Cap. 11 - Clérigos de San Viator

CAPÍTULO 11 - FUNDACION DE LA OBEDIENCIA DE CANADA
LA AMPLIACIÓN DE LOS HORIZONTES
En los tiempos en los que el P. Querbes sufría fríos sudores con las cartas
del ministro Villemain y recién firmado el convenio (3 de junio de 1844)
que unía la historia de Saint-Odilon a la de San Viator, apareció una nueva
diócesis pidiendo religiosos de San Viator. Pero la administración de París
no podía oponerse a esta nueva fundación: la petición llegaba de Montreal
(Canadá).
Las esperas de los canadienses franceses
En 1791 Inglaterra organizó sus posesiones canadienses dividiéndolas en
dos provincias: el Alto Canadá (Ontario), inglés y el Bajo Canadá
(Québec), francés. Las dos provincias dependían sin embargo de un único
gobierno en manos de los ingleses. En el Bajo Canadá, la población
francófona y católica, fundamentalmente rural, coexistía con una pequeña
minoría anglófona y protestante dedicada al comercio y las finanzas. A lo
largo de los años, los francófonos se fueron dando cuenta de esta
situación y su despertar político se manifestó en reacciones cada vez más
virulentas. Louis Papineau acaudilló a los descontentos y con él los
“patriotas” propusieron reformas para romper lo que ellos denominaban el
“pacto de familia” que englobaba a los altos funcionarios ingleses y a los
dirigentes económicos del país. Su rebelión (1837-1838) fue aplastada. El
gobernador Durham, con poderes casi dictatoriales, presentó un informe
en el que se proponía la unión de las dos provincias en un Canadá Unido,
con un gobierno representativo y responsable. Era un claro triunfo para
los anglófonos pero una injusticia flagrante para los francófonos que,
siendo más numerosos, estarían representados por un número igual de
diputados que los del Alto Canadá en una Cámara en la que el inglés sería
la única lengua oficial. El Parlamento de Londres votó el Acta de Unión de
Canadá en julio de 1840. Con ello solamente se podía conseguir hacer
más tirantes las relaciones entre los dos pueblos.
Frente a esta asimilación, los Canadienses franceses trataron de preservar
su identidad. El clero se implicó en esta resistencia y hasta se convirtió en
su motor. Al morir Monseñor Jean-Jacques Lartigue, primer obispo de
Montreal, le sucedió de pleno derecho(1840) su coadjutor Monseñor
Ignace Bourget. El nuevo obispo se propuso, con ardor y constancia,
desarrollar lo que caracterizaba al pueblo del que era su pastor para
permitirle resistir tanto en el campo religioso como en el social. Se le
podían perfectamente aplicar las observaciones que correspondían a un
obispo francés del siglo XIX: “cubrió su diócesis de iglesias, escuelas y
obras variadas; favoreció en gran manera a las congregaciones religiosas
(...), multiplicó las peregrinaciones y las ceremonias religiosas. Pero, por
encima de todo, se preocupó de su clero al que quería numeroso”.
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Desde el primer año de su episcopado se preocupó de encontrar personas,
sacerdotes, religiosos, religiosas, que apoyaran su proyecto. Antes de
poderlos sacar en abundancia de los seminarios y noviciados del país, tuvo
que recurrir a los refuerzos europeos, principalmente franceses. En 1841
se embarcó en su primer viaje a Europa. Se proponía, según sus notas,
“reclutar un cierto número de jesuitas para la educación de la juventud y
para el establecimiento y servicio de Misiones; buscar unos cuantos
sacerdotes seculares para ayudar a los párrocos en sus parroquias; traer
religiosos para la educación elemental en francés e inglés; reclutar
Hermanas de la Caridad u otras para el cuidado de los enfermos y de los
pobres y para la educación de las niñas; preparar el camino para que un
grupo de Misioneros diese retiros y misiones en las parroquias de la
diócesis”. Estos objetivos fueron alcanzados en una buena parte: partirán
para Canadá Oblatos de María Inmaculada, Jesuitas, Damas del Sagrado
Corazón, Hermanas del Buen Pastor de Angers; y más tarde llegarán los
hermanos.
En agosto de 1841, al volver de Roma, Monseñor Bourget pasó 48 horas
en Lyon en la casa de los jesuitas, en la calle de Sala. Uno de los Padres
escribió al P. Querbes invitándole a entrevistarse con el obispo de
Montreal advirtiéndole que su estancia en Lyon sería breve.
Efectivamente, Monseñor Bourget llegó el martes 10 de agosto por la
tarde, dedicó el miércoles y el jueves a “ver rápidamente lo que había de
más interesante en esta ciudad”. ¿Se encontraron entonces el obispo y el
superior? No es seguro: en su correspondencia, Monseñor Bourget no
menciona al P. Querbes que, por otra parte, se hallaba en esos momentos
muy ocupado con Monseñor Rosati a propósito de la fundación de
Missouri.
Una respuesta que se hace esperar
Fue en 1844 cuando se establecieron de veras las relaciones entre el P.
Querbes y la diócesis de Montreal. Y lo fueron a través del Sr. Hyacinthe
Hudon, Vicario general, enviado a Europa por Monseñor Bourget para
“promover los grandes intereses de la religión en general y los de la
diócesis (de Montreal) en particular”. En sus indicaciones el obispo
concretaba: “Si el Sr. Moreau no está dispuesto a cedernos a tres de sus
Hermanos, el Vicario general Hudon podrá dirigirse a cualquier otra
Congregación que esté en situación de responder a nuestras necesidades,
proporcionándonos maestros capaces de impartir en nuestros pueblos una
educación esmerada y religiosa, enseñar el canto y las ceremonias,
atender a las sacristías y que puedan convivir con los párrocos, siempre
que éstos puedan alojarlos y alimentarlos en su casa“. El obispo dibuja
una especie de retrato-robot de los hermanos de San Viator, al menos tal
como los había imaginado su fundador.
El 10 de febrero de 1844, el Sr. Hudon se encontraba en Lyon. Se
entrevistó con el cardenal de Bonald y le manifestó su deseo de solicitar
hermanos Maristas o hermanos de San Viator. “Su Eminencia me
contestó, escribía a Monseñor Bourget, que la cosa no era viable, al
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menos hasta dos años más tarde; ya que, desde hacía muy poco tiempo,
los superiores de estas instituciones acababan de adoptar una resolución
que él mismo, el Cardenal, había sancionado y aprobado, y que consistía
en no fundar ninguna casa al menos en los dos años próximos para formar
mejor a los Hermanos y hacer de ellos unos buenos religiosos antes de
exponerlos a los peligros que corren siempre, unos más que otros, los que
son enviados lejos; por ello todos mis intentos serán vanos de momento“.
Semejante resolución de la que se tiene constancia solamente por esta
carta, explica sin duda, la viva reacción del Cardenal al enterarse, meses
más tarde, que el P. Querbes había enviado religiosos a la India mucho
antes de que hubieran transcurrido los dos años de demora.
A pesar de ello, a lo largo del verano de 1844, el Sr.Hudon se entrevistó
con el P. Querbes quien le “hizo concebir esperanzas de que podría darle
alguno de sus clérigos pero no antes de la primavera”.
Fue el Sr. Cholleton, antiguo Vicario general y ahora padre Marista quien
facilitó el encuentro del Visitador con el superior. Como se va a comprobar
enseguida, no se trataba de una especie de promesa dilatoria ni de unas
buenas palabras dichas para no decepcionar al canadiense. Ahora bien
este compromiso tiene lugar cuando Vourles recibe o va a recibir a
Monseñor Borghi, cuando aparecen ciertas dificultades para formar un
grupo correcto que marche a la India y cuando el superior está pendiente
de la misión de Missouri que ya se tambaleaba y pedía refuerzos ¿Tanto
temía el P. Querbes llegar a tener que reagrupar a sus religiosos en los
departamentos en los que estaban autorizados, que le fue necesario
prever no una base de acogida, la India, sino una segunda, el Canadá?
El Sr. Hudon no olvidó la promesa y, a su vuelta al Canadá, se la recordó
al P. Querbes y pidió su confirmación para poder preparar una casa en la
que recibir a los religiosos. El 22 de enero de 1845, el superior le
respondió y le reiteró su promesa de enviar cuatro religiosos. Pedía que el
obispado de Montreal pusiera a su disposición 1.000 francos y pagase los
gastos del viaje. En nombre del obispo, el Vicario General aceptó las
condiciones y le indicó por qué canal recibiría ese dinero. Para el Sr.
Hudon el asunto estaba perfectamente arreglado ya que comunicaba cuál
era la fecha más indicada para la llegada de los hermanos (finales de
agosto de 1845) y la ruta que debían tomar. Describía en un largo párrafo
la casa que les estaba destinada y enumeraba todas sus ventajas: casa
amplia en una hermosa propiedad y protectores fiables.
La carta del Sr. Hudon, de fecha 10 de junio de 1845, no obtuvo ninguna
respuesta. Sin embargo parece que el P. Querbes se acordaba muy bien
de su promesa, pues escribía algunas semanas más tarde: Vamos a enviar
a cuatro de los nuestros a Canadá. En septiembre de 1845, creyendo que
su carta podía haberse perdido, el Vicario General enviaba una copia
pidiendo al P. Querbes acuse de recibo a través de la “valija vía Liverpool
y Boston”, es decir por la vía más rápida, y enviando cuanto antes “la
pequeña colonia”. Como pasaban las semanas sin que llegasen ni
respuesta ni tampoco los hermanos, el Sr Hudon se dirigió al Sr. Cholleton
resumiéndole las cartas escritas al P. Querbes y pidiéndole que se
informase sobre el extraño silencio del Superior de Vourles: «¿Le habrá
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ocurrido algo lamentable a ese digno Señor? Pero pienso que en un caso
así, alguien le habrá reemplazado”. Finalmente, ocho meses más tarde, el
P. Querbes respondió al Vicario General haciéndole partícipe de las
dificultades surgidas tras su aceptación. Se trataba en primer lugar de
cuestiones financieras: el superior no había recibido nada de lo que había
pedido y tras pensarlo mejor, encontraba la suma insuficiente, pero le
repugnaba el replantearlo. El Sr. Hudon barrió de golpe esas objeciones:
no pongamos “dificultades por unos cientos de francos de más” e indicó al
P. Querbes que se pusiera en contacto con el corresponsal del Obispo de
Montreal en Paris, el Sr. Choiselat. La segunda dificultad provenía del
consentimiento del cardenal de Bonald. Es muy probable que la ácida nota
enviada por el arzobispo de Lyon al enterarse de la fundación de Sirdhana
produjera su efecto. En cuanto a esto, precisaba el Sr. Hudon, Monseñor
Bourget trataría directamente el asunto con el cardenal. Se esperaba ya a
los hermanos.
Pero se les esperaría un año más. Las razones de este retraso no están
clarificadas. No se trataba de cuestiones financieras: El Sr. Choiselat había
recibido órdenes de pagar. Si hubo alguna otra oposición o reticencia por
parte del arzobispado, no ha quedado ninguna constancia escrita. Es
posible que en un informe del Sr. Hudon pueda atisbarse una explicación o
quizá algo más: el Vicario General anuncia que Monseñor Bourget va a
viajar a Europa y visitará Lyon en enero de 1847. Añade: “Quiere ir a
visitaros a Vourles y procurará solucionar este asunto; por ello quizá
convendría que esperase usted la llegada de este buen Obispo antes de
poner en camino a vuestros hermanos”. Convenía enterarse de lo que
había bajo el largo silencio epistolar del superior antes de comprometerse
demasiado con él. El caso es que la marcha al Canadá fue decidida tras la
visita de Monseñor Bourget a Vourles
En realidad la carta en la que se insinuaba al P. Querbes que no
precipitase la salida de los hermanos había sido escrita a petición del
párroco que tenía que acogerlos en Canadá: “Desearía que el Sr. Hudon
hiciese saber en Francia que nuestro deseo es que los Hermanos no
salgan antes de que Vuestra Grandeza se haya presentado en Lyon para
que, “in situ”, Él pueda asegurarse mejor de sus disposiciones y
capacidades y de su buena disposición a acomodarse a las exigencias de
nuestra localidad”.
