Apéndices

6. Física de la Luz
Material Complementario - Fundamentos de Astrofísica
La luz es una onda electromagnética, esto es, una perturbación capaz de viajar a
través de campos electromagnéticos por grandes distancias transportando
información y energía.
Figura 6A. Tipos de ondas. Izquierda, ondas periódicas. Derecha, ondas no periódicas.
En general se puede decir que existen dos tipos de ondas: ondas sinusoidales
periódicas y ondas no sinusoidales. Las ondas sinusoidales periódicas son aquellas
producidas por una perturbación que se repite indefinidamente en el tiempo a
intervalos regulares y con una frecuencia definida. Por la misma razón una onda
periódica se extiende también de forma indefinida en el espacio y en un patrón
repetitivo muy característico (ver figura 6A). Toda onda periódica tiene 3 propiedades
íntimamente relacionadas: el período, la frecuencia y la longitud de onda. De ellas
resaltaremos la longitud de onda denotada con la letra griega lambda 'λ' y que se
define como el espaciamiento regular entre las crestas o los valles de la onda. A las
ondas electromagnéticas periódicas se las llama también “ondas monocromáticas”.
La razón de este nombre se debe a que una onda de una longitud de onda definida
(como la luz de un láser) y que sea perceptible por la retina, presenta también un
color puro bien determinado (rojo por ejemplo). Las ondas monocromáticas son
realmente una idealización: ninguna fuente de luz puede realmente producir de forma
indefinida una perturbación y ninguna onda ocupa un espacio infinito. En la práctica
las ondas son más complejas que eso. Más comunes son las que se conocen como
ondas no sinusoidales (en general no periódicas.)
Las ondas no periódicas (luz de una lámpara, luz emitida por el Sol, etc.) pueden
matemáticamente ser descritas como la suma de muchas ondas monocromáticas
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