Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización - Universidad ...

cademia
Ansiedad y miedos en niños ante
la hospitalización.
Investigación, intervención,
programas y técnicas
R ESUMEN
En este artículo se presenta una revisión bibliográfica sobre
el tema de la ansiedad y los miedos de los niños hospitalizados,
en la que se abordan los conceptos teóricos básicos
sobre el tema y las investigaciones realizadas en el periodo
2000–2007. Para esta revisión se consultaron las principales
bases de datos (PsycINFO, MedLine/Pubmed, Francis,
CSIC, IME, ISOC, Social Sciences Citation Index, Dissertations
y Theses, Library of Congress, Biblioteca Nacional
de España: Ariadna), se seleccionaron las principales
investigaciones y se sugieren diferentes temas para futuras
investigaciones, permitiendo determinar la importancia de
los aportes de la Psicología en este campo de la salud.
Palabras clave: revisión bibliográfica, ansiedad, miedo,
niños, hospitalización, investigación, bases de datos.
Andrea Liliana Ortíz González*
A BSTRACT
The present paper out a bibliographical revision on the
topic of the Anxiety and fear in hospitalized children, in
which the concepts are approached on the topic and the
recent researchs (2000–2007). For this revision, the main
databases were consulted (PsycINFO, MedLine/Pubmed,
Francis, CSIC, IME, ISOC, Social Sciences Citation Index,
Dissertations and Theses, Library of Congress, Biblioteca
Nacional de España: Ariadna,), the main investigations
were selected and different topics are suggested for future
researchs, allowing to determine the importance of the
contributions of the psychology in this field of the health.
Key words: bibliographical revision, anxiety, fear, children,
hospitalized, research, databases.
* Candidata a Doctorado en Psicología Clínica y Salud de la Universidad de Salamanca. Docente Investigadora de la Universidad Cooperativa de Colombia. Correo: andrealilianao@yahoo.com

Introducción
Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
Contribuir a mejorar la calidad de vida de los niños
que se encuentran en la difícil situación de
encontrarse hospitalizados es uno de los objetivos
que actualmente está orientando la investigación
en el campo de la Psicología de la salud. La defi -
nición de lo que es la calidad de vida de las personas
que se encuentran hospitalizadas es difícil
de concretar, pero autores como Bradlyn, Ritchey,
Harris, Moore, O’Brien, Parsons, entre otros, han
delimitado el concepto en torno a la calidad de
vida de los niños con cáncer, y afi rman que podría
aplicarse a los diferentes grupos de pacientes pediátricos.
Según estos autores:
La calidad de vida en pacientes pediátricos con cáncer
es multidimensional. Incluye la función física, social,
emocional del niño y adolescente y de su familia y a la
vez, debe ser sensible a los cambios que ocurren en el
desarrollo normal del niño (Aparicio, 2003: p. 18).
Los niños hospitalizados conforman una población
altamente vulnerable a padecer difi cultades,
no sólo en lo relacionado con su estado físico,
sino también en su estado emocional, en el que el
miedo, los temores, la angustia, la separación de
sus seres queridos, el nuevo ambiente, entre otros
factores, pueden afectar su pronta recuperación, sus
relaciones sociales, sus vínculos afectivos; así como
generar fobias, trastornos afectivos y consecuencias
en su desarrollo socioemocional. En relación
con lo anterior, Caumo et al. (2000) afi rman que
el miedo y la ansiedad son parte de la experiencia
que rodea la situación de hospitalización.
La experiencia del niño ante el evento de estar
hospitalizado por diferentes circunstancias (in-
tervención quirúrgica, enfermedad física, control,
rehabilitación, etc.) suele ser generadora de estrés
y miedo, así como de diversas emociones que pueden
difi cultar la rehabilitación y el bienestar del
niño.
Según Fernández Castillo y López Naranjo
(2006), la hospitalización puede representar para
el niño una situación que incrementa su propia
vulnerabilidad, al encontrarse inmerso en una serie
de estímulos estresantes y, posiblemente, amenazantes
para su integridad física, lo cual genera
alteraciones emocionales, cognitivas y de comportamiento.
Algunas disciplinas relacionadas con las ciencias
de la salud se han interesado por atender
esta problemática a partir de la investigación, la
evaluación, la implementación de programas de
apoyo y la capacitación, y desde la práctica de diversos
modelos de intervención. De esta manera,
la Psicología, como ciencia de la salud, ha realizado
aportes y acercamientos con relación a este
tema, los cuales son considerados aportes realmente
relevantes, dependiendo de la pertinencia
de la investigación, la evaluación a corto y largo
plazo de los tipos de intervención y la calidad de
los resultados. Por tanto, el presente artículo pretende
determinar qué tipo de investigaciones e
intervenciones se han realizado en relación con la
ansiedad, las emociones y los miedos que padece el
paciente pediátrico hospitalizado por causas como
intervención quirúrgica, enfermedades de corta
estancia, procedimientos invasivos, sin incluir las
enfermedades de larga estancia y de tipo patológico,
de tal manera que se logre vislumbrar qué tan
relevante es la participación del psicólogo en este
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
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86 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
campo y plantear alternativas posibles para investigaciones
futuras.
Ansiedad, miedo y fobias infantiles
Para comprender la ansiedad y los miedos de los
niños hospitalizados, se deben tener en cuenta factores
como las diferencias evolutivas que infl uyen
en la concepción de enfermedad, en la adaptación
o no a situaciones nuevas, en los diferentes contenidos
imaginarios ante los temores y en la debilidad
e inexperiencia para responder ante situaciones
desconocidas. Asimismo, se encuentran los
factores hereditarios, el sexo, la historia familiar,
los patrones de crianza y las experiencias pasadas,
como determinantes de las diferentes reacciones
ante la experiencia hospitalaria de los niños, siendo
ésta traumática para algunos y adaptativa para
otros.
La ansiedad es comprendida como una reacción
emocional con un componente característico
de anticipación a la sensación desagradable de tensión,
preocupación o nerviosismo, que se traduce
en la activación del sistema nervioso simpático,
acompañada de manifestaciones conductuales
visibles ante sucesos difusos (Valiente, Sandin y
Chorot, 2003). Estas reacciones se pueden presentar
junto con episodios de irrealidad repentina,
los cuales son denominados “despersonalización o
desrealización” (Gazzaniga, 1998: 114).
La ansiedad depende de dos tipos de estímulos:
los estímulos externos, que se refi eren a la estimulación
física como los insectos o los procedimientos
médicos invasivos, entre otros; y los estímulos
internos, que precisan el malestar percibido por
cambios psicofi siológicos, como la preocupación
por la reactividad. Según Caballo y Simon (2002),
estos tipos de estímulos forman parte del análisis
funcional de la ansiedad.
En consecuencia, la ansiedad y el miedo se diferencian
en que en la ansiedad, predominan las
respuestas generadas por la estimulación interna,
mientras que en el miedo las respuestas dependen
más de la estimulación externa, lo que permite que
en el niño logre identifi car con mayor facilidad la
situación que desencadena el miedo que la que
precede a la ansiedad (Caballo y Simon 2002).
Según Sandin (1997), se ha establecido que el
miedo suele ser equivalente a la ansiedad, pero se
diferencia de ésta en que el miedo ocurre ante un
estímulo concreto y, en cierta medida, tiene una
función adaptativa, de “alarma primitiva” ante el
peligro, asociada al sistema lucha–huida (Barlow,
1998).
Por su parte, Valdés y Flórez (1995) describen
la ansiedad como una forma de reacción de miedo
que tiene un carácter difuso y no se limita a objetos
o situaciones; no siempre hay indicios de su
causa inmediata, se experimenta acompañada de
manifestaciones físicas, se inicia como anticipación
a amenazas futuras, y no hay control de algún
mecanismo psicológico específi co de defensa.
Con relación a ello, se refi ere a la fobia como un
miedo extremo irracional en el que la persona evita
la situación temida y sus respuestas están fuera del
control voluntario. Sin embargo, Millar, Barrett y
Hampe (1974, citados en Sandin, 1997) sugieren
una defi nición más adecuada de las fobias para la
infancia, teniendo en cuenta que los miedos pueden
formar parte del desarrollo evolutivo normal
del ser humano; en consecuencia, hay miedos que
corresponderán a la etapa en la que el niño se encuentre.