L’Industrie
El Gran Vicario Antoine Manseau (1787-1866) estaba al cargo, desde
hacía 4 años, de la todavía joven parroquia de Saint-Charles de
L‟Industrie. Culminaba allí una hermosa carrera coronada con una
actividad sacerdotal ejemplar y con la responsabilidad de Vicario General.
El pueblo de L‟Industrie había nacido a iniciativas de un notario que se
aburría en su despacho de L‟Assomption, un pueblo a orillas del río del
mismo nombre. Barthélemy Joliette(1789-1850), por su matrimonio con
Marie-Charlotte Tarieu de Lanaudière, se había convertido en el
administrador del señorío de Lavaltrie, una franja de terreno que
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partiendo de la orilla izquierda del San Lorenzo, río abajo de Montreal, se
adentraba en el bosque varias decenas de kilómetros. En 1823 decidió
aprovechar mejor estas tierras. Lo hizo a partir de una zona situada a
unos quince kilómetros del río. Allí, en un recodo de La Asunción, afluente
del San Lorenzo, aprovechó los saltos de agua para producir fuerza
motriz: construyó “molinos de harina, molinos para aserraderos, un
molino para moler y descascarar la avena, un molino para cardar y
prensar, otro para hacer tablillas, etc. El aumento de valor de la zona
atrajo una población fija que fue aumentando rápidamente y se formó un
pueblo nuevo. Fue llamado L‟Industrie. Se construyó una iglesia y una
casa cural. En 1843, se creó la parroquia Saint- Charles y se nombró un
párroco.
En esta época, la enseñanza secundaria estaba en manos del clero en el
Bajo Canadá. Los colegios clásicos, a menudo fundados y dirigidos por
sacerdotes, desarrollaban una enseñanza cuya base la formaba el estudio
de las humanidades latinas y a menudo griegas. Varios de estos
establecimientos se convirtieron a continuación en “seminarios” o, como
se diría en Francia, en “seminarios menores”. Aunque formaban a los
alumnos que se orientaban eventualmente hacia el sacerdocio o la vida
religiosa, admitían a estudiantes que se preparaban para las profesiones
seculares.
El Sr. Joliette y el Sr. Manseau pensaron en construir un establecimiento
de enseñanza conforme a las necesidades de este pueblo que en 1846
contaba con “800 habitantes más otros 900 dispersos por los territorios
circundantes”. Como en L‟Assomption, a unos veinte kilómetros de
L„Industrie, funcionaba ya un colegio clásico, la creación de un colegio del
mismo tipo era superflua. El Sr. Joliette deseaba un tipo nuevo de
enseñanza que preparase para los negocios, una especie de enseñanza
técnica diríamos hoy. Es lo que el Sr. Manseau explicaba en una Memoria
a Monseñor Bourget: la enseñanza proyectada estaba destinada a los
“hijos de la clase obrera” para que reciban “una formación acorde a su
estado”. Por tanto nada de latín ni griego sino “las lenguas francesa e
inglesa con su gramática, la escritura, la aritmética en todas sus ramas,
los principios de astronomía, el manejo de los globos, la geografía, la
historia, el dibujo lineal, la agrimensura, la mecánica, etc. Algunas
nociones de química, de mineralogía, de botánica y de agricultura
completarían la educación”. Por suerte el párroco indicaba que no se
darían todas estas materias desde el primer año… Pero, en una carta
posterior, precisaba: «Probablemente necesitaremos labradores en un
próximo futuro. Si ellos (los Hermanos) no se convierten en labradores
tendrán que tener a su lado otros que lo sean (...) Se me ha olvidado
hablar de la música. Se enseñará música para formar maestros que sean
organistas y cantores en nuestros campos“. ¡Los hermanos tendrán que
ser polivalentes! Y además no serán los dueños de sus casas: ”Debo
añadir para el conocimiento de los hermanos que el Sr. Joliette pretende
que su establecimiento forme parte de la corporación de la iglesia
(sociedad propietaria y gestora) y que esté controlado por ella. En
consecuencia, los hermanos no tendrán nada propio y dependerán en todo
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de la primera corporación (...) De esta manera, siempre seremos libres de
realizar los arreglos o modificaciones que las circunstancias exijan.
Se comprende el deseo de los fundadores del futuro colegio de tener un
instrumento que responda a lo que ellos deseaban, pero esta
correspondencia revela el espíritu de una época y de un país en el que las
jerarquías señoriales y eclesiásticas dominan al pueblo y gobiernan todos
los aspectos de la vida social. De hecho, si al principio hubo algunos
choques y una sospechosa vigilancia por parte del párroco, los hermanos
cooperaron lealmente para la prosperidad del colegio. Sin duda sabían
amoldarse a las situaciones.
El Sr. Joliette hizo construir un centro escolar de tres plantas con todas
sus dependencias y le proporcionó amplios terrenos. Se comprometió a
financiar la obra, y efectivamente lo hizo. Como no llegaban los hermanos
y estaban ya preparados los locales, se recurrió a tres seminaristas que
abrieron el colegio el 23 de septiembre de 1846.
Dos personas que se entienden
Monseñor Bourget desembarcó en El Havre el 1 de noviembre de 1846.
Tras una visita a Rouen y a París, se dirigió a Mans para arreglar la partida
al Canadá de los hermanos de Saint-Joseph y de los padres de la Sainte-
Croix. Después, de camino hacia Roma, donde iba a entrevistarse con el
nuevo Papa Pío IX, elegido el 15 de junio anterior, se detuvo en Lyon.
El 3 de Diciembre, se reunió con el cardenal de Bonald que, a propósito de
los hermanos de San Viator, fue muy claro: “El Obispo, al llegar a Lyon,
escribe Monseñor Bourget, se presentó en el Arzobispado para saludar
atentamente al Cardenal de Bonald que se manifestó extremadamente
comprensivo y razonable. Sin embargo mostró su disconformidad a que el
P. Querbes fundara un establecimiento de sus religiosos de San Viator en
Saint-Charles de L‟Industrie, asegurando que no podrían estar
suficientemente preparados para esta fundación”. A pesar de ello,
Monseñor Bourget se entrevistó con el P. Querbes al día siguiente y llegó
a un acuerdo con él: “El Obispo hizo el viaje de Lyon a Vourles con uno de
los hermanos de San Viator que se encontraba de residencia en Fourvière,
visitó el noviciado que le pareció bien organizado, y se puso de acuerdo
con el P. Querbes para llevarse con él al Canadá a tres o cuatro de sus
Hermanos. Suscribió todas las condiciones expresadas en la Memoria del
Sr. Manseau ya que todas ellas se amoldan perfectamente a los fines del
Instituto. El P. Querbes dio pruebas de buena voluntad al prometer al
Obispo hacer para la fundación de Canadá la mejor elección posible de
candidatos”. Nada se ha escrito de cómo uno y otro obviaron el veto del
cardenal a la marcha de los hermanos o de cómo el P. Querbes supo
convencer a Monseñor Bourget de que sus Hermanos estaban
suficientemente preparados para marchar.
Lo que sí es cierto, es que entre los dos eclesiásticos se creó de inmediato
una corriente de confianza y simpatía. El Superior puso al corriente al
Obispo de la historia de la Asociación y de las dificultades encontradas.
Monseñor Bourget tomó nota con todo detalle. En cuanto al retrato que él
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osqueja del P. Querbes dice que es de rostro ampliamente hermoso y
más en quien está siempre apremiado, se entrevista con mucha gente y
mantiene una fluida correspondencia con su diócesis: “Aprovecho un
momento de respiro que me deja el torbellino del viaje, escribe al Sr.
Manseau, para comunicaros la buena noticia de que me acompañarán en
mi regreso cuatro Hermanos de San Viator. Confío plenamente que su
digno fundador quedará contento y que usted también, Sr. Vicario
General, y para convenceros os diré en pocas palabras que no habrá
ninguna duda de su capacidad en la enseñanza, ya que en Francia
necesitan obtener un certificado de la Universidad para poder dedicarse a
ella; lo que no se concede al primero que llega. Por ello los que dirijan
nuestra Fundación tendrán los certificados que atestiguen que han pasado
por esta formalidad. En el aspecto religioso os diré en primer lugar que el
P. Querbes, a juicio de Monseñor el Cardenal de Bonald, que en varias
ocasiones me lo ha elogiado, es un Sacerdote muy distinguido de la
Diócesis de Lyon y merecedor de ser promovido a cargos importantes si el
cuidado de la Asociación de Hermanos no le obligara a permanecer en
Vourles de donde es el párroco. Añado que este excelente (hay un
espacio) envió a su Maestro de novicios a formarse con los jesuitas y que
ha conseguido de ellos que uno de los Padres fuera en los primeros
momentos de su fundación a examinar y dirigir su Noviciado un día a la
semana; y todavía uno de esos buenos Padres sigue viniendo a visitarlos
en Vourles, sin hablar del retiro anual que se hace bajo la dirección de uno
de ellos. Podéis reconocer en estos rasgos al hombre de Dios; y debo
deciros que al verle he sentido un gran afecto y respeto por este servidor
de Dios. Con respecto a L‟Industrie espero que para comenzar tengamos
un labrador; y en las intenciones del Instituto está el abrir toda clase de
talleres para enseñar a los jóvenes los oficios que más les convengan.
También el P. Querbes no ha tenido ningún problema en admitir y
suscribir todos los apartados de vuestra excelente memoria. Al regresar
de Roma me detendré un domingo en Vourles para los últimos arreglos”.
Por su parte, el P. Querbes apreció las cualidades del Monseñor Bourget
que se convirtió en un verdadero amigo. Es la impresión que ofrecen las
cartas que se escribieron los dos eclesiásticos, al menos las que han
quedado archivadas. Más tarde, en 1855, el obispo permaneció varias
semanas en Vourles y el P. Querbes le presentó su manuscrito del
comentario de los Estatutos sobre el que Monseñor Bourget propuso
algunas correcciones y mejoras.
El P. Robert ofrece en la primera visita de Monseñor Bourget a Vourles
una escena que seguramente debió recoger de la tradición oral: ”El P.
Querbes presentó (a Monseñor Bourget) la comunidad que se componía
entonces, entre religiosos y novicios, de unas cuarenta personas.” ¡Y
bien!, preguntó Monseñor, ¿Quiénes son los que quieren seguirme al
Canadá?. Todos, ganados por el aire de santidad y por la amable
elocuencia del prelado, levantaron la mano, salvo uno (...) El ojo experto
del prelado no se equivocó. “Le elijo a usted”, dijo, ante el asombro de
todos señalándole con el dedo. Y dejó a la comunidad impresionada y
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sorprendida. Se trataba, naturalmente, del futuro superior de la
fundación. Pero esta escena no aparece en ninguno de los testimonios
escritos de los contemporáneos, ni aún en los del H. Clavel, tan amigo de
escenas edificantes. Por otra parte, en una carta de abril de 1847, el P.
Querbes presenta a los tres religiosos como si Monseñor Bourget no los
hubiera visto nunca y sin ninguna alusión a lo ocurrido en diciembre de
1846. Es posible que el Diario de Liauthaud que trata de la visita de
Monseñor Borghi, haya dado origen a esta escena: ”Se presenta
Monseñor (Borghi). Se pide que todos los que deseen ir al Indostán
levanten la mano. Todos, excepto cinco, manifiestan un ardiente deseo de
dirigirse a esa misión.”
