radiación solar de tal manera que pierden resistencia y se
fragmentan en partículas diminutas. La fotodegradación (desintegración) no
implica biodegradación, pero sí es un paso previo para el conjunto de los
polímeros degradables. Todos los plásticos de uso comercial en envasado son
fotodegradables por naturaleza misma del polímero, en mayor o menor grado.
Este proceso se basa en que la energía de la luz ultravioleta procedente de la
luz solar es mayor que la energía de unión de los enlaces moleculares C-C y C-
18

H y por lo tanto rompen las cadenas moleculares reduciendo su peso molecular
y propiedades mecánicas. Como ejemplo práctico tenemos que una película de
polietileno común con un espesor medio se degrada completamente (se
desintegra) al estar sometida continuamente a la luz solar durante los meses
máxima radiación, primavera, verano y otoño. Cabe señalar que desde la
década del 70 existen patentes de aditivos que agregados al polietileno
aceleran la fotodegradación considerablemente, reduciendo el período de
degradación a solo semanas de exposición al sol.
2.5. PLASTICOS HIDROSOLUBLES
Son materiales que se solubilizan en presencia de agua, usualmente
dentro de un rango específico de temperatura y luego se biodegradan mediante
la acción de los microorganismos. Pueden ser de origen natural como los
polisacáridos por ejemplo el almidón y la celulosa ó de origen sintético ó
petroquímico como el alcohol polivinilico ó copolímeros de arcrilamida con
derivados del ácido acrílico.
2.6 ENVASES DE PLASTICO BIODESINTEGRABLE
Son materiales compuestos que están constituidos por una mezcla de
una parte orgánica biodegradable con poliolefinas por ejemplo mezclas de
almidón con Polietileno, Polipropileno y sus copolímeros, etc. Los
microorganismos metabolizan y biodegradan la fracción orgánica (almidón)
mientras que la fracción polimérica queda sin atacar con lo cual la fracción de
poliolefina no sufre cambios importantes. Estos materiales no son plásticos
biodegradables propiamente dicho y a pesar que se conocen desde la década
del 70 no son usados comercialmente. Se han producido bolsas de comercio
con mezclas de Polietileno con almidón que no han tenido éxito comercial
debido a que el agregado del almidón reduce significativamente todas las
propiedades físico-mecánicas con lo cual se debe aumentar mucho el espesor
de la bolsa con el consecuente aumento del costo. Existen empresas que
venden concentrado (Masterbatch) de polímero con almidón que se agregan
19

durante la extrusión de la película ó inyección de artículos diversos para
transformarlos en biodesintegrables. Una desventaja adicional de esta técnica
es la gran sensibilidad del almidón a la humedad (higroscópico) lo que hace
que deban tomarse precauciones especiales durante la transformación para
evitar defectos provocados por la humedad del polímero. Desde el punto de
vista de la “contaminación”, se percibe que no son una mejora al problema, por
dejar ese residuo sintético sin degradar.
2.7 ENVASES DE PLASTICO BIOERODABLES
Muchos polímeros que se llaman “biodegradables” son de hecho “
bioerodables” y se degradan sin la acción de microorganismos - por lo menos
inicialmente. Esto también se conoce como desintegración abiótica, y puede
incluir procesos tales como disolución en agua, fragilidad oxidativa
(envejecimiento por el calor),o fragilidad fotolítica ( envejecimiento por los rayos
UV).
Como resumen a continuación se incluye una tabla esquema que recoge
las principales propiedades y aplicaciones de los polímeros biodegradables
más destacados:
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Tabla 2 . Resumen de los polímeros biodegradables y mejor sistema de gestión según su
fabricante
Propiedades Aplicaciones Procesado Eliminación Proveedores
Almidón Propiedades
mecánicas
similares a
plásticos
convencionales
.
Resistente a
grasas y
alcoholes.
Celulosa Posibilidad de
transparente,
traslúcido y
opaco.
Frágil en
congelación.
Buen aislante.
Proteínas Resistente.
No-tóxico.
PHAs Posibilidad de
combinar hasta
100
monómeros
diferentes.
PLA Claridad.
Buena estética
(brillo).
Frágil, requiere
aditivos
PCL Buena
resistencia al
agua, aceite y
disolventes.
Bajo punto de
fusión.
Baja
viscosidad.
Copolímerosalifáticosaromáticos
Combina las
propiedades del
PET con la
biodegradabilid
ad de los
poliésteres
alifáticos.
Menaje,
envasado de
alimentos,
cuidado
personal,
bolsas de
basura, etc.
Asas de
cubiertos,
bolígrafos,
recubrimientos
, etc.
Botones,
cajas, asas.
Menaje.
Cuchilla de
afeitar (PHA)
Botella de
champú
(PHBV)
Films y
materiales de
envase.
Fibras.
Resinas para
recubrimientos
, adhesivos.
Bolsas.
Fibras.
Bolsas,
menaje y
recipientes.
Inyección y
extrusiónsoplado,
termoformado.
Compostable. Novamont.
Bistec GmbH.
Nacional
Starch &
Chemical
Inyección. Biodegradable Mazzuccheli
1849.
Inyección. Reciclado Universal
Textile
Technologies.
Biopolymer.
Soplado.
Inyección.
Extrusión.
Inyección.
Soplado.
Extrusión.
Inyección
soplado.
Extrusión.
Compostaje.
Degradación
en agua.
Reciclaje,
compostaje o
incineración.
Metabolix
(Biopol).
P & G.
Cargill Dow
LLC.
Neste Corp.
Compostaje. Solvay.
Union Carbide.
Degradación
por hidrólisis.
Reciclaje,
compostaje o
incineración.
DuPont.
21

