2011, n-780 - Facultad de Ciencias

Boletín
El Hijo de El Cronopio
Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí
Sociedad Científica Francisco Javier Estrada
Boletín de información científica y
tecnológica del Museo de Historia de la
Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la
Ciencia y el Juego
Publicación trisemanal
Edición y textos
Fís. José Refugio Martínez Mendoza
Parte de las notas de la sección Noticias de la
Ciencia y la Tecnología han sido editadas por
los españoles Manuel Montes y Jorge
Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia).
La sección es un servicio de recopilación de
noticias e informaciones científicas,
proporcionadas por los servicios de prensa de
universidades, centros de investigación y otras
publicaciones especializadas.
Cualquier información, artículo o anuncio deberá
enviarse al editor. El contenido será
responsabilidad del autor
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SEstrada
No. 780, 19 de diciembre de 2011
No. Acumulado de la serie: 1199
55 Años
Escuela de Física
UASLP
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CIEN AÑOS DE LA CONQUISTA
DE LA ANTÁRTIDA
14 de DICIEMBRE DE 1911
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Contenido/
El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
Agencias/
Facebook lanza herramienta para informar sobre conductas suicidas
Celebran noruegos centenario de la conquista del polo Sur
Israel: desarrollan nueva técnica contra tumores cancerosos
Enormes columnas de metano en el Ártico asombran a científicos
A 100 años, repiten hazaña en la Antártida
Poseen diminutas arañas cerebros inmensos: estudio
EU dejará de experimentar en chimpancés paulatinamente
Hábitat influye en la conducta materna del lobo marino: expertos
Test de VPH a mujeres mayores de 30 años, evitaría cáncer
Radio o quimioterapia en jóvenes no aumenta riesgos en sus hijos
Noticias de la Ciencia y la Tecnología
Los científicos acorralan al bosón de Higgs
Descubierto un superplaneta habitable
Hoy hace 100 años en la Antártida... El glaciar Beardmore recibe a Scott con la peor superficie
para tirar de un trineo
Más evidencias de que comer despacio ayuda a evitar el sobrepeso
Los efectos de meses de ingravidez sobre el ojo humano y la agudeza visual
La osteoartritis puede derivar en buena parte de un proceso inflamatorio
La velocidad anual necesaria para el éxodo animal y vegetal impuesto por el cambio climático
Usar unos pocos fotones para controlar a muchos otros
Avance decisivo en los concentradores solares luminiscentes
El tacto en la simulación, una faceta en pleno desarrollo que se establece con dispositivos
hápticos
La capacidad olfativa de los primeros ‘Homo sapiens’ era evolutivamente superior a la de sus
antepasados
Los extraños caballos representados en ciertas pinturas rupestres existieron de verdad
La herencia genética que los pioneros en la colonización de un lugar deshabitado dejan en la
población futura
Las zonas del cosmos con mayor potencial químico para el surgimiento de la vida
Rostro humano virtual capaz de interactuar con humanos
El material más oscuro que existe para la luz visible, ultravioleta e infrarroja
Algoritmo para acelerar las pesquisas policiales sobre delitos perpetrados por bandas callejeras
Galileo envía a la Tierra su primera señal de navegación
Robots construyen una estructura de forma cooperativa
Adaptarse para no morir de hambre
Una nube será engullida por un agujero negro en el centro de la Vía Láctea
El Mediterráneo acumuló cerca del 10% de la sal del océano global hace unos seis millones de
años
Acerca del sesgo anglosajón en algunas áreas de la Historia de la Ciencia
Nueva evidencia de un pasado húmedo en Marte
Hoy hace 100 años en la Antártida... El glaciar Beardmore recibe a Scott con la peor superficie
para tirar de un trineo
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Agencias/
El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
Facebook lanza herramienta para
informar sobre conductas suicidas
Los usuarios podrán informar conductas suicidas optando por una opción de reporte; sólo
estará disponible en EU y Canadá.
REUTERS
Washington. La popular red social Facebook lanzó una nueva herramienta de prevención del
suicidio que brinda a los usuarios norteamericanos un vínculo directo a un chat online con
asesores que pueden ayudarlos, informó la compañía.
Los amigos podrán informar conductas suicidas optando por una opción de reporte al lado
de cualquier contenido del sitio y escogiendo la alternativa "contenido suicida" que se ubica
debajo de la de "conducta peligrosa", indicó el portavoz de Facebook, Frederic Wolens.
La red social luego enviará mediante un correo electrónico al usuario en problemas un
vínculo directo a un chat privado online que contará con un representante de la Línea
Nacional de Prevención de Suicidios, además de un número de teléfono del grupo.
La nueva herramienta brinda a las personas que no se sienten cómodas hablando por
teléfono una alternativa concreta para buscar ayuda.
"Este fue un avance natural de algo en lo que hemos estado trabajando por mucho tiempo",
dijo Wolens.
Los usuarios también tiene la posibilidad de reportar conductas suicidas acudiendo al Centro
de Ayuda del sitio o buscando los formularios para ello. También hay vínculos para ello en
la red.
Los amigos preocupados que informen la conducta también recibirán un mensaje en el que
se notificará que se está actuando sobre el tema, manifestó el portavoz.
Facebook, la red social más popular, tiene más de 800 millones de usuarios activos en todo
el mundo. La compañía con sede en Palo Alto, California, fue co-fundada por Mark
Zuckerberg en el 2004.
La nueva herramienta de reporte de conductas suicidas estará disponible para las personas
que usen Facebook en Estados Unidos y Canadá. Wolens dijo que todos los reportes en el
sitio son anónimos y agregó que el usuario en problemas tampoco sabrá quién informó del
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contenido de carácter suicida. Según estadísticas oficiales, casi 100 estadunidenses se
suicidan por día.
El año pasado, más de 8 millones de estadunideses mayores de 18 años pensaron seriamente
en suicidarse, según un escrito oficial que acompañó el lanzamiento de la nueva herramienta
de Facebook.
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Celebran noruegos centenario de la
conquista del polo Sur
El 14 de diciembre de 1911 el explorador Roald Amundsen pantó la bandera noruega;
alertaron sobre calentamiento global.
AFP
Oslo. El primer ministro noruego y varios centenares de personas, entre científicos y
aventureros, celebraron el miércoles en el polo Sur la conquista, hace 100 años, del punto
más austral del planeta, ocasión que sirvió para alertar una vez más sobre los efectos del
cambio climático.
El 14 de diciembre de 1911, el explorador noruego Roald Amundsen y sus cuatro
compañeros de equipo plantaron la bandera noruega en el polo Sur al cabo de una épica
carrera contra el británico Robert Falcon Scott, que perdió la vida durante la expedición.
"Estamos aquí para subrayar la importancia de este continente glacial en el trabajo que
apunta a comprender el calentamiento del planeta", declaró el primer ministro noruego Jens
Stoltenberg, segundo jefe de gobierno de la historia que va hasta el polo Sur después de la
neozelandesa Helen Clark, en 2007.
Varios cientos de personas de diversas nacionalidades, entre investigadores y un grupo de
aventureros noruegos que trataron de reeditar la hazaña de su compatriota, se habían dado
cita en la enorme base estadunidense Amundsen-Scott que se encuentra en la proximidad
inmediata del polo geográfico.
"En estos últimos años, el continente antártico ha cambiado más rápidamente que en
cualquier otro periodo de los últimos 800 años", destacó Stoltenberg.
"La pérdida de hielo en la Antártida podría tener efectos globales desastrosos", agregó.
Según la peor situación imaginada por los científicos, el derretimiento total de los hielos de
la Antártida - que necesitaría varios siglos - podría provocar un aumento de cinco metros del
nivel del mar e inundar ciudades enteras y Estados insulares.
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Durante la breve ceremonia transmitida parcialmente por la televisión, el primer ministro
Stoltenberg plantó la bandera noruega en el hielo y descubrió una estatua del ilustre
explorador Amundsen.
Luego de cambiar su habitual traje y corbata por una espeso anorak rojo y negro, el Primer
ministro recorrió en ski los últimos kilómetros del periplo efectuado un siglo antes por
Amundsen.
Factor importante de su victoria, Amundsen había llevado casi un centenar de perros de
trineo mientras su rival prefirió los trineos motorizados y poneys que resultaron inadaptados.
Desde 1994, la presencia de especies alógenas está prohibida en la isla continente -salvo el
hombre - para evitar la introducción de enfermedades.
El infortunado oficial británico y su equipo no fueron olvidados el miércoles.
"Pagaron el precio supremo y sus nombres quedarán para siempre inscritos en la historia
polar", dijo Stoltenberg, que saludó su "valentía", su "coraje" y su "determinación para
llegar a uno de los lugares más inhóspitos de la tierra".
Después de llegar al polo el 17 de enero de 1912, un mes después de la expedición noruega,
Scott y cuatro miembros de su equipo murieron cuando volvían, víctimas del frío, la fatiga y
el hambre.
Amundsen ya había cumplido antes una travesía histórica por el Paso del Noroeste, la ruta
marítima a través de las islas al norte de Canadá, entre el estrecho de Davis en el Atlántico y
el estrecho de Bering, en el Pacífico.
En 1926, Amundsen participó en la primera expedición que llegó con certeza al polo Norte,
esta vez a bordo de un dirigible.
El explorador noruego murió dos años más tarde en el Ártico en el accidente de un
hidroavión francés que iba a socorrer al explorador italiano Umberto Nobile.
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Israel: desarrollan nueva técnica contra
tumores cancerosos
"Es como una bomba de fragmentación. En lugar de explotar en un punto, los átomos se
dispersan continuamente y emiten partículas alfa a distancias más grandes", añade la
universidad de Tel Aviv
AFP
Jerusalén. Investigadores israelíes anunciaron haber desarrollado una nueva técnica de
tratamiento de tumores cancerosos que consiste en hacerlos explotar para reducir los riesgos
de reincidencia.
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Los profesores Yona Keisari e Itzhak Kelson, de la Universidad de Tel Aviv, están a punto
de iniciar pruebas clínicas de un implante radiactivo, tan fino como una aguja, que emite
rayos alfa de corto alcance dentro del tumor.
A diferencia de la radioterapia, que bombardea el cuerpo con rayos gamma desde el exterior,
las partículas alfa "circulan dentro del tumor, propagándose hacia el exterior antes de
desintegrarse", según el comunicado de la universidad.
"Es como una bomba de fragmentación. En lugar de explotar en un punto, los átomos se
dispersan continuamente y emiten partículas alfa a distancias más grandes", añade la
universidad, recalcando que el procedimiento toma unos diez días y no deja atrás sino
cantidades de plomo no radiactivo ni tóxico.
"No solo la destrucción de las células cancerosas es más segura, sino que en la mayoría de
los casos el cuerpo desarrolla una inmunidad contra la reaparición del tumor", asegura el
comunicado. El implante, introducido en el tumor por una aguja hipodérmica, "se desintegra
de manera inofensiva".
En ensayos preclínicos hechos con ratones, se extirpó de manera quirúrgica tumores a un
grupo mientras que otro sufrió ese tratamiento radiactivo.
"Cuando las células del tumor fueron reinyectadas al sujeto, 100 ´por ciento de los que
habían sido sometidos a un tratamiento quirúrgico desarrollaron de nuevo su tumor, contra
50 por ciento para aquellos sometidos al tratamiento radiactivo", asegura la universidad.
"Los investigadores han obtenido excelentes resultados con varios tipos de cáncer, sobre
todo del pulmón, del páncreas, del colon, del seno y tumores cerebrales", precisa el
comunicado.
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Encontramos un ciento, pero debe haber miles, dice el ruso Igor Semiletov
Enormes columnas de metano en el
Ártico asombran a científicos
Uno de los grandes temores es que sin hielo y con las altas temperaturas en verano, el
metano atrapado pueda ser liberado, lo cual conduciría a un cambio climático veloz y severo
STEVE CONNOR/ The Independent
Enormes columnas de metano –gas de efecto invernadero 20 veces más potente que el
dióxido de carbono– han sido avistadas burbujeando en la superficie del Ártico por
científicos que llevan a cabo una extensa investigación en la zona.
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El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
El tamaño y volumen de la emisión de metano ha asombrado al jefe de la misión rusa, quien
lleva casi 20 años estudiando el lecho marino del Ártico frente a la placa continental de
Siberia oriental.
Esta obra realizada en vidrio, llamada Pescador Ártico, cuyo valor es de 4 mil 700 dólares,
fue una de últimas piezas fabricadas por la casa Steuben, en Nueva York. La empresa cerró,
poniéndole fin a una tradición que comenzó en 1903. Foto Ap
En entrevista con The Independent, Igor Semiletov, de la Academia Rusa de Ciencias en el
Lejano Oriente, señaló que nunca había presenciado una emisión de metano tan fuerte y
cuantiosa como la actual bajo el lecho marino del Ártico.
“Ya antes habíamos encontrado estructuras semejantes a antorchas como ésta, pero no tenían
más que decenas de metros de diámetro. Es la primera vez que hallamos estructuras
continuas, poderosas e impresionantes, de más de mil metros de diámetro. Es asombroso”,
señaló el doctor Semiletov. “Lo que más me impresiona es el tamaño y la alta densidad de
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El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
estas columnas. En una zona relativamente pequeña encontramos más de 100, pero en un
área más amplia debe de haber miles.”
