Generalidades del tabaco

Capítulo 1|Generalidades del tabaco|40|
Santiago Díaz Nin,
Creador de la
semilla «Chago
Díaz».
Hoja y flor
de tabaco.
ra su cultivo son los francoarenosos y francoarcillosos. El tabaco rubio requiere suelos
más profundos y drenados que el tabaco negro.
El tabaco tiene la ventaja de que puede ser cultivado en climas muy diversos donde no
existan heladas temperaturas por más de 120 días. Las temperaturas óptimas para el desarrollo
del tabaco están entre 20 y 30 grados centígrados. Se adecua bien a las regiones
con pluviometría moderada y bien distribuida a lo largo de su ciclo.
a|Época de siembra. En clima tropical, tradicionalmente se ha considerado que los
meses ideales para la siembra de tabaco son noviembre y diciembre, ya que da mejores
rendimientos y cualidades óptimas y permite el cultivo en secano, aprovechando
las lluvias de este período. Sin embargo, cuando en 1980 apareció el moho azul, mu-
chos agricultores consideraron que la alta pluviometría traía mucha humedad y bajas
temperaturas, que constituían factores favorables para el desarrollo de la enfermedad,
por lo que adelantaron la siembra a períodos de mayor luminosidad. Esta decisión ha
significado un retraso en el crecimiento de las plantas y, por ende, una disminución
del rendimiento.
En clima templado y en clima tropical de altitud, el período de siembra es la primavera
y el verano, épocas que contienen medias de temperatura óptimas para el cultivo del tabaco.
En estos casos el semillero debe hacerse en tierras sueltas y es necesario drenarlas
para evitar el exceso de humedad. Se sugiere hacer canteros para evitar este inconveniente.
En terrenos arenosos no es necesario tener este elemento en cuenta.
La semilla del tabaco es muy pequeña y su germinación es delicada y complicada. Se
recomienda que se germinen en semilleros para obtener plantitas (posturas) aptas para
trasplantarlas en pleno campo. Los semilleros deben instalarse en lugares limpios, bien
desaguados y cercanos a la fuente de agua, preferiblemente en terrenos nuevos. El transplante
es un proceso cuidadoso, ya que la planta joven es muy vulnerable a las variaciones
climáticas, a las enfermedades y a los parásitos. Las plantas a transplantar deben tener
de 3 a 6 pulgadas, unos 40-50 días después de sembradas.
Con el desarrollo de la técnica se ha introducido el uso de agroquímicos en la cosecha
del tabaco. Una adecuada fertilización y el uso adecuado de pesticidas tienen efectos
positivos en la productividad. Según los especialistas, el nitrógeno (N) es la base para obtener
una cosecha cuantitativamente significativa, ya que permite un incremento en nicotina,
nitratos y amoníaco en las hojas. Los fertilizantes nitrogenados más corrientes son:
el estiércol, entre los orgánicos; y los nitratos y las sales amoniacales, entre los minerales.
Otros especialistas recomiendan también los abonos fosforados, ya que aceleran el proceso
de maduración. Los abonos potásicos ayudan a mejorar la calidad del tabaco, ya que
actúan como catalizadores de la formación de azúcares en las hojas de las plantas.
El agua, como sabemos, juega un importante papel en las labores de siembra, ya que ayuda
a disolver las sustancias minerales que están en el suelo. El tabaco es exigente en su
irrigación, ya que su planta en estado vegetativo contiene aproximadamente un 90% de
su peso en agua. Pero el exceso no es bueno. Normalmente en los años húmedos el tabaco
produce menos nicotina y disminuye el contenido de nitrógeno. La sequía, por otro
lado, hace que las hojas sean más gruesas y de tejido más denso.Todo esto significa que
es necesario un aporte adecuado de agua tanto para la duración fisiológica de las hojas
como para el rendimiento de la cosecha. Estas dificultades se resuelven con los nuevos y
modernos sistemas de goteo, que permiten mejores rendimientos y mayor calidad.
Durante el proceso de cultivo se hace necesario poner atención a lo que los técnicos
denominan las «labores culturales»:
|Desyerbo: eliminación de las hierbas malas para mantener aireado el suelo.
|Aporque: arrimo de tierra al tronco de las plantas para permitir la salida de nuevas
raíces y favorecer la absorción de alimentos.
|Desbotonamiento: eliminación del botón o brote terminal de la plantas antes de
que nazcan las flores. Esto ayuda la distribución de la savia elaborada, obteniéndose un
mayor desarrollo de la hoja y una mejor calidad.
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