Espejo, el ilustrado

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Espejo, el ilustrado
sobresalientes como Manuel Carvajal y Eugenio Espejo,
y bajo cuyos cursos llegaron a plantearse posiciones
abiertamente opuestas al statu quo pretendido por la
oficialidad de la Iglesia. De Aguirre, cuyo curso se dictó
entre 1756 y 1758, se ha dicho que su aporte fue
un notable paso adelante debido al “claro diálogo que
establece entre ciencia y revelación, y la aceptación
del carácter hipotético de las explicaciones y sistemas
científicos” —además del “tratamiento de cuestiones
científicas de total novedad en esos días”—, mientras
que de Hospital (curso de 1759-1762) se sabe ahora
que “fue el primero en la Universidad de Quito, y tal
vez aun en las universidades de América del Sur, en
defender el sistema copernicano con base en las leyes
de la gravedad” 44 .
Coinciden estos años con dos hechos dignos de destacar
en el desarrollo de la Ilustración en Quito: la introducción
de la imprenta y la creación de la Academia
Pichinchense, ambos acontecimientos directamente
vinculados a la actividad de los jesuitas en la provincia.
En cuanto a lo primero, esta había sido introducida
en 1755 vía Guayaquil —con notorio atraso, si bien
se sabe que Paraguay, Santa Fe y Cuba habían establecido
una imprenta antes en los siglos XVII y XVIII,
mientras ciudades como México y Lima disponían de
una desde el siglo XVI— 45 . Afincada primeramente
en Ambato, donde se hicieron al menos doce publicaciones,
“las más de ellas dedicadas a promover las
devociones populares en aquel entonces”, pasó luego
a Quito, en 1759, y desde entonces hasta la expulsión
de la Compañía de Jesús se publicaron al menos quince
obras, todas vinculadas con la producción intelectual
de los jesuitas (de allí nos quedan, por ejemplo,
los cursos de Aguirre y Hospital) 46 .
De la Academia Pichinchense, por su parte, es poco lo
que se sabe, aparte de que fue conformada hacia 1766
y que aglutinó a un grupo de intelectuales, tanto religiosos
como seglares, interesados en “observaciones
astronómicas y fenómenos físicos”, además de “desarrollar
otro tipo de actividades culturales y sociales” 47 .
44 bíd., pp. 34 y 36. Fue Keeding quien hizo notar que la postura copernicana y newtoniana del padre
Hospital, expresada en la tesis de filosofía de su joven alumno Manuel Carvajal, antecedió en un año
al curso que dictó José Celestino Mutis en Bogotá entre 1762 y 1766, antes considerado la primera
manifestación oficial y pública del sistema de Copérnico en una universidad sudamericana. Ver Ekkehart
Keeding, “Las Ciencias Naturales en la Antigua Audiencia de Quito: el sistema copernicano y las leyes
newtonianas”, en Boletín de la Academia Nacional de Historia, n.º 122, 1973, p. 58.
45 Rodríguez Castelo, “El siglo XVIII quiteño”…, pp. 97-98.
46 Vargas, Historia de la cultura ecuatoriana…, pp. 124-125.
47 Guerra Bravo “La cultura en la época colonial”…, p. 154, y Paladines, “Estudio introductorio”…,
Pensamiento ilustrado ecuatoriano…, p. 37.