Científicos calculan que existen cientos de millones de toneladas de metano encerradas bajo
la capa de hielo permanente del Ártico, la cual se extiende desde tierra firme hasta el lecho
del mar relativamente poco profundo que se extiende frente a la placa continental de Siberia
oriental. Uno de los grandes temores es que, con la desaparición del hielo del Ártico en
verano, y la rápida elevación de las temperaturas en toda la región, que podría estar
derritiendo ya el hielo permanente siberiano, el metano atrapado pudiese ser liberado de
pronto a la atmósfera, lo cual conduciría a un cambio climático veloz y severo.
El equipo del doctor Semiletov publicó en 2010 un estudio en el que estima que las
emisiones de metano de esta región ascienden a unos ocho millones de toneladas al año,
pero la expedición más reciente sugiere que esa estimación es demasiado conservadora.
A finales del verano pasado, el barco de investigación ruso Académico Lavrentiev realizó
una extensa inspección en unos 26 mil kilómetros cuadrados del mar frente a la costa
oriental siberiana. Los científicos emplazaron cuatro instrumentos de alta sensibilidad, tanto
sísmicos como acústicos, para vigilar las “fuentes” o columnas de burbujas de metano que se
elevaban a la superficie desde debajo del lecho marino.
“En una zona muy pequeña, de menos de 26 mil kilómetros cuadrados, hemos contado más
de 100 fuentes, o estructuras parecidas a antorchas, que burbujean a través de la columna de
agua y se inyectan directamente a la atmósfera desde el lecho marino”, indicó Semiletov.
“Realizamos nuestras mediciones en unos 115 puntos estacionarios y descubrimos campos
de metano en una escala fantástica, yo creo que jamás vista. Algunas columnas tenían hasta
un kilómetro o más de ancho y las emisiones iban directamente a la atmósfera, a una
concentración cien veces más alta de lo normal.”
El doctor Semiletov reveló por primera vez su descubrimiento la semana pasada, en la
reunión de la Unión Geofísica Estadunidense en San Francisco.
© The Independent
Traducción: Jorge Anaya
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A 100 años, repiten hazaña en la
Antártida
DPA
Oslo, 14 de diciembre. Cuando ya todo parecía perdido, dos noruegos lograron hoy a último
minuto llegar al Polo Sur, el día del centenario de la dramática “conquista” de la Antártida
por su compatriota Roald Amundsen.
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El martes dos de los cuatro participantes abandonaron la expedición a pocos kilómetros del
destino y llegaron en helicóptero al Polo. Y aún hoy seguía siendo incierto si el campeón
olímpico de esquí de fondo Vegard Ulvang y el investigador polar Harald Jølle lograrían
completar el recorrido.
Media hora antes de la medianoche, Ulvang y Jølle llegaron a su meta después de esquiar
durante seis semanas.
Jens Stoltenberg, primer ministro de Noruega, acompañado de exploradores, visitó la
Antártida para celebrar el centenario de la expedición Amundsen. Foto Reuters
El primer ministro noruego, Jens Stoltenberg, tenía previsto esquiar junto a los
expedicionarios los últimos 20 kilómetros del recorrido.
Hace cien años, el noruego Roald Amundsen fue el primero en llegar al Polo Sur, el 14 de
diciembre de 1911, ganando la carrera al británico Robert Falcon Scott, quien murió durante
el regreso.
La expedición de Amundsen logró, sin embargo, recorrer 2 mil 600 kilómetros en 99 días
con trineos de perros y esquíes.
“Mis respetos a Amundsen no decayeron ni un poco después de esta experiencia”, dijo
Ulvang a su llegada.
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Poseen diminutas arañas cerebros
inmensos: estudio
Llegan a ocupar todas las cavidades de sus cuerpos, incluso hasta sus patas, reveló una
investigación del STRI.
DPA
Panamá. Los cerebros de diminutas arañas son tan grandes que llenan todas las cavidades de
sus cuerpos, incluso hasta sus patas, reveló un estudio del Instituto Smithsonian de
Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés), divulgado hoy en Panamá.
William Wcislo, científico de planta del Smithsonian en Panamá, precisó que "mientras más
pequeño el animal, más debe éste invertir en su cerebro, lo que significa que incluso las
arañas más pequeñas todavía son capaces de tejer telarañas y realizar otros comportamientos
complejos".
El estudio, realizado en Panamá y Costa Rica, confirmó que a medida que las arañas se
hacen más pequeñas, sus cerebros se agrandan en forma proporcional y llenan más sus
cavidades. La gran biodiversidad en ambos países permitió a los investigadores medir la
extensión de cerebros con una gama de tamaños.
"Sospechamos que las arañitas inmaduras están compuestas en su mayoría de cerebro,
porque hay una regla general para todos los animales, llamada la regla de Haller, que dice
que a medida que el tamaño del cuerpo disminuye, la proporción de cuerpo es ocupada por
el aumento del cerebro," dijo Wcislo.
Las células de los cerebros de los arácnidos deben ser de cierto tamaño, porque la mayoría
de las células tienen un núcleo que contiene todos los genes de la araña, y ello acapara
espacio.
Wcislo estimó que el diámetro de las fibras nerviosas o axones tampoco puede ser menor. Si
son muy delgadas, el flujo de iones que transportan las señales nerviosas se interrumpe, y no
serían ser transmitidas adecuadamente.
Una opción es dotar con más espacio al sistema nervioso de los arácnidos, resaltó el estudio
del STRI.
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EU dejará de experimentar en
chimpancés paulatinamente
Experimentos con esos primates son raramente necesarios y deberán ser limitados en el
futuro, aseguraron expertos.
AFP
Washington. La principal agencia de investigación médica de Estados Unidos dijo este
jueves que dejará paulatinamente de utilizar chimpancés en sus experimentos, tras la
publicación de un informe de expertos independientes que piden limitar el uso de esos
primates con fines científicos.
El director de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por su sigla en inglés), Francis
Collins, explicó en conferencia de prensa que estaba de acuerdo con las conclusiones del
estudio y que tomaría medidas rápidamente para acatar las recomendaciones.
Expertos médicos independientes aseguraron que la mayoría de los experimentos científicos
realizados con chimpancés en Estados Unidos son rara vez necesarios y deberían ser
estrictamente limitados en el futuro, descartando no obstante una moratoria inmediata.
"Las investigaciones que se desarrollan actualmente con chimpancés de los NIH serán
revisadas caso por caso por un grupo de los NIH para determinar cuáles de ellos pueden
someterse al criterio" del reporte de los expertos médicos, dijo Collins.
Estados Unidos continúa llevando a cabo experimentos con chimpancés -una práctica
prohibida por la Unión Europea en 2010- para la investigación sobre el sida, hepatitis C,
malaria, virus respiratorios, e incluso para estudiar problemas neurológicos.
Estas pruebas, muy controvertidas, son sin embargo raras: de los 94 mil proyectos
financiados en 2011 por los NIH, sólo 53 experimentos fueron realizados con chimpancés.
El año pasado, los NIH propusieron volver a utilizar varias decenas de chimpancés retirados
de la investigación, lo que causó indignación pública y llevó a la revisión de los
experimentos con estos animales por parte de expertos médicos independientes del Instituto
de Medicina (IOM, por su sigla en inglés).
"La comisión concluye que aunque el chimpancé ha sido un modelo animal útil en el
pasado, la mayoría de los experimentos actuales para investigación biomédica con
chimpancés no son necesarios", señaló el IOM en su informe.
Los expertos aconsejaron que los NIH sólo utilicen chimpancés en los casos en que la
experimentación en seres humanos está prohibida por razones éticas, y dijeron que todas las
pruebas deben ser realizadas de una manera "lo menos invasiva posible y que minimice el
sufrimiento" de estos animales.
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Según el informe del IOM, los chimpancés siguen siendo esenciales en el desarrollo de la
vacuna contra la hepatitis C, en la investigación de anticuerpos monoclonales y en la
búsqueda de diferencias entre los genomas de humanos y monos, así como en los estudios
comparativos entre estos dos mamíferos.
En mayo pasado, había 937 chimpancés disponibles para investigaciones en Estados Unidos.
De estos, 436 estaban destinados a la investigación pública, el resto a laboratorios privados.
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Hábitat influye en la conducta materna
del lobo marino: expertos
Los investigadores del CICIMAR buscan por qué el comportamiento materno de esta
especie es variable en distintas colonias del Golfo de California.
Agencia ID
México, DF. Las hembras de lobo marino de California (Zalophus californianus) han
desarrollado distintos patrones de conducta materna en respuesta a las condiciones
ambientales que prevalecen en los alrededores de las colonias, lo anterior lo da a conocer un
trabajo de investigación que lleva a cabo el laboratorio de Ecología de Pinnípedos “Burney
J. Le Boeuf” del Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas (CICIMAR) del Instituto
Politécnico Nacional (IPN).
El comportamiento materno de las hembras de lobo marino y el tiempo que amamantan a
sus crías es variable en distintas colonias del Golfo de California y la costa occidental de la
península de Baja California de acuerdo con el análisis de los dientes de la especie.
A fin de conocer por qué el comportamiento materno varía en esta especie, el CICIMAR
estudia a las hembras de lobo marino mientras están en tierra, cuando se alimentan en el mar
y su dieta a partir de análisis de copros (excremento) y vibrisas (bigotes).
También analizan las condiciones ambientales como temperatura superficial, concentración
de clorofila en el mar tanto en el Golfo como en la costa occidental del Pacífico de Baja
California.
Este proyecto permitirá obtener información sobre cómo se relacionan los patrones de
conducta materna y la dieta con las tendencias poblacionales en cada colonia, para
desarrollar un modelo integral de la lactancia que servirá para predecir el efecto de distintos
escenarios de variabilidad ambiental en la población del lobo marino de California, explicó
la doctora Claudia Janetl Hernández Camacho, responsable de la investigación, y en la que
también participan los doctores David Aurioles y Laura Sánchez Velasco de la misma
institución.
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El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
En su etapa inicial, la investigación del IPN colectó muestras de bigotes y copros de una
población de lobos marinos en una isla del Golfo de California y del Pacífico en los veranos
2010-2011. También cuentan con datos de la conducta materna en tierra en las mismas islas
y marcaron crías para estimar su supervivencia.
De acuerdo con la especialista politécnica aún les falta colocar las marcas satelitales en
hembras lactantes para determinar la duración de sus viajes y las áreas de alimentación, así
como caracterizar el hábitat utilizado por cada individuo en la temporada reproductiva.
“En este momento nos encontramos en el análisis de la información colectada durante las
temporadas 2010-2011, el próximo año recabaremos los mismos datos para analizar los
patrones de conducta durante varias temporadas y entender qué factores influyen en su
comportamiento”, indicó.
En México habitan y reproducen cuatro especies de pinnípedos: lobo marino de California,
el lobo fino de Guadalupe; el elefante marino del norte y la foca común. La primera es la
más abundante de las cuatro, hay 13 colonias reproductivas en el Golfo de California que
corresponde a 31 mil individuos con siete mil crías anuales. Mientras que en el Pacífico hay
ocho colonias reproductivas con 87 mil individuos y 15 mil crías al año.
Los machos de lobo marino de California son tres veces más pesados que las hembras, su
color es oscuro y en la parte superior del cráneo tienen una cresta sagital que se ve como una
protuberancia que hace que los hace verse más grandes.
Su temporada de reproducción es en verano de junio-agosto, las hembras adultas tienen una
cría cada temporada reproductiva.
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Test de VPH a mujeres mayores de 30
años, evitaría cáncer
Investigadores dijeron que la prueba del papiloma humano lleva a detectar tempranamente
lesiones precancerosas.
REUTERS
Londres. Los nuevos test de ADN que buscan el virus responsable de la mayoría de los
casos de cáncer de cuello de útero deberían realizarse a todas las mujeres mayores de 30
años, dado que pueden prevenir más casos de la enfermedad que las pruebas colposcópicas,
dijeron el jueves investigadores holandeses.
Los resultados de un estudio de cinco años de duración que involucró a 45 mil mujeres
brindaron la mayor evidencia hasta el momento a favor del uso de las pruebas del virus del
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El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
papiloma humano (VPH), señalaron Chris Meijer y colegas del Centro Médico de la
Universidad VU, en Ámsterdam, en The Lancet Oncology.
La mayoría de los casos de infección con este virus de transmisión sexual son curados
naturalmente por el sistema inmune, pero la infección persistente con ciertas cepas de VPH
puede llevar al cáncer cervical, o de cuello de útero.
En los últimos años, compañías como Roche y Qiagen desarrollaron pruebas para estas
cepas de "alto riesgo". Se sabía que los nuevos test funcionan bien a la hora de detectar el
VPH, pero el estudio holandés es el primero en demostrar que son mejores que el Pap y la
colposcopía durante dos rondas de control realizadas con cinco años de diferencia.
