SÍLICE (industrial)

SÍLICE (industrial)
1.- PANORAMA NACIONAL
1.1.- PRODUCCIÓN MINERA. RESERVAS Y RECURSOS
El presente capítulo está dedicado a la sílice para usos industriales. Junto con el cuarzo, incluye
otros materiales predominantemente silíceos, parte de cuya producción es utilizada por su contenido en
SiO 2 .
Cuarzo
PRODUCCIÓN DE MATERIALES SILÍCEOS, excluidos áridos de construcción y piedras de cantería (t)
1992 1993 1994 1995 1996 e
Cuarzo 990 501 1 020 345 1 414 450 1 420 800 1 437 825
Arenas silíceas 2 617 877 2 791 909 3 338 906 3 187 905 *3 364 129
TOTAL 3 608 378 3 812 254 4 753 356 4 608 705 4 801 954
Fuente: Elaboración propia con datos de la Estadística Minera de España e = estimación
* Hay alrededor de 575 kt más de arenas silíceas que escapan al control estadístico, por lo que la producción de estos
materiales podría rondar los 4 Mt al año.
El material de mayor valor añadido de los indicados es el cuarzo. El cuarzo masivo fue obtenido
en 1996 en La Coruña (77%) Lugo (13%) y Toledo (10%). El 31% de la producción se destinó a la
exportación. Las principales empresas productoras fueron:
− ERIMSA, con explotaciones en Serrabal, Frades, Carballo y Beán (La Coruña), en Toledo (no censada
ésta por la Estadística Minera), y en Bentosa del Río Armar (Salamanca) (bolos de cuarzo para
ferrosilicio a partir de una gravera cuaternaria) que en 1996 produjo 525,2 kt de cuarzo (de ellas, 60 kt
extraídas en Toledo). La empresa está participada al 33,33% por la noruega Nor Kvarts (asociación de
ELKEM y FESIL Holla Metall), 33,33% por Holding 321 (asociación al 74-26% de Ferroatlántica y Carburos
Metálicos), 13,83% por César Guerrero, 11,8% por Eduardo Goyoaga y 7,71% por la sociedad instrumental
Montehano Luxemburgo, creada por Nor Kvarts (74%) con este último (26%) para hacerse con el control
de la compañía tras el desembarco en ésta de Ferroatlántica al comprar a Carburos, accionista fundador,
su división de ferroaleaciones. ERIMSA está especializada en cuarzo para ferrosilicio, destinando en
1995 el 71,8% de las ventas a la exportación (149,2 kt a FESIL, 131,3 kt a ELKEM, 48,1 kt a la canadiense
SKW), y el 28,2% restante a Ferroatlántica.
− Cuarzos Industriales de Lugo, SA, que explota la mina Sonia en Lugo. En 1996 produjo 80 101 t.
− Llansá SA, que produce 50 000 t de su yacimiento de feldespatos en Gerona.
Arenas silíceas
La producción nacional de arenas silíceas ascendió en 1996 a 3,3 Mt procedente de alrededor de
20 explotaciones. Del total de la producción el 71,5% se obtuvo de la minería específica de arenas silíceas,
359

un 22,6% se recuperó como coproducto en la explotación de arenas feldespáticas en Segovia, un 4,4%
procede de la minería del caolín en Valencia y un 1,5% de la explotación de areniscas y cuarcitas.
ASSA.
El 70% de la capacidad de producción está concentrado en manos de dos compañías, SIBELCO Y
El mayor productor español con diferencia es SCR-SIBELCO SA, la multinacional belga, que
produce a través de sus empresas participadas, alrededor de 1,35 Mt al año, es decir el 49% de la
producción nacional. Estas son Arenas de Arija (95% SIBELCO), con una producción de 800 kt/a en el
pantano del Ebro, en Burgos, y SILCA SA (100% SIBELCO), 300 kt/a en Riodeba y La Yesa (Teruel).
SIBELCO ESPAÑOLA, empresa controlada por el grupo belga, tiene una planta de micronizado de sílice
en Utiel (Valencia) donde se producen 250 000 t al año. Sibelco tiene acuerdos comerciales con
productores menores, en particular los que producen arenas silíceas a partir del lavado de caolines.
