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en su primer año (1966-67) fue
tal que la NCAA prohibió los mates
para intentar frenarle. Dio lo
mismo. La carrera universitaria
de quien en 1971 se convertiría
en Kareem Abdul-Jabbar se cerró
con tres títulos en tres años y un
balance de 88 victorias y sólo dos
derrotas. Wooden no sufrió resaca
post Alcindor y también ganó los
dos siguientes campeonatos con
grandes jugadores, como Sidney
Wicks, pero una innovación para
la historia: la inclusión del hoy
celebérrimo corte de UCLA como
movimiento base del ataque. Transición
exitosa hasta Walton, otro
coloso: dos títulos más, dos temporadas
seguidas sin perder (la
primera con 30 puntos de ventaja
media por encuentro) y una racha
nunca igualada de 88 triunfos
consecutivos. Una inesperada derrota
en semifinales de 1974 ante
North Carolina puso fin a la carrera
universitaria de Walton y a la
racha de siete títulos seguidos de
UCLA. Una época legendaria que
se cerraría con un último campeonato
al año siguiente, 1975, momento
en el que Wooden decidió
retirarse sin marcha atrás.
“Quién eres como
persona es mucho
más importante
de quién eres
como jugador de
baloncesto”
Wooden, que murió en 2010 a
cuatro meses de cumplir los 100
años, es un símbolo que trasciende
el deporte en Estados Unidos.
Condecorado con la Medalla de la
Libertad, el más alto honor civil
de la nación, se convirtió en escritor
y conferenciante de prestigio,
algo lógico en quien siempre
se consideró tan profesor como
SU ESTATUA. Esta imagen del
técnico preside la entrada al
Pauley Pavilion angelino.
LONGEVIDAD. Wooden vivió
hasta los 99 años y 8 meses y
nunca perdió la lucidez.
entrenador. Profundamente cristiano
y demócrata declarado, jamás
ocultó su postura en temas
sociales y políticos. Ya en 1948
declinó la invitación al torneo nacional
interuniversitario (NAIA), un
logró enorme para Indiana State,
porque no admitía jugadores negros
y no es accidental que sus
dos grandes pupilos se convirtieran
en dos de las estrellas más
concienciadas y preparadas que
ha visto el baloncesto, el solemne
Jabbar, siempre en lucha contra el
racismo, y el hippie Walton, pelirrojo
gigante de la contracultura y
los movimientos pacifistas de los
70. Ambos, tan diferentes, veneran
a Wooden.
“El fracaso no es
fatal, pero el fracaso
a la hora de cambiar
sí puede serlo”
La retirada de Wooden acabó con
el reinado de UCLA. Desde entonces,
tras 27 temporadas con el
mismo entrenador, el banquillo californiano
ha tenido nueve inquilinos
en los siguientes 37 años y
sólo uno, Jim Harrick, logró llevar
a UCLA hasta el títulos, su undécimo
y último. Fue en 1995, uno
de los ganadores menos brillantes
de la historia del torneo con
jugadores de segunda fila como
Ed O’Bannon y Ty Edney como
referentes. Un respiro entre una
sucesión de decepciones más o
menos pronunciadas. Este mismo
marzo, Ben Howland, que llevó
a la universidad a la final en
2006, fue despedido y sustituido
por Steve Alford, que será el siguiente
en enfrentarse a lo que
Steve Lavin, técnico de 1996 a
2003, llamó “la mitología y patología
eterna de UCLA”. O lo que es
lo mismo, la inmensa sombra del
gran John Wooden.
COMO UN
PADRE. Tres
de sus pupilos
más célebres,
Jamal Wilkes,
Abdul-Jabbar
y Bill Walton,
acompañan
a Wooden en
un homenaje
en 2000.
Nunca perdió
el contacto
con ellos.