ciencias y tecnología - Dirección General de Cultura y Educación

ingresa al cuerpo con los alimentos.) De lo contrario, la deshidratación o pérdida
de agua del cuerpo puede provocar serios trastornos a la salud.
Las proteínas
Las proteínas son los componentes básicos de la estructura del cuerpo. Se pueden
comparar con los ladrillos de una pared. En los alimentos existen proteínas
en cantidades variadas. La carne, el pescado, la leche, los huevos y las semillas de
legumbres y cereales, por ejemplo, son especialmente ricos en proteínas.
Los hidratos de carbono
Dentro de estas sustancias se encuentran los azúcares, que comprenden muchas
sustancias; no sólo existe el azúcar común, que proviene de la caña de azúcar
o de la remolacha. También en las frutas y en la leche hay otros tipos de
azúcares. El azúcar común debe consumirse con cautela. Favorece la obesidad
y facilita la formación de las caries dentales.
Otros hidratos de carbono son el almidón y la celulosa. El almidón se encuentra,
por ejemplo, en los cereales y en sus derivados, el pan y las pastas. La celulosa,
que forma parte de las llamadas fibras vegetales, se halla en frutas y verduras;
al ser incorporada con el alimento, no puede ser aprovechada y es eliminada
con las heces. Esto no significa que las fibras no sean útiles. Facilitan sensiblemente
la evacuación.
Los lípidos
Estos nutrientes también son conocidos con el nombre de "grasas", aunque
es importante aclarar que las grasas son lípidos en estado sólido y los aceites son
lípidos en estado líquido. Se encuentran en los aceites, las mantecas, las carnes
y también en los frutos secos, entre otros alimentos. Son sustancias con muchas
calorías (muy energéticas) y, a menudo, muy difíciles de digerir.
Quizás el lípido más famoso en la actualidad sea el colesterol. Esta sustancia
de origen animal interviene en la formación de estructuras y compuestos muy
importantes para el cuerpo. Pero cuando hay exceso de él, se deposita en las
paredes de los vasos sanguíneos taponándolos y produciendo graves trastornos.
Por ello, resulta recomendable limitar el consumo de lípidos de origen animal
(como grasas y mantecas) y favorecer los de origen vegetal (aceites de maíz o
girasol).
Las sales minerales
A principios de este siglo, el marino Popeye se volvió muy popular. Si bien no
era lo que puede llamarse un atleta, cuando comía espinaca, sus músculos se
transformaban en forma notable. Esta historia estaba basada en la idea que existió
en el siglo XIX sobre las espinacas. Se pensaba que este vegetal contenía una
enorme cantidad de hierro.
Pero, a mediados de este siglo, se comprobó que los datos del siglo pasado estaban
equivocados. Posiblemente por un error al copiarla, la cifra que mostraba
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