Los autores resaltan que la fobia es una
forma especial de miedo que:
1. No guarda proporción con el peligro real de la situación,
2. no puede ser explicado ni razonado, 3. está
fuera del control voluntario, 4. lleva a evitar la situación
temida, 5. persiste durante un periodo prolongado de
tiempo, 6. es desadaptativa, 7. no se asocia a una edad o
etapa específi ca del desarrollo (Millar et al., 1974, citados
en Sandin, 1997: 24).
Por su parte, Caballo (2002) señala dos condiciones
que permiten catalogar un miedo infantil
como fóbico: primero, que la respuesta a las demandas
de la situación sea desproporcionada; y
segundo, que el comportamiento por su elevada
intensidad sea desadaptativo.
El miedo puede ser considerado adaptativo y
un fenómeno normal en el proceso evolutivo de
los niños, que, según Sandin, son denominados
“miedos evolutivos” (1997: 28). Éstos cambian en
la medida en que evoluciona la maduración cognitiva
del niño. Sin embargo, cuando el miedo no se
atenúa con el paso del tiempo y del proceso evolutivo
del infante, se convierten en “miedos clínicos”
(p. 36), que pueden persistir durante la infancia
y adolescencia, e incluso perturbar la vida adulta,
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Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
convirtiéndose en algún tipo de fobia o un trastorno
de ansiedad.
La ansiedad del paciente pediátrico se relaciona
además con el estrés, en la medida en que forma
parte de las experiencias del ser humano en su proceso
evolutivo, en el cual el estrés “es la respuesta
no específi ca del organismo a toda demanda que
se le haga” (Valdés et al., 1995: 20) y la ansiedad es
la forma de expresión del estrés.
Segun Lazarus, el estrés se defi ne como un
estímulo y una respuesta, por tanto, sus investigaciones
se han centrado en determinar los procesos
cognitivos mediadores entre las situaciones
que lo producen y las reacciones emocionales de
las personas que experimentan dicha situación.
Por su parte, Spilberg se basa en la diferencia entre
ansiedad–estado, es decir, la ansiedad que se
experimenta transitoriamente ante una situación
concreta. En otras palabras, la ansiedad–estado y
la ansiedad–rasgo, asumida como rasgo de la personalidad
para establecer defi niciones del estrés
(Valdés et al., 1995).
En este sentido, la intensidad y duración del estrés
experimentado en una situación como la hospitalización
están directamente relacionadas con
la intensidad de las reacciones de ansiedad. Esta
experiencia de estrés sucede cuando la cantidad de
agentes estresantes superan el umbral óptimo de
adaptación y el organismo manifi esta señales de
agotamiento, como lo menciona Valdés.
Ante la situación de estar hospitalizado, el estrés
en el paciente pediátrico aumenta inmediatamente
al encontrarse con factores que pueden convertirse
en agentes estresantes como el ambiente, los
procedimientos médicos, las inyecciones, las personas
nuevas y las mascarillas, los olores, el dolor,
la separación de sus familiares, entre otros, que
fi nalmente pueden infl uir en que se genere una
reacción de ansiedad.
Se pueden diferenciar tres tipos de respuesta de
la ansiedad: fi siológicas, motoras y cognitivas, que
según Caballo y Simon (2002), forman parte del
análisis topográfi co de la ansiedad. Las respuestas
fi siológicas se refi eren al incremento de la activación
vegetativa, como las respuestas cardiovasculares,
la tonalidad muscular, las respuestas electrodérmicas,
la sensación de ahogo, etc. Respecto a
las respuestas motoras, éstas indican los compor-
tamientos que tienden a evitar los estímulos desencadenantes,
como respuestas de escape, respuestas
motoras alteradas (temblor de voz, bloqueos),
respuestas de evitación pasiva y activa. Por último,
las respuestas cognitivas incluyen los pensamientos
y las imágenes que se relacionan con la situación
generadora de ansiedad, como la evaluación
negativa del repertorio conductual, el incremento
en la percepción de estímulos amenazadores,
la preocupación por las consecuencias somáticas
(como desmayarse o sudar) y la creación de ideas
tendientes a escapes o evitaciones futuras.
Longo y Williams (citados por Gallar, 2002)
describen dos tipos básicos de ansiedad que, en
general, padecen los pacientes ante la situación de
hospitalización: la ansiedad real, que es la generada
por la propia enfermedad, y la ansiedad situacional,
que es la generada por la novedad, es
decir, por el desconocimiento de la situación, del
ambiente y de los funcionarios del hospital.
Sin embargo, Gallar plantea otros tipos de ansiedad
que no todos los pacientes padecen, sino
que se suscita por condiciones personales, es decir,
estos tipos de ansiedad tienen un gran componente
subjetivo. Entre ellos se encuentra la ansiedad
confusional, la ansiedad paranoide y la ansiedad
depresiva.
Respecto a la ansiedad confusional, el autor
indica que se genera cuando en el paciente predomina
una sensación de confusión generalizada,
ya sea por encontrarse en un lugar lejos de su casa,
rodeado de personas desconocidas, como también
por la incertidumbre de su situación, por los procedimientos
invasivos que desconoce y por el escaso
control ante lo que el futuro pueda depararle.
Por su parte, la ansiedad paranoide no se refi ere
a la personalidad del paciente, sino a su excesiva
desconfi anza hacia las competencias del personal
sanitario y las pruebas o exámenes realizados. Finalmente,
la ansiedad depresiva es descrita como
la actitud depresiva, de pesimismo, en la que la
pérdida del entorno, con sus relaciones habituales,
lleva al paciente a un estado de ansiedad propio de
una depresión.
Barlow (1998, citado en Valiente, Sandin y
Charot, 2002) se refi ere a los trastornos de ansiedad
como organizados jerárquicamente, partiendo
de un factor general de orden superior y de los fac-
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88 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
1 Para ampliar la información es
conveniente remitirse a la tabla 8.
Principales investigaciones factoriales
centradas en el estudio de la estructura
de los miedos de la infancia y la
adolescencia, en Sandin (1997: 97).
tores inferiores. En el factor superior se encuentra
el neuroticismo, el afecto negativo, la inhibición
conductual y la sensibilidad a la ansiedad. En los
factores inferiores se clasifi can los distintos trastornos
de ansiedad. Los componentes del factor
superior son determinantes en la adquisición y el
mantenimiento de los miedos y fobias
A partir de esta organización por factores, surgen
algunas clasifi caciones de los miedos, como
lo sugiere Arandell (2000, citado en Valiente et
al., 2002), que los englobó en cuatro grupos. El
primero corresponde a los miedos sociales; el segundo,
a los miedos a la muerte, al daño, la enfermedad,
la sangre y los procedimientos quirúrgicos;
el tercero agrupa los miedos a los animales; y el
cuarto se refi ere a los miedos agorafóbicos.
En este sentido, Valiente et al. (2002) clasifi can
las principales investigaciones factoriales centradas
en la estructura de los miedos en los niños y
adolescentes, teniendo en cuenta los autores, el
país en el que se realizó la investigación, el año, la
edad de los niños evaluados, el tipo de cuestionario
aplicado y las dimensiones de los miedos resultantes.
Entre estas investigaciones 1 se destaca la
realizada por los autores en mención y Charot, en
1998, que obtuvo dimensiones interesantes para la
clasifi cación de los miedos, a partir de la información
obtenida con la escala FSSC–R (Fear Survey
Schedule for Children Revised) (Ollen–Dick,
1983), versión revisada del FSSC de Scherer y
Nakamura (1968).
Los resultados permitieron a los autores determinar
la estructura factorial de los miedos en
los niños, dando a conocer cinco dimensiones: los
miedos al fracaso, a los pequeños animales y daños
menores, a los peligros físicos y a la muerte, a los
desconocidos y por último, los miedos médicos,
siendo este último factor el que más se relaciona
con la situación experimentada por los pacientes
pediátricos.
