Sistemas de Información Geográfica y su uso en geotermia.

julio-septiembre-08
Breves técnicas
Sistemas de Información Geográfica y su uso en geotermia
Juan Ignacio Martínez Estrella
Un Sistema de Información Geográfica (SIG) puede definirse como un sistema de computadora
constituido por hardware, software, datos, metodologías y recurso humano,
diseñado para integrar, manejar, modelar, analizar y presentar, generalmente en forma
de mapas, información que está relacionada a una localización geográfica o espacial. Descrito
de otra manera es una tecnología que combina el mapeo automatizado en computadora, software
para análisis espacial y herramientas de administración de base de datos para la solución
de problemas y toma de decisiones que implican un componente espacial.
La información geográfica se compone por un conjunto de datos que representan al mundo
real, los cuales se caracterizan por tener una referencia geográfica, es decir, pueden ser
ubicados por medio de coordenadas, además de que están definidos por dos elementos
básicos: uno gráfico o espacial que indica cómo se ve un dato, dónde se ubica, y la relación
espacial que guarda respecto a otro dato (topología), el cual provee de referencia al elemento
atributo o no-espacial que describe lo que es ese dato.
Un SIG funciona como una base de datos donde la información alfanumérica
(atributos) se encuentra asociada a los objetos gráficos de un mapa
digital, por medio de un identificador común. De este modo, el sistema
posibilita el acceso a información descriptiva, documental o administrativa,
vía su posición geográfica.
En un SIG, la información se organiza en diferentes capas temáticas que
pueden ser desplegadas de forma selectiva, o bien, ser combinadas con el
fin de examinar las relaciones espaciales entre diversos elementos geográficos
o actividades con base en su localización, así como sus relaciones
funcionales y lógicas, y con ello establecer nuevas ideas o explicaciones
sobre alguna entidad o fenómeno en particular, que de otra manera pasarían
inadvertidas o simplemente no podrían ser obtenidas.
Los SIG son sistemas integradores que agrupan ideas desarrolladas en muchas áreas y su
campo de aplicación es muy amplio. En el contexto de los recursos energéticos del subsuelo,
esta tecnología tiene un enorme potencial de utilización, debido a que la mayor parte de los
datos asociados a la exploración, explotación y manejo de éstos, involucran invariablemente
un componente geográfico. Por ello, esta tecnología ha sido ampliamente utilizada en la industria
petrolera y ha demostrado ser una herramienta invaluable para el almacenamiento, visualización,
correlación, análisis y compartición de datos en las distintas etapas que la conforman:
exploración, producción, manejo de ductos y otra infraestructura, así como la distribución y el
manejo de puntos de venta.
Respecto al ámbito geotérmico, el uso de los SIG no ha sido tan extensivo comparado con la
industria petrolera, ya que se ha enfocado a la exploración geotérmica, a la creación de bases
de datos espaciales, a los sistemas de mapeo automatizado y a la selección de sitios para pozos
y plantas generadoras. Otras aplicaciones más específicas reportadas en la literatura incluyen:
• Apoyo para la caracterización de yacimientos.
• Visualización y análisis de datos isotópicos.
• Apoyo para la interpretación de la estructura geológica en áreas geotérmicas.
• Almacenamiento y visualización de imágenes digitales de núcleos y datos asociados.
• Creación de modelos de exploración basados en el conocimiento.
• Visualización y análisis de pruebas de trazadores.
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Boletín IIE
Breves técnicas
El Área de Geotermia del Instituto de Investigaciones Eléctricas (IIE) comenzó a trabajar con
los SIG desde el año 2002, con la compilación de una base de datos de los recursos geotérmicos
de temperatura media a baja de la República Mexicana, en la cual se incluye información
sobre la localización, las características principales y los datos de análisis químicos e
isotópicos de aproximadamente 2,300 manantiales y pozos termales, distribuidos en todo el
territorio nacional. Esta base de datos, integrada originalmente en MS Access, fue posteriormente
implementada dentro de un SIG, con el propósito de que todos los datos almacenados
pudieran ser consultados de forma interactiva, a partir de su localización dentro de un mapa
digital.
El sistema tiene como plataforma el software ArcView GIS 8.2, y está implementado en la forma
de una geodatabase (geographical database, por su denominación en inglés), la cual utiliza un
formato de archivo de MS Access para el almacenamiento y manejo de la información tanto
espacial como no-espacial. Actualmente el SIG opera como un sistema de un solo usuario,
en una computadora personal conectada a una red de área local. Algunos de los usos que se
le ha dado a este sistema incluyen: consulta de información, generación de mapas para usos
diversos, apoyo para la definición de sistemas geotérmicos y la estimación de sus respectivas
reservas térmicas, apoyo para la planeación de campañas de muestreo, etc.
Hoy en día, el Área de Geotermia analiza las posibilidades de aplicación de los SIG en estudios
relacionados con la explotación y manejo de los recursos geotérmicos, tanto para la generación
de electricidad como para usos no-eléctricos o directos, así como de la infraestructura
asociada a campos geotérmicos en operación. Para ello lleva a cabo una revisión minuciosa
de conceptos, metodologías y casos de estudio de aplicación de los SIG en el manejo de los
recursos energéticos, en particular aquéllos desarrollados en o para la industria petrolera, bajo
la consideración de que ésta guarda varias similitudes con el ámbito geotérmico.
Una ventaja del uso de los SIG que constituye parte de su potencial, es que su uso está limitado
únicamente por la creatividad, por lo tanto es una herramienta que puede ser empleada en
el IIE para proporcionar soluciones útiles, integrales e innovadoras a problemas inherentes,
no únicamente a los recursos geotérmicos, sino a otros recursos energéticos del subsuelo,
incluyendo petróleo y gas.
Finalmente, resulta importante mencionar que actualmente otras áreas
técnicas del IIE utilizan los SIG para el desarrollo de aplicaciones relacionadas
principalmente con la evaluación y mapeo de recursos energéticos
no convencionales y con la ingeniería civil. Todo ello confirma la diversidad
de campos de aplicación que esta tecnología ofrece, algunos de los cuales
los investigadores del IIE ya han comenzado a explorar.
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