Los que partieron
Antes de abandonar Roma, en febrero de 1847, Monseñor Bourget
comunicó al P. Querbes que iba a pasar por Vourles “en las primeras
semanas de marzo” para concretar definitivamente el número de los
religiosos que le acompañarían a Canadá. El Obispo hubiera querido
cuatro con un sacerdote como superior. Finalmente el P. Querbes se
comprometió a proporcionarle tres y un cuarto más adelante. Al enviarle
desde París una letra de 2.500 F. para cubrir los gastos de la fundación y
los preparativos de la marcha, Monseñor Bourget vuelve a insistir sobre la
composición del grupo: “No puede imaginarse usted cuán convencido
estoy de que para el éxito completo de la fundación sería necesario un
sacerdote para dirigirla según el espíritu de vuestro Instituto (…)
Realmente me haría falta uno de esos dos buenos Sacerdotes que he visto
en Vourles”. Como se trataba de los PP. Favre y Faure, el P. Querbes no
podía satisfacer sus deseos y separarse ni del vicario de la parroquia y de
la Congregación, ni del que por entonces era el Maestro de novicios. En su
respuesta se mostró muy firme al hablar de los hermanos que iban a
partir: Me hubiese gustado tanto como a su Ilustrísima que estos
hermanos fueran dirigidos por uno de mis dos compañeros que usted ha
visto, hasta creo que uno de ellos comparte este deseo; pero el trabajo
que tenemos hace de momento la cosa imposible.
El 17 de abril de 1847, el superior entregó una carta de obediencia al Hº
Esteban Champagneur, acompañado de los HH. Agustín Fayard y Luis
Chrétien para dirigirse a Saint-Charles de L‟Industrie.
El superior, Esteban Champagneur, tenía cerca de 39 años. Después de
“cursar estudios en buenos colegios de Francia y de dos años de
seminario” había adquirido experiencia en la enseñanza en
establecimientos escolares. Llegó a Vourles en diciembre de 1844.
Interrumpió su noviciado una primera vez, durante diez semanas, para
volver a su familia a fin de arreglar los problemas relacionados con la
herencia paterna. En la segunda vez, de abril a noviembre de 1846, hizo
una experiencia en la Trapa. Volvió al Noviciado poco antes de la primera
visita de Monseñor Bourget a Vourles. Pronunció los votos temporales el
22 de enero de 1847 y los perpetuos, el 18 de abril siguiente, la víspera
de su partida. Era un hombre fuerte, austero y no muy comunicativo. Al
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presentarlo a Monseñor Bourget, el P. Querbes escribe de él: El Hº
regente, llamado Esteban Champagneur, es muy capaz de dirigir desde su
llegada a jóvenes destinados al noviciado. Es frío en apariencia y un poco
melancólico. Ruego a su Eminencia que diga al Sr. Manseau o al
eclesiástico que le dirija espiritualmente que necesita ser animado y
prevenido contra los escrúpulos. Es instruido y muy capaz de enseñar las
matemáticas a los jóvenes pensionistas. Sin duda fue bien dirigido. Se
convirtió en la sólida piedra angular de la nueva fundación de la que fue
superior de 1847 a 1848 y de 1850 a 1870, así como maestro de novicios
desde 1848 hasta 1874. No se parecía en nada a los superiores de las
otras fundaciones, Antoine Thibaudier y Jean-Jacques Mermet.
El segundo Hermano no tuvo más que una rápida presentación: dará muy
bien la clase elemental. Se trataba del H. Agustín Fayard. Tenía 26 años y
profesó en 1842. Había estado como profesor adjunto en Frolois (Côte
d‟Or) y en Orchamps-Venne (Doubs). Desde Octubre de 1844 daba clases
en la escuela municipal de Vourles. Es un hombre que no se da
importancia, no muy intelectual pero hace bien su trabajo. En una carta
en la que se refería brevemente a su vida anterior, recuerda al P. Querbes
el primer encuentro que tuvo con él, en una calle de Lyon, y las primeras
palabras del que iba a ser su superior: “¡Ven, ven rápidamente!”. Le
aseguraba también su entera disponibilidad y que le gustaría ser, entre
sus manos, “como un bastón en las manos de un viajero”.
El tercer (Hermano) ayudará en las clases: es activo, inteligente y podrá
encargarse de los detalles de la casa, ocuparse de la sacristía y cantar en
la iglesia. El H. Luis Chrétien, un parisiense de 25 años había llegado al
noviciado en enero de 1845. Su bagaje intelectual como su carácter eran
livianos. El curso 1845-1846 lo pasó en Ganges (Hérault) donde se aburrió
mucho y aburrió más al H. Clavel, su regente que se quejaba de él, de sus
sueños de independencia, de su poco apego a la comunidad que le hizo
ponerse en contacto con un reclutador de hombres (agente que se
encargaba de encontrar un sustituto, que recibía una cantidad de dinero,
del que no deseaba cumplir el servicio militar). Con el H. Champagneur
hizo su profesión temporal en enero de 1847 y pronunció los votos
perpetuos el 18 de abril de 1847.
Añade el P. Querbes: Tengo la esperanza de que los tres desarrollarán
perfectamente las labores que se les encomienden (...) Aunque nosotros
hayamos puesto todos nuestros esfuerzos para formarlos en el espíritu
religioso, si encontráis en alguno de ellos algún defecto, me atrevo a
pediros que no les ahorréis los consejos. Necesitan un guía por su
inexperiencia sobre la manera de vivir y actuar en una región en la que las
costumbres y quizá los prejuicios son muy diferentes de los nuestros
Los Clérigos de San Viator en L’Industrie
El viaje
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La salida de Vourles se realizó en las primeras horas de la mañana del 19
de abril de 1847. Salida precipitada y dolorosa cuya primera etapa
concluyó en la capilla de Fourvière para ponerse bajo la protección de la
Virgen antes de tomar el camino hacia París. El H. Champagneur
recuerda: “El primer golpe de fusta del cochero resonó en nuestros
corazones y el rodar del coche los llenó de dolor al confirmarnos que nos
alejábamos, quizá para siempre, de nuestro muy querido superior (...)
Tras vuestro último adiós, nos envolvió a todos un profundo silencio”. El
H. Fayard, sin duda el más sensible de los tres viajeros, reconocía haber
tenido desgarrado el corazón: ”Os he dado la impresión de estar molesto
y triste en mi partida, y efectivamente lo estaba. A los pies de María he
comenzado a sollozar cuando me he visto, por última vez, en su
santuario. Me ha sido imposible resistir a los sentimientos que llenaban mi
corazón. Y allí, cubierto de lágrimas, he renovado mi consagración al
Señor y le he ofrecido al mismo (tiempo) el sacrificio de todo lo que yo
más quería en la tierra”.
Llegados a París, el 21 de abril por la tarde, siguieron viaje hasta El Havre
el 27 y se embarcaron en la madrugada del viernes 30. El tres mástiles El
Havre llevaba, con Monseñor Bourget, “18 religiosos, 9 religiosas y 10
laicos (...). En el barco iban también 280 alemanes” que emigraban a los
Estados Unidos. La marcha provocó en el normalmente sereno H.
Champagneur un momento de emoción: “La primera tarde de nuestra
navegación, antes de abandonar el puente y recluirnos en nuestro
camarote, hemos dirigido una última mirada a las costas de Francia que
aún divisábamos y que esperábamos volver a ver al día siguiente. Sin
embargo hemos dado un amoroso adiós a esta querida región que
encierra en su seno todo lo que nos es más querido aquí abajo (...) Al día
siguiente, hemos subido al puente desde donde vanamente hemos
intentado descubrir las costas de nuestra querida patria, de nuestra
hermosa Francia ¡Oh sí, de nuestra querida y hermosa Francia!
¡Permitidme que vuelva a repetir una vez más esta palabra! Seduce
nuestros corazones y los hace temblar de alegría. Pero este hermoso país
ha desaparecido, sin duda, para siempre de nuestros ojos”.
Los viajeros desembarcaron en Nueva York, el domingo 23 de mayo, día
de Pentecostés. Al día siguiente, tomaban un barco de vapor y, por la
navegación interior del Hudson al lago Champlain, llegaban el día 27 de
mayo a Saint-Jean, ya en tierras canadienses. El mismo día el ferrocarril
los condujo a Montreal. El viernes 28 de mayo, hacia medianoche, los tres
religiosos se encontraban a las puertas del Colegio Joliette, en el pueblo
de L‟Industrie.
Manos a la obra
Los hermanos fueron bien acogidos por el Sr. Manseau, párroco, por el Sr.
Joliette y por los sacerdotes que dirigían el colegio y que terminaban el
curso escolar.
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En su primera carta escrita desde L‟Industrie, el H. Champagneur describe
el ambiente totalmente nuevo que encuentran los recién llegados, las
personas con las que se relacionarán, la tarea que les espera e,
inmediatamente, pide refuerzos: “otros dos hermanos y un sacerdote”.
Expone claramente sus exigencias: pide encarecidamente que venga a
Canadá el P. Favre no otro, y dos hermanos “que dominen perfectamente
el francés y (cuyo) aspecto sea decoroso: no enviéis ni jorobado, ni
tuerto, (...) personas obedientes”.
El H. Champagneur explica que las condiciones impuestas por el Sr.
Jolliette son buenas, incluso hasta generosas, e indica que vale la pena
colocar el personal en el colegio, en la escuela parroquial y al servicio de
la iglesia. Aconseja al P. Querbes dejar que las casas de Francia
enflaquezcan un poco, para poder enviar religiosos al Canadá. Había
presentado ya las posibilidades del país, de la posición de L‟Industrie, y
del proyecto pedagógico imaginado por el Sr. Joliette. El porvenir le dio la
razón. Pero los refuerzos no llegaron de Francia.
El Vicario general Manseau transmitió a Monseñor Bourget el deseo del Sr.
Joliette de aumentar el grupo de hermanos con otros dos o tres religiosos,
de los cuales uno fuera sacerdote. Como el colegio debía contar con
cursos de inglés, el párroco estaba dispuesto a llamar “a uno de los
hermanos que (estaban) en Saint-Louis” y conocería bien la lengua.
Todo fue muy deprisa. Desde el mes de julio y, a pesar de un calor
excesivo que sorprendió a los franceses, los religiosos empezaron su
trabajo. El H. Chrétien se encarga de la escuela parroquial, el H. Fayard
enseña el catecismo en la parroquia y prepara a un grupo de niños para la
primera comunión, y hace lo mismo en Saint-Paul, una parroquia vecina.
El H. Champagneur acogió a los primeros candidatos para la vida religiosa
y preparó el segundo curso del colegio que debería empezar el 8 de
septiembre. Todo marchaba perfectamente pero, como se trataba de
franceses, empezaron a aparecer entre los Hemanos los primeros roces...
El 31 de julio de 1847, en la fiesta de San Ignacio, se abrió el noviciado
con los postulantes enviados por Monseñor Bourget y por el Sr. Manseau.
Los tres hermanos asistieron a los ejercicios espirituales dirigidos por el P.
Tellier, jesuita. Un día, el silencio fue bruscamente interrumpido por la
presencia de los PP. Thibaudier y Lahaye que, sin avisar, llegaban de
Saint-Louis. “Venían, escribe el H. Champagneur, al estilo americano, con
gran estruendo y mucha locuacidad”. Se ve claramente en esta
observación toda la del antiguo novicio de la Trapa.
La calma volvió pronto a L‟Industrie, ya que los dos sacerdotes marcharon
a atender a los emigrantes irlandeses atacados por el tifus y puestos en
cuarentena en el puerto de Montreal. Al llegar de los Estados Unidos
pensaban detenerse en Canadá y seguir viaje a Francia. Pero, desde las
primeras semanas posteriores a su llegada, fueron considerados como
personal del colegio. En una carta, de redacción un poco farragosa, el P.
Thibaudier comunicaba al P. Querbes que “todos estos Señores de
11

L‟Industrie” le pidieron que fuera su Superior y que él lo aceptó, porque se
dio cuenta de que los HH. Fayard y Chrétien no se entendían con el H.
Champagneur y querían regresar a Francia. Pero que él no sería más que
un “Director provisional”, mientras llegaba el religioso sacerdote que había
sido pedido a Vourles. Lo mejor sería que el P. Querbes se presentase en
el Nuevo Mundo, “el más hermoso país de la tierra”, y que así podría él
mismo organizar la comunidad de L‟Industrie. El P. Thibaudier conservaba
los 6.000 francos traídos de Saint-Louis. No permaneció mucho tiempo en
L‟Industrie puesto que en noviembre de 1847 se embarcaba para Francia.
El P. Lahaye cogió la dirección del colegio y de la comunidad en tanto que
el H. Champagneur se dedicaba a la dirección del noviciado.
