835 - Facultad de Ciencias

El Hijo de El Cronopio No. 835/1271
Para confirmar el hallazgo de un exoplaneta, HARPS-N tiene que detectar el desplazamiento
que la gravedad del planeta orbitante causa a su estrella. Este objetivo se logra con la
estabilidad mecánica y térmica del instrumento, que es garantizada por un control muy
preciso de las condiciones en su interior. En particular, las variaciones de temperatura no
serán mayores de 0.001ºC. Su gran precisión es lo que permitirá la detección de planetas que
tengan una masa parecida a la de la Tierra.
Comparado con otros métodos de búsqueda de exoplanetas, como las microlentes
gravitacionales, la astrometría, o la imagen directa, el estudio combinado de tránsitos y
velocidades radiales que realiza HARPS-N permite determinar con claridad parámetros
como el diámetro del exoplaneta, su masa, densidad e inclinación de su órbita, así como el
sentido de su translación alrededor de la estrella.
Después de la instalación del instrumento por el personal del TNG, el Observatorio de
Ginebra y el ATC Edimburgo, HARPS-N vio la primera luz en marzo, a la que han seguido
observaciones, trabajo adicional y pruebas.
HARPS-N. (Foto: A. Harutyunyan)
Hasta la fecha se han descubierto más de 700 planetas extrasolares, la mayor parte gigantes
gaseosos comparables a Júpiter, aunque más cercanos a sus estrellas. Gracias al desarrollo
de nuevos instrumentos, en los últimos años se han descubierto planetas de composición
rocosa del tamaño de Neptuno e incluso menores, hasta del doble del tamaño del planeta
Tierra.
23989