Los investigadores, que observaron a mujeres de 29 a 56 años, dijeron que el uso de los test
de VPH lleva a detectar tempranamente lesiones precancerosas, lo que permite tratarlas y
mejorar la protección contra el cáncer. Hormuzd Katki y Nicolas Wentzensen, del Instituto
Nacional del Cáncer de Estados Unidos, dijeron que los resultados refuerzan hallazgos
previos, y brindan "evidencia contundente" de los beneficios de incluir las pruebas de VPH
en los programas de control del cuello del útero.
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Tranquilizadores, los resultados de estudio canadiense ante los temores de los médicos
Radio o quimioterapia en jóvenes no
aumenta riesgos en sus hijos
De 4 mil 700 bebés nacidos de los sobrevivientes de cáncer cinco años después de haber
terminado el tratamiento, menos de 3 por ciento desarrolló algún defecto congénito, según la
investigación
REUTERS
Nueva York, 15 de diciembre. La radiación y la quimioterapia administrada a los pacientes
jóvenes con cáncer no parece aumentar el riesgo de que años más tarde sus hijos tengan
defectos de nacimiento, indicó un estudio canadiense.
Los investigadores, cuyos estudios fueron publicados en Journal of Clinical Oncology,
dijeron que esto es “tranquilizador”, porque algunos médicos se preguntaban si los
poderosos medicamentos oncológicos y la radiación –especialmente la que va dirigida cerca
de los ovarios o testículos– tendría efectos a largo plazo sobre el ADN de las células
reproductivas.
Por ejemplo, ya existe evidencia de que los tratamientos pueden afectar el útero de una niña
en crecimiento de tal forma que pueden provocar otros problemas de gestación. “Muchos
chicos han quedando estériles por tratamientos fuertes. Ahora sabemos que dependiendo de
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El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
los tipos de terapia que reciben, tienen mayores tasas de aborto espontáneo (y) mayores tasas
de bajo peso al nacer”, dijo Lisa Signorello, autora del estudio.
“Como sobreviviente de un cáncer, las preocupaciones se extienden a la salud de los hijos de
muchas maneras”, añadió Signorello, del Instituto Internacional de Epidemiología en
Rockville, Estados Unidos.
Para el estudio, los investigadores siguieron a casi 2 mil 800 sobrevivientes de cáncer
infantil en Estados Unidos y Canadá, a los que practicaron encuestas regulares durante la
adultez, que incluían preguntas sobre embarazos y nacimientos.
Signorello y sus colegas registraron todas las instancias en que se reportaron defectos de
nacimiento en la siguiente generación y compararon las posibilidades de tener un bebé con
defectos congénitos con la dosis de radiación o quimioterapia que habían recibido los
sobrevivientes oncológicos.
De 4 mil 700 bebés nacidos de los sobrevivientes al menos cinco años después de haber
terminado el tratamiento, 129 –menos de 3 por ciento– desarrollaron al menos un defecto
congénito, incluido labio leporino o paladar hendido, síndrome de Down y problemas
cardiovasculares.
Entre los bebés nacidos de mujeres que habían sobrevivido a un cáncer infantil, las tasas
fueron de 3 por ciento luego de quimioterapia o radiación, comparado con 3.5 por ciento
cuando las madres no se habían sometido a esos tratamientos. Las cifras fueron de 1.9 y de
1.7 por ciento, respectivamente, en los bebés nacidos de padres que habían tenido cáncer en
la niñez.
La dosis de los fármacos no pareció tener ningún impacto. Mayores dosis de quimioterapia o
radiación en zonas cerca de los testículos y los ovarios, como sucede en el tratamiento del
cáncer renal, no se vincularon con una mayor probabilidad de tener hijos con defectos
congénitos comparado con las dosis bajas.
Alrededor de 3 por ciento de los bebés estadunidenses tienen problemas de nacimiento,
escribió el equipo. El estudio no incluyó los defectos congénitos que están relacionados
definitivamente con antecedentes familiares, y tampoco hubo un grupo de control con padres
que nunca hubieran tenido cáncer.
Importante para dar asesoría
“Este tipo de estudios son muy importantes para asesorar a los niños que tienen cáncer y
avanzar con estos tratamientos”, señaló en un comunicado Anna Chiarelli, de Cancer Care
Ontario, en Toronto, que ha estudiado los resultados del embarazo luego de la terapia
oncológica en la infancia.
“Siempre ha existido la preocupación de qué efecto tendrá, debido que el niño, por supuesto,
está en una etapa de desarrollo”, agregó Chiarelli.
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Aunque estudios anteriores tampoco hallaron ningún riesgo adicional de defectos congénitos
luego de un tratamiento para el cáncer, Signorello manifestó que el tamaño de su
investigación, y el hecho de que su equipo había tenido acceso a registros médicos con
información sobre la terapia oncológica, hace que los resultados sean más concluyentes.
Chiarelli coincidió: “Éste es un estudio muy significativo.
Creo que ha ido más lejos que los demás”, dijo.
Noticias de la Ciencia y la Tecnología
Física
Los científicos acorralan al bosón de Higgs
Si existe el esquivo bosón de Higgs, una partícula que los científicos se afanan en descubrir
para completar el Modelo Estándar de Física de Partículas, su rango de masas está entre
unos 115 y 130 gigaelectronvoltios (GeV). Esto supone un avance “significativo” en la
búsqueda, según los investigadores de los experimentos CMS y ATLAS que acaban de
presentar los datos en la sede de la Organización Europea para la Investigación Nuclear
(CERN). La comunidad científica confía en que a finales de 2012 quede aclarado si existe o
no el bosón de Higgs.
"Las colaboraciones ATLAS y CMS (los dos mayores experimentos del Gran Colisionador
de Hadrones o LHC) han conseguido excluir con los datos coleccionados en 2011 masas del
Higgs en el modelo estándar por encima de unos 127 GeV, lo cual representa un gran avance
en esta búsqueda", explica a SINC Juan Alcaraz, investigador principal del CIEMAT en el
CMS.
Cintíficos de los experimentos ATLAS y CMS han presentado en un seminario en el CERN
el estado de su búsqueda del bosón de Higgs que predice el Modelo Estándar de Física de
Partículas. Sus resultados se basan en el análisis de una cantidad de datos considerablemente
mayor que la de los resultados que se presentaron en las conferencias del pasado verano,
cantidad suficiente para hacer progresos significativos en la búsqueda del bosón de Higgs,
pero no para hacer una afirmación rotunda sobre la existencia o no de esta elusiva partícula.
"En el intervalo de masas 114-127 GeV, ambas colaboraciones ven ligeros excesos,
particularmente en el canal de desintegración de dos fotones y para masas en la zona 124-
126 GeV, pero la cantidad de datos recogidos hasta la fecha no es suficiente para poder
determinar si se trata realmente de la partícula Higgs o de simples fluctuaciones estadísticas
algo superiores a lo esperado", aclara Alcaraz.
El investigador contextualiza el avance: "Estas fluctuaciones son del orden de unas 2-3
desviaciones estándar, y la práctica común en el caso de descubrimiento de nuevas
partículas dicta la observación de al menos 5 desviaciones estándar, lo que aseguraría que se
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El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
trata de un exceso estable. Cabe destacar que hay pocas diferencias entre las capacidades de
ATLAS y CMS en cuanto a la detección del Higgs se refiere. Las fluctuaciones estadísticas
en esta búsqueda son en este momento más importantes que pequeñas diferencias en las
características de cada experimento".
De momento, la principal conclusión es que si existe el bosón de Higgs su rango de masas
más probable está entre 116 y 130 GeV, según el experimento ATLAS, y entre 115 y 127
GeV, según CMS. Ambos experimentos han visto indicios en la misma región de masas,
pero no lo bastante sólidos para ser considerados un descubrimiento.
Simulación del bosón de Higgs. (Imagen: CERN/CPAN)
El bosón de Higgs, de existir, tiene una duración muy breve y se desintegra en muchas
formas distintas. Su descubrimiento se basa en observar las partículas en las que se
desintegra más que el propio bosón de Higgs. Tanto ATLAS como CMS han analizado
varios canales de desintegración, y han visto pequeños excesos en la región de baja masa
donde la presencia del bosón de Higgs aún no había sido excluida.
Por separado, ninguno de estos excesos es más significativo estadísticamente que lanzar un
dado y sacar dos seis consecutivos. Lo interesante es que hay diferentes medidas
independientes que señalan a la región entre 124 y 126 GeV. Es aún muy pronto para decir
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El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
si ATLAS y CMS han descubierto el bosón de Higgs, pero estos resultados actualizados
están generando un gran interés en la comunidad científica de física de partículas.
“Hemos restringido la región de masas más probable para el bosón de Higgs de 116 a 130
GeV, y en las últimas semanas hemos empezado a ver un fascinante exceso de eventos en el
rango de masas alrededor de 125 GeV”, explica la portavoz del experimento ATLAS
Fabiola Gianotti. “Este exceso puede deberse a una fluctuación, pero también podría ser algo
más interesante. En este punto no podemos concluir nada. Necesitamos estudiar más datos.
Dado el excepcional funcionamiento del LHC este año, no tendremos que esperar mucho
para tener datos suficientes y esperamos resolver este puzle en 2012”.
“No podemos excluir la presencia del bosón de Higgs del Modelo Estándar entre 115 y 127
GeV debido a un modesto exceso de eventos en esta región de masa que aparece, bastante
consistentemente, en cinco canales de desintegración diferentes”, señala el portavoz de
CMS, Guido Tonelli. “El exceso es más compatible con un bosón de Higgs del Modelo
Estándar en la proximidad de los 124 GeV y por debajo, pero la significancia estadística no
es lo suficientemente grande como para decir algo concluyente. Lo que vemos hoy es
consistente tanto con una fluctuación de fondo o con la presencia del bosón. Análisis más
refinados y los datos adicionales que aporte el LHC en 2012 darán definitivamente una
respuesta”.
En los próximos meses, ambos experimentos refinarán aún más sus análisis de cara a las
conferencias de invierno de física de partículas previstas para marzo. Sin embargo, una
declaración definitiva sobre la existencia o no del bosón de Higgs requerirá más datos, y no
es probable que se produzca hasta el final del año que viene.
"El próximo paso es el análisis de los datos que el LHC proporcionará en 2012, entre 10 y
20 femtobarn inversos, esto es, de dos a cuatro veces la cantidad de datos actual, y esta
nueva muestra debería permitir confirmar o refutar la existencia de este exceso", adelanta
Alcaraz. "En el caso de confirmarse la existencia de una señal, el paso siguiente sería
determinar con mayor precisión si la cantidad de sucesos es consistente con lo predicho por
el Modelo Estándar, cuál es su masa y otras propiedades (¿es realmente su espín cero?). Pero
si se confirma que se trata de una simple fluctuación estadística, la búsqueda proseguiría
hasta la masa más baja posible (114 GeV)".
Si no se observara el bosón de Higgs, se continuaría la búsqueda en otros modelos. En
muchos de los modelos populares que lo extienden, se espera no ya un sólo campo de Higgs,
sino al menos dos, con una posible reducción de la cantidad de sucesos esperados. El Higgs
podría tener también acoplos diferentes a otras partículas, de tal forma que los canales
considerados como más probables pudieran no serlo en realidad.
Incluso bajo la hipótesis de una ausencia completa de señal en el intervalo de masas 114-600
GeV, es ineludible la presencia de algo con propiedades semejantes al bosón de Higgs. Su
ausencia a baja masa se manifestaría entonces en el LHC como un incremento detectable de
la producción de pares de bosones a altas energías de colisión y posiblemente daría lugar a
nuevas estructuras en el espectro de masas en la zona de los miles de GeV.
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Representación de una colisión en el detector CMS, en la que se aprecian dos fotones (líneas
rojas gruesas) que señalarían la desintegración de un bosón de Higgs. (Imagen: CERN)
El Modelo Estándar es la teoría que los físicos usan para describir el comportamiento de las
partículas fundamentales y las fuerzas que actúan entre ellas. Describe la materia ordinaria
de la cual estamos compuestos nosotros y todo lo observable. Sin embargo, no describe el
96% del universo, que es invisible. Uno de los objetivos principales del programa de
investigación del LHC es ir más allá de este modelo, y el bosón de Higgs podría ser la llave.
Este bosón confirmaría esta teoría, presentada por primera vez en la década de los sesenta,
pero podría tomar otras formas relacionadas con teorías que van más allá. Un bosón de
Higgs dentro del Modelo Estándar podría seguir señalando a nueva física mediante sutilezas
en su comportamiento que sólo surgirían después de estudiar un gran número de
desintegraciones de esta partícula.
Pero si estuviera fuera, la ausencia del bosón de Higgs del Modelo Estándar señalaría
enormemente la presencia de nueva física en el rango de energía para el que está diseñado el
LHC, 14 TeV (teraelectronvoltios), que se espera alcanzar después de 2014. Tanto si
ATLAS y CMS muestran en los próximos meses que el bosón de Higgs del Modelo
Estándar existe o no, el programa del LHC está abriendo el camino a una nueva física.
