INDUSTRIA TRADICIONAL LAS CANTERAS Y LA PIEDRA DE ...

INDUSTRIA TRADICIONAL
LAS CANTERAS Y LA PIEDRA DE COLMENAR
Las magníficas canteras de piedra blanca de Colmenar fueron las que mayor riqueza dieron
a este pueblo. Un día, no sabemos cual, el hombre había descubierto en el subsuelo del
páramo de Navarredonda una piedra blanca de gran belleza y de calidad muy superior a la
que proliferaba por las demás partes del subsuelo y al poner en explotación ese singular
yacimiento, de unas 26 ha., lo hizo no desmontando la capa que le tenía oculto a la vista
humana, sino adentrándose en las entrañas de la tierra de donde arrancaba y sacaba a la
superficie con inauditos esfuerzos, llenos de peligro, bloque tras bloque, que luego
transformaban en columnas, pilares, estatuas, fuentes, edificios.
La piedra caliza de Colmenar es altamente resistente a la intemperie y a la polución, poco
heladiza e impermeable, se modela bien y conserva intactas sus cualidades, como se ha
comprobado en piedras que han estado siglos a la intemperie.
Los mejores arquitectos de todos los tiempos la han usado para embellecer sus edificios,
muestra de ello son: Alonso de Covarrubias, Francisco Sabatini, Pedro Ribera, Juan
Bautista de Toledo, Juan de Herrera o Victor D’Ors.
El interés geológico que ofrecen estas canteras, ya visitadas a mediados del siglo pasado
por el insigne Casiano de Prado, indujo a visitarlas en colectividad a los asistentes al XIV
Congreso Geológico Internacional celebrado en Madrid en el año 1926, de cuya visita los
geólogos nacionales dejando el siguiente estudio.
Corte geológico
El corte geológico de la zona superior del mioceno de Colmenar de Oreja, hasta una
profundidad de 25 m. en que se encuentre el nivel acuífero, muestra las siguientes capas de
arriba abajo: tierra vegetal, calizas descompuestas, bancos de caliza en explotación
(Cabezal, Banquillo, Sobrebanco, Banco Gordo, Banco de Levante, Banco Vidrioso),
calizas inferiores, caliza grumosa, marga caliza, arenisca, arena, arcilla plástica (utilizada
en la fabricación de tinajas), arenisca, más arcilla plástica, marga verde y arena. Debajo del
nivel acuífero se encuentra un tramo margoso yesífero que constituye la capa impermeable
para las aguas que se infiltran en la caliza de los páramos, y que abastece las fuentes de
Colmenar con bastante caudal.
La Piedra caliza de Colmenar
El estudio geológico determinó que la caliza blanca de Colmenar de Oreja era la mejor
piedra caliza para la sillería de Castilla La Nueva, prueba de ello fueran los resultados más
que satisfactorios obtenidos, en los ensayos efectuados en los laboratorios de la Escuela de
Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos: “Peso específico: 2,61. Porosidad: 0,0214.
Resistencia a la compresión en cubo de 7c.c. de arista y roca en estado natural: 1.101 Kg.
Impermeabilidad absoluta a la presión de dos atmósferas durante cuatro horas. Resistencia
a las heladas perfecta.