Arenas Silíceas, SA (ASSA), es el segundo productor español, alcanzando su producción en 1996
las 480 000t. La empresa ha crecido ampliamente en los últimos años, copando actualmente el 25% del
mercado nacional. La empresa, creada en 1962, dispone de cuatro explotaciones cuyas reservas se
estiman en 70 Mt y planta de tratamiento en Arcos de la Frontera (Cádiz). La capacidad de la planta ha
sido ampliada recientemente a 1Mt/a. La planta de lavado y clasificación de arenas para vidrio tiene una
capacidad de 135 t/h, mientras que la de arenas de moldeo produce 46 t/h. Existe también una línea con
capacidad de 2 t/h para arenas resinadas para moldes metálicos. El 73% de su producción se destina a la
industria del vidrio para botellas (la empresa es también propietaria de las bodegas de jerez Tío Mateo),
el 11% a las arenas de moldeo, 11% para usos industriales (cerámica, abrasivos, filtrado), el 4% para
hormigones especiales y el 1% para arenas resinadas. La exportación en 1996 ascendió a unas 240 000 t,
principalmente a la industria del vidrio italiana (46%). Con objeto de mejorar sus servicios a la
exportación, ASSA dispone de almacenes en el puerto de Cádiz. Actualmente, están investigando un
nuevo yacimiento entre Bornos y Villamarta en San José del Valle (Cádiz) y explorando las posibilidades
de producir en Europa del Este, Turquía o Italia.
Otros productores menores ( 674 kt/a) son:
−
−
−
−
−
−
−
Arenas Industriales de Montorio SA (90 kt/a en Montorio, Burgos)
Asirosa (65 kt/a en San José del Valle, Cádiz). La empresa destina su producción a vidrio hueco en
cristaleras de Jerez y Sevilla y a otros usos.
Sílices Gilarranz (59 kt/a en Arcones y Prádena, Segovia). Esta empresa dispone de una pequeña
planta de micronizado, que produce 15 kt/a y su producción va fundamentalmente destinada a
Cristalería Española, aunque también produce arenas para chorreo, filtros y campos de deportes.
Eusebio Echave, SL (SIBELCO 45%), con 200 kt/a en Vitoria (Álava)
Sergio Celemín SA (Sílices de Boñar, SA), con 120 kt/a destinadas a la factoría de Cristalería Española
en León.
Sílices La Cuesta, SL, con 110 kt/a en Salas (Asturias).
Gómez de Vallejo con planta en Segovia y producción de 30 kt de arenas lavadas, clasificadas para
filtros chorreo morteros etc.
Hay además diversas explotaciones pequeñas en Galicia, Asturias, Cantabria, Vizcaya, Cuenca,
Valencia, Cataluña y otras zonas cuya producción conjunta se puede estimar en 113 000 t/año.
360

La recuperación de arenas silíceas en el beneficio de caolines, que superó las 772 kt en 1996, fue
realizada preferentemente por CAOBAR (350 kt/a en Poveda de la Sierra, Guadalajara). Esta empresa ha
instalado recientemente una planta de molturación de arenas en Taracena con una capacidad de 100 000
t/año. La ya citada SILCA SA, Arevi, SA (125 kt/a en Villar del Arzobispo, Valencia), Caolina y Casocipa
(50 kt/a en Carboneras de Guadazaón, Cuenca) y CAOSIL (90 kt/a en Poveda de la Sierra, Guadalajara),
Sílices y Caolines de Aragón (SYLCA) (62 kt/a en Plou, Alcorisa y Alcañiz, Teruel), Caolines Blanc (25 kt/a
en Calatayud, Zaragoza), Caolines de Vimianzo (45 kt/a, Vimianzo, La Coruña), y Vicente Cervera (25 kt/a
en Arguisuelas, Cuenca).