"Sea cual sea la continuación, no cabe duda que el LHC representará un gran gran primer
paso en la comprensión de ese concepto tan natural pero a la vez tan oscuro: la masa",
concluye Juan Alcaraz.
El bosón de Higgs es la única partícula aún no descubierta del denominado modelo estándar.
Es una partícula sumamente especial, esencial en el Modelo Estandar para explicar la
unificación entre fuerzas electromagnéticas y débiles, así como la existencia de partículas
con masa, tal y como observamos en el universo que nos rodea. Su búsqueda en el LHC se
ha focalizado en la región de masas comprendida entre 114 y 600 giga-electrón voltios
(GeV), siendo 1 GeV aproximadamente la masa de un protón. La masa de 114 GeV
corresponde al límite inferior establecido por los experimentos de LEP, el gran colisionador
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electrón-positrón del CERN, que ocupó en el pasado el túnel que ahora ocupa el LHC. La
masa de 600 GeV corresponde al límite a partir del cual se considera que el Higgs no se
puede tratar como una partícula propiamente dicha, al tener una probabilidad de
desintegración excesivamente elevada, así como la masa a partir de la cual aparecerían
dificultades de interpretación dentro del modelo estándar. La luminosidad integrada que han
coleccionado los experimentos ATLAS y CMS, cercana a los 5 femtobarn inversos, ya es
suficiente para realizar una búsqueda eficiente del bosón de Higgs en el intervalo de masas
citado. (Para hacernos una idea, un femtobarn inverso representa algo cercano a unos 300
millones de sucesos analizados en un detector como CMS.)
El Higgs es una partícula inestable, que se desintegra inmediatamente en otras partículas en
el mismo punto de colisión de protones. Dependiendo de la hipótesis de masa estudiada, hay
canales de desintegración más convenientes que otros. En el intervalo de masas por encima
de 130-140 GeV, los canales más eficaces par la búsqueda corresponden a la desintegración
del Higgs en pares de bosones W ó Z, con posterior descomposición en cuatro leptones o
dos leptones y dos quarks.
En el intervalo de baja masa, 114-130 GeV, el canal más prometedor es la desintegración del
Higgs en un par de fotones que, si bien es una canal poco probable, está mucho menos
afectado por procesos de fondo que otros. Hay que destacar que estos análisis buscan señales
de unas decenas de sucesos sobre un total de millones y que, incluso después de aplicar
criterios de selección estrictos, se termina buscando un pequeño exceso sobre un fondo de
centenas o miles de sucesos.
Desde la puesta en marcha del detector ATLAS, donde participan 3.000 científicos de 174
instituciones procedentes de 38 países, investigadores del Instituto de Física Corpuscular
(IFIC), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la
Universitat de València; el Institut de Fisica d'Altes Energies (IFAE), consorcio entre la
Generalitat de Catalunya y la Universitat Autònoma de Barcelona; el Instituto de
Microelectrónica de Barcelona (CNM IMB CSIC); y la Universidad Autónoma de Madrid
(UAM), participan activamente en la operación y mantenimiento de los detectores, con una
fuerte presencia en las actividades de alineamiento y calibración.
Dentro del amplio programa de investigación del LHC, los grupos españoles en ATLAS
participan en un gran número de líneas de investigación en el análisis de los datos, que
cubren muchos de los temas a priori más interesantes del programa del LHC. En particular,
en el caso de la búsqueda del bosón de Higgs del Modelo Estándar, los grupos han estudiado
diferentes estados finales resultado de la desintegración de la partícula de Higgs en dos
fotones, dos leptones taus, y dos bosones Z o W.
Por su parte, en CMS, donde participan 3.000 científicos de 172 institutos en 40 países,
están presentes grupos experimentales del Instituto de Física de Cantabria (IFCA), centro
mixto CSIC-Universidad de Cantabria; la Universidad de Oviedo; el Centro de
Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT); y la
Universidad Autónoma de Madrid (UAM), que participan en la búsqueda del bosón de
Higgs. Destaca la relevante participación de los investigadores de la Universidad de Oviedo
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y del IFCA en el análisis del canal de desintegración del bosón de Higgs en bosones WW, y
de los investigadores del CIEMAT en el canal de desintegración en bosones ZZ, ambos muy
relevantes en esta búsqueda y que han sido claves para excluir que su masa se encuentre
entre 127 y 600 GeV.
La participación de los grupos de investigación españoles en el LHC cuenta con el apoyo del
Ministerio de Ciencia e Innovación a través del Programa Nacional de Física de Partículas y
del Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN), proyecto
Consolider-Ingenio 2010 cuyos principales objetivos son la promoción y coordinación
científica de la participación española en proyectos internacionales, el desarrollo de
actividades comunes de I+D y la formación e incorporación a los grupos de nuevos
investigadores y técnicos. El CPAN pretende consolidar estas actuaciones mediante la
constitución de un centro en red de carácter permanente, análogo a los existentes en otros
países de nuestro entorno. (Fuente: CERN/CPAN)
Astronomía
Descubierto un superplaneta habitable
Artículo, del blog Bitnavegantes, que recomendamos por su interés.
La misión Kepler de la NASA ha descubierto la primera superTierra orbitando en la zona
habitable de una estrella similar al Sol. El equipo de investigadores, entre ellos Alan Boss,
de Carnegie, ha descubierto lo que podría ser un planeta grande y rocoso, con una
temperatura superficial de unos 22,2 grados centígrados, comparable a un día confortable de
primavera en la Tierra.
La estrella se encuentra a unos 600 años-luz de distancia de la Tierra. La estrella, de tipo G5,
tiene una masa y un radio sólo un poco menores que nuestro Sol, una estrella G2. Como
resultado, la estrella es aproximadamente un 25 por ciento menos luminosa que el Sol.
El planeta orbita a su estrella con un período orbital de 290 días, más breve que el de 365
días de la Tierra, y a una distancia que es aproximadamente un 15 por ciento menor que la
existente entre la Tierra y el Sol.
El artículo, del blog Bitnavegantes, se puede leer aquí.
http://bitnavegante.blogspot.com/2011/12/descubierto-un-superplaneta-habitable.html
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Geología
El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
Hoy hace 100 años en la Antártida... El glaciar Beardmore recibe
a Scott con la peor superficie para tirar de un trineo
La nieve que ha caído estos días ha formado una gruesa capa donde se hunden los trineos
hasta atascarse. Tan sólo tras redoblados y agotadores esfuerzos los hombres del capitán
Scott logran hacerlos avanzar ladera arriba.
http://www.conscottalpolo.es/el-glaciar-beardmore-recibe-a-scott-con-la-peor-superficiepara-tirar-de-un-trineo/
Salud
Más evidencias de que comer despacio ayuda a evitar el
sobrepeso
Una sensación muy fuerte de hambre que nos haga comer con gran rapidez puede llevarnos
a ingerir comida en exceso, ya que para cuando la sensación de hambre se ha disipado
hemos consumido más alimento de lo necesario, de modo que entonces pasamos a sentirnos
muy llenos. Si esta situación se repite a menudo, es más fácil llegar al sobrepeso.
Unas investigadoras de la Universidad de Rhode Island, Estados Unidos, han hecho
averiguaciones adicionales sobre el papel que desempeña la velocidad al comer en relación
con la cantidad de comida que se consume.
En una serie de experimentos, Kathleen Melanson, Emily Ponte y Amanda Petty verificaron
primeramente que quienes comían deprisa consumían cerca de 88 gramos de alimento por
minuto, quienes lo hacían a una velocidad media consumían 71 gramos por minuto, y
quienes comían despacio consumían 57 gramos por minuto.
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El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
Luego constataron la existencia de fuertes diferencias de género en el ritmo al comer. En el
almuerzo, los hombres consumían cerca de un 50 por ciento más de calorías por minuto que
las mujeres.
Los hombres que comían más despacio lo hacían a la misma velocidad que las mujeres más
rápidas.
En cuanto a algunas características asociadas con la velocidad al comer, el equipo de
investigación detectó una estrecha relación entre la velocidad de alimentación y el índice de
masa corporal (IMC): Por lo general, aquellos individuos con un IMC alto solían comer
considerablemente más rápido que aquellos con un IMC bajo.
Una posible explicación podría ser que el comer rápido puede estar relacionado con mayores
necesidades de energía, pues los hombres y las personas de mayor peso tienen mayores
necesidades energéticas.
Hay que tener en cuenta, tal como señala Melanson, que no se trata sólo de la velocidad al
comer, sino también de cómo se hace, como por ejemplo masticando mucho o poco.
(Foto: James Gathany / CDC / Mary Anne Fenley)
Melanson piensa estudiar técnicas para comer despacio, y ver cómo su uso puede afectar al
apetito y a la pérdida de peso. También proyecta reclutar a personas con un IMC alto y que
coman rápido, enseñarles a comer despacio, y comprobar qué influencia tiene en el control
del peso este cambio en la velocidad al comer.
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Aunque la relación entre la velocidad al comer y la obesidad todavía se está estudiando, la
investigación del equipo de Melanson parece demostrar que comer despacio tiene como
resultado que la persona consuma una cantidad significativamente menor de calorías. El
cuerpo necesita tiempo para procesar las señales de saciedad; por eso las personas que
comen más despacio le dan tiempo al cerebro para que procese las señales de saciedad antes
de haber comido demasiado.
Esta nueva investigación es un paso más en una línea de estudio que se inició en 2007 con
un trabajo pionero realizado por Melanson, en el que se confirmó por vez primera de manera
científica la creencia popular de que comer despacio reduce la ingesta de comida.
Astromedicina
Los efectos de meses de ingravidez sobre el ojo humano y la
agudeza visual
Los vuelos espaciales de seis meses de duración o más pueden causar una amplia gama de
cambios en la visión de los astronautas, según los resultados de un nuevo estudio. Algunos
problemas, incluyendo visión borrosa, parecen persistir mucho tiempo después de que los
astronautas regresan a la Tierra.
Lo descubierto en esta investigación se deberá tener en cuenta al preparar viajes tripulados
de larga duración, como un viaje a Marte.
El equipo de los oftalmólogos Thomas H. Mader, del Centro Médico ANMC en Alaska y
Andrew G. Lee, del Hospital Metodista en Houston, Texas, estudió a siete astronautas, todos
de alrededor de 50 años y que pasaron por lo menos seis meses continuos en el espacio.
Todos informaron que su visión se volvió borrosa, en diversos grados, mientras
permanecieron en la estación espacial internacional. Los cambios en la visión generalmente
comenzaron alrededor de las seis semanas de la estancia y persistieron en algunos
astronautas durante meses después de su regreso a la tierra.
Los doctores Mader y Lee no creen que las anomalías del ojo estén relacionadas con el
lanzamiento o la reentrada a la atmósfera terrestre, ya que se produjeron sólo en los
astronautas que pasaron largo tiempo en microgravedad.
El examen exhaustivo de los siete astronautas reveló varias anomalías. Todos los sujetos
tenían uno o más de los siguientes cambios en los tejidos, fluidos, nervios y otras estructuras
en la parte posterior del ojo (el fondo del ojo):
-Achatamiento del fondo del globo ocular (cinco individuos)
-Pliegues en la coroides, el tejido vascular detrás de la retina, que es la zona fotosensible en
el fondo del ojo (cinco individuos)
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El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
-Exceso de fluido alrededor del nervio óptico y presumible hinchazón de éste (cinco
individuos).
Actividad extravehicular en la Estación Espacial Internacional. (Foto: NASA)
Los cambios en el sistema visual descubiertos por los investigadores pueden representar un
conjunto de adaptaciones a la microgravedad. El grado y tipo de respuesta parecen variar
entre los astronautas. Los investigadores esperan descubrir si algunos astronautas son menos
afectados por la microgravedad y por lo tanto, resultan más aptos para el vuelo espacial de
larga duración, como un viaje de ida y vuelta de tres años a Marte.
Medicina
La osteoartritis puede derivar en buena parte de un proceso
inflamatorio
El desarrollo de la osteoartritis o artrosis parece estar en gran medida impulsado por
procesos inflamatorios de bajo grado, según las conclusiones a las que se ha llegado en un
nuevo estudio.
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Esta investigación, a cargo de expertos de la Escuela de Medicina de la Universidad de
Stanford, Estados Unidos, contradice a la creencia predominante en la comunidad médica de
que esa enfermedad es mayormente el resultado del desgaste de las articulaciones
acumulado durante años.
"Es un cambio de paradigma", resalta el Dr. William Robinson, uno de los investigadores, al
respecto de estos resultados inesperados.
Lo descubierto por el equipo de los doctores Robinson, Qian Wang, y Andrew Rozelle
sugiere por tanto que hay una vía diferente de interpretar la enfermedad.
Los hallazgos que se han hecho en este estudio ofrecen la esperanza de que, algún día,
mediante la estrategia de combatir a los procesos inflamatorios que surgen al principio del
desarrollo de la osteoartritis, antes de que la enfermedad avance hasta el punto en que
aparecen los primeros síntomas reconocibles como tales, sea posible prevenir la enfermedad.
En la investigación también han trabajado Christin Lepus, Inyong Hwang, Jason Song,
Tamsin Lindstrom, Heidi Wong, Mehrdad Shamloo, Stuart Goodman, y Tony Wyss-Coray.
