economia general

MODULO DE ECONOMIA GENERAL
LUIS ALFREDO GIRALDO ALVAREZ
Profesor Asistente U.T.CH.
RAMON EDMUNDO LLOREDA MOYA
Profesor Asistente U.T.CH.
LUIS CELINO MARTINEZ BEJARANO
Profesor Asistente U.T.CH.
UNIVERSIDAD TECNOLOGICA DEL CHOCO DIEGO LUIS
CORDOBA
FACULTAD DE HUMANIDADES Y ARTES
PROGRAMA DE ADMINISTRACION DE EMPRESAS
Quibdó
2002

ii
TABLA DE CONTENIDO
Pág.
INTRODUCCIÓN ............................................................................... 1.
GUÍA METODOLOGICA .................................................................. 3.
OBJETIVOS DE LA ASIGNATURA ................................................. 5.
1. OBJETIVO GENERAL ........................................................... 5.
2. OBJETIVOS ESPECIFICOS ................................................... 5.
OBJETIVOS DEL MODULO ............................................................. 6.
1. OBJETIVO GENERAL ........................................................... 6.
2. OBJETIVOS ESPECIFICOS ................................................... 6.
EJERCICIO PREVIO .......................................................................... 7.
CAPITULO 1.¿QUÉ ES LA ECONOMIA? ............................................................... 12.
1. OBJETIVOS ............................................................................ 12.
2. EL OBJETO DE LA ECONOMIA ¿QUÉ ES LA
ECONOMIA? .......................................................................... 12.
3. EL METODO DE LA ECONOMIA ....................................... 23.
4. ¿POR QUÉ ESTUDIAR ECONOMIA? .................................. 32.
AUTOEVALUACION ........................................................................ 37.
CAPITULO 2. SISTEMAS HISTORICOS DE ORGANIZACION ECONOMICA... 52.
1. OBJETIVOS ............................................................................. 52.
2. ¿QUE ES LO QUE HACE PROGRESAR LA SOCIEDAD
HUMANA? .............................................................................. 52.
ACTIVIDADES COMPLEMENTARIAS ........................................... 75.
AUTOEVALUACION 2 ...................................................................... 76.
CAPITULO 3. ESCUELAS DEL PENSAMIENTO ECONOMICO .......................... 87.
1. OBJETIVOS ............................................................................. 87.
2. IMPORTANCIA DEL ESTUDIO DE LA HISTORIA DE
LAS DOCTRINAS ECONOMICAS ...................................... 87.
3. ANTECEDENTES ................................................................... 89.
3.1. EL PENSAMIENTO ECONOMICO EN EL ANTIGUO
TESTAMENTO ....................................................................... 89.
ii

iii
3.2. EL PENSAMIENTO ECONOMICO EN GRECIA ........... 90.
3.3. EL PENSAMIENTO ECONOMICO EN EL IMPERIO
ROMANO ............................................................................... 92.
3.4. LAS IDEAS ECONOMICAS EN LA EDAD MEDIA ........... 93.
4. EL MERCANTILISMO .......................................................... 94.
5. FUNDADORES DE LA ECONOMIA POLÍTICA ................ 96.
6. EL PENSAMIENTO ECONOMICO DE LOS
FISIOCRATAS ....................................................................... 97.
7. EL PENSAMIENTO ECONOMICO CLÁSICO .................... 98.
7.1. ADAM SMITH ........................................................................ 99.
7.2. DAVID RICARDO .................................................................. 100.
7.3. ROBERTO MALTHUS ........................................................... 101.
8. EL PENSAMIENTO ECONOMICO MARXISTA ................. 101.
9. EL PENSAMIENTO ECONOMICO DE LA ESCUELA
HISTORICA ............................................................................. 103.
10. EL PENSAMIENTO ECONOMICO NEOCLÁSICO Y LA
TEORIA DE LA UTILIDAD MARGINAL ............................ 103.
11. EL PENSAMIENTO ECONOMICO DEL
INSTITUCIONALISMO .......................................................... 105.
12. EL PENSAMIENTO ECONOMICO KEYNESIANO ............. 105.
13. EL PENSAMIENTO ECONOMICO MONETARISTA .......... 106.
14. EL PENSAMIENTO ECONOMICO LATINOAMERICANO
(EL ESTRUCTURALISMO) .................................................... 109.
AUTOEVALUACION 3 ....................................................................... 112.
CAPITULO 4. LAS TEORIAS DEL VALOR ................................................... 120.
1. OBJETIVOS .............................................................................. 120.
2. LA TEORIA OBJETIVA DEL VALOR ................................... 121.
2.1. INTRODUCCIÓN ..................................................................... 122.
2.2. MERCANCÍA: VALOR DE USO Y VALOR DE CAMBIO... 122.
2.3. TRABAJO Y VALOR ............................................................... 125.
2.4. FORMAS DEL VALOR ............................................................ 128.
2.4.1. Forma simple, concreta o fortuita del valor .............................. 129.
2.4.2. Forma total o desarrollada del valor ......................................... 130.
2.4.3. Forma general del valor ............................................................ 130.
2.4.4. Forma dinero del valor .............................................................. 131.
2.5. COMPONENTES DEL VALOR ............................................... 131.
3. LA TEORIA SUBJETIVA DEL VALOR .................................. 135.
3.1. INTRODUCCIÓN ..................................................................... 137.
3.2. NECESIDADES Y BIENES ..................................................... 137.
3.2.1. Necesidades .............................................................................. 137.
3.2.2. Bienes ....................................................................................... 141.
3.3. TEORÍA DEL VALOR UTILIDAD .......................................... 144.
3.3.1. Utilidad y escasez ..................................................................... 144.
3.3.2. Utilidad marginal ....................................................................... 145.
iii

3.3.3. Principio de equimarginalidad ................................................ 147.
3.3.4. Valor de uso y valor de cambio .............................................. 148.
3.3.5. Necesidad y demanda ................................................................ 149.
4. COMPARACIÓN CRÍTICA DE LAS TEORÍAS DEL VALOR 152.
AUTOEVALUACION 4 ........................................................................ 159.
iv
CAPITULO 5. TEORÍAS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA ....................... 171.
1. OBJETIVOS .............................................................................. 171.
2. EL MERCADO Y CLASES DE MERCADOS ......................... 172.
2.1. INTRODUCCIÓN ..................................................................... 173.
2.2. EL MERCADO Y SU CLASIFICACION ................................. 173.
2.2.1. Definición .................................................................................. 173.
2.2.2. Clasificación ............................................................................. 174.
3. DEMANDA Y OFERTA .......................................................... 176.
3.l. DEMANDA ............................................................................... 176.
3.1.1. Aumento de la cantidad demandada ........................................... 178.
3.1.2. Disminución de la cantidad demandada ..................................... 179.
3.1.3. Aumento de la demanda ............................................................. 180.
3.1.4. Disminución de la demanda ....................................................... 180.
3.1.5. Elasticidad de la demanda ......................................................... 181.
3.2. OFERTA .................................................................................... 186.
3.2.1. Costos ......................................................................................... 187.
3.2.2. Aumento de la cantidad ofrecida ................................................ 189.
3.2.3. Disminución de la cantidad ofrecida .......................................... 190.
3.2.4. Aumento de la oferta .................................................................. 191.
3.2.5. Disminución de la oferta ............................................................ 192.
3.2.6. Elasticidad de la oferta .............................................................. 192.
3.2.7. Precio ......................................................................................... 197.
4. LA COMPETENCIA PERFECTA ............................................. 199.
4.1. DEFINICIÓN Y CARACTERÍSTICAS ..................................... 199.
4.1.1. Fijación del precio ..................................................................... 200.
5. LA COMPETENCIA IMPERFECTA ........................................ 202.
5.1. CARACTERÍSTICAS ............................................................... 202.
5.2. TIPOS DE MERCADOS ........................................................... 203.
5.2.1. Monopolio .................................................................................. 203.
5.2.2. Competencia monopolística ....................................................... 203.
5.2.3. Oligopolio .................................................................................. 203.
5.3. PRECIOS Y GANANCIAS EN COMPETENCIA
IMPERFECTA ........................................................................... 204.
5.3.1. Monopolio .................................................................................. 205.
5.3.2. Competencia monopolística ....................................................... 206.
5.3.3. Competencia oligopolística ....................................................... 207.
5.4. GANANCIAS MONOPOLÍSTICAS ......................................... 208.
AUTOEVALUACION 5 ........................................................................ 212.
iv

v
CAPITULO 6. NOCIONES DE MACROECONOMÍA ................................... 222.
1. OBJETIVOS ............................................................................. 222.
2. INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA ....................... 222.
3. RAICES DE LA MACROECONOMÍA .................................... 223.
4. PRINCIPALES TEMAS MACROECONÓMICOS ................... 224.
5. PRINCIPALES POLÍTICAS MACROECONÓMICAS ............ 225.
5.1. POLÍTICA FISCAL ................................................................... 225.
5.2. POLÍTICA MONETARIA ......................................................... 226.
5.3. POLÍTICAS DE INGRESOS ..................................................... 226.
5.4. POLÍTICAS DE OFERTA ......................................................... 226.
6. COMPONENTES DE LA MACROECONOMÍA ..................... 227.
6.1. DIAGRAMA DEL FLUJO CIRCULAR DE LA ECONOMÍA . 227.
6.2. LOS TRES ESCENARIOS DEL MERCADO ........................... 229.
6.2.1. Mercado de bienes y servicios .................................................... 230.
6.2.2. Mercado de trabajo ..................................................................... 230.
6.2.3. Mercado de dinero ...................................................................... 230.
7. LAS CUENTAS NACIONALES ............................................... 231.
7.1. PRODUCTO INTERNO BRUTO .............................................. 231.
7.2. PRODUCTO NACIONAL BRUTO .......................................... 233.
7.3. PRODUCTO INTERNO BRUTO PER CÁPITA Y
PRODUCTO NACIONAL BRUTO PER CÁPITA .................. 233.
8. LA TEORIA DEL COMERCIO EXTERIOR ............................ 234.
8.1. LA VENTAJA COMPARATIVA .............................................. 234.
8.2. ¿QUÉ DETERMINA ESA DIFERENCIA RELATIVA DE
PRECIOS? ................................................................................... 236.
8.3. DISTRIBUCION DE RECURSOS ............................................. 236.
8.3.1. Tierra ........................................................................................... 236.
8.3.2. Trabajo ........................................................................................ 237.
8.3.3. Capital ......................................................................................... 237.
8.4. BALANZA DE PAGOS ........................................................... 238.
8.4.1. Débito .......................................................................................... 239.
8.4.2. Créditos ....................................................................................... 240.
AUTOEVALUACION 6 ........................................................................ 241.
LECTURA 1. ................................................................................................................. 254.
LECCION II ........................................................................................... 254.
EL MODO PRIMITIVO DE PRODUCCION ....................................... 254.
1. APARICION DE LA SOCIEDAD HUMANA .......................... 254.
2. RASGOS FUNDAMENTALES DE LAS FUERZAS
PRODUCTIVAS Y DE LAS RELACIONES DE
PRODUCCIÓN. EL RÉGIMEN GENTILICIO ......................... 256.
3. APARICION DE LA DIVISION SOCIAL DEL
TRABAJO, DEL CAMBIO, DE LA PROPIEDAD
PRIVADA Y DE LAS CLASES. DESINTEGRACIÓN Y
CAÍDA DEL RÉGIMEN COMUNAL PRIMITIVO ................. 262.
v

LECCION III ....................................................................................... 267.
EL MODO DE PRODUCCION ESCLAVISTA .................................. 267.
1. APARICION DEL MODO DE PRODUCCION ESCLAVISTA. 267.
2. RASGOS FUNDAMENTALES DEL MODO DE
PRODUCCIÓN ESCLAVISTA ................................................. 270.
3. DESINTEGRACIÓN Y CAÍDA DEL MODO DE
PRODUCCIÓN ESCLAVISTA ................................................. 278.
LECCION IV ......................................................................................... 283.
EL MODO DE PRODUCCIÓN FEUDAL ............................................ 283.
1. APARICION DEL MODO DE PRODUCCIÓN FEUDAL ....... 283.
2. RASGOS FUNDAMENTALES DEL MODO DE
PRODUCCION FEUDAL .......................................................... 285.
3. NACIMIENTO DEL CAPITALISMO EN EL SENO DEL
FEUDALISMO. HUNDIMIENTO DEL MODO DE
PRODUCCION FEUDAL .......................................................... 294.
vi
LECTURA 2. .................................................................................................................. 301.
1.5 Capitalismo .................................................................................. 301.
1. Antecedentes ................................................................................ 301.
2. Producción y mercancías ............................................................. 301.
3. Fases históricas del capitalismo ................................................... 302.
LIBRE COMPETENCIA ........................................................................ 302.
IMPERIALISMO .................................................................................... 303.
4. Características del capitalismo .................................................... 304.
5. Capitalismo de Estado y capitalismo monopolista de Estado ..... 305.
1.6 Socialismo ................................................................................... 305.
1.7 Desarrollo y subdesarrollo .......................................................... 307.
l. Desarrollo .................................................................................... 307.
2. Subdesarrollo ............................................................................... 309.
DEPENDENCIA ..................................................................................... 310.
ATRASO ................................................................................................. 311.
BIBLIOGRAFIA. ........................................................................................................... 313.
vi

vii
LISTA DE CUADROS
CAPITULO 4. LAS TEORIAS DEL VALOR
Cuadro 1. Tabla de utilidad total y utilidad marginal .............. 140.
Cuadro 2. Teoría objetiva y subjetiva (cuadro comparativo) .. 153.
Pág.
CAPITULO 5. TEORÍAS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
Cuadro 1. Costos a corto plazo de la empresa .......................... 189.
vii

viii
LISTA DE FIGURAS
CAPITULO 1.¿QUÉ ES LA ECONOMIA?
Figura 1. Clasificación de la ciencia económica ....................... 24.
Figura 2. Método de la economía .............................................. 28.
Figura 3. Curva de Fronteras de Posibilidades de Producción . 31.
Pág.
CAPITULO 2. SISTEMAS HISTORICOS DE ORGANIZACION ECONOMICA
Figura 4. Esquema de los medios de trabajo ............................ 55.
Figura 5. Objetos de Trabajo ................................................... 56.
Figura 6. Medios de producción .............................................. 57.
Figura 7. Diferencia entre Fuerza de trabajo y Trabajo ........... 58.
Figura 8.
Esquema de un Proceso de Producción o Proceso de
Trabajo ..................................................................... 59.
Figura 9. Esquema de las Fuerzas Productivas ........................ 60.
Figura 10. Esquema de las relaciones sociales de producción .. 64.
Figura 11. Esquema del Modo de producción ............................ 65.
Figura 12. Sinopsis de los Modos de Producción ...................... 68.
Figura 13. Esquema de un Sistema Económico .......................... 69.
Figura 14. Esquema de Base ...................................................... 70.
Figura 15. Esquema de Superestructura ..................................... 71.
Figura 16. Esquema de una Formación Económico-Social ........ 72.
CAPITULO 4. LAS TEORIAS DEL VALOR
Figura 1. Clasificación de las necesidades .............................. 140.
Figura 2. Clasificación de bienes ............................................. 143.
Figura 3. Utilidad marginal ....................................................... 147.
Figura 4. Plan económico de consumo ...................................... 150.
Figura 5. Curva de demanda ...................................................... 152.
CAPITULO 5. TEORÍAS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
Figura 1. Clasificaciones del mercado ...................................... 175.
Figura 2. Tabla y grafica de demanda ....................................... 177.
Figura 3. Aumento de la cantidad demandada ........................... 178.
Figura 4. Disminución de la cantidad demandada ..................... 179.
viii

Figura 5. Aumento de la demanda ............................................. 180.
Figura 6. Disminución de la demanda ....................................... 181.
Figura 7. Demanda perfectamente inelástica ............................. 182.
Figura 8. Demanda perfectamente elástica ................................ 183.
Figura 9. Demanda con elasticidad unitaria .............................. 183.
Figura 10. Demanda relativamente elástica ................................. 184.
Figura 11. Demanda relativamente inelástica .............................. 184.
Figura 12. Tabla y grafica de oferta ............................................ 187.
Figura 13. Aumento de la cantidad ofrecida ................................ 190.
Figura 14. Disminución de la cantidad ofrecida .......................... 190.
Figura 15. Aumento de la oferta .................................................. 191.
Figura 16. Disminución de la oferta ............................................ 192.
Figura 17. Oferta perfectamente inelástica .................................. 193.
Figura 18. Oferta perfectamente elástica ..................................... 194.
Figura 19. Oferta con elasticidad unitaria ................................... 194.
Figura 20. Oferta relativamente elástica ...................................... 195.
Figura 21. Oferta relativamente inelástica ................................... 195.
Figura 22. Precio de equilibrio ................................................... 200.
Figura 23. Ejemplo de formación del precio de equilibrio ......... 201.
Figura 24. Fijación del precio de monopolio .............................. 206.
Figura 25. Fijación del precio de competencia monopolística .... 207.
ix
CAPITULO 6. NOCIONES DE MACROECONOMÍA
Figura 1. Diagrama simple de flujo circular de la economía ..... 228.
Figura 2. Los tres escenarios del mercado ................................ 229.
ix

1
1

1
INTRODUCCION
La asignatura Economía General hace parte del ciclo básico en la Facultad de Humanidades
y Artes de la Universidad Tecnológica del Chocó "Diego Luis Córdoba", debido a que el
estudio de la ciencia económica se constituye en un imperativo para el profesional de las
ciencias sociales del siglo XXl.
El presente modulo de Economía General pretende dar una visión general que permita
conocer y entender algunos fenómenos relacionados con la economía y el devenir de la
sociedad humana.
La economía es una ciencia de las relaciones sociales de producción y de la conducta de los
individuos y las sociedades frente a las restricciones de recursos que imponen la naturaleza
y las generaciones pasadas.
Los principios que rigen la ciencia económica son objeto de estudio y reflexión para el ser
humano en general, basta con observar, leer o escuchar cualquier medio noticioso para
encontrar información sobre temas de esta ciencia. Resulta apenas lógico reconocer la
importancia que tiene el saber económico en el proceso de formación de cualquier
profesional y especialmente de los profesionales que tienen que ver con las ciencias
sociales.
A diario y a veces sin pensarlo estamos tomando decisiones económicas, estas pueden
tomarse instintivamente si no tenemos conocimientos mínimos en materia de economía, o
podemos tomar decisiones racionales si los conocemos, es por eso que los profesionales de
cualquier disciplina deben tener una preparación mínima en los principales conceptos
económicos.
La asignatura dentro de los planes de estudios de los programas académicos de la Facultad
de Humanidades y Artes, le permite al estudiante analizar, asociar y relacionar diferentes
áreas para el conocimiento del entorno social en el cual han de desenvolverse los
profesionales de las áreas sociales.
Los cambios en el contexto- internacional, nacional y regional de orden económico,
generan una nueva dinámica en la actividad de los grupos sociales que implican nuevos
problemas a tratar, los profesionales de las diferentes disciplinas deben saber analizar estas
nuevas situaciones.
El capitulo 1 del presente modulo trata el tema de la definición del concepto de Economía
desde la óptica de diferentes escuelas del pensamiento económico.
1

En el segundo capitulo se trata el tema de los sistemas históricos de organización
económica, se estudia aquí los diferentes modos de producción desde la comunidad
primitiva hasta el capitalismo y el socialismo.
2
En él capitulo 3 se hace un corto recorrido por la historia de las ideas económicas, para dar
elementos de juicio sobre los postulados de los diferentes pensadores económicos.
En él capitulo 4 se abordan los temas cardinales de la economía política, cabe destacar en
este capitulo la teoría del valor por su importancia en la formulación de las diferentes
corrientes del pensamiento económico.
En él capitulo 5 se tratan las teorías de la oferta y la demanda así como el proceso de
formación del precio de mercado de una mercancía a manera de introducción en los asuntos
de la microeconomía.
En él capitulo 6 se analizan los problemas del desempleo, la inflación, el comercio
internacional y la balanza de pagos a manera de introducción a los asuntos de la
macroeconomía.
Con el estudio de estos grandes bloques temáticos se aspira a que el estudiante tenga una
mayor capacidad de análisis sobre la incidencia de los fenómenos económicos en los
principales problemas que afectan a una sociedad, las familias y los individuos.
2

3
GUIA METODOLOGICA
"Nadie puede hacer por uno, lo que uno no puede hacer por sí
mismo". (Refrán popular).
Los logros individuales de cada estudiante son consecuencia directa del interés, esmero y
esfuerzo que cada uno desarrolle en las diferentes acciones de su vida académica y social.
Para estudiar es necesario hacer grandes esfuerzos, especialmente si se trata de Educación a
distancia; pero el culminar las metas propuestas nos llena de satisfacciones, y esto último es
motivo suficiente para decidirse desde ya, a adelantar los estudios con interés creciente,
sobreponiéndose a todas las dificultades.
El propósito de esta guía metodológica es proporcionar al estudiante una orientación acerca
de la manera como debe desarrollar sus actividades de estudio para lograr el mayor
provecho posible y no hacer del estudio una tarea difícil y "cansona", sino por el contrario,
algo agradable y ameno.
Antes de empezar a estudiar el presente módulo, es importante que tenga en cuenta los
siguientes puntos que seguramente le serán de gran utilidad y le facilitarán su aprendizaje.
Por lo tanto le sugerimos seguir los siguientes pasos:
Determine un tiempo regular para que lo dedique al estudio de este módulo. Le
aconsejamos que lo estudie en forma sistemática, durante una hora diaria.
Responda la autoevaluación inicial de acuerdo con las indicaciones planteadas y
entregue con la mayor brevedad posible sus respuestas al Tutor de la asignatura.
Antes de iniciar el estudio formal de cada capítulo, es necesario leerlo en forma
completa, para adquirir una visión general del tema tratado.
Inicie el estudio detallado de cada capítulo, mediante la lectura pormenorizada de cada
uno de los subtemas expuestos.
Lea detenidamente cada uno de los objetivos de la unidad y luego verificar si los ha
logrado asimilar mediante la elaboración de las diferentes autoevaluaciones y ejercicios.
Deténgase sobre los aspectos más importantes y subraye las ideas principales. Anote en
un papel aparte los temas sobre los cuales le quede alguna duda y consúltelos con su tutor.
Escriba todos aquellos puntos o conceptos con los cuales no esté de acuerdo;
3

fundamente los motivos de su discrepancia y en la primera oportunidad expóngalas al
Tutor.
4
Resuelva las autoevaluaciones y ejercicios y confronte posteriormente sus respuestas
con las dadas en la Unidad. Reflexione y consulte nuevamente el material, acerca de las
cuestiones que le presentaron mayor dificultad y sobre las respuestas incorrectas.
Compare todas sus respuestas con los contenidos de la unidad; si hay alguna(s) en la(s)
que tiene duda(s) coméntela(s) con sus compañeros de estudio, de trabajo y con su tutor.
Adelante todas las actividades complementarias que se indican al final de cada capítulo,
tales como la realización de los ejercicios propuestos, y efectué las lecturas sugeridas.
Amplié los contenidos con la bibliografía recomendada.
Si no está seguro del dominio de un tema no siga adelante. Repáselo nuevamente hasta
que lo domine totalmente.
Trate de establecer similitudes entre lo estudiado y lo que ocurre en la vida cotidiana.
Trate al máximo de sobreponerse a todas aquellas cosas que interfieran en el proceso de
concentración cuando estudie.
Cuando le sea posible, estudie con otros compañeros, y consulte a personas conocedoras
del tema.
Cuando los reglamentos lo indiquen, preséntese a sus exámenes con absoluta confianza
y con la seguridad de que saldrá adelante.
No lo olvide su propio éxito y su contribución a encontrar soluciones a los problemas de la
comunidad, dependen directamente de su esfuerzo e interés.
4

5
OBJETIVOS DE LA ASIGNATURA
1. OBJETIVO GENERAL.
Desarrollar en el estudiante la capacidad de análisis y percepción de los problemas
económicos y sociales, ofreciendo las bases teóricas mínimas de la economía, para que
estos puedan entender el devenir local, regional, nacional y mundial.
2. OBJETIVOS ESPECIFICOS.
Ofrecer al estudiante del ciclo básico de la Facultad de Humanidades y Artes elementos
conceptuales y metodológicos para la comprensión y análisis de la Economía.
Dar a los estudiantes las bases teóricas de los procesos económicos que permitan
comprender el desarrollo de la sociedad, así como el desenvolvimiento histórico de la
economía como ciencia social.
Ubicar el futuro profesional en el conocimiento de los conceptos básicos de la teoría
económica que le permitan analizar las variables mas utilizadas en la producción,
distribución y consumo de los bienes y servicios de una sociedad determinada.
Promover en los estudiantes la formación de un conocimiento critico y creador en torno
a las diferentes escuelas del pensamiento económico.
5

6
OBJETIVOS DEL MODULO
1. OBJETIVO GENERAL.
Proporcionar a los estudiantes de la Facultad de Humanidades y Artes de la Universidad
Tecnológica del Chocó "Diego Luis Córdoba" documentación para el estudio, análisis y
reflexión de la ciencia económica.
2. OBJETIVOS ESPECIFICOS.
Dotar al estudiante de elementos conceptuales que les permitan construir críticamente
un conocimiento mínimo de la economía.
Proporcionar material didáctico para la implementación de la asignatura Economía
general en los programas a distancia de la Facultad de Humanidades y Artes.
Apoyar las labores de evaluación de la asignatura en los programas a distancia de la
facultad.
Orientar a los estudiantes de diferentes profesiones en la necesidad del conocimiento de
las ideas económicas mínimas y para que les pueden servir estos conocimientos en su
que hacer profesional.
6

7
EJERCICIO PREVIO
Antes de comenzar el estudio del presente modulo, usted deberá responder al siguiente
cuestionario, sin ayuda ni consulta, válgase únicamente de su propio conocimiento, y utilice
los términos que considere pertinentes. El objetivo es que identifique qué tanto sabe y
desconoce acerca de la Economía. Para esto es necesario que analice cuidadosamente cada
pregunta y conteste aquellas sobre las cuales tenga algún nivel de conocimiento. No se
preocupe si hay temas sobre los cuales no tiene información suficiente, ya que trataremos
de llenar estos vacíos e iniciarlo en el interesante mundo de la Economía.
1. En la información periodística diariamente oímos hablar de Economía, ya que esta es
una actividad muy importante para el funcionamiento de la sociedad. ¿Qué entiende
usted por Economía?
Escriba su opinión al respecto.
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
2. Utilizando el espacio en blanco que se le suministra a continuación, escriba lo que
entiende por fuerza de trabajo.
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
3. ¿Sabe usted en qué consisten las relaciones sociales de producción?
SI _______________________ NO _______________________
Señale sus principales características.
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
7

8
4. Mencione tres características del modo de producción feudalista.
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
5. En qué consiste la oferta.
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
6. ¿Cuándo se puede hablar de elasticidad en la demanda? Mencione dos situaciones para
que se presente.
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
7. El monopolio es una de las manifestaciones más frecuentes en nuestro mercado.
Escriba dos de sus características.
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
8. ¿Sabe usted cómo se forma el precio en una Economía de mercado?
SI _______________________ NO _______________________
Escríbala a continuación:
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
8

9
9. ¿Ha oído mencionar las cuentas nacionales?
SI _______________________ NO _______________________
Comente sus principales características.
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
10. ¿Son para usted claros los conceptos de Producto Interno y Renta Nacional?
SI _______________________ NO _______________________
Explique brevemente en qué consiste cada uno de ellos.
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
11. Para el cálculo del Producto Nacional Bruto se utiliza el modelo insumo-producto por
considerarse que éste facilita la sectorización de la producción.
¿Podría describir en qué consiste este sistema?
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
12. Según la Escuela Clásica de la Economía, ¿cómo considera ésta al factor salario?
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
9

