Sobre el Realismo y el Naturalismo del Siglo XIX

UNIDAD III
6º SH‐DH‐MD
Orígenes y aspectos generales
Sobre el Realismo y el Naturalismo del Siglo XIX
Guy de Maupassant
El Realismo es una nueva estética distinta al Romanticismo que aparece aproximadamente en Francia hacia 1830 y
alcanza su plenitud cerca de 1850. En sus orígenes es un movimiento paralelo al Romanticismo (en 1830 Stendhal
publica El rojo y el negro, y de 1830 es el Hernani, de Víctor Hugo; de 1856, Madame Bovary, de Flaubert y de 1862, Los
miserables, de Víctor Hugo).
En 1826 Le Mercure français define el realismo como la doctrina literaria que propone la imitación de los originales
que ofrece la naturaleza, no la imitación de las obras clásicas. En 1850 el término se aplica en sentido pictórico cuando
Courbet abre su propia exposición, a poca distancia del Salón, bajo el título Le Réalisme; el crítico y novelista
Champfleury señala cómo a partir de ese momento la crítica tendrá que definirse a favor o en contra del Realismo, y
lanza el término réaliste. Durante un tiempo se emplea como valor despectivo, y con él se va a atacar a Madame
Bovary y otras obras importantes del realismo francés. En 1856 surge la revista Réalisme dirigida por Duranthy; en uno
de sus números se dice: “El Realismo pretende la reproducción exacta, completa, sincera, del ambiente social y de la
época en que vivimos”.
Su aparición coincide con el auge de la burguesía, clase dominante del siglo XIX, el aumento de la población urbana
por la industrialización, y la eclosión del proletariado. La literatura realista recoge las doctrinas filosóficas, políticas y
científicas del momento. Augusto Comte, con su Sistema de la filosofía positiva (1850), propugna un positivismo como
sistema filosófico; es una reacción contra el idealismo, y se basa en la investigación de los hechos observables y
medibles. En 1867 Carlos Marx publica el Capital en el que propone la abolición de la sociedad burguesa y la urgencia de
implantar el socialismo. Junto a la filosofía está la enorme influencia de las ciencias: de 1859 es la teoría de la evolución
propuesta por el inglés Charles Darwin en su origen de las especies, y, en 1863, el austriaco Mendel da a conocer las
leyes de la herencia.
El Realismo surge, pues, cuando los escritores deciden retratar la realidad, reflejarla objetivamente y para ello se
basan en la observación que les permite realizar descripciones minuciosas y exactas de ambientes y personajes. Los
escritores realistas se documentan tomando notas de la realidad o a través de los libros; la labor de búsqueda de datos
en bibliotecas es importantísima. Desean ser cronistas, son historiadores del presente, se suelen distanciar de lo que
cuentan y prescinden de los juicios de valor, tienden a desaparecer, a esconderse, pero a veces se oye su voz y se
rompe la objetividad fotográfica, pues exponen juicios y observaciones personales. El drama romántico cede el paso a
la novela realista; esta alcanzará su cima: Crimen y castigo, de Dostoievski; Guerra y paz, de Tolstoi; La Comedia
humana, de Balzac; Madame Bovary, de Flaubert; David Copperfield, de Dickens; Fortunata y Jacinta, de Galdós; La
Regenta, de Clarín... La novela refleja ambientes y costumbres pues es un fresco de la sociedad, en la que están
presentes la burguesía y el pueblo (Galdós, Dickens, Balzac) o se detiene en la pintura de caracteres, en el análisis
minucioso de los personajes: los describe física y psíquicamente, los presenta en movimiento, nos explica las razones de
su conducta, sus estados de ánimo y motivaciones (Dostoievski, Flaubert, en parte Valera). La novela debe servir para
reformar, cambiar la sociedad; el escritor adopta una actitud analítica y crítica ante la sociedad burguesa. G. Lukács
ha dicho que la novela realista recoge la lucha del individuo con la sociedad.
El estilo grandilocuente pasa a ocupar un segundo plano, pues el escritor crea una prosa sencilla, fácil de entender,
acorde con su público. Le preocupa especialmente que el lenguaje se adapte a los personajes por el deseo de
objetividad, y esto hace que el habla popular cobre especial relevancia. (...) O el habla coloquial, casi vulgar (...) El
diálogo suele ser rápido, junto al estilo directo aparece el indirecto.