Radiografía de una mano con osteoartritis. (Imagen: NIH)
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Ecología
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La velocidad anual necesaria para el éxodo animal y vegetal
impuesto por el cambio climático
Ya sea emigrando de manera directa, en el caso de los animales, o bien indirecta como por
ejemplo a través de la supervivencia selectiva de semillas llevadas por el viento hacia una
zona u otra, todos los organismos vivos que no logren adaptarse a las nuevas condiciones
impuestas por el calentamiento global a su área de distribución geográfica habitual, sólo
podrán sobrevivir ocupando lugares alternativos adecuados, que posean temperaturas
ambientales acorde con sus necesidades.
Los resultados de un nuevo estudio muestran la rapidez con la que las poblaciones animales
y vegetales necesitan desplazarse para huir del avance del cambio climático en tierra y mar,
y mantenerse dentro de una zona climáticamente apta para permitirles sobrevivir.
Los gases de efecto invernadero han calentado la tierra en aproximadamente un grado
centígrado desde 1960. Esa velocidad de ascenso es aproximadamente tres veces más rápida
que la del calentamiento marítimo. Estas temperaturas han obligado a las poblaciones
silvestres a adaptarse o a reubicarse de manera constante, en un éxodo lento pero ineludible.
Ecosistema marino. (Foto: Hugh Brown, SAMS)
Sorprendentemente, en el mar y en la tierra se necesitan velocidades de desplazamiento
similares para dejar atrás los entornos que el cambio climático ha vuelto demasiado hostiles:
un movimiento de 2,7 kilómetros por año en tierra firme y uno de 2,2 kilómetros por año en
los océanos.
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Con el cambio climático global, a menudo asumimos que la población afectada sólo tiene
que moverse hacia los polos para escapar del calentamiento, pero el nuevo estudio muestra
que en el mar, las rutas de escape son más complejas.
Por ejemplo, debido al aumento de la incidencia de la circulación de agua fría hacia la
superficie oceánica, la vida marina de la costa de California tendría que desplazarse hacia el
sur en vez de hacia el norte para permanecer en su ambiente climático ideal.
El estudio, a cargo de los ecólogos John Bruno y Lauren Buckley, de la Universidad de
Carolina del Norte en Chapel Hill, Estados Unidos, y Mike Burrows de la Asociación
Escocesa de Ciencias Marinas, se llevó a cabo en parte a través del Centro Nacional para
Análisis y Síntesis Ecológicos (NCEAS, por sus siglas en inglés) de la Universidad de
California en Santa Bárbara.
Física
Usar unos pocos fotones para controlar a muchos otros
Se ha demostrado que el paso de un haz de luz a través de una fibra óptica puede controlarse
con sólo unos pocos fotones de otro haz de luz.
El control totalmente óptico es la base de la fotónica, un concepto tecnológico en el que los
haces de luz reemplazan a las corrientes eléctricas en los circuitos, obteniéndose así una
velocidad más alta y un consumo de energía más bajo. Igual a como un transistor activa o
desactiva el paso de una corriente eléctrica, los circuitos fotónicos necesitan una forma de
lograr que un haz de luz controle a otro. Uno de los "santos griales" de la fotónica es la
conmutación mediante un solo fotón, o sea controlar con sólo un fotón el paso de un haz de
luz.
El equipo del físico Alexander Gaeta, de la Universidad de Cornell, Estados Unidos, se ha
acercado ahora a esa meta.
La luz consiste en paquetes pequeños de energía llamados fotones. Bajo las condiciones
adecuadas, un fotón puede ser absorbido por un átomo. El grupo de Gaeta aprovechó la rara
propiedad del elemento rubidio que sólo puede absorber fotones si dos de ellos de ciertas
longitudes de onda llegan al mismo tiempo. Los investigadores llenaron con vapor de
rubidio una fibra óptica hueca, y dispararon una señal de luz infrarroja continua con una
longitud de onda de 776 nanómetros en un extremo y una señal de "control" intermitente de
780,2 nanómetros en el otro.
En el tubo estrecho, la luz interactúa fuertemente con los átomos de rubidio. Cuando el haz
de control está activo, los átomos de rubidio absorben fotones de ambas longitudes de onda
y la señal se corta. Cuando el haz de control cesa, la señal pasa a través.
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Los átomos de rubidio absorben fotones de diferentes longitudes de onda y la señal se corta.
Cuando el haz de control cesa, la señal pasa a través. (Imagen: Gaeta Group)
El efecto se observa con menos de 20 fotones de control en una escala de tiempo tan rápida
como cinco milmillonésimas de segundo, permitiendo la modulación a frecuencias de hasta
50 MHz (el ritmo de la transmisión de los pulsos de activación y desactivación de la luz que
representan a los ceros y unos digitales en la comunicación por fibra óptica). La técnica
también puede tener aplicaciones en la computación cuántica, donde los fotones aislados
pueden actuar como bits cuánticos (qubits), el equivalente cuántico de los ceros y unos.
Ingeniería
Avance decisivo en los concentradores solares luminiscentes
Convertir la luz del Sol en electricidad aún no es barato debido al alto costo de las células
solares. Pero un método reciente, puramente óptico, ha logrado mejorar los concentradores
solares luminiscentes (conocidos también como LSCs, por sus siglas en inglés). Este avance
podría contribuir a superar ese obstáculo del costo.
El uso de luz solar concentrada reduce el coste de la energía solar, ya que requiere menos
células solares para generar la misma cantidad de electricidad. Los concentradores solares
luminiscentes absorben la luz y la reemiten a una frecuencia más baja dentro de los confines
de una lámina de material transparente, logrando así concentrar la luz. Estos dispositivos
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pueden no sólo recolectar luz solar directa, sino también la difusa, como por ejemplo la
reinante en un día nublado. El material transparente guía la luz a los bordes de la lámina,
donde las células fotovoltaicas convierten la energía solar en energía eléctrica.
La luz solar incidente en una superficie se considera separada en dos partes: la luz solar
directa, o radiación directa, que es aquella de la que más nos escudamos en los días
soleados, y la luz solar difusa, o radiación difusa, que es la que proviene del reflejo de la luz
solar sobre el medio circundante, incluyendo las nubes.
Los concentradores solares de la actualidad usan sistemas de seguimiento del Sol que
resultan muy caros. Además, si se desvían unas décimas de grado de la orientación perfecta,
la potencia de salida del sistema decae drásticamente. Si pudieran mantener una elevada
concentración sin tener que rastrear al Sol, podrían generar electricidad más barata.
Concentrador solar. (Foto: PSU)
Los concentradores solares luminiscentes pueden lograrlo, y en teoría son capaces de
obtener concentraciones potencialmente equivalentes a la luz recibida de más de 100 soles,
pero en la práctica su rendimiento ha estado muy limitado hasta ahora. Aunque los
concentradores solares luminiscentes tradicionales funcionan con eficacia si son de tamaño
pequeño, su eficiencia disminuye cuanto mayor es su tamaño. Eso se debe a que gran parte
de la energía se reabsorbe antes de alcanzar a las células fotovoltaicas.
El equipo de Chris Giebink (Universidad Estatal de Pensilvania), que incluye a especialistas
del Laboratorio Nacional estadounidense de Argonne y de la Universidad del Noroeste,
también en Estados Unidos, ha encontrado una forma de propagación sin apenas pérdidas,
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El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
que finalmente logra un aumento de más del doble en la tasa de concentración con respecto
a un concentrador solar luminiscente convencional.
La clave de la cuestión radica en los efectos que se producen cuando la luz viaja a través de
una estructura pequeña que tiene un tamaño comparable a su longitud de onda, una
magnitud física asociada al color de la luz. Estos nuevos concentradores solares
luminiscentes están hechos de dos películas delgadas en una pieza de vidrio. La primera
película delgada es una capa luminiscente que contiene un tinte fluorescente capaz de
absorber y reemitir la luz solar. La película se asienta sobre una capa de material con un bajo
índice de refracción. Gracias a este diseño y a los ajustes que se le pueden hacer, se impide
en buena medida la reabsorción de la luz.
Computación
El tacto en la simulación, una faceta en pleno desarrollo que se
establece con dispositivos hápticos
En un conocido videojuego de carreras de coches para la videoconsola Wii, cada vez que el
jugador atraviesa una zona de baches o choca contra alguno de sus contrincantes el mando
que sostiene entre las manos vibra, de tal manera que se reproduce de una forma primaria lo
que sentiría si eso sucediera en la realidad. Éste es un ejemplo primario de las posibilidades
que ofrecen los denominados dispositivos hápticos, los cuales son capaces de introducir en
la simulación el sentido del tacto, que se suma a los ya existentes de vista y oído. La
Universidad de León celebra durante esta semana un curso sobre estas tecnologías en el que
participan diferentes alumnos con conocimientos de programación.
El háptico es al tacto lo que lo gráfico es a la vista, de tal manera que su inclusión en un
sistema audiovisual permite al usuario, estableciendo contacto manual con el aparato, tocar
lo que aparece en la pantalla. Su funcionamiento está basado en una serie de sensores y
pequeños motores que sirven para que éste adopte unos parámetros que reproducen una
determinada situación, ha explicado a DiCYT Camino Fernández Llamas, investigadora de
la ULE y una de las responsables del curso.
Así por ejemplo, si en el monitor de un ordenador al que está conectado el háptico aparece
una pelota de goma, el jugador notará cómo al tocarla se ablandará; mientras que si figura
una caja de cartón rugosa, podrá notar sus surcos mientras la recorre con la mano.
Uno de los campos en el que habitualmente se aplican este tipo de herramientas es el de la
simulación de experiencias de vuelo, de conducción o de ejecución de diferentes tareas de
trabajadores de centrales nucleares, eléctricas o plataformas petrolíferas, entre otras muchas.
“Están destinados al entrenamiento de todos los operarios que no se pueden ejercer sin más
desde el primer día en el puesto de trabajo, sino que se tienen que entrenar antes para evitar
fallos o complicaciones”, ha destacado.
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El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
Uno de los campos en los que estos dispositivos hápticos cuentan con más aplicaciones es la
medicina y, en concreto, la cirugía, para la que existen simuladores que permiten a los
futuros profesionales sentir el tacto de una parte del cuerpo de un paciente en una operación.
Existen dispositivos con los que se pueden emular situaciones diferentes, pero también
otros, "bastante más caros", destinados a situaciones específicas.
"Puede haber uno que simule todo el armazón del asiento del dentista, con todo el
instrumental, y el paciente virtual. Entonces, el dentista entrena como si estuviera con un
paciente de verdad y siente el tacto de la boca del paciente, del torno o de la jeringuilla que
usa para poner la anestesia", ha incidido. En otro, específico del tratamiento de un aneurisma
de aorta, el practicante podrá introducir el catéter en el cuerpo del paciente e ir ensayando el
modo correcto de realizar ese delicado procedimiento.
Simulador de 'jumbo' de la Fundación Santa Bárbara. (Foto :DiCYT)
Uno de los objetivos "a largo plazo" de los investigadores de la Universidad de León es
aplicar estos dispositivos hápticos en la simulación de operaciones de veterinaria para los
alumnos de esta facultad. De momento, los aparatos de los que dispone los están usando en
el desarrollo de juegos para la rehabilitación de las personas mayores. "Es para todos los
juegos que cuando van a los cursos de memoria les ponen, como el de mover un punto en la
pantalla o hacer un puzle".
Uno de los proyectos en los que trabajará el equipo consiste en la creación de un tangram
(juego que consiste en formar una determinada silueta, como un cuadrado, con la unión de
una serie de piezas) en el que se incluyan estos sistemas hápticos. "Se les mostraría en la
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pantalla las fichas del tangram y ellos las moverían y así lo notarían". Y si la actividad se
desarrollara sobre un espacio acotado por paredes, se simularía la imposibilidad de atravesar
el muro cuando lo toquen con la pieza, ha aseverado. (Fuente: RAG/DiCYT)
Antropología
La capacidad olfativa de los primeros ‘Homo sapiens’ era
evolutivamente superior a la de sus antepasados
El lóbulo temporal y el bulbo olfativo de los primeros Homo sapiens eran de mayor tamaño
que los de H. neanderthalensis, según una investigación internacional liderada por el
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). El trabajo, publicado en la revista
Nature Communications, sugiere la evolución de un uso combinado de funciones cognitivas
y del olfato en humanos modernos. A través de análisis morfométricos en 3D, se han medido
las impresiones que deja el cerebro en la base interior del cráneo.
Los resultados indican que la estructura que recibe la información olfativa es
aproximadamente un 12% mayor en los sapiens. Asimismo, el tamaño de los lóbulos
temporales, relacionados con el lenguaje, la memoria y las funciones sociales también es
mayor en esta especie humana. El investigador del CSIC en el Museo Nacional de Ciencias
Naturales, responsable del trabajo, Markus Bastir, explica: “El aumento del tamaño del
cerebro está íntimamente vinculado con la evolución de la humanidad”. Aunque sapiens y
neandertales pertenecen a dos linajes evolutivos diferentes, ambos presentan cerebros
grandes y de tamaño parecido.