Autores como Ortigosa, Quiles, Méndez y Pedroche
(1999) se refi eren en su investigación sobre
preocupaciones infantiles a tres autoinformes
para evaluar los miedos hospitalarios infantiles:
el primero, la escala de apreciación de miedos al
hospital, de Relamed y Siegel (1975), evalúa el
miedo del niño ante situaciones relacionadas con
la hospitalización y las intervenciones quirúrgi-
cas. Consta de 25 ítems (16 de aspectos médico–
hospitalarios y nueve de miedos generales). El segundo
es el cuestionario de miedos hospitalarios
infantiles de Aho y Erickon (1985) que contiene
51 ítems sobre miedos relacionados con enfermar
e ir al médico o al hospital. Por último, está
el cuestionario de miedo hospitalario de Roberts,
Wurtele, Boone, Gunther y Elkins (1981). Estos
tres instrumentos permiten valorar la efi cacia de
tratamientos psicológicos para reducir los miedos
médicos
Es claro que los miedos médicos de los niños
y la ansiedad experimentada por el paciente ante
la situación de hospitalización están relacionados
porque ambos son respuestas o reacciones ante un
estímulo, pero la gran diferencia radica en que en
el caso de los miedos el estímulo está presente y
es clara su percepción, mientras que en la reacción
emocional de ansiedad predomina un componente
cognitivo que puede convertirse en el estímulo
“subjetivo”, es decir, que no presente inmediatamente
y que se convierte en un mantenedor de
la sensación física desagradable producida ante un
estado de ansiedad.
Con relación a estas diferencias, el DSM–IV
hace una distinción entre los tipos de fobias específi
cas que comienzan generalmente en la infancia,
entre ellas se encuentra la fobia animal, la
ambiental, a la sangre, las inyecciones y el daño, la
fobia situacional y una categoría residual denominada
“otros tipos” (APA, 2000).
El desarrollo del niño, el miedo y la
enfermedad
Ahora, es conveniente referirse a las posibles vías
por las que el niño puede adquirir algún tipo de
miedo, para comprender las respuestas emocionales,
cognitivas y comportamentales que generan
en el paciente pediátrico la hospitalización y su
enfermedad.
En la mayoría de los casos, los niños que están
hospitalizados se encuentran internos no por su
iniciativa o preocupación personal, sino que son
conducidos por un cuidador familiar que es la persona
encargada, siendo generalmente sus padres.
Por tanto, el niño no sólo no ha sido preparado
para esta experiencia, sino que a veces es engañado
para lograr su ingreso en el hospital. Esta nueva
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Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
situación, el entorno que le rodea, las reacciones
de sus cuidadores y su propia experiencia, entre
otras variables, pueden infl uir en que el niño viva
la experiencia de hospitalización como estresante
y genere en él mayores miedos y temores (Montoya,
2002).
En el proceso de adquisición de los miedos en
los niños, en este caso menores que han padecido
o padecen una situación hospitalaria, las tres vías
de adquisición del miedo, como lo sugiere Rachman
(1977, 1978, citado en Valiente et al., 2003),
son las siguientes: la primera se refi ere al condicionamiento;
la segunda corresponde al aprendizaje
observacional o aprendizaje vicario; y la tercera
hace referencia a la transmisión de información.
A lo anterior se asocia la contribución de Eysenck
(1967, citado en Valiente et al., 2003) en la que
se destacan los factores genético y biológico de la
personalidad, que diferencian el que unos niños
sean más susceptibles que otros a la adquisición
de ciertos miedos en ambientes similares, como
puede suceder en ambientes hospitalarios, donde
algunos pacientes pediátricos pueden estar más
tranquilos que otros.
Adicional a ello, el desarrollo evolutivo del
niño es otro factor que puede infl uir en el mantenimiento
del estrés, la ansiedad y el desarrollo
de diferentes miedos durante la experiencia hospitalaria.
A su vez, este factor es determinante en
la manera en que él va a enfrentar la enfermedad o
situación hospitalaria, y la respuesta ante su propia
enfermedad.
Moix (1999), se refi ere a las preocupaciones por
la hospitalización y la intervención en pacientes
pediátricos y sus variaciones con la edad. Relacionado
con ello, este autor destaca el cuadro de
diferencias realizado por Ziegle y Prior (1994), en
el que se especifi can los rangos de edad, que distribuye
en cinco grupos: de 0 a 12 meses, de 1 a
3 años, de 4 a 5 años, de 6 a 12 años, y de 13 a 18
años, con sus respectivos factores estresantes. Entre
ellos se destacan en los primeros tres grupos de
edad la ansiedad por separación, la ansiedad por
lo desconocido y la falta de ambientes y rutinas;
en los tres últimos grupos se encuentra el miedo
a la mutilación y el dolor, la hospitalización como
castigo, el miedo a la muerte; en el último grupo,
se encuentra el miedo al rechazo de los amigos, la
pérdida de control e independencia y la limitación
de las actividades físicas.
Según Papalia (citado en Gallar, 2002), los niños
enfermos padecen mayor angustia y niveles de
ansiedad, dado que se encuentran ante un intenso
estrés al sufrir alguna enfermedad o cuando son
sometidos a la aplicación de procedimientos quirúrgicos,
posiblemente agresivos o dolorosos. A
medida que el niño va creciendo y desarrollando
sus procesos cognitivos, va comprendiendo la enfermedad
y aumentando la incertidumbre frente
a lo que se está enfrentando, lo cual genera en
él mayor estrés y ansiedad si no ha recibido una
adecuada “educación para la enfermedad”, que le
permita concebir y afrontar la experiencia hospitalaria.
En este sentido, Valdés y Flórez (1995) se han
referido a los estadios cognoscitivos de Piaget, relacionándolos
con la capacidad de comprensión
de la enfermedad y sus causas. Durante el estadio
preoperatorio, que comprende edades entre
los cuatro y siete años aproximadamente, el niño
interpreta los procedimientos médicos como un
castigo por comportarse mal, es decir, atribuye su
enfermedad a causas morales, siendo creencias infundadas
por los adultos. En este estadio los menores
no se sienten plenamente enfermos hasta
que no se lo hacen saber sus familiares o el personal
sanitario. Las inyecciones suelen considerarse
como un castigo de sus padres por enfermase (Gallar,
2002; Valdés y Flórez, 1995).
En el estadio de las operaciones concretas, el
niño encuentra una causa física, ya no tan mágica
como en el estadio pasado, para su enfermedad.
Esta etapa también es conocida como la “infancia
escolar”. En ella el niño, a partir de los siete años,
toma conciencia de su enfermedad y aprende a
valorar la salud frente a la enfermedad. Asimismo,
piensa que su llanto o gritos le permiten a los
médicos y al personal sanitario darse cuenta de su
dolor. Esta etapa se prolonga hasta los once años,
aproximadamente (Gallar, 2002; Valdés y Flórez,
1995).
Finalmente, en el periodo de las operaciones
formales, el niño elabora múltiples explicaciones
en torno a su enfermedad. En esta etapa se hace
consciente del impacto psicológico y emocional de
su enfermedad; puede sentir que es una amenaza
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90 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
2 Se refiere a los procedimientos
quirúrgicos relacionados con extracción
de sangre, aspiraciones de médula,
electromiografías, etc.
para su imagen, incrementando la ansiedad y predominando
miedos y temores por las consecuencias
físicas que puede generar la enfermedad y la
discriminación de sus amigos.
Polaino y Lizasoin (citados en Valdés, 1995)
destacan, entre los factores que pueden infl uir en
el modo en que la enfermedad va a afectar el proceso
de desarrollo, la naturaleza de la enfermedad,
el momento evolutivo en que sucede, el pronóstico
y las limitaciones, los antecedentes personales
y familiares, y la historia biográfi ca del niño, así
como sus rasgos de personalidad, y por último, la
respuesta de la familia y los refuerzos que el niño
recibe.