Estratigráficamente se observa restos de los moluscos palustres o terrestres siendo
abundantes en estas rocas del tipo Planorbis, Lymnaea, Bythinia y Helix entre otros. Esta
caliza blanca miocena de Colmenar de Oreja es conocida con el nombre escueto de “Piedra
de Colmenar”, lo que da ocasión con alguna frecuencia a la errónea frecuencia de que
procede de algún otro Colmenar.
Entre los propietarios de las canteras, llegó a figurar el Rey, pues para la obra del nuevo
Palacio Real de Aranjuez, junto al viejo Maestrazgo de Santiago, que mandó construir
Felipe II por el año 1561, se compro y excavó una cantera en el término de la villa de
Colmenar. Fue la única cantera que desde su apertura vino haciéndose a cielo abierto, cosa
muy aparente para un “cantero” con excepcionales medios económicos y técnicos, como
era el Rey.
En las demás canteras la explotación no se hizo así. Una tras otra fueron abriéndose
mediante cala de la corteza terrestre y extracción por el sistema de galerías iluminadas con
tragaluces abiertos al exterior en sus techos, que iban quedando sujetos por puntales de la
propia piedra. El tipo de explotación solía ser familiar.
La cantería tuvo su más esplendoroso momento durante el s.XVIII consumido en labrar el
imponente edificio del Palacio Real de Madrid y la serie de estatuas de gran tamaño, en
total 94, que le iban a coronar y que hoy andan en buena parte repartidas por diversos
lugares de la Capital.
El problema de aquellos tiempos, aparte de la penosa extracción de los bloques bajo tierra,
era el transporte de tan pesados volúmenes. No existía otro que el lentísimo rodar de las
carretas tiradas por bueyes y, para las mejores piezas, los carros falcados, que poseían cierta
curvatura basada en la figura de la hoz. La piedra de Colmenar también fue usada ante o
después en las iglesias de Colmenar y Chinchón, y en variedad de construcciones de
Aranjuez y Madrid como la Palacio Real de Aranjuez, la Puertas de Alcalá y Toledo, la
Catedral de la Almudena, la Casa de Velázquez, el Museo del Prado, el Observatorio
Astronómico, Teatro Real, Banco de España, Palacio de Correos y Comunicaciones, o la
Catedral y el Alcázar de Toledo.
En la actualidad, la explotación de las pocas canteras que se siguen explotando está
mecanizada y se hace a cielo abierto. Ya no hay peligro de derrumbamiento, ni de
accidentes. Media docena de hombres realiza el trabajo que hacían antaño mil. La piedra
cada vez esta más profunda y los costes de extracción aumentan.
En las últimas décadas ha proliferado la fabricación de cal con las piedras más pequeñas y
de inferior calidad. Sus utilidades son varias desde enriquecedor del abono, compuestos
destinados a fortalecer las osamenta de determinados animales, la fabricación de vidrio o
betún, cemento blanco, grava, etc.
HORNOS Y TINAJAS

La fabricación de tinajas fue una de las industrias más características de Colmenar, al que
dio renombre, abundante trabajo y ocupación y gran importancia para su economía. El
origen de estas vasijas fue la elaboración y conservación del vino, siendo única en su
género en el ámbito nacional durante muchos años después de su aparición que de data a
mediados del S.XVIII. Alcanzó justa fama y arropada en ella fueron multiplicándose por
las áreas vinícolas del país las bodegas en que esta tinaja lucía la hermosa estampa que la
depara su esbelta y airosa y airosa línea abombada. La aparición de nuevas técnicas y
materiales para la conservación de los caldos inicio el declive de esta industria, con grandes
secuelas económicas y migratorias a lo largo de su lento ocaso.
En 1891, De Pablos relata que existían 32 hornos de tinajas en los que se cocían de 150 a
200 hornadas anuales de 3.500 a 4.000 arrobas de cabida cada una, que se vendían al precio
de 50 céntimos la arroba en fábrica.
La primera operación era la preparación del barro o materia prima. El terrerista se ocupaba
de extraer, en mina, del subsuelo la greda o arcilla y la almacenaban en el jaraiz del
tinajero. Allí se batía la greda con agua y quedaba hecho el barro, que después se trasladaba
al cuarto o sótano anejo a la pieza, donde se pisaba a ritmo cadencioso envuelto en arena
antes de utilizarlo, lo mismo que se pisan las uvas en un lagar.
En el mes de Octubre se empezaba la tinaja y se terminaba por Junio y cada tinajero llevaba
a la vez un determinado número de ellas. Labrándolas a mano y a ojo sin otros utensilios
que una astilla de madera, con la que golpeaba el barro que cada día de labor iba añadiendo
a la tinaja en formación y una caña para ir controlando la anchura y de esta manera cada
tinaja, de las que llevaba el tinajero, iba creciendo desde el culo a la boca. La base de la
tinaja se hacía en pocos minutos. Luego había que esperar, sino el peso de la arcilla
desmoronaría todo el empeño, así que la tinaja crecía por partes. Se dejaba que el barro se
endureciera un poco durante unos días y después se continuaba la labor.
La capacidad oscilaba entre 300 y 500 arrobas y su altura llegaba a alcanzar los tres metros.
En este tipo de alfarería mayor es el tinajero el que se mueve alrededor del cacharro durante
los largos nueve meses que costaba su formación y secado. El ritmo de trabajo era muy
desigual a lo largo del ciclo, ya que era preciso atemperarlo cada día a la climatología
reinante.
El enhorne y cocimiento de tinajas era el siguiente paso, introduciendo las tinajas en el
horno con el máximo aprovechamiento del espacio para reunir en torno a las 3.500 a 4.000
arrobas.
El horno cargado se encendía con las primeras luces del día siguiente, primero a fuego
tenue para templar y duraba hasta la media noche, y después a fuego intenso para caldear
que se prolongaba hasta la noche siguiente, llegando al punto exacto de cocción de la tinaja,
que el tinajero captaba con gran tino y precisión.
Una vez enfriado en horno se sacaban las tinajas y se revestían interiormente con una ligera
capa de pez. Las tinajas rotas en el proceso se aprovechaban para pavimentar patios y
aceras. En las tinajas cura el vino con rapidez y se conserva puro y chispeante, y el aceite
coge una transparencia cristalina. En el interior de las tinajas no se pudren las patatas, los

