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JOSEP MARGALEF /
Vino a Europa porque quería
jugar tranquilamente, lejos
de la NBA, tras una brillante
carrera universitaria en Baylor
El 15 de septiembre de 1991
debutaba en el Valvi Girona
de la liga ACB un jugador estadounidense
de 25 años y 2,02 metros
llamado Darryl Middleton,
que ya era un veterano en las ligas
europeas. Su debut, ante el
Gran Canaria (87-63), fue realmente
espectacular: 35 minutos,
21 puntos, 11 rebotes y 32 de valoración;
nacía una nueva estrella
en Girona.
Pero nadie hubiera dicho entonces
que ‘Di’, como le conocen
sus amigos, aún estuviese, casi
22 años después jugando en la
elite. Ahora, con 46 años, lo hace
en el Lucentum Alicante de la LEB
Oro, uno de los candidatos al ascenso.
El abuelo del baloncesto español
llegó a Europa porque buscaba
algo distinto a la NBA. En la Universidad
estadounidense de Baylor
es aún el cuarto anotador y
quinto reboteador de la historia, y
está entre los diez mejores jugadores
de los 100 años de esa Universidad.
Elegido en tercera ronda del
draft de 1988 (nº68) por los Atlanta
Hawks, nunca llegaría a jugar en
la NBA. “Me fui a Baylor, que está
en Texas, porque yo quería jugar
fuera de Nueva York, mi ciudad natal.
Mi sueño nunca fue jugar en la
NBA porque yo quería hacerlo tranquilamente
y en un baloncesto diferente
de lo que era en Estados
Unidos, y en Europa estaba lo que
quería”, recuerda Middleton.
En las quince temporadas anteriores
que ha jugado en España
ha estado nueve en Girona: cinco
en ACB, tres en LEB Oro y una en
LEB Bronce. Además, lo ha hecho
también en el Caja San Fernando
de Sevilla (dos temporadas),
FC Barcelona (dos temporadas),
Joventut de Badalona (una temporada)
y Pamesa Valencia (cuatro
partidos).
En su primer partido con el Pamesa
se convirtió en el jugador de
más edad que ha jugado nunca en
la liga ACB. Fue el 27 de marzo de
2011 contra el Lagun Aro y lo hizo
con 44 años, 8 meses y 6 días.
Hasta ese momento el jugador
más veterano que había jugado
un partido de la Liga ACB era el
estadounidense Mike Higgins, que
en la jornada 33 de la fase regular
de la temporada 2009-10, jugando
en el Xacobeo Blu:Sens, se
enfrentó al Bilbao Basket, con 43
años y 2 meses.
Amor a un club.
Tras finalizar su tercera etapa
en Girona, inició un periplo cinco
años (2000-2005) en el Panathinaikos,
donde lo ganó todo, pero,
tras sufrir una neumonía, dejó Grecia
y se fue al Dinamo San Petersburgo
ruso una temporada. Volvió
a Girona y fichó por el Akasvayu.
Tras dos temporadas, al final de la
2007-08 la quiebra del Akasvayu
VEINTIDÓS
AÑOS. De
la foto de la
izquierda,
en su debut
con el Valvi
Girona en
1991, a la de
la derecha,
hoy en el
Lucentum
Alicante, hay
22 años, pero
‘Di’ sigue ahí.
El 27 de marzo de 2011 se
convirtió en el jugador de
más edad de la ACB: 44 años,
ocho meses y 6 días
dejó a Girona sin baloncesto en la
Liga ACB y el equipo descendió a
la LEB Bronce.
La plantilla se disolvió y sus
componentes se fueron a otros
equipos, pero Middleton no. “Decidí
seguir en Girona porque era
una situación difícil y muy mala,
tanto para la ciudad como para
el club. Creí que lo mejor para
mí era quedarme para apoyar el
nuevo proyecto. Tuve una oferta
del Panathinaikos y otras de algunos
equipos de ACB. Aunque sabía
que iba a jugar en una categoría
lejos de la elite como era la
LEB Bronce, no me lo pensé; hice
lo que tenía que hacer. No pensé
nunca en mí, sólo en el club y en
cómo poder ayudarle”, se sincera
el estadounidense.
Aunque su figura impresiona,
uno se encuentra a un hombre
tímido, reservado y muy celoso
de su intimidad, al que le cuesta
abrirse. Cuando lo ha hecho, aparece
un profesional que afirma no
tener ningún secreto para estar en
forma. “Le puedo asegurar que no
hay ningún secreto. Han pasado
casi 30 años desde que empecé
a jugar en la Universidad y para mí
es muy fácil; se trata de entrenarme
dos veces cada día, comer y
dormir bien. Nunca he cambiado
esta dinámica”, asegura el jugador
de Queens.
Cuidándose al máximo.
No se considera un sibarita de la
comida, pero desvela que “nunca
he seguido nunca ninguna dieta.
Sólo se trata de comer bien, y si
se puede, muy bien, porque si es
así, sabes que le sentará bien a
tu cuerpo. Nada de fritos, hamburguesas,
pizzas; todo eso es
una m... Me gusta mucho la carne
y durante los 20 años que llevó
en España siempre he seguido
la misma norma. Ahora en serio,
creo que Dios me ha dado esta
energía que me está permitiendo
jugar durante tantos años. No
hago ninguna dieta, no tomo batidos
de proteínas o algún tipo de
cosa que pueda estimularme para
que me sienta mejor. Como mucho,
pescado, pasta y me gusta
la carne, pero realmente no como
mucha. Me privo de las frituras.
No son malas una vez al mes,
pero no es para cada día. Nosotros
(los jugadores) hacemos dinero
con nuestro cuerpo y tenemos
que cuidarlo”.
EJEMPLO A
SEGUIR. Nunca
ha rehuido las
duras sesiones
del gimnasio
y sigue siendo
el primero en
llegar a las
jornadas de
entrenamiento.
“Creo que ha sido Dios quien
me ha dado esta energía que
me está permitiendo jugar
todos estos años a este nivel”