Por tanto, entre los factores mencionados, la
edad y el desarrollo cognitivo del niño hospitalizado
son variables indispensables para el diagnóstico,
la evaluación y el desarrollo de programas
pertinentes a las necesidades del paciente pediátrico,
y de esta manera contribuir al afrontamiento
adecuado del niño y su familia ante la situación de
hospitalización, evento que es altamente estresante
para él.
La hospitalización
Cuando una persona ingresa en un hospital, inevitablemente
desarrolla en menor o mayor grado
una sensación de temor, que en el paciente supone
un problema de tipo emocional (ansiedad, depresión),
cognitivo (difi cultad para el aprendizaje) y
motivacional, acompañado de una disminución de
su autoestima (Gallar, 2002).
Es un hecho que el hospital en sí mismo es un
agente estresante para el niño, que por una parte representa
un lugar que proporciona alivio y curación,
y por otra, lo percibe como un sitio desagradable,
donde el cuerpo está sometido a experiencias dolorosas
que involucran otras situaciones estresantes,
como cambios en los hábitos del niño, nuevos
horarios, la separación de sus padres y amigos, la
falta de estimulación social, escaso control de las
situaciones y ausencia del ambiente familiar típico
(Valdés, 1995; Gallar, 2002; Montoya, 2002).
El efecto que los agentes estresantes puedan
ejercer sobre el niño va a depender de la edad del
mismo, el nivel de desarrollo cognitivo –como se
mencionó en el apartado anterior–, la capacidad
de resistencia, la experiencia previa, la cantidad y
calidad de información que posea y el apoyo recibido.
Asimismo, Valdés destaca cinco categorías
en las que se pueden clasifi car las posibles amenazas
para un niño ante la hospitalización, como la
separación de los padres; los extraños; la pérdida
de control, de autonomía y competencia; la experiencia
del dolor; y la intervención quirúrgica y la
anestesia.
Respecto a la intervención quirúrgica, Quiles,
Ortigosa, Méndez y Pedroche (1999) realizaron
una investigación en torno a la preocupación y
miedo que los niños experimentan ante procedimientos
médicos invasivos 2 . El objetivo del trabajo
consistió en realizar un estudio piloto del CPCT
(cuestionario de preocupaciones sobre la cirugía
infantil), para evaluar aspectos que preocupan al
niño de la intervención quirúrgica. El cuestionario
se aplicó a 382 niños con un rango de edad de
11 a 14 años. En los resultados se encontró que
la hospitalización, los procedimientos médicos, la
enfermedad y sus repercusiones son las principales
preocupaciones de los niños ante la cirugía.
La transmisión de información y la experiencia
directa en el hospital son factores determinantes
en la adquisición de miedos en el paciente pediátrico.
Sobre esto Ortigosa Quiles, Quiles Sebastián,
Carrillo, y Pedroche (2000) se refi eren en su
investigación con 142 niños hospitalizados y 142
no hospitalizados, para determinar si los menores
ingresados a operación tienen más miedos que los
no internados. El miedo y la ansiedad se evaluaron
con el EAMH (escala de apreciación de miedo al
hospital) y la AI (escala de ansiedad infantil), y se
concluyó que los niños hospitalizados tienen más
miedos a eventos hospitalarios, como ir al dentista,
ver sangre, inyecciones, ir al médico, vomitar
y ver gente usando mascarillas, que los no hospitalizados,
encontrando una alta correlación entre
ansiedad, rasgo y miedo a la hospitalización y la
cirugía.
Cada paciente pediátrico reacciona de forma
independiente ante la hospitalización; sin embargo,
varios autores, entre ellos Gallar (2002),
Robertson (citado en Valdés, 1995), plantean
diferentes etapas o reacciones por las que pasa el
paciente hospitalizado. Las reacciones son de dos
tipos: la reacción adaptativa, que se refi ere a la
respuesta positiva del paciente al comprender la
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Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
hospitalización como una necesidad, lo cual genera
en él una sensación de control; y la reacción
no adaptativa, en la que el paciente no se adapta
y tiende a mostrarse agresivo, con una conducta
de rechazo, y además, no colabora y se muestra
depresivo, abatido, ensimismado.
Son obvios los cambios que puede percibir un
niño ante la hospitalización, como el aislamiento
de su ambiente habitual, sentirse rodeado de nuevas
personas, desconocer lo que le están haciendo,
el dolor causado por algunos procedimientos, los
cambios en su menú, así como la ausencia de juegos
y del ambiente que vivía en su casa o escuela.
De tal manera se han establecido tres campos
de actuación para permitir que el paciente pediátrico
sobrelleve la experiencia de hospitalización
de la mejor manera: en la infraestructura, en la
rutina hospitalaria y en las técnicas psicológicas.
La infraestructura está referida a la arquitectura y
decoración del hospital. Por su parte, la rutina hospitalaria
indica la forma de organización que se ha
establecido en la institución del personal sanitario
y los horarios para el desarrollo de actividades. Por
último, las técnicas psicológicas, como su nombre
lo indica, enfatizan en la importancia de incluir estrategias
para la disminución de la ansiedad de los
niños y padres, como la transmisión de información,
el modelamiento, el juego médico, el dibujo,
la visita al hospital, la distracción, la relajación, el
entrenamiento para padres, la educación extrahospitalaria,
entre otras, que favorecen la adaptación y
contribuyen al bienestar del niño (Moix, 1999).
El grupo de investigación interuniversitario
Curarte presentó un informe denominado Los
niños en los hospitales de Castilla y León, en 2004,
en el que se refi eren a la investigación realizada en
los 14 hospitales de Castilla y León. Dicho estudio
evaluó la calidad de las unidades pediátricas
hospitalarias públicas, en relación con las posibilidades
que ofrecen a los niños que han ingresado
en las mismas, para que desarrollen actividades
lúdicas y creativas. Para esto, realizaron análisis de
los espacios, de la organización temporal y de los
recursos materiales y humanos disponibles para el
juego creativo.
Entre las conclusiones encontradas, el informe
revela que el juego debe ser considerado como un
elemento importante de atención psicosocial a los
niños hospitalizados y que, además de su utilidad
recreativa, contribuye a mejorar el bienestar emocional
y la calidad de vida del menor hospitalizado.
Resaltan la ausencia de inversión organizada para
este tipo de proyectos, por tanto, los investigadores
plantean la propuesta de las ludotecas hospitalarias,
la cuales deben contar con personal especializado;
fomentar la participación de los padres; poseer
material de juego adecuado a las necesidades
de los niños, de acuerdo con su edad y sus limitaciones;
tener una programación de actividades
en las aulas hospitalarias en el tiempo vacacional,
la cual coordine de manera efi caz las acciones del
voluntariado; mejorar el uso de los recursos audiovisuales;
promover proyectos de animación de
lectura en el hospital; y fi nalmente, resaltar uno
de los principales aspectos que permiten obtener
resultados: evaluar la efi cacia y la incidencia en el
bienestar del niño y la familia de los diversos programas
de juego.
Al respecto, la Agencia Valenciana de Salud
informa que se han donado 21 ludomóviles que
contienen 90 juegos, seleccionados según los criterios
de edad para los hospitales de la Comunidad
Valenciana, proyecto relacionado con la propuesta
planteada en la investigación de Curarte.
Finalmente, en el informe, los autores plantean
las nuevas funciones de los hospitales infantiles,
según las cuales se describe el hospital infantil
como un espacio para la salud física, psicológica y
social, donde se incluyen atenciones físicas y psicosociales.
Respecto a las primeras, se encuentra el
diagnóstico, el tratamiento y los cuidados físicos.
En cuanto a las atenciones psicosociales, se incluye
el apoyo social, el juego, la creatividad y la continuidad
educativa, de tal manera que las atenciones
mencionadas contribuyan a la calidad de vida del
paciente pediátrico.
Estudios similares permitirían determinar
cuáles son los proyectos que podrían contribuir
a suplir las necesidades encontradas y, asimismo,
evidenciar los factores físicos a los que se debe enfrentar
el paciente y que pueden estar generando
estrés y comportamientos ansiosos en los niños
hospitalizados.
