La importancia del mar en la historia de Plentzia en el Antiguo ...

Uriarte García, Mª Ángela
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de cambio para las transacciones internacionales, etc. Con todo ello se pretendía ayudar
al desarrollo comercial, cuyos ramos principales, el venaqueo y el cabotaje pasamos a
estudiar a continuación.
3.2. El transporte de vena
R. Uriarte (2003) ofrece una interesante visión global que explica el éxito del hierro
vasco en los mercados. Partiendo de las ventajas geográficas (zona costera, con numerosos
ríos y bosques, mineral de calidad), si lo unimos a su experiencia y conexiones comerciales
derivadas de su acción en la exportación de la lana merina castellana, junto
con la baja presión fiscal y aduanera, podemos comprender el empuje de una actividad
clave en la economía del Señorío y en especial del puerto de Bilbao.
Dentro de las actividades comerciales que ejerció la villa, el transporte de vena desde
los centros mineros a las ferrerías protagonizó el desarrollo económico de Plencia durante
el Antiguo Régimen, y especialmente el siglo XVIII. El venaqueo es uno de los sectores
que genera la industria siderúrgica para su abastecimiento, y dada la importancia del
hierro entre las exportaciones del Señorío es fácil comprender el cuidado que éste
pondrá en el buen funcionamiento del sistema tanto de producción como del transporte
del mineral. El papel que la cofradía de mareantes de la villa va a desempeñar en este
terreno es de destacado interés en el conjunto de la actividad transportista, y es que
Plencia y Mundaca serán los puertos que más intervendrán en esta actividad.
El transporte del mineral estaba sujeto a estrictas condiciones que salvaguarden su continuidad,
así R. Uriarte Ayo (1983) señala dos importantes medidas a este respecto: por
un lado la prohibición absoluta de extraer vena hacia “reinos extraños”, y por otro, disposiciones
por parte de los ferrones vizcaínos a la hora de abastecerse del mineral. Esta
última disposición resultaba especialmente perjudicial para la flota de Plencia, ya que se
concretaba en restricciones legales en cuanto a las temporadas en las que se permitía
la libre extracción de vena para fuera de Vizcaya, obligando a las embarcaciones venaqueras
a permanecer en puerto a falta de fletes durante largos periodos; así pues nos
encontramos ante una actividad muy estacional, centrada en la primavera y sobre todo
en la época estival, “después de Septre. Lo rezio de los temporales, y la alteración del
Mar, obliga a los Barcos pequeños destinados a este giro a retirarse a sus Puertos” 67 .
Pese a esta contrariedad tenemos que señalar un rasgo positivo derivado de la dedicación
parcial a lo largo del año al transporte de vena, y es que durante los meses de inactividad
los marineros podían dedicarse a otra actividad, siendo así compatibles el mar con las
faenas agrícolas en una buena parte del año, y generándose unas economías mixtas
apoyadas en gran parte por la labor que las mujeres realizaban en el hogar 68 .
Esta situación tuvo una respuesta clara por parte de Plencia y Mundaca, las principales
interesadas en anular la disposición ya que la interrupción de esta actividad transportista
67. En A.H.P.B., Venas, Registro 1.
68. De esta forma no es extraño encontrar en los protocolos notariales escrituras que dan poder a las esposas
de estos marineros antes de embarcarse en la temporada de viajes para que sean ellas las encargadas
de la organización de todo lo referente a la casa y a los poderes que de ella pueden derivar.