3 METODOLOGIA PARA MEDIR LA BIODEGRA-
DABILIDAD DE UN ENVASE DE PLASTICO
3.1. NORMAS DE ENSAYO SEGÚN EL PROCESO DE
DEGRADACIÓN
Existen normas internacionales que regulan y miden la velocidad de los
procesos de degradación y de biodegradación de envases plásticos como de
biopolímeros en general. Básicamente estas normas derivan de las ASTM
norteamericanas, que con pequeñas modificaciones han pasado a ser ISO, a
nivel internacional. A continuación se muestra un esquema normativo, según el
proceso de degradación del envase.
Tabla.3. Esquema de Normas de ensayo para evaluar la degradación de envases
plásticos
PROCESO NORMA DEFINICION ALCANCE
Oxidación térmica ASTM D4102
ASTM D4871
Fotodegradación ASTM D5208
ASTM D53
ASTM D3826
Biodegradación ASTM G 21-96
ASTM 5210-92
ASTM 5526-94
ASTM 5247
Resistencia
composites
oxidativa de
Oxidación universal
/estabilidad térmica
Exposición de plásticos a UV
Resistencia a la abrasión de
plásticos, previo exposición
UV
Degradación final de
polímeros
resistencia de materiales
poliméricos sintéticos a
hongos.
biodegradación anaeróbica
de materiales plásticos en
presencia de lodos
residuales municipales.
biodegradación anaeróbica
de materiales plásticos en
condiciones aceleradas de
relleno sanitario.
biodegradación anaeróbica
de plásticos degradables por
EE.UU
ISO4892
UNE 53104
EE.UU
EE.UU
EE.UU
EE.UU
EE.UU
EE.UU
22

Compostabilidad ASTM 5338-98
ASTM 5988-96
ASTM 6002-96
ASTM 6003-96
ASTM 6400-99
EN 14855
microorganismos
específicos.
Método de ensayo estándar
para la determinación de la
degradación aeróbica de los
materiales plásticos en
condiciones controladas de
compostaje
biodegradación aeróbica en
suelos de materiales
plásticos o residuos
plásticos después del
compostaje
posibilidad de compostaje de
plásticos degradables
ambientalmente.
Determinación de la pérdida
de peso de los materiales
plásticos expuestos a
condiciones controladas de
compost aeróbico
Especificación de
estándares para plásticos
compostables
Determinación de la
biodegradabilidad final
aeróbica y desintegración de
materiales plásticos en
condiciones de compostaje
controladas
EE.UU
EN 13432 (*)
EE.UU
EE.UU
EE.UU
EE.UU
EN 13432 (*)
EUROPA
(*)Requisitos de los envases y embalajes valorizables mediante compostaje y biodegradación
3.2. MEDICION DE LA BIODEGRADABILIDAD DE MATERIALES
PLASTICOS BAJO CONDICIONES CONTROLADAS DE
COMPOSTAJE
A continuación se hace un resumen del método para medir la
biodegradabilidad de los materiales plásticos que está basada en una síntesis
de las normas internacionales Europea y de USA. (EN 13432 y ASTM D6400 y
D 5338-98)
23

Los métodos de ensayo determinan la biodegradabilidad total, el grado
de desintegración y la eventual ecotoxicidad del material degradado. Se realiza
bajo condiciones de simulación de un proceso de compostaje aeróbico
intensivo.
El inóculo utilizado consiste en un derivado maduro de compost
estabilizado a ser posible derivado del compostaje de la fracción orgánica del
residuo sólido urbano. El material de ensayo se mezcla con el inóculo en una
proporción entre 5 – 10 % y se introduce en un recipiente estático donde se
composta intensivamente bajo condiciones de oxígeno, temperatura y
humedad óptimas durante un período de ensayo de no más de 6 meses.
Este método está diseñado, por tanto, para simular las condiciones de
compostaje aeróbico para abono, de la fracción orgánica los residuos sólidos
urbanos mixtos.
Durante la biodegradación aeróbica del material de ensayo, el dióxido de
carbono, el agua, las sales minerales, y los nuevos constituyentes celulares
microbianos (biomasa) son los productos finales de la biodegradación.
El dióxido de carbono generado y el oxígeno consumido se miden
continuamente a intervalos regulares en recipientes de ensayo y de blanco
para determinar la producción acumulada de dióxido de carbono.
El porcentaje de biodegradación se mide mediante la relación entre el
dióxido de carbono generado a partir del material de ensayo y la cantidad
teórica máxima de dióxido de carbono que puede producirse a partir del
material de ensayo. Así por ejemplo un 75% de biodegradación significa que un
75% de los átomos de carbono (C) presentes en el envase se convirtieron a
dióxido de carbono (CO2). El método también determina la velocidad del
proceso de conversión, es decir, en cuánto tiempo se logra el porcentaje
especificado de biodegradación. La incubación debe realizarse a una
temperatura constante de aproximadamente 58 °C.
La segunda etapa del método, que es muy importante, es la medición de
la desintegración es decir, la descomposición física del material plástico en
muchos fragmentos pequeños. Esto es fundamental para que el envase pueda
24

ser recuperado orgánicamente, que se desintegre en el procedimiento biológico
sin que se observen efectos negativos en el proceso.
Por último se deben determinar los efectos ecotóxicos que
eventualmente pudiera tener el plástico biodegradable en el desarrollo de las
especies vegetales. Es decir, los materiales biodegradables no deben afectar
negativamente la capacidad del compost de germinación y crecimiento de las
plantas cuando se comparan con compost de control ó municipales.
Además los materiales poliméricos no deben introducir niveles
inaceptables de metales pesados y/o potencialmente tóxicos para el medio
ambiente.
Este ensayo se lleva a cabo con dos especies de plantas superiores que
se cultivan en un compost de referencia y se comparan con las cultivadas en el
compost obtenido de la biodegradación del material plástico. Se compara el
número de plantas que crecen ó sea el número de germinaciones así como la
velocidad de germinación y la biomasa producida en ambos sustratos. No
existen efectos negativos cuando ambos ensayos dan resultados similares.
Estas condiciones descritas son importantes a tener en cuenta cuando
se trata de residuos plásticos biodegradables que son gestionados por un
Sistema Integrado de Gestión, ya que si estas condiciones no se cumplen de
forma simultánea no se produce el proceso de biodegradación ni el de
desintegración del envase. Es decir, que si no hay un sistema de compostaje
municipal para el tratamiento de la basura orgánica (restos de alimentos) no
tiene sentido usar bolsas biodegradables ya que éstas no se van a degradar en
tiempo y forma adecuada.
La diferencia entre los estándares internacionales para la
biodegradación estriba en el porcentaje requerido para la conformidad. Éste es
un tema importante que está bajo discusión en la ISO.
Los requisitos de conformidad para los estándares dominantes se
muestran en la tabla 4.:
25