Caracteres de la novela relato realista
El siglo XIX europeo es fecundo en movimientos literarios. Ellos se inician en forma espontánea para extenderse luego
rápidamente formando escuelas. Esos movimientos fueron: romanticismo, parnasianismo, simbolismo, realismo y
naturalismo.
Como lo indica su nombre, el objeto del realismo es la representación de la realidad, sin idealización, sin
deformación, tal cual es verdaderamente.
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Antes del siglo XIX la literatura había mostrado periódicamente esa tendencia, en especial la literatura con obras
como el Lazarillo de Tormes o Don quijote de la Mancha. Pero es en el siglo XIX que adquiere características definidas
logrando el perfeccionamiento de sus métodos
expresivos.
El Naturalismo
Corriente literaria que nace en Francia en la segunda mitad del siglo
XIX, no tanto como oposición al Realismo, sino más bien como
evolución de este. El positivismo de Comte, los principios
deterministas de Taine, y el origen y selección de las especies de
Darwin, preparan el camino para que Emile Zola lleve a sus novelas a
personajes que se sienten atrapados por el medio, la naturaleza y su
propia constitución genética, en otras palabras, se basa en un fuerte
determinismo social, físico y biológico.
El Realismo partía de la observación de la realidad y la reflejaba
de modo casi fotográfico; el Naturalismo va más allá y recoge, de la
realidad cotidiana y social, las miserias humanas –locos,
alcoholizados, enfermos–, y los instintos más primarios y brutales, y
nos ofrece la imagen de unos seres reducidos y empequeñecidos por
la sociedad injusta en la que viven. El fatalismo que acosa a estos
personajes acabará destruyéndolos, si ellos no consiguen salir de esa
situación, rompiendo todos aquellos moldes injustos que los oprimen.
El afán de denuncia contra la sociedad de su tiempo se percibe a
través de los personajes embrutecidos que la misma sociedad crea.
Por otro lado, su objetivismo se convierte en literatura docente,
de tesis; observación desencantada de su tiempo y consiguiente
denuncia de una sociedad corrompida; de ahí que se haya acusado al
Naturalismo de hostil a las instituciones tradicionales, antimilitarista y
anticlerical especialmente. Lo fue de una manera sectaria,
particularmente en algunas derivaciones de escuela; Zola criticó
fundamentalmente al ejército y al clero por su parte de
responsabilidad en una sociedad en crisis, pero presentó con
respeto y hasta con simpatía a personajes militares o sacerdotes de
recta conciencia, si bien dio más relieve a clérigos nada ejemplares.
Dados esos factores, junto con la libertad de tratar la realidad sin
discriminar, no es extraño que en novelas naturalistas se describa
abundantemente la miseria humana, y en especial aquella de
las clases bajas y media, aunque las elevadas aparezcan en varias
ocasiones. Es comprensible que también lo vulgar y hasta lo grosero u
obsceno llegue a sus páginas: el arte naturalista, en una palabra,
legitima lo feo, una vez más, en la literatura. Los temas, en
cualquier caso, nacieron del ambiente y de las ideas del tiempo:
época de aparición del proletariado, el obrero pasa por primera vez a
la novela con su actividad laboral y sus problemas profesionales y
humanos.
En 1868 aparece Thérèse Raquin, novela con la que Zola inicia el
Naturalismo; seguirán después L’assommoir (1877), novela
del alcoholismo, Le Roman expérimental (1880), Les Romanciers
Naturalistes (1881), y Les soirées de Médan.
Los límites entre Realismo y Naturalismo no son tan fáciles de
establecer. Zola calificó de novela naturalista Madame Bovary
(1857) de Gustave Flaubert, y, sin embargo, en sus novelas no la
utiliza como modelo.
Como ya se indicara, la finalidad del realismo es
la imitación de la realidad. Esa realidad suele ser
contemporánea del escritor, pero en algunos
casos ubica sus obras en un pasado también
verdadero, enfocado con criterio histórico. Con
esto no se quiere decir que las obras realistas no
sean de imaginación, pues en general los
personajes son ficticios, aunque estén inmersos
en un ambiente verosímil o real.