10
13. ¿Qué entiende usted, cuando consideramos a la moneda como una medida de valor?
Menciónela a continuación: ____________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
14. Hoy en día se habla de inflación como uno de los grandes dilemas a que se ven
enfrentadas las economías del mundo. ¿Podría comentarnos su punto de vista?
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
15. ¿En que consiste la balanza de pagos?
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
___________________________________________________________________
16. ¿Cuándo podemos decir que se está presentando desempleo friccional?
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17. ¿A que se refiere la expresión “Política Económica del gobierno”?
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18. ¿Qué es “devaluación”?
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NOTA : Este cuestionario no es calificable; solo persigue establecer los conocimientos de
entrada de los estudiantes.
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CAPITULO 1. ¿QUE ES LA ECONOMIA?
1. OBJETIVOS.
Estudiar y analizar diferentes definiciones de lo que es Economía para formar un
concepto propio de lo que esta significa.
Comprender porque es necesario estudiar la Economía y para que sirve aunque la
profesión que este adelantando el estudiante no sea esta.
Entender las diferentes definiciones de Economía desde el punto de vista de la corriente
de pensamiento económico que la elabore.
Conocer un modelo simplificado del funcionamiento de la Economía de un país.
Comprender cuales son los principales componentes de una Economía y como
interactúan en ella.
2. EL OBJETO DE LA ECONOMIA ¿QUÉ ES LA ECONOMIA?
La ciencia económica ha sido definida de muy diversas formas por quienes han intentado
plantear el problema de su definición, esto ha llevado a confusiones a las personas que
inician sus estudios de la economía ya que no se entiende porque una ciencia puede ser
definida de tan variadas maneras.
Veamos algunas definiciones de economía que encontramos en diccionarios, enciclopedias
y libros de texto:
“Economía:correcta administración de los bienes familiares, de una
sociedad, etcétera.
Buena distribución del tiempo y de otras cosas inmateriales. Ahorro
de dinero, tiempo, trabajo, etc. Escasez o miseria.
El concepto de economía a asumido a lo largo de la historia un
sinfín de significados, cambiando con la complejidad de las
distintas sociedades...”
Enciclopedia Planeta DeAgostini. En CD-ROM. © Planeta De
Agostini.
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13
“Economía f. Administración adecuada y prudente de los bienes. || Riqueza
pública, conjunto de ejercicios y de intereses económicos. || Estructura o
régimen de alguna organización o institución. || Buena distribución del
tiempo y de otras cosas inmateriales. || Ahorro de trabajo, tiempo, dinero,
etc. || Escasez o miseria. || pl. Ahorros, cantidad economizada. ||
Reducción de gastos en un presupuesto. • DER. PROC. procesal. Ahorro de
gestiones y gastos en las actuaciones judiciales. || ECON. Estudio de las
relaciones sociales vinculadas a la organización económica en su conjunto.
|| de escala. Incremento en la productividad o en las ganancias que una
empresa consigue reduciendo los costes medios de producción, generalmente a
través de un aumento de sus dimensiones. || doméstica. Análisis del papel
que cumplen los bienes y servicios producidos en el hogar dentro del proceso
de reproducción económica global. || financiera. Estudio de los fenómenos
que tienen vinculación con las finanzas publicas. || matemática. Rama de la
teoría económica, desarrollada principalmente a partir de 1950, que utiliza
el análisis matemático, ocupándose de forma preferente del equilibrio de los
mercados y de la conducta del consumidor. || monetaria. Forma de
organización económica en la que se busca la obtención de un excedente para
su intercambio en el mercado. || política. Estudio de las leyes económicas y
sociales que rigen la producción y la distribución de los medios y recursos
materiales destinados a cubrir las necesidades humanas. || pública. Análisis
del papel del Estado en el proceso económico general. || conjunto de
actividades y funciones económicas ejercidas directamente por el Estado. ||
sectorial. Estudio desagregado de las magnitudes económicas de cada uno de
los sectores que conforman la estructura económica. || sumergida. Parte de
la economía realizada fuera de las normas jurídicas vigentes. Generalmente
su actividad no es registrada por la contabilidad nacional...”
Diccionario Enciclopedia Planeta DeAgostini.
En CD-ROM. © Planeta De Agostini.
“economía
[sust. fem.] Administración recta y prudente de los bienes. ·Riqueza
pública, conjunto de ejercicios y de intereses económicos.
Estructura o régimen de alguna organización o institución. Escasez o
miseria. Buena distribución del tiempo y de otras cosas
inmateriales. Ahorro de trabajo, tiempo, dinero, etc. ·(Economía)
Estudio de cómo la sociedad decide qué debe ser producido, cómo y
para quién. ·[plur.] Ahorros, cantidad economizada. Reducción de
gastos en un presupuesto. economía animal. (Zoología) Conjunto
armónico de los aparatos orgánicos y funciones fisiológicas de los
cuerpos vivos. · de mercado. Sistema económico en el que los precios
se determinan según la oferta y demanda, sin intervenciones
reguladoras. ·política. Ciencia que trata de la producción y
distribución de la riqueza...”
“Economía política
Ciencia que trata de la producción y distribución de la riqueza,
esto es, de los bienes materiales que, por ser escasos, requieren un
esfuerzo humano para procurárselos. Modernamente, se conoce también
por la simple denominación de Economía...”
Enciclopedia Lexi-K 1.0 para Windows. En CD-ROM © 1995,
Innovación de Productos y Servicios. S.L.
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14
“...La economía es el estudio de la forma como individuos y sociedades
eligen utilizar los escasos recursos recibidos de la naturaleza y de las
generaciones pasadas. La palabra clave en esta definición es eligen. La
economía es una ciencia de la conducta. En gran medida es el estudio del
proceso por el cual la gente elige algo. Al sumarse, las elecciones de la
gente se convierten en elecciones sociales...”
Case, Karl E. Fair, Ray C. Principios de Macroeconomía.
Prentice Hall Hispanoamericana, S.A. México D.F. Pág. 2.
“...Esta ciencia estudia una de las facetas del modo de producción: las
relaciones de producción, o relaciones económicas entre los hombres,
estructuradas en el proceso de obtención de los bienes materiales.
No forma parte de la Economía política el estudio del aspecto técnico de
la producción, ya que ello es tarea de las ciencias técnicas y
naturales...”
Spiridinova, Atlas y otros. Curso Superior de Economía
Política. Tomo I Editorial Grijalbo, S.A. México D.F. Pág.
14.
“...La Economía política estudia la base del desarrollo de la sociedad. Esta
base es la producción de bienes materiales, el modo de producción. Ahora
bien, la Economía política no estudia la producción más que desde el punto de
vista de las relaciones entre los hombres en el proceso de producción...”
“...Así, la Economía política es la ciencia del desarrollo de las relaciones
sociales de producción, es decir, de las relaciones económicas entre los
hombres. Estudia las leyes que gobiernan la producción y la distribución de
los bienes materiales en la sociedad humana a lo largo de las diversas fases
de su desarrollo...”
Nikitin, P. Economía Política. Ediciones Pepe, Medellín. Págs
14-15.
“...Puede definirse de dos formas: en función de la escasez o en
función del bienestar material. Un ejemplo de la primera definición es
la de Lord Robbins: “La ciencia económica es la ciencia que estudia el
comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos
que poseen unos usos alternativos”. Un ejemplo de la segunda la
constituye la de Alfred Marshall: “La ciencia económica examina
aquella parte de la acción social e individual que está más
estrechamente ligada al logro y empleo de los requisitos materiales
del bienestar”...”
J. M. Dent & Sons Ltd. Diccionario de Economía. Tomo I. Ediciones
Orbis, S.A., Barcelona. (España). 1987. Pág. 105.
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15
“...QUE ES ECONOMIA?
Es el estudio de la “PRODUCCIÓN NACIONAL”, con su correspondiente
distribución y consumo.
Otras definiciones conocidas como: “ESTUDIO DEL EMPLEO EFICIENTE DE
LOS ESCASOS RECURSOS”, - “CIENCIA DE LA ESCASEZ”, - “CIENCIA DEL
CAPITAL, etc. corresponden en realidad a la misma cosa puesto que todas
estas definiciones tienen en común la PRODUCCIÓN NACIONAL, como objetivo
principal...”
Cartilla básica de Economía. PROEXPO. 1981. Pág. 3.
“Economía f. Administración prudente y recta de los
bienes. || Riqueza pública. || Estructura o régimen de una
organización o institución. || Escasez o miseria. ||
Apropiada distribución del tiempo y de otras cosas no
materiales. || Ahorro de trabajo, tiempo, esfuerzo,
dinero, etc. || pl. Ahorros, cantidad que se economiza. ||
Reducción de gastos presupuestarios.”
“...diversos autores y escuelas han expuesto su definición
de Economía Política. Normalmente, estas definiciones
estaban vinculadas al aspecto de la Economía en que cada
autor o escuela estaban especializados o creían más
relevante de la actividad económica.
De acuerdo con todas ellas, parece adecuado definir la
Economía Política como la Ciencia Social que estudia las
leyes económicas de un sistema económico limitado por el
tiempo y la estructura social.
Si analizamos el objeto de la Economía Política, podremos
encontrar una definición que, sin apartarse de la anterior,
la hará más explícita y menos general.
Así pues, ¿qué se pretende con la actividad económica? La
respuesta inmediata es: satisfacer las necesidades del
hombre...”
Infopedia en español. Enciclopedia Temática Lafer. En
CD-ROM.©1997 TLC Properties Inc. Aglo Ediciones.
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16
“...Un famoso economista americano, Jacob Viner, señaló que la
Economía es aquello que hacen los economistas. Esta escueta
definición la podemos concretar diciendo que la Economía es la
ciencia que estudia la forma en que los hombres se esfuerzan en
dar satisfacción a sus necesidades mediante el empleo y
transformación de los recursos existentes en nuestro entorno...”
Enciclopedia Multimedia en CD-ROM. Enciclopedia del Estudiante.
Aula Multimedia ©1995 F&G Editores. S.A.
“Economía, ciencia social que estudia los procesos de producción,
distribución, comercialización y consumo de bienes y servicios. Los
economistas estudian cómo alcanzan en este campo sus objetivos los
individuos, los distintos colectivos, las empresas de negocios, y los
Gobiernos...”
Enciclopedia Microsoft® Encarta® 97 © 1993-1996 Microsoft Corporation.
Como podrá observarse en las anteriores definiciones, no hay unanimidad en torno a este
importante tema que sigue siendo tema de polémica en la actualidad.
En las obras científicas de muchos autores existen además, definiciones implícitas que
difieren entre sí, tanto o más que las diferencias encontradas en aquellos autores que se han
planteado explícitamente el problema.
Para tratar de dar una claridad a este aspecto, intentaremos exponer las líneas esenciales de
la historia de las definiciones de la ciencia económica.
Difícilmente un concepto económico ha asumido a lo largo de su historia mayor número de
significaciones que el de economía política.
Las cuestiones económicas han preocupado a muchos intelectuales a lo largo de los siglos.
En la antigua Grecia, Aristóteles y Platón disertaron sobre los problemas relativos a la
riqueza, la propiedad y el comercio. Desde esta época la Economía fue conocida como “la
ciencia de la administración de la comunidad doméstica”, atendiendo al origen etimológico
del vocablo “Economía”.
El término “Economía” proviene del griego “oikonomia”, compuesto de oikos (casa) y
nomos (ley). Esta rama del conocimiento se refería a la actividad humana en sus funciones
más simples de producción y distribución.
Con los cambios de cultura y civilización surgieron nuevos aspectos relacionados con los
sistemas de propiedad territorial, servidumbre, recaudación tributaria, ampliación de
mercados, comercio entre las regiones, acuñación y uso de la moneda, etc. Durante la edad
media predominaron las ideas de la Iglesia católica apostólica romana, se impuso el
16

17
derecho canónico, que condenaba la usura (el cobro de intereses abusivos a cambio de
efectivo) y consideraba que el comercio era una actividad inferior a la agricultura, sin
embargo, a esta etapa del desarrollo del conocimiento humano no se le debe una definición
implícita de la economía.
Con el desarrollo de los Estados-Naciones de Inglaterra, Alemania, Francia, España y
Portugal y, especialmente, con el descubrimiento de América, la actividad económica se
extendió y amplio influyendo en los escritores mercantilistas, quienes desarrollaron
diversos estudios sobre la administración de los bienes y rentas del Estado.
De los diferentes conceptos y escritos de los mercantilistas, se puede colegir una definición
de Economía, para esta fase de la historia, como la siguiente: La ciencia económica debe
orientarse fundamentalmente a la eficiente administración del Estado, con el propósito
básico de promover su fortalecimiento.
La primera definición explicita de Economía fue empleada por el mercantilista francés
Antoine de Montchrestien (1576-1621) que, para dar consejos al príncipe sobre la forma de
administrar los bienes públicos, escribió su libro Tratado de Economía Política (1.615).
En esta obra define la economía como la “ciencia de la adquisición de la riqueza” y justifica
el adjetivo “política” porque esta ciencia es necesaria no solo a la familia, sino también al
Estado.
Esta definición, es mantenida durante los siglos XVII y XVIII con el auge del
mercantilismo que es considerado como la primera escuela económica.
La Economía se desarrolló realmente como ciencia y entro en su fase científica solamente
en el siglo XVIII. En este siglo se desarrollan las escuelas económicas de los fisiócratas y
de los clásicos.
La fisiocracia nació en Francia a mediados del siglo XVIII, e inició la época científica de la
economía. Sus seguidores consideraban la agricultura como la única fuente de riqueza y
afirmaban que el Estado no debe intervenir en materia económica, pues existe un orden
natural que regula su marcha.
Pocos años más tarde apareció en Inglaterra la llamada escuela clásica o liberal. Adam
Smith, su creador, no admitía la tierra, la agricultura como la única fuente de riqueza, pero
la interponía a. las otras.
La economía, como ciencia moderna independiente de la filosofía y de la política, data de
la publicación de la obra Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las
naciones (1776), del filósofo y economista escocés Adam Smith.
En un principio, los clásicos definen la expresión como una prolongación de la concepción
aristotélica de la economía: «el arte de la administración de la casa» se transforma, en la
visión de James Stuart, en el arte de proveer los recursos necesarios para el funcionamiento
de un Estado. Adam Smith mantiene la definición de Economía de Montchrestien y ello se
manifiesta, en forma implícita en el titulo de la obra citada anteriormente, y en forma
17

18
explícita al comenzar el libro IV: “La economía política, considerada como una rama de
la ciencia del estadista o del legislador, se propone dos fines distintos: primero, proveer a
la población de una renta o subsistencia abundante o, más exactamente, ponerla en
situación de proveer por sí misma a ello, y segundo, proporcionar al Estado o a la
República una renta suficiente para los servicios públicos. Se propone enriquecer tanto al
pueblo como al soberano”.
En la obra de Smith su análisis es rigurosamente científico y no era una serie de preceptos
para la actuación práctica sobre bases empíricas. Para este la ciencia económica tiene
características diferentes a las ciencias de la naturaleza. En primer lugar, de las
proposiciones de la economía política surgen criterios para valorar económicamente las
situaciones reales presentes en cada situación histórica concreta. En segundo lugar, la
imposibilidad de que el criterio de comprobación esté en la experimentación, como ocurre
en las ciencias naturales, sino en la capacidad de garantizar el desarrollo pleno y
sistemático de la actividad económica en la historia.
Según esa definición de Adam Smith, la riqueza es el objeto de la economía política y la
riqueza es entendida como el conjunto de productos del trabajo capaces de satisfacer las
necesidades humanas.
David Ricardo en su libro Principios de economía política y tributación hace el primer
análisis económico riguroso del sistema capitalista y en esa obra se define el objeto de la
economía política como el examen de las formas de renta del sistema capitalista: “...El
producto de la tierra, todo cuanto se obtiene de ella gracias al empleo combinado de
trabajo, instrumentos y capital, se distribuye entre las tres clases de la colectividad: el
propietario de la tierra, el propietario de los capitales necesarios para cultivarla y los
trabajadores que la cultivan con su trabajo. Los porcentajes del producto global atribuidos a
cada una de estas clases, denominados renta de la tierra, beneficios y salario, son
esencialmente distintos en las diversas fases de la sociedad, dependiendo principalmente de
la fertilidad del suelo, de la acumulación del capital y de la población, así como de la
habilidad, el talento y los instrumentos que se utilizan en el cultivo. Determinar las leyes
que regulan esta distribución es el problema principal de la economía política...”
Adam Smith y David Ricardo son los principales exponentes de la escuela de la economía
política clásica y sus principales puntos de análisis son tenidos en cuenta aun en los tiempos
modernos. En pleno apogeo de la escuela de la economía política clásica surgió la critica a
sus postulados de parte del movimiento obrero en pleno apogeo en Europa. El principal
exponente de esta postura crítica fue Carlos Marx, esté resaltó la limitación fundamental de
la escuela clásica al aceptar al sistema capitalista como realidad inmutable o no cambiante,
Marx llega a la conclusión de que cualquier construcción científica que emplee categorías y
conceptos modelados sobre un sistema histórico dado, sin extraer de él lo que de universal
exista, no puede pretender arrojar luz sobre las leyes de la actividad económica.
La critica de Marx parte de la indicación de las causas por las que la economía política
clásica después de haber planteado una investigación sobre el trabajo como fuente de
riqueza, desarrolla su análisis principalmente como un estudio del tipo de propiedad
privada burguesa, estas causas son el resultado del carácter de clase de la economía política
18

19
clásica que pretende perpetuar el sistema capitalista como algo natural y eterno, es por eso
que se presentan las contradicciones de la economía política clásica que parte de una
definición en términos universales de la riqueza y del trabajo y elabora después un análisis
de la riqueza burguesa y del trabajo asalariado, poniendo así un abismo entre las dos
categorías económicas.
Carlos Marx en su texto Contribución a la crítica de la economía política hace una
definición implícita de la economía política como la ciencia que estudia las relaciones de
producción entre los hombres en el proceso de obtención de los bienes materiales y las
leyes que gobiernan la producción y distribución de esos bienes en cada una de las diversas
fases históricas del desarrollo de la sociedad.
Por eso la principal obra de Marx, “El capital”, este se presenta como el intento de
descubrir la esencia y las leyes del sistema capitalista sobre la base de su historicidad y
transitoriedad reconocidas.
Pero las críticas a la economía política clásica no se circunscribieron al movimiento obrero,
también los teóricos burgueses la criticaron ampliamente. En primer lugar, John Stuart Mill
asegura que la definición de ciencia económica formulada por Adam Smith en realidad
definía un arte o una técnica porque una ciencia no puede tener por objeto la exposición de
reglas o normas para la consecución de objetivos particulares, sino la investigación de las
leyes que regulan los fenómenos.
Esta crítica crea el ambiente para el surgimiento de los estudios dirigidos a definir la
economía como ciencia o “economía pura”, estudios cuyo primer objetivo fue la
delimitación del concepto de actividad económica en general.
Mill afirmo que la economía política es una ciencia deductiva que obtiene sus
proposiciones de una definición del hombre según la cual “...el hombre es “un ser que se
comporta invariablemente de forma que obtenga la máxima cantidad de bienes necesarios y
superfluos con la menor cantidad posible de trabajo y de sacrificio físico, dada la situación
vigente de los conocimientos”...”.
Según Mill, las proposiciones de la economía sólo son ciertas en la medida en que sea
cierta la premisa de que el hombre trata de obtener el máximo de riqueza con el menor
trabajo posible, por ello, decía, en la aplicación práctica de las proposiciones económicas es
necesario tener en cuenta si el postulado fundamental de la economía se verifica en la
realidad y en qué medida lo hace.
Por consiguiente, para Mill, la economía sólo explica una parte de la conducta del hombre,
las acciones definidas como económicas que son las encaminadas a maximizar la riqueza o
el beneficio pecuniario. Pero esta definición no tardo en ser criticada y fue precisamente la
llamada “revolución marginalista” la encargada de la redefinición del concepto de actividad
económica, haciéndola coextensiva a la totalidad de la actividad humana, para eso utilizo
como instrumento la filosofía utilitarista aceptada por la mayor parte de los economistas de
finales del siglo XIX. Según el utilitarismo, la totalidad de la actividad práctica se basa en
los motivos individuales, o sea, en la actividad cuyo fin es la obtención del placer
19

individual, la economía se define entonces como “...la ciencia de la maximización del
placer...”, es decir, como “...la ciencia que estudia las condiciones que debe satisfacer la
conducta humana para conseguir un placer máximo con un costo mínimo en forma de
penosidad...” El presunto carácter mensurable o medible de las sensaciones de placer
(utilidad) y fatiga (costo), fue aceptado por los economistas como un medio para dar
expresión matemática rigurosa a las proposiciones de la economía política. Un exponente
destacado de esta concepción es Jevons.
20
La crítica a la concepción hedonística de la economía se hizo partiendo del reconocimiento
de la imposibilidad de medir la utilidad, se reconoce que las preferencias del sujeto
económico no tienen más expresión posible que la elección efectuada y que el
comportamiento efectivo y observable del sujeto no puede ser puesto en comparación con
un sistema de utilidad o de preferencia anterior a su comportamiento, para medir su grado
de coherencia o racionalidad; toda decisión, por el mismo hecho de efectuarse, es la
decisión “óptima”. La ciencia económica no puede ya ser considerada como la que estudia
las condiciones necesarias para hacer máxima la utilidad, la satisfacción o cualquier otra
magnitud subjetiva. La transformación que experimento el concepto de la ciencia
económica con la crisis del hedonismo se puede ver en la transformación sufrida por la
teoría del equilibrio económico general.
En Walras y Pareto esta teoría describe los requisitos de una configuración “óptima” que
responda a los criterios del “óptimo” económico (definido por Pareto como aquella
situación en la que sea imposible que nadie mejore su posición – pasar a una curva de
indiferencia más elevada – sin que, cualquier otra persona este obligada a empeorar la
suya), y puede, comparar las situaciones particulares del mercado real (concurrencia,
monopolio, etc.) con dicha configuración óptima.
Es así como se llega a las bases teóricas de la “economía del bienestar”, una vez reconocida
la imposibilidad de deducir el comportamiento, las decisiones, un sistema anterior de
preferencias, el problema de la coherencia o racionalidad de dicho comportamiento,
desaparece el criterio paretiano de óptimo económico; la teoría económica pasaba de la
delimitación de la configuración óptima a la descripción de los sistemas de equilibrio,
precios, cantidades, tomando como datos primarios las funciones de demanda y oferta de
los factores originarios y deduciendo las condiciones de equilibrio de la naturaleza de los
mercados históricamente determinados (concurrencia, monopolio, concurrencia imperfecta,
etc.).
Se pasa así de la ciencia de la maximización de las satisfacciones, según la definición de los
hedonistas o utilitaristas, a la ciencia de los precios, conforme a la definición de Cassel.
Es así como la economía contemporánea se ha desligado del análisis del sistema capitalista,
el hombre ha desaparecido de la escena de la economía teórica. La máxima diferencia entre
el discurso económico contemporáneo y el clásico y marxista estriba en que la economía
contemporánea hace cada vez mas un examen de relaciones cuantitativas entre cosas, entre
los productos de la actividad económica considerados en sí mismos, puesto que así es como
se muestran inmediatamente o en forma estadística, independientemente de toda relación
20

con la realidad humana que las crea, mientras que el discurso clásico y marxista tiene su
esencia en la realidad histórica capitalista.
21
A la economía contemporánea se le puede aplicar con toda precisión lo que Marx llamo
“carácter fetichista de la mercancía”, esto es, que cuando el cambio y la producción de
bienes han llegado a ser sistemáticos como en el régimen capitalista, los productos del
trabajo pueden adoptar una apariencia de existencia autónoma, y el sistema de relaciones
que existe entre las cosas vela o esconde el sistema de relaciones mediante las cuales
intervienen los hombres en la producción de la riqueza.
Las tendencias modernas de la economía cada vez mas están dominadas por el empirismo,
excluyendo la posibilidad de un conocimiento científico y acercándola en mayor medida al
arte o a la técnica. Una expresión de esta tendencia es la econometría que pretende
investigar, sobre los perfeccionamientos en la medición estadística de las magnitudes
económicas y en torno a las uniformidades que han podido observarse en las relaciones
entre estas magnitudes, para describir el conjunto de resultados de la actividad económica
mediante sistemas de ecuaciones funcionales. A medida que progresa el análisis
económico, aumenta la capacidad de previsión sobre la evolución de las magnitudes
económicas que interesan y la posibilidad de determinar los efectos que puedan tener
determinadas actuaciones sobre esta o aquella magnitud, de esta forma se proporciona a los
gobiernos un instrumento técnico de creciente potencia para la determinación de sus
intervenciones. El Keynesianismo jugo un gran papel en la extensión de esta tendencia.
Sin embargo uno de los intentos más rigurosos para fundamentar la economía como ciencia
se la debemos a Robbins quien se traza como objetivo del análisis la formulación de una
definición de “hechos económicos” que no sea “clasificatoria” sino “ analítica”; es decir;
que no entresaque ciertos hechos, ciertos tipos de conducta, que serían “económicos”,
distinguiéndolos de los no económicos, sino que indique en qué consiste el aspecto
propiamente económico de la conducta humana total.
Robbins en su libro Un ensayo de la naturaleza y significado de la ciencia económica
precisa como sigue el aspecto económico de la conducta humana: “...Desde el punto de
vista del economista, las condiciones de la existencia humana poseen cuatro caracteres
fundamentales. Las finalidades son múltiples; el tiempo y los medios necesarios para
conseguirlas son limitados y susceptibles de usos alternativos; además, los objetivos tienen
distinta importancia. Henos pues aquí, seres conscientes, con grupos de aspiraciones y
deseos, con tendencias instintivas, encaminándonos todos a la acción por vías distintas.
Pero el tiempo durante el cual pueden expresarse estas tendencias es limitado; el mundo
exterior no ofrece una oportunidad plena para su despliegue. La vida es breve; la naturaleza
avara; nuestros compañeros tienen otros objetivos. Y, sin embargo, podemos usar de
nuestra vida para conseguir cosas distintas, podemos usar nuestros materiales y los
servicios de los demás para alcanzar diversas finalidades...
...la multiplicidad de objetivos no tiene en sí un interés necesario para el economista. Si yo
necesito hacer dos cosas, dispongo de tiempo y medios abundantes para hacerlas, y el
tiempo o los medios no me son precisos para otra cosa, mi conducta no asume ninguna de
las formas que constituyen el objetivo de la ciencia económica...
21

22
...Tampoco la sola limitación de los medios es suficiente per se para originar los
fenómenos económicos. Si los medios no tienen un uso alternativo, pueden ser escasos
pero no economizados...
...Tampoco la aplicación alternativa de medios escasos es por sí sola condición suficiente
para la existencia de la clase de fenómenos que estamos estudiando. Si el sujeto económico
tiene dos objetivos y un solo medio para satisfacerlos, y los dos objetivos son de la misma
importancia, su posición será igual que la del asno de la fábula, incapaz de moverse entre
dos montones de heno igualmente atractivos.
Pero cuando el tiempo y los medios para conseguir los objetivos son limitados y
susceptibles de aplicación alternativa y los objetivos pueden distinguirse por orden de
importancia, entonces la conducta humana adopta necesariamente la forma de una elección.
La ciencia económica queda, entonces, definida como sigue: La economía es la ciencia que
estudia la conducta humana como una relación entre fines y medios escasos aplicables a
usos alternativos...”
Para Robbins la finalidad del juicio económico es precisar si la acción examinada comporta
la mejor elección para la consecución del fin propio de dicha acción, fin, sobre el que la
economía no tiene nada que decir. Esta neutralidad con respecto a los fines hace de la
economía una “ciencia positiva”, una ciencia inmune a los “juicios de valor”.
Un aporte más reciente es el proporcionado por el Premio Novel de Economía en 1970,
Paúl Samuelson, quien en la Décima Primera Edición de su libro Economía nos presenta la
siguiente definición: “...La Economía es el estudio de la manera con que las personas y la
sociedad terminan por elegir, usando o no dinero, el empleo de los recursos productivos
escasos, que podrían tener usos alternativos, para producir diversos bienes y distribuirlos
para su consumo, presente o futuro, entre las diferentes personas y grupos de la sociedad.
La Economía analiza los costos y beneficios derivados de la mejora de los patrones de
utilización de recursos...”
De esta definición podemos deducir que los elementos básicos que integran el estudio de la
Ciencia Económica, están representados en la elección que hacen los individuos y la
sociedad de recursos productivos escasos, también denominados factores de producción,
para producir bienes y servicios destinados a la satisfacción de las necesidades mediante la
distribución de esos bienes y servicios entre los miembros de la colectividad.
Así pues, podemos entender que las diferentes definiciones de Economía están vinculadas a
los aspectos que una escuela económica o autor estén interesados en resaltar, por eso no hay
una definición única de lo que es la Economía, sino que cada escuela económica define
desde sus propios postulados ese concepto.
Es por ello también, que el objeto de la Economía viene a ser definido por cada escuela
económica en particular, o por cada autor, en función de sus propios postulados
fundamentales. El objeto de la Economía ha evolucionado con los cambios definicionales
que ha tenido esta ciencia a través de la historia.
Así, para Adam Smith y los economistas clásicos, el objeto de la Ciencia Económica era
realizar investigaciones sobre la naturaleza y los orígenes de la riqueza de las naciones.
22

23
Para los utilitaristas será investigar sobre la maximización del placer.
Para los marxistas será el estudio de las relaciones sociales de producción históricamente
determinadas y las leyes que se desprenden de ellas.
Para las diferentes escuelas contemporáneas será el problema de la escasez.
Para los Keynesianos el objeto será el análisis de las fluctuaciones de la actividad
económica.
Después de la segunda guerra mundial, el objeto de la Economía se orientó hacia el logro
del desarrollo económico de las naciones.
Para los neoliberales será la eliminación de la participación del Estado en la Economía y la
promoción de la iniciativa privada en todos los sectores económicos.
3. EL METODO DE LA ECONOMIA.
La Economía se caracteriza por ser una ciencia social y por lo tanto sus principios, leyes,
modelos y teorías no pueden ser formulados con la misma precisión y exactitud como se
establecen para las ciencias naturales.
Etimológicamente el término “Método” significa camino hacia un fin, de lo cual se colige
que método es un procedimiento que se inspira en ciertos principios y que se emplea para
alcanzar una finalidad determinada.
En Economía, como en otras ciencias, se emplean los métodos deductivo e inductivo,
apoyados en la experiencia del pasado.
A través del método deductivo se establecen hipótesis o premisas de carácter general, sobre
las cuales se formulan afirmaciones sobre el comportamiento de otros aspectos no
conocidos suficientemente, es decir, sobre las relaciones entre los hechos conocidos y otros
aún desconocidos. Las deducciones serán verdaderas o factibles si pueden ser comprobadas
posteriormente a través de la experiencia.
Es opinión general de algunos tratadistas de la Ciencia Económica, que los economistas de
la Escuela Clásica emplearon preferencialmente el método deductivo y se afirma además
que la Economía es una ciencia puramente deductiva. Con esto último se quiere dar a
entender que el economista inicia cualquier investigación estableciendo una serie de
hipótesis que se suponen axiomáticas e indiscutibles, una vez formuladas estas hipótesis se
podrá llegar a conocer, por deducción, otros aspectos no conocidos suficientemente; se cree
que son suficientes el raciocinio y el conocimiento de las hipótesis para llegar a
conclusiones validas.
23

CIENCIA ECONOMICA
Sin embargo, cuando los primeros economistas trataban de resolver seriamente un
problema, se apoyaban en el razonamiento deductivo, pero también intentaban sacar de la
historia y de la experiencia lo que realmente había sucedido cuando se presentaron algunos
de los cambios que estaban investigando.
24
El método inductivo de investigación también se basa en la observación (conjunto de
operaciones mediante las cuales los hechos reales son descritos y clasificados
adecuadamente).
En la inducción se formulan hipótesis basadas en el comportamiento de los hechos
conocidos y observados. Esto significa que a partir del conocimiento de hechos
particulares, se establecen determinadas hipótesis consideradas de validez general.
Actualmente la investigación de la ciencia económica se orienta por un método combinado
inductivo – deductivo, basado en la observación sistemática de la realidad.
En todo caso, el método que se utilice busca la formulación de principios, teorías, leyes o
modelos interpretativos de la realidad, que deben ser confrontados permanentemente con la
realidad para que puedan ser actualizados o restaurados, de acuerdo con las nuevas
observaciones. La observación continuada es fundamental para darle validez a los
supuestos ya establecidos o para plantear la necesidad de volver a elaborarlos.
Al abordar la investigación y estudio de los diferentes fenómenos económicos, los
economistas han utilizado diversos criterios de tipo metodológico que pueden ser
clasificados inicialmente como positivos y normativos. La ciencia económica comprende
básicamente dos grandes divisiones: Economía Positiva y Economía Normativa. Una mejor
comprensión de la forma de clasificar la ciencia económica puede apreciarse en el siguiente
cuadro esquemático: (Véase Figura 1).
Economía
Positiva
Economía
Descriptiva
Teoría
Económica
Análisis
Microeconómico
Análisis
Macroeconómico
Economía
Normativa
Política
Económica
Figura 1. Clasificación de la ciencia económica
24

25
La economía positiva estudia los fenómenos de la actividad económica, para describirlos
tal como son o se presentan en la realidad, los hechos económicos no son sometidos a
juicios de valor, ni se cuestiona su orientación. Esta pretende comprender el
comportamiento y operación de los sistemas económicos sin hacer juicios sobre si los
resultados son buenos o malos, se esfuerza por describir lo que existe y como funciona, sin
pretender orientar cómo deberían e los hechos.
La economía positiva suele dividirse en economía descriptiva y teoría económica. La
economía descriptiva se ocupa de la fase de la observación, para describir la forma como se
comportan los diferentes elementos de un sistema económico. Mediante esta se recopilan
datos que describen hechos y fenómenos, se clasifican y analiza la información recopilada
para determinar cuales son los hechos económicos y cuales son los no económicos y se
establece que aspectos son los relevantes o importantes, con el propósito de evitar los que
no sean significativos. Ejemplos de estos estudios son los realizados por el DANE para
medir el costo de vida, el desempleo, etc.
La teoría económica intenta generalizar a partir de datos e interpretarlos. Una teoría
económica es un enunciado o serie de enunciados correlativos acerca de causas y efectos,
de acciones y reacciones. Esta es la parte central de la ciencia económica y se ocupa del
estudio abstracto de la realidad económica, se basa en las observaciones de la economía
descriptiva, para generalizar la realidad, y en consecuencia establecer principios, leyes,
modelos y teorías, cuya lógica y coherencia garantizan a la economía su carácter de ciencia.
La teoría económica se subdivide en dos grandes áreas de análisis: Análisis
microeconómico y Análisis macroeconómico.
El análisis microeconómico es la parte de la teoría económica que se ocupa del estudio de
las variables de la economía desde el punto de vista del individuo y de la empresa. La
microeconomía estudia las unidades económicas específicas o partes que componen el
sistema económico, así como su interrelación.
Por lo tanto, el comportamiento de un individuo para adquirir bienes cuando cambian los
precios, o la decisión que toma un empresario para reducir sus costos de producción, son
actividades de tipo particular, y constituyen, por lo tanto, el objeto del análisis
microeconómico.
El análisis macroeconómico, por el contrario, se ocupa de las variables económicas,
consideradas desde un punto de vista global, general o de grandes agregados. La
macroeconomía estudia los consumidores, globalmente considerados, el conjunto de
empresas del país, las relaciones que se dan entre productores y consumidores, e involucran
variables que nos afectan a todos, como la actividad del gobierno y las relaciones
económicas con los otros países del mundo. Los macroeconómistas discuten problemas
como el nivel general de ingresos, la tasa de desempleo del país, el volumen delas
importaciones y exportaciones, el nivel general de precios de todos los artículos, la
producción total de la economía, etc.
Tal como afirma M. H. Spencer en su libro Economía Contemporánea,
25
“...la

26
Microeconomía examina los árboles, mientras que la Macroeconomía estudia el bosque...”
La economía normativa analiza los resultados del comportamiento económico y se pregunta
si son buenos o malos y si pueden mejorar, la economía normativa supone juicios y
prescripciones de cursos de acción y por eso suele designarse como política económica.
Esta parte de la economía se caracteriza porque se preocupa por cómo debe ser o cómo
debe operar la actividad económica.
Aquí el criterio y el análisis subjetivo juegan papel importante, surgen puntos de vista
discrepantes, o sea, diferentes criterios sobre cómo debería ser la realidad y sobre las
medidas que deben ser empleadas para superar algún problema económico, es decir, las
políticas a seguir son susceptibles de diferentes interpretaciones y puntos de vista, la
economía normativa conduce a la formulación de la política económica.
La política económica es la aplicación práctica de los principios, leyes, modelos y teorías
formuladas en la economía positiva (a través de la teoría económica), para influir en el
desarrollo de los hechos reales, y dirigir la actividad económica, de acuerdo como se piense
que debería ser. Los aspectos de política económica son los más controvertidos y
discutidos, lo cual da a entender que cualquiera que sea la acción de política económica que
tome el Estado, siempre suscitará oposición y controversia, por parte de todos aquellos que
no estén de acuerdo con esos criterios. Cuando el gobierno considere prioritario impulsar
los programas de vivienda, para solucionar el déficit habitacional, orientará su política
económica hacia el logro de este objetivo, pero seguramente habrá un grupo que estará
opuesto a considerar como prioritario este programa y tratará de influir para cambiar la
acción del Estado.
El proceso de observación de patrones regulares a partir de datos de primera mano y de
derivación de generalizaciones con base en ellos se llama razonamiento inductivo. En todas
las ciencias, las teorías se inician en el razonamiento inductivo y las regularidades
observadas. Los científicos sociales, los economistas entre ellos, estudian el
comportamiento humano. Desarrollan y prueban teorías sobre la conducta de los seres
humanos, las instituciones y las sociedades. El comportamiento de los seres humanos no es
tan regular como el comportamiento de la naturaleza pero exhibe patrones, regularidades y
tendencias. El razonamiento inductivo es el proceso de observación de patrones regulares
en datos concretos y de derivación de generalizaciones a partir de ellos.
Las primeras escuelas del pensamiento económico y muy especialmente la escuela clásica
se baso en el racionalismo para elaborar sus teorías económicas. El racionalismo reduce las
leyes del desarrollo económico a leyes naturales eternas y por consiguiente les quita su
contenido histórico y las convierte en relaciones definitivas y ya terminadas. A pesar de
estas inconsistencias el racionalismo implico un avance puesto que fue un elemento
fundamental en la afirmación del modo de producción capitalista y la autonomía de la
economía como ciencia.
Los críticos de la economía política clásica utilizaron para la elaboración de sus teorías la
orientación subjetiva que señala que la economía es una ciencia que estudia la actividad
humana a partir de la existencia de medios limitados o escasos y necesidades ilimitadas,
26