Tabla 4. Requisitos de conformidad para la biodegradación de envases
Estándar Requerimientos de Biodegradación
DIN 60% 6 meses
ASTM 60 % 6 meses
CEN 90% Cero
OECD 60% (para productos químicos) 28 días
Una biodegradación del 60% de un producto químico (es decir,
moléculas pequeñas) representará generalmente una modificación fuerte de su
estructura química original. Por otra parte, si un copolímero está formado por
dos monómeros A y B, con las siguientes proporciones: 60% A y el 40% B,
donde A es biodegradable y B es reciclable, una biodegradación del 60%
puede significar una biodegradación del 100% de un componente pero del 0%
del otro.
3.3. CERTIFICACION DE LA COMPOSTABILIDAD DE
PLASTICOS BIODEGRADABLES
El cumplimiento de los requisitos marcados por la Norma EN 13432,
descritos anteriormente, para un envase fabricado con un material plástico
biodegradable, acredita que tal envase puede ser compostable. Ahora bien, la
certificación que un envase de plástico biodegradable es compostable, no sólo
se refiere al polímero en sí, sino a todos los componentes del envase: color,
etiquetas, colas y los restos del material que ha contenido el envase.
Para que un envase plástico obtenga la etiqueta de “compostable”, debe
cumplir los siguientes requisitos:
‐ Biodegradabilidad: 90% antes de seis meses
26

‐ Desintegrabilidad: la fragmentación y la pérdida de visibilidad del
residuo en el compost final (ausencia de contaminación visual).
Esto se mide con el ensayo de compostaje (EN 14045), en el que
el material tienen que estar desintegrado antes de 3 meses, con
un tamaño inferior a 2 milímetros y que alcance al 90% de la
masa inicial.
‐ Ausencia de efectos negativos en el propio proceso de
compostaje.
‐ Bajos niveles de metales pesados (por debajo de los valores
máximos predefinidos), y la ausencia de efectos negativos sobre
la calidad del compost (por ejemplo, la reducción de valor
agronómico y la presencia de efectos ecotóxicos en el crecimiento
de las plantas). Para ello tiene que realizarse un test de
crecimiento de las plantas (test OCDE 208, modificado)
llevándose a cabo sobre las muestras del compost obtenido en la
biodegradación y un compost normal, no teniendo que existir
diferencias de resultados bajo las mismas condiciones. Otros
parámetros físico-químicos que no deben ser diferentes de los del
control del compost después de la degradación: pH, salinidad,
sólidos volátiles, N, P, Mg, K.
Cada uno de estos puntos es necesario para la definición de
compostabilidad, pero estos por sí solos no son suficientes. Por ejemplo, un
material biodegradable no es necesariamente compostable porque debe
romper también su estructura en el transcurso de un ciclo de compostaje. Por
otra parte, un material que se rompe (desintegrable), aun en microscópicas
partículas, no tienen por qué ser totalmente biodegradables, y por tanto, no es
compostable. Todos los plásticos Oxo-degradables entran en esta categoría, y
algunos son incluso tóxicos, ya que pueden contener Cobalto 13 como aditivo.
El certificado de “compostable”, junto a la etiqueta que lo acredita,
distingue también entre bioplástico y plásticos convencionales, aun cuando
estos sean biodegradables.
27

Certificación
ENVASE
MATERIAL A MATERIAL B MATERIAL n
FORMA
COMPOST
ETIQUETA DE
COMPOSTABLE
ENSAYOS NORMA
EN 13432
NO FORMA
COMPOST
Fig. 4. Esquema de la certificación de compostabilidad según norma EN 13432
El SISTEMA de certificación de productos plásticos compostables ha
sido creado por expertos de organismos responsables de la gestión de
residuos, reciclaje y compost, fundamentalmente de Alemania. Los organismos
son los siguientes:
• Bundesgütegemeinschaft Kompost (German association for compost
quality assurance)
• Bundesverband der deutschen Entsorgungswirtschaft (Association of
the German Waste-management Industries)
• Bundesverband Humus- und Erdenwirtschaft e.V. (German Association
for Humus and Soil application)
• Bundesvereinigung der kommunalen Spitzenverbände (Association of
German Cities and Municipalities)
• Deutscher Bauernverband (German Farmers Association)
• Industrieverband Kunststoffverpackungen (Association for Plastic
Packaging)
• European Bioplastics (former IBAW)
28

Estos organismos han creado el COMITÉ DE CERTIFICACION de este
sistema voluntario, al que se están adhiriendo los fabricantes de envases BPL.
En este sentido, la norma EN 13432 es ya una norma armonizada, es decir, se
ha publicado en el Boletín Oficial de la Comunidad Europea, y, en
consecuencia, debe ser aprobada por todos los países europeos. La norma
prevé el supuesto de que los envases y residuos de envases se ajusten a la
Directiva Europea 94/62 CE.
Por otro lado, la IBAW está promoviendo el uso de la certificación de
productos biodegradables y la utilización de una etiqueta única en Europa. Esta
Asociación, está colaborando, además, con las principales organizaciones en
Asia y EE.UU. en la creación de una Red internacional de Certificación de
Productos Compostables, habiendo firmado ya acuerdos con BPI 1 (EE.UU.),
BPS 2 (Japón) y BMG (China), así como la acreditación de los laboratorios de
ensayo para poder certificar los productos.
1 BPI: Biodegradable Products Institute
2 BPS: Biodegradable Plastic Society
29

BPS
JAPON
USA
PROGRAMA DE CERTIFICACION DE
COMPOSTABILIDAD
ENTIDADES MUNDIALES
PARTICIPANTES
FIRMA DEL MEMORANDUM PARA LA
UNIFICACION DE NORMAS
EBPA
Taiwan
KBPA
Korea
BPS
China
BPS
Brasil
Composting Assn
UK
DIN
CERTCO
ALEMANIA
Fig.5. Esquema de esfuerzo de armonización de normas alrededor de la EN 13432
31

Tabla.5. Principales compañías que ha sometido alguno de sus productos al test de compostabilidad Fuente. International degradable plastic
symposioum, 2006
32

