La sobreexigencia en la crianza

La sobreexigencia en la crianza
L a s o b r e e x i g e n c i a e n l a c r i a n z a
Juliana Trujillo Gómez, MD
Residente de pediatría
Universidad de Antioquia
Juan Fernando Gómez Ramírez, MD
Pediatra puericultor
“Mucha magia y mucha suerte tienen
los niños que logran ser niños”.
Eduardo Galeano
Según cifras de la Organización de las Naciones
Unidas (ONU), 1 de cada 5 niños sufre de algún
trastorno psicológico. Si bien no es un problema
nuevo, sino probablemente una enfermedad más
reconocida y, por ende, más detectada en los
últimos años, no deja de ser alarmante, entre
otros motivos, por su creciente incidencia y por
las consecuencias que ello trae.
“Depresión infantil”, “ansiedad”, “suicidio”,
“estrés familiar”, son términos que cada vez
escuchamos con más frecuencia. Y aunque es
un fenómeno multicausal, las omisiones o, por
el contrario, los excesos o sobreexigencias que
se hagan por parte de la familia y la escuela
juegan un papel importante en su etiología.
Es bien sabido que el acompañamiento que
se hace de los niños, niñas y adolescentes en
la familia y en el colegio son la base para la
formación integral, la construcción de la felicidad,
la autonomía, la solidaridad, la salud
y la autoestima.
En la crianza humanizada, es fundamental
la protección, es decir, acompañar, favorecer y
defender a niños, niñas y adolescentes, así como
resguardarlos de peligros. Además, es necesaria
la exigencia, entendida como las prácticas de
crianza con límites y normas razonables según
la edad.
Por el contrario, en la crianza que no es
humanizada, es muy común la sobreexigencia,
en la cual se espera y exige de los hijos altos
rendimientos académicos, artísticos y deportivos;
hay un control milimétrico y excesivo del
tiempo, se ingresan en un número exagerado
de actividades extracurriculares y se pretende
que adquieran destrezas a edades cada vez
más tempranas.
Desde luego, el impulso por sobreexigir a
los hijos y desear que sean niños y adolescentes
sobresalientes no es algo nuevo. A personajes
famosos como W. A. Mozart le fueron descubiertas
sus aptitudes musicales desde muy
temprana edad; y en esa época, siglo XVIII, se
puso de moda que muchos europeos educaran a
sus propios hijos con la esperanza de conseguir
niños prodigio.
Hoy en día, sin embargo, la presión por
conseguir lo mejor de los niños se ha disparado
al máximo y se ha convertido en una especie
de reto para los padres y, al mismo tiempo,
una competencia entre ellos. Los niños se han
convertido más que en ningún otro momento
de la historia en una extensión del ego paterno,
en una proyección de las posibles frustraciones
personales, en una especie de “miniyo”.
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La niñez del siglo XXI. El riesgo
de la infancia postergada
El fenómeno del que estamos hablando es un
hecho estrechamente ligado, o, más bien, una
consecuencia de los cambios que traen consigo
los nuevos tiempos. Desde finales de siglo XX y
ahora en pleno siglo XXI, estamos enfrentados,
más que en ningún otro momento de la historia,
a un impacto enorme de los medios de comunicación,
la tecnología y el mercado.
La época actual o posmodernidad, como es
llamada por algunos autores, se caracteriza por
un ambiente competitivo y a la vez individualista,
en el que, más que dar lo mejor de sí, se fijan
expectativas exageradas, con el objetivo de
superar al otro y de llenar nuestro ego. Estamos
ante la cultura del perfeccionismo, que tiene
que ver con la del consumo, la que nos vende
la idea de que todo tiene que ser perfecto: la
casa, el cuerpo, las vacaciones, los hijos, la vida
misma… es mucho más importante el tener;
luego, el hacer; y, por último, queda el ser.
Estos fenómenos se reflejan de forma directa
en la crianza de los niños y adolescentes
de nuestra época. Estamos criando toda una
generación de niños para que complazcan a
los adultos, para que nos hagan sentir felices
y orgullosos, para ser “moldeados” tal como
queremos que sean. A medida que la familia se
ha ido centrando en el niño, los padres se han
volcado en sus hijos para satisfacer en mayor
medida sus necesidades emocionales.