Los investigadores del CSIC Antonio Rosas, con gafas, y Markus Bastir, del Grupo de
Paleoantropología MNCN-CSIC. (Imagen: CSIC)
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Por ello, “el análisis de la forma cerebral podría reflejar diferencias en su reorganización
evolutiva”, añade Bastir. La información olfativa se proyecta a regiones cerebrales
directamente responsables del procesado de la emoción, la motivación, el miedo, la
memoria, el placer y la atracción entre las personas. Según el segundo autor del artículo, el
investigador del CSIC en el mismo centro, Antonio Rosas, “las funciones olfativas
superiores son aquellas que combinan el olfato y los procesos cognitivos como la
percepción, la motivación, la intuición, el juicio y la decisión”. Rosas opina: “El hecho de
que el H. sapiens tenga bulbos olfativos más grandes que cualquier otra especie humana,
podría indicar mayor y distinto sentido del olfato, posiblemente involucrado en el desarrollo
de aspectos relacionados con funciones sociales”.
Estas diferencias podrían tener sentido evolutivo en un contexto social y contribuir al
reconocimiento de individuos del grupo, a la cohesión y al aprendizaje social. El olfato es el
sentido más antiguo de los vertebrados y el único canal con el que el cerebro conecta
directamente con el medio ambiente. Además, según Rosas, “nunca duerme porque el
cuerpo siempre respira”. El circuito neural del olfato está muy vinculado con el material
neurológico de la memoria y de las emociones. En palabras del investigador del CSIC: “esto
explica la enorme intensidad emocional que se experimenta al recordar cualquier vivencia
asociada al olfato”. Bastir concluye: “Aunque el sentido del olor en humanos y primates ha
sido tradicionalmente considerado como uno de los menos importantes, el presente estudio
refleja una reciente tendencia en la investigación que reevalúa su potencial significado para
la evolución de la humanidad”. (Fuente: SINC)
Paleontología
Los extraños caballos representados en ciertas pinturas rupestres
existieron de verdad
Un equipo internacional de investigadores ha usado ADN antiguo para obtener nuevos y
reveladores datos acerca del grado de realismo con que fueron representados ciertos caballos
en algunas pinturas rupestres.
El equipo, que incluye a especialistas de la Universidad de York, en el Reino Unido, ha
constatado que todas las variaciones de color vistas en ciertas pinturas rupestres del
Paleolítico, incluyendo un llamativo patrón de manchas parecido al de los leopardos,
existieron en poblaciones de caballos salvajes (anteriores a cuando comenzaron a ser
domesticados por el Ser Humano), lo que valida la hipótesis de que los artistas reflejaron de
manera veraz su entorno natural.
Los arqueólogos han debatido durante mucho tiempo si ciertas pinturas rupestres del
Paleolítico son reflejo del entorno natural o tienen significados más abstractos o simbólicos.
Este debate fue especialmente intenso para una pintura rupestre en Francia, de hace más de
25.000 años, que muestra claramente caballos blancos con manchas oscuras.
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El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
Hasta ahora, se tendía a creer poco probable la existencia en aquella época de caballos con
esos llamativos patrones de manchas mostrados en las pinturas rupestres. La explicación
más aceptada era que los autores de tales pinturas no pintaron animales reales, sino una
versión simbólica de los mismos.
Pintura rupestre que muestra caballos. (Foto: U. York / French Ministry of Culture and
Communication)
Investigadores de España, México, Reino Unido, Rusia, Alemania y Estados Unidos
analizaron restos de 31 caballos salvajes que datan de hace 35.000 años y que provienen de
la Península Ibérica, Europa Oriental y Occidental, y Siberia. Lo analizado por estos
científicos incluye muestras de huesos y dientes.
El equipo integrado, entre otros, por Michi Hofreiter (Departamento de Biología de la
Universidad de York, Reino Unido) ha comprobado que cuatro muestras del Pleistoceno y
dos muestras de la Edad del Cobre, de Europa Occidental y Oriental, comparten un gen
asociado con ese llamativo patrón de manchas parecido al de los leopardos. El hallazgo
proporciona pues la primera evidencia de que en aquel entonces ya existían caballos con
esos llamativos patrones de manchas.
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Demografía
El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
La herencia genética que los pioneros en la colonización de un
lugar deshabitado dejan en la población futura
La mayoría de las poblaciones humanas son el producto de una serie de expansiones
geográficas y demográficas que han tenido lugar desde que los humanos modernos salieron
de África hace unos 50.000 años para colonizar el resto del mundo. Pero ¿cómo han influido
estos procesos en la diversidad de la población actual?
Un equipo internacional de investigadores dirigido por Damian Labuda de la Universidad de
Montreal, Hélène Vézina de la Universidad de Quebec en Chicoutimi, ambas instituciones
en Canadá, y Laurent Excoffier de la Universidad de Berna en Suiza y el Instituto Suizo de
Bioinformática, ha estudiado los efectos de las expansiones territoriales y demográficas
rápidas de la evolución humana reciente.
Utilizando las genealogías de un millón de personas en una zona de Quebec colonizada en
una época relativamente reciente, los autores del estudio han demostrado que los colonos
pioneros en el frente de la ola de colonización tuvieron una ventaja selectiva, de modo que
sus genes son ahora los predominantes en toda la población de la zona. Es probable que se
hayan producido procesos similares en otras regiones del mundo, por lo que este estudio
sugiere que las expansiones territoriales y demográficas rápidas desempeñaron un papel
clave en la evolución humana.
Los mecanismos exactos de la expansión de la población son difíciles de estudiar pues se
extienden a lo largo de muchas generaciones, abarcando cientos o miles de años.
La expansión de los humanos en la zona de Charlevoix y Saguenay - Lac St. Jean, en
Quebec, ofreció a los investigadores una magnífica oportunidad de estudiar una expansión
demográfica y territorial con un nivel de detalle que llega al día, gracias a la disponibilidad
de profundas y completas genealogías reconstruidas a partir de los registros de las
parroquias.
Con esta valiosa información, se pudo reconstruir la genealogía de los descendientes de
todas las parejas que se casaron en estas regiones entre 1686 y 1960. Para el procesamiento
de toda esta documentación fue crucial la base de datos BALSAC, gestionada por Hélène
Vézina. El análisis de esta enorme genealogía con más de un millón de personas muestra
que los genes presentes en la población actual en su mayoría fueron transmitidos por los
antepasados que vivían en o cerca de la parte frontal de la ola de expansión.
Hubo, por tanto, mejores oportunidades de éxito evolutivo a largo plazo para los pioneros en
la colonización de la zona. Las mujeres en el frente de la ola de expansión tenían una ventaja
selectiva. Se casaban un año antes que las mujeres en la zona central del área de
colonización y tenían un 15 por ciento más de niños, e incluso un 20 por ciento más de hijos
casados. La explicación lógica a esta elevada fertilidad en el frente de la ola es el aumento
en la abundancia de los recursos disponibles, y la baja competencia entre las personas que
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El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
accedían a los mismos. La gente realmente podía casarse más joven y fundar una nueva
familia, ya que había más tierras de cultivo disponibles en el frente de la ola que en la zona
central del área de colonización donde las tierras buenas en su mayoría ya estaban ocupadas.
Una zona de Quebec. (Foto: NASA Johnson Space Center - Earth Sciences and Image
Analysis (NASA-JSC-ES&IA))
Algunos otros rasgos humanos además de los que el equipo ha medido también pudieron
evolucionar durante estas expansiones territoriales y demográficas. Más específicamente, si
hay rasgos humanos que promueven la conducta de exploración y colonización,
seguramente comenzaron a forjarse durante expansiones anteriores del mismo tipo. En otras
palabras, la curiosidad humana y el deseo de averiguar qué hay al otro lado de la montaña o
colina próximas podría ser uno de estos rasgos hereditarios, potenciados en la humanidad
actual por la ventaja evolutiva de los pioneros.
Astroquímica
Las zonas del cosmos con mayor potencial químico para el
surgimiento de la vida
Una recopilación de datos y su posterior análisis ha permitido identificar regiones del
cosmos que tienen un gran potencial para formar moléculas orgánicas complejas.
El equipo de Douglas Whittet, director del Centro para la Astrobiología de Nueva York, en
el Instituto Politécnico Rensselaer, buscó metanol, un ingrediente clave en la síntesis de
moléculas capaces de conducir a la vida.
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La formación de metanol es la principal vía química para la formación de moléculas
orgánicas complejas en el espacio interestelar. Si los científicos pueden identificar las
regiones exactas donde las condiciones son adecuadas para la producción de metanol,
hallarán pistas decisivas sobre dónde y cómo se forman las moléculas orgánicas complejas
necesarias para la vida. En otras palabras, buscando al metanol se encontrará la química que
conduce a la vida.
Mediante potentes telescopios en tierra, los científicos han observado grandes
concentraciones de moléculas simples, como el monóxido de carbono, en las nubes donde se
forman nuevas estrellas. Para que se forjen moléculas orgánicas más complejas, el
hidrógeno debe participar en el proceso químico. El mejor medio para que esto suceda se da
en las superficies de los diminutos granos de polvo del espacio. En las condiciones
adecuadas, el monóxido de carbono en la superficie del polvo interestelar puede reaccionar a
bajas temperaturas con el hidrógeno para formar metanol (CH3OH). Éste sirve como un
importante peldaño en la escalera que conduce a la formación de moléculas orgánicas
mucho más complejas, las que se requieren para crear vida. Los científicos saben que hay
metanol en el espacio, pero hasta la fecha se desconocía dónde específicamente se produce
con mayor facilidad.
Lo que Whittet y sus colaboradores han descubierto es que el metanol es más abundante
alrededor de determinadas estrellas recién formadas, que constituyen un porcentaje bajo.
Sólo algunas de las estrellas jóvenes alcanzan ese potencial para la química orgánica. De
hecho, el rango de concentración de metanol varía desde cantidades insignificantes en
algunas regiones del medio interestelar hasta aproximadamente el 30 por ciento de los hielos
alrededor de unas pocas estrellas recién formadas.
Los científicos han observado grandes concentraciones de moléculas simples, como el
metanol, en las nubes donde se forman nuevas estrellas. (Foto: NASA)
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Whittet y sus colaboradores también han descubierto metanol por primera vez en bajas
concentraciones (del 1 al 2 por ciento) en las nubes frías que finalmente dan a luz a nuevas
estrellas.
Quizá lo más interesante de esta investigación sea el hallazgo de que las concentraciones de
metanol en el lugar y la época de nacimiento de nuestro sistema solar no diferían mucho del
promedio de las concentraciones detectadas en el espacio interestelar. De hecho, las
concentraciones de metanol en el crisol de nuestro sistema solar fueron bajas, en
comparación con las de otras áreas de la galaxia observadas por Whittet y colegas.
Esto significa que nuestro sistema solar no fue particularmente afortunado en este reparto
químico de los ingredientes para la vida. Y al mismo tiempo, implica que probablemente
existan sistemas solares que fueron incluso más afortunados que el nuestro en esa "lotería"
bioquímica.
Esta investigación ha contado con la ayuda del Centro Ames de Investigación de la NASA,
el Instituto SETI, y la Universidad de Ohio.
Robótica
Rostro humano virtual capaz de interactuar con humanos
El Mask-bot es un singular rostro robótico diseñado recientemente y que ya puede sostener
un diálogo simple con un humano. Cuando el robotista Takaaki Kuratate dice "arco iris", por
ejemplo, el Mask-bot pestañea y responde con una frase detallada sobre el tema: "Cuando la
luz solar incide sobre las gotas de lluvia en el aire, éstas actúan como un prisma y se forma
un arco iris". Y cuando habla, el Mask-bot también mueve un poco la cabeza y levanta las
cejas, todo ello como lo haría un rostro humano auténtico.
Lo que al principio da la impresión de ser una persona hablando, en realidad es el prototipo
de un nuevo rostro robótico que un equipo del Instituto de Sistemas Cognitivos en la
Universidad Técnica de Múnich, Alemania, ha desarrollado en colaboración con un grupo
en Japón.
El equipo de Gordon Cheng y Takaaki Kuratate desarrolló varias innovaciones en el
transcurso del desarrollo del Mask-bot.
Una de ellas fue la proyección de rostros tridimensionales realistas. Aunque otros grupos
también han desarrollado ya cabezas tridimensionales, éstas muestran una apariencia más
similar a la de personajes de dibujos animados. Sin embargo, el Mask-bot puede mostrar
cabezas tridimensionales realistas en una máscara de plástico transparente, y puede cambiar
de rostro bajo demanda. Un proyector situado detrás de la máscara proyecta con precisión el
rostro humano escogido en la parte posterior de la máscara. Con este sistema, es posible
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crear caras muy realistas que pueden ser vistas desde varios ángulos, incluyendo desde un
lado.
Dr. Takaaki Kuratate y su Mask-Bot. (Foto: Uli Benz / TU Muenchen)
El Mask-bot es también lo bastante brillante como para funcionar a plena luz del día gracias
a un pequeño proyector muy potente y a un revestimiento de pintura especial aplicada al
interior de la máscara de plástico.