Como consecuencia de ello, se da importancia
al medio ambiente, ya que el concepto principal
es que el individuo está determinado por su
medio. Esta pintura del ámbito vital de los
personajes se muestra casi siempre a través de
descripciones minuciosas que sirven para crear
un clima determinado, adecuado al individuo, su
oficio o profesión, y su psicología.
Dentro de estas descripciones se destaca la
presencia de los objetos. Si bien el hombre vive
en un mundo de objetos, las obras del
romanticismo, atentas a los sentimientos, no les
habían dado importancia. Y es a través de esos
objetos y de su relación con el individuo que el
escritor realista sugiere, más que dice, la
psicología de sus personajes.
Para el realismo importa el individuo como ser
social, en su relación con los otros hombres; por
eso la aparición frecuente del personaje tipo, que
a la vez de ser un individuo particular, encierra lo
genérico, la ejemplificación de un estrato de la
sociedad. Así, la función del hombre como ser
biológico, o el examen de la psicología, pasan a
un segundo plano.
Esa inclinación a retratar la vida de un núcleo
humano real, los lleva a una gran sencillez y
claridad en el estilo, lo que hizo que llegaran a
grandes núcleos de público.
También se advierte un ritmo lento en la
narración, donde la preparación de las acciones
ocupa a veces más lugar que las acciones mismas.
Siendo fundamentalmente el realismo un
movimiento de reacción contra los excesos del
sentimentalismo de los románticos, ellos se
aferran a la objetividad. Esa objetividad es sin
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embargo simplemente una tendencia, pues toda creación humana está teñida del ser de su creador, y la eliminación
total de lo subjetivo solo existe en teoría.
Otra característica del realismo es la pintura de los personajes, que son en general presentados haciendo de ellos un
retrato que presenta dos planos: el físico (grafopéyico) y el psicológico o moral (epopéyico); ese retrato se da en un
paisaje ambiente estrechamente relacionado con ellos. Tanto esta pintura de personajes, como las descripciones, se
apoyan sobre las sensaciones más variadas, que el escritor trasmite con vivacidad. No solo se trata de las sensaciones
más evidentes, como las visuales y auditivas, sino también de las olfativas, gustativas e internas.
Por las características del movimiento, se volcó solamente a través de la prosa, y dentro de ella principalmente de
la novela, que alcanza su momento de apogeo entonces.
La novela es un género literario tan variable que su definición no es aplicable a todas sus expresiones. Pese a ello
hay ciertas características ineludibles, y podría decirse que se trata de una narración en prosa que cuenta la historia de
uno o más personajes, dentro de un espacio y un tiempo. Agregaríamos que muestra el conflicto de un hombre con los
acontecimientos, o con su destino, pues sin conflicto una novela carecería de interés.
La novela posee pues una acción que gira alrededor de uno o muchos personajes, y esa acción ocurre en un tiempo
determinado que puede o no estar ordenado cronológicamente. Pero no se trata simplemente de acciones; una novela
posee también una trama, es decir, una relación de causalidad en los hechos, que conduce a un misterio. Ese misterio a
ser resuelto en el que la novela desembocará, es lo que hace que el lector continúe hasta el final.
La trama debe desarrollarse de manera lógica, coherente desde el punto de vista psicológico, con una correcta
relación de causa a efecto.
Entre los diversos tipos de novela, el realismo se inclinó generalmente a la novela social, ya que servía
perfectamente como vehículo a los objetivos buscados. Hay también ejemplos de novelas históricas, como La guerra y
la paz, de Tolstoi, o las del uruguayo Acevedo Díaz.