En la actualidad la recuperación arenas silíceas como coproducto de feldespatos procede
exclusivamente de Segovia, siendo Industrias del Cuarzo, SA (INCUSA) (concesiones Carrascal-Navalita-
Eficacia, en Burgomillodo, Carrascal del Río) y Cía. Minera del Río Pirón, SA (mina Navas, en Navas de
Oro) las empresas productoras. En 1996 INCUSA obtuvo 300 000 t y CMRPSA 50 000 t.
La producción de arenas silíceas a partir de areniscas y cuarcitas (200 000 t en 1996) corresponde
a las siguientes empresas:
− Sílices La Cuesta, SL, y Aurora Fernández de Miceli trabajan las minas La Cuesta, en Salas, y Kopelia, en
Parres, respectivamente, ambas en Asturias. Su producción en los yacimientos de arenas y areniscas
alcanza las 95 kt/a.
− Minas de Valdescastillo explota la mina Amistad en La Munera, Boñar (León). Arenisca
− Explotaciones San Antonio, SL, posee respectivamente las minas San Antonio (cuarcitas), en San Felices
de Buelna (Cantabria), y Sta. Ana, en La Miñosa (Guadalajara), arenas. La producción se cifra en 73
kt/a.
− Canteras y Minas Corozika, SA, trabaja la mina Rosario II, en Muxica (Vizcaya). Arenisca
− Angel Fernández Blanco, que explota yacimientos en Sama de Langreo Y Partes en Asturias. Su
producción alcanza las 20 kt.
Las reservas y recursos nacionales de cuarzo y demás materiales silíceos no han sido debidamente
evaluados, pero en cualquier caso son muy abundantes; solamente en Galicia se calculan los de
cuarzo en unos 40 Mt. Los recursos de arenas silíceas en España podría superar las 500 Mt.
1.2.- COMERCIO EXTERIOR DE MATERIAS PRIMAS MINERALES
El comercio exterior de materias primas minerales de sílice se compone de cuarzo y arenas silíceas,
que constituyen la mayor parte del tonelaje intercambiado, y de dióxido de calidad química, carborundo
(carburo de silicio), ferrosilicio y silicio elemental, que acaparan la mayor parte del coste por el
gran valor añadido que conllevan. El ferrosilicio suele incluirse en el balance del hierro, por lo que lo
excluiremos aquí para evitar duplicidades.
La balanza comercial de estas sustancias nos fue desfavorable hasta 1993; en 1994 cambió de
signo, y en 1996 se confirmó este carácter excedentario, si bien el superávit descendió a 1 565,8 MPTA (-
35,2%). España ha pasado a ser un exportador neto tanto de cuarzo, arenas silíceas y carborundo, como
de dióxido (en 1994 y 1995) y silicio metal (en 1995 y 1996) (cuadro Q-I).
361

1996 - EXPORTACION DE DIÓXIDO DE SILICIO
Portugal
22,8 %
9,6 %
Francia
Otros UE
1,8 %
Brasil
10,2 %
México
7,7 %
Otros
9,8 %
Italia
38,1 %
362

CUADRO Q-I.- COMERCIO EXTERIOR DE MATERIAS PRIMAS MINERALES DE SILICE (t y 106 PTA)
IMPORTACIONES
EXPORTACIONES
1994 1995 1996 1994 1995 1996
I.- Minerales Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor
- Concentrados de cuarzo 5 272 187,569 2 009 56,989 891 29,317 562 230 1864,729 553 701 1 928,835 489 151 1 921,672
- Arenas silíceas 31 542 390,760 43 153 395,373 67 045 520,722 208 663 423,757 265 278 602,373 279 650 626,314
Total 36 814 578,329 45 162 452,362 67 936 550,039 770 893 2 288,486 818 979 2 531,208 2 547,986
II.- Oxidos y sales
- Dióxido de silicio 7 326 2 576,711 8 932 2 831,491 14 018 3756,595 10 721 1 124,478 10 329 1 971,735 11 963 1 301,206
III- Ferroal. pr. interm.