Al respecto, Ortega, Mercado y Estrada (2005)
mencionan que las personas hospitalizadas incrementan
su nivel de estrés al encontrarse con un
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
91

92 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
entorno físico inadecuado, debido a que éste afecta
el estado de confort del individuo. Retomando el
estudio realizado por el grupo Curarte, destacan la
importancia del espacio físico, lo que incluye en su
descripción de los 14 hospitales revisados factores
como los colores, las distribución del espacio o la
iluminación, puesto que estos elementos son determinantes
para la percepción positiva o negativa
del paciente durante su estancia en el hospital.
Gallar (2002) se refi ere a ciertas circunstancias
inevitables como el aislamiento; la limitación de la
movilidad; la despersonalización, es decir, la pérdida
de estatus e identidad habitual; la reglamentación
y disciplina, los horarios y otras obligaciones;
la dependencia involuntaria, que se refi ere a tener
que valerse de otros para superar los problemas
médicos y permanecer en obediencia lo cual deriva
en pasividad, que es explicada como un círculo
vicioso que conlleva la indefensión aprendida.
Finalmente Gallar indica dos inconvenientes: la
pérdida de intimidad, tanto de su espacio físico
como de su intimidad corporal, y de su intimidad
personal o psicológica; y la escasa información o
información defi ciente, que es frecuente debido a
olvidos por parte del personal hospitalario respecto
a informar al paciente sobre los procedimientos
que le están realizando.
Como se ha mencionado, estos inconvenientes
son generadores de estrés, es decir, refuerzan y
mantienen las respuestas ansiosas. Por tanto, manipular
estos inconvenientes y traducirlos en experiencias
positivas para el paciente podría signifi car
una mejor adaptación del mismo a su nuevo ambiente
y, en consecuencia, una mayor colaboración
de su parte ante los procedimientos realizados y,
quizás, una pronta recuperación.
Por tanto, para el niño, la experiencia de estar
hospitalizado es predeterminante en el incremento
del miedo y de su nivel de ansiedad.
Programas y técnicas
La investigación con población infantil hospitalizada
se ha trabajado de manera interdisciplinaria,
para brindar una mejor estancia y recuperación del
paciente pediátrico. Los temas de interés se han
desarrollado en torno a las redes de apoyo, el papel
de los padres, del trabajo el personal hospitalario,
las emociones y los estados de ánimo del niño, los
miedos y temores en los niños y padres, las consecuencias
de la hospitalización, las estrategias de
intervención durante la hospitalización para mejorar
su estado de ánimo entre otras, en las que
está presente la labor del psicólogo durante esta
situación de hospitalización.
En la investigación realizada por Serradas Fonseca,
Ortíz González, y Manueles Jiménez (2002)
en el hospital Virgen de la Vega de Salamanca, se
indica que el desarrollo de programas educativos
en el aula hospitalaria en población infantil hospitalizada
reduce el nivel de ansiedad en los niños, y
se afi rma que sí es necesaria la intervención pedagógica
hospitalaria.
La pedagogía hospitalaria constituye una modalidad
de la pedagogía social, que proporciona
apoyo emocional al niño y a la familia, contribuye
a disminuir su ansiedad y procura mejorar la
adaptación y el ajuste del paciente pediátrico a la
hospitalización. Al respecto, algunos hospitales
han implementado las aulas hospitalarias, las cuales
permiten transformar la hospitalización en una
experiencia menos traumática y que proporcione
al niño y a su familia una salida para la expresión
de sentimientos, emociones, temores y, en buena
parte, sea más llevadero el periodo de hospitalización
(Alonso et al., 2006).
Uno de los proyectos desarrollados por los
autores en mención consistió en implementar la
pedagogía hospitalaria a través de la terapia narrativa
y el arte terapia, enfocadas a fomentar la
comunicación, la educación y la expresión de sentimientos.
Esta experiencia se realizó en el Hospital
Universitario de los Andes en Mérida, Venezuela,
tomando como referencia el Manual del
niño paciente (Izaguirre, Paccione, y Pavan, 2003),
que presenta actividades que permiten informar,
aproximar y educar al niño en torno a cómo superar
la hospitalización.
En la psicopedagogía hospitalaria se puede
incluir el apoyo de herramientas virtuales para la
intervención ante problemas de ansiedad en niños,
como lo plantean los resultados del estudio realizado
con 72 niños con ansiedad, de edades entre
los 7 y los 14 años, los cuales disminuyeron su nivel
de ansiedad fuera del ambiente hospitalario a partir
de su participación en el programa por Internet
que apoyaba la intervención cognitivo conductual
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006

Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
y que, al ser un factor adicional de la terapia, logró
que tanto en padres como en hijos se mejoraran
los resultados de la intervención (Spence, Holmes,
March y Lipp, 2006).
Esta experiencia informática y la psicopedagógica
de Alonso, García y Romero (2006) permiten
que los niños comprendan, adquieran habilidades
y mejoren su situación, y en el caso de la terapia
narrativa, permitió que los niños disfrutaran un
poco más de su estancia, así como también se
brindó apoyo a sus familias.
Al respecto, Guzmán (2006) afi rma que el proceso
terapéutico de la narrativa contribuye a la
resignifi cación de las experiencias vividas por el
niño. Lo anterior debido a que al narrar, el niño
reevalúa y encuentra nuevas formas de percibir su
experiencia de hospitalización.
El modelo que plantea Guzmán para explicar
las relaciones entre las variables que conforman las
experiencias de los niños hospitalizados parte de
una evacuación cognitiva y emocional que permite
identifi car las formas de afrontamiento que el
niño emplea ante su situación, determinando los
factores estresantes y el estado físico y emocional
afectados por la hospitalización. Partiendo del estado
presente de vivencia del niño, se realiza la resignifi
cación de la experiencia como estado futuro,
a partir de la narrativa (analepsis–prolepsis), lo
que permite equilibrar los procesos de asimilación
y acomodación, conlleva la aceptación de lo vivido
y transforma esa signifi cación negativa anterior en
una experiencia positiva, gracias a la cual la experiencia
traumática es percibida como pasado.
En resumen, el niño logra resignifi car, acomodar
y equilibrar las experiencias traumáticas a partir
de este proceso terapéutico, en el que interactúa
el componente cognitivo, emocional y comportamental.
Entre el componente lúdico es fundamental
el proceso de adquisición de habilidades para sobrellevar
la hospitalización. Un nuevo campo relacionado
es la risoterapia, que es una técnica que
puede generar benefi cios físicos, psicológicos y sociales,
permitiendo que las personas afronten los
problemas o situaciones generadoras de tensión
con mejor humor y menor ansiedad (Christian,
Ramos, Susanibar, Balarezo, 2004). La risoterapia
parte del fundamento empírico de que reír y gozar
de un buen sentido del humor es benefi cioso para
la salud y terapéutico (Lupiani, Gala, Lupiani. S,
Davila,Miret, 2005).
Christian, Ramos, Susanibar y Balarezo (2004)
realizaron una revisión bibliográfi ca para determinar
los benefi cios de la risoterapia, y concluyeron
que una de las debilidades es que esta técnica, que
genera aportes en la salud mental y física de las
personas, no ha sido incluida como tema de investigación
en los hospitales. Asimismo destacan
los benefi cios de la risa como complemento de las
terapias tradicionales. Entre ellos se encuentran
los físicos, a partir de su relación con la psicobiología,
para la cual la risa puede ser un analgésico
al relacionarse con la segregación de endorfi nas.
Además, puede mejorar la oxigenación, por cuanto
permite el ingreso del doble de aire a los pulmones;
puede ser estimulador muscular, al involucrar
más de 400 músculos que sólo se pueden ejercitar
con la risa; puede contribuir, entre otros, a disminuir
el insomnio, prevenir infartos y aumentar la
sensación de bienestar.
Por otra parte, los benefi cios para el estado
emocional de las personas son numerosos; entre
ellos destacan la eliminación del estrés, el alivio
de estados depresivos, la mejora de la percepción
de la realidad, contribuye a la exteriorización de
emociones y sentimientos, y puede incrementar la
autoestima. Finalmente, los autores destacan los
benefi cios sociales de la risa, como el poder comunicativo,
ser contagiosa, romper el hielo y mejorar
las relaciones interpersonales.