3.4. COMPORTAMIENTO DE LOS PRINCIPALES POLIMEROS
DEGRADABLES, FRENTE A LA BIODEGRADACION
A continuación, se presentan algunas características de los polímeros
biodegradables que se utilizan para la fabricación de envases. En concreto,
para hacerse una idea más completa del comportamiento de los mismos, se
estructura la información de la siguiente forma:
‐ Desarrollo del polímero
‐ Usos más significativos
‐ Mecanismo de biodegradación y propiedades
Tabla 6. Características de los polímeros biodegradables
POLIMERO ORIGEN DESARROLLOS USOS MECANISMO
DEGRADACION
PHA Natural Biopol Botellas de bebidas
Film plástico
Compostaje
PHBH Natural Nodax Film plástico
Películas mono y ,multicapa
Compostaje
PLA Natural Nature Works Tazas, cubiertos, bandejas Comp. Costoso
Y otros
Contenedores, cajas Biometanización
Sintéticos Petróleo TDPA = Bolsas ligeras
Bioerodables
petroplásticos + Bolsas de basura
Oxo-degradable
aditivos
Film de envolver alimentos
Film para agricultura
No compostable
3.4.1. Polihidroxialcanoatos (PHAs). Origen Natural.
Los PHAs fueron los primeros poliésteres biodegradables que fueron
utilizados para hacer plásticos. Los dos miembros principales de la familia PHA
son el Polihidroxibutarato (PHB) y el Polihidroxivalerato (PHV).
Los poliésteres alifáticos como los PHAs, más expresamente
homopolímeros y copolímeros de ácido hidroxibutírico y del ácido
hidroxivalérico, han demostrado ser fácilmente biodegradables.
33

Desarrollos
El PHA comercial más común consiste en un copolímero PHB/PHV
juntos con un plastificante (p.ej. triacetin o estaflex) y aditivos inorgánicos como
el dióxido de titanio y el carbonato de calcio.
Un factor principal en la competencia entre PHAs y plásticos sintetizados
a base de petróleo está en los costes de producción, en los distintos tipos de
obtención de las materias primas más baratas para reducir los costes de
producción del PHA. Tales materias primas incluyen el licor del grano de maíz,
la melaza y el lodo activo. Estos materiales son fuentes relativamente baratas y
nutritivas para la bacterias que sintetizan los PHAs (Purushothaman, 2001).
Usos
Los usos del PHA son las botellas moldeadas por inyección y los films
plásticos. Tales films están disponibles bajo la marca Biopol .
Mecanismos de Degradación y Propiedades
Los PHAs son biodegradables vía compostaje. Las condiciones óptimas
para la degradación del Biopol comercial (PHA) durante un período de
compostaje de 10 semanas son:
T= 60°C
Humedad del 55 %
Relación C/N de 18.
La tasa de degradación alcanzada es del 100 % en estas condiciones de
compostaje. Los poliésteres alifáticos funcionan como el almidón o la celulosa
para producir sustancias como CO2 y metano. Estos polímeros alifáticos son
aptos para usos cortos y altas tasas de degradación (Gallagher, 2001).
Shin et al. (1997) encontró que el PHB/PHV bacteriano (92/8 w/w) fue
degradado casi al completo en 20 días en un cultivo de lodos de digestión
34

anaerobia, mientras que los poliésteres alifáticos sintéticos como PLA, PBS Y
PBSA no se degradaron totalmente en 100 días. El celofán, que fue usado
como material de control, expuso un comportamiento de degradación similar al
PHB/PHV. En condiciones de vertedero simuladas, PHB/PHV se degradó en 6
meses. Los poliésteres sintéticos alifáticos también mostraron pérdidas de
peso significativas durante 1 año de cultivo. El ambiente ácido generado por la
degradación de los desechos de alimentos, que comprende aproximadamente
el 34 % de la basura municipal, parece ser la causa de la pérdida de peso de
los poliésteres sintéticos alifáticos.
3.4.2. Polihidroxibutiratos – co – polihidroxihexanoatos (PHBH). Origen
Natural.
Los poliésteres Polihidroxibutiratos – co – Polihidroxihexanoatos
(PHBHs) son del tipo más reciente de poliésteres biodegradables producidos
naturalmente. La resina PHBH es obtenida de fuentes de carbono como la
sacarosa, ácidos grasos o melaza vía un proceso de fermentación.
Estos son copoliésteres “alifáticos - alifáticos”, diferentes de los de
copoliésteres “alifáticos-aromáticos”. Además de ser completamente
biodegradables, también tienen propiedades de barrera similares a los del
etileno vinil alcohol (EVOH). Procter & Gamble Co. investigó la mezcla de estos
polímeros para obtener la rigidez apropiada o la flexibilidad.
Desarrollos
Han sido desarrollados por Kaneka Corp (un fabricante japonés) y
comercializados por Procter & Gamble Co bajo el nombre de Nodax .
Usos
El uso del polímero PHBH es el film, fabricado mediante bastidor o
sopladura. Los potenciales usos son la película mono / multi capa y embalaje
de papel no tejido, con unos gastos comparables a los materiales tradicionales
como el EVOH.
35

Mecanismos de Degradación y Propiedades
Las resinas PHBH se biodegradan en condiciones tanto aeróbicas
como anaerobias, y se disuelven en agua caliente en condiciones alcalinas.
3.4.3. Acido Poliláctico (PLA). Recurso Renovable
El ácido poliláctico (PLA) es un poliéster lineal alifático producido por la
policondensación del ácido láctico producido naturalmente o por la apertura
catalítica del anillo del grupo láctico. El ácido láctico es producido (vía
fermentación de almidón) como un coproducto del grano de maíz molido en
condiciones de humedad. Las uniones de los esteres en el PLA son sensibles
tanto a la hidrólisis química como a la ruptura enzimática.
El PLA a menudo es mezclado con almidón para aumentar su
biodegradabilidad y reducir gastos. Sin embargo, la fragilidad de la mezcla de
almidón-PLA es una desventaja en muchos usos.
Para remediar esta limitación, se utilizan plastificantes de bajo peso
molecular como el glicerol, sorbitol y trietil citrato.
El PLA no tiene la aprobación para ser utilizado como envase de
alimentos debido la fermentación en su fabricación.
Desarrollos
Hay varias empresas que producen PLA, como Cargill Dow LLC. El PLA
producido por Cargill Dow al principio fue vendido bajo el nombre EcoPLA, pero
ahora se conocen como NatureWorks PLA, que es en realidad una familia de
los polímeros PLA que pueden ser usados solo o mezclado con otros polímeros
naturales.
36