Otra forma literaria cultivada por el realismo es la nouvelle. Utilizamos el término francés con que en general se la
designa, porque no existe ningún equivalente en castellano. La nouvelle es una narración más breve que la novela,
podría decirse que se trata de una novela corta. Aunque por su extensión se aproxima más al cuento, sus leyes de
funcionamiento son diferentes. El cuento es una narración breve, concentrada, que relata un solo hecho al que tiende
desde la primera palabra. La nouvelle, en cambio, tiene una mayor extensión y un desarrollo más complejo, aunque
no alcanza a ser un mundo integrado como la novela. En general posee pocos personajes, y aunque narra varios
episodios de sus vidas, dichos acontecimientos son altamente significativos y giran alrededor del personaje central. En
esta forma narrativa intermedia hay una aglutinación de las acciones alrededor del protagonista, los personajes
secundarios son esbozados apenas y solo en función de él.
Las características generales podrían resumirse en los siguientes puntos:
1. El lenguaje no es considerado un valor creativo en sí mismo, sino un medio destinado a describir el ámbito de
los sucesos, las acciones realizadas y los caracteres que las llevan a cabo.
2. Por lo tanto, el novelista trata de emplear un lenguaje utilitario, sencillo, directo, apto para reproducir la
realidad sin ambigüedades o simbolismos.
3. Cae, inclusive, en el detalle excesivo, pues la realidad es la verdad. Podemos decir, por ende, que se caracteriza
por el afán de verosimilitud. Se suele comenzar con la ubicación en el tiempo y el espacio; el marco de la
narración. Se describe el espacio y los objetos con profusión de detalles, utilizando todo tipo de imágenes
sensoriales que le permitan al lector imaginarlo. El orden de la descripción de los espacios suele ser de mayor a
menor: la ciudad, el barrio, la casa. Estas descripciones, muchas veces extensas, permiten la aclimatación del
lector dándole una sensación de familiaridad.
4. El ámbito de los sucesos narrados es aproximadamente contemporáneo a la composición de la novela y
constituye un fondo histórico real para los acontecimientos ficticios pero verosímiles en que se hallan
comprometidos los personajes novelescos; describe, pues, un mundo identificable para los lectores de la época
a la que pertenece el propio autor.
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5. Ese ámbito proporciona, además, un marco social de características propias, con pautas de estratificación y de
movilidad claramente definidas.
6. El centro de interés narrativo está dado por las acciones que cumple el protagonista –que es generalmente
una persona joven– para ubicarse favorablemente en ese marco social, en un intento de consolidar su situación
o de mejorarla. No pretende cambiar al mundo, ya que la sociedad en la que se encuentra inserto es estable.
7. En esta búsqueda de prosperidad –que determina el triunfo o fracaso individual–, el protagonista apetece
prestigio y fortuna, y a menudo el matrimonio constituye una vía de acceso para ello.
8. Las características de la empresa que cumple el protagonista son indicativas de los valores que prevalecen en la
sociedad en que esta se lleva acabo, en la cual imperan los criterios individualistas y competitivos de la
mentalidad burguesa;
9. La importancia del individuo se refleja en el título de las novelas, que generalmente llevan el nombre del
protagonista u otro personaje importante: “Papá Goriot”, “Eugenia Grandet”, “Madame Bovary”, etc.
10. En el curso de las peripecias que vive el protagonista, el acento puede caer en la pintura social o encaminarse
hacia la minuciosa exploración psicológica del comportamiento.
11. En suma, el objetivo principal de la novela apunta hacia el examen de la conducta en circunstancias sociales
específicas, propósito que generalmente acarrea un enjuiciamiento moral del individuo y de la comunidad.
12. El novelista tiende a conducirse como un narrador omnisciente que conoce todos los hechos acaecidos y que
está facultado para penetrar en la conciencia de sus criaturas imaginarias cuando así lo crea necesario. Puede
conducirse con una omnisciencia editorial (se entromete y opina) u omnisciencia neutral (solo narra, sin
introducir juicios de valor sobre lo narrado).
13. Además, suele construir el relato de acuerdo a una causalidad temporal lógica, respetando así el orden de los
acontecimientos de la historia narrada. Por lo tanto, la trama es lineal, racional, desarrollada según el principio
de causalidad (encadenamiento de causas y efectos). La novela de este siglo se basa en el esquema planteo,
nudo, desenlace que desarrolla la expectativa. El lector está pendiente de lo que va a suceder, pues la trama
lineal favorece el interés del público.
