Newton y las leyes de Kepler ¤
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34 ContactoS 31, 33{37 (1999)<br />
mo<strong>de</strong>lo heliocentrico ah³ presentado. As³ mismo, invito<br />
a <strong>Kepler</strong> a trabajar con el en Praga, don<strong>de</strong> entonces<br />
resid³a. Al llegar a esa ciudad, en enero <strong>de</strong><br />
1600, <strong>Kepler</strong> recibio <strong>de</strong> Tycho la tarea <strong>de</strong> calcular<br />
la orbita <strong>de</strong> Marte. Al analizar <strong>las</strong> observaciones<br />
que Tycho hiciera <strong>de</strong> ese planeta, penso que en poco<br />
tiempo hallar³a la forma <strong>de</strong> la orbita marciana.<br />
No obstante, le tomar³an varios a~nos <strong>de</strong> arduo trabajo<br />
para encontrarla, como veremos a continuacion.<br />
En sustitucion <strong>de</strong> Tycho Brahe, que murio repentinamente<br />
el 24 <strong>de</strong> octubre <strong>de</strong> 1601, <strong>Kepler</strong> consiguio<br />
en 1602 ser <strong>de</strong>signado matematico imperial<br />
<strong>de</strong> Rodolfo II (1552{1612), Rey <strong>de</strong> Hungr³a y Bohemia,<br />
y Emperador <strong>de</strong>l Sacro Imperio Romano, con<br />
se<strong>de</strong> en Praga. En vista <strong>de</strong> eso, y con algunas di¯culta<strong>de</strong>s,<br />
<strong>Kepler</strong> consiguio \arrancar"<strong>de</strong> los here<strong>de</strong>ros<br />
<strong>de</strong> Tycho los preciosos datos que este hab³a recopilado<br />
<strong>de</strong>l sistema planetario, primero en el observatorio<br />
<strong>de</strong> Uraniborg, en la isla <strong>de</strong> Hveen (hoy<br />
Ven) en Dinamarca, y <strong>de</strong>spues en Praga. Un primer<br />
analisis <strong>de</strong> <strong>las</strong> observaciones <strong>de</strong> Tycho llevaron a <strong>Kepler</strong>,<br />
en 1602, a enunciar su hoy conocida:<br />
Ley <strong>de</strong> <strong>las</strong> areas: El rayo vector que liga un<br />
planeta al Sol <strong>de</strong>scribe areas iguales en tiempos<br />
iguales.<br />
Por otra parte, <strong>las</strong> observaciones <strong>de</strong> la orbita <strong>de</strong> Marte<br />
realizadas por Tycho indicaban que en cuanto<br />
mas lejos ese planeta se encontraba <strong>de</strong>l Sol, mas lento<br />
era su movimiento y, por tanto, menor era su velocidad,<br />
a<strong>de</strong>mas <strong>de</strong> indicar una peque~na excentricidad<br />
en su orbita. En virtud <strong>de</strong> esto, <strong>Kepler</strong> intento,<br />
inicialmente, una serie <strong>de</strong> combinaciones <strong>de</strong><br />
c³rculos para la orbita <strong>de</strong> ese planeta. Pero, como en-<br />
contro una diferencia <strong>de</strong> 8 minutos <strong>de</strong> arco y bajo el<br />
supuesto <strong>de</strong> que su maestro no hubiera cometido tal<br />
error, <strong>Kepler</strong> paso a consi<strong>de</strong>rar orbitas ovaladas, <strong>de</strong>spues<br />
<strong>de</strong> experimentar, sin exito, que cada esfera caracter³stica<br />
<strong>de</strong> un planeta era en realidad un cascaron<br />
esferico <strong>de</strong> espesura su¯ciente como para explicar<br />
la excentricidad orbital. Despues <strong>de</strong> realizar setenta<br />
ensayos para ajustar los datos <strong>de</strong> Tycho al mo<strong>de</strong>lo<br />
<strong>de</strong> Copernico y <strong>de</strong>l mismo Tycho, <strong>Kepler</strong> llego ¯nalmente<br />
