La importancia del mar en la historia de Plentzia en el Antiguo ...

Uriarte García, Mª Ángela
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El estado y mantenimiento del puerto era una de las constantes preocupaciones del municipio,
siendo conscientes de la importancia del mismo en la economía de la villa. Al
igual que en el resto de la costa vasca, los puertos representaban la puesta en explotación
de espacios naturales aptos para el cobijo de las embarcaciones, donde la mano del
hombre apenas ha modificado las condiciones físicas de los mismos. Aun así en los
libros de cuentas de la cofradía de la villa encontramos frecuentes partidas dirigidas al
mantenimiento del puerto, sobre todo a partir del siglo XIX, cuando las dificultades que
estaba atravesando la actividad marinera en el municipio hacen que sea urgente un
mejor acondicionamiento del mismo. De esta manera, en el segundo cuarto de la
centuria se sucedieron medidas diversas para mejorar las instalaciones: en 1824 se establecen
las partidas presupuestarias que irán a parar a estas obras 4 , en 1829 en un
decreto sobre mejoras del puerto y la barra acuerdan ahondarla en siete pies de profundidad
5 , en 1833 se decreta que no se extraigan moluscos de los cimientos del puente y
que no lo atraviesen carros por el mal estado del mismo etc. Pese a estas medidas el
deterioro del puerto quedaba ya patente a mediados del siglo, un testimonio de 1849
recoge la siguiente información: “qe atendido el fatal estado en qe estan reducidos los
muelles nuevo y viejo y muy particularmte la falta de amarraderos e imposivilidad de utilizarse
de ellos para las cargas y descargas de los buques” 6 . Hasta el siglo XIX no se dio
una auténtica acción del hombre por la mejora de las instalaciones portuarias.
Pese a las dificultades que el poco calado del puerto supusieron para el amarre de embarcaciones
de gran tonelaje, la actividad marinera de la villa fue una constante de gran
relevancia durante toda la Edad Moderna; pero no podemos hablar de una actividad uniforme,
la coyuntura del puerto fue variando según las directrices de dos sectores principalmente:
la pesca y el comercio, siendo la construcción naval un apartado más continuo
en el desarrollo del mismo.
Así pues comenzamos la Edad Moderna con la hegemonía el sector pesquero en el siglo
XVI, hegemonía refrendada en la confirmación de las ordenanzas de la cofradía de mareantes
de1524 donde la mayoría de los capítulos giran en torno a esta actividad; el
siglo XVII pudo representar la evolución hacia el protagonismo del comercio que queda
definitivamente expuesto en el XVIII, centuria de máxima actividad en el puerto de la
villa, plasmada en el nuevo capitulado de ordenanzas de la cofradía de 1791 con claro
signo mercantil 7 . La década de los ochenta parece poner fin a la bonanza comercial de
4. La cofradía decreta que los siguientes ingresos se inviertan en la mejora de las instalaciones: ocho
reales al año por cada barco de la cofradía que quiera entrar en el puerto, el doble si no pertenece a
la misma, un pago por cada quintal de vena que entra y cuarenta reales a los que no siendo hijos de
cofrades quieran formar parte de la cofradía. En A.H.F.B., fondo de la Cofradía de Mareantes de San
Pedro de Plencia, libro de acuerdos de 1773-1871. Sign. 3/1, decreto del 8 de Marzo de 1824.
5. El material extraído lo llevarían al paraje conocido como “Muchertoqui”. Se dice que es una obra muy
dificultosa que sus antepasados no pudieron realizar; en Junio encuentran un prestamista dispuesto a
dejarles los once mil reales que cuesta la obra con un interés del 5% anual. Serie de decretos de
1829, sitos en el A.H.F.B., fondo de la Cofradía de Mareantes de San Pedro de Plencia, Libro de
Acuerdos de 1773-1871, sign. 3/1.
6. En A.H.F.B., fondo de la Cofradía de Mareantes de San Pedro de Plencia, libro de acuerdos de 1773-
1871, sign. 3/1, pág. 185 anverso.
7. Cuando desarrollemos el tema de la cofradía de mareantes estudiaremos más detenidamente ambas
compilaciones.