14. En general, el cuadro que se ofrece nos muestra una organización social estable, previsible, optimista.
ACTIVIDADES EN TORNO AL MATERIAL
Adaptado de:
Diccionario de Términos Literarios, Ediciones Akal, 1997.
Arnold Hauser: Historia social de la literatura y el arte, Editorial Labor, 1993.
Óscar Tacca: Balzac y el realismo romántico, Cap. Universal/16, CEDAL, 1968.
Jaime Rest, Cap. Universal/21, CEDAL, Bs. As., 1969.
1. Ubica al realismo como corriente literaria y explica su surgimiento y evolución. Observa su relación con el
Romanticismo.
2. Resume en sus aspectos esenciales la doctrina realista, cuál es su finalidad primordial. Para ello, parte de la
siguiente frase de Stendhal: “la novela es un espejo que se pasea a lo largo de un camino”.
3. El relato realista presenta características propias. Indica cuáles son teniendo en cuenta la importancia del
medio, la relación de la historia y el relato, la trascendencia de los objetos y del individuo como ser social, el
estilo de la prosa narrativa realista y el modo como lleva a cabo la pintura de personajes.
4. Ubica y caracteriza al Naturalismo. Intenta explicar sus diferencias con el Realismo.
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Guy de Maupassant (1850‐1893)
Su marido, a quien chocaba un poco ese gusto por la quincalla, repetía a menudo:
“Querida mía, cuando uno no tiene medios para comprar alhajas de verdad, no
Las joyas
debe engalanarse más que con la belleza y la gracia, que son las joyas más raras.”
Pero ella sonreía dulcemente y repetía: “¿Qué quieres? Me gusta, es mi vicio. Sé
perfectamente que tienes razón, pero no me acostumbro. ¡Habría adorado tener
El señor Lantin conoció a aquella joven en una reunión, en casa del subjefe de su
joyas!”
oficina, y el amor lo envolvió como una red.
Y hacía rodar entre sus dedos los collares de perlas, resplandecer las facetas de los
Era hija de un recaudador de provincias, muerto hacía varios años. Había ido a
cristales tallados, repitiendo: “Mira qué bien hechos están. Se diría que son de
continuación a París con su madre, quien trataba algunas familias burguesas de su
veras.”
barrio con la esperanza de casar a la jovencita. Eran pobres y honorables,
El sonreía declarando: “Tienes gustos de gitana.”
tranquilas y dulces. La joven parecía el tipo consumado de la mujer honrada con la
A veces, por la noche, cuando se quedaban solos al amor de la lumbre, ella traía a
que sueña un joven prudente para confiarle su vida. Su modesta belleza tenía un
la mesa donde tomaban el té la caja de tafilete donde encerraba la “pacotilla”,
encanto de angelical pudor, y la imperceptible sonrisa que no se borraba de sus
según la expresión del señor Lantin; y se ponía a examinar sus alhajas de imitación
labios parecía un reflejo de su corazón.
con una atención apasionada, como si saborease un disfrute secreto y hondo; y se
Todo el mundo cantaba sus alabanzas; todos cuantos la conocían repetían sin fin:
empeñaba en pasar un collar por el cuello de su marido para reírse a continuación
“Dichoso quien se la lleve. No podría encontrar nada mejor.”
con toda su alma, exclamando: “¡Qué gracioso estás!” Después se arrojaba en sus
El señor Lantin, entonces oficial primero del ministerio del interior, con su sueldo
brazos y le besaba locamente.
anual de tres mil quinientos francos, pidió su mano y se casó con ella.
Una noche de invierno que había ido a la Opera regresó a casa temblando de frío.
Fue inverosímilmente feliz con ella. Gobernó su casa con tan certera economía que
Al día siguiente tosía. Ocho días después moría de una congestión pulmonar.
parecía vivir en el lujo. No había atenciones, delicadezas, mimos que no tuviera
Lantin estuvo a punto de seguirla a la tumba. Su desesperación fue tan terrible que
con su marido; y la seducción de su persona era tan grande que, seis años después
su cabello encaneció en un mes. Lloraba de la mañana a la noche, desgarrada el
de su encuentro, él la amaba aún más que los primeros días.
alma por un sufrimiento intolerable obsesionado por el recuerdo, por la sonrisa,
Sólo le censuraba dos aficiones: la del teatro y la de las joyas falsas.
por la voz, por todo el encanto de la muerta.