- Carborundo 3 590 475,865 4 229 610,596 4 563 744,878 9 213 1 029,696 8 912 1 064,048 8 763 1 076,443
IV.- Elemento bruto
- Silicio > 99,99% 26 5,629 2 0,850 26 6,475 1 0,618 – – – –
- Silicio, los demás 3 740 431,358 3 124 485,096 3 622 607,714 2 928 447,435 6 647 1 228,600 10 807 2 305,860
Total 436,987 485,946 614,189 448,053 1 228,600 2 305,860
TOTAL 4 067,892 4 380,395 5 665,701 4 890,713 6 795,591 7 231,495
Fuente: Estadística del Comercio Exterior de España, Agencia Tributaria, Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales
CUADRO Q-II.- BALANCE DE MATERIAS PRIMAS MINERALES DE SILICE (t Si contenido)
PRODUCCION (t) COMERCIO EXTERIOR (t) CONSUMO VALOR DEL Autosuficien- Dependencia Dependencia
Año
Minera
Importación Exportación APARENTE (t) SALDO cia primaria técnica económica
(P I )
(I)
(E) (C = P I +I−E) (MPTA) P I /C (I−E)/C I/(C+E)
1992 1 640 172 38 336 207 903 1 470 605 – 408,543 > 100 % − 2,6%
1993 1 748 740 26 382 199 494 1 575 628 – 1 010,097 > 100 % − 1,5%
1994 2 180 438 26 524 366 683 1 840 279 + 822,821 > 100 % − 1,2%
1995 2 114 085 29 978 391 982 1 752 081 + 2 415,196 > 100 % − 1,4%
1996e 2 202 731 44 435 373 884 1 873 282 + 1 565,794 > 100 % − 2,0%
Fuente: Elaboración propia con datos de la Estadística Minera de España e: estimación
363

Expresadas en valor, las importaciones de 1996 se distribuyeron como sigue: dióxido de silicio,
66,4%; carborundo, 13,1%; silicio metal, 10,8%; arenas silíceas, 9,2%, y cuarzo, 0,5%. El dióxido se
adquirió en su 93,1% en la UE (Alemania, 50,7%; Francia, 27,1%; Bélgica, 6,3%; Reino Unido, 6,2%), con
un 4,5% en Venezuela; el carborundo, 41,5% en la UE (Alemania, 28,4%; Dinamarca, 8%), 41% en
Noruega, 8,6% en EEUU y 8,9% en otros; el silicio metal, en China (34,4%), Rusia (30%), Noruega (15,8%),
Francia (9,6%) y otros (10,2%), y las arenas silíceas, mayoritariamente (95,7%) en la UE (73,6% en Italia,
22% en Portugal). Las compras de cuarzo (891 t), con un valor medio de 32,9 PTA/kg, se efectuaron
predominantemente en la UE (93%), con 437 kg importados de EEUU (3 747,8 PTA/kg) y 597 kg de Chile
(687,7 PTA/t).
El 31,9% del valor de las exportaciones correspondió al silicio metal, aportando el cuarzo el
26,6%; el dióxido el 18%, el carborundo el 14,9% y las arenas silíceas el 8,6%. Las exportaciones de cuarzo
se dirigieron preferentemente a Noruega (73,5%), Canadá (12,2%) e Italia (9,1%); las de arenas silíceas, a
Italia (73,6%) y Portugal (22%), y las de silicio metal, a Reino Unido (37,2%), Francia (35,5%), Italia (6,6%),
otros UE (8,1%) y EEUU (10,5%), recogiéndose en los gráficos adjuntos la estructura de las ventas de
dióxido y de carborundo.
1996 - EXPORTACION DE CARBORUNDO
10,6 %
Francia
Otros UE
6,5 %
Japón
9,7 %
Italia
22,1 %
Otros
9,5 %
R. Unido
41,6 %
1.3.- ABASTECIMIENTO DE LA INDUSTRIA NACIONAL
La demanda aparente de sílice industrial, expresada en silicio contenido, fue en 1995 ligeramente
superior a la del año anterior (+ 3,4%), subiendo a 1 955 kt. La industria se abastece con mineral nacional,
salvo en las aplicaciones que requieren cuarzo cristal, como lo evidencia el alto valor de algunas
importaciones (hasta 3 748 PTA/kg) frente al precio medio de las exportaciones (3,93 PTA/kg), y en
algunas calidades de dióxido, carborundo y metal bruto.