Se detallan algunos otros plásticos de PLA biodegradables disponibles
en el comercio.
NOMBRE COMERCIAL PROVEEDOR ORIGEN
Lacea Mitsui Toatsu Japón
Lucty Shimazu Japón
NatureWorks Cargill Dow USA
Usos
Los usos del PLA corresponden con productos termoformados como
tazas, bandejas para alimentos, contenedores y cajas. El material tiene buenas
características de rigidez, pudiendo sustituir al PET en alguna de sus
aplicaciones.
Mecanismos de Degradación y Propiedades
El PLA es totalmente biodegradable cuando está compostado en una
operación en gran escala a temperaturas ≥ 60°C. La primera etapa de
degradación de PLA (dos semanas) es vía hidrólisis dando compuestos
solubles en agua y ácido láctico. Tras la hidrólisis se produce una rápida
metanización de estos productos dando CO2, agua y biomasa. La degradación
del PLA no es fácil a temperaturas menores que 60°C ya que este es el mínimo
de temperatura para su cristalización.
3.4.4. Degradación Controlada de Aditivos para polímeros sintéticos
degradables
Los aditivos que imparten la propiedad de degradación a los
termoplásticos convencionales, así como a los plásticos intrínsecamente
biodegradables, se están convirtiendo en una estrategia para reducir los
costos. Se conocen tales aditivos como prodegradantes concentrados, y están
generalmente basados en compuestos catalíticos de metales de transición
como el estearato de cobalto o el estearato de manganeso. El aditivo es
37

normalmente usado en unos niveles del 1-3 % y conlleva gastos adicionales
de entre el 10-35 % sobre los de polietileno.
Desarrollos
La empresa principal que se ha centrado en estos aditivos
prodegradantes es EPI Tecnologías Ambientales (Conroe, TX, EE.UU.) y sus
productos son TDPA TM , un acrónimo de Aditivos Plásticos Totalmente
Degradables. Los Productos TDPA fabricados con las tecnologías de EPI se
degradan progresivamente para así reducir los pesos moleculares. Se hacen
frágiles, se desintegran y en última instancia son digeridos por
microorganismos para dar los elementos básicos: dióxido de carbono (CO2),
agua (H2O) y biomasa sin residuos. Se ha demostrado que los TDPAs no
afectan a las bacterias, hongos o lombrices y no dejan ningún residuo
delicado.
Los prodegradantes desarrollados por EPI son también conocidos como
Aditivos Degradables y Compostables (DCP).Los sacos compostables que
utilizan el polietileno modificado con DCP se degradan en 90 días bajo
condiciones de compostaje aptas. Estos aditivos son también comercializados
por CIBA bajo el nombre comercial de Envirocare .
Los films que contienen prodegradantes representan un desarrollo
significativo sobre los films biodegradables basados en polietileno de almidón.
Los sacos hechos a base de almidón tienen unas propiedades físicas y
mecánicas inferiores comparadas con el polietileno; Por otro lado, los films que
contienen prodegradantes tienen las mismas propiedades mecánicas que el
polietileno.
Aplicaciones
Las potenciales aplicaciones de estos aditivos son:
38

Bolsas delgadas de plástico. Tales bolsas contendrían el 1 % de
aditivo pro-degradante y tardarían aproximadamente 18 meses en
degradarse completamente en el vertedero.
Cubiertas de vertedero.
Bolsas compostables de basura para residuos alimenticios para
caterings y eventos comerciales. Tales bolsas contendrían
aproximadamente el 3 % del aditivo y tardarían entre 8-10 semanas
en degradarse totalmente.
Films plásticos usados para envolver alimentos frescos y plástico
usado en industrias de catering. La razón por la que una película
biodegradable es ventajosa en estas áreas es que una cantidad
significativa de restos alimenticios de estas compañías y de los
establecimientos de compras pueden ser potencialmente
compostables. En estos casos, los plásticos que cubren los alimentos
hoy en día, son un contaminante no degradable en el compost.
Films plásticos agrícolas, que son retirados después de la estación de
crecimiento, lo cual resulta extremadamente caro. (el 30% del coste de
la película).
Mecanismos de degradación y propiedades
La adición de un aditivo (concentrado) a una resina de base plástica
permite un comportamiento de degradación controlado. El polietileno que
contiene el 3% de aditivo se degrada perdiendo un 95% en peso tras 4
semanas a 60°C. Los plásticos ambientalmente degradables no son
estrictamente degradables, pero si bioerodables.
Los polímeros degradables y compostables (DCP) no biodegradan
inicialmente, sino que se oxidan químicamente para reducir los pesos
moleculares, hasta hacerse pequeños fragmentos. Estos son injeridos
lentamente por los microorganismos, dejando en última instancia el dióxido de
carbono, el agua y la biomasa. Por consiguiente, los plásticos que contienen
DCP no cumplen con la norma de ASTM D6400-99 ni la EN 13432, debido a
39

su degradación con la oxidación química antes del inicio de la biodegradación y
porque la mineralización se da en una tasa más lenta que la aceptable.
Los aditivos Envirocare TM promueven la degradación oxidativa de
plásticos tales como el polietileno estándar. Aunque los aditivos promueven un
proceso de oxidación del polímero, ni la luz ni el calor son esenciales, y los
aditivos pueden trabajar a temperatura ambiente. Cuando el peso molecular de
las gotas del plástico sea el suficiente, el plástico se convierte con eficacia en
cera y en este punto biodegradará naturalmente.
3.5. EXPERIENCIAS SIGNIFICATIVAS EN PLASTICOS
BIODEGRADABLES
Manejando los conceptos de degradabilidad y biodegradabilidad, se
tiene constancia que en determinados mercados se han introducido plásticos
con la etiqueta de “biodegradable”, cuando lo que se produce es una
desintegración del producto, pero no una biodegradación del mismo, al menos
en su totalidad (Mohee, et al, 2007). Para ser más gráficos. Si se tira un papel
al suelo, la acción del agua y el roce con la tierra, produce una desintegración
de la estructura física del papel, pero sus componentes químicos (lignina,
celulosa, cargas minerales, aditivos químicos) siguen en el suelo sin
descomponerse, al menos a corto y medio plazo.
‐ CASO ECOFLEX
El plástico ECOFLEX, producido por BAYER, ha sido sometido a
ensayos de biodegradabilidad, utilizando bolsas trituradas en partículas
inferiores a 5 mm, concluyendo que No es un plástico biodegradable en
condiciones anaeróbicas (Mohee et al,2007). Este es otro factor importante a
tener en cuenta: la biodegradabilidad aeróbica o anaeróbica, cara a un posible
tratamiento biológico futuro de estos residuos.
‐ CASO PHB Y PHBV
Experiencias realizadas con el PHB (poli-3-hidroxibutirato) han
demostrado que es biodegradado, (según las normas antes mencionadas)
40