El desarrollo de la fundación fue rápido, a pesar de la falta de refuerzos,
repetidamente pedidos y esperados durante mucho tiempo, y pese a las
escasas cartas y consignas del superior, ya que muy pocas atravesaban el
Atlántico, y a pesar también de las dificultades propias de toda nueva
fundación.
¡Malditos Franceses!
Nuevos religiosos llegados de Francia prestaron su apoyo al desarrollo de
la congregación en Canadá. No todos por igual, tanto debido a sus
talentos o a sus motivaciones como a las funciones que desarrollaron.
Tres de entre ellos no habían sido elegidos para esta misión.
Los superiores
Esteban Champagneur fue, ya se ha dicho, la piedra angular de la
fundación canadiense y, con el tiempo, adquirió una prestancia y una
autoridad que, añadidas a sus trabajos y publicaciones, forjaron el respeto
de todos. Pero, en los primeros años y, con la presencia de otros
franceses, las críticas abundaban. Se centraban en su carácter tímido,
gruñón, testarudo en su dirección embarullada, pródiga en naderías y
parca en lo importante. “Un santo con quien no se puede vivir más que
con una extraordinaria dosis de virtud”, escribía el P. Lahaye que se
atreve a una comparación: “Tiene algo de Napoleón, es decir, trata
rudamente a su Estado Mayor, mientras idolatra al simple soldado”. Aún
religiosos moderados como el H. Fayard y el P. Lajoie emitieron
apreciaciones críticas sobre el superior de la obediencia.
Con la llegada de los PP. Thibaudier y Lahaye, la autoridad cambió de
manos: “He obligado al Sr. Champagneur a que me deje la dirección y la
bolsa, y para ello he tenido que discutir violentamente. Pero al final he
salido victorioso”, escribía sin reparo el P. Thibaudier. Pero la fundación
hubiera fracasado rápidamente bajo la dirección de semejante agitador; el
P. Querbes llamó a Francia al P. Thibaudier y nombró al P. Lahaye director
de las casas de Canadá.
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El P. Lahaye tenía bastantes cualidades para ser un buen gestor. Lo
demostró como Director del Colegio Joliette (1847-1849), del Colegio de
Chambly (1849-1856) y finalmente como encargado de la parroquia del
Saint-Enfant-Jésus de Montreal (1856-1861), cuya iglesia él hizo
construir. Fue superior de 1848 a 1850 y podía haberlo sido mucho más
tiempo si el Sr. Joliette no hubiese puesto una drástica cláusula en el acta
de donación: entregaba los inmuebles y las tierras a la congregación “a
condición de que el Director principal de Canadá residiera a perpetuidad
en L‟Industrie”. Pero el P. Lahaye residía por entonces en Chambly. El P.
Champagneur volvió a tomar la dirección y la mantuvo hasta 1870.
Aún reconociendo en el P. Lahaye sólidas capacidades, el P. Champagneur
no dejó de censurarle por sus juegos malabares con el dinero, por
falsificar cuentas y por algunas otras debilidades. En cuanto a él, el P.
Champagneur se dejaba ganar por la atracción de la Trapa y así se lo
comunicaba al P. Querbes. En 1852, parece que sucumbió durante varias
semanas cuando, sin avisar a nadie de L‟Industrie, marchó a la Trapa de
Kentucky (Estados Unidos). A su regreso, justificó su escapada con un
hermoso motivo: “En ese tiempo, escribía al P. Querbes, me ausenté
durante 15 días, al ir en busca de novicios ingleses en las fronteras del
país republicano, lo que hizo creer que yo había abandonado la comunidad
y se produjo un gran alboroto en L‟Industrie”. El redactor de los Anales
contaba el hecho más sencillamente: ”El reverendo P. Champagneur
habiendo recibido 100 $ del H. Girard partió en secreto para visitar la
Trapa de Gethsémani, hacer allí un retiro y permanecer en ella, si tal era
la voluntad de Dios”. El P. Querbes le había escrito cuatro años antes:
Nada de mortificaciones extraordinarias que no os haya formalmente
ordenado vuestro Confesor. Nuestra gran mortificación es el trabajo, el
retiro y el silencio. El Superior de la obediencia canadiense había olvidado
la lección.
Los prófugos
Llamado a Francia, el P. Antoine Thibaudier desembaró en El Havre el 12
de diciembre de 1847. Fue enviado a Couzot (Rhône) para dirigir el
internado. Acostumbrado a los amplios espacios norteamericanos, a
manejar dólares y a ser su propio superior, pronto se ahogó en tan
reducido espacio. En Canadá deseaban su vuelta, incluso Monseñor
Bourget. Él lo sabía y deseaba volver. Las peticiones que pudo hacer en
este sentido al P. Querbes, no han dejado huellas ni tampoco las
respuestas del Superior. Sin embargo, sin avisar a nadie, el 18 de
diciembre de 1849 se embarcó, escribía, para “pasar el invierno en
Nueva-Orléans”. Como Jonás, el profeta testarudo, sufrió una violenta
tempestad que le dejó desorientado y le condujo a un confesonario de
Nueva York donde el sacerdote le convenció de presentarse ante
Monseñor Bourget y no ante Monseñor Blanc.
Entró en Canadá pero le costó mucho recuperar la estima del P. Querbes
pese a las intervenciones de unos y otros. Empezó en el colegio Joliette,
más adelante Monseñor Bourget lo envió como misionero a Stanstead, en
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la frontera de Canadá con Estados Unidos y finalmente a la parroquia de
Saint-André d‟Argenteuil (1852-1864).
Continuamente se lamentaba de sus dificultades y de sus ambiciones
frustradas. Se sentía humillado al no ser nombrado para el Consejo de la
Obediencia, él, un sacerdote, uno de los más antiguos miembros de la
congregación, mientras que dos canadienses sí lo eran (los HH. Lajoie y
Michaud). Continuaba guardando el dinero y gastándolo a su antojo. En
Saint-André, rodeó de atentos cuidados al H. Fayard agotado por la tisis y
le acompañó hasta la muerte (marzo de 1854). Poco a poco se fue
hundiendo en el alcohol, lo que acentuó su abatimiento y su aislamiento.
Triste fin para quien había sido el vivaracho “petit Thibaudier”.
El H. Jean-Marie Thibaudier, hermano de Antoine, languidecía en las
escuelas de Francia. Dotado de amplias cualidades pero de un
temperamento testarudo, era difícil de gobernar. Más de una vez había
pedido la dispensa de sus votos.
En mayo de 1850, Jean-Marie Thibaudier huyó de Vourles y se embarcó
en El Havre para ir a Canadá en busca de su hermano Antoine, que
aseguraba no saber nada del asunto. Antoine insistía en pedir al P.
Querbes que añadiese “una muestra más de bondad y amor” a todo lo que
los Thibaudier le debían, “poniendo en regla su situación” sin que los
hermanos canadienses se enterasen de su huída. Jean-Marie causaba
molestias a la comunidad que le dio trabajo en Chambly; después en
Rigaud, un colegio recién fundado, donde dejó satisfechos a todos. Sin
embargo el P. Querbes envió “duras cartas” y prohibió explícitamente que
se acogiese al prófugo en ninguna casa, si no se arrepentía de lo hecho.
Ya había escrito a Monseñor Bourget en este mismo sentido: Un incidente
que considero bastante grave ha motivado esta demora (el retraso en la
carta). Al tiempo que el sacerdote Thibaudier manifestaba su deseo de
volver a ingresar en la congregación y de reparar su fuga, su hermano,
otro cabeza loca, siguiendo su ejemplo, se escapaba del lugar en que
había sido colocado y, llamado desde América por el pretendido
arrepentido, se dirigía a El Havre para embarcarse hacia Canadá. Tiene
que haber llegado ya y no tardará en convertirse en un auténtico estorbo
para nuestros hermanos y más tarde para vuestra misma Eminencia. Yo
esperaba noticias, pero al no recibir ninguna, he resuelto enviar esta
carta, que nada va a cambiar, pero en la que debo añadir que no se
admita al joven Thibaudier en ninguna de nuestras casas. En cuanto a su
hermano, el sacerdote, me atrevo a pedir a Su Eminencia que se asegure
de que su presencia no sea allí perjudicial.
Jean-Marie Thibaudier abandonó Rigaud para dirigir por su cuenta la
escuela de Saint-Césaire; más tarde se pierde su pista.
El P. Lahaye no parece conmoverse mucho ante estas historias de
prófugos: “Contamos con vuestra inmensa caridad, escribía al superior.
¡Pobre querido padre!... Se han burlado de usted, pero ¡es tan bella la
misericordia de Dios¡ Y ¿qué queréis que hagamos con estos pobres
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huidos de Vourles? ¿Enviarlos a Estados Unidos?, Pero, fuera de una
comunidad, están perdidos“. El H. Lajoie, al contrario, se muestra mucho
más tajante, como lo da a entender en la primera carta que escribe al P.
Querbes: “Yo os recordaría, de pasada, que sería muy conveniente que no
nos llegasen más de esos buenos apóstoles sin obediencia. Pues una vez
llegados aquí no son de los más edificantes, me refiero en lo que
concierne a la vida religiosa. Puedo prometer una acogida que no será de
las más agradables a los que se atrevan a venir así”. En su carta, el que
más tarde sería superior general, recuerda los primeros años de la joven
comunidad canadiense y los problemas que ha soportado. Considera sin
embargo que hay “esperanzas de poder formar una buena comunidad”.
Estos “malditos franceses” con su espíritu de indisciplina, podrían
perturbar esta perspectiva.
Tres “pobres muchachos”
El H. Louis Chrétien había dejado muy atrás la infancia cuando marchó
con los HH. Champagneur y Fayard. Sin embargo desde los primeros
meses de la fundación, su comportamiento fue infantil. No hacía más que
lo que le apetecía, “desvariaba de vez en cuando” y rechazaba la
autoridad del superior de la obediencia. Enviado en primer lugar a
L‟Industrie, pasó al poco tiempo a Berthier donde el H. Fayard intentó
hacerle reaccionar, pero encontró en el pueblo “una joven” muy atractiva.
Después de algún tiempo de vagabundeo (estuvo empleado en una
herrería de Montreal) intentó la vuelta a Chambly y pasó a los Estados
Unidos donde se estableció.
El H. Joseph Fayard, primo de Agustín, partió para Canadá con el P.
Lagorce, en 1852, con 29 años bien cumplidos. Sus fracasos en la
obtención del Diploma le confinaron durante 5 años en la cocina de
Vourles. Se le confió, a pesar de todo, la clase de los nuevos en Sumène
(Gard) y a continuación en La Ricamarie (Loire). Reconocía ser “taciturno,
melancólico (...) inclinado por naturaleza al hastío, a la tristeza, al
desaliento”. “Es un buen religioso” comentó el P. Champagneur, cuando lo
recibió en Canadá, un poco como se dice: “es un buen hombre”. El H.
Augustin Fayard descubrió de inmediato sus fallos: “Me he alegrado
mucho al ver a mi primo; pero en la situación en que se encuentra,
hubiera preferido que se hubiese quedado en Francia. Intelectualmente no
puede competir con los canadienses (...). Se aburre un poco”. El hastío no
hace más que empeorar. Sobrecargado de alumnos en la escuela de
L‟Industrie, se agotaba, y no se habituó al clima, ni a la alimentación, ni a
los canadienses. Cayó enfermo y suplicó al Superior que le hiciese
regresar a Francia.
En noviembre de 1856, el H. Joseph Fayard recibió una carta del P.
Querbes que le hubiera permitido el regreso a Francia pero no quiso
mostrar el documento al P. Champagneur. Al referirse al superior de
Canadá, el P. Querbes se había equivocado de nombre y en lugar de
escribir Champagneur, escribió Chargebeuf. El Hermano sacó en
conclusión que el P. Champagneur había sido reemplazado y que no le
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debía ninguna obediencia. Se embarcó con un joven religioso canadiense,
el H. Louis d‟Aragon que tenía vivos deseos de ver Francia y acababa de
heredar algún dinero, lo que le permitía pagar el viaje. En Vourles la
recepción fue muy áspera: Nuestros dos fugitivos y sobre todo el H.