Sus amigas (conocía a algunas mujeres de modestos funcionarios) le procuraban a
El tiempo no aplacó su dolor. A menudo, durante las horas de oficina, mientras sus
cada momento palcos para las piezas en boga, e incluso para los estrenos; y ella
colegas venían a charlar un rato de las cosas del día, se veía de pronto hincharse
arrastraba, quieras que no, a su marido a estas diversiones que lo fatigaban
sus mejillas, arrugarse su nariz, llenarse sus ojos de agua; hacía una mueca
espantosamente después de su jornada de trabajo. Entonces él le suplicó que
horrorosa y empezaba a sollozar.
accediera a ir al espectáculo con alguna señora conocida que la acompañaría luego
Había conservado intacta la habitación de su compañera, donde se encerraba
a casa. Ella tardó mucho en ceder, juzgando poco conveniente esta manera de
todos los días para pensar en ella; y todos los muebles, hasta los propios trajes,
obrar. Por fin se decidió a complacerlo, y él se lo agradeció infinitamente.
seguían en su sitio, como se encontraban el último día.
Ahora bien, esta afición al teatro engendró pronto en ella la necesidad de
Pero la vida se le hacía dura. Su sueldo, que entre las manos de su mujer bastaba
adornarse. Sus vestidos seguían siendo muy sencillos, es cierto, siempre de buen
para todas las necesidades del hogar, resultaba ahora insuficiente par él solo. Y se
gusto, aunque modestos; y su dulce gracia, su irresistible gracia, humilde y
preguntaba con estupor cómo había sabido arreglárselas ella para darle de beber
sonriente, parecía adquirir un nuevo sabor con la sencillez de sus trajes, pero
todos los días vinos excelentes y de comer alimentos delicados que ya no podía
adquirió la costumbre de colgar de sus orejas dos gruesas piedras del Rin que
procurarse con sus modestos recursos.
simulaban diamantes, y llevaba collares de perlas falsas, pulseras de similor,
Contrajo algunas deudas y corrió detrás del dinero a la manera de la gente
peinetas adornadas con abalorios variados imitando piedras finas.
reducida al extremo. Una mañana, por fin, al encontrarse sin un céntimo, toda una
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semana antes del final de mes, pensó en vender algo; y al punto se le ocurrió la ‐Caballero, lo vendí por veinticuatro mil. Estoy dispuesto a recobrarlo por
idea de deshacerse de la “pacotilla” de su mujer, pues había guardado en el fondo dieciocho mil, una vez que usted me haya indicado, para obedecer a las
de su corazón una especie de rencor contra aquellos “engañabobos” que antaño le prescripciones legales, cómo ha llegado a su poder.”
irritaban. Su propia vista, cada día, le estropeaba un poco el recuero de su bien Esta vez el señor Lantin se sentó, paralizado de asombro. Respondió: “Pero...,
amada.
pero, examínelo atentamente, caballero, yo había creído hasta ahora que
Buscó un buen rato en el montón de quincalla que ella había dejado, pues hasta era...falso.”
los últimos días de su vida había seguido comprándola obstinadamente, trayendo El joyero prosiguió: “¿Quiere decirme su nombre, caballero?
casi cada noche un nuevo objeto, y se decidió por el gran collar que ella parecía ‐Claro que sí. Me llamo Lantin, trabajo en el ministerio del interior y vivo en el
preferir, y que podría valer, pensaba, seis u ocho francos, porque verdaderamente dieciséis de la calle de los Mártires.”
era de un trabajo muy cuidado para ser falso.
El comerciante abrió sus libros, buscó y exclamó: “En efecto, este collar fue
Se lo metió en el bolsillo y marchó hacia el ministerio por los bulevares, buscando enviado a la dirección de la señora Lantin, en el dieciséis de la calle de los Mártires,
una joyería que le inspirase confianza.
el veinte de julio de mil ochocientos setenta y seis.”