mezclado en lodos activos de plantas depuradoras (Kim, 1999), obteniéndose
una biodegradación del 70% en peso en 37 días.
La biodegradabilidad de poímeros de PHBV según la norma ISO 14855
demuestra una degradación del 85% en 45 días bajo condiciones secas
aeróbicas controladas (Bidlingmair y Ppadimitriou, 2000).
‐ CASO DEL PLA
Experiencias en dos plantas de compostaje alemanas con PLA (ácido
poliláctico) procedente de film de almidón y copolímeros de ésteres y almidón,
durante 12 meses (Pullammanappallit, 2003) han demostrado que todos los
compuestos se biodegradaron excepto los productos con PLA. La degradación
de productos con base almidón y bajo peso molecular, está entre el 67 y 97%
en condiciones controladas de compostaje en laboratorio.
‐ CASO MATER-BI
Otros estudios realizados en Italia, han comparado la biodegradabilidad
del polímero MATER-BI de Novamont con la celulosa pura durante 100 días
bajo condiciones aeróbicas en fase líquida de laboratorio según la ISO 14852,
obteniéndose un 94% para la celulosa y un 92% para MATER-BI de
degradación en peso ( Mohee et al, 2007).
Finalmente, Mohee et al en 2007, publican los experimentos
comparativos llevados a cabo en fase aerobia y anaerobia durante 75 días
sobre Mater-Bi (60% de PLA de almidón + 40% resina sintética hidrofílica y
biodegradable), un plástico degradable (PD) con un 3% de aditivos para su
biodegradación (TDPA: Totally Degradable Plastic Additive) y papel filtro de
celulosa pura. Los resultados más relevantes fueron los siguientes:
A) Ensayos en condiciones aeróbicas:
Celulosa pura: 100% de biodegradación (pérdida de peso seco)
Mater-Bi: 26,9% de biodegradación
PD-TDPA: 0,02% de biodegradación
B) Ensayos en condiciones anaeróbicas:
Celulosa: 35% de pérdidas en sólidos volátiles
41

Mater-Bi: 34,7%
PD-TDPA: 7,2%
PRODUCTO/POLI
MERO
Tabla 7. Resumen de experiencias con polímeros degradables
ECOFLEX Bolsas trituradas
en partículas de 5
mm
PHB Envases triturados
en 5mm
PLA (almidón)
Copolímeros
éster-PLA
Mater-BI
Celulosa pura
CONDICIONES ENSAYOS %BIODEGRADA
CION
Film
Film y otros
envases
REFERENCIA
Anaeróbicos nula Mohee, et al,
2007
Lodos activos
de
depuradora
Plantas de
compostaje
Diversos productos ISO 14852
en laboratorio
en fase
líquida
PHBV Polímero triturado ISO 14852
en laboratorio
en fase seca
70% en 37 días Kim, 1999
Nulo en 12
meses
67-97% excepto
PLA
92% en 100 días
94% en 100 días
Pullammanapp
allit, 2003
Mohee et al,
2007
85% en 45 días Bidlingmair y
Ppadimitriou,
2000
Finalmente, Uematsu et al (2006), han realizado ensayos comparativos
para comprobar la universalidad de la norma, con diverso biopolímeros. El
resultado ha sido que existen diferencias significativas en cuanto a los ensayos
de biodegradación, según el laboratorio que lo haga, por cuanto en la
preparación del material, inóculo, y controles durante los ensayos, cada
laboratorio emplea un método distinto. Para trasladar la norma a una ISO, será
conveniente, por tanto, concretar estos extremos, de manera que actualmente,
a nuestro entender, un envase biodegradable y compostable, puede serlo, pero
42

ajo las condiciones concretas del ensayo y con la metodología del laboratorio
que lo ha realizado. Repetir un ensayo para una comprobación, llevaría a que
se aportasen los datos del experimento inicial y ello es complicado, cuando se
desean hacer de forma repetitiva y sobre distintos productos así certificados.
Los ensayos a los que se hace referencia han sido sobre:
‐ PCL: policaprolactona
‐ PLA: ácido poliláctico
‐ PBTA: copolímero biodegradable
‐ Celulosa pura
Fig.6. Formulación de los polímeros ensayados
Siendo los resultados los siguientes:
43

Test de biodegradación resultado de biodegradabilidad
Fig.7. Biodegradación de la Policaprolactona (PCL)
Fig.8. Biodegradación del Acido Poliláctico (PLA)
44

Fig.9. Biodegradación del PBTA
45

4. CONCLUSIONES
Las principales conclusiones del estudio presentado, son las siguientes:
A) Conclusiones conceptuales: se clarifican los términos de plástico
biodegradable, compostable y fotodegradable, que son los que aparecen
en determinados envases (botellas, cajas, bolsas de plástico y film).
‐ Plástico biodegradable: Es un plástico degradable en el cual su
degradación resulta de la acción de microorganismos naturales
tales como bacterias, hongos y algas.
‐ Plástico Compostable: Es un plástico que experimenta
degradación biológica cuando se lo utiliza para producir abono
orgánico y se descompone en dióxido de carbono, agua,
compuestos inorgánicos, y biomasa junto a otros materiales
compostable, sin producir ningún residuo visible o tóxico.
‐ Plástico Fotodegradable : Es un plástico degradable en el cual
su degradación resulta de la acción de la luz natural.
B) Desde el punto de vista de los plásticos degradables, el mecanismo que
afecta a los envases plásticos es la biodegradación y su conversión en
compost.
C) Son plásticos biodegradables los derivados del petróleo + aditivos
biodegradantes y los plásticos fabricados con biopolímeros obtenidos de
recursos naturales renovables, principalmente agrícolas.
D) Las normas técnicas para caracterizar la biodegradabilidad del plástico
en compost se corresponden en la actualidad con las ASTM 5338-98;
ASTM 6400 y EN 14855 y EN 13432.
E) Los principales fabricantes de biopolímeros, así como un pull de países
tales como : Japón, China, India, Italia, Bélgica, Suecia y USA,
pretenden el reconocimiento internacional del certificado de
“compostabilidad” para los envases fabricados con BPL y que cumplan
con la Norma EN 13432.
46

