Una guía sobre las mejores prácticas de prevención y gestión

MONOGRAFÍA 5.2 El “paper-bark tree” altera hábitats
en Florida
El “paper-bark tree” (Melaleuca quinquenervia) es un árbol perenne con una copa fina que
puede alcanzar 29 m de altura. Tiene una corteza blanca con muchas capas de la textura del
papel y flores blancas con púas que forman una especie de cepillo. Es nativo de Australia y
Papúa-Nueva Guinea y fue introducido en Florida a principios del siglo XX para proporcionar un
cultivo útil que creciese en un área sometida a periodos de sequía, de inundaciones y de
incendios periódicos en el que casi ningún otro cultivo resultaba productivo. Aunque los planes
para usar este árbol con el fin de producir leña fracasaron, sí que dio buenos resultados como
árbol ornamental.
Pero su introducción no fue acertada. En Florida crece a un ritmo asombroso (un árbol de 18
meses puede tener ya 6 o 7 metros de alto) y florece hasta cinco veces al año. Árboles de tan
solo 2 años pueden producir semillas que son transportadas por el viento y el agua, aunque el
árbol las retiene para liberarlas en momentos difíciles, y el fuego, las heladas y los herbicidas
hacen que se abran. Un árbol maduro puede contener hasta 20 millones de semillas que pueden
permanecer viables en el propio árbol hasta 10 años, aunque pierden su viabilidad rápidamente
una vez que están en el suelo. El M. quinquenervia crece densamente, formando
concentraciones impenetrables, y además se propaga mediante raíces adventicias que forman
alfombras densas de raíces en la superficie del agua y provocan el acrecimiento del suelo, lo
que a su vez lleva a una elevación del área infestada. Las elevaciones de tan solo unos
centímetros afectan enormemente a la composición de las comunidades de hierbas altas que
cubren las tierras bajas pantanosas, de manera que el M. quinquenervia está convirtiendo
humedales en tierras altas. Está adaptado a los climas subtropicales, aunque prefiere lugares
con temporadas húmedas, y florece en agua estancada. En los últimos 30 o 40 años se ha
propagado rápidamente y ahora infesta casi 200.000 hectáreas en el sur de Florida, lo que está
causando daños medioambientales y económicos en las tierras bajas pantanosas cubiertas de
hierbas altas, donde amenaza al hábitat nativo.
Fuente: artículo incluido en Biocontrol News and Information escrito por el Dr Gary R.
Buckingham, USDA/ARS, Biocontrol of Weeds, c/o Florida Biocontrol Laboratory, P.O. Box
147100, Gainesville, FL 32614 7100, EE.UU.; correo electrónico grbuck@nervm.nerdc.ufl.edu
PRIMER
BORRADOR
MONOGRAFÍA 5.3 El “chestnut blight” cambia un
ecosistema forestal
La desaparición del “American chestnut” (Castanea dentata) demuestra cómo se puede cambiar
radicalmente un ecosistema entero. Hasta principios del siglo XX, el Castanea dentata era uno
de los árboles de madera dura más abundantes en los bosques de hoja caduca del este de
EE.UU., hasta el punto de que en algunas áreas el 25 por ciento de los árboles eran Castanea
dentatas. También es uno de los árboles más importantes para la economía del este de EE.UU.,
ya que su madera dura es muy apreciada para hacer muebles y para la construcción, y sus
castañas sirven de alimento tanto al ser humano como a la fauna silvestre. A principios del siglo
XX, se introdujo accidentalmente desde China un hongo denominado “chestnut blight”
(Endothia parasitica) que ha causado la muerte de mil millones de árboles en un área de unos
368.264 km 2 . Aunque esta especie de árbol no se ha extinguido completamente, sí que se ha
extinguido ecológicamente, ya que no forma parte funcional del ecosistema. Su pérdida ha
cambiado permanentemente la ecología de los bosques de hoja caduca del este de EE.UU.
Fuente: Stein, Bruce A. y Stephanie R. Flack, eds., America's Least Wanted: Alien Species
Invasions of U.S. Ecosystems, The Nature Conservancy, Arlington, Virginia, 1996; disponible
en http://www.nature.org/
Capítulo 5
Evaluación y gestión
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