Ahora bien, no se pueden negar las ventajas
que tiene crecer en esta época: menos probabilidades
de desnutrición, abandono, maltratos y
muerte –aunque aún con brechas enormes entre
los llamado países “desarrollados” y los países “en
desarrollo”–. Se está rodeado de comodidades
materiales inimaginables hace solo una generación.
Grandes aportes en el área de la ciencia y
la tecnología, con el impacto positivo que esto
ha traído en la morbimortalidad infantil. Mayor
preocupación por temas como la educación, la
cultura, la igualdad de géneros. Se dispone de unos
derechos consagrados por el derecho internacional.
Se es el centro del universo de los padres.
Sin embargo, esto no es suficiente. La infancia
moderna parece extrañamente insulsa, saturada
de acción, logros y consumo; en cierto sentido,
vacía y sucedánea. Los niños se convierten en
una especie de “proyectos” de los padres. Y, como
tales, se pretende tener el control hasta del más
pequeño detalle: la forma en que deben hablar,
como se deben comportar, las clases que deben
tomar –incluso imponiendo las actividades que
deben desarrollar y aprender–. Al tiempo que los
tratan de proteger, o más bien sobreproteger, para
evitarles el más mínimo percance y mantenerlos
en una “urna de cristal”. Por supuesto que esto
se hace con la idea de proporcionar lo mejor para
sus hijos y “facilitarles” la vida, pero lastimosamente
muchas veces tiene el efecto contrario:
niños, adolescentes y adultos inseguros, que no
saben afrontar retos ni enfrentar las dificultades
de la vida, sin resiliencia, que, ante los pequeños
obstáculos, se derrumban y buscan salidas como
las drogas, el alcohol, el suicidio; el incremento
de la obesidad y enfermedades que en otra época
eran casi exclusivas de la edad adulta, así como
el riesgo de enfermedades mentales, como la
ansiedad y la depresión.
En la posmodernidad, el mensaje implícito
que vemos a diario es que la infancia es algo
demasiado precioso para dejarlo en manos de
los niños, y los niños son demasiado valiosos
para dejarlos solos.
Cada vez son menos los momentos que se
les permite para vivir su niñez. Como afirma el
autor canadiense Carl Honoré, en su libro Bajo
presión, quien se refiere a este fenómeno como
el “secuestro de la infancia”: “Cuando los adultos
secuestran la infancia, los niños se pierden
aquello que confiere textura y significado a
una vida humana: las pequeñas aventuras, los
viajes secretos, los contratiempos y percances,
la gloriosa anarquía, los momentos de soledad
y hasta el aburrimiento”.
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Y es que la línea entre la niñez y la adultez
cada vez es más estrecha, e, incluso, tiende a
desaparecer, según algunos autores, entre ellos
Neil Postman, quien lo deja plasmado en su libro
La desaparición de la infancia. De acuerdo con
este autor, la sociedad moderna no distingue
claramente el mundo del adulto y del niño, lo
cual resulta ser muy peligroso, pues el niño
necesita descubrir los misterios de la vida muy
lentamente y de una manera psicológicamente
aceptable.
Postman indica que la gran diferencia entre
el adulto y el niño siempre se había basado
en el conocimiento, y que el niño durante su
infancia descubría lentamente los secretos de
la vida adulta, ahí era cuando el concepto de
inocencia, de conocimiento progresivo, de
abordaje y de capacidad de asombro creciente
se iba dando, pero infortunadamente esto está
muy lejos de ocurrir en el niño actual, al que
no le quedan secretos por descubrir, puesto
que todo lo sabe.
Son los niños de las clases sociales media y
alta quienes están más expuestos a este fenómeno,
precisamente por la presión social que
se presenta, sea de forma implícita o explícita,
para hacer de sus hijos unos “superniños”. Los
niños y adolescentes de las clases sociales menos
favorecidas están expuestos a otro tipo de sobreexigencia:
la explotación laboral, el estar a cargo
de labores hogareñas que van en contra de sus
derechos, el maltrato físico, mental y emocional,
y, de forma contraria a lo que sucede con los
niños de los estratos medios y altos, la falta de
oportunidades de participar en actividades que
les aporten para el desarrollo de su autoestima,
autonomía y creatividad.