27
reduciendo la actividad económica a la satisfacción de estas. La economía se convierte en
la teoría de la elección entre varias alternativas; lo fundamental es la existencia de un
sujeto económico que actúa con su elección sobre el mundo circundante. Lo esencial es
resaltar como sujeto de la actividad económica a un yo económico, indistinto y soberano,
ubicado fuera y por encima de la estructura social en la cual vive. Ello hace que al
enfrentarse el individuo a categorías como salario, ganancia y renta, actué igualmente como
empresario, como trabajador o como desempleado. Sobre estas bases se monta la teoría que
parte de los conceptos de cantidad y margen. Las escuelas de la utilidad marginal, del
hedonismo, del equilibrio general y del bienestar se basaron en el subjetivismo para
elaborar sus respectivas teorías económicas.
Las tendencias contemporáneas de la ciencia económica utilizan ampliamente el
neopositivismo empirista para formular sus respectivas teorías económicas. El
neopositivismo empirista niega la existencia de leyes económicas relacionadas entre sí por
interdependencias causales y afirma que la labor del investigador económico consiste en
destacar las relaciones cuantitativas existentes entre los fenómenos, es decir, realizar un
trabajo descriptivo de investigación y verificación de determinadas relaciones cuantitativas.
La economía política marxista desarrollo toda su teoría fundamentándose en la orientación
dialéctica materialista con el fin de organizar científicamente la economía, de acuerdo con
una unidad lógica, descubriendo las leyes y los fenómenos que se presentan en el mundo
económico y que están representadas por las relaciones sociales de producción, es decir,
aquellas que existen entre los hombres con el fin de producir los bienes necesarios para la
vida y el desarrollo de la sociedad.
Las teorías económicas formuladas por las diferentes escuelas económicas se alimentan de
los métodos de razonamiento (racionalismo, subjetivismo, positivismo, etc) imperantes en
la época en que fueron escritas.
Hay que tener en cuenta también, que la economía normativa y por lo tanto la política
económica se alimentan de las diferentes escuelas económicas, e implican por lo tanto,
preguntas de tipo positivo. Asimismo el análisis económico positivo, sin ningún tipo de
juicio de valor, es prácticamente imposible, los analistas al elegir qué problemas analizar se
ven influidos por opiniones políticas, ideológicas y morales.
Esto implica que la economía positiva y la economía normativa se retroalimentan
mutuamente. Sin embargo, es importante distinguir entre análisis que se pretenden
positivos y aquellos que adoptan una posición marcadamente normativos, estos últimos
deben especificar las bases en que se apoyan para determinar que un resultado es superior a
otro, los criterios de tales evaluaciones deben ser formulados y explicados con absoluta
claridad para que las conclusiones tengan sentido.
Las relaciones entre el método de la economía y las subdivisiones de la ciencia económica,
se pueden observar en el siguiente esquema que muestra las relaciones entre el método de
investigación científico, las subdivisiones de la economía, las escuelas económicas y los
métodos de racionamiento utilizados por algunas de las escuelas del pensamiento
económico, sin pretender incluirlas en su totalidad, porque las relaciones son similares.
27

28
Método de la Economía
Razonamiento Inductivo
Razonamiento Deductivo
Economía Positiva
Economía Normativa
Economía Descriptiva
Teoría Económica
Escuelas Económicas
Política Económica
Mercantilismo
Keynesianismo
Fisiocracia
Hedonismo
Clásica
Marxismo
Utilitarismo
Neopositivismo
Empirista
Racionalismo
Empirismo
Dialéctica Materialista
Positivismo
Subjetivismo
Figura 2. Método de la economía
En economía al igual que en otras ciencias, los teóricos crean modelos formales de
comportamiento. Un modelo es la enunciación formal de una teoría, que comúnmente es la
enunciación matemática de la supuesta relación entre dos o más variables.
Una variable es una medida que puede cambiar de tiempo en tiempo o de una observación a
otra, como por ejemplo; el ingreso personal, el precio de una mercancía, la cantidad de una
mercancía demandada, etc.
Los modelos económicos simplifican la realidad eliminando algunas partes y por lo tanto
son abstracciones. La utilidad de tales abstracciones las podemos comparar con la utilidad
de un mapa, un mapa es una representación simplificada y abstracta de la realidad. La
porción de realidad que el cartógrafo puede eliminar sin que el mapa pierda sus elementos
esenciales depende de aquello para lo que servirá. Si se deseara viajar en auto desde Quibdo
hasta Cartagena, bastaría con un mapa que muestre las principales rutas carreteables para
hacerlo. Si, en cambio, deseo pasear por Medellín, necesitaría un mapa que muestre las
rutas para los principales sitios turísticos de esta ciudad, para nada me serviría un mapa que
me muestre solo las quebradas que cruzan la ciudad, o que muestre las principales
elevaciones de la ciudad.
Los modelos económicos son abstracciones que prescinden de detalles para exponer
28

29
únicamente aquellos aspectos del comportamiento importantes para la pregunta planteada.
Como los modelos prescinden de buena parte de la realidad social y política para llegar a
unos conceptos básicos, cuando estos son utilizados para la formulación de políticas
gubernamentales o institucionales, deben ser objeto de una reintroducción de la realidad
política y social para que esas políticas puedan llegar a ser funcionales. El adecuado grado
de simplificación y abstracción dependerá del uso que se le quiera dar al modelo.
Casi siempre ocurre que lo que se pretende explicar con un modelo depende de muchas
variables, para comprender y explicar los cambios ocurridos debemos identificar los
factores o variables que los provocan, muchas veces es preciso que identifiquemos o
separemos los efectos de alguna o algunas variables, para esto nos servimos del Ceteris
Paribus, o todo lo demás igual. Este recurso consiste en separar una variable y considerar a
todas las demás como constantes, la utilización de este recurso forma parte del proceso de
abstracción, al formular una teoría económica, este concepto permite simplificar la realidad
con el fin de concentrar la atención en las relaciones que más nos interesan.
La teoría económica nos ayuda a comprender el funcionamiento del mundo, después de esa
comprensión se hace necesario diseñar alternativas de acción con el fin de darle solución a
los problemas encontrados, de eso se encarga la política económica, para la formulación de
esta, es necesario disponer de unos objetivos claros. ¿Qué queremos que cambie? ¿Porqué
queremos que cambie? ¿Qué es lo bueno y lo malo del funcionamiento económico en la
actualidad? ¿Podemos mejorar lo malo? ¿En que medida podemos mejorarlo?
Todas estas preguntas y otras que puedan formularse nos obligan a ser específicos en
cuanto a los supuestos de que partimos para juzgar si un resultado es superior a otro. Por lo
general se aplican unos criterios esenciales para la emisión de estos juicios.
Criterios para juzgar los resultados económicos:
1. Eficiencia.
2. Equidad.
3. Crecimiento.
4. Estabilidad.
En economía, eficiencia significa eficiencia de asignación. Una economía eficiente es
aquella que produce lo que la gente desea al menor costo posible. Si el sistema asigna
recursos a la producción de cosas que nadie desea, es ineficiente. Si se asignan recursos de
tal forma que nadie salga perjudicado y todos nos beneficiemos, es eficiente.
Como la eficiencia es un problema de asignación de recursos y estos por definición son
escasos, es eficiente la economía que aplique esos recursos de tal forma que se logre una
óptima satisfacción. Al hablar de aplicación de recursos escasos nos estamos refiriendo al
proceso de toma de decisiones, casi todas las decisiones implican disyuntivas.
Cuando utilizamos una combinación de recursos escasos para producir un determinado
bien, estamos dejando de producir otro bien o bienes, toda elección en estos casos conlleva
ventajas y desventajas, costos y beneficios. El costo de tomar una decisión específica
incluye a lo que renunciamos al no tomar la decisión alternativa. Aquello de lo que nos
privamos, o a lo que renunciamos, cuando tomamos una decisión se conoce como el costo
29

de oportunidad de esa decisión. Cuando decidimos producir un bien y prescindir de la
producción de otro, es porque el costo de oportunidad de éste para nosotros es menor que
la satisfacción o utilidad que obtenemos produciendo o consumiendo el bien producido.
30
Cuando el concepto de costo de oportunidad se presenta en el ámbito de la sociedad se
conoce con el nombre de costo de oportunidad social o simplemente costo social.
Como los recursos utilizados en la producción de un bien o servicio son escasos, siempre
habrá una frontera limite de posibilidades de producción (F.P.P.), porque se pueden
presentar diferentes combinaciones de utilización de esos recursos.
Para entender mejor este concepto analicemos el siguiente ejemplo: El señor Urbano
Campo posee una finca de 100 Hectáreas de extensión, en el mercado encuentra excelentes
posibilidades para la venta de una posible producción de arroz, o de maíz, o de ambos.
Utilizando todos los recursos de que dispone, la productividad por hectárea para el arroz
seria de 2 toneladas y para el maíz seria de 3 toneladas. ¿Cuál seria la frontera limite de
posibilidades de producción del señor Urbano Campo?
El señor Urbano Campo se encuentra entonces, ante la disyuntiva de utilizar los recursos de
que dispone en la producción de maíz, de arroz o de ambos. Para resolver esa disyuntiva
debe decidir entre diferentes combinaciones de utilización de esos recursos. Puede utilizar
las 100 hectáreas de su finca en la producción de arroz, o puede utilizarlas en la producción
de maíz, o puede utilizar una parte de su finca para producir maíz y el resto para producir
arroz. El siguiente cuadro muestra una serie de combinaciones posibles que se pueden
presentar en este caso y la producción que generaría cada una de esas combinaciones.
Hectáreas dedicadas
a producir arroz
Hectáreas dedicadas Producción de arroz
a producir maíz (en toneladas)
100 0 200 0
90 10 180 30
80 20 160 60
70 30 140 90
60 40 120 120
50 50 100 150
40 60 80 180
30 70 60 210
20 80 40 240
10 90 20 270
0 100 0 300
30
Producción de maíz
(en toneladas)
Los valores correspondientes a la producción de arroz y maíz en cada una de las
combinaciones escogidas, pueden ser graficados en un plano cartesiano, donde, en el eje de
las X se presentara la producción de toneladas de arroz, en el eje de la Y se presentara la
producción de toneladas de maíz. Cada una de las combinaciones escogidas dará lugar a un
punto dentro del plano cartesiano, la unión de todos los puntos dará lugar a una línea que en

economía se conoce como curva de fronteras de posibilidades de producción. (Véase
Figura 3).
31
Toneladas de maíz
320
300
280
260
240
220
Curva de Fronteras de Posibilidades de Producción
200
180
160
140
120
100
80
60
40
20
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180 200 220
Toneladas de arroz
Figura 3. Curva de Fronteras de Posibilidades de Producción
La curva de fronteras de posibilidades de producción representa él limite hasta el cual
puede llegar la producción utilizando la totalidad de los recursos existentes.
Producir de manera eficiente equivale a estar ubicado en la frontera de posibilidades de
producción (F.P.P.) y a estar utilizando totalmente los recursos disponibles.
Una economía muestra eficiencia en la producción, si no existe posibilidad de aumentar la
producción de un bien sin disminuir la producción de otro bien distinto. Con respecto a la
eficiencia económica en general, decimos que una distribución de recursos es eficiente, si
es imposible redistribuirlos en una forma que haga que algo mejore económicamente y
nada empeore.
Otro concepto fundamental para juzgar los resultados de una política económica es la
equidad o justicia de determinada actuación. La equidad “justicia” es bastante subjetiva,
depende del punto de vista del observador, de sus concepciones ideológicas y políticas. Con
respecto a lo que es justo y lo que no lo es, en la historia de la humanidad siempre ha
habido importantes debates al respecto, lo que es justo para un grupo de personas o para
una clase social parece no serlo para otros grupos o clases sociales. Los pensadores de
todos los tiempos se han planteado este tema y seguramente seguirán haciéndolo en el
futuro, sin que se llegue a un consenso general debido al carácter de clase de sus opiniones.
A pesar de la imposibilidad de definir de una manera general la equidad o justicia, los
31

32
responsables de las políticas públicas juzgan de acuerdo con sus concepciones ideológicas
y políticas la justicia de sus actuaciones y resultados económicos, lo mismo harán todos
sus contradictores políticos e ideológicos.
El crecimiento económico es uno de los principales objetivos que se debe plantear
cualquier política económica. Este es el resultado del cambio tecnológico, la producción de
maquinaria y la adquisición de conocimientos y se manifiesta en el proceso mediante el
cual las sociedades aprenden a producir nuevos productos y servicios y a producir mejor las
cosas útiles, con esto aumenta el monto total de la producción de la economía.
El crecimiento económico es el aumento de la producción total de una economía. Si esta
crece más rápidamente que la población, aumenta la producción per cápita (producción por
persona) y por lo tanto mejora el nivel de vida de la población en general.
La estabilidad económica es otro de los criterios fundamentales para juzgar los resultados
de una política económica, por esta se entiende la situación en la que la producción
nacional es estable o creciente, con bajo índice de inflación y pleno empleo de todos sus
recursos.
4. ¿POR QUE ESTUDIAR ECONOMIA?
Al comenzar el estudio de cualquier asignatura lo primero que debemos plantearnos es por
qué esta incluida está dentro del pénsum del respectivo programa académico.
La economía se encuentra en el pénsum de varios programas académicos de la facultad de
humanidades y artes y de otras facultades de la Universidad Tecnológica del Chocó. La
razón fundamental de ello, es buscar que el futuro profesional sea conciente de los
principios más generales que operan en el medio en que le tocará actuar, al concluir sus
estudios.
El hombre como ser social se define como un ser económico por naturaleza, es justamente a
través de la actividad económica que el hombre logra satisfacer sus necesidades más
elementales y al mismo tiempo proyectar sus capacidades profesionales.
Los principios que rigen la economía como disciplina científica, son de alguna manera
objeto de estudio y reflexión para el ser humano en general, sobre todo en los momentos
actuales en los cuales la evolución del sistema económico registra avances cada vez más
complejos. Es apenas lógico suponer la trascendental importancia que tiene el saber
económico en el proceso de formación de un profesional.
Como los fenómenos de la vida económica nos afectan a todos, ya sea directa o
indirectamente, el estudio de la Economía es obligatorio en todas las carreras profesionales:
Administración de Empresas, Contaduría, Trabajo Social, Derecho, Ingeniería, Ciencias de
32

33
la Educación, etc.
La ciencia económica proporciona excelentes elementos de juicio, para que el futuro
profesional pueda contribuir en el proceso de desarrollo del país.
Siguiendo los lineamientos de los profesores Karl Case y Ray Fair en su libro principios de
Macroeconomía, podemos afirmar que algunas razones para el estudio de la Economía son:
Adquirir un método de razonamiento, conocer a la sociedad, comprender los asuntos
mundiales y ser un votante informado.
Quizá la razón más importante de estudiar economía sea adquirir un método de
razonamiento. Un buen medio de introducción a la economía consiste en revisar tres de sus
conceptos fundamentales: costo de oportunidad, marginalidad y mercados eficientes.
El "costo" total de tomar una decisión específica incluye aquello a lo que renunciamos al no
tomar la decisión alternativa. Aquello de lo que nos privamos, o a lo que renunciamos,
cuando tomamos una decisión se conoce como el costo de oportunidad de esa decisión.
Este concepto se aplica a los individuos, las empresas y las sociedades en su totalidad. El
costo de oportunidad de ir de paseo a Bahía Solano es el valor de las demás cosas que se
habría podido hacer con el mismo tiempo y dinero. Si se decide practicar deporte en lugar
de trabajar, el costo de oportunidad del tiempo libre es el pago que habría obtenido si
hubiera trabajado. Parte del costo de una educación universitaria es el ingreso que habría
recibido si en vez de asistir a la universidad hubiera conseguido un trabajo de tiempo
completo. Si una empresa compra una nueva maquina por $3’000.000, lo hace porque
espera que esa maquina le produzca más utilidades. Ello implica, sin embargo, un costo dé
oportunidad, ya que esos $3’000.000 habrían podido depositarse en una cuenta que ofrezca
intereses. Para una sociedad, el costo de oportunidad de utilizar recursos en armamento es
el valor de los bienes que habrían podido producirse con los mismos recursos.
La razón de la existencia de costos de oportunidad es que los recursos son escasos. Piense
en uno de nuestros recursos más importantes: el tiempo. Un día tiene sólo 24 horas,
restricción bajo la cual estamos obligados a vivir. Un agricultor debe decidir en que tipo de
cultivo utiliza la tierra disponible en su finca y la cual no puede incrementarse. Una
empresa dispone de un capital determinado y bajo ese capital debe actuar. Un país tiene
recursos humanos específicos para cada una de las disciplinas.
El segundo concepto básico en el análisis de la elección es la noción de marginalidad. Al
sopesar los costos y beneficios de una decisión, es importante ponderar únicamente los
costos y beneficios que se desprenden de la decisión. Supongamos, por ejemplo, que usted
vive en Quibdo y está considerando los costos y beneficios de visitar a su madre en Bogotá.
Si por cuestiones de negocios tuviera que viajar a la ciudad de Pereira, el costo de visitar a
mamá sería únicamente el costo adicional, o marginal, tanto en tiempo como en dinero, de
viajar a Bogotá desde la ciudad de Pereira.
Piense en el costo de producción de un libro. Supongamos que se produjeron 10.000
ejemplares. El costo total de producción de este número de ejemplares incluye el costo del
33

34
tiempo del autor en la redacción del libro, el costo de edición, el costo de elaboración de
las planchas de impresión y el costo de tinta y papel. Si el costo total fuera de
$300’000.000, el costo promedio de un ejemplar sería de $30.000. Supongamos que se
discute una segunda edición. ¿Deberían producirse otros 10.000 ejemplares? En la decisión
de cómo proceder a este respecto, los costos de redacción, edición, elaboración de planchas,
etc., son irrelevantes. ¿Por qué? Porque son costos en los que ya se incurrió, es decir, costos
irrecuperables. Los costos irrecuperables son los costos que no pueden evitarse, sin que
importe lo que se haga en el futuro, porque ya se incurrió en ellos. Lo único que importa en
este caso son los costos asociados con los libros adicionales, o marginales, por imprimir.
Técnicamente, el costo marginal es el costo de producir una unidad más de determinado
producto.
Existen numerosos ejemplos en los que el concepto de costo marginal resulta útil. En el
caso de un avión a punto de despegar con asientos desocupados, el costo marginal de un
pasajero extra es esencialmente de cero; el costo total del viaje se mantendrá prácticamente
sin cambios con la adición de un pasajero extra. Así, destinar unos cuantos asientos para su
venta con gran descuento puede ser rentable aun cuando el costo de los boletos por esos
asientos esté muy por debajo del costo promedio por asiento en la realización del viaje.
Siempre y cuando la línea aérea consiga la ocupación de asientos que de otro modo habrían
quedado vacíos, proceder de ese modo sería redituable, pues los ingresos marginales
excederían el costo marginal.
El tercer concepto en el análisis de la elección es la noción de mercados eficientes: estos
mercados eficientes son aquellos en el que las oportunidades de ganancia desaparecen casi
al instante. Los "buenos negocios" son definidos como a las actividades libres de riesgo con
oportunidades de beneficio. En general, estas oportunidades de beneficio son raras. Siempre
serán muchos los que las persigan, motivo por el cual existen pocas. A pesar de todo, hay
ocasiones en las que las oportunidades de beneficio son evidentes. Alguien tiene que ser el
primero en enterarse de las cosas, y algunas personas son más intuitivas que otras. No
obstante, las novedades se difunden rápidamente, y hay miles de personas muy intuitivas.
La opinión generalizada de que las oportunidades de beneficio son raras es por lo tanto
bastante exacta.
La fórmula común para expresar la hipótesis de los mercados eficientes es "Nada es
gratuito”.
Si se utilizan permanentemente los tres conceptos enunciados anteriormente, el estudiante,
podrá adquirir un buen método de razonamiento.
Otra razón para estudiar economía es la de conocer mejor a la sociedad. No es posible
entender el funcionamiento de una sociedad sin un conocimiento básico de su economía, y
no entenderá la economía de una sociedad sin conocer su historia económica. Es obvio que
las decisiones económicas pasadas y presentes ejercen poderosa influencia en el tipo de
vida de una sociedad. El estado actual del entorno físico, el nivel del bienestar material y el
número y naturaleza de los empleos son todos ellos producto del sistema económico.
Una tercera razón para estudiar economía es la de comprender los asuntos mundiales. Los
34

35
titulares de los diarios rebosan de noticias económicas: los efectos de los atentados del 11
de septiembre de 2001 en Estados Unidos sobre la industria aérea, el turismo y la
economía en general, los avances de la Unión Europa en su proceso de integración
económica, las dificultades para la recuperación económica en el Japón, los esfuerzos por
impedir un nuevo colapso de las economías de Europa oriental y la antigua Unión
Soviética, el hambre y la pobreza en África y los países subdesarrollados.
Todos los países están integrados a la economía mundial, y la comprensión de las
relaciones internacionales comienza por el conocimiento básico de los vínculos económicos
entre las naciones. Durante siglos los países del mundo han intentado proteger sus
industrias y trabajadores de la competencia extranjera fijando impuestos a las
importaciones y limitando la cantidad de algunas de ellas. Sin embargo, la mayoría de los
economistas sostienen que el comercio irrestricto opera a la larga en beneficio de todas las
naciones. Poco después de la Segunda Guerra Mundial, muchos países firmaron el General
Agreement on Tariffs and Trade (GATT) (Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y
Comercio), mediante el cual se comprometieron a reducir sus barreras comerciales.
Los estadounidenses están invirtiendo intensamente en industrias de países como Indonesia
y China. A lo largo de la década de los ochenta del siglo XX los japoneses adquirieron
bienes raíces, acciones de emisiones corporativas y bonos gubernamentales
estadounidenses por un valor de miles de millones de dólares. Se replegaron en los años
noventa, a causa de problemas económicos internos, con importantes consecuencias para
Estados Unidos. La abolición de las leyes del apartheid que dividían legalmente a las razas
en Sudáfrica ha generado un nuevo clima para la inversión internacional en ese país. Los
problemas de la deuda externa impiden el desarrollo social en los países de América Latina.
La invasión iraquí de Kuwait en 1990 y la resultante Guerra del Golfo Pérsico en 1991
lanzaron en loca carrera a los mercados petroleros mundiales y provocaron en parte la
recesión (periodo de decremento de la producción y aumento del desempleo) de Estados
Unidos. Mientras tanto, los países de Europa oriental pugnan por levantar de la nada
instituciones económicas y sociales que a Occidente les llevó siglos erigir. Los sucesos del
11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos desataron procesos militares, políticos y
económicos de imprevisibles consecuencias sobre la economía mundial.
Otro importante asunto del mundo actual es la creciente brecha entre naciones ricas y
pobres. En 1995 la población mundial era de alrededor de 5,700 millones de personas. De
ellas, 4,300 millones vivían en países subdesarrollados, y 1,400 millones en países
desarrollados. El 75% de la población mundial que vive en países subdesarrollados recibe
menos del 20% del ingreso mundial. En docenas de países, el ingreso per-cápita es de
apenas unos cientos de dólares al año.
El conocimiento de la economía es fundamental para ser un votante informado. En los
últimos 10 años la economía colombiana ha sufrido oscilaciones considerables. En los
primeros años de la década del 90 del siglo pasado, tenia un importante crecimiento
acompañado de elevadas tasas de inflación (La inflación es el aumento persistente del nivel
general de precios de la economía). En el gobierno del expresidente Ernesto Samper la
economía empezó a perder dinamismo en el crecimiento pero continuaron las presiones
35

inflacionarias y se acelero el problema del desempleo. Debido en parte a los problemas
políticos de su antecesor y a la política gubernamental de Andrés Pastrana de combate a la
inflación, la economía entró en recesión en 1998. La recesión permitió controlar la
elevación de los precios, pero también dejó sin empleo a miles de personas.
36
Las encuestas realizadas antes de cualquier elección, confirman que el asunto más
importante para los electores es la economía. Los debates presidenciales giran en torno, de
las posiciones de los candidatos frente a las cuestiones económicas.
Muchos de los asuntos sobre los que se debatió en las elecciones presidenciales más
recientes han vuelto a salir a la luz a medida que se acercan las elecciones de 2002, el
presidente Pastrana defiende sus logros contra las críticas de sus opositores en vistas
precisamente a esa justa electoral. La reforma del sistema de pensiones, el alto nivel de
desempleo, el modelo económico neoliberal, las relaciones comerciales internacionales, la
política fiscal y el llamado IVA social permanecen en el centro del debate.
36

37
AUTOEVALUACION
Responda individualmente el cuestionario que se le presenta a continuación, según el grado
de acierto en sus respuestas, usted podrá evaluar el nivel de conocimientos asimilados.
Utilice esta autoevaluación para reforzar el estudio de los conceptos que no le sean
suficientemente claros y discútalos con sus compañeros de estudio, con expertos en el tema
y con su tutor.
1. En el espacio que se le suministra a continuación, escriba lo que entendió por economía.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
2. En la época antigua, la Economía se estudio como:
a. La administración de la comunidad doméstica. _______
b. La eficiente administración del Estado. _______
c. La ciencia de la riqueza. _______
d. La ciencia de la escasez. _______
e. Todas las anteriores. _______
3. Que es la Economía para los mercantilistas:
a. La administración de la comunidad doméstica. _______
b. La eficiente administración del Estado. _______
c. La ciencia de la escasez. _______
d. Todas las anteriores. _______
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38
4. ¿Cuál es la fuente de la riqueza para los fisiócratas?
a. Los metales preciosos. _______
b. El comercio. _______
c. La agricultura. _______
d. El trabajo. _______
e. Todas las anteriores. _______
f. Ninguna de las anteriores. _______
5. ¿Cuál es el objeto de la economía política para Adam Smith?
a. La ciencia de la riqueza. _______
b. La administración de la comunidad doméstica. _______
c. La ciencia de escasez. _______
d. Todas las anteriores. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
6. ¿Cuál es el principal problema de la Economía Política para David Ricardo?
a. El problema de la escasez. _______
b. La eficiente administración del Estado. _______
c. La acumulación de metales preciosos. _______
d. Determinar las leyes que regulan la distribución de la renta. _______
e. Todas las anteriores. _______
f. Ninguna de las anteriores. _______
7. Explique la critica que hace Marx a los principales postulados de la escuela clásica.
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______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
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8. ¿Cuál es el objeto de estudio de la Economía Política para Marx?
a. La forma de producir los bienes materiales. _______
b. La forma de distribución de los bienes materiales. _______
c. El estudio de las relaciones de producción entre los hombres. _______
d. Todas las anteriores. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
9. Que es la Economía para los teóricos de la “revolución marginalista” o escuela de la
“utilidad marginal”
a. La ciencia de la maximización de la utilidad. _______
b. La ciencia de la escasez. _______
c. La ciencia de la riqueza. _______
d. La ciencia de la producción. _______
e. Todas las anteriores. _______
10. Que es la Economía para los hedonistas.
a. La ciencia de la maximización del placer o de las satisfacciones. _______
b. La ciencia de la escasez. _______
c. La ciencia de la riqueza. _______
d. La ciencia de la producción. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
11. Explique el concepto de “óptimo económico” según Walras y Pareto y la teoría del
equilibrio económico general.
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12. Explique las diferencias entre el discurso económico contemporáneo y el clásico y
marxista.
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13. Explique porque las tendencias modernas de la economía se acercan cada vez más al
arte o a la técnica.
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14. Intente construir una definición moderna de economía. (Utilice las definiciones de
Robbins y Paúl Samuelson).
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15. El objeto de la economía para Adam Smith y los economistas clásicos es:
a. La eliminación de la participación del Estado en la economía. _______
b. Promover la empresa privada. _______
c. Investigar la naturaleza y origen de la riqueza de las naciones. _______
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41
16. El objeto de la economía para los utilitaristas es:
a. La eliminación de la participación del Estado en la economía. _______
b. Promover la empresa privada. _______
c. Investigar sobre la maximización del placer. _______
d. Investigar la naturaleza y origen de la riqueza de las naciones. _______
e. Todas las anteriores. _______
17. El objeto de la economía para los marxistas es:
a. La eliminación de la participación del Estado en la economía. _______
b. El estudio de las relaciones sociales de producción. _______
c. Investigar sobre la maximización del placer. _______
d. Investigar la naturaleza y origen de la riqueza de las naciones. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
18. El objeto de la economía para las diferentes escuelas contemporáneas es:
a. El logro del desarrollo económico de las naciones. _______
b. El problema de la escasez. _______
c. Investigar sobre la maximización del placer. _______
d. Investigar la naturaleza y origen de la riqueza de las naciones. _______
e. Todas las anteriores. _______
19. El objeto de la economía para los Keynesianos es:
a. La eliminación de la participación del Estado en la economía. _______
b. Promover la empresa privada. _______
c. Investigar sobre la maximización del placer. _______
d. El análisis de las fluctuaciones de la actividad económica. _______
e. Todas las anteriores. _______
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20. El objeto de la economía después de la segunda guerra mundial se oriento hacia:
a. La eliminación de la participación del Estado en la economía. _______
b. La promoción de la empresa privada. _______
c. El logro del desarrollo económico de las naciones. _______
d. El análisis de las fluctuaciones de la actividad económica. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
21. El objeto de la economía para los neoliberales es:
a. La eliminación de la participación del Estado en la economía. _______
b. La promoción de la empresa privada. _______
c. a y b. _______
d. Todas las anteriores. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
22. Explique en que consiste el método deductivo de investigación en economía.
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23. Explique en que consiste el método inductivo de investigación en economía.
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24. Elabore un cuadro esquemático de clasificación de la ciencia económica.
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25. La economía positiva:
a. Se ocupa de las decisiones del gobierno para orientar la actividad
económica.
_______
b. Describe los fenómenos tal como son o se presentan en la realidad. _______
c. Formula juicios de valor sobre los fenómenos observados. _______
d. Todas las anteriores. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
26. La economía normativa:
a. Se ocupa de las decisiones del gobierno para orientar la actividad
económica.
_______
b. Describe los fenómenos tal como son o se presentan en la realidad. _______
c. Formula juicios de valor sobre los fenómenos observados. _______
d. Todas las anteriores. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
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44
27. La economía positiva suele dividirse en:
a. Teoría económica y política económica. _______
b. Economía descriptiva y política económica. _______
c. Economía descriptiva y teoría económica. _______
d. Ninguna de las anteriores. _______
28. La economía descriptiva se ocupa de:
a. La política económica del gobierno. _______
b. La generalización e interpretación de datos. _______
c. La descripción del comportamiento de un sistema económico. _______
d. Todas las anteriores. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
29. La teoría económica se ocupa de:
a. La política económica del gobierno. _______
b. La generalización e interpretación de datos. _______
c. La descripción del comportamiento de un sistema económico. _______
d. Todas las anteriores. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
30. La teoría económica se subdivide en:
a. Política económica y análisis microeconómico. _______
b. Economía descriptiva y análisis microeconómico. _______
c. Economía descriptiva y análisis macroeconómico. _______
d. Política económica y análisis macroeconómico. _______
e. Todas las anteriores. _______
f. Ninguna de las anteriores. _______
44

31. El análisis microeconómico se ocupa del estudio de:
45
a. Las variables de la economía desde el punto de vista del individuo y la
empresa.
b. Las variables económicas consideradas desde un punto de vista global,
general o de grandes agregados.
_______
_______
c. Todas las anteriores. _______
d. Ninguna de las anteriores. _______
32. El análisis macroeconómico se ocupa del estudio de:
a. Los consumidores globalmente considerados. _______
b. Las variables económicas consideradas desde un punto de vista global,
general o de grandes agregados.
_______
c. El conjunto de empresas del país. _______
d. Las relaciones económicas con los otros países del mundo. _______
e. Todas las anteriores. _______
33. La política económica se preocupa por:
a. Como debe ser o como debe operar la actividad económica. _______
b. Analizar los resultados económicos y se pregunta si son buenos o malos. _______
c. Analizar si los resultados económicos pueden mejorar. _______
d. Hacer juicios de valor y prescribir cursos de acción. _______
e. Todas las anteriores. _______
34. Explique el carácter subjetivo de la política económica.
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______________________________________________________________________
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35. A continuación se mencionan diferentes formas de abordar el estudio de la
problemática económica. Frente a cada una de ellas, escriba sus características y la
escuela económica o escuelas que las utilizaron.
a. Subjetivista __________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
b. Racionalista _________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
c. Neopositivista-empirista ________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
d. Materialista histórico __________________________________________________
____________________________________________________________________
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____________________________________________________________________
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____________________________________________________________________
e. Positivismo. _________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
f. Empirismo. __________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
____________________________________________________________________
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36. Elabore un esquema que muestre las relaciones entre el método de investigación
científica, las subdivisiones de la economía, las escuelas económicas y los métodos de
razonamiento.
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37. Un modelo económico es:
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a. La enunciación formal de una teoría económica. _______
b. La enunciación matemática de una relación entre dos o más variables. _______
c. Una simplificación de la realidad. _______
d. Abstracciones que prescinden de detalles. _______
e. Todas las anteriores. _______
38. Ceteris-Paribus significa:
a. Considerar múltiples variables. _______
b. Considerar todo como constante. _______
c. Separar todas las constantes de las variables. _______
d. Considerar una constante y todo lo demás variable. _______
e. Todas las anteriores. _______
f. Ninguna de las anteriores. _______
39. Los criterios esenciales para la emisión de los juicios de valor que permitan la
formulación de la política económica son:
a. Eficiencia. _______
b. Equidad. _______
c. Crecimiento. _______
d. Estabilidad. _______
e. Todas las anteriores. _______
f. Ninguna de las anteriores. _______
40. En economía eficiencia significa:
a. Producir lo que se desee al menor costo posible. _______
b. Producir las mercancías en el menor tiempo posible. _______
48