En el cuadro Q - III se recoge la distribución del consumo interno de materiales silíceos industriales
durante 1995, último año del que se dispone de datos. El capítulo "varios" incluye la demanda
para fabricación de ferrosilicio y ferrosilicomanganeso, carborundo, silicio metal, productos químicos
(dióxido, siliciuros, siliconas, etc), y quizás también fibra y lana de vidrio y fibra óptica.
El ferrosilicio y silicomanganeso son fabricados en Cee, Dumbría y Sabón (Galicia) por Ferroatlántica, SA,
que adquirió a Carburos Metálicos su división de ferroaleaciones, y por Hidro-Nitro Española, SA; la
producción conjunta es de unos 50 kt/a de cada uno de ellos. El carborundo es elaborado
mayoritariamente por Navarro, SA, que dispone de dos plantas, una en Mansilla de las Mulas (León), la
364

otra en Puente de los Vadillos (Cuenca), con capacidad conjunta de 20 kt/a. En Cuenca produce la variedad
negra, menos crítica en cuanto al contenido en alúmina de la materia prima, constituída por arenas
silíceas que adquiere en la zona.
365

DESTINO SECTORIAL 1995 DE LA PRODUCCIÓN NACIONAL DE MATERIALES SILÍCEOS, EXCEPTO ÁRIDOS Y PIEDRAS DE CANTERÍA ( t )
Producto Siderurgia Metal. no férrea Moldeo Cementos Cerámica Refractarios Vidrio Filtrado Cargas Varios TOTAL
Cuarzo 39 576 23 523 162 483 68 659 1 529 16 592 406 443 1 681 – 180 794 901 280
Arenas silíceas – 147 720 285 945 105 662 44 237 – 1 505 567 – 4 150 83 440 2 176 721
Arena y grava – 28 900 29 080 – – 3 610 234 800 – – 370 961 667 351
Arenisca – – – 103 704 644 53 063 – – – 2 180 159 591
Cuarcita – – – – – – – – – – –
Total 39 576 200 143 477 508 278 025 46 410 73 265 2 146 810 1 681 4 150 637 375 3 904 943
Importación :
de cuarzo 2 009
de arenas silíceas 43 153
Total suministros 39 576 200 143 477 508 278 025 46 410 73 265 2 146 810 1 681 4 150 637 375 3 950 105
Fuente: Elaboración propia con datos de la Estadística Minera de España y del Comercio Exterior
1995 - DISTRIBUCION SECTORIAL (sin importaciones)
55,0 %
Vidrio
Moldeo
12,2 %
Cemento
7,1 %
Varios
16,3 %
Refractarios
1,9 %
Met. no férrea
Otros
5,1 %
2,4 %
Otros : cerámica, 1,2%; siderurgia, 1,0%; resto, cargas y filtrado.
366

El carburo verde (< 0,05 Al 2 O 3 ) lo fabrica en Mansilla a partir de cuarzo de una cantera propia
(99,5-99,7% SiO 2 , 0,03 Al 2 O 3 ), obteniendo también aquí la variedad negra.. El silicio metal es obtenido por
Ferroatlántica, SA, con capacidad de 20 kt/a, mediante reducción de la sílice por magnesio o sodio (silicio
amorfo) o en presencia de cinc (silicio cristalino), produciendo Ferroaleaciones España, SA, y Monsanto
España, SA, algunas cantidades de silicio electrolítico.
La fibra de vidrio es elaborada por una amplia gama de fabricantes (Cristalería Española, Vetrotex
España, Unión Cristalera, Cristaltex, La Veneciana, Composites Indis, Fibropox, Tecprinsa, etc), mientras que la
fibra óptica tiene un número de productores mucho más reducido: Cables de Comunicaciones, SA (fábrica
en Malpica, Zaragoza); Hirshmann España, SA, ADM Electrónica, SA.
2.- PANORAMA MUNDIAL
No se publican estadísticas de producción y/o consumo mundiales de cuarzo y demás materiales
silíceos para usos industriales, obteniéndose solamente datos parciales concernientes a países aislados.