Fayard, escribía el P. Querbes a Monseñor Bourget, han sido recibidos
aquí, el 7 de enero último, como lo merecían. Han reconocido su falta y
están muy arrepentidos. Yo ya tenía conocimiento de su huida y de su
próxima llegada por las cartas de los PP. Champagneur y Lahaye. Parece
que un lapsus calami en el que el nombre del P. Chargebeuf aparecía en
vez del P. Champagneur, originó alguna indecisión ante vuestra negativa y
la del P. Chargebeuf (nuevo lapsus: debía decir Champagneur) y
contribuyó a empecinar en su estúpida resolución a nuestros dos
atolondrados. El H. Fayard, enfermo, fue enviado a su familia y el P.
Querbes le aconsejó y deseó que se “restableciera” y se “quedase”. Es lo
que hizo, con una viuda empleada en la Providencia de Saint-Louis de
Lyon. En cuanto al Hº d‟Aragon fue a Pignan (Hérault), más tarde a Saint-
Clément -les- Macon (Saône-et-Loire); vanamente se cansó pidiendo el
regreso a Canadá.
El H. Jean-Philippe Damais no tenía aún 22 años cuando salió de Francia,
el 24 de Noviembre de 1855, con el H. Young, para ir a enseñar en la
escuela de sordomudos en Montreal. Había pronunciado sus primeros
votos un mes antes. Se había hecho notar en Vaulx-en-Velin(Rhône) y en
La Ricamerie (Loire) por su carácter testarudo y discutidor hasta rozar la
rebeldía.
En Canadá no pudo adaptarse a la enseñanza de los sordomudos, ni a sus
hermanos franceses, ni tampoco a los canadienses con los que se
enemistaba por sus faltas de respeto, su ligero barniz de cultura y sus
expresiones mordaces. Escribía amargas cartas y se lamentaba de no
recibir respuesta. Pidió ser devuelto a Francia o la dispensa de sus votos.
Al expirar sus votos temporales en 1861 dejó la congregación.
En una larga carta redactada a finales de 1856, el P. Lahaye describía el
ambiente canadiense y, en particular, la calidad del personal eclesiástico y
religioso, sin ocultar algunos defectos de carácter. Escribía entre otras
cosas: “Y exportáis entre nuestros Canadienses, a los Chrétien, Fayard y
Damais. Verdaderamente, Sr. Superior permítame que le exprese, con
toda la humildad posible, lo que yo pienso. Creemos aquí que usted quiere
desprenderse de esos pobres muchachos”. No era tal el pensamiento del
Superior sino más bien su propensión natural a creer que las personas, en
las circunstancias que tienen que afrontar, pueden reaccionar
positivamente y dar lo mejor de ellas mismas, contando por supuesto, con
la “gracia de estado”.
Dos referencias
No hubo solamente casos difíciles… Además del P. Champagneur, de
autoridad áspera, y del P. Lahaye, un flemático bonachón, los HH. Fayard
y Young dejaron una profunda huella en la fundación canadiense; el
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primero, por su fuego interior; el segundo, por sus dotes excepcionales
que le permitieron transmitir una obra que le ha sobrevivido mucho
tiempo.
El H. Fayard poseía al menos una de las virtudes recomendadas por el P.
Querbes a los catequistas: vivía intensamente “un celo ardiente y
desinteresado”. Este religioso había demostrado en Berthier su capacidad
para dirigir una escuela con firmeza y ser, al mismo tiempo, el regente
estimado por un grupo de jóvenes religiosos. Sus juicios, a menudo,
categóricos, testimoniaban que no toleraba las componendas o los
“caminos torcidos”. Era un tanto quisquilloso e intransigente y denunciaba
lo que le parecía una conducta o unas prácticas anormales. Cuando estaba
seguro de sus derechos, atacaba incluso al P. Querbes. “Es cierto que
hace ya más de un año que no os he escrito, pero también lo es que he
estado esperando más de un año respuesta a las dos últimas cartas que
yo os he enviado. Podéis echarme en cara que he faltado a la regla en ese
punto; pero yo también puedo quejarme de vuestra indiferencia hacia mí”.
La larga exposición terminaba en frases que inciden en el punto sensible:
“Tal es aquí la ignorancia de los asuntos de la Sociedad, que muy pronto
dudaremos de su existencia(...) Los jesuitas mantienen comunicaciones
frecuentes, no solamente con los Superiores sino con otros miembros y es
uno de los medios que su santo fundador les ha dejado para alimentar la
caridad entre ellos. Y nosotros con constituciones inspiradas en las de los
Jesuitas, no tenemos apenas relaciones con nuestro superior. Usted quiere
que nos amemos sin vernos y sin relacionarnos de alguna manera. ¿No es
querer lo imposible?”.
Su personalidad, su corta carrera sin fallos con los niños en L‟Industrie, en
Berthier y en Saint-André d„ Argenteuil, su enfermedad y su muerte con
menos de 33 años dejaron huella en las personas y no solamente en la
congregación. En palabras de la época, el P. Champagneur señalaba que
el H. Fayard “ha muerto en olor de santidad (...) Su vida ha estado llena
de sacrificios, de sufrimientos, de celo y de abnegación en la santificación
de los niños. Ha sido siempre un modelo en la observancia de la regla y en
el mantenimiento de la disciplina”. Monseñor Bourget, después de haber
hecho su panegírico, aconsejó al P. Champagneur que redactara una
reseña biográfica y que la enviara al P. Querbes y a los hermanos de
Francia para que supieran cómo había vivido Augustin Fayard en Canadá y
lo que había sido para la joven fundación.
El H. Fayard había muerto ya cuando el H. Joseph-Marie Young (1820-
1897) fue enviado a Canadá. Este Messin, que se quedó sordo a los 5
años, había recibido una perfecta formación y había dado clases en
diversas instituciones para sordos y, entre ellas, en la de Lyon.
A petición de Monseñor Bourget, el sacerdote Lagorce había abierto una
escuela de sordomudos en 1848, en Montreal. El sacerdote se dio pronto
cuenta de que la buena voluntad no bastaba para paliar la falta de
formación. El obispo entabló conversaciones con los Padres de la Sainte-
Croix y les propuso que se embarcaran en la obra. Envió al Sr. Lagorce a
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Francia para que, al mismo tiempo que se especializaba en la lengua de
los signos siguiendo un curso en una escuela de Orléans, ingresara en la
congregación de la Sainte-Croix.
Al llegar a Mans, el sacerdote tuvo la desagradable sorpresa, de constatar
que las disposiciones anteriores habían cambiado, y que el superior de la
Sainte-Croix, el P. Basile Moreau, prescindían del proyecto. Siguió camino
de Lyon y, sin ninguna carta de presentación, apareció, el 7 de septiembre
de 1851, ante el P. Querbes que lo acogió.
El noviciado le resultó bastante suave al canadiense ya que, seguía las
clases del Sr. Forestier en la escuela de sordomudos de Lyon y fue con
una peregrinación a Roma. En Vourles no molestaba su ausencia, tal
como el P. Querbes escribiría más tarde a Monseñor Bourget: No debo
dejar de expresar a Vuestra Eminencia la impresión bastante desfavorable
que el Sr. Lagorce dejó en esta casa. Tanto nos había cansado con sus
nimiedades, que se temía su visita y los Directores y maestros lo evitaban
y se lo enviaban unos a otros. Se le conocía sólo con el nombre de Canadá
y ahora se llama Canadá nº 2 a los calmosos e indecisos de la casa.
En julio de 1852 el Sr. Lagorce puso un pie en la congregación
pronunciando sólo el voto de obediencia y, al mes siguiente, volvió a
Canadá con el Hº Joseph Fayard, un primo de Augustin.
Instalada en un principio la escuela de sordomudos en L‟Industrie, pasó,
en 1853, a Coteau Saint-Louis, cerca de Montreal. Con pocos recursos y
alumnos, iba tirando. El Sr. Lagorce, enfermizo, se descorazonaba y
agobiaba a los hermanos que le ayudaban. Finalmente en 1854 pidió la
dispensa del voto que le unía a la congregación.
A finales de 1854, Monseñor Bourgert hizo un alto en Lyon en su viaje a
Roma. El P. Querbes le acompañó en una visita a la escuela de
sordomudos de la ciudad. Poco después le escribía el P. Querbes:
Monseñor, la Providencia ha venido en ayuda de nuestra obra de
Sordomudos. El buen P. Charles, capuchino y capellán de los Sordomudos
de Lyon, a quien Vuestra Eminencia vio en Vaize en mi compañía, quiere
dejarnos un joven muy culto y piadoso, sordomudo él también con
vocación religiosa y al que la salud ha obligado a dejar la Cartuja y la
Trapa entre los que había comenzado un noviciado. El Padre Charles lo
reservaba para el orfelinato de niños que piensa construir; pero como
quiere comenzar por el de las niñas y como no sabe cuándo lo podrá hacer
con el de los niños, le ha agradado nuestro proyecto y está dispuesto a
colaborar él también. El joven en cuestión, Sr. Joseph-Marie Lejeune
(Young),de Metz, me ha sido presentado ayer mismo y vendrá muy pronto
a alojarse en nuestra casa y estará a disposición de Vuestra Eminencia
todo el mes de Mayo con uno de nuestros hermanos a quien habrá
enseñado los signos y que será su intérprete ante los extraños y su
ayudante con los sordomudos que le sean confiados. Entre tanto se dedica
a copiar el método empleado en el Establecimiento. Es completo y uno de
los mejores..
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El H. Young comenzó el noviciado en enero de 1855 y emitió sus votos el
21 de Octubre de 1855. Un mes más tarde, el H. Damais y él partieron
para Canadá. Enseguida mostró todo lo que era capaz de hacer. Se hizo
cargo de la dirección de los estudios en la casa, preparó un programa de
enseñanza, formó colaboradores, entre ellos al H. Alfred Bélanger que se
convirtió en una pieza fundamental de la escuela. La Institución de
sordomudos de Montreal iniciaba su andadura con muy buen pie.
Las relaciones del superior general con la obediencia de Canadá
El viaje imposible
La invitación del P. Thibaudier al P. Querbes en 1847 para que fuese a
América tenía ante todo como finalidad, que el P. Querbes descubriese el
Nuevo Mundo, sus paisajes, sus riquezas y su hermoso futuro. Con el
ingreso de religiosos canadienses que deseaban conocer al fundador y
superior y la necesidad de resolver algunas cuestiones que no se podían
conocer en profundidad más que in situ, se imponía la visita del superior
general. El P. Lahaye le dirigió una invitación que no era puro formulismo:
“Reverendo Padre, venga a vernos y juzgará las cosas usted mismo mejor
que por carta”. La invitación volvió a hacerse cinco días más tarde,
probablemente en el mismo envío de cartas: “Estoy seguro de que todos
(los religiosos) están de acuerdo, al menos en una cosa, en el deseo
unánime de veros”.
Una semana más tarde, y en una larga carta escrita con una familiaridad
que sabe guardar las distancias, el P. Lahaye volvía a hablar sobre las
relaciones entre Vourles y L‟Industrie y los beneficios compartidos que una
visita del superior producirían: “Venga, querido Padre, venga a visitarnos.
Es lo que más nos agradaría. Esta visita paternal va a dejar las cosas
mucho mejor de como están. No hace falta decirle que estamos contentos
al tener un santo como Obispo y un santo que ha estudiado la mentalidad
de los franceses como también sus comunidades. Nosotros, Clérigos de
San Viator, no somos aquí más que niños grandes. Nos amamos,
queremos el bien y también naturalmente un poco el nuestro. Pero,
aislados como nos encontramos, usted no podrá estar descontento de
nosotros, ya que el Obispo nos apoya, nos ama y nos anima, y nuestra
comunidad comienza a hacerse notar. En verdad bien planificada,
asentada, y dirigida por una experta y hábil mano y por un corazón
honesto, nuestra Comunidad puede hacer un bien inmenso en este país.