49
c. Utilizar la totalidad de los recursos. _______
d. Todas las anteriores. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
41. El costo de oportunidad de una decisión o elección es:
a. El costo de producir algo. _______
b. El costo de dejar de hacer algo. _______
c. Aquello de lo que nos privamos cuando tomamos una decisión. _______
d. Todas las anteriores. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
42. El costo de oportunidad en el ámbito de la sociedad se denomina:
a. Frontera de posibilidades de producción. _______
b. Costo social. _______
c. Limite de posibilidades de producción. _______
d. Todas las anteriores menos la a. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
43. Explique el concepto de frontera de posibilidades de producción (F.P.P.).
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44. Explique la razón de la imposibilidad de llegar a un consenso sobre lo que es
equitativo o justo.
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45. El crecimiento económico es:
a. El crecimiento del valor monetario de una economía. _______
b. El aumento de la producción de maquinaria. _______
c. La mejora tecnológica de un país. _______
d. El aumento de la producción total de una economía. _______
46. El aumento de la producción per cápita es:
a. El aumento de la producción por persona. _______
b. Cuando la producción crece más rápido que la población. _______
c. Algo que permite mejorar el nivel de vida de la población en general. _______
d. Todas las anteriores. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
47. Por estabilidad económica se entiende:
a. El crecimiento de la producción, la inflación y el nivel de empleo. _______
b. El descenso de la producción, la inflación y el nivel de empleo. _______
c. La estabilización de la producción, la inflación y el nivel de empleo. _______
d. Todas las anteriores. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
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48. El costo marginal es:
51
a. El costo de producir una unidad adicional de determinado producto. _______
b. El costo total de una producción. _______
c. El costo de una sola unidad del producto. _______
d. Todas las anteriores. _______
e. Ninguna de las anteriores. _______
49. Los costos irrecuperables son:
a. Los costos pagados por anticipado. _______
b. El costo de producir una unidad adicional de determinado producto. _______
c. Los costos que no pueden evitarse porque ya se incurrió en ellos. _______
d. Ninguna de las anteriores. _______
50. Enuncie y explique algunos aspectos por los cuales es necesario estudiar los principales
conceptos de la ciencia económica.
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CAPITULO 2. SISTEMAS HISTORICOS DE ORGANIZACION ECONOMICA
1. OBJETIVOS.
Estudiar y analizar las diferentes formas de producción que han existido en la historia
de la humanidad.
Comprender los diferentes elementos que componen un modo de producción.
Entender las leyes del desarrollo de la sociedad.
Comprender cual es el móvil o motor del desarrollo de la sociedad.
Comprender las causas de la evolución de los modos de producción.
Entender el estado actual de desarrollo de la sociedad y las posibles formas de su
evolución.
2. ¿QUE ES LO QUE HACE PROGRESAR LA SOCIEDAD HUMANA?
El problema del desarrollo de la sociedad ha sido abordado desde diferentes puntos de vista
y criterios, desde exposiciones francamente idealistas hasta posiciones abiertamente
materialistas.
Para algunos pensadores el desarrollo de la sociedad depende en lo fundamental del medio
geográfico y de las condiciones naturales en que se desarrolle (del clima, reservas naturales,
fauna, flora, suelo, subsuelo, etc). Aunque estas son unas condiciones indispensables para
el desarrollo de la sociedad, no son en ultima instancia los que determinan este nivel de
desarrollo. Basta con mirar la evolución de la sociedad humana y particularmente de los
grandes imperios que han existido en la historia de la humanidad, para comprender que no
es el medio geográfico el que explica su florecimiento y posterior decadencia. El imperio
esclavista romano nació, floreció y decayó sin que el medio geográfico haya tenido
cambios importantes que merezcan alguna mención. Lo mismo ha ocurrido con otros
imperios como el español, el portugués, el ingles, etc. El mismo desarrollo de los países se
produce independientemente de su medio geográfico, hay países que le han “robado” tierras
52

53
al mar, otros han construido granjas agrícolas en desiertos y otros incluso han convertido
en desiertos importantes reservas agrícolas. Lo anterior nos puede mostrar que no es el
medio geográfico el que impulsa el desarrollo, sino que más bien es el desarrollo social el
que puede influir en los cambios geográficos.
Otros pensadores consideran que el desarrollo social depende de la voluntad de
personalidades eminentes: jefes de gobierno, jefes militares, políticos, etc. Estas
personalidades pueden acelerar o retardar los fenómenos del desarrollo social, pero no
pueden cambiar la marcha de la historia. Simon Bolívar influyo notablemente en la
independencia de cinco países, pero el fenómeno de la independencia fue un hecho social
que estaba en camino por las múltiples contradicciones antagónicas que afectaban a la
sociedad colonial.
Los más idealistas incluso han llegado a afirmar que el desarrollo se produce por voluntad
de Dios, y ante semejante explicación del desarrollo lo único que queda por hacer es dejar
que se cumpla la Voluntad Divina. Este tipo de interpretaciones fatalistas inmovilizan la
voluntad humana para buscar cambios en sus formas de vida y por lo tanto se convierten en
planteamientos retardatarios en contra del avance de la sociedad.
Si analizamos profundamente el desarrollo de la sociedad, desde las comunidades
primitivas hasta la época actual, nos encontramos que las diferencias básicas radican en los
bienes y servicios de que disponen en cada etapa del desarrollo. Por lo tanto la fuerza
determinante del desarrollo de la sociedad, es la producción de los bienes y servicios
indispensables para la existencia de dicha sociedad. Decimos que un país es altamente
desarrollado si su volumen de producción de bienes y servicios es alto, o es menos
desarrollado si este es inferior.
En términos generales en la actualidad, el grado de desarrollo de un país se mide por su
volumen de producción. No obstante lo anterior existen significativas diferencias de
matices en las interpretaciones de lo que se considera como desarrollo y como se ha
producido este.
Los economistas de las diferentes escuelas de pensamiento burguesas, en términos
generales, consideran que el desarrollo de la sociedad ha evolucionado desde unas formas
de economía de carácter natural hasta la economía de mercado actual. Por lo anterior, estas
escuelas de pensamiento económico que se han planteado el problema de la evolución de la
sociedad, lo han hecho utilizando las leyes económicas del capitalismo como algo natural y
eterno que rigen en cualquier etapa de la evolución de la sociedad. Esta característica del
pensamiento económico burgués, le quita validez científica cuando se trata de analizar la
evolución de etapas anteriores al capitalismo, como las comunidades primitivas, el
esclavismo o el feudalismo.
Un examen realmente científico de la evolución de la sociedad se lo debemos a la escuela
marxista. Esta escuela de pensamiento trata de descubrir las leyes del desarrollo de la
sociedad en cada una de sus diferentes etapas, no trata de validar leyes para todos los
sistemas de organización económica, por el contrario, trata de investigar las leyes que rigen
en cada etapa de la evolución de la sociedad.
53

54
Por lo anterior vamos a presentar en las paginas siguientes la concepción marxista del
desarrollo de la sociedad.
El desarrollo de la sociedad y la vida económica de los hombres tienen como base la
producción de bienes y servicios. Esta se puede subdividir en producción de medios de
consumo y de medios de producción. La fabricación de medios de producción, es empleada
posteriormente para producir otros bienes materiales, y la producción de medios de
consumo, es destinada a satisfacer necesidades inmediatas del hombre, tales como
alimentos, ropas, vivienda, etcétera. Sin producción no es posible la sociedad humana. A
los bienes producidos para el uso y consumo los llamamos bienes de la sección II de la
economía y a los del sector productivo de bienes de producción los llamamos bienes de
producción o de la sección I de la Economía y equivale a las herramientas, máquinas, etc.
Para poder sobrevivir, los individuos pertenecientes a una sociedad necesitan de alimentos,
vivienda, vestuario, salud, educación y otros bienes y servicios materiales y espirituales.
Para obtener estos bienes y servicios es necesario producirlos, y para producirlos es
necesario trabajar. Cualquier sociedad dejaría de existir si deja de producir estos bienes. Por
eso, los teóricos del marxismo consideran que la producción de los bienes materiales y
espirituales son la base para la vida y el desarrollo de la sociedad. La producción es algo así
como el motor del desarrollo social.
“Hasta el último de los chiquillos -escribía Carlos Marx- sabe que cualquier nación moriría
de hambre si suspendiese el trabajo no ya por un año, sino incluso por unas cuantas
semanas".
El proceso de producción de bienes materiales, constituye un proceso de trabajo. El trabajo
es una actividad consciente del hombre, mediante la cual éste obtiene los bienes y servicios
necesarios para su subsistencia. En el proceso de trabajo, el hombre ejerce su poder sobre la
naturaleza para adaptarla a sus necesidades.
Allí donde comienza en la historia de la humanidad la fabricación de instrumentos de
trabajo comienza el trabajo mismo. La producción de instrumentos de trabajo es la principal
característica del hombre que lo diferencia de los animales. Federico Engels hacia notar que
el trabajo "es la condición básica y fundamental de toda la vida humana. Y lo es en tal
grado que, hasta cierto punto, podemos decir que el trabajo ha creado al propio hombre".
En cualquier proceso de trabajo, sea cuales fueren las condiciones sociales en que se lleve a
cabo, debemos tener, en primer lugar, los medios de trabajo con ayuda de los cuales los
bienes ofrecidos por la naturaleza son aprovechados por el hombre para la satisfacción de
sus necesidades; en consecuencia, los medios de trabajo son instrumentos mediante los
cuales el hombre actúa sobre la naturaleza. Entre los medios de trabajo figuran, los
instrumentos de trabajo o elementos mecánicos: máquinas, aparatos, etc. Son ellos los que
juegan el papel más importante en el desarrollo de la producción. Marx los denominaba
"sistema óseo y muscular de la producción". El desarrollo de los instrumentos de trabajo
nos sirve para calcular el poder que el hombre alcance sobre las fuerzas de la naturaleza, o
sea, el nivel de desarrollo de la sociedad humana. Para toda sociedad, lo importante no es
tan sólo qué productos se crean, sino, ante todo, cómo se crean, con qué instrumentos se les
54

produce y cuánto trabajo se invierte en la producción.
55
El hombre primitivo utilizaba instrumentos de producción muy rústicos fabricados con
piedras y palos de madera, estos le proporcionaban muy poco poder sobre la naturaleza y
por esta razón el hombre se encontraba en la mayoría de los casos impotente para dominar
la naturaleza en su provecho. En la época actual en la mayoría de los países el hombre
utiliza maquinas de una gran potencia, esto ha aumentado considerablemente su dominio
sobre las fuerzas de la naturaleza. El hombre ha acumulado toda su experiencia y los
resultados de su conocimiento para desarrollar los medios de trabajo. Por ello, el nivel de
desarrollo de la técnica y la tecnología son indicadores de su avance.
Además de los instrumentos, son parte de los medios de trabajo los locales e instalaciones
dedicados a la producción, los diferentes sistemas de transporte, los medios de
comunicación, el vapor, el gas, las diversas formas de energía, pues, según dijo Marx, en el
sentido más amplio de la palabra, forman parte de los medios de trabajo "todas aquellas
condiciones materiales que han de concurrir para que el proceso de trabajo se efectúe".
(Véase Figura 4.)
Figura 4. Esquema de los medios de trabajo.
En segundo lugar, para poder realizar el proceso de trabajo, debemos contar con objetos del
trabajo, es decir, aquellos materiales sobre los que recae el trabajo del hombre para realizar
la producción de bienes materiales. Los objetos de trabajo son materiales de la naturaleza
sobre los cuales opera el hombre en el proceso de trabajo.
Los objetos de trabajo pueden ser de dos tipos: materia bruta y materia prima. La materia
bruta son los materiales proporcionados directamente por la propia naturaleza, como, por
ejemplo, la tierra utilizada para cultivos, el subsuelo, los productos agrícolas, la naturaleza
(tierra, subsuelo, aguas, etc), etc. La materia prima es todo aquello que ya ha sido objeto de
trabajo en alguna etapa de la cadena productiva y vuelve a ser utilizado como objeto de
55

56
trabajo, como por ejemplo: las trozas de madera, estas ya fueron objeto de trabajo cuando
fueron cortados los árboles, el mineral extraído ya fue objeto de trabajo cuando se exploro
el subsuelo, el carbón de piedra fue objeto de trabajo en el momento de la extracción, el oro
utilizado por el joyero ya fue objeto de trabajo en el momento de su cateo o extracción, etc.
(Véase Figura 5.)
Materia Bruta (Oro en Polvo)
Objeto de Trabajo
Materia Prima (Una Barra de Oro)
Barra de Oro
Figura 5. Objetos de Trabajo.
Una misma cosa puede ser medio de trabajo u objeto de trabajo, según su función en el
proceso de producción, según el puesto que ocupe en ella. Para determinar con precisión lo
que significa una cosa como objeto de trabajo o como medio de trabajo se tiene que
establecer de antemano el lugar que ocupa en el proceso de producción. Por ejemplo, el
petróleo que se extrae de un poso es objeto de trabajo en el momento de la extracción, pero
en otro proceso, en que se la emplea como combustible, se convierte ya en medio de
trabajo.
En economía política el conjunto conformado por los medios de trabajo y los objetos del
trabajo se denominan medios de producción, estos están constituidos por todas las
inversiones en elementos no humanos que deben realizarse en una empresa para poder
realizar un proceso de trabajo o productivo. (Véase Figura 6).
Disponiendo únicamente de medios de producción no se puede realizar ningún proceso
productivo, no se pueden crear bienes y servicios. Podemos disponer de las maquinas y
tecnología más sofisticada y de los recursos naturales más abundantes, pero estos por sí
solos, sin la intervención del hombre mediante su trabajo, no pueden crear los bienes para
la subsistencia de la sociedad. Solamente el hombre puede poner en movimiento los medios
y los objetos de trabajo, haciéndoles ejecutar una función determinada en el proceso de
producción. El trabajo al actuar sobre la naturaleza e introducir en ella modificaciones,
modifica la propia naturaleza del hombre, este evoluciona al mismo tiempo que se
56

desarrolla la producción. Con el trabajo evolucionan algunos órganos naturales del ser
humano, progresa su intelecto y se adquieren nuevos hábitos. Gracias al trabajo el hombre
ha podido realizar grandes descubrimientos científicos y técnicos como el empleo de
aparatos que le permiten volar, sumergirse en la profundidad del mar, explorar las
profundidades del subsuelo, etcétera. Al aparecer los nuevos instrumentos de producción,
cambia también de nivel el desarrollo de la propia fuerza de trabajo. La moderna
producción mecánica presupone un cierto grado de evolución de los hombres, que han de
ser capaces, merced a una determinada experiencia productiva, de poner en movimiento la
maquinaria. El empleo de la electricidad, del gas o de la energía atómica requiere un nuevo
nivel de conocimientos del hombre, una mayor perfección del intelecto humano.
57
Objeto de Trabajo
+
Medios de Trabajo
Medios de Producción
Figura 6. Medios de producción.
Para que los objetos y los medios de trabajo puedan convertirse en bienes y servicios útiles
para la sociedad es necesario que se presente la acción del hombre que modifique la
materia y la naturaleza, y la haga capaz de satisfacer una necesidad para él o para la
sociedad.
Podemos definir el trabajo como la actividad racional, consciente y creadora del hombre,
encaminada a la producción de bienes materiales y espirituales, es decir, encaminada a un
fin concreto que es la satisfacción de una necesidad. Este carácter creador del trabajo
humano es el que hace que cada vez los medios de producción se perfeccionen, se
planifiquen y se elaboren mejor. Este carácter creador, sumado al carácter consciente del
trabajo humano, es en lo que se diferencia el trabajo del hombre de la actividad del animal.
Por ejemplo, de la abeja, que siempre ha hecho y hará la misma miel.
El trabajo implica el desgaste de energías físicas y mentales del hombre en un proceso
productivo concreto, pero para que se pueda realizar cualquier trabajo es necesario que el
hombre este capacitado para realizarlo, o sea un conjunto de cualidades físicas e
57

intelectuales que hacen apto a un hombre para realizar una determinada labor productiva
mediante el trabajo. Este conjunto de cualidades es lo que se denomina fuerza de trabajo.
58
Los economistas clásicos al avanzar en el estudio de su teoría del valor trabajo cometieron
el error de confundir los conceptos de fuerza de trabajo y de trabajo. La fuerza de trabajo es
el conjunto de capacidades y cualidades físicas e intelectuales del hombre para realizar
determinado trabajo útil, el hecho de poseer las capacidades y cualidades para trabajar no
garantiza que estas se conviertan en trabajo, basta con mirar las cifras de desempleo que
afectan a nuestra sociedad para comprenderlo. En cambio el trabajo es el ejercicio o la
utilización de esas capacidades y se materializa en la producción de bienes y servicios que
satisfacen necesidades humanas, es decir, la fuerza de trabajo solo se convierte en trabajo
en el marco de un proceso de producción. (Véase Figura 7).
Fuerza de Trabajo
(Conjunto de capacidades
y cualidades fisicas e
intelectuales del hombre
que lo hacen apto para
realizar una determinada
labor productiva).
Proceso de producción
Trabajo
Es la actividad racional,
consciente y creadora del
hombre, encaminada a la
producción de bienes
materiales y espirituales que
satisfagan necesidades humanas
Figura 7. Diferencia entre Fuerza de trabajo y Trabajo.
Podemos deducir entonces, que los objetos de trabajo, los medios de trabajo y el trabajo del
hombre se unen para transformar la naturaleza en objetos útiles al hombre. A la unión de
estos elementos con la finalidad de transformar la naturaleza para hacerla útil al hombre y a
la sociedad, lo denominamos proceso de trabajo o proceso de producción. Es decir, los
medios de producción y el trabajo del hombre se unen en un proceso de producción o
58

proceso productivo de bienes y servicios útiles al hombre y/o a la sociedad, como por
ejemplo: alimentos, vestuarios, vivienda, etc. (Véase Figura 8).
59
Objeto de Trabajo
+
Medios de Trabajo
Medios de Producción
+
Trabajo
=
Proceso de Producción
Figura 8. Esquema de un Proceso de Producción o Proceso de Trabajo.
Pero el proceso de trabajo no es una suma mecánica de sus tres factores básicos (Objetos de
Trabajo, Medios de Trabajo y Trabajo), sino que conforma un sistema con unidad orgánica
entre los tres y mutuamente condicionados por el fin concreto de la producción de bienes
materiales y espirituales. En este sistema indudablemente el factor más decisivo es la
actividad consciente del hombre. Este perfecciona los Objetos de trabajo para satisfacer sus
necesidades, crea bienes materiales y espirituales, crea otros medios de producción más
sofisticados. Los objetos y los medios de trabajo no se pueden perfeccionar por si solos,
necesitan de la acción consciente del hombre para ello, es decir, el perfeccionamiento de los
medios de producción requiere del trabajo humano. De la misma forma el trabajo humano
59

no se puede realizar y no existe como tal sin los medios de producción, si no existen
medios de producción es imposible realizar cualquier trabajo.
60
La unidad de la fuerza de trabajo, y de los medios de producción, forman las fuerzas
productivas de la sociedad. Estas representan una combinación de factores subjetivos y
objetivos de la producción. Marx señalaba: "Cualquiera que sean las formas sociales de la
producción sus factores son siempre dos: los medios de producción y los obreros.” (Véase
Figura 9).
Fuerza de trabajo
Medios de Producción
+
Fuerzas Productivas
Figura 9. Esquema de las Fuerzas Productivas.
Las fuerzas productivas de la sociedad representan el poder que ha alcanzado una sociedad
sobre la naturaleza para producir bienes materiales y espirituales, mientras mejores sean las
fuerzas productivas de la sociedad mayor es la producción de bienes y servicios, y si esta es
mayor, la satisfacción de las necesidades materiales y espirituales de sus miembros es
superior.
La principal fuerza productiva de la sociedad es la fuerza de trabajo, constituida por los
trabajadores, son estos quienes producen todos los bienes materiales y espirituales, crean
con su labor todos los valores de la cultura material y espiritual, transforman y perfeccionan
60

61
los medios de producción y desarrollan la producción. Sin el hombre no hay producción
de bienes y servicios. Sólo el hombre puede poner en movimiento los medios y los objetos
de trabajo, haciéndoles ejecutar una función en el proceso de producción. Al actuar sobre la
naturaleza e introducir en ella importantes cambios mediante el trabajo, el hombre
evoluciona física y mentalmente, al mismo tiempo que desarrolla la producción, ya que se
perfecciona su organismo, progresa su conocimiento y adquiere nuevos hábitos. Gracias al
trabajo el hombre ha podido: realizar la mayor parte de los descubrimientos técnicos, crear
obras admirables, conocer numerosas propiedades de la materia haciendo progresar la
ciencia, distinguir los vínculos de diversos fenómenos en la naturaleza y en la sociedad.
En este aspecto es muy importante el papel de la ciencia, que descubre nuevas posibilidades
de incrementar las fuerzas productivas. La posibilidad de introducir, rápida y ampliamente,
en la producción los adelantos científico-técnicos hace de la ciencia una fuerza productiva
que solo puede ser desarrollada por la fuerza de trabajo del hombre.
Al aparecer nuevos instrumentos de producción, cambia también la fuerza de trabajo. La
moderna producción mecanizada necesita de hombres que sean capaces, por conocimientos
y experiencia productiva de poner en movimiento la maquinaria. El empleo de la
electricidad, del gas, de los combustibles fósiles, de la energía atómica o de los adelantos
teleinformáticos requiere unos mayores conocimientos de la fuerza de trabajo del hombre.
Pero el hecho de que una sociedad como la actual haya alcanzado un alto grado de
desarrollo de sus fuerzas productivas, no significa que ellas sean empleadas en su totalidad
para el beneficio de los miembros de ella. En la actualidad en la mayoría de los países
existen altas tasas de desempleo de la fuerza de trabajo y la capacidad instalada de las
empresas no opera plenamente. El hecho de que una gran masa de la principal fuerza
productiva de la sociedad se encuentre desempleada y que inclusive los medios de
producción creados por el hombre no se utilicen permanentemente, refleja que en la
sociedad actual existen serias contradicciones que limitan su potencial de crecimiento.
De donde provienen entonces los impedimentos al desarrollo y pleno empleo de las fuerzas
productivas de una sociedad determinada.
Los hombres no realizan la producción de bienes materiales y espirituales trabajando
aisladamente los unos de los otros, sino en común, en grupos o en sociedades. En todas las
etapas del desarrollo de la sociedad, la producción de bienes materiales y espirituales ha
tenido siempre un carácter social. El hombre no puede vivir por fuera de la sociedad, sin
establecer relaciones de producción con sus semejantes. Los Robinsón o individuos
aislados que utilizan los economistas burgueses jamás existieron en la realidad. Los
hombres intercambian constantemente sus actividades en el proceso de producción. Estos
hechos hacen que entre los hombres se establezcan en el proceso de la producción, el
intercambio y el consumo ciertas relaciones a las que denominamos relaciones de
producción.
Las relaciones sociales de producción o relaciones económicas son las que surgen entre los
hombres en el proceso de la producción, el cambio, la distribución y el consumo de los
bienes y servicios.
61

62
La propiedad sobre los medios de producción constituye la principal relación de
producción y es la principal característica de las relaciones económicas. La propiedad es
una forma social de distribución de los medios de producción entre diversos grupos sociales
y especifica la relación del trabajador directo con los medios de producción.
Pueden existir dos formas de propiedad sobre los medios de producción: La propiedad
privada y la propiedad social. En la historia de la humanidad se han conocido distintos tipos
de propiedad privada y de propiedad social sobre los medios de producción. Cuando la
propiedad es privada, los medios de producción se encuentran en poder de particulares. La
propiedad privada puede basarse en el trabajo individual (como sucede entre los pequeños
campesinos y artesanos productores de mercancías), o en distintas formas de explotación
del trabajo ajeno. Cuando la propiedad es social, los medios de producción pertenecen a
grupos sociales de trabajadores o a la sociedad entera, y los frutos de la producción se
utilizan para beneficiar a todos los productores.
Dependiendo del tipo de propiedad sobre de los medios de producción, las relaciones
sociales de producción pueden ser de dos formas diferentes: Cuando existe propiedad
privada sobre los medios de producción y estos pertenecen a grupos o clases sociales, se
establecen relaciones de explotación del hombre por el hombre, de dominación y
subordinación. Cuando existe propiedad social sobre los medios de producción y estos
pertenecen a toda la sociedad o a grandes grupos sociales de trabajadores, se establecen
relaciones de cooperación y ayuda mutua, de compañerismo entre hombres libres de la
explotación.
Lo anterior es debido a que para producir bienes y servicios es necesaria la existencia de
medios de producción y de trabajo, y si un grupo de personas no tiene medios de
producción no puede producir para sí mismo, sino que tiene que producir para el
propietario de estos o no producir y en consecuencia perecer. Es decir, las personas que no
son propietarias de los medios de producción tienen que dejarse explotar de las personas
que si los poseen. Por el contrario donde existe propiedad social sobre los medios de
producción, no existe un grupo de personas que pueda hacer trabajar para sí a otros
miembros de esa sociedad, porque todos los integrantes de esa sociedad tendrían los dos
elementos indispensables para la producción (medios de producción y fuerza de trabajo).
Las relaciones de propiedad sobre los medios de producción determinan la existencia de
clases sociales. La posición de estas, sus vínculos, y su función en la producción social.
Las clases sociales son grandes grupos de hombres que se distinguen entre sí por el lugar
que ocupan en un sistema de producción social históricamente determinado, por su relación
con respecto a los medios de producción (en la mayoría de los casos refrendada y
estipulada por las leyes o sistema de organización jurídica), por su papel en la organización
social del trabajo, por los modos de obtener la riqueza social y por la parte de ella de que se
apropian.
El tipo de propiedad sobre los medios de producción determina la división de la sociedad
en clases sociales, la estructura clasista de esa sociedad, la posición de las clases en la
sociedad y las relaciones entre las diferentes clases.
62

63
Desde el momento en que surgen las clases sociales, la historia de la humanidad es la
historia de la lucha de clases. Las relaciones de producción son básicamente relaciones
entre clases sociales: relaciones entre los esclavos y los esclavistas en el régimen del
esclavismo, relaciones entre los siervos de la tierra y los señores feudales en el régimen del
feudalismo, relaciones entre los proletarios y los burgueses en el régimen capitalista, etc.
Entre las diversas clases sociales, y en el interior de cada una de ellas, se verifica un
intercambio de actividades, que se observa en el proceso de producción de bienes
materiales y espirituales, y en el intercambio de los productos del trabajo.
Las relaciones de propiedad entre los hombres y los medios de producción determinan
igualmente, la situación y el lugar que ocupan las clases, los grupos sociales y los hombres
en la sociedad y en el proceso de producción. Lógicamente las clases y grupos sociales
propietarios de los medios de producción ocupan las posiciones dirigentes en la sociedad y
en la producción, y los no propietarios ocupan las posiciones subordinadas.
Como decíamos anteriormente, entre las diversas clases y al interior de ellas se presenta un
constante intercambio de actividades. Este intercambio de actividades es producto de la
división social del trabajo entre todos los miembros de la sociedad y al interior de cada
empresa en particular.
Por división social del trabajo debemos entender el proceso mediante el cual cada miembro
de una sociedad determinada, se especializa en la producción de una pequeña parte de los
bienes y servicios necesarios para la subsistencia de dicha sociedad y en consecuencia se ve
obligado a establecer relaciones de intercambio con los demás productores.
Debido a la división del trabajo, existe la necesidad de coordinar los diversos tipos de
trabajos o actividades laborales y surgen las funciones administrativas. En todo trabajo
social o colectivo se requiere de una dirección que establezca unas relaciones entre las
diversas actividades laborales individuales. La dirección de la producción se forma en el
propio proceso de la misma y es una relación de producción determinada por el tipo de
propiedad sobre los medios de producción.
Otro importante rasgo de las relaciones de producción son las formas de distribución de los
productos del trabajo, estas dependen también de las formas de propiedad sobre los medios
de producción, es decir, que las relaciones de distribución dependen de las relaciones
existentes en la producción, de las relaciones de distribución de los medios de producción.
Cuando impera la propiedad privada sobre los medios de producción, la distribución de los
productos del trabajo beneficia siempre a los propietarios, que reciben una mayor parte de
la producción. Cuando la propiedad es social, la distribución de la producción debe
beneficiar a todos los miembros de la sociedad.
En resumen, las relaciones de producción comprenden: en primer lugar, las formas de
propiedad sobre los medios de producción; en segundo lugar, el lugar que ocupan las clases
y los grupos sociales en la producción, en la sociedad, las relaciones entre dichas clases y el
intercambio de sus actividades; y en tercer lugar, las formas de distribución de los bienes
materiales y espirituales. (Véase Figura 10).
63

64
Relaciones sociales de
producción
Formas de propiedad
sobre los medios de
producción
Lugar que ocupan las
clases y los grupos
sociales en la
producción y en la
sociedad, las relaciones
entre ellos y el
intercambio de sus
actividades
Formas de distribución
de los bienes materiales
y espirituales
Propiedad
privada
Propiedad
social
Lugares
directivos
Lugares
subordinados
Beneficio
para los
propietarios
Beneficio
para todos
los
miembros
de la
sociedad
Relaciones de
explotación
del hombre
por el
hombre, de
dominación y
de
subordinación
Relaciones de
cooperación y
ayuda mutua,
de
compañerismo
entre hombres
libres de la
explotación
Figura 10. Esquema de las relaciones sociales de producción.
En la historia del desarrollo de la sociedad humana se han conocido cinco tipos básicos de
relaciones sociales de producción: Las de la comunidad primitiva, las esclavistas, las
feudales, las capitalistas y las socialistas.
Los hombres que producen los bienes materiales y espirituales están dotados de voluntad y
de conciencia, pero no pueden elegir libremente las relaciones sociales de producción,
64

debido a que estas se organizan de acuerdo con el carácter y el grado de desarrollo de las
fuerzas productivas, independientemente de la voluntad y la conciencia de los hombres.
En el régimen esclavista es imposible encontrar un burgués o un proletario, en el
capitalismo si alguien no posee los medios de producción no puede escoger ser un burgués,
etc.
65
Las fuerzas productivas sumadas a las relaciones de producción conforman lo que se
denomina el modo de producción, pero son dos elementos del modo de producción que se
hayan en interacción e influyen el uno sobre el otro. Cuando se perfecciona el proceso de
producción se desarrollan a la vez las fuerzas productivas y las relaciones sociales de
producción.
No pueden existir las fuerzas productivas sin relaciones de producción, y viceversa. Las
fuerzas productivas se desarrollan en una forma social determinada, no se desarrollan al
margen de la sociedad. Las fuerzas productivas y las relaciones de producción existen como
un todo, representan aspectos diferentes del modo de producción de bienes materiales y
espirituales, y porque son diferentes, influyen de distinta manera sobre el desarrollo del
modo de producción de los bienes materiales y espirituales. (Véase Figura 11).
Modo de producción
Fuerzas productivas
Relaciones de producción
Objetos de
trabajo
Medios de
producción
Medios de
trabajo
Fuerza de
trabajo
Formas de
propiedad
sobre los
medios de
producción
Lugar que ocupan
las clases y los
grupos sociales en la
producción y en la
sociedad, las
relaciones entre
ellos y el
intercambio de sus
actividades
Formas de
distribución
de los bienes
materiales y
espirituales
Propiedad
privada
Propiedad
social
Lugares
directivos
Lugares
subordinados
Beneficio
para los
propietarios
Beneficio
para
todos
los miembros
de la
sociedad
Relaciones de
explotación
del hombre
por el
hombre, de
dominación y
de
subordinación
Relaciones de
cooperación y
ayuda mutua,
de
compañerismo
entre hombres
libres de la
explotación
65