F) Sin embargo, reconocen que la armonización de la norma a nivel
internacional es difícil, así como la puesta a punto en común de los
ensayos de biodegradabilidad, tanto en la preparación de la muestra,
como en el método.
G) El certificado de “compostabilidad” se concederá a todo envase de
bioplástico, que bajo las condiciones controladas de compost en
laboratorio acreditado, cumpla con los siguientes requisitos sin
excepción:
a. Biodegradabilidad: 90% antes de seis meses
b. Desintegrabilidad: pérdida de visibilidad del residuo en el compost
final (ausencia de contaminación visual), antes de 3 meses, con
un tamaño inferior a 2 milímetros y que alcance al 90% de la
masa inicial.
c. Ausencia de efectos negativos en el propio proceso de
compostaje.
d. Bajos niveles de metales pesados (por debajo de los valores
máximos predefinidos), y la ausencia de efectos negativos sobre
la calidad del compost (por ejemplo, la reducción de valor
agronómico y la presencia de efectos ecotóxicos en el crecimiento
de las plantas).
e. Otros parámetros físico-químicos que no deben ser diferentes de
los del control del compost después de la degradación: pH,
salinidad, sólidos volátiles, N, P, Mg, K.
H) Actualmente, los polímeros que presentan la certificación de
compostable se presentan en el Anexo 3.
I) Finalmente, los fabricantes de polímeros biodegradables, observan
cómo se utiliza este término por fabricantes de plásticos no
biodegradables o no compostables, para competir deslealmente con
ellos. En concreto, este hecho está creando confusión entre los
consumidores, sobre todo de EE.UU y Canadá. Paralelamente se está
“vendiendo” que todo aquello no compostable es biodegradable en los
vertederos, cuando lo cierto es que en la gestión de un vertedero lo que
prima es la eliminación del agua y, por tanto, retrasar los procesos de
biodegradación. Segú los fabricantes de polímeros biodegradables, será
47

necesario en el futuro llegar a acuerdos entre consumidores, fabricantes
y administraciones, para difundir y respetar el uso de las etiquetas de
certificación correspondientes, es decir, que reclaman una regulación
legal en cada país productor/consumidor.
48

ANEXO 1
RELACION DE FABRICANTES DE BOLSAS COMPOSTABLES DE EE.UU Y
CANADA CERTIFICADAS POR LA ASTM D 6400 Y D 6868
Company : AL-PACK
Contact : Vernon Allen
Sells AL-PACK Compostable Bags
Company : Alte-Rego Corporation
Contact : Devin Sidhu
Manufacturers and sells a new line of bags
under the brand names "Compost-A-Bag".
Based in Toronto.
Company : BioBag Canada, Inc.
Contact : Greg Beresford
Manufacturers of BioBags for Canada
Company : BioBagUSA
Contact : Dave Williams
Company : Cortec
World's largest producer of certified
biodegradable bags and films. We offer a wide
range of BioBag products for the U.S. market.
Contact : Bob Boyle
Manufacturer of Eco Film(R), Eco Works (R),
Eco-Corr(R), Eco-Corr(R) ESD and Eco
Wrap(R) families of films. These films range
from stock bags and sheeting for organic
diversion programs to corrosion-inhibiting
(VpCI) and static dissipative (ESD) protective
films as well as cling, stretch and shrink films.
Company : CPI Plastics Group Ltd
Contact : Bob Raymond
49

Bags and films manufactured in Wisconsin
under the brand names of Maximum, Rack
Sack and approved private labels.
Company : El-En Packaging Company Limited
Contact : Cheryl Babcock
Films and bag with a maximum thickness of
3.0 mils, produced by El-En Packaging and
sold under the trademark Quikki and approved
private label products.
Company : Farnell Packaging
Contact : Bill Morash
Company : Fortune Plastics
Contact : Wayne Eddy
Manufactures "Comp-Lete" Compostable Bags
in various sizes.
Company : Heritage Bag Company
Contact : Frank Ruiz
Manufacturer of Bio-Tuf Compostable Bags
Company : Imaflex, Inc.
Contact : Wemimo Azeez
Manufacturer of approved films ECO 100 and
ECO 104 for conversion into bags
Company : Indaco Manufacturing Ltd.
Contact : Steve Friese
Canadian manufacturer of bags and liners for
the curbside collection of organic waste.
50

Company : Inteplast Group
Contact : Ronnie Chang
Manufacturers and sells InteGreen (TM)
Compostable Bags
Company : Northern Technologies
Contact : Vineet Dalal
Manufacturer of Natur-Tec compostable films
and bags
Company : Plastics Solutions
Contact : Dick Freeman
Markets "EcoSafe-6400" Compostable Bags
Company : Poly-America L.P.
Contact : Shanna Ritter
Manufacturers "Husky" EcoGuard Lawn & Leaf
Bags.
Company : Roplast Industries Incorporated
Contact : Darrell Costello
Roplast manufactures and sells a variety of
compostable bags, under the brand name
EnvirRo6400.
Company : S&Q Plastic
Contact : Usha Venkitadri
Bags with a maximum thickness of 3 mils
produced by S&Q Plastic, using HB956 from
Heritage Plastic. Tradename for the products
has yet to be determined.
Company : Sharp Packaging Systems
Contact : Jim Kornfeld
Just approved, stay tuned for more details.
51

Company : US Compo Solutions
Contact : Mark Rea
Manufactures and sells compostable "Compo-
Bags" for the collection of yard trimmings and
food scraps.
Company : W. Ralston (Canada)
Contact : Wayne Riviere
52