La alegría, el humor y la risa favorecen el equilibrio
bioquímico del organismo, contribuyen a
que las hormonas segreguen correctamente, de tal
manera que alivie la ansiedad y permita sobrellevar
las frustraciones y la enfermedad. El afrontamiento
optimista de la vida puede aumentar la esperanza
de vida, disminuir accidentes cerebro–vasculares,
acelerar la recuperación luego de accidentes
traumáticos y disminuir, entre otros, la dermatitis
alérgica (Lupiani et al., 2005).
Según estos autores, se ha comprobado la efi cacia
del humor para disminuir la ansiedad. Además
destacan que estos benefi cios son consecuencia de
la disminución de la tensión muscular que produce
y por un aumento en la segregación de endorfi -
nas y catecolaminas. Por tanto, la risa, como factor
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
93

94 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
3 Para mayor información:
www.doctoresbolaroja.com
4 Esta técnica está extendida en más de
45 países del mundo como Alemania,
Argentina, Australia, Bélgica, Dinamarca,
España, Estados Unidos, Francia, Italia
y Holanda, que pueden orientar una
investigación más exhaustiva sobre el
tema. En esta revisión no se profundizará
sobre esta técnica de intervención, pero
se recomienda remitirse a Bruscia (1997)
y a Davis (2006).
adyacente a la aplicación de diferentes técnicas,
puede contribuir al bienestar psicológico del paciente
antes y depués de ingresar en el hospital y
hacer más agradable su estancia.
Son varias las ONG y las organizaciones
que trabajan con esta arma terapéutica en todo
el mundo a través de los clowns o payasos, para
contribuir en el bienestar de las personas hospitalizadas.
Entre los grupos destacados se encuentra
Payasos sin Fronteras, La Sonrisa Médica, la
Doctora Clown, la Red Bolarroja 3 , que agrupa
numerosas ONG dedicadas a la risoterapia. Asimismo,
se destacan las asociaciones como la Internacional
Society for Humor Studies (ISHS),
la Asociación Americana para el Humor Terapéutico
(AATH), la American Humor Studies
Asociación, La sociedad Japonesa del Humor, la
Asociación Francesa para el Desarrollo de las Investigaciones
de la Risa y el Humor, entre otras,
que han investigado el poder curativo de la risa
defi niendo el humor terapéutico como una intervención
que promueve la salud y el bienestar,
reafi rmando el valor amortiguador y protector
del humor, tanto en los pacientes como en el personal
sanitario (Lupinani et al., 2005).
Otras de las técnicas utilizadas en el campo
hospitalario en procura del bienestar de los niños
es la terapia asistida con animales, empleada
especialmente para hospitalizaciones prolongadas.
Según Jofrè (2005), entre los aspectos que
se pueden resaltar de esta técnica se encuentra la
relación entre los animales y los pacientes, la cual
facilita la adaptación del niño a lo nuevo y desconocido,
disminuye las respuestas ansiosas, el
estrés y la tensión, mejora la capacidad de atención,
aumenta la interacción verbal y, en general,
el paciente se muestra con mejor actitud y más
dispuesto a participar de las actividades propuestas
por el personal sanitario.
Por tanto, el paciente es un agente activo para
superar y afrontar los temores, miedos y comportamientos
ansiosos generados por la hospitalización,
en lo relacionado con las variables en las
que el pueda ejercer control, como las cognitivas,
las emocionales y las comportamentales, las cuales,
a partir de un entrenamiento adecuado, pueden
generar en el paciente habilidades adecuadas
de afrontamiento, como la modifi cación de
creencias, la reestructuración de pensamientos, el
autocontrol y el manejo de sus respuestas fi siológicas
y comportamentales, a partir de técnicas
específi cas.
La musicoterapia4 también se está empleando
como técnica para mejorar el estado emocional de
los niños hospitalizados. La Nacional Association
for Music Th erapy (NAMT) la defi ne como el
uso de la música en la consecución de objetivos
terapéuticos, contribuyendo al mantenimiento e
incremento de la salud física y mental. La musicoterapia
en el ámbito hospitalario ayuda a reducir
la tensión, brinda una sensación confortable en el
niño, facilita la expresión de sentimientos y promueve
movimientos e imitaciones.
En la actualidad, la musicoterapia está siendo
empleada con rigurosidad científi ca y metodológica,
lo cual permite que el niño hospitalizado
interactúe de forma activa cuando juega y canta;
de forma receptiva, cuando escucha; y de forma
receptivo–activa cuando es apoyo de otras actividades
o ejercicios (Serradas, 2006).
Según Ortigoza y Méndez (2000), hay algunos
hospitales que cuentan con emisoras que permiten
la realización de programas infantiles, concursos,
bienvenidas a nuevos niños, entre otros, y promueven
la comunicación interactiva.
La música, como opción terapéutica, proporciona
bienestar, autoconfi anza, relajación y ayuda
a la liberación de agentes químicos que regulan los
estados de ánimo depresivos o los comportamientos
agresivos (Serrano, 2006).
Siendo la musicoterapia, la TACA y otras técnicas,
opciones que pueden contribuir al bienestar
del niño, a la disminución de su ansiedad y a una
mejor recuperación ante su hospitalización
Otra de las técnicas utilizadas ha sido la
inoculación del estrés, la cual es una estrategia
psicológica multidimensional que combina
el acercamiento cognitivo conductual. Wells y
Howard (1986) realizaron un estudio para evaluar
el efecto de la inoculación del estrés. El estudio
se realizó en el Hospital del Noreste de
Indiana, con 24 pacientes que iban a ingresar
a cirugía. Entre los resultados destacan la reducción
de la ansiedad ante la aplicación de la
técnica de inoculación del estrés en pacientes
prequirúrgicos.
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006

Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
Las Redes de apoyo, los cuidadores y
otras variables
La familia, específi camente los padres como los
principales cuidadores de los niños, tienen un papel
fundamental en el afrontamiento por parte del
niño en su etapa de hospitalización, específi camente
en su estado de ansiedad, temor o angustia. Adicional
a los factores genéticos como determiantes
en la adquisición de trastornos de ansiedad en los
niños, hay relación e infl uencia por parte la familia
en aspectos como la funcionalidad de sus relaciones,
la sensibilidad de la madre durante los primeros
años, el confl icto matrimonial, las relaciones
entre hermanos, las pautas de crianza y las creencias
que los padres transmiten a sus hijos (Bogels y
Brechman, 2006; Warren y Simmens, 2005).
Puesto que los padres son los cuidadores de los
niños hospitalizados, en la mayoría de los casos su
estado emocional, sus preocupaciones y sus creencias
pueden repercutir en la reacción del niño en
proceso de hospitalización. Montoya (2002), en su
estudio realizado con los niños hospitalizados y
sus cuidadores en la unidad de cirugía ambulatoria
del Hospital General Universitario de Valencia, se
refi ere a las variables clínicas en relación con la
satisfacción de los padres con la información que
reciben sobre la hospitalización de sus hijos, con
la atención del personal médico sanitario y con la
infraestructura del hospital y la unidad pediátrica.
Al respecto, el autor concluye que frente a la
información y satisfacción de los cuidadores durante
la experiencia de hospitalización de sus hijos,
los padres expresan la necesidad de ser mejor
informados sobre la enfermedad, y a su vez indican
que en cuanto a la satisfacción en relación
con la infraestructura, ésta podría ser mejorada
en las salas de espera, recomendando incrementar
la privacidad y la comodidad de las mismas. En
torno a la ansiedad de los padres, Montoya concluye
que el mayor nivel de estrés y ansiedad de los
cuidadores sucede el día anterior y el mismo día
de la intervención, por tanto, sugiere incluir en los
programas de preparación a los padres y la familia
como apoyo y modelo para el afrontamiento de
la situación por parte del niño y como estrategia
de apoyo para que la familia supere la preocupación
y el miedo de someter a una intervención a
un menor.