66
Figura 11. Esquema del Modo de producción.
Las fuerzas productivas constituyen el elemento más dinámico del modo de producción.
Todos los modos de producción evolucionan y se transforman permanentemente, su
desarrollo y su cambio determinan la modificación del régimen social en su conjunto. El
cambio y desarrollo de la producción y del modo de producción comienzan siempre por el
cambio y desarrollo de las fuerzas productivas. Los hombres perfeccionan sin cesar los
instrumentos de trabajo y acumulan conocimientos y experiencia productiva, originando la
constante modificación y el desarrollo de las fuerzas productivas. Los hombres mejoran sus
hábitos laborales, modifican y perfeccionan el proceso productivo en su conjunto,
incrementan la productividad del trabajo, etc.
El crecimiento de la producción y de la productividad del trabajo están determinados por el
nivel alcanzado por las fuerzas productivas, dicho nivel es heredado de generaciones
pasadas. Mientras más alto es el grado de desarrollo de las fuerzas productivas, mayores
son las posibilidades de su posterior crecimiento.
Para que el desarrollo de las fuerzas productivas no se detenga se requieren estímulos que
inciten a los hombres a perfeccionar los instrumentos de trabajo y a incrementar la
producción de bienes materiales y espirituales. Dichos estímulos tienen que ser generados
por las relaciones de producción. De la situación de las masas trabajadoras depende en gran
medida que se logren aprovechar todas las posibilidades de crecimiento de las fuerzas
productivas.
Las relaciones de producción cambian según va cambiando el nivel de desarrollo de las
fuerzas productivas. Las fuerzas productivas determinan el desarrollo de las relaciones de
producción. A un nuevo nivel de desarrollo de aquéllas corresponde un nuevo nivel de
éstas. Las relaciones de producción son un reflejo de las fuerzas productivas de la sociedad.
Pero a su vez las relaciones de producción ejercen una influencia sobre el desarrollo de las
fuerzas productivas, acelerando o retardando su desarrollo, un trabajador mejor remunerado
o mejor tratado estará en mejor disposición para el desarrollo de estas.
Cuando las relaciones de producción son nuevas, ayudan y estimulan el desarrollo de las
fuerzas productivas, porque se hallan en correspondencia con ellas; por el contrario, las
viejas relaciones de producción dificultan o frenan dicho desarrollo, eso significa que han
dejado de corresponder a las fuerzas productivas.
Las fuerzas productivas se desarrollan con mayor rapidez que las relaciones de producción,
las viejas relaciones de producción empiezan a impedir y frenar el desarrollo de las fuerzas
productivas porque dejan de corresponderse mutuamente. Pero las relaciones de producción
no pueden permanecer durante mucho tiempo rezagadas de las fuerzas productivas, debido
a que una larga discordancia entre ambas entorpece el desarrollo de la producción.
Las fuerzas productivas en constante desarrollo requieren un cambio en las relaciones de
producción caducas para que sean capaces de contribuir a su crecimiento. En las sociedades
donde impera la propiedad privada sobre los medios de producción, se produce una
contradicción entre las fuerzas productivas y las relaciones de producción, dicha
contradicción constituye el fundamento de las revoluciones sociales. La historia de la
66

humanidad muestra un avance gradual y progresivo de las fuerzas productivas, una
marcha de formas de producción inferiores a formas superiores. A medida que van
cambiando las fuerzas productivas, se modifican también las relaciones de producción.
67
Cada nivel de desarrollo de las fuerzas productivas requiere de unas relaciones de
producción especificas. En eso consiste precisamente la ley de la correspondencia entre las
relaciones de producción y las fuerzas productivas. Cuando las relaciones de producción se
rezagan con respecto al desarrollo de las fuerzas productivas y frenan su constante
evolución, tienen que dejar su lugar a otras relaciones de nuevo tipo.
Cuando las relaciones de producción no se corresponden con el desarrollo de las fuerzas
productivas, la precitada ley actúa para restablecer la correspondencia entre ellas. La
correspondencia puede ser restablecida de dos formas: Una forma revolucionaria,
consistente en el cambio de las relaciones de producción viejas por otras más progresivas,
esto solo se puede lograr mediante una revolución social, las nuevas relaciones de
producción alcanzaran el nivel del desarrollo alcanzado por las fuerzas productivas,
restableciéndose por lo tanto la correspondencia entre ambas. La otra forma de restablecer
la correspondencia es reaccionaria, consiste básicamente en la destrucción de parte de las
fuerzas productivas alcanzadas por la sociedad, con ello se consigue hacerlas retroceder sin
modificar las relaciones de producción, al hacerlas retroceder las viejas relaciones de
producción no deben ser cambiadas, porque la destrucción de fuerzas productivas
restablece la correspondencia en un nivel anterior del desarrollo de estas.
En la actualidad, las relaciones de producción capitalistas se han convertido en un obstáculo
que impide el desarrollo de las fuerzas productivas. El papel reaccionario de 1as relaciones
de producción capitalista se ve con claridad cuando no se aprovechan todas las
posibilidades del nivel de producción a que se ha llegado, gran parte de las grandes
empresas capitalistas operan en niveles de producción muy por debajo del 100%, esto se
manifiesta de manera especial en las crisis económicas de superproducción, también el
agudo desempleo, el paro forzoso, representa un despilfarro de 1a fuerza de trabajo
principal fuerza productiva de la sociedad. El desarrollo del capitalismo sólo puede
obtenerse ahora a costa de una destrucción periódica de las fuerzas productivas ya creadas.
Los hombres no pueden elegir libremente las fuerzas productivas o las relaciones de
producción. Cada generación encuentra en la sociedad unas fuerzas productivas y unas
relaciones de producción determinadas, por lo tanto debe amoldarse a ellas en los primeros
tiempos. Después, el atraso de las relaciones de producción con respecto al desarrollo de las
fuerzas productivas conduce inevitablemente a conflictos sociales que pueden desembocar
en la revolución social. Las viejas relaciones de producción no desaparecen
automáticamente, porque las clases a cuyos intereses responden no ceden voluntariamente
sus posiciones dominantes en la sociedad, detentan el poder estatal y se oponen al cambio
de las viejas relaciones de producción.
En la historia de la humanidad se han conocido cinco modos de producción, cada uno de
ellos deriva su nombre de las relaciones de producción dominantes en cada uno de ellos, a
saber: modo de producción de la comunidad primitiva o comunismo primitivo, modo de
67

producción esclavista, modo de producción feudalista, modo de producción capitalista y
modo de producción socialista. (Véase Figura 12).
68
68

69
Modo de
Producción de la
Comunidad
Primitiva o
Comunismo
Primitivo
Modo de Producción
Esclavista
Modos de
Producción
Modo de Producción
Socialista
Modo de
Producción Feudal
Modo de Producción
Capitalista
Figura 12. Sinopsis de los Modos de Producción.
69

Los modos de producción están muy relacionados con las diferentes etapas históricas del
desarrollo de la humanidad y avanzan de formas inferiores de organización hacia formas
superiores, sin embargo, esto no significa que todos los países del mundo tengan que pasar
por todos los modos de producción a través de su particular historia, por ejemplo, la
mayoría de los países latinoamericanos actuales, en el periodo de su inserción a la
economía mundial por medio del llamado “descubrimiento”, se hallaban en el modo de
producción de la comunidad primitiva, pero abruptamente, pasaron a otro modo de
producción impuesto por las potencias colonialistas donde predominaban las relaciones
sociales de tipo feudal y esclavistas; muchos países europeos pasaron del modo de
producción de la comunidad primitiva al modo de producción feudal sin pasar por el modo
de producción esclavista, algunos países africanos han pasado del modo de producción de
la comunidad primitiva al modo de producción capitalista, etc.
70
También es necesario resaltar, que en la historia de los pueblos no existen modos de
producción “puros”, es decir aquellos en que solo existe un solo tipo de relaciones sociales
de producción, por lo general, se encuentran varios tipos de relaciones sociales de
producción, pero hay una de ellas que es dominante o que representa la mayor parte de la
producción social y esta es la que le da el nombre al modo de producción. En algunas
comunidades primitivas habían esclavos, pero la gran masa de la producción social seguía
siendo comunitaria por eso esas comunidades se siguieron considerando como dentro del
modo de producción de la comunidad primitiva; solo cuando se generalizaron las relaciones
de tipo esclavista y la mayor parte dela producción social se elaboraba bajo estas relaciones
sociales se empezó a hablar de modo de producción esclavista, aunque siguieran
subsistiendo relaciones de tipo comunitario; igual situación se ha presentado en la mayoría
de los modos de producción.
El concepto de modo de producción es utilizado por muchos economistas como equivalente
a “sistema económico”, entendido este ultimo concepto como la forma en que los hombres
se organizan para resolver los problemas económicos fundamentales de qué producir, como
producir y para quien producir. (Véase Figura 13).
Problemas Económicos Fundamentales
¿Qué? ¿Cómo? ¿Para Quién?
Producir
Fuerzas Productivas
Relaciones de Producción
Organización de la Sociedad
Etapas
Históricas
de la
Humanidad
Sistemas
Económicos
Primitivo
Esclavista
Feudal
Capitalista
Socialista
Figura 13. Esquema de un Sistema Económico.
70

El conjunto de las relaciones de producción dominantes en la sociedad, vinculadas a un
determinado nivel de las fuerzas productivas, forman la base de una sociedad. La base de
una sociedad puede ser antagónica o no antagónica, esto va a depender del tipo de
propiedad sobre los medios de producción. La base de una sociedad es antagónica cuando
existe la propiedad privada sobre los medios de producción, relaciones de dominio y de
subordinación, relaciones de explotación de una parte de la sociedad por otra, aunque sea
en distintas formas (esclavismo, feudalismo o capitalismo). La base de una sociedad es no
antagónica cuando existe la propiedad social sobre los medios de producción, relaciones de
cooperación y ayuda mutua, de compañerismo entre hombres libres de la explotación.
(Véase Figura 14).
71
Figura 14. Esquema de Base.
La base genera su superestructura correspondiente y determina sus cambios y desarrollo.
Denominamos superestructura a las concepciones po1íticas, jurídicas, filosóficas, artísticas,
religiosas, etc. y las instituciones que de ellas se derivan.
La base y la superestructura son históricamente temporales; existen durante una época
histórica determinada, con el cambio de la base cambia también la superestructura.
En una sociedad dividida en clases sociales, la superestructura tiene que ser clasista
también. Toda clase social tiene sus concepciones políticas, filosóficas, etc. La clase
dominante en el terreno de la producción material y en la sociedad, domina también en la
vida espiritual y, de acuerdo con sus opiniones y conceptos, que expresan sus intereses de
clase, crea las instituciones necesarias para defender sus intereses.
La base y la superestructura solo existen durante un periodo histórico determinado. Cuando
cambia la base cambia también la superestructura. La superestructura responde a los hechos
y realidades sociales en cada etapa del desarrollo de la humanidad, por ejemplo: la
superestructura política del capitalismo esta basada en la democracia representativa
burguesa, seria imposible imaginarse este mismo tipo de superestructura política en el
régimen esclavista; en las comunidades primitivas no existía una superestructura estatal
debido al poco desarrollo de las fuerzas productivas y la inexistencia de propiedad privada
sobre los medios de producción, seria imposible sin embargo, pensar que los regímenes
basados en la propiedad privada sobre los medios de producción no hubieran desarrollado
71

una superestructura estatal coercitiva que les garantice, por ejemplo, la explotación de la
mano de obra esclava o la del siervo de la tierra.
La superestructura es engendrada por la base; la base de la comunidad primitiva engendro
una superestructura especial para este tipo de sociedad; la base del esclavismo genero una
superestructura que respondiera a los intereses de los esclavistas; la base del feudalismo
creo otro tipo de superestructura y así sucesivamente. No obstante lo anterior, también es
cierto que algunos elementos de una nueva superestructura pueden aparecer en el interior
del antiguo régimen social sin llegar a ser dominantes, ya que en toda sociedad vieja surgen
clases sociales con intereses contrarios a las clases dominantes. Por ejemplo, en el
feudalismo nace la ideo1ogía burguesa, que corresponde a la nueva clase revolucionaria
para esa época, a la burguesía, bajo el capitalismo nace la ideo1ogía proletaria, que
corresponde a la nueva clase revolucionaria, al proletariado.
72
La superestructura es generada por la base, pero después de aparecida no permanece
indiferente respecto de ella: influye activamente en la base, permitiéndole instituirse y
consolidarse. El poder político, uno de los elementos más importantes de la superestructura,
influye eficazmente en el desarrollo de la economía. Economía y política guardan una
unión indisoluble, la economía siempre va delante de la política, pero el punto de vista
político de los fenómenos económicos, es necesario para que las diferentes clases sociales
puedan plantearse la solución a sus problemas económicos. (Véase Figura 15).
Figura 15. Esquema de Superestructura.
El modo de producción de los bienes materiales, como unidad de las fuerzas productivas y
de las relaciones de producción, en unión con la superestructura que le corresponde a él, es
lo que se ha denominado formación económico-social. El concepto de "formación
económico-social" muestra las particularidades que distinguen a cualquier sociedad, desde
el punto de vista material y espiritual, desde el punto de vista de la economía, de las ideas,
los conceptos y las instituciones correspondientes.
72

En la historia de la Humanidad se han conocido cinco tipos de formaciones económicosociales:
la de la comunidad primitiva, la esclavista, la feudal, la capitalista y la socialista.
A cada una de ellas corresponde su propia economía, su propia superestructura, sus
conceptos, ideas e instituciones. El desarrollo de las formaciones económico-sociales
comienza por la inferior (comunidad primitiva) y progresa hacia la superior (socialista). No
obstante lo anterior, no debe entenderse que el desarrollo de un país debe seguir todos esos
peldaños de forma ordenada, pueden haber saltos y también retrocesos en el avance hacia
formaciones económico-sociales más progresistas al interior de cada uno de los países,
pero, si consideramos la humanidad en general, la historia ratifica el avance progresivo
hacia las formaciones económico-sociales de carácter superior. (Véase Figura 16).
73
Comunidad
Primitiva Esclavismo Feudalismo
Formación Económico-Social
Capitalismo
Socialismo
Figura 16. Esquema de una Formación Económico-Social.
73

74
La explicación sobre la aparición, desarrollo y decadencia de las formaciones económicosociales
se debe buscar científicamente por medio de las leyes que rigen el desarrollo de la
sociedad.
“...los fenómenos de la realidad no existen aislados el uno del otro, sino que se
encuentran en relación recíproca, condicionándose mutuamente de manera
diversa. Por más que se diferencien los fenómenos entre sí, tienen siempre algo de
común. La ley expresa precisamente aquello que hay de común y de más esencial
en los fenómenos; se manifiesta como una relación de esencias, como un vínculo
mutuo entre aquellos... O sea que las leyes pueden expresar la repetición de un
mismo contenido principal en fenómenos diferentes a simple vista...” 1
La misión de la ciencia es descubrir la relación y condicionamientos que guardan entre sí
los fenómenos de la naturaleza y la sociedad, es decir, descubrir las leyes del desarrollo de
la naturaleza y la sociedad.
El desarrollo de la sociedad solo puede ser explicado científicamente con base en las leyes
economicas, estas enuncian todas las características de las relaciones sociales de
producción. Las leyes económicas expresan todos los vínculos causales, perdurables,
necesarios y más esenciales que caracterizan un sistema determinado. La Economía política
estudia las leyes económicas del desarrollo de la sociedad, estas pueden considerarse como
un reflejo teórico de las leyes de las relaciones de producción.
“...Las leyes de la naturaleza y la sociedad poseen un rasgo común: su carácter
objetivo, es decir, surgen y actúan independientemente de que las conozcamos o
no, de que sea deseable o no una u otra ley. Ello quiere decir que los hombres no
pueden cambiarlas, modificarlas ni abolirlas. Tampoco pueden crear nuevas
leyes. Lo único que pueden hacer es descubrirlas...” 2
No obstante el carácter objetivo de las leyes del desarrollo de la sociedad, estas sólo se
realizan mediante la acción de los hombres, y estos están dotados de conciencia, son
movidos por sus intereses o por sus pasiones, estos se proponen alcanzar objetivos
determinados y, por lo tanto, pueden conocer las leyes del desarrollo y aprovecharlas en
beneficio de la sociedad o en beneficio propio.
De lo anterior se desprende que las leyes del desarrollo de la sociedad poseen unas
peculiaridades que no tienen las leyes de la naturaleza: En primer lugar, las leyes
económicas tienen la peculiaridad de que su aplicación en bien de la sociedad choca con la
ferrea resistencia de las clases sociales condenadas a desaparecer.
“...El descubrimiento y la aplicación de las leyes económicas en una sociedad
clasista tiene un fondo de clase, tropieza con la resistencia de las clases y grupos
caducos y reaccionarios de la sociedad...” 3
Otra peculiaridad de las leyes económicas del desarrollo de la sociedad es que estas no son
muy duraderas y solo actúan en un determinado período histórico. Esto es así porque las
leyes económicas expresan las condiciones económicas concretas, y estas, están
74

determinadas por las relaciones de producción y la base de la sociedad. Al presentarse el
cambio de una formación económico-social a otra, se cambian también las relaciones de
producción y esto determina la desaparición de las viejas leyes económicas y la aparición
de otras nuevas.
75
En cada una de las formaciones económico-sociales actúan varias leyes económicas. Hay
unas que solo rigen en una formación específica y por eso se denominan leyes económicas
específicas. Entre estas se encuentra la ley económica fundamental, que es la que determina
el objetivo esencial de esa formación y los medios para alcanzarlo. Esta ley refleja lo
primordial de las relaciones de producción y, por consiguiente, el objetivo del régimen de
producción dado y los medios para conseguirlo.
Existen otras leyes que rigen para todas las formaciones económico-sociales, o para un
grupo de ellas, estas se denominan leyes económicas generales. La ley de la
correspondencia de las relaciones sociales de producción con las fuerzas productivas, es
una ley de carácter general que rige para todas las formaciones económico-sociales; las
leyes de la oferta y la demanda, son leyes de carácter general que existen en todas las
formaciones económico-sociales donde se de la producción mercantil, pero no esta presente
en todas las formaciones.
En todas las formaciones económico-sociales las leyes de su desarrollo pueden actuar de
manera espontánea, es decir, sin la acción consciente de los hombres que participan de ella;
o como, una necesidad hecha conciencia, es decir, con la acción consciente de los hombres.
En las formaciones económico-sociales antagónicas, o sea, aquellas donde impera la
propiedad privada sobre los medios de producción, las leyes económicas actúan
espontáneamente, independientemente de que los hombres las conozcan o no, esto es
debido, a que los propietarios de los medios de producción actúan por su propia cuenta en
beneficio de sus intereses particulares y no pueden coordinar sus acciones en beneficio de
toda la sociedad. En cambio en las formaciones no antagónicas, o sea, aquellas donde
impera la propiedad social sobre los medios de producción, las leyes económicas actúan
como una necesidad hecha conciencia, dando la posibilidad de que estas sean conocidas y
aplicadas conscientemente en beneficio de toda la sociedad que es la propietaria de los
medios de producción.
1
2
3
Spiridonova, Atlas y otros. Curso Superior de Economía Política, tomo I, Editorial
Grijalbo, México, D.F, 1965, págs. 10-11.
Nikitin, P. Economía Política, Ediciones Pepe, Medellín, 1.975, pág. 11.
Spiridonova, Atlas y otros. Curso Superior de Economía Política, ed. cit., tomo I, pág.
11.
75

76
ACTIVIDADES COMPLEMENTARIAS
Haga una lectura detallada de las lecturas complementarias correspondientes a los modos
de producción, (lecturas 1 y 2), e intente descubrir todos los elementos presentados en el
presente capitulo para cada uno de los modos de producción.
Trate de resaltar los instrumentos de producción utilizados en cada uno de los modos de
producción.
Determine como va evolucionando la fuerza de trabajo en cada una de las etapas históricas
de organización económica.
Analice profundamente el tipo de relaciones sociales de producción que se establecieron en
transcurso del desarrollo de la sociedad.
Reflexione sobre las causas que puedan haber determinado el paso de una organización
económico social a otra.
Analice la etapa actual del desarrollo de la sociedad e intente visualizar los posibles
desarrollos futuros.
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AUTOEVALUACION 2
Responda individualmente el cuestionario que se le presenta a continuación, según el grado
de acierto en sus respuestas, usted podrá evaluar el nivel de conocimientos asimilados.
Utilice esta autoevaluación para reforzar el estudio de los conceptos que no le sean
suficientemente claros y discútalos con sus compañeros de estudio, con expertos en el tema
y con su tutor.
1. Explique cual es el móvil que hace progresar a la sociedad humana.
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2. Explique en que consiste la ley económica fundamental en una formación económicosocial.
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3. Explique en que consiste el trabajo.
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4. Explique el carácter objetivo de las leyes económicas que rigen el desarrollo de la
sociedad.
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5. Explique en que consisten los medios de trabajo.
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6. Explique en que consiste la formación económico-social.
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7. Explique en que consisten los objetos del trabajo.
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8. Explique en que consiste la superestructura de la sociedad.
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9. Explique en que consisten los medios de producción.
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10. Explique en que consiste la base o estructura económica de la sociedad.
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11. Explique en que consiste la fuerza de trabajo.
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12. Explique cual es el motivo para que aparezcan y desaparezcan los diferentes modos de
producción en la historia de la humanidad.
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13. Explique en que consisten las fuerzas productivas.
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14. Explique en que consiste la ley de la correspondencia entre las relaciones de producción
y las fuerzas productivas.
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15. Explique cual es el factor fundamental de las fuerzas productivas.
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16. Explique de que depende el establecimiento de relaciones de explotación del hombre
por el hombre.
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17. Explique en que consisten las relaciones sociales de producción.
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18. Explique de que depende el establecimiento de relaciones de cooperación y ayuda
mutua entre los hombres.
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19. Explique como esta conformado un modo de producción.
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20. Explique cual es el elemento más dinámico del modo de producción y porque.
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21. Explique el desarrollo de las fuerzas productivas en la comunidad primitiva.
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22. Explique el carácter de las relaciones sociales de producción en las comunidades
primitivas.
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23. Explique los cambios producidos en la sociedad en el paso de la comunidad primitiva al
esclavismo.
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24. Explique el desarrollo de las fuerzas productivas en el esclavismo.
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25. Explique el carácter de las relaciones sociales de producción en el esclavismo.
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26. Explique los cambios producidos en la sociedad en el momento del paso del
esclavismo
al feudalismo.
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27. Explique porque fue imposible el mantenimiento del modo de producción esclavista.
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28. Explique el desarrollo de las fuerzas productivas en el feudalismo.
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29. Explique el carácter de las relaciones sociales de producción en el feudalismo.
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30. Explique las diferentes formas de explotación del hombre por el hombre que se dan en
el feudalismo.
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31. Explique el papel jugado por la religión en el mantenimiento de las relaciones de
explotación en el feudalismo.
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32. Explique los cambios producidos en la sociedad en el paso del feudalismo al
capitalismo.
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33. Explique el desarrollo de las fuerzas productivas en el capitalismo.
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34. Explique el carácter de las relaciones sociales de producción en el capitalismo.
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35. Explique el desarrollo de las fuerzas productivas en el socialismo.
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36. Explique el carácter de las relaciones sociales de producción en el socialismo.
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37. Explique algunos aspectos que condujeron a la crisis del modo de producción
socialista.
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CAPITULO 3. ESCUELAS DEL PENSAMIENTO ECONOMICO
1. OBJETIVOS.
Estudiar y analizar las principales corrientes del pensamiento económico en el contexto
histórico del desarrollo de la humanidad.
Identificar los principales pensadores económicos en cada una de las corrientes de
pensamiento económico.
Distinguir entre las ideas o corrientes económicas que surgieron en las diferentes etapas
del desarrollo de la sociedad y las etapas históricas de la economía.
Comprender las tesis básicas de la escuela clásica, neoclásica, marxista, keynesiana, etc.
2. IMPORTANCIA DEL ESTUDIO DE LA HISTORIA DE LAS DOCTRINAS
ECONOMICAS.
La ciencia económica no surge de manera espontánea, sino que tiene una larga evolución
desde los conceptos primitivos aislados, hasta la sistematización científica de todos estos en
cuerpos teóricos más elaborados.
Se hace necesario el análisis profundo del pensamiento económico a lo largo de la historia
para poder comprender los desarrollos recientes y la situación actual de la Economía. La
moderna Economía hace uso de la recopilación de datos, hipótesis y conclusiones válidas
desarrolladas por diferentes teorías económicas cuyos métodos e investigaciones varían
según la época histórica en que se desarrollaron.
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89
La ciencia económica como tal tiene un desarrollo relativamente reciente si lo
comparamos con la evolución y el desarrollo de otras ciencias y la historia de las ideas en
general. Todavía más reciente es la importancia que la sociedad en general y los
economistas en particular, le han dado a la evolución de las ideas económicas, la historia de
las doctrinas económicas se desarrollo con particular importancia en Alemania después de
mediados del siglo XIX por los partidarios de las escuelas histórica y socialista. En la
actualidad esta historia hace parte de los principales programas académicos de Economía.
El desarrollo de la enseñanza de la historia de las doctrinas económicas ha tenido
desarrollos desiguales en los diferentes países. Pero en la mayoría de ellos el interés parte
de los debates en torno a las políticas económicas, es decir, tiene que ver con la práctica
económica, tal como lo señala acertadamente Eric Roll en su Historia de las doctrinas
económicas:
“...El estudio de las relaciones entre las condiciones de la vida y el teorizar del
hombre, puede ser una guía muy útil para abordar los conflictos entre las ideas.
Muchas ideas del pasado tenían sus raíces en estructuras institucionales, en las
relaciones entre grupos económicos diferentes, en sus intereses en conflicto.
Ahora bien, las ideas a las que dieron vida no han muerto en la medida en que
todavía existen estructuras y relaciones iguales o similares. Aún viven entre
nosotros las opiniones de Aristóteles sobre las diferentes clases de trabajo
humano, las censuras de los escolásticos de la Edad Media a la usura, las teorías
mercantilistas sobre el comercio exterior, las nociones fisiocráticas sobre la
agricultura, la teoría de la renta de Ricardo y las conclusiones prácticas de ella
derivadas y, en fin, la rebeldía de los románticos alemanes contra el liberalismo
económico...” 1
La aparición de una corriente de pensamiento económico tiene sus causas profundas en los
cambios que se producen en la estructura económica de la sociedad, aunque estos no sean
su único determinante, esto es así porque las corrientes de pensamiento hacen parte de la
superestructura de la sociedad.
“...Gran parte de los escritores que se ocupan de esta materia coinciden con este
criterio, aunque raras veces se haga esto explicito. Pocas personas dudarán que el
pensamiento que surge en una comunidad en que predomina el trabajo del
esclavo difiere del que produce una sociedad feudal o una basada en el trabajo
asalariado...” 2
La principal importancia que tiene el conocimiento de la historia de las doctrinas
económicas, es la de ubicar en el contexto histórico la aparición de estas, y señalar las
causas económicas, políticas y/o sociales que pudieron darle vida. El conocimiento de estos
factores son el principal instrumento de que disponen los profesionales para evaluar las
políticas económicas actuales.
Todo el mundo supone que el conocimiento de las doctrinas económicas es muy importante
para los profesionales de la Economía, pero dicho conocimiento no es importante
exclusivamente para dichos profesionales, también lo es para todos los profesionales
89

especialmente para los profesionales de las ciencias sociales y humanas. Con estos
conocimientos se pueden orientar mejor en el desarrollo profesional y se adquiere una
mayor cultura general en cuanto al desarrollo de las ideas.
90
En el presente capitulo, trataremos de exponer de una manera simple, los principales
argumentos del pensamiento económico, desde los escritos aislados de los primeros
pensadores hasta las escuelas de pensamiento económico más importantes, sin pretender
incluir la totalidad de ellas y todas sus variantes.
3. ANTECEDENTES.
“...todo lo que la antropología enseña es que el primer teorizar del hombre se
refería a lo que los economistas contemporáneos llamarían aspectos técnicos del
proceso de satisfacción de las necesidades. Hasta donde podemos descubrir las
ideas que conscientemente sustentaba el hombre primitivo parecen destinadas a
proporcionar alguna explicación sobre los cambios de estación, la fertilidad de la
tierra, las costumbres de los animales y la influencia de todo ello sobre la
habilidad para satisfacer las necesidades humanas. Aun en etapas relativamente
avanzadas de la sociedad tribal no se presentaban problemas específicamente
económico-sociales que requiriesen una explicación especial. El proceso
económico de una comunidad en que la técnica de la producción es simple, en
que la propiedad (al menos la aplicada a usos productivos) es comunal y en que
existe la división del trabajo, pero sin haber llegado aún a un habitual
intercambio privado de productos difícilmente parece incomprensible a los
miembros de dicha comunidad. Para todos es manifiesta la relación entre el
esfuerzo individual y la satisfacción de las necesidades individuales...” 3
Es muy importante situar el estudio del pensamiento económico en el marco del desarrollo
histórico, ya que las diferentes corrientes económicas corresponden al desarrollo de la
economía de su tiempo.
Desde la comunidad primitiva se esbozaron algunas ideas económicas que son importantes
como antecedentes de muchas de las actuales doctrinas económicas. No obstante, estas no
pueden ser consideradas como doctrinas económicas, debido a que corresponden al bajo
desarrollo de la sociedad de ese tiempo.
Pero la sociedad primitiva se fue desarrollando y con ello las relaciones sociales de
producción también fueron cambiando, por lo tanto, el pensamiento económico se tuvo que
modificar.
3.1. EL PENSAMIENTO ECONOMICO EN EL ANTIGUO TESTAMENTO.
90

El proceso de desintegración del régimen de la comunidad primitiva se ve con particular
nitidez en algunos de los escritos de la civilización hebrea, y con especial importancia en
el antiguo testamento de la Biblia, en los libros de los profetas.
91
“...Con el desarrollo de la propiedad privada nació el comercio interior y exterior,
y con él la posibilidad de acumular riqueza. Fue en este periodo cuando se
estableció la monarquía hebrea. La descripción de la sociedad de aquel tiempo
que aparece en los libros de los Reyes, y más enfáticamente aún en los lamentos,
protestas y visiones de los profetas, nos da idea de la marcada división entre ricos
y pobres. El lujo de la corte se sostenía gracias al gradual crecimiento de una
clase esclava...” 4
El punto de vista de los profetas y de todo el pensamiento hebreo de la época muestra un
carácter claramente idealista, porque fueron incapaces de comprender las fuerzas que
impulsaban los cambios que venia dando la sociedad y en consecuencia al problema
económico le dieron una explicación religiosa.
“...Una visión totalmente idealista del cambio social subyace tanto la
desesperación de unos profetas como la esperanza que otros cifraban en la venida
del redentor. No consideraban los males que denunciaban como resultado, en
parte, de una nueva estructura económica, sino que los atribuían exclusivamente
a un cambio en el corazón del hombre. La codicia y la corrupción, sin ponerlas en
relación con el suelo más propicio en que podían florecer ahora, fueron
consideradas como las causas únicas de la miseria...” 5
Las ideas económicas más importantes de los profetas son resumidas de la siguiente forma
en el libro de José Silvestre Méndez, Fundamentos de Economía:
“...
a) Expresan la división que existe entre ricos y pobres.
b) Estaban a favor de restringir los derechos de propiedad.
c) Los principios rectores de la vida social deben ser la justicia y la
piedad.
d) Se deben castigar los abusos del comercio y la usura.
e) Estuvieron en contra del embargo de ropa o de los útiles de trabajo de
los deudores...” 6
3.2. EL PENSAMIENTO ECONOMICO EN GRECIA.
Con el desarrollo del esclavismo y cuando este ya se ha asentado y se desenvuelve en forma
extraordinaria, el pensamiento económico evoluciona y se empiezan a desarrollar ideas que
corresponden a este nuevo modo de producción, superando el pensamiento hebreo.
91

La palabra economía es de origen griego y hacía referencia a la correcta administración
del hogar. El pensamiento económico griego, se desarrolla en los razonamientos
defendidos por sus principales filósofos. La rígida e inamovible estratificación social era la
base que sustentaba la comunidad griega, residiendo el trabajo productivo en las clases más
bajas (los esclavos).
92
Los hechos más importantes de esta etapa histórica son:
La acomodación del alfabeto fenicio y conformación del alfabeto griego, permitió el
desarrollo de las ciencias y las artes.
La ampliación de las colonias griegas por todo el Mediterráneo permitió la
consolidación de las relaciones de producción esclavistas, la división del trabajo y el
desarrollo del comercio en su área de influencia.
La ampliación de la división del trabajo y las dificultades crecientes para el trueque
directo de productos condujo a la aparición de la moneda.
Aumento la acumulación de riqueza en manos de reducidos grupos sociales y se
generalizaron los préstamos a interés.
La producción y el consumo estaban destinados a satisfacer necesidades básicas de la
población (vivienda, alimentación y vestido).
La utilización del excedente económico producido debido al desarrollo de las fuerzas
productivas fue utilizado de forma improductiva al financiar actividades que no
generaban beneficios (fiestas, espectáculos, etc).
Platón fue el primero en hacer una explicación sistemática sobre los principios que rigen la
sociedad y sobre el origen de la ciudad-estado, sus principales pensamientos económicos
los encontramos en La República y en algunos capítulos de Las leyes.
“...El logro mayor de Platón, desde el punto de vista puramente analítico, es la
explicación de la división del trabajo y del origen de la ciudad (entonces idéntica
a estado), ... La ciudad, ... es una consecuencia de la división del trabajo, el cual,
a su vez, es resultado de las diferentes aptitudes naturales de los hombres y de la
multiplicidad de las necesidades humanas. La especialización se hace necesaria
cuando un producto determinado no puede esperar al trabajador (como sucedía
cuando los hombres tenían que realizar multitud de faenas) sin echarse a perder.
Pero cuando los hombres se especializan y cada uno ya no se basta a sí mismo, se
hace imprescindible una organización comercial...” 7
Platón rechazo la propiedad privada, los actos comerciales y el comercio exterior, porque
según él, generaban luchas internas que desestabilizarían a la sociedad y consideraba que
los individuos dedicados a estas ocupaciones de producción y circulación de la riqueza no
podían generar el talento necesario para gobernar, y por lo tanto, eran ocupaciones indignas
y serviles.
92