Por fin vio una y entró, un poco avergonzado de exhibir así su miseria y de tratar Y los dos hombres se miraron a los ojos, el empleado loco de sorpresa, el orfebre,
de vender una cosa de tan escaso valor.
oliéndose un robo.
“Caballero –le dijo al joyero‐, quisiera saber en cuánto valora usted esta pieza.” Este prosiguió: “¿Quiere usted dejarme este objeto durante veinticuatro horas
El hombre recibió el objeto, lo examinó, le dio vueltas, lo sopesó, cogió una lupa, solamente? Le daré un recibo.”
llamó a su dependiente, le hizo en voz baja unas observaciones, volvió a depositar El señor Lantin balbució: “Claro que sí”. Y salió doblando el papel, que se metió en
el collar sobre el mostrador y lo miró de lejos para juzgar mejor el efecto.
el bolsillo.
El señor Lantin, molesto por tantas ceremonias, abría ya la boca para declarar: Después cruzó la calle, subió por ella, advirtió que se equivocaba de camino, volvió
“¡Oh! Sé muy bien que no tiene el menor valor”, cuando el joyero dijo:
a bajar hasta las Tullerías, pasó el Sena, reconoció de nuevo su error, regresó a los
“Caballero, vale de doce a quince mil francos; pero sólo podría comprarlo si usted Campos Eliseos sin una idea clara en la cabeza. Se esforzaba por razonar, por
me da a conocer exactamente su procedencia.”
comprender. Su mujer no había podido comprar un objeto de semejante valor. –
El viudo abrió unos ojos enormes y se quedó boquiabierto, sin entender. Por fin No, desde luego. – Pero, entonces, ¿era un regalo? ¡Un regalo! Un regalo, ¿de
balbució: “¿Dice usted...? ¿Está seguro?” El otro se engañó en lo tocante a su quién? ¿Por qué?
asombro, y, con tono seco: “Puede usted mirar si en otra parte le dan más. Para mí Se había parado, y permanecía de pie en medio de la avenida. Lo rozó una horrible
esto vale, como mucho, quince mil. Vuelva usted a verme si no encuentra quien le duda. ‐¿Ella?‐ Pero entonces, ¡todas las otras joyas eran también regalos! Le
dé más,”
pareció que la tierra se movía; que un árbol, delante de él, se desplomaba;
El señor Lantin, completamente atontado, recogió su collar y se marchó,
extendió los brazos y cayó al suelo, privado del conocimiento.
obedeciendo a una confusa necesidad de encontrarse solo y reflexionar.
Recobró el sentido en una farmacia adonde los transeúntes lo habían llevado. Se
Pero en cuanto estuvo en la calle le invadió la necesidad de reír, y pensó: “¡Qué hizo acompañar a su casa, y se encerró.
imbécil! ¡Oh qué imbécil! ¡Si le hubiera cogido la palabra! ¡Ahí tienes un joyero que Lloró enloquecido hasta la noche, mordiendo un pañuelo para no gritar. Después
no sabe distinguir lo verdadero de lo falso!”
se metió en cama abrumado de fatiga, y durmió con un pesado sueño.
Y penetró en otra joyería a la entrada de la rue de la Paix. En cuanto vio la joya, el Un rayo de sol lo despertó, y se levantó lentamente, para ir a su ministerio. Era
orfebre exclamó:
duro trabajar después de semejante conmoción. Reflexionó entonces que podía
“¡Ah, pardiez! Conozco bien este collar, lo compraron aquí.”
disculparse con su jefe, y le escribió. Luego pensó que tenía que volver por la
El señor Lantin, muy turbado, preguntó:
joyería, y enrojeció de vergüenza. Se quedó un buen rato reflexionando. Sin
“¿Cuánto vale?
embargo, no podía dejar el collar en la tienda de aquel hombre. Se vistió y salió.
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Hacía buen tiempo, el cielo azul se extendía sobre la ciudad, que parecía sonreír.
Unos ociosos caminaban sin rumbo, con las manos en los bolsillos.
Lantin se dijo, al verlos pasar: “¡Qué feliz es uno cuando tiene fortuna! Con dinero,
uno puede sacudirse hasta las penas, va a donde quiere, viaja, se distrae. ¡Ah, si yo
fuera rico!”