Por tanto, en el proceso de hospitalización tanto
el paciente pediátrico como su familia deben ser
considerados el centro de atención, de tal manera
que el personal sanitario vele por el bienestar y sea
un facilitador para el ajuste de los pacientes y su
sistema familiar (Montoya, 2002).
Por su parte, Fernández y López (2006), mediante
su estudio con 85 niños hospitalizados y
sus padres, demostraron que la transmisión de
las emociones y los miedos entre padres y niños
durante la hospitalización infantil es evidente.
Asimismo, destacan la infl uencia de otros factores
como la edad, las fuentes de tensión 5 y las experiencias
de hospitalización del niño anteriores, en
la presencia de miedos, temores y comportamientos
ansiosos. Al respecto LaMontagne, Hepworth,
Salisbury y Riley (2003) relacionan la variable
optimismo en los padres con la recuperación y los
comportamientos del niño, antes y después de la
experiencia quirúrgica. Por tanto, el estado emocional
de los padres, sus comportamientos ansiosos
y la calidad de la relación paternal son factores
que infl uyen en el estado emocional y estabilidad
en el niño durante su periodo pre y poshospitalario.
Por su parte, Rappe, Abbott, y Lyneham,
(2006) destacan la importancia de la biblioterapia
para los padres, a fi n de reducir la ansiedad en
los niños hospitalizados, por medio de la orientación
con material escrito. Este estudio, realizado
con 267 niños y sus padres, demostró que un 15%
más de niños redujo su nivel de ansiedad luego
de 12 a 24 semanas. Es decir, el uso de material
escrito permite orientar a los padres y contribuir
a la disminución de la ansiedad y los temores en
el menor. La investigación de LaMontagne, Hepworth
y Salisbury (2001) permite concluir que
los estados emocionales de los padres son indicadores
importantes del estado emocional de los
niños y, por consiguiente, de su percepción del
dolor, es decir, del componente subjetivo de dolor
a partir de datos recolectados con la Spielberger’s
State–Anxiety Scale (escala de ansiedad estado de
Spilberger) y la observación mediante una escala
para medir la intensidad del dolor.
Asimismo, intervienen factores relacionados
con la actitud del personal hospitalario, como las
enfermeras y los profesionales que están en contac-
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
95
5 Fernández et al. (2006) identifi caron
que las principales fuentes de tensión se
referían a los miedos frente a la muerte
y a las lesiones corporales.

96 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
to directo con el niño hospitalizado. Board (2005),
en su estudio sobre las percepciones de niños durante
su estancia en el hospital mediante dibujos,
destaca la importancia de reconocer la sensibilidad
que los niños tienen frente a los comportamientos
del personal de la salud y, sobre todo, no desconocer
los sentimientos del menor.
Al mismo asunto se refi ere un estudio realizado
en el National Health Service en el noreste de
Inglaterra, que identifi ca las percepciones sobre las
necesidades paternales de los niños hospitalizados
que tienen a los padres y al personal que cuida
de ellos durante la admisión hospitalaria, permitiendo
mejorar la prestación del servicio en salud
(Shields, Hunter y Hall, 2004).
Estos factores en los cuidadores, el personal de
salud y en las redes de apoyo como la familia y la escuela,
pueden tener repercusiones en la recuperación
y las consecuencias poshospitalarias en los niños,
como lo enuncia Chiron, Charnay, Martin y Vergnes
(2006), en la investigación realizada con niños
que padecieron un accidente de tránsito en carretera
y luego de un año fueron evaluados, encontrando
la presencia de ansiedad, desórdenes en el sueño y
temores. El autor asocia estos datos con la infl uencia
de factores como el tiempo de hospitalización, la
duración del cuidado, el ausentismo a la escuela, el
número de consultas médicas y el dolor o la severidad
de la lesión. Al respecto, Cohen, Blount, Cohen,
y Johnson (2004) concluyen que el dolor está altamente
relacionado con la ansiedad infantil.
Según una investigación realizada por Oligari
et al. (2006), además de los factores medioambientales
y familiares que pueden estar presentes
en la adquisición de miedos y comportamientos
ansiosos en los niños, el factor genético es un antecedente
que infl uye en la variación individual de
los trastornos de ansiedad generalizada, pánico,
fobia social y ansiedad por separación. Los resultados
fueron obtenidos a partir de la aplicación del
Scared (Screen for Child Anxiety–Related Emotional
Disorders Questionnaire), en 368 gemelos.
Por tanto, los resultados de esta investigación aplicada
en niños no considerados pacientes pediátricos
puede orientar la investigación e intervención
en este campo.
Por otra parte, se han identifi cado variables demográfi
cas y clínicas que pueden estar presentes
en la conducta negativa poshospitalaria o en la
predisposición de los niños respecto a la hospitalización,
especialmente cuando han estado en cuidados
intensivos durante varios meses. Entre los
factores identifi cados se encuentra la edad, el estado
civil de la madre y la relación madre–hijo. Estas
variables, al ser identifi cadas tempranamente,
pueden facilitar una posterior intervención (Small
y Melnyk, 2006).
En consecuencia, para efectuar una evaluación
e intervención de impacto a fi n de hacer más llevadera
la estancia de los niños en el hospital y disminuir
sus niveles de ansiedad, es indispensable
conocer las variables sociodemográfi cas, clínicas
y psicológicas, tanto del paciente pediátrico como
de los cuidadores, y a la vez, se han de conocer
los factores relacionados con los recursos físicos y
humanos que están presentes durante la estancia
en el hospital por parte del niño.
Como se puede apreciar en este artículo, y a
partir de la revisión bibliográfi ca realizada en las
diferentes bases de datos electrónicas (Ver Anexo
1) y su respectiva depuración, los principales temas
en que se ha focalizado la investigación sobre
la ansiedad y los miedos en los niños durante su
estancia en el hospital son básicamente la elaboración
y adaptación de cuestionarios; los programas
psicoeducativos; las diversas técnicas de intervención;
las variables cognitivas, emocionales, históricas
y familiares, tanto del niño como del cuidador;
los factores situacionales y los relacionados con
el recurso humano involucrado. Lo que permite
afi rmar que las investigaciones en este campo pretenden
aportar criterios teóricos y prácticos que
permitan mejorar las condiciones para una mayor
adaptación y superación del niño hospitalizado y
su familia.
Conclusiones
Las conclusiones de la presente revisión se han organizado
en tres partes fundamentales: primero, se
puntualizará en los principales temas que se han
trabajado en los últimos cinco años; segundo, se
trazarán los aspectos que son de relevancia para la
investigación en esta área y que aún no han sido
profundizados; y tercero, se planteará si es relevante
o no la intervención del psicólogo en este
campo de actuación.
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006

Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
La revisión bibliográfi ca realizada en las principales
bases de datos, como se describe en el anexo
1, permitió puntualizar los ejes temáticos en los
que se ha focalizado la intervención del psicólogo
en los hospitales, más específi camente en la
atención a los niños hospitalizados por un periodo
corto. Uno de los ejes temáticos se relaciona con
la creación y adaptación de escalas o cuestionarios
orientados a la identifi cación de los miedos en los
niños, sus preocupaciones, su nivel de ansiedad
y la de sus padres, sus experiencias anteriores de
hospitalización, los aspectos básicos de su personalidad,
los factores situacionales y demográfi cos
involucrados, la percepción de sus padres o cuidadores.
Los anteriores elementos permiten medir,
evaluar, corroborar y soportar empíricamente la
investigación, las necesidades y los servicios destinados
hacia el paciente pediátrico.
A continuación se nombrarán algunos de los
más utilizados en este campo: la escala FSSC–R
(Fear Survey Schedule for Children Revised;
Ollen–Dick, 1983), versión revisada del FSSC
(Fear Survey Schedule for Children), Scherer y
Nakamura (1968); la Escala de Apreciación de
Miedos al Hospital (EAMH), de Relamed y Siegel
(1975); el Cuestionario de Miedos Hospitalarios
Infantiles, de Aho y Erickon (1985); el Cuestionario
de Miedo Hospitalario, de Roberts, Wurtele,
Boone, Gunther y Elkins (1981); el CPCT
(Cuestionario de Preocupaciones Sobre la Cirugía
Infantil); la Escala de Apreciación de Miedo al
Hospital (EAMH), de Melamed y Siegel (1975);
la Escala de Ansiedad Infantil (AI), de Sosa et al.