Si bien Platón fue el primero en expresar de una manera sistemática sus ideas económicas,
su principal discípulo Aristóteles fue quien fundamentó los pilares de la ciencia económica
y por lo tanto es considerado como el primer economista analítico.
93
Aristóteles se aparto de la critica de Platón a la propiedad privada, debido a que
consideraba que los individuos no se sentirían incentivados por la propiedad comunal, ya
que esta no permite oportunidades de goce diferentes entre hombres por naturaleza
desiguales en aptitudes y laboriosidad. Por lo tanto, planteaba la necesidad de la propiedad
privada pero dándole un uso más inteligente y liberal que permitiera el progreso económico
y evitara la concentración de poder por parte del gobierno. Distinguía como se puede
deducir de lo anterior, entre propiedad pública o estatal y privada o particular.
Aristóteles distinguía entre actividades humanas naturales (caza, pesca, agricultura...) que
proporcionaban los recursos naturales para satisfacer las necesidades humanas y actividades
no naturales (comercio, usura...) que permitían ganancias monetarias y riqueza ilimitada.
“...Sus ideas analíticas pueden resumirse bajo tres rubros: a) la determinación del
campo de la economía; b) el análisis del cambio, y c) la teoría monetaria. A estas
ideas pueden añadirse algunas otras observaciones incidentales hechas en el
curso de su examen principal...” 8
“...Según Aristóteles, la economía se divide en dos partes: la economía
propiamente dicha, que es la ciencia de la administración domestica, y la ciencia
del abastecimiento, que trata del arte de la adquisición...” 9
“...“Hay dos usos para todas las cosas que poseemos: ambos pertenecen a la cosa
como tal, pero no en la misma forma, porque uno es el uso propio y el otro es el
uso impropio o secundario de ellas. Por ejemplo, un zapato se usa para calzarlo y
también para cambiarlo; ambos son usos del zapato.”...Con estas palabras puso
Aristóteles la base de la distinción entre valor de uso y valor de cambio, que ha
perdurado como parte de la doctrina económica hasta el día de hoy...” 10
“…un verdadero análisis de las dos formas en que el dinero actúa en el proceso
económico: como medio de cambio cuya función termina con la adquisición del
bien necesario para la satisfacción de una necesidad, y en la forma de capitaldinero,
que conduce a los hombres al deseo de una acumulación ilimitada. Por
primera vez en la historia de la doctrina económica aparece la distinción entre
dinero y capital real…” 11
3.3. EL PENSAMIENTO ECONOMICO EN EL IMPERIO ROMANO
Los romanos básicamente se conformaron con reproducir los conceptos de los pensadores
griegos. Parece ser que en el imperio romano la lucha entre la sociedad comunitaria
93

94
primitiva y la nueva sociedad esclavista se produjo en una transición rápida y más suave
que en Grecia.
No obstante lo anterior, podemos sintetizar los aportes de los romanos al pensamiento
económico en los siguientes términos:
Un deseo romántico por retornar a las condiciones de la comunidad primitiva.
Una gran valoración a las labores agrícolas.
Condena por las nuevas formas de ganar dinero (usura, comercio, etcétera).
Plinio hizo avanzar el estudio sobre el dinero, afirmo que las cualidades del oro lo
convierten en un medio de cambio más importante que el hierro o la plata.
Aunque los aportes de los romanos no fueron importantes en el aspecto económico, es
importante reconocer que el Derecho Romano es la base de todo el aparato jurídico del
sistema capitalista.
“...El interés por las cuestiones económicas no se manifestó sino en el ocaso del
esplendor imperial; pero aun entonces, la que campea es poco más que una
versión de segunda mano de la doctrina griega...” 12
“...La única novedad importante es el cambio perceptible en la opinión sobre la
esclavitud. Ya no hay la justificación sobre la esclavitud. Ya no hay la
justificación de la esclavitud constantemente repetida en las obras de los filosofos
griegos, y hasta llega a dudarse que la esclavitud sea una institución natural. En
las obras de escritores sobre agricultura (como Columela), interesados en
cuestiones técnicas, se califica de ineficaz el trabajo de los esclavos. Plinio era de
esta misma opinión. Era cierto que en los grandes latifundios, y a causa de la
dificultad de ejercer adecuada vigilancia, la esclavitud se estaba convirtiendo en
una forma antieconómica de trabajo; y cuando, después de terminada la época de
las conquistas, desapareció la oferta de esclavos nuevos, quedó destruida toda la
base económica de la esclavitud para el trabajo de la tierra. Tampoco la industria
urbana podía desarrollarse a menos de que desaparecieran gradualmente los
esclavos; y si la industria y el comercio (pero no el préstamo) siguieron siendo
considerados como ocupaciones plebeyas dignas únicamente de los esclavos, los
extranjeros o los plebeyos, ello solo trajo consigo la decadencia paulatina de la
vieja clase gobernante y el nacimiento de una clase de libertos que ocupaban
situaciones políticas cada vez más importantes...” 13
3.4. LAS IDEAS ECONOMICAS EN LA EDAD MEDIA
Veamos lo que a este respecto, plantea el profesor José Silvestre Méndez en su estupendo
libro Fundamentos de Economía:
En la Edad Media, el periodo en el cual se desarrolla el feudalismo, las aportaciones al
pensamiento económico fueron pocas y provenían de pensadores ligados a la Iglesia y que
desarrollan lo que en la actualidad se conoce como derecho canónico, que es un conjunto de
94

preceptos religiosos y de normas de conducta que regulaban la sociedad de ese tiempo.
Por su parte la escolástica es la filosofía de la Edad Media que trata de conciliar la fe con
la razón. Las principales ideas económicas de este tiempo fueron:
95
En primer lugar el pensamiento económico de la Edad Media se basa en los preceptos
aristotélicos y la doctrina de la Iglesia Católica contenida principalmente en los
Evangelios y en las obras de los primeros padres de la Iglesia.
"Las ideas económicas formaban parte de las enseñanzas morales del cristianismo."
Consideraban la economía como un conjunto de leyes, entendidas como preceptos
morales cuya finalidad era la buena administración de las actividades económicas.
Formulan el principio del precio justo, el cual depende del valor inherente de las
mercancías y el que se apartara de él era inmoral.
Tomás de Aquino habla vagamente de un valor de cambio basado en el costo de
producción, pero revestido de carácter ético.
Del precio justo se derivó el salario justo que es:
"...aquel que permite vivir al obrero y a su familia con razonable decencia en el medio
de vida en que se encuentra."
Sólo justificaban el comercio cuando daba ventajas a las dos partes y era necesario para
el bienestar social.
Pensaban que la usura es injusta y condenaban, por lo tanto, el interés por el dinero.
Consideraban el préstamo como un cambio de propiedad y el interés como impuesto
sobre el trabajo del prestatario.
Podemos concluir afirmando que las ideas de los escolásticos caen en el terreno de la
ideología y no tienen fundamento científico, sobre todo porque eran una representación
idealista de la realidad.
4. EL MERCANTILISMO
Con el nombre de Mercantilismo nos referimos al conjunto de prácticas y doctrinas que
tuvieron lugar en Europa entre los siglos XVI-XVII y con las cuales se inicia propiamente
el estudio del hombre en el entorno económico. La Economía ya es considerada una ciencia
y se la conoce como Economía política.
Los mercantilistas eran una especie de asesores de los gobernantes en materia económica,
buscaban ante todo la unificación nacional y para ello pretendían el desarrollo del Estado y
de la riqueza nacional. Se perseguía la unificación no sólo política, sino también
económica, a partir de la organización de un sistema tributario y monetario.
Para los mercantilistas el dinero, constituido esencialmente por monedas de oro y plata, era
un elemento fundamental para la prosperidad del Estado. Pero sobre todo destacaban el
papel que el comercio, y en concreto el comercio exterior, jugaba en la economía como
instrumento suministrador de los distintos elementos (metales preciosos, mercancías,
95

tecnología, etc.) necesarios para el desarrollo. El Mercantilismo defiende el
proteccionismo de los intereses de cada nación cuya organización confiaban al poder del
Estado.
96
Veamos lo que a este respecto, plantea el profesor José Silvestre Méndez en su estupendo
libro Fundamentos de Economía:
Desde los siglos XII, XIV y XV se van gestando en el feudalismo las condiciones que serán
predominantes en los siglos posteriores; es decir, las premisas del desarrollo capitalista. Los
antecedentes que hicieron posible el desarrollo del mercantilismo son:
Aparición de los Estados nacionales modernos (monarquías absolutas).
Destrucción del sistema feudal y de las ideas medievales.
Mayor interés por el comercio y las actividades económicas.
Aparición del capitalismo comercial y de los monopolios comerciales.
Descubrimientos marítimos y colonización.
Incremento de los vínculos entre el Estado y el comercio, desarrollo de políticas
nacionalistas.
Desarrollo de una economía monetaria y del capital dinero.
Desarrollo del Renacimiento y del Protestantismo.
El mercantilismo es la doctrina económica que refleja las condiciones del capitalismo
comercial de los siglos XVI y XVII.
Las principales ideas del mercantilismo según Pedro Astudillo Ursúa son:
1. "Es una doctrina nacionalista.
2. "El Estado juega un importante papel en la dirección y realización de la política
económica.
3. "Concede mucha importancia a los metales preciosos.
4. "Obtener metales preciosos mediante una balanza comercial favorable o a través de
la explotación minera (altos impuestos a la importación de artículos manufacturados
y a la exportación de materias primas).
5. "El comercio exterior es una actividad más importante que el comercio interior y la
industria es la actividad económica más importante."
6. "Una población numerosa es un factor esencial para la riqueza y el poderío nacional,
ya que proporciona mano de obra barata..."
7. "Las colonias deben ser fuente de materias primas para la metrópoli y mercado para
sus productos manufacturados."
Todos los mercantilistas aceptaron como ideas comunes a ellos las siguientes:
La actitud favorable a vender.
El "horror" a los bienes.
El deseo de acumular dinero.
La oposición a la usura.
Los representantes más importantes de la corriente mercantilista fueron:
96

Juan Bodino, fue precursor del mercantilismo propiamente dicho y autor de un tratado
sobre la moneda.
Gerald Malynes, distingue entre usura e interés y es el principal representante de la
corriente metalista dentro del mercantilismo.
Eduardo Misselden (1608-1654), primero en enunciar el concepto de balanza comercial.
Antonio Serra, afirma que la industria es mejor que la agricultura por las ventajas que
ofrece.
Tomás Mun (1571-1641), mercantilista inglés que desarrolló ampliamente dicha
doctrina.
97
Es necesario repetir que el mercantilismo no es una etapa histórica del desarrollo
económico de la humanidad, sino una doctrina que se desarrolló con el capitalismo
comercial de los siglos XVI y XVII.
5. FUNDADORES DE LA ECONOMIA POLITICA
Veamos lo que a este respecto, plantea el profesor José Silvestre Méndez en su estupendo
libro Fundamentos de Economía:
A fines del siglo XVII y sobre todo en el siglo XVIII se desarrolla notablemente el
capitalismo industrial, que es la base del capitalismo actual. El desarrollo del capitalismo
industrial trae como consecuencia la evolución de las ideas económicas, por lo que las ideas
mercantiles que habían cumplido su función van desapareciendo, al mismo tiempo que
surgen nuevas explicaciones de la realidad económica.
Los pensadores que desarrollan sus ideas en este periodo reciben el nombre de fundadores
de la economía política y representan la transición entre el mercantilismo y la economía
clásica. Los representantes de este periodo fueron: William Petty, John Locke, Dudley
North, John Law, David Hume, Ricardo Cantillón, James Stuart y Tomás Hobbes.
"El primero y más importante de los economistas ingleses que prepararon el terreno para el
sistema clásico, es Sir William Petty (1623.1687) a quien se ha llamado con justicia el
fundador de la economía política."
Además es el primero que introduce en Inglaterra el término economía política. La
principal aportación de Petty fue su esbozo de la teoría del valor trabajo, que fue
reelaborado por los clásicos y, posteriormente, por Marx.
Petty favorece la propiedad privada que determina la posición social de los individuos. El
Estado debe proteger la propiedad industrial y todos deben ayudar con los gastos del
Estado.
Otra contribución importante de Petty fueron sus conceptos de precio natural y precio
político. Habla también de una ley del salario, expresando que a cada trabajador se le debe
dar sólo lo necesario para subsistir porque si se le da más trabajará menos, no rendirá igual.
97

Según Petty, lo único que produce excedente es la producción de la tierra; el excedente de
la tierra era la renta que equivalía a la utilidad o ganancia. De aquí Petty elabora una teoría
de la renta diferencial adelantándose a Ricardo.
98
"...pensaba que el dinero y el comercio exterior eran importantes porque ayudaba a su país
a desarrollar y perfeccionar su industria."
En la misma época que Petty, aparecen otros pensadores ingleses entre los que destacan
John Locke, Dudley North, John Lay y David Hume.
Locke y North destacan sobre todo por sus estudios acerca de la renta y el interés.
"A Law se le ha considerado también fundador de una teoría subjetiva del valor, con
especial referencia al valor del dinero... Según él, nada tenía valor si no es por el uso que
uno le da...Con esta teoría, Law viene a ser un precursor de la escuela austriaca."
David Hume habla de la importancia de la cantidad de dinero en circulación y llega a
expresar el esbozo de una teoría de "inflación con utilidades". Hume es el precursor del
monetarismo.
El holandés Ricardo Cantillon estudia la riqueza y habla de dos valores: el valor normal o
intrínseco basado en la tierra y el valor de mercado o extrínseco basado en el dinero.
James Stuart explica el desarrollo del capitalismo y señala con claridad la diferencia entre
valor de uso y de cambio. El inglés Tomás Hobbes añade poco a la doctrina económica; se
le conoce como el principal teórico del absolutismo monárquico y del individualismo.
6. EL PENSAMIENTO ECONOMICO DE LOS FISIOCRATAS
La Fisiocracia es considerada como la primera escuela de economistas, se desarrolló en
Francia durante el siglo XVIII y su lema principal fue el laissez faire (es decir, la no
intervención del Estado en los asuntos económicos), de tal forma que la economía
funcionase determinada exclusivamente por las acciones individuales de los hombres a
través del mercado.
Frente al intervencionismo estatal mercantilista, los fisiócratas proponen un mayor progreso
nacional mediante el liberalismo de los procesos económicos y la creación de una
agricultura a gran escala.
Francoise Quesnay (1694-1774) nos muestra en su Cuadro económico (1758) el proceso de
creación y distribución de riqueza en el seno de la sociedad, riqueza que tiene una única
fuente, el sector agrícola.
98

99
La agricultura es para los fisiócratas el único sector capaz de desarrollar una actividad
productiva, o sea, de generar un excedente sobre el gasto realizado, frente a la esterilidad
del comercio y la industria.
Los fisiócratas, defensores de la libertad y de la propiedad, influyeron considerablemente
en la orientación liberal de futuros sistemas sociales.
Veamos lo que a este respecto, plantea el profesor José Silvestre Méndez en su estupendo
libro Fundamentos de Economía:
"La escuela fisiócrata surge en el siglo XVIII y es a juicio de algunos autores la precursora
de la economía moderna. Esta escuela considera a la agricultura como la única actividad
realmente productiva porque es la única que da un producto neto, y a la industria, al
comercio y a los servicios como económicamente estériles, en vista de su concepción
materialista de la riqueza; que las sociedades humanas al igual que el mundo físico están
sujetas a un orden natural, al que frecuentemente atribuyen carácter providencial y que
tiene las notas de un ser universal e inmutable, por lo que el Estado debe limitar su
intervención, de manera que el individuo pueda desenvolverse libremente; estima que la
riqueza circula a través de las clases sociales por cauces preestablecidos y que el Estado es
copartícipe de la propiedad por lo que debe cubrir sus gastos a través de un impuesto único
a cargo de los propietarios territoriales."
El principal representante de la escuela fisiócrata fue Francois Quesnay (1694-1774) que
escribió Le Tableau Economique (El cuadro económico), en el que hace una descripción de
la distribución y circulación de la riqueza. Sus discípulos fueron Turgot, Mirabeau y
Mercier de la Riviére.
Los puntos principales de la teoría fisiocrática son:
Hablaron de la creación de un excedente que llamaron produit net.
La agricultura es la única que produce el produit net (diferencia entre bienes producidos
y bienes consumidos).
Dividen el trabajo en dos categorías: uno productivo y otro estéril. El trabajo productivo
es el que crea excedente; cualquier trabajo que no produzca excedente es trabajo estéril.
Analizan la circulación del excedente entre las diversas clases sociales. Hay tres clases
sociales: los dueños de la tierra, o sea los terratenientes; los agricultores que arriendan
la tierra (clase realmente productora) y la clase estéril formada por artesanos,
comerciantes, etcétera.
Al hablar del proceso de circulación, también se refieren a la reproducción.
Elaboran una teoría del precio basada en el costo de producción de los artículos
manufacturados.
La industria no produce valores, sólo los transforma, por lo que no añade nada a la
riqueza de la sociedad. El trabajo industrial es estéril.
Están a favor de un impuesto único a la tierra (por ser la actividad productiva).
Se refieren al salario estrictamente necesario para satisfacer las necesidades de los
productores.
En fin, los fisiócratas estuvieron de acuerdo en que la sociedad está regida por un orden
natural.
99

100
7. EL PENSAMIENTO ECONOMICO CLASICO
Veamos lo que a este respecto, plantea el profesor José Silvestre Méndez en su estupendo
libro Fundamentos de Economía:
A fines del siglo XVIII se dio una serie de cambios que habrían de modificar las relaciones
económicas predominantes en el mundo capitalista y, en consecuencia, las doctrinas
económicas también fueron evolucionando en la búsqueda de explicaciones a los nuevos
fenómenos que se desarrollaban. Algunos acontecimientos importantes ocurridos desde
fines del siglo XVIII y en el siglo XIX fueron:
Desarrollo de la Revolución Industrial, que modificó radicalmente la forma de
producción con la invención y desarrollo de la maquinaria (además de todos los
cambios socioeconómicos que ocurrieron a consecuencia de dicho fenómeno).
La Independencia de Estados Unidos de América, que modificó las relaciones
tradicionales del colonialismo.
La Revolución Francesa, que cambió radicalmente las estructuras feudales que todavía
imperaban en Francia.
Todos estos acontecimientos hicieron que el capitalismo comercial evolucionara hasta
llegar a convertirse en capitalismo industrial; por ello surgió una serie de economistas que
desarrollaron una doctrina económica basada en el análisis económico. A esta doctrina se le
llama sistema clásico y a sus representantes, economistas clásicos.
Los principales representantes del sistema clásico fueron Adam Smith (1723-1790) y David
Ricardo (1772-1823), aunque Tomás Roberto Malthus (1766-1836) hizo también algunas
contribuciones interesantes.
Las características principales de la doctrina clásica fueron:
Su investigación económica fue ordenada y sistemática; es decir, científica y estaba
encaminada a descubrir leyes económicas.
Estudiaron los principios del funcionamiento del sistema capitalista de su tiempo.
Hablaron del proceso histórico que dio origen al capitalismo y se refirieron en parte a la
evolución futura del sistema.
Buscaban dar una idea general del comportamiento general de la economía.
Siguieron desarrollando la teoría del valor trabajo ya expresada por William Petty.
Adam Smith y David Ricardo hicieron contribuciones muy importantes que
analizaremos a continuación.
7.1. ADAM SMITH
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La obra principal de Smith es Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza
de las naciones, publicada en 1776 y conocida con el nombre de La riqueza de las
naciones. Antes había publicado, en 1759, Teoría de los sentimientos morales.
101
Algunas contribuciones de Adam Smith a la doctrina económica son:
Su filosofía es naturalista. Dice que la ley natural es superior a la ley humana.
Por eso dice que la economía está regida por una mano invisible y que el Estado no
debe intervenir en ella.
El equilibrio natural se consigue en la sociedad porque cada individuo, al buscar su
propio beneficio, beneficia a los demás.
Es decir, A. Smith fue un representante del liberalismo económico (laisser faire), que
quiere decir "defensa de la libre competencia".
Al decir que los intereses personales coinciden con los generales, piensa que el sistema
es armónico y en consecuencia es muy optimista, por lo que su teoría pretende tener
carácter universal; es decir, hacer válidas para todas las épocas las características de la
sociedad de su tiempo.
"La riqueza de una nación -dice- dependerá de dos condiciones: primera, el grado de
productividad del trabajo al cual se debe; segunda, la cantidad de trabajo útil, es decir,
trabajo productor de la riqueza, que se emplee."
El aumento de la productividad del trabajo se debe a la división del mismo.
Es famosa su teoría del valor; habla de valor de uso (utilidad de un bien y valor de
cambio) (capacidad de un bien para cambiarse por otros). Teoría del valor trabajo.
De aquí se desprende la paradoja smithiana, que no supo resolver:
"...algunas de las mercancías más útiles, como el agua, dice, apenas tienen algún valor
en cambio, mientras otras, como los diamantes, aunque de poco uso, pueden comprar
por trueque gran cantidad de otros."
Su teoría de la distribución afirma que los salarios, las utilidades y la renta son la fuente
de ingresos de las clases sociales y son también las fuentes del valor de cambio; es
decir, habla del costo de producción.
Habla de un precio natural (suma de los precios naturales de sus partes) y precio de
mercado (determinado por la oferta y la demanda).
Formula una teoría de la renta diferencial antes que Ricardo.
Desarrolla una teoría del capital y afirma:
"...el capital es sólo aquella parte del acervo que se usa para poner en movimiento
trabajo productivo, es decir, trabajo que reemplazará y aumentará la inversión
originaria."
Éstas son las principales aportaciones de Adam Smith, aunque tiene muchas más que no
veremos por no ser éste el objetivo del curso.
7.2. DAVID RICARDO
101

Este investigador llevó más adelante las aportaciones realizadas por Smith. Su principal
obra es Principios de economía política y tributación, donde desarrolla sus principales
aportaciones a la teoría del valor y la distribución.
102
Algunas de las contribuciones de David Ricardo son:
Piensa que la economía política debe determinar las leyes que rigen la distribución de la
riqueza entre las clases que contribuyen a formarla.
Afirma que:
"El valor en cambio se deriva de la escasez o del trabajo."
El valor del trabajo es superior a lo que el capitalista paga en forma de salarios (de
hecho es una forma de expresar la plusvalía, de la que ya había hablado Smith sin
llamarla así).
El valor está determinado no sólo por el trabajo presente, sino también por el pasado
(incorporado en la maquinaria, instalaciones, etcétera).
Ricardo considera al trabajo como mercancía.
Habla de un precio natural del trabajo y un precio de mercado del mismo. El primero
está determinado por los medios de subsistencia y el segundo por el crecimiento de la
población.
Niega la renta absoluta y habla de la renta diferencial, basada en las diferencias de
fertilidad del suelo y en la cercanía o lejanía de los mercados.
Ricardo duda de que él sistema se autorregule, basado en el equilibrio general.
"Expuso una teoría cuantitativa del dinero muy rigurosa..."
La teoría ricardiana del comercio exterior es muy importante y es conocida como
Teoría de los costos comparativos.
7.3. ROBERTO MALTHUS
Su principal obra es Ensayo sobre el principio de 1a población, donde expone su teoría de
la población que es su contribución más importante.
Malthus pensaba que la población crece más rápido que los medios de subsistencia. Decía
que la población tendía a aumentar en forma geométrica, en tanto que las subsistencias
aumentan en forma aritmética. De aquí se derivan las modernas políticas de control de la
natalidad.
Hay dos formas de frenar el crecimiento de la población según Malthus: los frenos
positivos como las hambres y las guerras, y los frenos preventivos como la contención
moral y los vicios.
8. EL PENSAMIENTO ECONOMICO MARXISTA
102

103
Veamos lo que a este respecto, plantea el profesor José Silvestre Méndez en su estupendo
libro Fundamentos de Economía:
El marxismo es la doctrina económica que se empieza a desarrollar en el siglo XIX. Esta
doctrina es sucesora legítima de la economía clásica.
Según Lenin, el marxismo tiene tres fuentes que son a su vez sus partes integrantes...
Los principales representantes del marxismo son Carlos Marx (1818-1883), Federico
Engels (1820-1895) y Vladimir Ilich Lenin (1870-1921), aunque muchos otros pensadores
contemporáneos han seguido la corriente marxista, entre los que destacan: León Trotsky,
Maurice Dobb, Paul Sweezy, Paul Baran, Ernest Mandel y Theotonio Dos Santos.
Algunas de las obras de Carlos Marx son:
El capital (Crítica de la economía política)
Tesis sobre Feuerbach
Trabajo asalariado y capital
Salario, precio y ganancia
Contribución a la crítica de la economía política
Historia crítica de las teorías de la plusvalía
Manifiesto del Partido Comunista (en colaboración con F. Engels)
Crítica del programa de Gotha
La Sagrada Familia
La Guerra Civil en Francia
Miseria de la filosofía
Algunas de las obras de Federico Engels son:
Dialéctica de la naturaleza
El papel del trabajo en la transformación del mono en hombre
Del socialismo utópico al socialismo científico
El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado
Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofía clásica alemana
La ideología alemana (en colaboración con Marx)
Algunas obras de Vladimir I. Lenin son:
El desarrollo del capitalismo en Rusia
El imperialismo, fase superior del capitalismo
Cartas desde lejos
¿Qué hacer?
El marxismo no es sólo una doctrina económica, es una concepción del mundo que implica
aspectos filosóficos sociales, económicos y políticos. Algunas de las principales
contribuciones del marxismo son:
La filosofía materialista dialéctica.
El estudio histórico a través del materialismo histórico.
El régimen económico es la base de la sociedad, sobre la cual se eleva 1a
superestructura (aspectos jurídicos, políticos, ideológicos, etcétera).
103

104
Estudia críticamente la sociedad capitalista.
Desarrolla la teoría del valor trabajo.
Esboza una teoría de la plusvalía y en consecuencia, de la explotación.
Las relaciones económicas son relaciones entre personas, no relaciones entre cosas.
La fuerza de trabajo es una mercancía.
El capitalista (que posee el capital) no puede vivir sin los asalariados (trabajo
asalariado).
Propugnan un nuevo tipo de sociedad basada en premisas diferentes a las capitalistas.
En síntesis,
"...Marx descubre, a través del estudio de la propia realidad, leyes que el economista debe
estudiar, leyes que afectan el reparto de la riqueza y el régimen de utilización del
excedente, el módulo del proceso productivo, la acumulación y la composición de capital,
la tasa de ganancia, la crisis, el crecimiento de la población, las relaciones económicas
internacionales, etc. Y la comprobación de que esas leyes tienen un carácter histórico, altera
la perspectiva social del filósofo, el sociólogo y el economista, y convierte a la Economía
en una ciencia histórica, en una disciplina cuyos principios no son universales ni absolutos,
sino restringidos a ciertas dimensiones de espacio y tiempo."
En los capítulos siguientes veremos algunas de las contribuciones específicas de la escuela
marxista a la doctrina económica como la teoría objetiva del valor, el proceso de
acumulación del capital y la teoría de las crisis económicas.
9. EL PENSAMIENTO ECONOMICO DE LA ESCUELA HISTORICA
La Escuela histórica se desarrolla en Alemania en el ultimo cuarto del siglo XIX, se
manifiesta contraria a la teoría económica clásica a la que considera alejada de la realidad y
se opone a libertad económica individual, mostrando su apoyo al intervencionismo del
Estado y al protagonismo que los hechos históricos deberían tener en la economía.
10. EL PENSAMIENTO ECONOMICO NEOCLÁSICO Y LA TEORIA DE LA
UTILIDAD MARGINAL
Veamos lo que a este respecto, plantea el profesor José Silvestre Méndez en su estupendo
libro Fundamentos de Economía:
Los economistas neoclásicos surgieron en la segunda mitad del siglo XIX y se les llama
también teóricos de la “utilidad marginal”.
Derivaron sus concepciones teóricas del enunciado de utilidad expresado por los clásicos,
llegando a elaborar una teoría subjetiva del valor que es la base de dicha corriente.
104

105
El iniciador de la corriente neoclásica fue Herman Heinrich Gossen, que estudia las leyes
de la conducta humana, basado en el utilitarismo y el consumo individual, con un soporte
matemático.
Los teóricos neoclásicos reconocidos surgieron casi al mismo tiempo: William Stanley
Jevons, Car1 Menger y León Walras, fundadores de las principales escuelas de la utilidad
marginal...
Algunas contribuciones teóricas de la corriente neoclásica son:
Desarrollo de la teoría subjetiva del valor basado en utilidad y escasez.
Teoría psicológica de la utilidad marginal (la cual depende de la apreciación
individual).
Teoría de la formación de los precios (oferta y demanda), basada en la teoría subjetiva
del valor y la utilidad marginal.
Teoría del equilibrio económico general, que pretendía explicar el funcionamiento de la
economía, estableciendo relaciones de interdependencia expresadas matemáticamente.
Establece la diferencia entre economía pura (teoría) y economía aplicada (cómo lograr
el equilibrio).
Desarrollo de la teoría del bienestar, la cual pretende demostrar que, al aumentar la
utilidad, cada individuo logra mayor bienestar.
Teoría monetaria basada en la necesidad individual de medios de pago (aplicando la
utilidad marginal al dinero).
Teoría de la distribución basada en la teoría subjetiva del valor y la utilidad marginal.
Teoría de la estática económica, bajo el supuesto de una economía que no cambia.
El empleo de gráficas de dos dimensiones para representar la oferta y la demanda.
Desarrolla el concepto de elasticidad que tiene muchas aplicaciones (más adelante
veremos algunas).
Se refiere al estudio de la economía en el corto y en el largo plazo.
Desarrolla el análisis del equilibrio parcial.
"El análisis del equilibrio parcial pone de manifiesto los problemas prácticos de la
industria individual y de la empresa individual; y aunque, naturalmente, sea mucho más
que esto, representa también una base científica para la economía de los negocios."
Habla de la competencia perfecta y sus características e introduce la teoría de la
competencia imperfecta.
Introduce el análisis matemático en el estudio de los procesos económicos y llega a
formar incluso la econometría.
Maneja las curvas de indiferencia y de preferencia para explicar la conducta del
consumidor.
Desarrolla una teoría de la producción basada en la maximización de ganancias y en la
minimización de los costos.
Algunas de las obras principales de los economistas neoclásicos:
León Walras escribió tres importantes obras que son:
1. Elementos de economía política pura.
2. Elementos de economía política aplicada.
3. Estudios de economía social.
105

106
La principal obra de W. Stanley Jevons es La teoría de la economía política.
Los principios de economía de Alfred Marshall, es quizá una de las obras más conocidas de
los neoclásicos.
Wilfredo Pareto tiene dos obras importantes que caen en el terreno de la economía y la
sociología: Manual de economía política y Tratado general de sociología.
Si bien no mencionamos a Lionel Robbins, por no ser fundador de la economía neoclásica,
tiene la virtud de extraer los elementos esenciales de la corriente y hacer algunas
precisiones sobre la misma en su famoso libro: Ensayo sobre la naturaleza y la importancia
de la ciencia económica, publicado por primera vez en 1932.
Una pequeña crítica a la corriente neoclásica es que estudia relaciones entre cosas, siendo
las relaciones económicas relaciones entre personas, y que establecen modelos teóricos
como la competencia perfecta que no operan en la realidad, aunque puedan servir como
instrumental teórico.
11. EL PENSAMIENTO ECONOMICO DEL INSTITUCIONALISMO
El Institucionalismo, surgido en la sociedad norteamericana, es otra corriente económica
cuyo autor más destacado es Thorstein Veblen (1857-1929). Éste se manifiesta en contra
del carácter abstracto del pensamiento neoclásico y resalta la importancia que tienen las
estructuras y comportamientos de ciertas organizaciones económico-sociales para la
economía, como son las empresas, los sindicatos, el Estado, etc.
12. EL PENSAMIENTO ECONOMICO KEYNESIANO
Veamos lo que a este respecto, plantea el profesor José Silvestre Méndez en su estupendo
libro Fundamentos de Economía:
En la primera mitad de este siglo (XX) hemos visto que los hechos y fenómenos
económicos han cambiado considerablemente, poniendo en duda muchas corrientes teóricas
e incluso influyendo para que se abandonen muchas concepciones económicas que ya han
perdido su carácter científico en la medida en que no nos sirven para explicar la realidad.
Uno de los principales fenómenos económicos que hicieron cambiar las concepciones de
los economistas es, sin duda alguna, la crisis que afectó al mundo capitalista en 1929. Es en
este contexto que surge la obra de John Maynard Keynes (1883-1946), quien pretende
106

