Materiales de Lectura y Estudio - Cursos abiertos

Las experiencias de Joule (1818-1889) y Mayer (1814-1878) sobre la conservación de la
energía, apuntaban hacia el calor como una forma más de energía. El calor no sólo era
capaz de aumentar la temperatura o modificar el estado físico de los cuerpos, sino que
además podía moverlos y realizar un trabajo. Las máquinas de vapor que tan
espectacular desarrollo tuvieron a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX eran buena
muestra de ello. Desde entonces las nociones de calor y energía quedaron unidas y el
progreso de la física permitió, a mediados del siglo pasado, encontrar una explicación
detallada para la naturaleza de esa nueva forma de energía, que se pone de manifiesto
en los fenómenos caloríficos.
4.1.2. Escalas de temperatura
Historia de las escalas de temperatura
La temperatura de los cuerpos es un concepto que el hombre primitivo (precientífico) captó a
través de sus sentidos.
Si tocamos dos piedras iguales, una a la sombra y otra calentada por el sol (o por el fuego de una
hoguera) las encontramos diferentes. Tienen algo distinto que detecta nuestro tacto, la
temperatura.
La temperatura no depende de si la piedra se desplaza o de si está quieta y tampoco varía si se
fragmenta.
Las primeras valoraciones de la temperatura dadas a través del tacto son simples y poco
matizadas. De una sustancia sólo podemos decir que esta caliente, tibia (caliente como el cuerpo
humano), templada (a la temperatura del ambiente), fría y muy fría.
Con el diseño de aparatos se pudieron establecer escalas para una valoración más precisa de la
temperatura.
El primer termómetro ( vocablo que proviene del griego
thermes y metron, medida del calor) se atribuye a Galileo
que diseñó uno en 1592 con un bulbo de vidrio del tamaño
de un puño y abierto a la atmósfera a través de un tubo
delgado.
Para evaluar la temperatura ambiente, calentaba con la
mano el bulbo e introducía parte del tubo (boca abajo) en
un recipiente con agua coloreada. El aire circundante, más
frío que la mano, enfriaba el aire encerrado en el bulbo y el
agua coloreada ascendía por el tubo.
La distancia entre el nivel del líquido en el tubo y en el
recipiente se relacionaba con la diferencia entre la
temperatura del cuerpo humano y la del aire.
Si se enfriaba la habitación el aire se contraía y el nivel del
agua ascendía en el tubo. Si se calentaba el aire en el tubo,
se dilataba y empujaba el agua hacia abajo.