(1993); el Spielberger’s State–Anxiety Scales, (Escala
de Ansiedad Estado de Spilberger); el Screen
for Child Anxiety–Related Emotional Disorders
questionnaire (SCARED); el Posthospital Behavior
Questionnaire (PHBQ), de Vernon et al.
(1966); el Cuestionario de Autoevaluación Ansiedad–Estado
Rasgo en Niños (STAIC), de Spielberg
et al. (1973); el Children`s Manifest Anxiety
Scale for Chilren (CMAS), de Castañeda (1956);
el General Anxiety Scale for Children (GASC),
de Sarason et al.,(1960); la Escala de Observación
de Estrés Posquirúrgico (EODP), de Gonzalez
y Montoya (2000); la Escala de Observación de
Aparición de la Ansiedad, de Relamed y Siegel
(1975); la Escala de Observación para el Hos-
pital, de Ortigosa, Méndez, Quiles y Pedroche
(1998); la Escala de Afecto–Estados de Ánimo, de
Sánchez Canovas (1994); el cuestionario Coping
Strategy Indicator (CSI), de Amirkhan (1990); la
escala de Locus de Control de la Mejora de los
Niños Par Padres (Chils Improvement Locus of
Control Scales) (CILC), de Devellis et al. (1985,
1988, 1993); la Tasa Cardiaca Antes y Después de
la Intervención Quirúrgica; la Entrevista Cognitiva;
y la Observación Conductual, entre otras.
El segundo eje temático en el que se ha centrado
la investigación, y que se relaciona con el
anterior, ha sido la evaluación de las variables ambientales
que rodean al niño, incluyendo el factor
material, como el ambiente físico, y el factor humano,
como el personal sanitario y de apoyo. Estos
factores son evaluados para determinar de qué
manera contribuyen o no en la estancia adecuada
del menor en el hospital y establecer propuestas
para el mejoramiento.
Un tercer eje encontrado ha sido la creación
e implementación de programas y técnicas
psicoeducativas, a fi n de disminuir el miedo, el
temor y el nivel de ansiedad en los niños. Algunas
de las técnicas implementadas se basan en la
pedagogía hospitalaria, en la organización de aulas
hospitalarias y en la formación en promoción y
prevención para los niños no hospitalizados, los
hospitalizados, el personal sanitario y los padres
o cuidadores. Otras de ellas parten de conceptos
teóricos claros para disminuir los niveles de ansiedad
mediante la inoculación del estrés, la relajación, le
reestructuración cognitiva, el entrenamiento en
habilidades para el afrontamiento, el autocontrol, la
expresión de sentimientos y la aceptación, apoyadas
en procedimientos lúdicos terapéuticos como las
ludotecas, los juegos, los doctores clown, el arte, la
música, la terapia asistida con animales, los cuales
pueden facilitar la adquisición y acomodación de
nuevos conceptos en el niño y contribuir a un
mejor aprendizaje . Estas técnicas, que parten de
la lúdica como estrategia, pueden facilitar a su
vez la estancia del niño en el hospital, haciéndola
más familiar y amena, y en consecuencia, menos
estresante e incómoda.
Como se puede notar, estos ejes temáticos engloban
los principales factores que se han desarrollado
en torno a la investigación e intervención
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
97

98 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
en el campo de la hospitalización pediátrica, específi
camente para estancias cortas, procedimientos
médico–quirúrgicos y enfermedades no relacionadas
con patologías como cáncer, asma, diabetes,
entre otras.
Al realizar la revisión bibliográfi ca inicial se
encontraron 456 registros a partir de 1948 hasta
2006. Al ser depurada se encontraron 57 referencias
útiles para ser consultadas, tanto por el año de
publicación como por la relevancia de su contenido,
de manera que se puede deducir que las investigaciones
en este campo no son muy extensas y,
por tanto, es un campo que se puede seguir explorando
y del cual queda bastante por investigar.
A partir de la revisión bibliográfi ca realizada y
de los comentarios y orientaciones recibidas por
el doctor Juan Manuel Ortigosa Quiles, profesor
de la Universidad de Murcia, reconocido en varias
investigaciones relacionadas con el tema y con
amplia experiencia en este campo, se pueden establecer
los siguientes puntos como orientadores
para futuras investigaciones:
1. Evaluación del impacto y la efi cacia de las técnicas
de apoyo implementadas en los hospitales
para pacientes pediátricos de corta estancia.
Este primer punto es fundamental porque
permite dar validez a los aportes y las acciones
de muchas ONG, fundaciones y varias entidades
que se dedican a apoyar de manera casi
voluntaria esta causa, a partir de los payasos,
la música, el arte, entre otros, que parecen ser
funcionales, pero no hay una medición válida
y objetiva al respecto.
2. Mejoramiento de factores relacionados con la
comunicación efi ciente entre el personal sanitario,
el paciente y sus padres. Este punto
es clave por la orientación que puede aportar
al niño y a su familia respecto a lo que está
sucediendo y sucederá. Esto podría disminuir
la ansiedad causada por el desconocimiento
de la situación futura y la preocupación por
la estancia del niño. Es un factor fundamental
en la predisposición del menor, su estado de
ánimo y la forma como asuma la situación, así
como la de sus padres.
3. Las repercusiones de la hospitalización en
el estado emocional, cognitivo y comporta-
mental del niño. Este punto está dirigido a
profundizar sobre los aspectos positivos, contraproducentes
y por mejorar de las diferentes
formas de hospitalización –con o sin ingreso–,
la forma de aplicación de ciertos procedimientos
y su infl uencia en el estado del infante.
4. La medición y evaluación fi siológicas de los
benefi cios físicos y su pronta recuperación, a
partir de la disminución de la ansiedad y la
intervención psicológica en el niño. Este punto
se basa en la demostración de la efi cacia
de la intervención, no sólo en la dimensión
cognitiva y emocional, sino principalmente
en la dimensión física (fi siológica), en lo que
respecta a su recuperación y en el tiempo de
duración.
5. Creación, adaptación y baremación de pruebas.
Este punto es esencial en un proceso de
diagnóstico e intervención. Es claro que los
cuestionarios utilizados en diferentes investigaciones
no tienen aún adaptación a la población
española ni suramericana, específi camente
la colombiana. Por tanto, es prioritario
generar escalas dirigidas a la población pediátrica
colombiana que puedan suplir las diferentes
necesidades ante las diversas problemáticas
y topologías que presenta este grupo
poblacional. En consecuencia, en este punto
se incluye la necesidad de adaptar técnicas y
programas en Colombia y Suramérica en la
evaluación y en el tratamiento.
6. Perfi lación y selección. Este aspecto se refi ere
a la necesidad de crear perfi les y manuales de
procedimiento guías para el personal encargado
del trabajo en el campo de la Psicología
en los hospitales, en los que se establezcan los
procedimientos y límites del profesional.
7. Promoción de las habilidades de afrontamiento
y pedagogía en temas relacionados con los
niños no hospitalizados. Este punto puede estar
centrado en la escuela mediante módulos
de formación adicional.
8. Temas relacionados con la caracterización de
los niños que tienen mayor capacidad y resiliencia
de los más vulnerables.
Estos ocho puntos constituyen las posibles
propuestas de temas que se podrían desarrollar e
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006

Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
investigar en este campo y que aún no han sido
explorados. En defi nitiva, la investigación es el eje
fundamental para validar y soportar la intervención
del psicólogo en el campo hospitalario, en
el que las acciones no sólo sean soluciones inmediatistas,
sino que procedan de un estudio serio y
metodológico que aporte evidencia empírica en la
intervención del psicólogo en los hospitales. De
esta forma, el papel del psicólogo en relación con
la hospitalización infantil puede ser fundamental,
tanto para los niños como para sus padres, y a su
vez aportaría a la institución en el mejoramiento
de los servicios, para que, fi nalmente, el niño logre
afrontar de la mejor manera su hospitalización
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