En el cuadro siguiente se han recogido los ofrecidos por Mining Annual Review 1997 para algunos países,
los indicados por Mineral Commodity Summaries 1997 para EEUU y por Rohstoffsituation 1996 para
Alemania y los calculados en este Panorama para España.
PRODUCCIÓN MINERA DE SÍLICE INDUSTRIAL ( t )
1992 1993 1994 1995p 1996e
Alemania sd 13 700 000 14 000 000 13 800 000 14 000 000
Austria 5 884 037 4 301 625 6 456 793 7 502 570 sd
España 3 608 378 3 812 254 4 753 356 4 608 705 4 801 954
Reino Unido sd sd 4 038 000 4 344 000 4 300 000
Finlandia (cuarzo) sd 167 000 162 000 237 000 195 000
México sd sd 1 360 549 1 292 264 1 425 000
Estados Unidos 25 200 000 26 200 000 27 300 000 28 200 000 28 600 000
Polonia sd sd sd 1 267 000 1 435 000
República Checa sd sd 802 000 890 000 914 000
Bulgaria sd sd sd 707 400 831 700
Hungría sd 274 594 319 400 682 000 334 041
Pakistán sd sd 191 000 152 000 186 000
Fuentes: Mining Annual Review 1997; Min. Comm. Summaries 1997, USGS; Rohstoffsituation 1996, BGR; elaboración propia
p = provisional ; e = estimado
En una comunicación al congreso Euromin' 97 recientemente celebrado en Barcelona (junio 1997),
B. Coope atribuye a la Unión Europea una producción de 36,537 Mt de arenas silíceas en 1995, cifra que
evidentemente incluye las destinadas a áridos de construcción y excluye los materiales silíceos como
cuarzo, arenisca y cuarcitas consumidos en las industrias del silicio, cementos y otras, por lo que no se
corresponde con lo que hemos llamado "sílice industrial". No obstante, el dato es válido como referencia
puntual y por su relación con la producción mundial de arenas silíceas, estimada por dicho autor en 119
Mt, correspondiendo a la UE el 30,7% de la misma.
367

2.1.- LOS PRECIOS
La revista Industrial Minerals publica mensualmente los precios indicativos de arenas de cuarzo
para fundición y para vidrio, expresados en forma de una banda dentro de la cual se supone fluctúan los
precios reales. En el cuadro siguiente se recoge la evolución de las medias anuales de los mismos desde
1992, incluyendo a título comparativo la del precio medio de arenas y gravas industriales en el mercado
interior norteamericano, según el USGS.
En cuadro aparte se han calculado los valores medios de las importaciones y exportaciones
nacionales de cuarzo y de arenas silíceas. Teniendo en cuenta las paridades medias de las divisas
norteamericana y británica respecto a la española en 1995, en este último año el precio medio de las
exportaciones de arenas silíceas equivalió a 17,6 $/t o bien 10,6 £/t, y el de las importaciones a 61,3 $/t
(36,8 £/t).
1992 1993 1994 1995 1996
- Arena fundición, seca, a granel, ex-works, £ / t 9,5-10 9,5-10 9,5-10 10,75-11,75 11-12
- Arena para vidrio, silex, ex-works, £ / t 10-12 10-12 10-12 11,75-14,50 12-15
- USA, arenas y gravas industriales, $ / t * 17,24 17,33 17,86 17,82 17,56
Fuentes: Industrial Minerals * Min. Commodity Summaries 1997, USGS
1992 1993 1994 1995 1996
- Importación cuarzo, PTA / t 33 685,9 21 913,8 34 589,7 28 366,8 32 903,5
- Importación arenas silíceas, PTA / t 6 320,3 7 319,0 12 388,5 9 162,1 7 766,7
- Exportación cuarzo, PTA / t 3 179,8 3 311,4 3 328,4 3 483,5 3 928,6
- Exportación arenas silíceas, PTA / t 1 516,9 1 833,9 2 030,8 2 270,7 2 232,5
Fuente: Elaboración propia con datos de la Estadística de Comercio Exterior de España
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