ANEXO 2
PRINCIPALES FABRICANTES DE PRODUCTOS PARA ALIMENTACIÓN
COMPOSTABLES Y CERTIFICADOS POR LAS CORRESPONDIENTES
ASTM
Company : Biosphere Industries, LLC
Contact : Elie Helou, Jr.
Bowls, trays and other dishes made with
Biosphere's PPM100, a new biobased material
that is ovenable and microwavable.
Company : Bridge-Gate Alliance Group
Contact : Melissa Sallady
Company : Cereplast
Molded fiber plates, bowl, platters,
compartment trays and take out food
packaging made primarily of sugarcane
(bagasse) and wheat fiber. Products are
manufactured by Bridge-Gate and sold under
the Bridge-Gatetrademark.
Contact : Frederic Scheer
Company : CKF Inc.
Provides Nat-UR cold drink cups,foodservice
containers and cutlery
Contact : Brad Dennis
Molded fiber plates, bowls, platters and trays
sold under the brand names of Royal Chinet
and Savaday. Four cup carrier and other
products sold under Savaday and Paprus
trademark.
Company : Eco-Products, Inc
Contact : Luke Vernon
Manufacturers a full line of compostable
foodservice products including corn cups,
straws, hot cups, hot cup lids, cutlery, food
containers, and other compostable items.
53

Company : Fabri-Kal Corp
Contact : John Kittredge
Manufacturers of "Greenware" compostable
cups, lids and containers.
Company : Genpak LLC
Contact : Jeff Cole
Manufactures and markets Harvest Brand
Plates, Cups and other compostable food
service items.
Company : Greengood Eco-tech
Contact : Patrick Van De Voorde
Company : Huhtamaki
Thermoformed and Injection Molded foodserice
items made from NatureWorks PLA .
Contact : Jim Lammert
Manufacturers and sells Chinet products,
including bowls, rough and smooth molded
trays and other foodservice items
Company : International Paper
Contact : Kristin Newman
Manufacturers the fully compostable
"Ecotainer" hot drink cup.
Company : Trans-World International (New York) Inc.
Contact : Garret Fong
Molded fiber products consisting largely of
Sugar cane and Bamboo, including bowls,
plates, take out containers, and a 5
compartment tray. Products will be
manufactured by Trans-World International and
sold under the GreenWave brand name.
54

ANEXO 3
PRINCIPALES PRODUCTORES DE RESINAS BIOPLÁSTICAS
CERTIFICADAS
Company : BASF
Contact : Keith A. Edwards
Manufacturers EcoFlex Resins
Company : Biograde Limited
Contact : Barend van den Hoek
Company : Cereplast
Manufacturers and sells resins for making films
and bags.
Contact : Frederic Scheer
Manufacturers biodegradable resins for
injection molding
Company : Corn Products Brasil Ingredientes
Contact : Lucio Manosso
Manufacturer and distributor of ECOBRAS fully
compostable resins for production of films,
bags and injection molded products.
Company : DaniMer Scientific, LLC
Contact : Daniel Carraway
Manufacturers DaniMer 26806 for use as
coatings on paper and other compostable
substrates.
Company : EBM Biodegradable Materials Ltd
Contact : Clement Lu
Manufacturers EnbioMat 03F resins for making
compostable films and bags.
Company : Grace Biotech Corporation
55

Contact : Tony Chen
Manufacturers and distributes Grace Bio Resin
GB 100 for the manufacture of blown films and
bags
Company : Grenidea Technologies Pte
Contact : Yan XU
Manufactures and distributes Agroresins.
Company : Heritage Plastics
Contact : Frank Ruiz
Produces BIoTuf 976 resins for manufacture of
compostable bags and films.
Company : KUREHA CORPORATION
Contact : Izuru Isogami
Manufacturers PGA resins for making
compostable films and bags
Company : NatureWorks LLC
Contact : Glenn Johnston
Manufactures NatureWorks PLA
Company : Novamont NA
Contact : Tony Gioffre
Producer and distributor of Mater-Bi Resins
Company : Stanelco plc
Contact : Jim Webster
Manufacturers resins for compostable blown
films, injection molding and thermoforming
Company : Wuhan Huali
Contact : Xianbing Zhang
Producer and Distributor of Biodegradable
Resins under the brand of PSM (Plastarch
Material). Resin can be used for blown of films
and bags, sheets and foamed sheets.
56

ANEXO 4
PRINCIPALES PROVEEDORES DE PRODUCTOS COMPOSTABLES PARA
ENVASES Y EMBALAJES
Company : Bi-ax International
Contact : Brad Harrow
Company : Clarifoil
Manufactures Evlon EV biaxially oriented films.
Contact : Kevin Parker
Clarifoil is a leading producer of cellulose
diacetate films for print lamination, carton
windows, labels, tapes and numerous other
specialist applications. Manufactured
exclusively in the UK, Clarifoil distributes both
their cellulose acetate and PVOH water soluble
films to customers around the globe.
Company : Earthcycle Packaging
Contact : Shannon Boase
Provides an earth-to-earth packaging and food
service solution. Our compostable palm fiber
products come from the earth and, when you
are finished with them, return to earth. They
can be composted as part of your community’s
efforts to divert waste. In 90 days, they will be
ready to make a healthy contribution to the soil.
Company : Innovia Films, Inc.
Contact : Malcolm Cohn
Manufacturers NatureFlex, a regenerated
cellulose film.
Company : Plantic Technologies Limited
Contact : Brendan Morris
Manufacturer of Plantic® starch-based
compostable packaging products. The Plantic®
product is available in sheet form to suit a
diverse range of thermoforming applications.
For distribution information in the USA, contact
DuPont: packaging@dupont.com
58

Company : Plastic Suppliers
Contact : Scott Cordial
Manufactures EarthFirst® PLA films- produced
from an annually renewable resource, corn,
making it truly sustainable. Plastic Suppliers
offers clear, matte and white versions with
properties comparable and even superior to
plastic films. EarthFirst is currently used in the
flexible packaging and shrink sleeve label
markets. EarthFirst is made from
NatureWorks® PLA resin
59

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Journal of Plastic Film and Sheeting. Volume 6, Number 1, January 1990,
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Techno-economic Feasibility of Large-scale Production of Bio-based Polymers
in Europe (European Comission)
62