El ‘boom’ de la
sobreestimulación temprana
No hay duda de que el cerebro es un órgano con
muchas propiedades y características únicas,
que lo hacen motivo de estudio constante. Y,
a su vez, se ha demostrado que el cerebro de
los más pequeños es la máquina de aprender
más potente que hay. Basados en esto, en las
últimas décadas, se ha realizado una cantidad
de experimentos e investigaciones donde se ha
evidenciado la importancia de los estímulos a
edades tempranas para sacar el máximo provecho
de esas conexiones sinápticas que se efectúan
en los primeros años de vida.
Con esta información como premisa, el
mercado se ha ideado un conjunto inmenso
de productos para estimular lo más temprano
posible el cerebro desde la etapa intrauterina y
en los primeros meses y años de vida. “El efecto
Mozart”, “Baby Einstein”, cursos de inglés y de
lectura para bebés, programas de iPods y dispositivos
digitales son algunos ejemplos de los
artículos que ha generado la industria. Y, por
supuesto, los padres, y en general la sociedad,
maravillados con proporcionar a sus niños
habilidades más tempranas, han caído en este
mercadeo de forma impresionante.
El problema es que no es tan claro que esta
cantidad de estímulos “extras” tenga un efecto
real y duradero. Es decir, es evidente la relevancia
de los estímulos sensoriales desde etapas
tempranas, pero pareciera que los videos y los
móviles electrónicos no tienen más efecto que
las interacciones individuales con abundante
contacto visual. Los contrastes fuertes y los
colores fascinan a los lactantes, y, precisamente,
eso es lo que encuentran en el rostro humano;
el observar y examinar la cara de sus padres es
un ejercicio neuronal inmenso, a la vez que se
convierte en un estímulo para la corteza prefrontal,
la parte “social” del cerebro que gobierna la
empatía, el autocontrol y la capacidad de leer
señales no verbales de otras personas.
Cuando en los años 90 un grupo de investigadores
encontró que escuchar a Mozart mejoraba
el razonamiento espacial en los universitarios,
surgió toda una industria alrededor de esto, y se
volvió una moda colocarle este tipo de música a
los más pequeños e, incluso, desde la etapa fetal.
Posteriormente, se halló que el efecto benéfico
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sobre el razonamiento espacio-temporal de dicha
música no duraba más allá de 20 minutos. El
efecto Mozart fue derrumbado.
Algo similar ha sucedido con el intento de
enseñar lenguas extranjeras a los lactantes.
Existe en el mercado una gran cantidad de CD
y videos para enseñar otros idiomas a este grupo
de niños. Sin embargo, dos evidencias recientes
también desmoronan la idea de ser el método
ideal para aprender una segunda lengua. Primero,
para aprender otro idioma, es mucho más
importante una conexión humana y práctica, no
estímulos artificiales. Y lo segundo es que, para
llegar a ser bilingües, los niños necesitan estar
expuestos a una lengua extranjera como mínimo
durante el 30% de sus horas de vigilia, no una
o dos horas al día antes de ir a la siguiente clase
o mientras duerme. Nuevamente, el marketing
parece habernos convencido de que “entre más
rápido mejor”, sin una evidencia clara sobre ello
y, más aún, sin tener en cuenta lo contraproducente
que podría llegar a ser.
La sobreexigencia
en la educación
“Dirigir, encaminar, doctrinar”. Esta es una
de las definiciones que tiene la Real Academia
de la Lengua para el verbo educar. Pero, probablemente,
tal definición se queda corta para
lo que debe significar en la vida de un niño y
adolescente su paso por la escuela.
A los padres se les ofrece una gran cantidad de
opciones de guarderías y colegios, convirtiendo
en un lío el escoger ese sitio en el cual pasarán
gran parte del tiempo sus hijos. Y es probable
que una de las características que más llama la
atención son aquellos colegios en los cuales sus
alumnos obtienen los primeros puestos en los
exámenes, o que les enseñan el mayor número
de materias.