107
explicar el comportamiento de la economía refutando el concepto de la mano invisible,
expresado por Adam Smith.
Keynes se da cuenta que las crisis son inherentes al sistema capitalista y, en consecuencia,
trata de explicarlas y buscar las políticas adecuadas que resuelvan los problemas derivados
de ellas.
... la teoría económica que Keynes expuso en su principal obra: Teoría general de la
ocupación, el interés y el dinero (aunque tiene muchas obras más, la de mayor importancia
es ésta).
Explicación del cuadro de la figura ...
1. El empleo (y la renta) dependen de la demanda efectiva.
2. La demanda efectiva está determinada por la propensión al consumo y el volumen de la
inversión.
3. La propensión al consumo es relativamente estable.
4. El empleo depende del volumen de la inversión, sí la propensión al consumo
permanece inalterable.
5. La inversión depende del tipo de interés y de la eficacia marginal del capital.
6. El tipo de interés depende de la cantidad de dinero y la preferencia de liquidez.
7. La eficacia marginal del capital depende de las expectativas de beneficios y
del costo de reposición de los bienes de capital.
Algunas características de la teoría keynesiana son:
Es una teoría macroeconómica.
Su teoría es una refutación del liberalismo laissez faire) ya que apoya la intervención
del Estado en la economía para impulsar la inversión.
La teoría económica de Keynes lleva directamente a la política económica que él
mismo recomienda.
Su teoría pretende explicar cuáles son los determinantes del volumen de empleo.
La teoría keynesiana se enfoca hacia un equilibrio cambiante.
El dinero juega un papel determinante para lograr cierto nivel de empleo.
Su Teoría del interés está basada en la preferencia de liquidez.
Algunos conceptos importantes utilizados por Keynes son: demanda efectiva,
multiplicador de la inversión, propensión marginal al consumo, eficacia marginal del
capital, etcétera.
¿Por qué fue ampliamente aceptada la teoría keynesiana?
“Keynes fue aceptado, primero, porque era necesaria una teoría de la demanda efectiva y
por tanto una teoría del empleo en la época (1936), cuando se publicó su Teoría general;
segundo, porque cuando apareció la Teoría general, el mundo capitalista estaba sumido en
una depresión que duraba ya seis años, y las teorías existentes sobre el ciclo económico no
podían ofrecer una solución, del mismo modo que tampoco podían explicar sus causas."
Las políticas keynesianas se siguen aplicando en el mundo capitalista, aunque con ciertas
variantes; sin embargo, no se han solucionado los problemas económicos como Keynes
107

108
creía, debido entre otras razones a que no se han atacado las causas que ocasionan los
problemas actuales. Es por ello que las políticas keynesianas resultan ser sólo un paliativo
y no una solución de fondo a dichos problemas.
13. EL PENSAMIENTO ECONOMICO MONETARISTA
El Monetarismo es una teoría macroeconómica que se ocupa de analizar la oferta
monetaria. Aunque el monetarismo se identifica con una determinada interpretación de la
forma en que la oferta de dinero afecta a otras variables como los precios, la producción y
el empleo, existen, de hecho, varias escuelas de pensamiento que podrían definirse como
“monetaristas”. El keynesianismo, que, a grandes rasgos, afirma que las variaciones de la
oferta monetaria no tienen efectos a corto plazo sobre la economía, también que ésta no
tiende de manera automática hacia el pleno empleo y que la política fiscal puede ser un
instrumento efectivo para lograr el pleno empleo, se contrapone al monetarismo. Todos los
monetaristas comparten su desacuerdo con estos postulados, sobre todo con respecto al
primero y al último. También están de acuerdo en la creencia de que la oferta monetaria es
un elemento esencial para explicar la determinación del nivel general de precios. Lo que
aceptan es la idea de que la política monetaria puede tener efectos a corto plazo sobre la
producción, así como otros temas de menor relevancia, como puede ser la definición de
oferta monetaria. Por otra parte, si los monetaristas se limitaran a afirmar que existe una
relación proporcional entre la oferta monetaria y el nivel general de precios a largo plazo, la
mayoría de los economistas aceptarían esta idea, siempre que el periodo a largo plazo sea lo
bastante prolongado y otras variables -como el tipo de instituciones financieras existentesse
mantuvieran constantes.
El monetarismo tiene una larga tradición en la historia del pensamiento económico; pueden
encontrarse explicaciones detalladas y muy sofisticadas sobre el modo en que un aumento
de la cantidad de dinero afecta a los precios, y a la producción a corto plazo, en los escritos
de mediados del siglo XVIII del economista francés Richard Cantillon y del filósofo y
economista escocés David Hume. La “teoría cuantitativa del dinero” prevaleció en el
monetarismo, sobre todo bajo la influencia de Irving Fisher durante el siglo XX. Esta teoría
se formalizó en una ecuación que mostraba que el nivel general de precios era igual a la
cantidad de dinero multiplicada por su “velocidad de circulación” y dividida por el
volumen de transacciones. Existe una visión alternativa de esta teoría, conocida como la
versión de Cambridge, que define la demanda de dinero en función del nivel de precios, de
la renta y del volumen de transacciones.
Durante la década de los setenta, sobre todo durante el periodo en que el pensamiento
económico estuvo dominado por las ideas de Milton Friedman, se analizaba la demanda de
dinero de los individuos de igual forma que la de cualquier otro bien -la demanda depende
de la riqueza de cada individuo y del precio relativo del bien en cuestión. En concreto, se
consideraba que la solicitud de dinero dependía de una serie de variables, incluyendo la
riqueza (que se puede estimar considerando el nivel de ingresos), la diferenciación de la
fortuna personal entre capital humano y no humano (el primero tiene mucha menos liquidez
108

que el segundo), el nivel de precios, la tasa de rendimiento esperado de otros activos (que
depende a su vez del tipo de interés y de la evolución de los precios) y de otras variables
determinantes de la utilidad que reporta la mera posesión del dinero.
109
Al considerar que el dinero es una parte de la riqueza de las personas se está suponiendo
que éstas intentarán eliminar la diferencia entre la cantidad de dinero real (es decir, el
dinero nominal dividido por el nivel general de precios) que tienen y la cantidad que
quieren tener disponible, comprando o vendiendo activos y pasivos -por ejemplo, la
adquisición de bonos- o cambiando el flujo de ingresos y gastos. Los keynesianos tienden a
subrayar el primer método de ajuste, mientras que los primeros monetaristas destacan la
importancia del segundo; los monetaristas actuales tienden a aceptar la validez de ambos
métodos.
Por tanto, la idea básica de la economía monetarista consiste en analizar en conjunto la
demanda total de dinero y la oferta monetaria. Las autoridades económicas tienen
capacidad y poder para fijar la oferta de dinero nominal (sin tener en cuenta los efectos de
los precios) ya que controlan la cantidad que se imprime o acuña así como la creación de
dinero bancario. Pero la gente toma decisiones sobre la cantidad de efectivo real que desea
obtener. Veamos cómo se produce el ajuste entre oferta y demanda. Si, por ejemplo, se crea
demasiado dinero, la gente intentará eliminar el exceso comprando bienes o activos (ya
sean reales o financieros). Si la economía está en una situación de pleno empleo, el
aumento del gasto o bien incrementará los precios de los productos nacionales o bien
provocará un déficit de balanza de pagos que hará que el tipo de cambio se deprecie,
aumentando así el precio de los bienes importados. En ambos casos, esta subida provocará
una reducción de la cantidad de dinero real disponible. A medida que se compran activos
financieros como los bonos, el aumento del precio de éstos reduce el tipo de interés que, a
su vez, estimula la inversión, y por tanto el nivel de actividad económica. El aumento de
ésta, y por tanto de los ingresos, incrementa la petición de dinero. Así, la demanda total de
dinero real se igualará con el exceso de oferta gracias al aumento de los precios (que reduce
el dinero real en circulación) y de los ingresos (que potencia la demanda de saldos
monetarios).
Otro principio del monetarismo es que los niveles deseados de saldos monetarios reales
tienden a variar con lentitud, mientras que los cambios de los saldos nominales son
instantáneos y dependen de la actuación de las autoridades monetarias. Esta afirmación
implica que las variaciones de los precios o los ingresos nominales responden, por
obligación, a alteraciones en la oferta de dinero, lo que constituye el punto de partida de la
tesis de Friedman según la cual la inflación es sólo un fenómeno monetario. En otras
palabras, la demanda de saldos monetarios reales es estable y depende sobre todo de la
riqueza real (aunque, a corto plazo, depende también de otras variables). Las variaciones en
la oferta de saldos reales provienen de cambios en la oferta de dinero o de modificaciones
en los precios. Si se producen estos cambios, los individuos intentarán volver a la situación
inicial mediante los mecanismos de ajuste antes mencionados, que, a su vez, tendrán
efectos a corto plazo sobre la economía. (Algunas escuelas monetaristas no están de
acuerdo con la existencia de estos efectos debido a los principios de las “expectativas
racionales” que afirman que las variaciones de los precios se anticipan y producen en el
109

110
acto, por lo que ningún agente económico tiene motivos para reaccionar y variar su oferta
o demanda de bienes o de trabajo.
Los monetaristas destacan la importancia de mantener controlada la oferta monetaria e
insisten en la necesidad de dejar la máxima libertad a los agentes económicos para que
adopten sus decisiones. De igual manera, promueven una activa desregulación de la
economía, una reducción del papel del Estado y la mayor libertad posible para el
desplazamiento de los capitales.
Dentro de las escuelas monetaristas cabe resaltar la escuela de Chicago y la escuela
neoliberal por sus profundas repercusiones en las políticas económicas adoptadas en los
países latinoamericanos.
La escuela de Chicago es la escuela económica de Corriente hegemónica de la nueva
economía norteamericana. Su centro de irradiación ha sido la Universidad de Chicago y sus
primeros esbozos se dieron en los años treinta del siglo XX. Se considera a Frank H. Knigh
y Henry Simons sus fundadores. En los años sesenta sus líderes más destacados fueron
Milton Friedman, Gary Becker y Georges Stigler. La visión económica de la Escuela de
Chicago se ha considerado como una contrarrevolución dedicada a combatir tanto el
liberalismo del siglo XX como la macroeconomía keynesiana, en particular el papel del
Estado en la regulación de la economía. En general, esta visión antepone el empleo de
mecanismos monetarios a otras formas de intervención económica.
Algunos analistas han acusado a la Escuela de Chicago de practicar un imperialismo
metodológico al enfocar con métodos económicos (los generados en torno a la Escuela)
problemáticas propias de otras ciencias sociales.
El neoliberalismo es una corriente económica que sostiene la necesidad de dejar actuar al
libre mercado, sin obstaculizar el mecanismo de los precios, a fin de conseguir la mejor
distribución de los factores y un rendimiento óptimo de la economía.
Los principios económicos-filosóficos en que se sustenta el neoliberalismo son el rechazo
de la evolución fatal hacia el colectivismo, la prioridad en la búsqueda del interés personal,
la creencia de que las desigualdades humanas no son perniciosas y la necesidad de limitar
la intervención estatal, cuya principal tarea es asegurar la libre competencia. Esta tendencia
económica, tiene su principal núcleo difusor en la escuela monetarista de Chicago y en la
obra de Milton Friedman, se afirmó académica y políticamente en los años setenta del siglo
XX mediante una crítica radical de la economía keynesiana y neokeynesiana, atribuyendo
la principal responsabilidad de la crisis de la época al gasto público, al déficit fiscal y los
supuestos efectos negativos que produciría el estado del bienestar entre los trabajadores y,
en líneas generales, al bloqueo de los mecanismos de mercado. Esta visión tuvo un gran eco
en los núcleos dirigentes de EE UU y Europa occidental, particularmente en los Gobiernos
de R. Reagan y de M. Thatcher. La persistencia y profundización de la crisis económica en
esos países en los años noventa, su pérdida de competitividad y la degradación espectacular
de sus sistemas de infraestructuras y de las condiciones de vida de la población ha
replanteado sobre unas bases menos ideológicas el debate en torno al papel que debe
desempeñar el Estado en el proceso económico.
110

111
14. EL PENSAMIENTO ECONOMICO LATINOAMERICANO (EL
ESTRUCTURALISMO)
Veamos lo que a este respecto, plantea el profesor José Silvestre Méndez en su estupendo
libro Fundamentos de Economía:
Se llama estructuralistas principalmente a los economistas latinoamericanos que piensan
que los problemas de los países de América Latina son estructurales; es decir, se derivan
del propio funcionamiento del sistema económico.
Los estructuralistas se interesan por el sistema económico en su conjunto, explicando la
falta de desarrollo de la región por problemas estructurales (de toda la economía) y
proponiendo ciertas reformas para cambiar la situación de los países de América Latina.
Está corriente se desarrolló sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los
problemas de América Latina se agudizan por el propio funcionamiento del sistema
capitalista.
Aunque hay muchas concepciones diferentes entre los economistas estructuralistas, todos
ellos están de acuerdo en que hay varias esferas en que la economía necesita cambios
estructurales. Estos cambios serían en:
a) La distribución de las tierras, de tal manera que no existan latifundios ni minifundios,
sino explotaciones de tamaño medio que permitan un buen funcionamiento de la
agricultura y, por lo tanto, de toda la economía.
b) La producción y comercialización de productos agrícolas, de tal manera que no haya
"monocultivos" o "monoexportaciones", sino que haya una auténtica diversificación
tanto de la producción como del comercio con varios países.
c) La distribución del ingreso que beneficie a la mayor parte de la población, tratando de
acabar con la concentración del ingreso y con la injusta distribución del mismo, que
obstaculizan el proceso de acumulación de capital y de formación de un mercado
interno fuerte.
d) Se debe modificar también la estructura de la economía internacional, especialmente el,
comercio y las finanzas, para que su funcionamiento no sólo beneficie a los países
industrializados sino también a los países de América Latina.
"El remedio que proponen los estructuralistas para la triste situación descrita antes, es que
las economías latinoamericanas deben reformarse, para asegurar el funcionamiento
eficiente y equitativo de las instituciones capitalistas... Los estructuralistas ven también la
necesidad de reformar la estructura del sistema capitalista internacional, con el fin de que
los países pobres obtengan más ganancias del comercio entre naciones."
Algunos de los principales estructuralistas son Raú1 Prebisch, Víctor L. Urquidi, Celso
Furtado, Osvaldo Sunkel, Aldo Ferrer, Leopoldo Solís y Aníbal Pinto.
111

Quizá uno de los más conocidos es Raúl Prebisch, autor de las llamadas tesis cepalinas
(Prebisch es uno de los autores más importantes de la CEPAL: Comisión Económica para
América Latina). Los trabajos principales de Prebisch son:
Critica al capitalismo periférico.
El desarrollo de América Latina y algunos de sus principales problemas.
Hacia una teoría de 1a transformación.
112
Otros textos importantes de los estructuralistas son:
El subdesarrollo latinoamericano y 1a teoría del desarrollo de Osvaldo Sunkel y Pedro
Paz.
Teoría y política del desarrollo económico de Celso Furtado.
La realidad económica mexicana: de Leopoldo Solís.
Viabilidad económica de América Latina, de Víctor L. Urquidi.
Desde luego, hay muchos otros economistas importantes que no hemos mencionado aquí
debido a la imposibilidad de hacerlo, aunque es necesario conocerlos cuando se emprenda
un estudio más completo de las doctrinas económicas.
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13
Roll, Eric. Historia de las Doctrinas Económicas, Fondo de Cultura Económica,
Bogotá, 1975, págs. 16-17.
Ibid., pág 18.
Ibid., págs 25-26.
Ibid., pág 27.
Ibid., pág 28.
Méndez Morales, José Silvestre. Fundamentos de Economía, McGRAW-HILL, Santafé
de Bogotá, 1997, pág 54.
Roll, Eric. Op. cit., pág. 31.
Ibid., pág 35.
Ibid., pág 35.
Ibid., pág 36.
Ibid., pág 37.
Ibid., pág 39.
Ibid., pág 40.
112

113
AUTOEVALUACION 3
Responda individualmente el cuestionario que se le presenta a continuación, según el grado
de acierto en sus respuestas, usted podrá evaluar el nivel de conocimientos asimilados.
Utilice esta autoevaluación para reforzar el estudio de los conceptos que no le sean
suficientemente claros y discútalos con sus compañeros de estudio, con expertos en el tema
y con su tutor.
1. Explique la importancia del estudio de la historia de las doctrinas económicas.
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2. Explique las características del pensamiento económico en el antiguo testamento.
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3. Explique las principales ideas económicas de Platón.
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4. Explique las principales ideas económicas de Aristóteles.
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5. Explique las características del pensamiento económico en el Imperio Romano.
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6. Explique las características de las ideas económicas en la edad media.
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7. Enumere las principales ideas económicas de los escolásticos.
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8. Explique las principales ideas económicas del Mercantilismo.
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9. ¿Quiénes fueron los principales representantes del Mercantilismo?
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10. Explique las principales contribuciones económicas de William Petty.
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11. Explique las principales ideas económicas de los Fisiócratas.
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12. ¿Quiénes fueron los principales representantes del sistema clásico?
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13. Explique las principales contribuciones de Adam Smith a la economía.
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14. Explique las principales contribuciones de David Ricardo a la economía.
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15. Explique las principales contribuciones de Roberto Malthus a la economía.
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16. ¿Cuáles son las tres fuentes y partes integrantes del Marxismo?
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17. Explique las principales ideas económicas del Marxismo.
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18. ¿Quiénes fueron los principales representantes del Marxismo?
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19. Explique las características del pensamiento económico de la escuela histórica.
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20. ¿Quiénes fueron los principales representantes del pensamiento neoclásico?
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21. Explique las principales contribuciones de la corriente neoclásica.
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22. Explique las características del pensamiento económico del institucionalismo.
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23. Explique las principales ideas económicas de los Keynesianos.
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24. Explique las causas por las cuales fue acogido el pensamiento Keynesiano.
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25. Explique las características del pensamiento económico Monetarista.
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26. Explique las características del pensamiento económico de la escuela de Chicago.
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27. Explique las características del pensamiento económico Neoliberal.
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28. ¿Quiénes fueron los principales representantes del estructuralismo?
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29. Explique las principales ideas económicas de los estructuralistas.
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30. Explique porque los economistas latinoamericanos han sido denominados
estructuralistas.
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CAPITULO 4. LAS TEORIAS DEL VALOR
1. OBJETIVOS.
Comprender la esencia de las teorías objetivas y subjetivas de valor.
Explicar que es el valor desde el punto de vista objetivo.
Conocer los aportes a la teoría objetiva del valor desde William Petty hasta Carlos
Marx.
Explicar las características de la mercancía y su doble carácter.
Aprender a distinguir entre valor de uso y valor de cambio de las mercancías.
Comprender cual es la única fuente generadora de valor desde el punto de vista
objetivo.
121

Analizar la fuerza de trabajo como mercancía.
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Diferenciar el trabajo concreto y el abstracto.
Conocer el significado de la plusvalía.
Explicar los diversos tipos de plusvalía.
Comprender las nociones generales de valor, necesidades y utilidad desde el punto de
vista subjetivo.
Explicar las distintas necesidades del consumidor y sus características.
Entender que el valor de los satisfactores depende de la valoración del individuo o
sujeto.
Entender el carácter ilimitado de las necesidades.
Clasificar los bienes según su naturaleza.
Explicar la relación entre escasez y utilidad.
2. LA TEORIA OBJETIVA DEL VALOR.
Para el estudio de la teoría objetiva del valor, nos basaremos básicamente en los contenidos
de la unidad 3 del libro Fundamentos de economía de José Silvestre Méndez.
“...todos se sienten con derecho a hablar de Marx sin haberlo leído o cuando
menos, sin haber leído lo suficiente como para tener una idea de su complejo,
intrincado y sutil sistema de pensamiento...” 1
122

123
TEORIA OBJETIVA
DEL
VALOR
MERCANCIA
TRABAJO
VALOR
DE
USO
VALOR
DE
CAMBIO
CONCRETO
ABSTRACTO
VALOR
SIMPLE
COMPLEJO
CAPITAL
VARIABLE
SOCIALMENTE
NECESARIO
CAPITAL
CONSTANTE
PLUSVALIA
CREA
VALORES
(Mercancías)
CREA
CAPITAL
(Inversiones)
ABSOLUTA RELATIVA EXTRAORDINARIA
2.1. INTRODUCCION
La teoría del valor representa la base del desarrollo del pensamiento económico moderno y
proporciona el marco adecuado para el desarrollo de la teoría económica. A partir de la
explicación del concepto de valor se pueden entender las principales relaciones económicas
que existen en la sociedad.
Recordemos que existen dos teorías principales acerca del valor: la teoría objetiva o teoría
del valor trabajo y la teoría subjetiva o teoría del valor utilidad.
Fue precisamente la teoría del valor trabajo la que históricamente apareció primero
(William Petty fue el primero que lo esbozo)...
123

124
2.2. MERCANCÍA: VALOR DE USO Y VALOR DE CAMBIO
Básicamente fue Carlos Marx quien mejor desarrollo la teoría del valor trabajo, por lo que a
esta teoría también se le llama marxista. Sin embargo, no hay que olvidar que los cimientos
de dicha teoría los encontramos en William Petty, Adam Smith y David Ricardo.
La teoría objetiva del valor pretende explicar históricamente el concepto del valor, es decir,
explicar qué es y cómo funciona el valor en una sociedad históricamente determinada: esta
sociedad es la capitalista.
Por lo anterior, se puede afirmar que la teoría del valor trabajo tiene tres características
principales:
a) Es histórica lo que quiere decir que explica el valor en una sociedad determinada, no
pretende tener validez universal ni para todo el tiempo. La forma de estudiar el valor
parte de lo abstracto (características generales) para llegar a lo concreto (estudio
específico de una sociedad).
b) Es objetiva es decir, reconoce la existencia objetiva de los procesos económicos de una
colectividad. La valoración según esta corriente no depende de criterios individuales,
tiene que contrastarse contra la realidad económica.
c) Es social estudia el valor desde el punto de vista de la producción total de la sociedad.
Lo importante es el valor social no el valor que cada persona le dé al bien. La
valoración varía al cambiar la forma en que la sociedad satisface sus necesidades.
Así pues, lo que vamos a estudiar en esta unidad es la teoría del valor trabajo esbozada por
Marx cuando analiza el sistema capitalista que dominaba en la época en que él vivió.
Marx afirma que:
"La riqueza de las sociedades en que impera el régimen capitalista de producción
se nos aparece como un inmenso arsenal de mercancías y la mercancía como su
forma elemental." 2
Por lo tanto, lo primero que debemos estudiar, de acuerdo con Marx, es la mercancía que
constituye la base económica de la sociedad capitalista. Pero, ¿qué es la mercancía?
Mercancía: Bien que se produce con el fin de intercambiarlo. 3
Si una persona produce un bien para satisfacer sus propias necesidades, el producto
resultante no es una mercancía, es tan sólo un bien que satisface sus necesidades.
124

Para que sea mercancía, la finalidad de la producción es la venta del producto (en adelante
nos vamos a referir a la venta de las mercancías porque estamos hablando del sistema
capitalista).
125
¿Cuáles son las características de la mercancía? La mercancía tiene dos características
principales:
a) Por un lado, satisface necesidades humanas; es decir, es un valor de uso
b) Por otro lado, se produce para intercambiarla, es decir, es un valor de cambio
MERCANCIA
VALOR
DE
USO
VALOR
DE
CAMBIO
¿Qué es el valor de uso de la mercancía?
Valor de uso: Capacidad de un bien para satisfacer necesidades humanas.
Esto quiere decir que puede haber bienes que sólo sean valores de uso; por ejemplo, el aire
(satisface necesidades humanas pero no se intercambia) que es un bien natural no
producido por el trabajo del hombre. Pero también hay bienes producidos por el hombre
que sólo son valores de uso; es decir, no se venden porque satisfacen las necesidades del
productor directo.
¿De dónde proviene la capacidad de los bienes para satisfacer necesidades?
Proviene de las características materiales que poseen y que los hacen útiles.
"La utilidad de un objeto lo convierte en valor de uso. La utilidad valor de uso...
está condicionado por las cualidades materiales de la mercancía y no puede
existir sin ellas." 4
A su vez, una mercancía o valor de uso puede satisfacer diferentes necesidades humanas de
acuerdo con sus características especificas y sus propiedades que le hacen cumplir con el
objetivo de satisfacer necesidades humanas.
El valor de uso de las mercancías sólo se manifiesta en el uso o consumo de los bienes, y
estos valores de uso forman el contenido material de la riqueza. 5 El estudio del valor de uso
no es parte de la economía, ya que ésta se ocupa básicamente de las leyes de la producción
y distribución de mercancías y los valores de uso entran en la esfera del consumo que se
125

126
realiza en múltiples formas, según los individuos; es decir, el consumo generalmente es un
acto individual.
¿Qué es el valor de cambio de las mercancías?
Valor de cambio: Capacidad de las mercancías para intercambiarse.
"A primera vista, el valor de cambio aparece como la relación cuantitativa, la
proporción en que se cambian valores de uso de una clase por valores de uso de
otra, relación que varia constantemente con los lugares y los tiempos." 6
En el caso del valor de cambio, ya no interesan las propiedades materiales de los bienes
porque ello expresa su utilidad, es decir, su valor de uso; sin embargo, cuando comparamos
diversas mercancías a través del intercambio no estamos comparando las diferentes
características de los bienes (sus valores de uso), lo único que interesa aquí es la diferente
cantidad en que se intercambian.
"...no se pueden comparar directamente las mercancías en tanto que valores de
uso: no existe relación entre las cualidades de una hoja de afeitar y las de una
pluma estilográfica." 7
También hay que decir que, en el caso de las mercancías, el valor se manifiesta en el valor
de cambio de las mismas. Ya aclaramos que un bien puede ser un valor de uso sin ser
mercancía; para que lo sea, necesita un proceso de valorización social que se da a través del
intercambio.
"Para ser mercancía, el producto ha de pasar a manos de otro, del que lo
consume, por medio de un acto de cambio. Finalmente, ningún objeto puede ser
un valor sin ser a la vez objeto útil." 8
“El valor es el valor del producto social, de la actividad colectiva conjunta de
todos los miembros activos de la sociedad.” 9
2.3. TRABAJO Y VALOR
Ahora bien, ¿qué es lo que genera el valor?, ¿Cuál es la fuente del valor de las mercancías?
Ya Adam Smith nos decía que la tierra (la naturaleza) es la madre y el trabajo es el padre.
Efectivamente, si eliminamos las características particulares de las diversas mercancías,
¿qué es lo que tienen en común todas ellas? El trabajo.
El trabajo y la naturaleza son los dos elementos que conforman el valor de las mercancías. 10
Recuérdese que el trabajo es la actividad humana mediante la cual se adaptan y transforman
los elementos de la naturaleza (producción) con el fin de satisfacer necesidades humanas.
126

No hay que confundir trabajo con fuerza de trabajo ya que ésta es la capacidad física y
mental del hombre para trabajar (aunque no se desarrolle dicha capacidad).
127
Es importante la distinción entre fuerza de trabajo y trabajo, ya que en el análisis
económico se confunden con frecuencia. La fuerza de trabajo es la capacidad que tenemos
los hombres para desarrollar un trabajó. El trabajo es el desarrollo de la actividad
productiva.
Esto significa que la medida del valor de las mercancías es el trabajo es decir, la actividad
desarrollada por los hombres en el proceso productivo. ¿Qué clase de trabajo es la medida
de valor? ¿El trabajo de un obrero flojo? ¿El trabajo de una persona muy productiva? ¿El
trabajo que utiliza técnicas muy avanzadas? Antes de contestar qué clase de trabajo es el
que se utiliza como medida dé valor, conviene estudiar los diferentes tipos de trabajo que
existen.
Según Marx:
"Todo trabajo es al mismo tiempo trabajo concreto y trabajo abstracto; esto es el
doble carácter del trabajo."
TRABAJO
CONCRETO
ABSTRACTO
Efectivamente, si la mercancía tiene un doble carácter (valor de uso y valor de cambio) y es
producida por el trabajo, éste también tiene un doble carácter (trabajo concreto y trabajo
abstracto). Todo trabajo es al mismo tiempo concreto y abstracto.
El trabajo concreto es el trabajo especifico de los productores, es el trabajo útil que produce
objetos útiles, valores de uso. Por ejemplo, el trabajo del panadero, del herrero, del joyero,
etcétera.
Todos ellos son trabajos diferentes y como trabajos concretos diferenciados no se pueden
comparar.
El trabajo abstracto es el trabajo igual que realizan todos los productores, como tal
representa desgaste de energía física y mental. El trabajo abstracto o indiferenciado produce
el valor de cambio de las mercancías.
"El trabajo del sastre y del tejedor, aun representando actividades productivas
cualitativamente distintas, tienen en común el ser un gasto productivo del cerebro
humano, de músculo, de nervios, de brazo, etc.; por tanto, en este sentido, ambos
127

son trabajo humano... el valor de la mercancía sólo representa trabajo humano, gasto
de trabajo humano pura y simplemente." 11
128
Para la comparación de valores de las diversas mercancías haremos caso omiso del trabajo
concreto y nos referiremos sólo al trabajo genérico, común a todos los trabajos: al trabajo
abstracto.
Pero, ¿de qué tipo de trabajo hablaremos, del especializado, del calificado, del simple?
Hay otra clasificación de trabajo según el grado de calificación o de preparación del mismo:
trabajo simple y trabajo complejo.
TRABAJO
SIMPLE
COMPLEJO
El trabajo simple es aquel cuya realización no requiere ninguna preparación especial.
"El trabajo humano es el empleo de esa simple fuerza de trabajo que todo hombre
común y corriente, por término medio, posee en su organismo corpóreo, sin
necesidad de una especial educación. El simple trabajo medio cambia,
indudablemente de carácter según los países y la cultura de cada época, pero
existe siempre, dentro de una sociedad dada." 12
El trabajo complejo:
"El trabajo complejo no es más que el trabajo simple potenciado o, mejor dicho,
multiplicado: por donde una pequeña cantidad de trabajo complejo puede
equivaler a una cantidad grande de trabajo simple." 13
Esto quiere decir que el trabajo complejo o calificado es más productivo que el trabajo
simple. En una hora de trabajo complejo se produce varias veces lo que se produce en una
hora de trabajo simple.
La valorización o comparación de los valores de las diversas mercancías se hace a través
del trabajo simple, ya que sabemos que una hora de trabajo complejo equivale a X horas de
trabajo simple.
"Las diversas proporciones en que diversas clases de trabajo se reducen a la
unidad de medida del trabajo simple se establecen a través de un proceso social
128

129
que obra a espaldas de los productores, y esto les mueve a pensar que son el fruto de la
costumbre." 14
Es por esto que la teoría objetiva afirma que lo que realmente intercambiamos es el trabajo
de los diferentes productores; es decir, el intercambio de mercancías esconde relaciones
entre personas; por ello el valor es una cuestión social. 15
Ya avanzamos un poco más en la valorización de las mercancías reduciendo el trabajo
abstracto a trabajo simple. Pero, ¿cómo medimos el trabajo?, ¿Cuál es la medida del
trabajo?
La medida del trabajo es el tiempo de trabajo. En la medida en que una mercancía tenga
mayor tiempo de trabajo incorporado, tendrá mayor valor; si tiene poco tiempo de trabajo
materializado, tendrá poco valor.
Por lo tanto la magnitud de valor de la mercancía está dada por el tiempo de trabajo que se
necesite para producirla.
Sin embargo, ¿de qué tiempo de trabajo hablamos: del productor muy avanzado con
grandes recursos técnicos o del productor muy lento sin técnica? No, hablamos de un
tiempo de trabajo medio, de un promedio de trabajo; es decir, del tiempo de trabajo
socialmente necesario:
“Tiempo de trabajo socialmente necesario es aquel que se requiere para producir
un valor de uso cualquiera, en las condiciones normales de producción y con el
grado de destreza e intensidad de trabajo imperante en la sociedad." 16
Cuando hablamos de tiempo de trabajo socialmente necesario, reducimos todos los tipos de
trabajo a una unidad común, al mismo gasto de fuerza de trabajo; es decir, a un trabajo
humano igual.
Veamos este concepto:
"Por consiguiente, lo que determina la magnitud de valor de un objeto no es más
que la cantidad de trabajo socialmente necesario, o sea el tiempo de trabajo
socialmente necesario para su producción. Para estos efectos, cada mercancía se
considera como un ejemplar medio de su especie. Mercancías que encierran
cantidades de trabajo iguales o que pueden ser producidas en el mismo tiempo de
trabajo representan, por tanto, la misma magnitud de valor. El valor de una
mercancía es al valor de cualquiera otra lo que el tiempo de trabajo necesario
para la producción de la primera es al tiempo de trabajo necesario para la
producción de la segunda. Considerándolas como valores, las mercancías no son
todas ellas más que determinadas cantidades de tiempo de trabajo cristalizado." 17
Con esto llegamos a determinar la valorización de las mercancías lo cual se hace tomando
en cuenta trabajo abstracto, simple, y reduciéndolo al tiempo de trabajo socialmente
necesario para su producción.
129

130
2.4. FORMAS DEL VALOR
El valor se manifiesta en las mercancías debido a que son producto del trabajo humano. Ya
hemos visto que las mercancías presentan una gran variedad de valores de uso y el valor se
manifiesta actualmente en la forma dinero.
Sin embargo, la manifestación del valor o su expresión, no ha sido siempre el dinero, sino
que han existido otras formas de valor. Según Marx han existido cuatro formas de
manifestarse el valor.
FORMAS DEL VALOR
FORMA
SIMPLE,
CONCRETA
O
FORTUITA
FORMA
TOTAL
FORMA
GENERAL
FORMA
DINERO
Si el valor de cambio expresa el valor de las mercancías, se requiere que haya intercambio
para que se pueda manifestar el valor.
2.4.1. Forma simple, concreta o fortuita del valor. Ésta es la primera forma histórica en
que se manifiesta el valor. Se da cuando las sociedades primitivas empiezan a producir un
excedente y existe la posibilidad de un intercambio. Esta primera forma de intercambio es
el trueque.
Es en el trueque donde se manifiesta la forma simple del valor que representa la base de
todas las formas posteriores del mismo. Se le llama también forma fortuita porque se da en
forma ocasional cuando se produce el excedente. Si no hay producción de excedentes
tampoco hay intercambio ni producción de valores, ya que sólo se producirán valores de
uso.
Un ejemplo de esta forma de valor es:
Dos sacos de maíz = Un saco de sal
130