garbanzos aguantan años enteros sin perder la piel, se concentra la sustancia del jamón, y el
trigo y la cebada rechazan la presencia del gorgojo.
La tinaja tradicional era la panzuda o cónica, sin embargo, después de la Guerra Civil, con
el fin de aprovechar espacio y tener más capacidad de almacenamiento en las bodegas, se
comenzó a hacer la cilíndrica y otro tipo que llamaban guareña, parecida a la cilíndrica
pero con el culo cóncavo, para darle mayor resistencia.
Hasta los años 60 funcionaron los hornos, teniendo a su vecino Chinchón entre sus buenos
clientes. Una de estas famosas y enormes tinajas de Colmenar de Oreja presidió el Pabellón
de Madrid en la Expo-92 de Sevilla, al igual que la tinaja que decora los jardines de la Casa
del Príncipe de Asturias y que fue un regalo del Ayuntamiento de Colmenar de Oreja con
motivo de su boda con Doña Letizia Ortiz Rocasolano. En la plaza que acompaña la tinaja
se puede leer:
“Las tinajas conservan el equilibrio perfecto, ya que la arcilla ha sido distribuida en ellas de
forma exacta”. “En su formación se emplean nueve meses, el mismo tiempo que un niño en
el vientre de su madre” 22 de mayo de 2004.
EL ESPARTO
El trabajo del esparto más que una profesión en sí era una habilidad común a los habitantes
del pueblo. Era normal ver en los años 50 y 60 a jubilados o ancianos charlando a las
puertas de sus casas o paseando con un manojo de esparto bajo el brazo haciendo miñuelo.
En todas partes del pueblo se trabajaba el esparto, pero era en el barrio que todavía lleva su
nombre, el Barrio de la Espartería, en donde se concentraba la máxima actividad, que en el
año 1751 llegan a contabilizarse 108 fabricantes, cuya producción venían a comprar de toda
la Castilla.
El lugar natural de trabajo era la calle. En cualquier época del año las calles del Barrio
Descaderado presentaban una actividad y ocupación totales. Tejían serones para llevar la
carga en las caballerías, aguaderas para transportar cántaros de agua, valeos con los que
recoger los excrementos de las caballerías, pitas para atar los melones, cinchas para la
caballería, esteras o alfombras, ramales, sogas, maromas y múltiples utilidades necesarias
en la época.
La materia prima se recogía en los alrededores de Colmenar, donde crecía naturalmente la
atocha y el albardín, que crecían más cuanto más se cogían. La maceración era el paso
siguiente, poniendo el remojo el esparto durante 21 días, transcurridos los cuales se
golpeaban con una maza de madera hasta que tenían la suavidad requerida para su
cometido: miñuelo o albardín. Después llegaba el tejido de las pleitas que viene a ser la
columna vertebral del trabajo, de 14 - 25 o 28 ramales, según para lo que se fuera a
emplear.
Tiempos atrás el esparto en rama de esta zona era tan deseado que S.M. Carlos IV hubo de
prohibir su extracción fuera del reino y la saca de libanés que se fabricaban, como se
advierte en la Real Cédula de Octubre de 1790.

Colmenar de Oreja ya no cuenta con aquellos maestros artesanos de antaño que tejían con
habilidad. Quién sabe si el día de mañana algún vecino se animará a retomar este trabajo
tradicional. El esparto continúa creciendo de manera silvestre por el amplio término de
Colmenar solo falta que alguien lo recoja y lo trabaje, para deleite de vecinos y visitantes.