Se halla preparada desde todos los puntos de vista para el Bajo Canadá:
ciencias humanas, canto llano, ceremonias, sacristías, religión sin
ostentación, todo esto es lo propio del país. Pero si nunca vemos a
nuestro Padre de Francia, pienso que se nos va a poder tomar por
huérfanos. Cuando usted llegue, ya me encargaré yo de que se encuentre
con una buena cantidad de asuntos por los que usted me va a cantar una
buena serenata al estilo del Midi (cantar una serenata = hacerle algunos
reproches). Pero no importa, venga usted”.
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Por turno, el P. Champagner, el H. Georges Langlais, el P. Abraham
Jacques-Duhaut insistieron en el mismo sentido. Monseñor Prince, Obispo
axiliar de Montreal, de paso por Vourles, acabó por decidir al superior: a
su regreso al Canadá, en el verano de 1852, acompañarían al obispo, el P.
Lagorce que terminaba su formación en Francia y el P. Querbes. Al menos
eso era lo proyectado.
Como el P. Querbes estaba obligado a cumplir todas las funciones de un
párroco, el viaje requería la autorización del arzobispo de Lyon. El
cardenal fue escueto: “No podemos permitiros, querido párroco, el viaje a
Canadá mientras conservéis el cargo pastoral. Vuestro rebaño reclama
vuestra atención, y es de lamentar que no la reciba por completo de vos”.
La última parte de la frase causa perplejidad. El cardenal quería escribir:
“¿y es de lamentar que no la reciba por completo de vos si os ausentáis
varios meses?, en ese caso habría escrito “sería de lamentar... “
¿Expresaba un juicio sobre el papel pastoral del párroco de Vourles? “¿y
es de lamentar que no los reciba por completo de vos”? Pero entonces se
contradecía con lo que había escrito después de la visita pastoral a la
parroquia. Había por tanto otro motivo.
El P. Querbes acusó el golpe: Vuestra hermosa carta, escribía al H.
Langlais, ha conseguido aumentar mi pena por no poder ir al Canadá a
conocer a esos nuevos hijos, cuyos buenos sentimientos admiro.
Monseñor Prince intervino ante el Cardenal y no obtuvo mejor resultado
“He hecho nuevas gestiones ante S. E. el Cardenal Arzobispo, al pasar por
Lyon, para llevaros conmigo. Todo ha sido inútil: el venerable Pastor cree
que sois muy necesario en vuestra parroquia para poder ausentaros
aunque no sea más que unos pocos meses. Me resigno a ello pero yo
deseo tanto o más teneros en Canadá”. Una escueta nota del H. Liauthaud
podría darnos a entender que el P. Querbes también se había resignado:
”El Sr. Superior ha vuelto a Vourles, lleno de salud, y aún de alegría.
M(onse)ñor no le ha dado permiso para ir a Canadá.”
Hubo un nuevo intento en 1855. Monseñor Bourget tomó la iniciativa e
informó de ello al P. Querbes.”Tengo la intención de pedir a S.E. el
Cardenal de Bonald permiso para que usted me acompañe a América y
pueda visitar a sus queridos hermanos. ¿Qué le parece?”. El P. Querbes,
aleccionado por la anterior negativa, se mantuvo en una prudente
reserva. En cuanto a la oportunidad de la petición a Monseñor el Cardenal
sobre mi viaje al Canadá, yo confío en lo que resuelva Su Ilustrísima. Su
Eminencia sabe muy bien que mi compañero el Sr. presbítero Favre, es un
sacerdote distinguido, y que bien puede dirigir mi parroquia en mi
ausencia. La Parroquia no tiene necesidad de un coadjutor. El
mantenimiento del Sr. Favre corre a cuenta de la comunidad y sin que la
Parroquia haya contribuido nunca a los gastos que ocasiona su presencia
(...) Yo os confieso y aseguro todo mi respeto por mi Arzobispo; pero
temo no serle simpático. ¿Qué habré hecho yo? No tengo conciencia de
nada y dejo al tiempo y a la gracia divina el cuidado de mi justificación o
de la nuestra.
20

¿Había abierto una brecha u obtenido una vaga promesa el Obispo de
Montreal? Escribía desde Roma: “Como permaneceré bastante tiempo en
Francia al volver de Roma, tendréis días suficientes para hacer los
preparativos de vuestro viaje al Canadá, si, como lo espero, consigo para
usted, de Su Eminencia el cardenal de Lyon, la autorización para marchar.
”.
El cardenal no se dejó convencer y empleó un medio bastante mezquino
para justificar su decisión: “He suplicado humildemente a S. E. el Cardenal
de Lyon que os diera su autorización, escribía Monseñor Bourget al P.
Querbes. Me ha respondido que hablaría con su Consejo, ya que no quería
tomar para él solo la responsabilidad de vuestra ausencia”.
El P. Querbes disimuló su disgusto, que se puede considerar profundo, en
los vaivenes de un período particularmente complicado:
Al enviar a dos nuevos religiosos (Damais y Young) a reunirse con
vosotros en Canadá para dedicarse a la educación de los sordomudos, me
siento obligado a manifestaros el pesar que me embarga al no poder
acompañarlos.
Qué agradable hubiera sido para mí el encontrarme en medio de vosotros
en esta querida casa de L’Industrie que ha sido la cuna de la congregación
de San Viator en vuestra tierra, el visitar las casas en las que ejercéis
vuestro celo, el felicitaros por el buen espíritu que os ha hecho dominar
las tempestades que el enemigo de todo bien ha suscitado contra vuestra
empresa de reciente fundación, el veros y conoceros a todos y a cada uno
en particular, el recibir con un corazón de padre, os lo aseguro, los
desahogos de vuestros corazones, el apreciar en esa comunicación íntima
la franqueza y rectitud de carácter que constituyen el rasgo más
destacado de los habitantes de vuestras regiones, el aplaudir los esfuerzos
generosos, el animar y fortalecer a los débiles, el rezar con vosotros, el
mezclar mis deseos y votos con los vuestros para atraer las bendiciones
del cielo sobre los trabajos de la Congregación entera, en una palabra, el
estrechar para siempre los lazos felices que nos unen.
Este deseo mío se había acrecentado por una circunstancia cuyo recuerdo
permanecerá para siempre en mi corazón. Y es que, hace algún tiempo,
hemos tenido la dicha de gozar de la presencia de vuestro santo Obispo.
Hemos podido ver, contemplar y tratar en la intimidad a este buen pastor
cuyo cayado os conduce perfectamente bien por los pastos del Señor y,
como él conoce a sus ovejas, es de sus venerables labios de los que
hemos oído el testimonio que le gusta dar de vuestra buena voluntad, de
vuestra abnegación y de vuestro sincero deseo de reforzar y desarrollar el
espíritu religioso entre vosotros y de vuestro celo por la salvación de los
niños que os son confiados. Cuántas veces al escucharle con
arrobamiento, me gritaba interiormente con la Jerusalén del profeta:
¿Quién me ha dado, quién me ha engendrado estos hijos?
Pero la Providencia no ha permitido que se realice este deseo tan ardiente
originado por tantos motivos imperiosos, y me he visto obligado a llenar el
21

espacio que nos separa con algunos pensamientos que confío a la fidelidad
de vuestros recuerdos y a la asiduidad de vuestras reflexiones.
El P. Querbes no conoció el Canadá, ni su naturaleza, ni sus horizontes, ni
sus habitantes. No conoció a sus religiosos, ni las obras que dirigían salvo
a través de sus cartas y por las noticias que los escasos visitantes de la
otra orilla del Atlántico podían darle en sus raras visitas a Vourles. Para
todos fue perjudicial. Los canadienses hubieran podido reafirmar los lazos
fraternos y filiales con el superior, oír de la mejor fuente la historia de sus
orígenes, recibir una enseñanza de lo que eran los catequistas de San
Viator, mientras que sólo tenían para su uso personal un resumen del
Directorio. Por su parte, el superior hubiera podido ver en proceso de
consolidación, una nueva forma, un poco diferente, de ser Clérigo de San
Viator: en los colegios, en una institución como la de los sordomudos, en
las comunidades poco numerosas pero más potentes que las de Francia y
que contaban con más sacerdotes. Esto hubiera podido tener cierto influjo
en Francia donde la congregación se aislaba en escuelas primarias y entre
los muros de las sacristías, con escuelas de uno o dos catequistas, muy
raramente más numerosas.
Se esfumó la oportunidad porque el Cardenal recordaba su autoridad a
uno de sus sacerdotes que, en varias ocasiones, se había atrevido a
hacerse respetar por sus prerrogativas como superior general. Pero la
congregación que había fundado no era una orden exenta, y se lo
recordaba.
Intercambios epistolares desiguales
Queda el correo. Conociendo las costumbres del Superior, adivinar lo que
ocurrió en este terreno no presenta ninguna dificultad… En sus fondos
actuales, los archivos conservan 102 cartas de los religiosos de Canadá
dirigidas al P. Querbes y solamente 8 del P. Querbes al Canadá. Es cierto
que no se han conservado todas las cartas: así vemos que, el 7 de agosto
de 1850, el P. Lahaye hace referencia a tres cartas del P. Querbes, hoy
desaparecidas. Esto no impide que haya una gran desproporción en el
número entre las cartas de Vourles y las de L‟Industrie. Por otra parte, los
hermanos de Canadá, como los de Saint-Louis y Sirdhana, e incluso los de
Francia se lamentaban de la escasez del correo y celebraban gozosamente
la llegada de una carta que se había hecho esperar. Mientras que en
Canadá se aprovechaba la partida de un viajero para cargarle de cartas,
¡qué decepción cuando alguien llegaba de la región lionesa sin traer
ninguna carta de Vourles!
Se comprende que los corresponsales se lamentasen de esta situación y
que el mismo Monseñor Bourget señalase sus inconvenientes: “Permítame
que me lamente de la escasez de sus cartas que por otra parte son muy
deseables y anheladas. Una correspondencia más activa mantendría la
unión con la casa madre, alimentaría el carisma propio del Instituto y
favorecería las fundaciones”. En su respuesta, admitiendo ser consciente
de estas dificultades, el P. Querbes se defendía: Al mismo tiempo, y para
22

seguir los consejos de Vuestra Eminencia, escribo a los PP. Champagneur
y Lahaye y también al buen hermano Fayard. Tienen razón al lamentarse
de las pocas cartas que les escribo, pero creo que no se dan del todo
cuenta de la multiplicidad y variedad de mis ocupaciones. Si yo pudiera
realizar mi deseo más querido, volaría al Canadá para mostrarles que sigo
siendo para ellos el mismo de siempre.
La calidad de las cartas que se han conservado nos hace lamentar que
sean tan escasas. Con una expresión muy correcta y comedida, aún
cuando se dirija a los religiosos jóvenes a quienes no conoce, evita la
palabrería inútil, mientras que en las cartas que le llegan de Canadá
aparecen a veces chismorreos. Pocas o ninguna noticia de Francia: un
párrafo sobre la revolución de 1848, algunas palabras por la muerte del H.
Liauthaud y nada más, mientras que el P. Lahaye presenta una serie de
preguntas sobre el desarrollo de la congregación, y que el H. Fayard
envidia a los Hermanos de las Escuelas cristianas y a los jesuitas, que
reciben de su dirección general una información periódica sobre la
situación de su Instituto.
El retrato de un buen superior
En las cuatro cartas escritas a los PP. Champagneur y Lahaye, cuando
eran superiores, el superior general delegó en ellos amplios poderes:
recibir y admitir al noviciado y luego a los votos, crear obras nuevas (DQ
453), elegir a los miembros del Discretorio, dispensar de sus votos a los
que se marchen o sean expulsados (DQ 495-A). Pero quiere estar
regularmente informado, y que Monseñor Bourget esté al corriente de los
asuntos y sea consultado cuando surja alguna dificultad.
Dibuja, en unos pocos rasgos, el retrato de un buen superior, de cómo
debe ser con los religiosos que dirige y, así como lo había hecho ya con el
P. Faure, el P. Querbes insiste sobre la ascesis que nace del deber de
estado asumido diariamente.
Antes de tomar una decisión de alguna importancia, el superior de la
obediencia consultará, tal como el P. Querbes se lo recomienda al P.