a concebir la orbita el³ptica. (Cabe mencionar<br />
que la i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> una orbita el³ptica no era completamente<br />
nueva, dado que ya hab³a sido sugerida<br />
por el astronomo arabe{espa~nol Azarquiel (Al{<br />
Zarqali) <strong>de</strong> Toledo (c. 1029{1100), en 1081, para explicar<br />
los movimientos <strong>de</strong> Mercurio.) As³, en el libro<br />
intitulado Astronomia Nova (Una Nueva Astronom³a),<br />
publicado en 1609, a<strong>de</strong>mas <strong>de</strong> enunciar su<br />
Ley <strong>de</strong> <strong>las</strong> areas, obtenida en 1602, conforme ya vimos,<br />
<strong>Kepler</strong> enuncio tambien la:<br />
Ley <strong>de</strong> <strong>las</strong> Orbitas: Los planetas se mueven<br />
en torno <strong>de</strong>l Sol en orbitas el³pticas, teniendo<br />
al Sol como uno <strong>de</strong> sus focos.<br />
Al <strong>de</strong>scubrir <strong>las</strong> <strong>leyes</strong> que rigen los movimientos <strong>de</strong><br />
los planetas, <strong>Kepler</strong> se dispuso a <strong>de</strong>terminar la relacion<br />
entre <strong>las</strong> distancias y los periodos <strong>de</strong> tales movimientos.<br />
Despues <strong>de</strong> algunas tentativas que relacionaban<br />
potencias <strong>de</strong> <strong>las</strong> distancias y los periodos,<br />
<strong>Kepler</strong> llego ¯nalmente a su tercera ley, presentada<br />
en el libro Harmonices Mundi (Armon³a <strong>de</strong>l Mundo),<br />
publicado en 1619, y que enunciamos a continuacion:<br />
Ley <strong>de</strong> los Periodos: La relacion entre el cuadrado<br />
<strong>de</strong>l periodo <strong>de</strong> revolucion <strong>de</strong> un planeta<br />
y el cubo <strong>de</strong> su distancia media al Sol es<br />
una constante.<br />
El ultimo trabajo <strong>de</strong> <strong>Kepler</strong> fue el libro Tabuloe Rudolphine<br />
(Tab<strong>las</strong> Rudol¯nas), publicado en 1627, en<br />
homenaje <strong>de</strong> su antiguo protector, el Emperador Rodolfo<br />
II, y <strong>de</strong>dicado a la memoria <strong>de</strong> Tycho Brahe.<br />
Ese libro, que conten³a <strong>las</strong> observaciones <strong>de</strong> Tycho<br />
Brahe y <strong>de</strong>l mismo <strong>Kepler</strong> sobre los movimientos<br />
planetarios, fue durante un siglo un c<strong>las</strong>ico y, para<br />
su confeccion, <strong>Kepler</strong> uso un nuevo metodo <strong>de</strong><br />
calculo matematico {los logaritmos{ que hab³an sido<br />
inventados por el matematico escoces John Napier<br />
(1550{1617), en 1614.<br />
3. Las contribuciones <strong>de</strong> <strong>Newton</strong><br />
A partir <strong>de</strong> ahora, trataremos <strong>las</strong> contribuciones<br />
<strong>de</strong> <strong>Newton</strong>. Nacido el 25 <strong>de</strong> diciembre <strong>de</strong> 1642 en<br />
Woolsthorpe, perteneciente a la al<strong>de</strong>a <strong>de</strong> Colsterworth,<br />
cerca <strong>de</strong> 11 km al sur <strong>de</strong> Grantham, Licolnshire,<br />
en Inglaterra. Hijo <strong>de</strong> una peque~na familia<br />
<strong>de</strong> hacendarios y huerfano <strong>de</strong> padre a los dos meses<br />
<strong>de</strong> edad, <strong>Newton</strong> estaba <strong>de</strong>stinado a seguir la vocacion<br />
agr³cola. Empero, en la Escola Real <strong>de</strong> Grant-