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Geoquímica y Mineralogía
El aluminio solo tiene un isótopo Al 27. El clarke es de 8.05 %. El coeficiente
de concentración es bajo e igual a 5.
Bajo condiciones endógenas el aluminio se concentra en rocas nefeliníticas
y de leucita y en anortositas. También se acumula en procesos de alunitización
relacionados con hidrotermalismo sobre rocas volcánicas ácidas. Las
acumulaciones mayores se observan en las costras de intemperismo de rocas
ácidas, alcalinas y básicas.
Bajo procesos sedimentarios la alumina se disuelve y transporta solo en
fluidos ácidos (pH < 4) o con fuerte alcalinidad (pH > 9.5). La sedimentación de
hidróxidos de aluminio empieza con pH = 4.1 . En presencia de SiO 2 la disolución
del Al 2 O 3 aumenta y con existencia de CO 3 disminuye.
Debido a que el Al, Fe y Mn poseen diferente movilidad geoquímica se
produce su diferenciación en los bordes de cuencas sedimentarias. Cercano a
las costas se acumulan las bauxitas, después el Fe y más alejadas a profundidad
el Mn.
El aluminio forma parte de más de 250 minerales, pero de significado
industrial son los siguientes: boehmita y diáspora Al 2 O 3 H 2 O (85 % de Al 2 O 3 ),
gibbsita (sinónimo de hidroargilita) Al 2 O 3 3H 2 O (65.4 %), nefelina KNa 3 (AlSiO 4 ) 4
(34 %), leucita K(AlSi 2 O 6 ) (23 %) y alunita KAl 3 (SiO 4 ) 2 (OH) 6 (37 %). Tienen
perspectivas para la explotación del Al también: kianita, sillimanita, andalusita,
dawsonita y caolín.
La menas más importantes para la producción de Al son las bauxitas la cual
se define como una roca compuesta por hidróxidos de aluminio, óxidos e
hidróxidos de Fe, minerales arcillosos, cuarzo, en las cuales la relación
Al 2 O 3 /SiO 2 no es menor de 2. Por su constitución mineralógica se diferencian: las
bauxitas de diáspora, de boehmita, de gibbsita y así como complejas,
compuestos por dos o más de los citados minerales. Son de color rojo debido al
óxido de Fe, pero también hay bauxitas blancas, grises, verdes, negras. Las
bauxitas tienen capacidad de absorver por lo cual es común la presencia de V, Cr,
Ca, Ti.
La alumina amorfa se transforma con el tiempo en boehmita y esta a
gibbsita, por lo cual en la naturaleza prevalecen las bauxitas de gibbsita.
Metalogenia
Las condiciones más propicias para la formación de depósitos de bauxitas
durante los ciclos geológicos ocurren dos veces: en la etapa temprana del
desarrollo geosinclinálico cuando se forman los depósitos sedimentarios y en la
etapa cratónica cuando se forman los depósitos de intemperismo y
sedimentarios.
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