Antología : Leer y escribir - Biblioteca Nacional de Maestros ...

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ANTOLOGÍA
Almanaque de 1882, momento de
apogeo de las teorías darwinianas.
TEXTOS
NO LITERARIOS
Junto a Guardia encontramos el límite meridional de dos plantas europeas que
se han hecho extraordinariamente comunes. El hinojo abunda en los revestimientos
de los hoyos en las cercanías de Buenos Aires, Montevideo y otras ciudades. Pero
el cardo 6 aún se ha difundido mucho más: se le encuentra en estas latitudes a los
dos lados de la cordillera, en todo el ancho del continente. Lo he hallado en sitios
casi desiertos de Chile, de Entre Ríos y de la Banda Oriental. Solo en este último
país, hartas millas cuadradas (probablemente muchos centenares), están cubiertas
por una masa de estas plantas armadas de pinchos, en sitios donde no pueden
penetrar hombres ni animales. Ninguna otra planta puede existir actualmente en
las llanuras onduladas donde crecen esos cardos; pero, antes de haberse introducido,
la superficie debió estar cubierta de grandes hierbas, como todas las demás
partes. Dudo que pueda citarse un ejemplo más extraordinario de invasiones de
una planta efectuadas en una escala tan grande. Según ya he dicho, no he visto en
ninguna parte el cardo al sur del Salado, pero es probable que conforme se pueble
el país irá extendiéndose sus límites al cardo. El cardo gigante de las Pampas, de
hojas variadas, se conduce de un modo muy diferente, pues lo he encontrado en
el valle del Sauce.
Según los principios tan bien expuestos por M. Lyell, pocos países han sufrido
modificaciones más notables desde el año 1535, en que desembarcó el primer
colono con 72 caballos en las orillas del Plata. Los innumerables rebaños de ganado
caballar, vacuno y lanar no solo han modificado el carácter de la vegetación,
sino que también han rechazado de todas partes y hecho casi desaparecer al guanaco,
el ciervo y el avestruz. También han debido producirse otros cambios; el cerdo
salvaje reemplaza muy probablemente al pecarí en muchos sitios; puede oírse
a manadas de perros salvajes aullar en los bosques que cubren los bordes de los
ríos menos frecuentados; y la rata común, convertida en un animal grande y feroz,
habita en las colinas peñascosas. Como M. d’Orbigny lo ha hecho notar, el número
de buitres ha debido acrecentarse de un modo inmenso desde la introducción de
los animales domésticos; y he indicado con brevedad las razones que me hacen
creer que han extendido muchísimo su residencia hacia el sur. Sin duda ninguna,
también otras muchas plantas, además del hinojo y del cardo, se han aclimatado,
6 A. d’Orbigny (tomo I, pág 474), dice que el cardo y la alcachofa se encuentran en estado salvaje. El doctor
Hoocker (Botanical Magazine, tomo LV, pág. 2.862), ha descrito con el nombre de Inermis una variedad del
Cynara procedente de esta parte de la América meridional. Afirma que la mayoría de los botánicos creen
hoy que el cardo y la alcachofa son variedades de la misma planta. Puedo añadir que un hortelano muy
inteligente me ha afirmado haber visto en un huerto abandonado, convertirse plantas de alcachofa en cardo
común. El doctor Hoocker cree que la magnífica descripción que Head hace del cardo silvestre de las Pampas
se aplica al cardo común, pero es un error. El capitán Head aluda a la planta de que luego me ocuparé
con el nombre de cardo gigante. ¿Es un verdadero cardo? No lo sé; pero esa planta difiere en absoluto del
cardo común y se parece mucho más al cardo silvestre.
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