Champagneur: En todos los casos imprevistos, no dejéis de consultar al
Obispo, después de haberos puesto de acuerdo con vuestro Discretorio o
Consejo; no adoptéis casi ninguna resolución por vos mismo, os sentiréis
mejor (DQ 495-A).Y P. Lahaye: No haga ni decida nada sin el H.
Champagneur. Pero después de haber consultado y haber tomado una
resolución ante Dios, será el momento de actuar y hágalo de una manera
firme y clara. En los casos urgentes y extraordinarios consulte a
Monseñor, sé que quedaréis siempre satisfecho por haber seguido su
consejo (DQ 453).
Cuando en 1848, el H. Champagneur traspasa su cargo de superior al
P.Lahaye, el P. Querbes le ruega preste un apoyo sin reserva al nuevo
superior: Ayúdele con todas vuestras fuerzas a cumplir la tarea
importante que se le ha encomendado. Él desconfía mucho de sí mismo.
No es un defecto. Se entenderá muy bien con usted. Cuando le exponga
23

usted su parecer sobre algún asunto, apóyelo con las razones que le
parezcan más sólidas. Pero tanto si él las acepta como si decide otra cosa
distinta, no deje que aparezca al exterior su pensamiento íntimo, y acepte
y ponga en práctica su decisión como si fuera la de usted. Esta manera de
actuar dará unidad a la dirección y será bendecida por Dios (DQ 451)
El superior tratará a los hermanos con gran caridad y, si han cometido
alguna falta, creerá en la posibilidad de su rehabilitación. Con respecto al
H. Duvert que tuvo un tropiezo: Si vuelve sin vacilaciones, como yo lo
espero, lo volveréis a poner en el buen camino y quizá saquéis de él un
buen partido. Hay recursos en estos caracteres ardientes cuando no están
del todo pagados de sí mismos. No vamos a admitir sólo a hombres
perfectos sino a los que quieran sinceramente trabajar para llegar a serlo.
Con respecto a los PP. Thibaudier y Lahaye y al espíritu de independencia
que habían adquirido en los Estados Unidos: No debe usted dejar de
recordarles la Regla a los Sres. Lahaye y Thibaudier, rezar mucho por
ellos sobre todo en la santa misa, tratarlos con gran caridad y más tarde
volverán a una postura correcta. No apagar la mecha que aún humea: Los
que se marchan sin ningún motivo deben ser objeto de vuestras más
fervientes oraciones. Si vuelven arrepentidos, recíbalos con caridad y haga
que durante algún tiempo cumplan los ejercicios del noviciado. Y sigue:
Sed siempre indulgente y paciente, esperad los tiempos señalados por la
divina Providencia, ya que habéis comprobado que ella nunca os ha fallado
hasta el presente.
Sin embargo, el superior no olvidará nunca que es el garante del bien
común. Deberá recordar las exigencias de la regla, llamar al orden e
insistir si hace falta. Combatid sin descanso, recomienda el P. Querbes al
P. Champagneur, atacad resueltamente sin acepción de personas las
pretensiones del amor propio y la negligencia en los ejercicios de regla.
Exigid con suavidad y firmeza a la vez la puntualidad de la obediencia. Al
P. Lahaye: Usted sabe muy bien que la mejor cualidad de un superior es
el saber valorar en su justa medida las cualidades y defectos de los que
debe guiar. No olvide que, al menos una vez a la semana, debéis dar a
vuestros hermanos una Conferencia espiritual sobre los deberes de la vida
religiosa. Seguid un plan para poder desarrollarlos todos a lo largo del
año.
El día a día de un superior está lleno de problemas y de dificultades de
todas clases de modo tal, que no tenga que buscar fuera de las
obligaciones de su cargo los medios para su propia santificación. Nada de
mortificaciones extraordinarias que no os hayan sido impuestas
formalmente por vuestro Confesor. Nuestra gran mortificación es el
trabajo, el retiro y el silencio. No dejéis la disciplina al arbitrio de vuestros
novicios. Si os lo piden, permitídselo raras veces. Al antiguo novicio
cisterciense que conservaba aún cierto atractivo por la Trapa, el superior
le abre perspectivas exigentes: Seguid escribiéndome de vez en cuando y
contadme con minuciosidad vuestras penas y alegrías. Esas penas y
tribulaciones son la penitencia a la que estáis llamado. Son tan
24

importantes como las mortificaciones y las austeridades de los Trapenses.
Nuestra verdadera disciplina consistirá en los esfuerzos que debemos
hacer para doblegar, corregir y dominar nuestro carácter con toda
paciencia. Desconfiad de la ilusión que hace inclinar vuestros
pensamientos hacia ese otro lugar. Es la Providencia la que os ha elegido
para plantar y hacer fructificar en Canadá la semilla de San Viator.
Vuestros trabajos no deben terminar más que con vuestro último suspiro.
Al leer estas cartas, los destinatarios no podían dejar de lamentar su
escasez. Como, a pesar de todo, les era necesario arreglar los asuntos
corrientes o excepcionales y como no podían esperar indefinidamente un
correo aleatorio, recurrían a Monseñor Bourget. Entre los años 1847 a
1859 los archivos del Arzobispado conservan 102 cartas procedentes de
los Clérigos de San Viator de Canadá, principalmente de los superiores.
Pero el número de respuestas no es comparable al que llegaba de Francia:
Monseñor Bourget y su coadjutor eran corresponsales regulares ya que
aparecen en los mismos años, 92 de sus respuestas.
Esta penuria de cartas francesas inclinaba a los canadienses a aflojar sus
lazos con el superior general y a soñar con la autonomía. El Sr. Manseau,
párroco de L‟Industrie era partidario de esta idea y presionaba a Monseñor
Bourget en este sentido: “Estoy convencido, le escribía, y aquí lo están,
que sería mejor separarse de Vourles y hacer un distrito independiente del
control del P. Querbes que no puede más que ponernos trabas, cambiar y
llevarse a personas que nos son muy útiles aquí. Debemos evitar dejar a
nuestros novicios que se encuentren bajo una obediencia extranjera. El
Sr. Lahaye se considera casi como libre pues ha emitido aquí sus votos
que aún no han sido aceptados. No ha recibido una palabra de su superior
ni de sus prerrogativas que le librarían del control del H. Champagneur. Es
una ofensa para un sacerdote ejemplar”. Si tenemos en cuenta el
contenido de otra carta del párroco, el Obispo habría estado tentado a
implicarse, pero finalmente no hizo nada para ello.
Las cartas a los hermanos
Los hermanos no recibieron mejor trato que los superiores de la
Obediencia: se han conservado solamente cuatro cartas pero, dejando a
un lado la pequeña nota al H. Langlais, todas ellas presentan cierto
interés.
El H. Hector Duvert pertenecía al primer grupo de novicios. Tenía 25 años,
estaba tonsurado, poseía buenas cualidades, una formación clásica, gran
ambición pero muy poca lealtad, como lo pudieron comprobar los
hermanos de L‟Industrie. Empleado durante su noviciado en el colegio,
“intentaba ponernos a mal con el Sr. Joliette, crear desorden en el colegio
para poder ser nombrado él mismo Director al año siguiente”, denunciaba
el H. Champagneur. Socavaba la autoridad del H. Fayard. Llegaron a
Vourles algunas quejas y también una carta del H. Duvert que tuvo que
dar explicaciones.
25

El P. Querbes respondió y tras una clásica entrada en materia (... vuestra
carta tan clara, tan sencilla y tan franca...), pasa a los problemas que
plantea el hermano en la comunidad: No me asusto con las noticias que
me llegan de usted y de lo que atormenta a nuestros queridos Hermanos.
Me dicen que usted los considera ignorantes e incapaces de conseguir el
fin que se han propuesto, que usted en más de una ocasión ha actuado y
hablado en este sentido y que hay suficientes motivos para temer que
seáis muy nocivo a la comunidad, si sois admitido en ella. Escuchad, mi
querido hijo, y meditad ante Dios lo que tenéis que deciros como cristiano
y como religioso: 1º Infirma mundi elegit Deus, etc. 2º Sunt multae
mansiones in domo Dei etc. Al enviar a tres de nuestros hermanos a
Canadá donde sólo tenían que abrir, de inmediato, una escuela de pueblo
y un noviciado, no teníamos otro pensamiento que el de formar un núcleo
alrededor del cual se juntaran jóvenes con las cualidades necesarias para
asegurar y propagar el bien al que nuestro Instituto está consagrado. Así
ha sido, gracias a Dios, y vuestra carta me indica que usted podría ser un
instrumento precioso. Pero, mi querido hijo, si el poco conocimiento que
usted haya podido adquirir no va acompañado de una verdadera
humildad, de una sincera desconfianza de uno mismo, y de una
disposición franca a dejarse conducir por la voz de la obediencia, os
engañaríais y no hariais ningún bien entre nosotros. Comunicad con
premura al R. P. Lahaye que en adelante con respecto a la dirección de la
comunidad: Paratum cor meum, y que pedís ser probado y estáis a su
entera disposición. No juzguéis a vuestros Hermanos y entrad en vuestro
interior: estad seguro de que todo irá bien.
Pocos novicios tuvieron la suerte de recibir del superior una carta tan
confidencial, como si ya perteneciera a la congregación, con
observaciones atinadas que fijaban una firme línea de conducta. El H.
Duvert respondió con un estilo ceremonioso y con una humildad y
sumisión exageradas.
Las dos circulares
Fueron motivadas por las negativas del cardenal de Bonald a autorizar el
viaje a Canadá del P. Querbes: Hay algunos puntos importantes que
tienen que estar siempre presentes en vuestro espíritu y ser
incesantemente objeto de vuestros cuidados y de vuestra vigilancia. Hace
ya mucho tiempo que me siento obligado a hablaros de ello, y ¡ojalá que
Dios me hubiese dejado hacerlo de viva voz, de veros y de conocer a cada
uno en particular! Ya que la Providencia no me lo ha permitido, aprovecho
mi correspondencia con algunos de vosotros para dirigiros esta carta que
es para todos. A pesar de su brevedad y de su rígida estructura (diez
cortos párrafos numerados en la primera; siete en la segunda), forman
una especie de boceto sobre la vida religiosa, sobre todo la de 1853.
Raramente aparece el desarrollo de este tema en los escritos del superior,
dejando aparte naturalmente, el comentario de los estatutos, texto que no
apareció hasta después de su muerte.
26

El religioso debe tener una visión exacta de lo que es la vida religiosa y de
lo que ha venido a buscar en ella: Recordad a menudo el deseo que os ha
traído al Instituto y que ha motivado vuestros votos. Bernarde, ¿ad quid
venisti? Que él purifique, que él anime y que él vivifique todos vuestros
pensamientos y todos vuestros sentimientos. Que él os afirme y
fortalezca día a día en vuestra vocación. (1853).
La vida religiosa es en principio una llamada a la santidad: Día a día
debéis redoblar la actividad para trabajar sin descanso en vuestro
progreso y en las santas obras de vuestras ocupaciones respectivas: ut
per bona opera certam vestram vocationem et electionem faciatis. Que
esta santa actividad la ejerzáis en primer lugar en vosotros mismos: Quid
prodest, etc. Y que el buen orden y la regularidad externa de vuestras
casas sean la imagen perfecta de vuestra fidelidad interior a todos los
deberes de la regla. De lo contrario, no seríamos más que cuerpos sin
alma y sepulcros blanqueados (1853).
Al ingresar en un determinado Instituto, el religioso debe respetar su
carácter propio y amoldarse a lo que define el espíritu de la comunidad y
sus particularidades. Es la observancia de “la regla”: Como religiosos,
deberíais aspirar incesantemente a la perfección. Acordaos que la
perfección se halla por entero en el cumplimiento de las reglas y que sería
una deplorable ilusión el buscarla en otra parte. No descuidéis nada que
con ella tenga relación. Esmeraos ante todo en lo que constituye la
esencia de los tres votos, después en la observancia exacta de los
estatutos que nos (han) sido aprobados por el Vicario de Cristo y por
último al cumplimiento de los reglamentos expresados en el Directorio
(1853). Cumplid a la letra y sin ninguna distinción particular vuestros
votos y vuestras reglas. No os toméis nunca privilegios y no pidáis más
que raramente dispensas. Antes de actuar, no examinéis si tal acto está
penado más o menos gravemente. Sed fieles hasta en los más pequeños
detalles. Y si alguna vez caéis en algunas faltas, solamente entonces, y
para remediar los escrúpulos, consultad si eran más o menos ligeras.