Se dio cuenta de que tenía hambre, pues no había comido desde la antevíspera.
Pero sus bolsillos estaban vacíos, y se acordó del collar. ¡Dieciocho mil francos!
¡Bonita suma!
Se dirigió a la rue de la Paix y empezó a pasear de arriba abajo por la acera, frente
a la tienda. ¡Dieciocho mil francos! Veinte veces estuvo a punto de entrar, pero la
vergüenza lo detenía siempre.
Tenía hambre, no obstante, mucha hambre, y ni un céntimo. Se decidió
bruscamente, cruzó corriendo la calle, para no dar tiempo de reflexionar, y se
precipitó en la joyería.
Tan pronto como lo vio el comerciante se mostró solícito, le ofreció una silla con
sonriente cortesía. Llegaron los propios dependientes, los cuales miraban hacia
Lantin con regocijo en los ojos y en los labios.
El joyero declaró: “Me he informado, caballero, y si usted sigue en la misma
disposición, estoy dispuesto a pagarle la suma que le propuse.”
El empleado murmuró: “Claro que sí”.
El orfebre sacó de un cajón dieciocho billetes grandes, los contó, se los tendió a
Lantin, quien firmó un pequeño recibo y se metió con manos temblonas el dinero
en el bolsillo.
Después, cuando iba a salir, se volvió hacia el comerciante, que seguía sonriendo y,
bajando la vista: “Tengo..., tengo otras joyas... que provienen... de la misma
herencia. ¿Le convendría comprármelas también?”
El comerciante se inclinó: “Claro que sí, caballero.” Uno de los dependientes salió
para reírse a sus anchas; otros se sonaba con fuerza.
Lantin, impasible, rojo y grave, anunció: “Vendré a traérselas.”
Y cogió un simón para ir a buscar las alhajas.
Cuando volvió a la joyería, una hora después, todavía no había almorzado. Se
pusieron a examinar los objetos pieza por pieza, valorando cada uno. Casi todos
procedían de la casa.
Lantin, ahora, discutía las estimaciones, se enfadaba, exigía que le enseñasen los
libros de ventas, y hablaba cada vez más alto a medida que se elevaba la suma.
Los gruesos brillantes de las orejas valían veinte mil francos; las pulseras, treinta y
cinco mil; los broches, anillos y medallones, dieciséis mil; un aderezo de
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esmeraldas y zafiros, catorce mil; un solitario colgado de una cadena de oro
formando collar, cuarenta mil; el total alcanzaba la cifra de ciento noventa y seis
mil francos.
El comerciante declaró con burlona bonachonería: “Esto proviene de una persona
que metía todos sus ahorros en joyas.”
Lantin pronunció gravemente: “Es una manera como otra cualquiera de invertir el
dinero.” Y se marchó tras haber decidido con el comprador que al día siguiente se
celebraría un peritaje.
Cuando se encontró en la calle, miró la comuna Vendôme con ganas de trepar por
ella, como si hubiera sido un palo de cucaña. Se sentía ligero, tanto como para
jugar a piola con la estatua del emperador encaramada allá arriba en el cielo.
Fue a almorzar a Voisin y bebió vino de veinte francos la botella.
Después cogió un simón y dio una vuelta por el Bosque. Miraba los carruajes con
cierto desprecio, oprimido por el deseo de gritar a los transeúntes: “También yo
soy rico. ¡Tengo doscientos mil francos!”
El recuerdo de su ministerio volvió a él. Mandó que lo llevaran allá, entró
resueltamente en el despacho de su jefe y anunció: “Vengo a presentar mi
dimisión, señor. He recibido una herencia de trescientos mil francos.” Fue a
estrechar las manos de sus ex colegas y les confió sus proyectos de una nueva
existencia; después cenó en el Café Inglés.
Al encontrarse al lado de un señor que le pareció distinguido, no pudo resistir el
prurito de confiarle, con cierta coquetería, que acababa de heredar cuatrocientos
mil francos.
Por primera vez en su vida no se aburrió en el teatro y pasó la noche con fulanas.
Seis meses después volvía a casarse. Su segunda mujer era muy honesta, pero de
carácter difícil. Le hizo sufrir mucho.