Un nuevo programa permite además que el sistema convierta la fotografía bidimensional
normal de una cara humana en una proyección de proporciones correctas para la máscara
tridimensional. Algoritmos adicionales se ocupan de generar las expresiones faciales y la
voz.
Video
http://www.youtube.com/watch?v=oFp1hpH25oI&feature=player_embedded
21551

Nanotecnología
El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
El material más oscuro que existe para la luz visible, ultravioleta
e infrarroja
Se ha conseguido fabricar un material que absorbe como promedio alrededor del 99 por
ciento de la luz ultravioleta, la visible y la infrarroja que incide sobre él, un desarrollo que
promete abrir nuevas fronteras en la tecnología espacial.
Aunque otros investigadores han logrado materiales con absorción casi perfecta en la luz
ultravioleta y la visible, el nuevo material desarrollado por John Hagopian, Manuel Quijada
y sus colegas del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt,
Maryland, es muy absorbente en múltiples bandas de longitud de onda, desde el ultravioleta
al infrarrojo lejano. Nadie hasta ahora había logrado este hito.
El material de este nuevo y singular recubrimiento, basado en la nanotecnología, es una capa
delgada de nanotubos de carbono de pared múltiple. Estas estructuras son pequeños tubos
huecos hechos de carbono puro y que tienen un diámetro aproximadamente 10.000 veces
menor que el grosor de un cabello humano. Los nanotubos se posicionan verticalmente
sobre varios materiales empleados como substratos. El equipo ha hecho formarse nanotubos
de esta clase sobre silicio, nitruro de silicio, titanio y acero inoxidable, materiales usados
normalmente en los instrumentos científicos que deben funcionar a bordo de vehículos
espaciales.
Las pruebas indican que el material hecho de nanotubos es especialmente útil para una
amplia gama de aplicaciones en vuelos espaciales, sobre todo para aquellas tareas en las que
observar la luz en múltiples bandas de longitud de onda resulta importante para obtener
descubrimientos científicos.
Estructura interna del recubrimiento de nanotubos de carbono. (Foto: Stephanie Getty,
NASA Goddard)
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Como sólo una pequeña fracción de la luz se refleja hacia fuera de la capa hecha de este
singular material, el ojo humano y los detectores sensibles ven el material como negro, y por
ello no interfiere con la luz cósmica que se pretende captar.
Concretamente, en las pruebas realizadas se ha constatado que el material absorbe el 99,5
por ciento de la luz en la banda ultravioleta y en la de la luz visible, descendiendo sólo hasta
el 98 por ciento de absorción en las longitudes de onda del infrarrojo lejano.
Matemáticas
Algoritmo para acelerar las pesquisas policiales sobre delitos
perpetrados por bandas callejeras
Unos matemáticos de la Universidad de California en Los Ángeles, colaborando con el
Departamento de Policía de Los Ángeles para analizar patrones de delincuencia, han
diseñado un algoritmo matemático para identificar bandas callejeras implicadas en delitos
violentos no resueltos.
Su investigación se basa en patrones de la actividad delictiva conocida entre bandas, y
representa el primer estudio académico de su clase sobre la violencia de bandas.
Para desarrollar su algoritmo, los matemáticos analizaron más de 1.000 delitos cometidos
comprobada o presuntamente por bandas, cerca de la mitad de ellos no resueltos, que
ocurrieron durante un período de 10 años en un distrito policial en el este de Los Ángeles
conocido como Hollenbeck, una pequeña zona en la que operan alrededor de 30 bandas,
existiendo en total cerca de 70 enemistades manifiestas entre ellas.
Para comprobar el algoritmo, los investigadores crearon un conjunto de datos simulados que
se asemejaban bastante a los patrones de delincuencia de la red de bandas de Hollenbeck.
Luego, retiraron cierta información clave, como por ejemplo a veces la víctima, otras el
autor del delito y en ocasiones ambos, y comprobaron cuán bien el algoritmo podía deducir
la información que faltaba.
Si la policía considera que un crimen pudo haber sido cometido por una de siete u ocho
bandas rivales, el método desarrollado por el equipo de Andrea Bertozzi y Martin Short
analizaría sucesos recientes de la zona y calcularía las probabilidades que tendrían estas
bandas de haber cometido el delito.
Alrededor del 80 por ciento de las veces, el algoritmo de los matemáticos logró reducir
significativamente la lista de bandas sospechosas de estar implicadas en un delito,
manteniendo correctamente a la culpable entre las más sospechosas. Además, en los
experimentos con el algoritmo, más del 50 por ciento de las veces la banda culpable aparecía
como sospechosa número 1, en vez de figurar sólo entre las tres más sospechosas.
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Las pesquisas policiales sobre actos de vandalismo y otros delitos cometidos por bandas
callejeras pueden acelerarse gracias a un nuevo algoritmo. (Foto: NCYT/MMA)
El sistema puede por tanto acelerar el trabajo de la policía, permitiendo a los inspectores
concentrar sus pesquisas iniciales en un grupo más reducido de bandas.
Astronáutica
Galileo envía a la Tierra su primera señal de navegación
El sistema europeo Galileo ha superado un hito: transmitir su primera señal de navegación
de prueba.
Los primeros dos satélites Galileo fueron puestos en órbita el pasado 21 de octubre. Ahora
se encuentran ya en sus órbitas finales, con sus antenas de navegación alineadas con el
mundo al que sirven, y sus sistemas han sido activados.
El pasado fin de semana tuvo lugar la primera transmisión de una de estas antenas. El
escenario estaba a punto, el cantante en su sitio y la ansiosa audiencia –los ingenieros en
tierra-, dispuestos a la escucha.
La cuestión era: ¿producirá música el cantante? ¿Estará afinado?
A la antena principal en ‘banda-L’ (1200-1600 MHz) de Galileo le tocó el turno la mañana
del sábado 10 de diciembre, temprano. El primer satélite Galileo transmitió una señal de
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prueba en la banda ‘E1’, que será usada por el Servicio en Abierto de Galileo una vez
empiece a operar en 2014.
Para preparar los ensayos, antes del inicio de la transmisión los amplificadores de potencia
de la carga útil fueron encendidos, y calentados para liberar vapores que podrían interferir
con las operaciones.
En Redu, esperando la señal, estaba lista una antena de banda-L de 20 metros de diámetro.
Esta antena es un elemento esencial en los ensayos de Galileo, puesto que evalúa la forma y
calidad de la señal de navegación incluso cuando el satélite se encuentra a 23.222 kilómetros
de altura.
Satélite Galileo. (Foto: ESA)
La potencia y la forma de la señal cumplieron a la perfección las especificaciones. La forma
es especialmente importante, porque su modulación está cuidadosamente diseñada para
permitir la interoperabilidad con la banda L1 de los satélites del sistema de navegación
estadounidense GPS. Efectivamente, Galileo y GPS pueden trabajar juntos, tal como estaba
previsto.
La actual campaña de ensayos se concentra en el primer satélite; a principios de 2012 el foco
se pondrá en el segundo satélite Galileo. Se prevé que estos ensayos en órbita (In-Orbit
Testing) concluyan en primavera.
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Los próximos dos satélites Galileo para la Validación en Órbita del sistema serán lanzados
en 2012; quedará así formado el núcleo operacional de la futura constelación Galileo al
completo. Mientras tanto, la siguiente tanda de satélites Galileo ya están siendo fabricados,
para su lanzamiento en 2014.
Galileo es una iniciativa de la Comisión Europea y la ESA para dotar a Europa de un
sistema independiente de navegación global por satélite.
El sistema de navegación Galileo utiliza los relojes atómicos más precisos jamás usados en
navegación –su margen de error está en un segundo cada tres millones de años-, y un potente
transmisor para enviar datos precisos de navegación a todo el planeta. (Fuente: ESA)
Video
Robots construyen una estructura de forma cooperativa
Ingenieros de la ETH Zurich han demostrado el uso de máquinas voladoras para la
construcción cooperativa de estructuras. Los "cuadcópteros" sitúan correctamente 1.500
ladrillos de espuma para dar forma a una torre de 6 metros de altura.(Fuente: Markus
Waibel/ETH Zurich)
http://www.youtube.com/watch?v=JnkMyfQ5YfY&feature=player_embedded
Antropología
Adaptarse para no morir de hambre
Los dientes de los orangutanes de Borneo, muy similares a los de los primeros homínidos,
revelan que ambos adaptaron su dieta frente a la escasez de alimentos con proteínas
necesarias para sobrevivir. El estudio podría servir para comprender mejor los trastornos
alimenticios humanos.
Científicos estadounidenses han estudiado cómo los orangutanes de Borneo se adaptaron
para sobrevivir en tiempos de escasez extrema de alimentos.
Sus dientes y sus músculos de la mandíbula, muy similares a los de los primeros
antepasados humanos, podrían ser el resultado de adaptaciones para consumir alimentos
complicados de masticar.
Según la investigación, publicada en la revista Biology Letters, los orangutanes de Borneo
se ven obligados, durante las épocas de escasez de frutos, a “consumir alimentos duros y
resistentes, como las hojas y la corteza de los árboles, cuando están desesperados por las
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proteínas”, explica a SINC Nathaniel Dominy, antropólogo de la Universidad de Dartmouth
(EE UU) y coautor del trabajo.
El experto añade que “son sus alimentos de emergencia y, aunque son difíciles de masticar e
ingerir, sus dientes están bien adaptados para hacerlo”.
Sus molares “funcionan como un gato de coche: son una herramienta que rara vez es
necesaria, pero es esencial si se tiene que sustituir un neumático pinchado”, añade Dominy.
Erin Vogel, antropóloga de la Universidad Rutgers (EE UU) y coautora del trabajo, explica
que “las circunstancias ecológicas que conducen a los orangutanes a comer este tipo de
alimentos podrían parecerse a las que llevaron a los primeros homínidos a hacer lo mismo”.
La investigadora informa de que es posible que “los primeros antepasados humanos también
se enfrentaran a periodos de falta de proteínas y tuvieran que comer alimentos muy
resistentes, como raíces o tubérculos”.
En los últimos 50 años, la población de orangutanes en la isla de Borneo se ha reducido
drásticamente hasta menos de 55.000 en la parte de Indonesia y a unos 5.000 en la zona de
Sumatra. La investigadora afirma que esto se debe a la enorme cantidad de tala ilegal y la
posterior limpieza de la tierra para poner en marcha plantaciones de aceite de palma.
Las plantas en Borneo sólo dan frutos cada cuatro o cinco años y lo hacen al mismo tiempo.
En este tiempo, los orangutanes se alimentan de frutos maduros, suaves y jugosos. Así
consiguen engordar y acumular reservas para los siguientes tres o cuatro años.
En los últimos 50 años, la población de orangutanes en la isla de Borneo se ha reducido
drásticamente. (Foto: Erin Vogel)
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Según el trabajo, los orangutanes sólo engordan durante los períodos con un elevado
consumo de calorías y proteínas. Pasado este tiempo, estos simios tendrán que alimentarse
de corteza de árboles y semillas, alimentos muy duros y resistentes.
Pese a que esta ‘dieta de emergencia’ es menos nutritiva que comer frutos, “contiene el
suministro de proteínas suficiente para que los orangutanes no mueran de hambre y puedan
salir adelante, aunque apenas sostenga sus necesidades de proteínas básicas”, explica
Dominy.
La investigación muestra que los orangutanes son capaces de soportar este déficit durante un
tiempo prolongado gracias a su dieta a base de hojas y corteza y al reciclaje de sus reservas
de proteínas.
Estos monos utilizan sus reservas de grasa para obtener energía únicamente cuando su
ingesta de calorías es limitada y, sólo si es necesario, empiezan a consumir proteínas de sus
propios tejidos musculares. Este comportamiento es similar al que sufren las personas con
trastornos alimentarios como la anorexia.
Vogel cree que la investigación podría “ayudar a comprender mejor los trastornos
alimentarios y la obesidad en los seres humanos”. Según la antropóloga, “el estudio de la
dieta de algunos de nuestros parientes vivos más cercanos puede ayudar a entender los
problemas con nuestros propias dietas”, concluye. (Fuente: SINC)
Astrofísica
Una nube será engullida por un agujero negro en el centro de la
Vía Láctea
Un equipo internacional de científicos ha observado un cúmulo de gas que se precipita hacia
el agujero negro masivo situado en el centro de nuestra galaxia. El momento de máxima
proximidad de la nube será a mediados de 2013, pero los científicos han percibido cómo la
fuerza del agujero negro ya le está afectando.
“Es la primera vez que vemos una nube cayendo a un agujero negro”, afirma a SINC Stefan
Gillessen, investigador del Insituto Max Plank y autor de un estudio que describe las
primeras fases de este fenómeno. “Esto nos va a permitir aprender mucho sobre estos
misteriosos objetos”.
La nube tiene una masa tres veces superior a la de la Tierra y se mueve hacia una zona en el
centro de la Vía Láctea conocida como Sagitario A. Allí se encuentra una fuente de radio
muy compacta y brillante y también se localiza, hipotéticamente, un agujero negro
supermasivo.