Aunque es importante que los jardines
infantiles y colegios sean lugares que guíen a
los niños y adolescentes en la adquisición de
conocimientos de forma paulatina de acuerdo
con su edad, vale la pena preguntarnos ¿es
este el único o, más bien, el más importante de
los objetivos? Probablemente no. La capacidad
expresiva, analítica y crítica, la creatividad, la
disciplina, la ética y, de forma muy especial, el
deseo por aprender, son características que pueden
primar sobre la enseñanza de definiciones
y conceptos. No basta con tener la información
si no se sabe qué hacer con ella; aprender a pensar,
a debatir, a resolver problemas, a imaginar
puede ser mucho más útil para enfrentarnos a
los desafíos actuales.
Las escuelas empujan a los niños a aprender
a leer, escribir y calcular cada vez más rápido, y
apartan el arte, la música y las humanidades, a fin
de tener más tiempo para la memorización.
Uno de los ejemplos más claros que tenemos
de esto es la educación en el continente
asiático, donde las culturas locales han concedido
una gran importancia al esfuerzo y la
competitividad. Largas jornadas escolares y
una vida que se ha llamado “infierno de exámenes”
caracterizan a las escuelas de países
como Japón, China y Corea del Sur. No obstante,
estos lugares distan mucho de tener el
sistema educativo ideal. El número de niños
que abandonan la escuela o se suicidan ha
aumentado en el este de Asia. Los estudiantes
de Asia oriental obtienen unas de las mejores
notas en matemáticas y ciencias en los exámenes
internacionales, pero de las peores en
el disfrute de estas materias. Relativamente
pocos se dedican a la investigación.
Y, de forma opuesta, tenemos un país como
Finlandia. Allí los niños no entran en la escuela
oficial hasta que cumplen siete años. Mantienen
la competitividad en un nivel mínimo, y
los exámenes como tal pasan a un segundo
plano; el arte, la música y los deportes tienen
un espacio fundamental. Y, aun así, los alumnos
finlandeses siempre quedan en primer o
segundo lugar casi en cualquier categoría en
los exámenes internacionales. Finlandia cuenta
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con uno de los mejores índices de licenciatura
universitaria del mundo y tiene una economía
dinámica repleta de empresas creativas.
Esta paradoja entre los dos ejemplos anteriores
puede explicarse, según las palabras de Rainer
Domisch, un alemán experto en educación que
vive en Finlandia hace más de 30 años, en que “el
sistema finlandés antepone las necesidades de los
niños a los ambiciosos deseos de los padres. Aquí
no se considera a los niños cubos que haya que
llenar con 10 o 15 clases por semana y después
medir con un montón de exámenes”.
Y, aunque es cierto que no se pueden extrapolar
estas experiencias educativas de un país
con unas características económicas, sociales
y culturales totalmente diferentes a las nuestras,
un mensaje sí es implícito: hay una clara
alternativa al planteamiento actual de “hacerles
empezar temprano y exigirles mucho”.
Otro ejemplo en el que podemos ver plasmado
este planteamiento es en los jardines
infantiles de la pequeña ciudad italiana de
Reggio Emilia, y en la cual se han inspirado
otras filosofías educativas, como Montessori y
Steiner Waldorf.
En los jardines infantiles de Reggio, se
evitan los exámenes y las notas; no hay competencia
por hacer el mejor dibujo ni el libro
más limpio; tampoco hay prisa por acabar un
trabajo: el calendario se establece conforme los
niños avanzan. Se trata el arte como el medio
natural para que los niños exploren, analicen
y comprendan el mundo. En vez de imponerles
un plan de estudios, los maestros les animan a
relacionarse a su manera con el mundo.
Y todo apunta a que dichos planteamientos
parecen funcionar. Estudios realizados demuestran
que los niños de esos jardines llegan a la
primaria más preparados para aprender matemáticas,
leer y manejar problemas complejos.
Además, tienen una habilidad especial para
jugar y trabajar con sus compañeros.
