minerales

Unidad 1
IDEAS FUNDAMENTALES
La materia amorfa tiene sus componentes desordenados, en tanto que la materia cristalina los
tiene ordenados formando redes cristalinas que tienen como unidad repetitiva a la celda unidad.
Un cristal es un sólido homogéneo cristalino que presenta forma poliédrica. Actualmente se da este
nombre a cualquier trozo de mineral, aunque externamente no presente forma geométrica.
Un mineral es una sustancia natural, sólida, inorgánica, homogénea, de composición química definida,
y con materia cristalina.
La cristalización es el proceso mediante el cual se forman cristales a partir de un líquido, un gas o
una disolución. Existen tres mecanismos de formación: solidificación, precipitación y sublimación, en
los tres influye el tiempo y el espacio libre.
Los minerales suelen aparecer en la naturaleza formando agregados cristalinos. Entre éstos están
las rocas (agregados heterogéneos); y las geodas, drusas y maclas (agregados homogéneos).
Cada mineral tiene ciertas propiedades (físicas, químicas o cristaloquímicas) que lo distinguen de
otros y que dependen de su composición química y estructura (red cristalina).
La propiedad química más común es la efervescencia que presentan minerales como la calcita, el
aragonito y la dolomita, al añadirles ácido clorhídrico (HCl).
Las propiedades cristaloquímicas son el isomorfismo (ejemplo: halita y galena) y el polimorfismo
(ejemplo: grafito y diamante).
Las propiedades físicas son las más útiles para diferenciar los minerales:
o Densidad: masa/volumen.
o Hábito: forma habitual con la que aparece (ej: cúbico en la pirita).
o Dureza: va de 1 (talco) a 10 (diamante) según la escala de Mohs.
o Exfoliación (ej: en láminas en la mica).
o Fractura: se rompen irregularmente o en superficies curvas (ej: azufre, cuarzo, plata).
o Cohesión o tenacidad: flexibles, maleables o dúctiles.
o Color: muy variable por las impurezas. Los alocromáticos (color no fijo; ej: cuarzo, corindón
y berilo). Los idiocromáticos (color fijo, ej: oro, turquesa, malaquita, azurita, granate).
o Color de la raya: se estudia sobre porcelana, es fija para cada mineral.
o Brillo: aspecto al reflejar la luz (ej: metálico y no metálico, graso, mate...).
o Transparencia o diafanidad: transparentes (ej: cuarzo puro), traslúcidos (ej: amatista) y
opacos (ej: cuarzo rojo).
o Birrefringencia o doble refacción como en el Espato de Islandia (calcita).
o Luminiscencia: producción de luz si se le golpea, frota, calienta, con rayos X, etc. Ej:
fluorita.
o Conductividad: conductores (ej: cobre), semiconductores (ej: titanio) y aislantes (ej: yeso).
o Magnetismo: típico de minerales con hierro tales como magnetita y oligisto.
Los más de 3000 minerales conocidos se clasifican en silicatos (con Si, O y otros) y no silicatos
(muy variados en composición). Los primeros son los más abundantes en la Tierra y los principales
formadores de rocas, destacan cuarzo (el más abundante de la corteza), olivino (predomina en el
manto), talco, micas, granate, topacio y feldespatos. Entre los no silicatos están elementos nativos
(ej: cobre, grafito, diamante), sulfuros (ej: pirita, cinabrio, galena), haluros (ej: halita, silvina),
óxidos e hidróxidos (ej: oligisto, bauxita), sulfatos (ej: yeso, barita), carbonatos (ej: calcita,
malaquita), etc.
Los minerales se utilizan como menas de importantes metales (por ejemplo de la bauxita se extrae
aluminio, del cobre nativo y malaquita, cobre; del cinabrio, mercurio; de la galena, plomo; y del
oligisto y magnetita, hierro); como gemas (verdaderas gemas: diamante, esmeralda, zafiro, rubí; o
piedras semipreciosas: malaquita, aguamarina, topacio, amatista, ágata y ópalo); para construcción
(calcita, yeso); fabricación de vidrio (cuarzo); abonos (silvina y carnalita); alimentación (halita), etc.
José A. Regodón Mateos, © 2006 17