Yacimientos Minerales - Centro de Geociencias ::.. UNAM

CAPITULO XX
DEPOSITOS DE PLATA
De acuerdo con Plinio, Herodoto y Homero, la plata es considerada como un
metal muy antiguo, conocido desde 1500 años antes de nuestra era. En México ya
se explotaba antes de la venida de los españoles. Una gran cantidad de la plata
(70%) se utiliza en la industria (fotografía, electrotécnica), en la joyería (20%) y en
la acuñación de monedas y medallas (40%).
En toda la historia de explotación de la plata, hasta 1975 inclusive, se ha
obtenido 650 mil toneladas de la corteza terrestre. En la última década en los
países capitalistas se ha explotado entre 7000-8000 ton. de plata al año. El precio
de la plata en 1980 llegó a 1.5 dólares el gramo, actualmente (2008) varía entre 12
y 14 USdólares la onza. Las reservas probadas de plata en el mundo son del
orden de 210 mil toneladas y las reservas generales de 300 mil t.
La mayor parte de la plata se obtiene de menas combinadas que contienen
plata. Durante la explotación y beneficio de polimetales se obtiene cerca de 70%,
de menas auro-argentíferas 10-15% y de menas de plata de 15 a 20% de la
producción mundial de este metal.
El contenido de plata en las menas de polimetales varía de 10 a 100 gramos
por tonelada, de menas auro-argentíferas de 200 a 1000 gramos por tonelada, y
en menas de plata de 900 a 2000 gramos por tonelada, a veces llega a las
primeras decenas de kilogramos por tonelada.
Geoquímica y Mineralogía
En la naturaleza se conocen dos isótopos estables de plata 107 y 109, en
una proporción de 51.35% y 48.65%. El clarke de la plata para las rocas ácidas,
intermedias y básicas no cambia tajantemente, y varía de 5 a 7 x 10 -6 . El
coeficiente de concentración de la plata es 1000.
Si bien la plata se encuentra distribuida uniformemente tanto en magmas
basálticas como en graníticas, la plata no forma concentraciones industriales en
la etapa magmática, y se concentra en productos movibles post-magmáticos en
forma de tiosulfatos y cloruros, formando depósitos hidrotermales. Bajo
condiciones exógenas, en aguas sulfatadas ácidas, características de las zonas
de oxidación de depósitos con sulfuros, la plata en forma de sulfato o tiosulfato se
convierte en solución y se deposita en el fondo en forma nativa y en forma de
sales. Tan sólo una muy pequeña parte de plata en forma nativa se encuentra a
veces en raros placeres aluviales.
Se conocen 60 minerales de plata y contenedores de plata que entran en la
composición de sulfuros, sulfosales, teluros, seleniuros, sales y elementos
nativos. Los minerales importantes para la obtención de la plata son: Plata nativa
(80-100), argentita Ag 2 S (87.1), pirargirita Ag 3 SbS 3 (59.8), proustita Ag 3 AsS 3
(65.4), polibasita (Ag,Cu) 16 Sb 2 S 11 (62.1-84.9), estefanita Ag 5 SbS 4 (68.3). El
mineral más típico es la Plata nativa la cual contiene oligoelementos como oro
hasta 10%, cobre 6-7%, fierro 1% a veces antimonio, bismuto, mercurio. Se le
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