Como afirma Carl Honoré, en su libro Bajo
presión, basado en un trabajo de campo donde
visitó muchos de estos lugares y habló con expertos
en el tema: “Lo que más parece dárseles a los
niños en los años de preescolar es la libertad de
explorar el mundo circundante en un entorno
seguro y relajado repleto de cuentos, rimas,
canciones, charlas y juegos. Necesitan esforzarse,
luchar y ponerse a prueba, pero no del modo
que tal vez imaginan muchos adultos”.
Nuevamente, otra moraleja que podemos
sacar es que un exceso de exámenes, trabajo y
competencia termina por ser contraproducente;
los niños aprenden mejor cuando disponen de
tiempo y libertad para profundizar en temas
que les interesan y que requieran el uso de la
imaginación.
Como señala en otro apartado el mismo
autor canadiense: “En educación, como en todo
lo concerniente a la infancia, tenemos que dar
un paso atrás y aprender a dejar que las cosas
sucedan sin forzarlas”.
¿Qué podemos hacer
para devolverles a los
niños su infancia?
Si bien vemos que, a través de la historia de la
humanidad, se han cometido grandes atropellos
contra la niñez, y nunca se les ha dado el lugar
que les corresponde, estamos en un mundo con
todas las oportunidades y herramientas para
realizar un verdadero cambio. El mundo de
hoy está repleto de oportunidades para aprender,
viajar y divertirse. La misma internet y la
tecnología se pueden convertir en aliadas si las
sabemos utilizar.
Tenemos que empezar por reconocer a los
niños como niños, y detenernos en este fenómeno
de “adultización de la niñez”. Ese rol de
madurez que ahora se ve reflejado en muchos
niños es lo que los está llevando a desdibujar
lo más valioso de esta importante etapa de su
vida, su infancia.
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Es vital hacernos ciertos cuestionamientos.
¿Por qué y para qué tantos esfuerzos a edades tan
tempranas? ¿Por qué tanta prisa? Es cierto que a
veces puede dar el tipo de resultados que causan
el asombro de los demás y el orgullo de los padres;
niños que, al ingresar a la guardería, leen libros
adaptados a sus edades, escriben su nombre y
saben las tablas de multiplicar. Pero ¿qué sucede
a largo plazo? Probablemente, alcanzar los hitos
de aprendizaje temprano no garantiza el éxito
escolar futuro, y, lo más importante, no hace
niños ni adolescentes más felices.
La inocencia, la magia, la capacidad de
asombro son características propias de la niñez,
y la función de los padres no es obstaculizar ni
“adelantar” el proceso. Por el contrario, se trata
de acompañar a los niños en el descubrimiento
lento de los secretos de la vida adulta. Se hace
necesaria una secuenciación gradual y progresiva,
no traumática, sino lenta y presente en el
recorrido de las distintas etapas de la vida.
Algo indispensable es que los padres y cuidadores
deben aprender a relajarse, a dejar de
lado el perfeccionismo, a ir despacio. Los niños
tienen una determinada cantidad de aptitudes
e intereses. La infancia no es una carrera que
solo pueden ganar los mejores, los niños “alfa”.
Cada niño es único y diferente. Se debe permitir
que el niño viva su vida, y no pretender
vivirla por ellos.
La clave para educar espiritualmente a los
hijos está en que los padres sean sensibles a
los matices de la personalidad de estos y a sus
necesidades individuales.
No se trata de crear proyectos, se trata de
formar personas con valores, capaces de enfrentar
retos, de establecer relaciones de amistad,
de pareja, de descubrir el mundo. Personas
capaces de desarrollarse en el campo que más
disfruten, en el cual se descubran aptitudes y
actitudes. En este punto, los padres y cuidadores
pueden desempeñar un papel facilitador único
durante la infancia.
Volver al sentido común de los padres y
cuidadores. Definitivamente, no hay recetas
mágicas para educar a los hijos, aunque puede
haber unas pautas para apoyar la tarea de la
crianza. El sentido común, la flexibilidad,
el amor, el respeto, los límites y la toma de
conciencia de que los hijos no son “trozos de
barro a los que moldear”, sino personas a las
que debemos acompañar en la vida.