Cumplid con puntualidad el horario del día para que vuestros días estén
llenos ante Dios y que, al ser puestos en la balanza de su tribunal, no
sean hallados demasiado livianos (1855).
El religioso vive en una comunidad; esto exige la práctica de la caridad, la
ayuda y el apoyo mutuos. Tened todos un solo espíritu de humildad, de
dulzura y de caridad. Desconfiad del espíritu particular, hijo casi siempre
del orgullo, y que engendra a su alrededor las murmuraciones y las
divisiones. Al final explotará como un volcán y no dejará en su entorno
más que ruinas. El Espíritu Santo maldice al que siembra la discordia
entre sus hermanos (1853). La comunidad canadiense estaba formada por
religiosos procedentes de dos países y de dos culturas. Esta situación
había provocado algunas chispas. El superior invita a superar esos líos:
Trataos unos a otros con gran caridad. Que no existan entre vosotros ni
griego, ni judío, ni bárbaro y que las diferencias de nacionalidad, de
27

costumbres, usos y hábitos etc. desaparezcan ante la conmovedora
uniformidad de la santa observancia de la vida religiosa (1855).
La llamada a vivir la obediencia, fundamento de toda congregación y tema
repetido continuamente por todos los superiores, aparece en la carta de
1853 y al final de la de 1855: Esmeraos sobre todo en la obediencia, que
resume ella sola, todas las virtudes del estado religioso. Haceos con la
carta de San Ignacio a sus religiosos de Portugal sobre la obediencia y
procurad que sea leída frecuentemente en vuestras casas, ya en público,
ya en particular. Que vuestras creencias católicas y religiosas os
mantengan por completo al abrigo de la influencia protestante y
republicana cuyas influencias tenéis que combatir en las regiones en las
que vivís (1853). No puedo terminar sin recomendaros especialmente la
fidelidad al voto de obediencia que incluye a los otros dos. Sed hombres
obedientes y seréis todo lo que Dios quiere de vosotros. (1855).
Entre los medios concretos puestos como fundamentales para que el
religioso viva plenamente su consagración religiosa, el P. Querbes
menciona en primer lugar a la oración: Toda la vida espiritual se sustenta
de un doble alimento: la Oración y el examen de conciencia. No os privéis
nunca de ellos. Preparad bien la meditación y que siempre termine con
una resolución especial. El examen ha de ser verdaderamente particular y
su objetivo debe ser convenido con el Director (1853). No se renueva el
espíritu religioso, ni se desarrolla ni consolida sino con el espíritu de
oración. Seguid con fidelidad el método que aprendisteis en el noviciado.
Solamente ahí encontraréis el consuelo y la fuerza que necesitáis.
Permaneced, sobre todo, en unión de oraciones, mis queridos hijos. No
olvidéis que a partir del momento que recibáis esta carta, os ofrezco un
encuentro mutuo ante el Sagrado Corazón de Jesús en la oración del
Viernes por la mañana (1855).
Queda recomendada la apertura de conciencia, y para que sea una
realidad se establece una cierta periodicidad: cada mes con el regente y
por escrito, al menos dos veces al año, con el Director de la Sociedad en
Canadá (1853). El Superior desea que los religiosos le escriban todos los
años. (1855)
Los últimos medios recomendados en las dos cartas se refieren a la
frecuencia de los sacramentos que será asidua: Debe ser de regla el
confesarse cada ocho días y el esforzarse en hacerse digno de acercarse a
la santa mesa los Domingos y Jueves. La renovación de los votos, hecha
después de algunos días de retiro, es presentada como un precioso modo
de volver al fervor primitivo. Se observa una gran discreción en las dos
cartas sobre las devociones: Tened una tierna devoción a María
Inmaculada, a San José y a San Viator nuestro buen patrón. Un último
consejo se refiere a la oración por las intenciones de los superiores y por
todos los miembros de la congregación, vivos o difuntos (1853).
En las dos cartas, especialmente en la primera, aparecen los temas más
repetidos en los escritos del P. Querbes: las virtudes ordinarias, la
28

obediencia, el celo, la humildad, el amor al trabajo, al retiro y al silencio,
la puntualidad en las actividades del día, la caridad fraterna, la
importancia de la oración, del examen y de la cuenta de conciencia, la
comunión frecuente, en tanto que las devociones particulares apenas
aparecen reflejadas. Hacia el final de su vida, sigue fiel a los cortos
párrafos que había empleado, ya en 1829, en los primeros borradores de
los estatutos y donde aparecían las virtudes propias de los catequistas de
San Viator: el catequista era, en primer lugar, un cristiano que debía vivir
en plenitud las exigencias de su bautismo. Comencemos por asentar sobre
estas virtudes que yo considero ordinarias, había recomendado al P. Faure
(no se trata más que de entendernos) el edificio de nuestra salvación y
perfección y el resto nos será concedido.
“Fluctuaciones...”
El H. Bernard pone como título al capítulo que estudia el decenio 1850-
1860: ”Una dura etapa”. Fue dura en efecto. Los hechos y hazañas de
algunos atolondrados como Chrétien, Jean-Marie Thibaudier, Damais; las
rencillas entre franceses; la escasa preparación de todos, incluyendo
también al P. Champagneur en la dirección de un colegio; las formas muy
especiales del P. Thibaudier de vivir la vida religiosa; las expulsiones,
desde el primer año, de dos religiosos canadienses por faltas graves; la
permanente dificultad de recibir del superior general una correspondencia
regular, todo esto auguraba un negro porvenir a la congregación. Se
podría haber pronosticado para ella una suerte parecida a las de Saint-
Louis y Sirdhana. Los coetáneos así lo reconocían, comenzando por
Monseñor Bourget, como lo manifiesta el P. Querbes escribiendo al P.
Champagneur: : Monseñor comenta que las tempestades deberían haber
engullido veinte veces vuestra barquita, si Dios no hubiera interpuesto su
mano.
La barquita no naufragó... Las tradiciones, la cultura, las estructuras del
Bajo Canadá no tenían nada que ver con las de un país del futuro, como
Missouri, o con las de la India, tan extrañas para los franceses. Y, en la
comunidad canadiense, ocurría que el dios que intervenía, se llamaba
Bourget.
Monseñor Bourget
El obispo seguía de cerca los problemas de la comunidad naciente,
informado por las cartas que el Sr. Manseau, párroco de L‟Industrie y los
PP. Champagneur y Lahaye le escribían frecuentemente. Tenía que calmar
muy a menudo al ardiente párroco. Respondía a los problemas que se le
planteaban, tomaba decisiones, apoyaba tal o cual decisión del Consejo.
Enviaba cartas con normas precisas, aprobaba la apertura de
establecimientos o tomaba la iniciativa para su cierre, como ocurrió con el
colegio Chambly. Visitaba L‟industrie y daba directrices tanto al colegio
como al noviciado. En sus ausencias, sus coadjutores, Monseñor Prince y
29

Monseñor Larocque hacían lo mismo. Fue el perfecto suplente del superior
general y, a diferencia de Monseñor Kenrick y de Monseñor Borghi, la
referencia indispensable para los religiosos.
El P. Querbes sólo podía seguir de lejos el desarrollo de la congregación
en Canadá y contó con Monseñor Bourget. La lejanía, la imposibilidad de
ver por sí mismo la complejidad de las situaciones que le eran
desconocidas como francés y, sobre todo, la confianza que tenía en
Monseñor Bourget permitían al superior esta especie de dejación de su
autoridad y de sus funciones como fundador, como ya le había ocurrido,
por cierto en mucho menor grado, en la obediencia de Ternes.
El obispo y el superior mantuvieron una correspondencia que, a tenor de
lo que se ha conservado, no fue excesivamente abundante. El P. Querbes
confiaba en la sabiduría y dirección del obispo. Si hacía falta, se lo
recordaba, como lo hizo después de recibir en Vourles a los fugitivos
Fayard y d‟Aragon: Monseñor, permitidme que os hable de nuestra colonia
de Canadá. Sois el Padre y habéis animado su desarrollo; Vuestra
presencia entre nosotros ha sido una fuente de bendiciones para nuestra
casa; Usted me ha dado preciosos consejos y unas notas más preciosas
aún que he utilizado en la redacción, que usted mismo me recomendó,
para una nueva edición de nuestro Directorio. ¡Y bien! Monseñor, le pido
de rodillas que añada un nuevo favor a tantos otros y es que ejerza una
dirección firme, precisa e inmediata con los hermanos de Canadá y sobre
todo con su Superior a quien acabo de escribir que no haga nada
importante sin el consejo de Su Eminencia. En el transcurso de su
estancia en Europa, en 1847 y sobre todo en 1854-1856. Monseñor
Bourget y el P. Querbes tuvieron tiempo para verse, juzgarse y
apreciarse. Esto les dispensaba de largas consideraciones epistolares.
Los religiosos
Los religiosos fueron también los artífices de sus propios éxitos. A
comienzos del año escolar 1857-1858, es decir diez años después de la
llegada de los primeros Clérigos de San Viator, la obediencia de Canadá
contaba con 39 religiosos, 6 de votos perpetuos y 33 de votos temporales.
Entre los 39 religiosos había 6 sacerdotes. De las 16 casas abiertas desde
1847, seguían teniendo la dirección en 9: 3 colegios (L‟Industrie, Rigaud y
Longueuil), la Institución de Sordomudos de Montreal y 5 escuelas
(L‟Industrie, Coteau Saint-Louis, Verchères, Boucherville,Saint-Roch-
L‟Achigan). El P. Champagneur era el maestro de novicios y al mismo
tiempo dirigía la Obediencia. Le Coteau Saint-Louis (Montreal) contaba
entonces con 3 franceses: El P. Lahaye dirigía la Institución de
Sordomudos y se encargaba de la que llegó a ser la parroquia de Saint-
Enfant-Jésus; el H. Young animaba la obra de Le Coteau Saint-Louis-que
contaba con 15 internos y el H. Damais enseñaba en la escuela del barrio.
En cuanto al P. Thibaudier seguía siendo el párroco de Saint-André -
d‟Argenteuil. Los religiosos canadienses dirigían la mayor parte de las
casas y, en particular, los tres colegios. Si al final del año escolar 1856-
1857 se había dejado el colegio Chambly, el de L‟Industrie acababa de
30

ecibir autorización para abrir un curso de latín y, al ser demasiado
pequeño, se veía en la obligación de levantar una nueva ala. Lo mismo
ocurría con la casa del primer noviciado que, al no ser adecuada para los
nuevos tiempos, iba a ser reemplazada por un nuevo edificio.
Al estudiar la relación de las primeras casas y la vida de la comunidad
canadiense en el curso de la primera decena de su historia, se constata
que los Clérigos de San Viator del Bajo Canadá se diferencian ya de sus
hermanos franceses. Abren escuelas parroquiales con diversos nombres y
con una importante obra social; la evolución de los colegios de Joliette y
de Rigaud y las funciones curiales en dos parroquias, introducen misiones
desconocidas para los Clérigos de San Viator de Francia. Esto originó
ordenaciones sacerdotales favorecidas, por otra parte, por el Obispo. Así,
muy rápidamente, la obediencia canadiense adquirió su personalidad
propia en la misión que desarrollaba y en la composición de su personal.
En pocos años, la joven comunidad se sentía lo suficientemente fuerte
como para abarcar nuevos territorios. Aceptó una misión en Vancouver, a
petición de Monseñor Demers, obispo del Oeste. El 14 de abril de 1857,
los HH. Joseph Michaud y Gédéon Thibodeau salieron de Montreal para
Victoria, vía Nueva York, istmo de Panamá y San Francisco. Aunque esta
misión no duró más que unos años, el hecho de emprenderla significaba
que, después de 11 años, el relevo pasaba definitivamente de Francia a
Canadá.
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