835 - Facultad de Ciencias

El Hijo de El Cronopio No. 835/1271
Si se colocaban dos potentes imanes de neodimio que generaban un campo magnético de
unos 21 militeslas (siendo de sólo 0,041 militeslas el valor del campo magnético de la
Tierra) sobre el suelo al lado del hormiguero, las hormigas también detectaban ese campo
magnético y acababan usando ese rasgo como un modo de localizar su hormiguero, al que
regresaban con facilidad.
Neurología
La región cerebral que comienza a procesar los cambios de tono
en las palabras que escuchamos
En los animales y las personas, las señales acústicas usadas para la comunicación contienen
una amplia gama de sonidos diferentes que están determinados por las frecuencias a las que
vibran las cuerdas vocales. Por ejemplo, el tono de la voz de una persona, y cómo varía
mientras ella está hablando, depende de una compleja serie de frecuencias variables. Se
considera esencial saber cómo el cerebro procesa esos cambios de frecuencia y les encuentra
significado, ya que tener un buen conocimiento sobre esos aspectos del funcionamiento del
cerebro puede ser de gran ayuda para comprender muchos comportamientos asociados a la
audición, como el habla.
Ahora, se ha conseguido identificar cómo y dónde procesa el cerebro este tipo de señal
sonora.
Determinar la dirección de un cambio de frecuencia, por ejemplo, si está aumentando o
disminuyendo, y descodificar su significado, es importante en cualquier idioma, pero sobre
todo en idiomas tonales como el chino mandarín, en los que si se aumenta o disminuye la
frecuencia de una sola sílaba con respecto a la anterior se puede cambiar el significado de
una palabra.
Hay personas que tienen deficiencias para procesar este tipo de cambio de frecuencia. Estas
personas experimentan dificultades con la lectura, con el aprendizaje del lenguaje, e incluso
para percibir el estado emocional de la persona con la que hablan.
La nueva investigación realizada por el equipo de Guangying Wu del Instituto Tecnológico
de California (Caltech) y Richard I. Kuo (ahora en la Universidad de Edimburgo, Reino
Unido) podría ayudar a conocer mejor las causas de las alteraciones de este tipo, y brindar
algunas pistas para futuros tratamientos terapéuticos, o para diseños de prótesis tales como
implantes auditivos.
Los investigadores identificaron en ratas la región cerebral que comienza a procesar los
cambios de frecuencia. Y esa región ha resultado ser el mesencéfalo, un área situada bajo la
corteza cerebral cerca del centro del cerebro. El hallazgo ha sido una sorpresa, ya que no
había grandes sospechas de que la región identificada se ocupase de tal trabajo. Sí había
bastantes sospechas de, por ejemplo, el tronco encefálico, o el tálamo.
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