Si bien no se trata de negar que estamos en
una época diferente, en la cual tenemos múltiples
opciones de aprendizaje y entretenimiento, no
debemos caer en la trampa del consumismo
desmedido y de creer que lo nuevo, lo más caro,
lo más extravagante es lo mejor. Se debe tener
un justo equilibrio entre lo nuevo y “sofisticado”
que ofrece la época y las vivencias tradicionales
y enriquecedoras.
Si tenemos claro que la niñez es una etapa
única en la cual la inocencia, la magia, la sintonía
con la vida y la capacidad de asombro
constituyen un hito fundamental, podremos
comprender la importancia de volver a lo sencillo,
a lo natural, a rescatar la espiritualidad.
Esto, por una parte, permitirá vivir la infancia
en su máxima expresión, a la vez que aportará
herramientas invaluables para afrontar la adolescencia
y la adultez.
Volver al juego libre, a los juegos tradicionales,
al rescate de las prácticas deportivas, a las
actividades en familia, a la visita a las bibliotecas
y ludotecas públicas, a los museos, zoológicos y
parques recreativos, a disfrutar la naturaleza, la
lectura, la literatura, la reflexión sobre lo que se
ve y se oye. Incluso, los momentos de soledad, de
crear e inventar actividades individuales durante
ciertos períodos son indispensables.
Reivindicar el papel del juego como prioritario
para aprender a vivir. Se ha demostrado
que el juego básico, puro, sencillo, que hace
un niño con un lápiz y un papel o una caja de
cartón es mucho más fértil, sano y útil para su
desarrollo cerebral.
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Ahora bien, la internet y las nuevas tecnologías
se deben convertir en aliadas más que en
el temible enemigo. El acceso a una cantidad
infinita de información y recursos educativos
en todas las áreas, el despertar la capacidad de
explorar, indagar, investigar en temas que les
guste, y el interactuar con niños y adolescentes
de otras regiones o, incluso, con los padres,
cuando por algún motivo se deben distanciar,
son las principales ventajas que nos pueden
ofrecer. Pero, para hacer de esto una experiencia
enriquecedora y sana, se necesita un acompañamiento
permanente de los adultos responsables,
en el cual se establezcan límites y se proporcione
una asesoría acerca de los aspectos positivos y
negativos de la red, en especial para evitar que
tengan acceso a actividades ilícitas y a páginas
con contenidos indeseables que puedan afectar
de forma negativa su desarrollo físico, mental,
espiritual y social.
Y como conclusión…
En ninguna época los niños han elegido
su propia infancia. Los adultos han elegido
siempre cómo vivirla. Pero, en este siglo XXI,
estamos ante unas circunstancias que ponen
cada vez más en peligro el verdadero sentido
de esta etapa de la vida. Como indicó el poeta
inglés John Betjeman: “La niñez transcurre
entre sonidos y olores y percepciones, antes
de que aparezca la oscuridad de la razón”. No
apaguemos la luz antes de tiempo. Abramos
nuestra mente y nuestro espíritu para por fin
poder darle a la niñez el puesto que le corresponde
por derecho propio.
“Infancia es vida, más que una
mera preparación para la vida”.
J. S. Plant
Lecturas recomendadas
1. Honoré C. Bajo presión: cómo educar a nuestros hijos en un
mundo hiperexigente. Barcelona: RBA Libro; 2010.
2. Gómez JF. Los años mágicos de la niñez temprana. Crianza
Humanizada, boletín del Grupo de Puericultura de la
Universidad de Antioquia, 2012;(136).
3. Posada A, Gómez JF, Ramírez H. El niño sano. 3 a ed. Bogotá:
Editorial Médica Panamericana; 2005.
4. Martínez LM. La niñez del siglo XXI. El riesgo de la infancia
postergada. Crianza y Salud 2009;6(4):28-31.
5. Salazar OF. La adultización de la niñez. Crianza y Salud
2007;5(3):30-2.
6. Caicedo L. Los niños y la internet: que navegar no los lleve a
naufragar. Crianza y Salud 2008;6(3):24-6.
7. Rubio CA, Gómez JF. La dimensión espiritual en la niñez. Su
desarrollo y fortalecimiento. Crianza y Salud 2010;8(1):24-7.
8. Postman N. The disappearence of childhood. New York:
Vintage; 1994.
CCAP Volumen 11 Número 3 65