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Los científicos llevan observando la posición y velocidades radiales de la nube desde 2002,
lo que les permite afirmar que la trayectoria coincide "extremadamente" con la órbita
alrededor de un agujero negro.
“Ya podemos observar cómo la nube comienza a desgarrarse”, relata el investigador. “Las
fuerzas de marea del agujero negro [derivadas de la gravedad] ‘estirarán’ la nube más y más
en los próximos años”.
Simulación de cómo la nube, que se está aproximando al agujero negro, puede destruirse en
los próximos años. (Imagen: ESO/MPE/Marc Schartmann)
La máxima aproximación al agujero negro sucederá en 2013, según ha estimado el equipo
del Intituto Max Plank. “En ese momento la temperatura se incrementará súbitamente, lo
que probablemente llevará a una fuerte emisión de rayos X”, predice Gillessen.
“En los próximos años observaremos cómo se ‘alimenta’ el agujero negro”, asegura el
astrofísico. “Es un proceso que ocurre en todos los agujeros negros del universo, pero que
suceda en el centro de nuestra galaxia nos da una oportunidad única para observarlo”.
Además, los investigadores esperan que este suceso también sirva para probar un modelo
teórico sobre la estructura del agujero negro, llamado flujo de adición. Este postula la
existencia y distribución de cierta cantidad de gas alrededor del agujero negro.
“Según cómo se perturbe el desarrollo de la nube, podremos determinar si el modelo de flujo
de adición es cierto o no”, concluye Gillessen. (Fuente: SINC)
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Geología
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El Mediterráneo acumuló cerca del 10% de la sal del océano
global hace unos seis millones de años
Hace unos seis millones de años, antes de quedar aislado y evaporarse casi por completo, el
mar Mediterráneo se convirtió en una inmensa salina. Durante al menos 100.000 años,
dentro del periodo conocido como Crisis Salina del Mesiniense, llegó a acumular alrededor
del 10% de la sal contenida en el océano global.
La causa pudo ser un “equilibrio dinámico” entre un levantamiento tectónico que bloqueaba
la entrada de agua atlántica y la erosión, según los resultados de un estudio elaborado por
científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que aparece
publicado en el último número de la revista Nature.
El aporte de agua salada procedente del Atlántico se produjo a través de un estrecho muy
poco profundo situado en algún lugar entre lo que hoy es la cordillera Bética, al sur de la
Península Ibérica, y la cordillera del Rif, al norte de Marruecos. Según los cálculos
hidrodinámicos, este canal tuvo que tener entre 10 y 30 metros de profundidad.
Por tanto, era poco profundo para evitar la mezcla de agua de ambos mares, pero lo
suficiente para que, durante esta primera fase, el Mediterráneo no quedase aislado ni se
secara por completo.
“Para explicar la gran cantidad de sal acumulada, el Mediterráneo debió actuar como una
enorme salina durante al menos 100.000 años y evaporar unas 50 veces su volumen de agua.
Este pasillo de conexión permitía sólo la entrada de agua, no la salida, lo que dio lugar a una
salina gigante”, explica Daniel García Castellanos, investigador del Instituto de Ciencias de
la Tierra Jaume Almera (CSIC).
El equipo de investigadores ha empleado métodos de cálculo numérico para simular el flujo
de agua y la erosión producida a lo largo de ese canal de entrada. Los resultados indican que
la tasa de erosión fue comparable a la velocidad del levantamiento tectónico que se produjo
en la región.
Actualmente, la huella de este levantamiento se observa en los sedimentos marinos situados
cientos de metros por encima del nivel del mar.
Cuando el levantamiento hacía descender demasiado la cantidad de agua entrante, el nivel
del Mediterráneo descendía, pero al aumentar el desnivel entre los dos mares, el flujo de
entrada y la erosión se aceleraban, agrandando de nuevo el estrecho.
“Este equilibrio entre erosión y levantamiento podría explicar por qué el canal de entrada de
agua atlántica se mantuvo durante tanto tiempo en el rango de profundidades que permite la
concentración de sal en el Mediterráneo, a pesar de las rápidas oscilaciones climáticas del
nivel del mar”, precisa García Castellanos.
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El trabajo aporta también una respuesta a los depósitos de yeso cíclicos que afloran en buena
parte de la costa mediterránea. Hasta ahora se atribuían a los cambios periódicos en el clima,
pero los nuevos resultados proponen un mecanismo alternativo, basado en que la
“competición” entre erosión y levantamiento se produjo de forma desacompasada.
Hace seis millones de años se produjo la Crisis Salina del Mesinense, un periodo en el cual
el Mediterráneo contuvo el 10% de la sal del océano global. (Imagen: Manolo Mantero y
Garcia-Castellanos)
“Cada vez que el levantamiento intentaba cerrar el estrecho, el Mediterráneo necesitaba de
unos cientos de años para que su nivel bajase por evaporación. Como resultado de este
desfase, se pudo producir una oscilación del nivel de este mar y de la acumulación de sal,
que explicaría los depósitos cíclicos”, indica el investigador del CSIC.
Para los científicos, el estudio podría ayudar a entender el cambio global provocado por
cambios en las condiciones ambientales. “La acumulación masiva de sal en el Mediterráneo
y su posterior desecación probablemente tuvo un impacto significativo en la biología y en el
clima terrestres”, explica García Castellanos.
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“La migración de mamíferos africanos a Europa debido a la desecación está bien
documentada, pero no lo está tanto el impacto climático. Las condiciones extremas que
atravesó una región tan extensa hacen de este episodio geológico un laboratorio natural para
el estudio del impacto de las condiciones medioambientales sobre el clima”, agrega García
Castellanos. (Fuente: CSIC/SINC)
Opinión
Acerca del sesgo anglosajón en algunas áreas de la Historia de la
Ciencia
Artículo de opinión de Ricardo Miró.
La Dra. María Cruz Berrocal, investigadora del CSIC, está involucrada desde hace un
tiempo en la búsqueda de la presencia hispánica en el Pacífico. Concretamente, el equipo
que codirige Berrocal, al trabajar sobre el tema en Taiwán (isla de Heping), parece estar a
punto de acercarse a un objetivo muy anhelado: la ubicación exacta de un fuerte y un
convento españoles establecidos en la isla hacia el año 1626. Agrega la Dra. Berrocal:
“Como todos los primeros encuentros entre poblaciones nativas y europea, se asocian a una
serie de impactos que hasta ahora no se han tenido en cuenta debido a la primacía de las
investigaciones de corte anglosajón”.
De acuerdo con el diccionario de la RAE, la voz “primacía” significa exactamente
superioridad, ventaja o excelencia que algo tiene con respecto a otra cosa. Luego, al parecer,
debe aceptarse que las investigaciones de corte anglosajón, al menos en el campo
arqueológico del Pacífico durante el s XVII, son superiores, tienen ventajas, o poseen más
excelencia que sus homólogas españolas.
Carezco de la autoridad que sobre su tema posee fuera de toda duda la Dra. Berrocal.
Quizás, luego, sea cierto lo que afirma, en el marco restringido de su área específica y
contemporánea. Pero aquí tomo mis recaudos que ahora trataré de fundamentar con
ejemplos concretos. Por suerte, la misma nota agrega algunos comentarios, muy breves,
sobre los viajes españoles a través del Pacífico, que con toda claridad antecedieron por
varios siglos a los de origen anglosajón.
De hecho, dado que deben saberlo casi todos los niños del mundo (o sus padres), podría
parecer casi superfluo recordar la extraordinaria epopeya protagonizada por Hernando de
Magallanes, portugués al servicio de la corona española, y por el marino vasco Sebastián
Elcano. Ambos zarparon el 10 de agosto de 1519 del puerto atlántico de Sanlúcar de
Barrameda, con cinco naves. Sus nombres resuenan hasta hoy: Trinidad, San Antonio,
Victoria, Santiago y Concepción. Después de innumerables vicisitudes, la empresa, por
muerte de Magallanes, quedó al mando del capitán Elcano. Los supervivientes dieron la
vuelta al mundo por primera vez, llegando una sola nave, la Victoria, rebosante de especias
y de 18 famélicos marineros al puerto de inicio, el 6 de septiembre de 1522.
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Para dejar bien establecido el origen hispánico de esta casi inefable epopeya, el Emperador
Carlos mandó acuñar una gruesa medalla de oro, con su correspondiente cadena, destinada
al adorno del cuello del recién ascendido Almirante Elcano. La misma incluía una frase, en
un latín muy simple, adaptado a la comprensión de los eruditos de la Royal Society: Primus
circundedisti me. Obsérvese que la voz “primus”, tal como lo señala el ilustre y extinto
filólogo catalán Joan Corominas, posee una indudable base semántica y etimológica que la
conecta con la voz “primacía”.
Entre las islas del Pacífico tocadas por la expedición de Magallanes-Elcano, pueden citarse
las Filipinas, Molucas, Mactán, Timor y Marianas. No solamente estos hombres habrán
dejado allí restos de sus construcciones civiles y militares, sino también su genética, en las
relaciones mantenidas con las nativas de la región. Esta herencia, sin duda se multiplicó con
los sucesores hispánicos de Elcano, que fueron muchos, y cuyo detalle ampliaría
excesivamente esta breve nota.
Es decir, resulta ya tradicional la costumbre anglosajona de apropiarse de muchas entidades
que no les pertenecen, todo esto sin salir del área científica y tecnológica, propia de esta
revista electrónica. Este modus operandi no genera primacía, y no tiene nada que ver con la
neutralidad y objetividad de la noble tarea científica.
Para terminar:
Un papelón extraordinario lo constituyó la invención del teléfono, instrumento que durante
todo el siglo XX, fue atribuido al físico norteamericano de origen escocés Alexander
Graham Bell. Pero que en realidad corresponde reconocerle al ingeniero italiano Antonio
Meucci, tal como se desprende de un hidalgo e histórico fallo de la Corte Suprema de
Justicia de los Estados Unidos del año 2004. Lo mismo sucede con el avión de los hermanos
Wright (17 de diciembre de 1903), que no lo fue, sino un planeador con motor lanzado por
una catapulta, casi sin testigos. Por el contrario, se estima en más de 300 000 los testigos
parisinos que vieron elevarse y aterrizar por sus propios medios, al verdadero primer avión
de la Historia, diseñado por el ingeniero brasileño Alberto Santos Dumont (23 de octubre de
1906).
Los ejemplos de apropiaciones científicas y tecnológicas indebidas son muchísimos, pero
resulta obligatorio terminar la nota aquí.
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Acerca del autor de este artículo: Ricardo Miró (nacido en Buenos Aires, Argentina, en
1948) es Licenciado en Ciencias Matemáticas por la Universidad de Buenos Aires, y fue
alumno del matemático catalán Luis Antonio Santaló y del matemático argentino Alberto
Calderón. Trabaja en su país en el ámbito de la Comisión Nacional de Gestión Judicial,
dependiente de la Corte Suprema de Justicia de la Nación. Ha estudiado en tal lugar varios
problemas de congestión administrativa, y ha planteado modelos matemáticos para
resolverlos, utilizando los recursos de la teoría de colas y de la teoría de juegos. Tiene
publicados alrededor de 50 trabajos específicos sobre estos temas, algunos de los cuales han
aparecido en los Anales de la Academia Nacional de Ciencias de Buenos Aires. También ha
publicado varios libros de divulgación de las matemáticas, incluyendo como tema la teoría
de la probabilidad. Disertó en la Academia Nacional de Ciencias de la República Checa, en
Praga, en la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires, en la
Universidad Nacional de Córdoba (Argentina) y en el Instituto Balseiro de Bariloche.
Astronomía
Nueva evidencia de un pasado húmedo en Marte
Artículo, del blog Astrofísica y Física, que recomendamos por su interés.
El robot Opportunity ha encontrado vetas brillantes de un mineral de yeso depositadas por
agua.
El análisis de estas vetas ayudará a comprender mejor la historia de los ambientes húmedos
del planeta rojo.
Estas vetas indican que el agua fluyó a través de las fracturas de las rocas subterráneas. Se
trata de un depósito de productos químicos muy puros que se formaron en el mismo lugar
donde han sido hallados, lo que los hace diferentes a otros yesos localizados sobre el planeta
rojo.
Aunque estas vetas no son raras en la Tierra, en Marte su hallazgo ha dejado asombrados a
los geólogos.
El artículo, del blog Astrofísica y Física, se puede leer aquí.
http://astrofisicayfisica.blogspot.com/2011/12/nueva-evidencia-de-un-pasado-humedoen.html
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Geología
El Hijo de El Cronopio No. 780/1199
Hoy hace 100 años en la Antártida... El glaciar Beardmore recibe
a Scott con la peor superficie para tirar de un trineo
La nieve que ha caído estos días ha formado una gruesa capa donde se hunden los trineos
hasta atascarse. Tan sólo tras redoblados y agotadores esfuerzos los hombres del capitán
Scott logran hacerlos avanzar ladera arriba.
http://www.conscottalpolo.es/el-glaciar-beardmore-recibe-a-scott-con-la-peor-superficiepara-tirar-de-un-trineo/
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