131
Polo relativo
Polo equivalencial
En esta expresión del valor (y en todas las demás) existen dos términos o polos: el relativo
y el equivalencial.
En este caso, el maíz expresa su valor en el valor de la sal. Es decir, el valor del maíz es un
valor relativo que depende de la otra mercancía en la cual expresa su valor. Por otro lado, el
polo equivalencial (la sal) expresa en su valor el valor de otra mercancía (el maíz) ya que
no puede expresar su propio valor.
"El que una mercancía revista la forma relativa del valor o la forma opuesta, la
de equivalente, depende exclusivamente de la posición que esa mercancía ocupe
dentro de la expresión de valor de un momento dado, es decir, de que sea la
mercancía cuyo valor se expresa o aquella en que se expresa este valor." 18
En la equivalencia de las dos mercancías se observa que el trabajo es la fuente del valor,
pero reducido a un trabajo simple, a un desgaste de energía física y mental.
La forma relativa representa a la mercancía cuyo valor queremos conocer, por lo que
debemos buscar una mercancía equivalente: es decir, una mercancía que exprese en su
valor de uso, el valor de la mercancía relativa. Para ello se requiere que ambas contengan el
mismo tiempo de trabajo.
Lo que le da el carácter de equivalente a una mercancía es:
"...la posibilidad de cambiarse directamente por otra mercancía." 19
Desde luego, una mercancía puede tener diferente equivalente o bien varias mercancías
pueden expresar su valor en un equivalente dependiendo solamente del número de
mercancías que existan.
2.4.2. Forma total o desarrollada del valor. Esta forma de valor aparece cuando el
intercambio ya se ha desarrollado y no se da sólo en forma fortuita.
Un ejemplo de esta forma es el que cita Marx: 20
= 1 levita
= 10 1ibras de té
= 40 libras de café
20 varas de lienzo = 1 cuarto de trigo
= 2 onzas de oro
= ½ tonelada de hierro
131

132
Polo relativo
Polo equivalencial
En este caso una mercancía expresa su valor en el valor de diferentes mercancías. Una
mercancía tiene diferentes equivalentes, lo que quiere decir que todas las mercancías
tienen el mismo valor o bien que todas contienen la misma cantidad de trabajo.
2.4.3. Forma general del valor. La siguiente evolución de la forma de valor es la forma
general que se da precisamente cuando el cambio ya se ha generalizado y una mercancía
por su aceptación general se convierte en equivalente general de todas las demás. Consiste
en la inversión de los polos de la forma total. 21
1 levita =
10 libras de té =
40 libras de café =
1 cuarto de trigo = 20 varas de lienzo
2 onzas de oro =
½ tonelada de hierro =
Polo relativo
Polo equivalencial
En esta forma:
"...las mercancías acusan ahora sus valores de un modo simple, ya que lo
expresan en una sola mercancía, y en segundo lugar, lo acusan de un modo
único, pues lo acusan todas en la misma mercancía. Su forma de valor simple y
común a todas éstas es, por tanto, general." 22
Ésta es una de las formas más avanzadas de la expresión de valor porque ya existe un
equivalente general que expresa en el suyo el valor de todas las demás mercancías.
Esta forma representa el tránsito a la forma más acabada del valor que es la forma dinero.
"...la clase especifica de mercancías a cuya forma natural se incorpora
socialmente la forma de equivalente, es la que se convierte en mercancía-dinero o
funciona como dinero. Esta mercancía tiene como función social-especifica, y por
tanto como monopolio social dentro del mundo de las mercancías, el desempeñar
el papel de equivalente general." 23
2.4.4. Forma dinero del valor. El paso de la forma general a la forma dinero no tiene
cambios fundamentales ya que aquí únicamente el equivalente general es el oro. Es decir,
132

se amplía el proceso hasta llegar a los metales preciosos, donde el oro desempeña el papel
de equivalente general función que puede realizar por ser mercancía, producto del trabajo.
La forma dinero se expresa así: 24
133
20 varas de lienzo =
1 levita =
10 libras de té =
40 libras de café = 2 onzas de oro
1 cuarto de trigo =
½ tonelada de hierro =
x mercancía A =
Polo relativo
Polo equivalencial
Ahora bien, la expresión del valor en la forma dinero representa de hecho el precio; o sea,
el equivalente en dinero del tiempo de trabajo cristalizado en la mercancía que queremos
valorar. 25
2.5. COMPONENTES DEL VALOR
Hemos visto que las mercancías poseen valor porque contienen trabajo incorporado en
ellas, pero, ¿todo el valor de las mercancías es trabajo? Claro que sí. El valor de las
mercancías está tomado por tres elementos, cada uno de los cuales representa determinada
cantidad de trabajo:
Capital constante (C)
Capital variable (V)
Plusvalía (P)
Valor de la mercancía (W) = C + V + P
W = C + V + P
Capital constante: Es la parte del capital que se incorpora a las mercancías bajo la forma de
medios de producción. El capital constante se forma principalmente de instalaciones,
edificio, maquinaria, herramienta, materias primas, combustibles, etcétera, que representan
trabajo muerto: es decir, trabajo que ya se incorporó con anterioridad.
Durante el proceso de producción, todos los medios de producción van transfiriendo
gradualmente su valor a las nuevas mercancías producidas. La parte de valor que les
transfieren a las mercancías constituye precisamente el capital constante.
133

Desde el punto de vista contable, el capital constante se encuentra formado por el activo
fijo y el activo circulante.
134
Capital constante
Activo fijo: edificios, instalaciones, maquinaria, etc.
Activo circulante: inventarios
Capital variable: Es la parte del capital que el capitalista invierte al comprar fuerza de
trabajo; es decir, el capital variable representa el salario de los obreros. Es importante
señalar que el capitalista no paga el trabajo, sino la fuerza de trabajo, o sea, la reposición
del desgaste de la fuerza de trabajo. Esto es así porque el obrero produce más valor durante
su jornada de trabajo y el capitalista sólo le paga el tiempo de trabajo necesario durante el
cual el obrero produce lo necesario para su subsistencia. La parte del trabajo que no se le
pagó al obrero constituye la plusvalía.
Plusvalía: Es el valor creado por el obrero en el tiempo de trabajo excedente, del cual se
apropia el capitalista por ser el dueño de los medios de producción. La plusvalía representa
la forma de explotación de los trabajadores asalariados y junto con el capital variable forma
el trabajo vivo.
Expliquemos un poco más lo anterior. El capitalista, para realizar la producción hace una
inversión inicial en la compra de medios de producción (capital constante) y en la compra
de fuerza de trabajo (capital variable). En otras palabras, convierte su dinero en capital
cuando invierte para producir, cuando compra trabajo vivo y trabajo muerto.
Inversión = Capital
Constante (trabajo muerto)
Variable (trabajo vivo)
Ahora bien, cuando el capitalista invierte, espera recuperar su inversión y además obtener
una ganancia (móvil de todos los capitalistas), lo cual se puede lograr por la explotación
que se hace a los trabajadores y esto es posible porque el capitalista es el dueño de los
medios de producción y sólo la paga al trabajador su fuerza de trabajo. Este trabaja el
tiempo que se estipule en su contrato, produciendo más de su costo de producción.
Un ejemplo es el siguiente: supongamos que el contrato obliga al trabajador a laborar
durante ocho horas diarias, lo cual constituye su jornada de trabajo. Sin embargo en las
primeras cuatro horas de trabajo él ya produce el equivalente de su salario diario, pero tiene
que seguir trabajando otras cuatro horas como lo estipula el contrato. El capitalista se
apropia del valor producido en estas cuatro horas de trabajo excedente y es lo que
constituye la plusvalía.
JORNADA DE TRABAJO DIARIO
4 horas 4 horas = 8 horas
134

135
Trabajo
necesario
Trabajo
excedente
Salario
Capital
variable
Plusvalía
Existen tres tipos de plusvalía: absoluta, relativa y extraordinaria. La plusvalía absoluta se
obtiene aumentando la jornada de trabajo sin modificar el tiempo de trabajo necesario. Por
ejemplo, si la jornada de trabajo es de seis horas, tres de trabajo necesario y tres de
plusvalía y se aumenta a ocho horas, la plusvalía aumenta de tres a cinco, ya que no se
modifica el tiempo de trabajo necesario.
La plusvalía relativa se obtiene disminuyendo el tiempo de trabajo necesario sin modificar
la jornada de trabajo. Por ejemplo, si la jornada de trabajo es de diez horas, cinco de trabajo
necesario y cinco de plusvalía y se logra reducir a tres el tiempo de trabajo necesario,
entonces, la plusvalía aumenta a siete.
La plusvalía extraordinaria es un tipo de plusvalía relativa que sólo obtienen los
empresarios que logran reducir el tiempo de trabajo necesario mediante incrementos en la
productividad.
Desde luego, la proporción entre capital variable y la plusvalía puede variar, pero la esencia
es la misma. Es por ello que se hace necesario analizar algunas relaciones entre los
elementos que componen el valor de la mercancía.
Composición orgánica del capital (O'): Es la primera que se da y es la relación que existe
entre el capital constante y el capital variable y refleja el grado de utilización de los medios
de producción en relación con el trabajo. En la medida en que la composición orgánica sea
mayor, la empresa estará más mecanizada o tecnificada.
La fórmula de la composición orgánica del capital es: 26
( 0' )
C
V
Expresada en %
Ejemplo: Supongamos la inversión de las empresas A y B. La empresa A invierte 400 en
capital constante y 100 en capital variable. La empresa B invierte 250 en capital constante y
250 en capital variable.
La composición orgánica del capital de ambas empresas seria:
Empresa A
Empresa B
135

136
C
( 0' )
V
400
100
C
( 0' )
V
250
250
Esto quiere decir que la empresa A utiliza más capital constante que capital variable. Por su
parte, la empresa B emplea más fuerza de trabajo que está en igual proporción con la
cantidad de capital constante.
Tasa de ganancia (G'). Es la relación que existe entre la plusvalía y la inversión total del
capitalista. Su fórmula es:
P
G' Expresada en %
C V
Generalmente, la tasa de ganancia se obtiene anualmente y se expresa en forma de
porcentaje. Representa la rentabilidad de la empresa, o sea la eficiencia en el uso del
capital.
Aquí el capitalista campara su inversión total con la masa de plusvalía que obtiene, aunque
no hay que olvidar que la plusvalía es creada sólo por el capital variable; es decir, el trabajo
del obrero.
Tasa de explotación o tasa de plusvalía (P). Es la relación que existe entre la plusvalía y el
capital variable invertido para su obtención.
Su fórmula es:
0´ = 4 0´ = 1
P'
P
V
Expresada en %
Se expresa en forma de porcentaje y representa el grado de explotación de los trabajadores.
Ejemplo. Supongamos que una empresa tiene una producción con un valor así: W = 300
capital constante + 200 capital variable + 100 plusvalía. Total = 600.
P'
P
V
100
200
1
2
136
50%
En este caso, la cuota o tasa de explotación es del 50%; o sea que por cada peso pagado en
salarios el capitalista obtiene 50 centavos de ganancia.
Un último punto que es necesario analizar es el destino de la plusvalía, que el capitalista
dedica al consumo o a la inversión en capital constante y variable.

137
PLUSVALIA DEL
CONSUMO
DEL
CAPITALISTA
NUEVAS
INVERSIONES
CAPITAL
CONSTANTE
CAPITAL
VARIABLE
La plusvalía que se destina a nuevas inversiones representa la acumulación de capital que
realizan los capitalistas y que está representada por las nuevas inversiones en capital
constante y capital variable, que amplia el proceso de formación de capitales para que el
sistema económico se siga reproduciendo a sí mismo.
3. LA TEORIA SUBJETIVA DEL VALOR
“...El principio explicativo fundamental de cualquier concepción de la realidad
económica es siempre una teoría del valor. La teoría económica se ocupa de
hechos que están expresados en función del valor y el valor constituye no sólo el
primer motor del cosmos económico, sino también el medio a través del cual
pueden ser comparables y mensurables los fenómenos pertenecientes al
mismo...” 27
137

138
TEORIA
SUBJETIVA
DEL VALOR
NECESIDADES
BIENES
ILIMITADAS
(EN SU
NUMERO)
LIMITADAS (EN
CUANTO A SU
SATISFACION)
VALOR
DE
USO
VALOR
DE
CAMBIO
ELECCIÓN
ENTRE
ALTERNATIVAS
UTILIDAD
Y
ESCASEZ
ESCALA DE
PREFERENCIAS
DEMANDA
3.1. INTRODUCCION
138

139
Una vez que se ha estudiado en forma breve la teoría objetiva del valor (que históricamente
surgió primero), es necesario pasar ahora el análisis de la teoría subjetiva del valor, la cual
se basa en la utilidad y escasez de los bienes.
La teoría subjetiva del valor surge en el siglo XIX y es enunciada por los economistas
neoclásicos que se basan en el análisis de la utilidad marginal, por lo cual también se les
llama marginalistas.
La teoría subjetiva o marginalista tiene como fundamento el idealismo y parte de la base de
que el individuo en forma personal o subjetiva toma decisiones para obtener el máximo de
satisfacción, la cual es medida y apreciada (valorada) en forma individual.
Analizaremos ... la relación que existe entre las necesidades de los hombres, la satisfacción
de las mismas y los bienes y servicios que contribuyen a dicha satisfacción. Después
explicaremos los conceptos de utilidad y escasez de los bienes para relacionarlos con la
teoría subjetiva del valor también conocida como teoría del valor utilidad, cuyos principios
y enunciados básicos desglosaremos.
Finalmente, haremos una comparación crítica de la corriente objetiva y subjetiva del valor
para que el alumno tenga una visión de conjunto de ambas teorías y pueda apreciar sus
aspectos positivos y negativos.
3.2. NECESIDADES Y BIENES
3.2.1. Necesidades. La teoría subjetiva del valor plantea que las actividades que realizan
los hombres las hacen con objeto de satisfacer sus necesidades, 28 pero, ¿qué son las
necesidades?
Desde luego, hay muchas definiciones de necesidad según el campo de acción del cual se
hable; sin embargo, para nuestro estudio sólo incluimos algunas definiciones para clarificar
el concepto.
El maestro Zamora define así la necesidad:
"La necesidad es fundamentalmente un sentimiento de falta, de insuficiencia, la
reacción psíquica que provoca en el sujeto cualquier ruptura del equilibrio entre
las fuerzas internas de su organismo y las del medio cósmico que le rodea."
Más adelante afirma:
"Necesidad... es un estado afectivo debido a una ruptura del equilibrio
psicofisiológico que constituye el bienestar." 29
139

140
En este concepto de necesidad se destaca que es una carencia, una insuficiencia provocada
en el individuo por un desequilibrio psicofisiológico. Cuando desaparece la necesidad se
llega a un equilibrio psicofisiológico que es el bienestar de la persona.
Algunos ejemplos de necesidades son:
La necesidad de comer provocada por un desequilibrio que es el hambre.
La necesidad de beber provocada por el desequilibrio que es la sed.
La necesidad de estar tranquilo provocada por el desequilibrio de inseguridad.
Lógicamente, las necesidades de los individuos se van jerarquizando de acuerdo con la
importancia que le concede cada uno; primero tratará de satisfacer sus necesidades básicas
elementales y después buscará satisfacer otras necesidades más elevadas. (Es importante
tomar en cuenta el problema de la jerarquización de las necesidades ya que de él dependerá
la forma de satisfacción de las mismas.)
Una conocida jerarquización de las necesidades humanas que a menudo se cita en las obras
de psicología industrial y administración de empresas fue propuesta por Abraham H.
Maslow.
En el esquema de Maslow las necesidades están ordenadas por niveles cada vez más altos
en esta secuencia:
1. Fisiológicas (hambre, sed). 30
2. De seguridad (tranquilidad, buena salud).
3. Pertenencia y afecto (identificación, afecto).
4. Estimación (prestigio, éxito, respeto a sí mismo).
5. Autorrealización (logros, mejoramiento personal, ambiciones).
"A medida que se satisfacen las necesidades de un nivel, se pasa a las del
siguiente y surge un nuevo patrón de comportamiento." 31
Hemos citado el esquema de Maslow por dos razones principales: primero, porque
pensamos que la mayoría de seres humanos seguimos en términos generales dicha jerarquía
de necesidades (aunque puede tener variantes según el individuo), y segundo, porque las
teorías de Maslow tienen muchas aplicaciones en el campo de la contaduría y la
administración.
Ahora bien, ¿cuáles son las características de las necesidades?
"El rasgo primero de toda necesidad es que tiene un objetivo que cabalmente
constituye su contenido: del hambre, el pan, la carne, etc.; de la sed, el agua,
etcétera." 32
Es decir, la primera característica de las necesidades es que tienen un objetivo que
finalmente ayudará a satisfacer la necesidad. Este objetivo constituye asimismo el propio
contenido de la necesidad.
140

141
Así, por ejemplo, si no existieran los refrescos embotellados no existiría la necesidad de
tomarlos (aunque siga existiendo la necesidad de beber líquidos); si no existiera el chicle o
goma de mascar tampoco existiría la necesidad de mascar chicle, etcétera.
La segunda característica de las necesidades es que no existirían si el individuo no estuviera
consciente de los bienes que satisfacen la necesidad que él exprese. Así, por ejemplo, en
una comunidad donde no hay automóviles, tampoco existe la necesidad de automóviles
porque los individuos no están conscientes de que pueden satisfacer sus necesidades de
transportación por medio de los automóviles.
De lo anterior se desprende también que las necesidades son históricas; es decir, cambian y
se desarrollan en la medida en que la propia sociedad se desarrolla y produce satisfactores
con cualidades diversas.
Las necesidades personales de un individuo están condicionadas por el sistema económicosocial
en el cual se desenvuelve, aunque la determinan las condiciones concretas de su vida,
es decir, las necesidades de una persona están influidas por las condiciones sociales y las
individuales.
"Aun en relación a un individuo concreto, no obstante que sus necesidades
particulares dependen de las condiciones personales de su vida, aquéllas están
conformadas a su vez por las relaciones sociales y por el lugar que tal individuo
ocupa en el sistema económico." 33
El maestro Zamora 34 por su parte afirma que las características de las necesidades son tres:
a) Calidad. Son los rasgos específicos de cada necesidad que la hacen diferente de
las demás.
b) Cantidad. Es la expresión cuantitativa del desequilibrio que la genera y se puede
medir por la cantidad de satisfacción o también por el tiempo de uso.
c) Intensidad. Es la fuerza con que se siente la necesidad independientemente de la
calidad o cantidad.
Según Zamora, a cada una de estas características de las necesidades les confiere
determinados atributos que son: 35
a) "Son ilimitadas en número."
b) "Compiten entre sí."
Calidad c) "Son complementarias" (ejemplo: comer y beber). "
d) "Pueden crearse artificialmente."
Cantidad
a) "No siempre es posible medir la satisfacción de la necesidad."
b) "La cantidad de la necesidad es variable aunque con ciertos limites
para la persona."
141

c) "La cantidad tiene un límite máximo."
d) "La cantidad puede variarse con la sugestión."
142
Intensidad
a) "Aumenta la conciencia que tenemos de la necesidad."
b) "La intensidad crece... hasta un limite máximo."
c) Después de este limite máximo, "el menor aumento de intensidad
incita a la renuncia del esfuerzo que requeriría satisfacerla".
Después de señalar las características más importantes de las necesidades, es necesario
clasificarlas (Figura 1).
La clasificación de necesidades según Abraham Maslow nos parece la más adecuada, ya
que está hecha con base en una jerarquía de necesidades del individuo.
POR SU
NATURALEZA
NATURALES
SUPERIORES
Comer, beber
Arte, lectura
BIOLÓGICAS O
INSTINTIVAS
Dormir, reproducirse
NECESIDADES
POR SU
SATISFACCION
PSIQUICAS
Afecto, estimación
SOCIALES O
CULTURALES
Divertirse, educarse
POR SU
PERTENENCIA
A UN GRUPO
INDIVIDUALES
COLECTIVAS
FIGURA 1
Clasificación
de las necesidades.
Sin embargo, una clasificación sencilla de necesidades sería:
Comer, leer
Seguridad,
pertenencia a grupos
142

Naturales. Son aquellas que surgen por la propia naturaleza del ser humano: comer, beber,
dormir, reproducirse, etcétera.
143
Superiores. Son aquellas que se desarrollan a partir de la satisfacción de las necesidades
naturales como las que surgen cuando se producen nuevos bienes y servicios, los
conocimientos, el arte, etcétera.
A medida que la sociedad avanza y que los individuos pueden satisfacer más y mejor sus
necesidades, las necesidades superiores adquieren mayor importancia (analícese el esquema
de Maslow).
3.2.2. Bienes. Lo importante del conocimiento y conciencia de las necesidades radica en la
posibilidad de satisfacción de las mismas, lo que se logra con la obtención de bienes y
servicios; es decir, los satisfactores.
¿Qué son los bienes? Los bienes son objetos materiales que por sus características tienen la
capacidad de satisfacer necesidades humanas; por ejemplo: mesas, jabones, máquinas,
etcétera (los bienes no siempre satisfacen las necesidades en forma directa, pueden hacerlo
también en forma indirecta).
Según Carl Menger, existen cuatro condiciones para que un objeto se convierta en un bien:
"1a. Que exista una necesidad de determinadas características."
"2a. Que la cosa tenga cuantidades que la hagan adecuada para satisfacerla,
dadas esas características."
"3a. Que dichas cualidades sean conocidas."
"4a. Que sea posible disponer de la cosa, para la satisfacción de la necesidad." 36
Las cualidades de los bienes que los hacen aptos para satisfacer necesidades pueden ser
reales o supuestas. Son reales cuando las características materiales del bien le permiten
satisfacer determinadas necesidades. Ejemplos: la ropa satisface la necesidad de vestirse, el
automóvil la necesidad de transporte, etcétera.
Cuando el individuo atribuye a los bienes cualidades que éstos no poseen materialmente, se
trata de cua1idades supuestas: por ejemplo, algunos individuos atribuyen determinadas
cualidades a cierta clase de ropa que los hace diferentes a otros individuos, aunque ambas
clases de ropa satisfagan la necesidad de vestirse.
Además de los bienes o satisfactores que son objetos materiales, tangibles, también los
servicios satisfacen necesidades humanas, por lo tanto son satisfactores.
¿Qué son los servicios? Los servicios son aquellos resultados del trabajo que no se
manifiestan bajo la forma de bienes materiales tangibles; por ejemplo, los servicios
médicos que satisfacen la necesidad de estar sano; los servicios turísticos que satisfacen las
143

necesidades de esparcimiento y diversión; los servicios comerciales que satisfacen la
necesidad de circulación y distribución de mercancías, etcétera.
144
Es en este sentido que se habla de trabajo productivo e improductivo. Los
trabajadores productivos son aquellos que producen mercancías (bienes tangibles) como
resultado de su actividad.
¿Cuáles son algunos ejemplos de trabajo productivo? El panadero que hace pan; el
campesino que cosecha productos agrícolas; el sastre que confecciona trajes; los obreros
que fabrican coches, etcétera.
El trabajo improductivo no produce bienes, solamente da servicios. Ejemplos: el chofer de
un camión de pasajeros da servicio de transporte a mucha gente; el tendero da servicio de
intercambio de mercancías; los hoteleros dan servicio de alojamiento, etcétera.
Algunos autores llaman bienes inmateriales a los servicios incluyendo dentro de éstos los
productos del pensamiento humano: conceptos, teorías, leyes, abstracciones científicas o
artísticas, etcétera.
Ahora bien, ¿cómo podemos clasificar los bienes? Los subjetivistas los clasifican
primeramente en libres o gratuitos y económicos.
Bienes libres o gratuitos son aquellos que se encuentran en abundancia o no son objetos de
estudio de la economía porque para conseguirlos no se realiza ninguna actividad económica
(bienes no económicos). Ejemplos: aire, agua, etcétera.
Bienes económicos son aquellos que no se encuentran en abundancia, que es difícil obtener
por su escasez y, por lo tanto, son objeto de estudio de la economía, ya que para
conseguirlos se realizan actos económicos. Ejemplos: casas, coches, relojes, dinero,
etcétera.
También los bienes se pueden clasificar de acuerdo con su naturaleza o su función.
De acuerdo con su naturaleza los bienes pueden ser:
Bienes naturales. Son aquellos que se obtienen directamente de la naturaleza sin ninguna
intervención humana. Ejemplos: bosques, tierra, ríos, mares, etcétera.
Bienes humanos. Éstos son los hombres mismos y sus cualidades o facultades que los
hacen aptos para satisfacer necesidades.
Bienes mixtos. Son todos aquellos que se obtienen de la naturaleza mediante alguna
transformación o adaptación que los hombres hacen. Ejemplos: productos agrícolas,
petróleo, productos minerales, etcétera.
De acuerdo con su función, los bienes se pueden clasificar en:
144

Bienes presatisfacientes. Son todos aquellos que no satisfacen necesidades vitales, sino
que sirven para producir otros bienes; también se les llama insumos o materias primas.
Ejemplos: harina para hacer pan; llantas para coches; madera cortada para muebles,
etcétera.
145
Bienes satisfacientes. Son todos aquellos que satisfacen necesidades finales; entre ellos
figuran los bienes de consumo final y los de capital. También se les llama bienes de
consumo final. Ejemplos: pan, coches, muebles, ropa, etcétera.
De acuerdo con su duración los bienes pueden ser duraderos, que se
consumen a largo plazo como la maquinaria, coches, etc., y no duraderos,
que se pueden consumir inmediatamente o en el corto plazo como la comida,
los jabones, pasta de dientes, revistas, periódicos, etc. Los bienes de capital
o de producción, son los que se utilizan para producir otros bienes, como la
maquinaria.
SEGÚN
LOS
SUBJETIVISTAS
LIBRES
ECONOMICOS
Aire
Libros
DE ACUERDO
CON SU
NATURALEZA
NATURALES
HUMANOS
Bosques
Hombres
BIENES
MIXTOS
Alimentos
agrícolas
DE ACUERDO
CON SU
FUNCION
PRESATISFACIENTES
SATISFACIENTES
Harina
Automóviles
NO DURADEROS
Jabones
DE ACUERDO
CON SU
DURACION
DURADEROS
Refrigeradores
FIGURA 2 Clasificación de
bienes.
145
DE CAPITAL
Maquinaría

146
3.3. TEORÍA DEL VALOR UTILIDAD
3.3.1. Utilidad y escasez. Hemos visto ya que las necesidades humanas se satisfacen con
los bienes (satisfactores) y que éstos tienen cualidades que los hacen aptos para
satisfacerlas, es decir, tienen utilidad, pero, ¿qué es la utilidad?
La utilidad para los subjetivistas es precisamente la capacidad que tienen los bienes para
satisfacer necesidades humanas.
Esta capacidad está dada por las cualidades físicas del bien. Ejemplo: la utilidad de un
coche está dada por el conjunto de cualidades físicas que le permiten satisfacer la necesidad
de transporte.
Sin embargo, la utilidad es un concepto abstracto y de difícil medición ya que de la
cantidad que se tenga de un bien depende su utilidad y ésta se aprecia en forma subjetiva,
por lo que no podemos saber cuál es la utilidad que le proporciona un bien a determinado
individuo.
La utilidad es un concepto general que se aplica a cualquier bien que satisfaga necesidades;
cuando un individuo en particular le otorga subjetivamente determinada utilidad a un bien
especial, le está concediendo valor al bien. Es decir, la utilidad se relaciona con la escasez
para determinar el valor de un bien.
En la medida en que un individuo tenga mayor cantidad de bienes, le otorgará menor
utilidad (valor) a cada uno de ellos.
Si los bienes son escasos en relación con las necesidades del individuo tendrán mayor
utilidad, lo que significa que el individuo les otorga mayor valor. 37
Es por eso que la economía se encarga del estudio de los bienes que son escasos, llamados
también bienes económicos, por ser objeto de estudio de esta ciencia.
Los bienes libres o gratuitos no son objeto de estudio para la economía porque se
encuentran en gran cantidad en la naturaleza y cada individuo puede adquirirlos en
abundancia, por lo que no les confiere mucho valor.
A nivel de la sociedad económica en su conjunto, también existe escasez de recursos y
necesidades ilimitadas, por lo que surge la economía, que trata de organizar los sectores
productivos con objeto de decidir qué se va a producir.
"En todas las sociedades, los recursos humanos y patrimoniales siempre son
escasos para satisfacer las crecientes exigencias de consumo y bienestar. En
cambio, mientras que la escasez de los recursos productivos constituye una
limitación para la producción de bienes y servicios, parece no haber limites para
las necesidades y deseos humanos." 38
146

147
A medida que la sociedad crece, la producción también se incrementa y, en consecuencia,
las necesidades se elevan considerablemente (así ha ocurrido históricamente en todas las
sociedades humanas).
Sin embargo, los bienes no crecen en la misma medida que se requieren, por lo que siempre
existirá escasez de recursos en relación con las necesidades ilimitadas de la sociedad.
"Llevadas por el surgimiento de nuevos intereses, las necesidades materiales
parecen ilimitadas. Cosas que ayer eran superfluas hoy son imprescindibles. No
podemos imaginar hasta dónde llegaremos con la producción en serie, con las
nuevas necesidades que surgen a diario y con la incapacidad de renunciar a las
posiciones de bienestar ya alcanzadas." 39
En síntesis, existe una intima vinculación entre necesidades humanas, por un lado, y
escasez y utilidad de los bienes que las satisfacen, por el otro. Estos elementos nos ayudan a
precisar la teoría subjetiva del valor o teoría del valor utilidad.
3.3.2. Utilidad marginal. En la medida en que el individuo posee mayor cantidad de un
bien, la utilidad que le atribuye a cada unidad del bien va disminuyendo en relación directa
con el aumento de unidades del bien de que se trate, lo que se conoce como ley de la
utilidad decreciente. 40
Por el contrario, cuando el individuo posee pocas unidades de un bien, le atribuye mayor
importancia a cada una; es decir, cada unidad del bien tendrá para él mayor utilidad.
Con esta explicación, nos damos cuenta de que existen dos tipos de utilidad: la utilidad total
y la utilidad marginal.
La utilidad total es la satisfacción total que obtiene un individuo por la posesión o consumo
de un bien.
Pero también podemos hablar de la posesión o consumo de un número de unidades del
bien; por ejemplo, cubos (o cubetas) de agua. En este caso se trata del mismo bien (el agua)
con unidades diferentes (cubos).
La utilidad marginal es un aumento de la utilidad total provocado por un incremento de una
unidad consumida, poseída o producida.
Un ejemplo de la utilidad total y la utilidad marginal se muestra en el cuadro 1 (hipotético),
de cuyo análisis podemos deducir que:
La utilidad total aumenta a medida que se incrementa el número de unidades
del bien.
La utilidad total aumenta hasta un limite, después del cual puede incluso
empezar a disminuir si agregamos más unidades del bien (en este caso habría
desutilidad).
147

Cuadro 1 Tabla de utilidad total y utilidad marginal
148
Cubos de Utilidad Utilidad
agua total marginal Puntos
1 25 25 a
2 40 15 b
3 50 10 c
4 55 5 d
5 58 3 e
6 60 2 f
7 61 1 g
8 61 0 h
Notas: 1. Las cantidades anotadas son imaginarias ya que la utilidad subjetiva no es medible.
2. Los cubos son las unidades de agua consumidos por un individuo en un día.
La utilidad marginal va disminuyendo en la medida en que incrementamos el
número de unidades del bien; es decir, la utilidad marginal es decreciente, en
un periodo determinado (un día, un mes, etcétera). 41
La utilidad marginal empieza en un máximo y va disminuyendo hasta un
limite en que si agregamos una unidad más del bien, habría desutilidad
marginal.
La utilidad total también se puede obtener sumando las utilidades
marginales. Dicho de otra forma, la suma de las utilidades marginales es la
utilidad total.
Podemos concluir contestando la siguiente pregunta: ¿cuál es la importancia de la utilidad
total y de la utilidad marginal en relación con la teoría subjetiva del valor?
La utilidad es la forma en que se puede medir el valor. Por medio de la utilidad total de un
bien se pueden hacer comparaciones con otros bienes para ver cuál es más valioso para un
individuo.
Estas comparaciones le permitirán a cada individuo valorar subjetivamente sus bienes.
Sin embargo, los subjetivistas han afirmado que la utilidad marginal es la unidad de medida
del valor.
"El valor de un bien para un sujeto económico es, por consiguiente, una función
de la cantidad de existencias y de la utilidad marginal que todavía puede
alcanzarse, de acuerdo con la escala de necesidades y con la cantidad del bien,
mediante el empleo racional del total de las existencias." 42
Esto explica por qué hay muchos bienes que tienen gran utilidad pero carecen de valor
(como el aire, cuya utilidad es infinita pero no tiene valor), dado que éste se mide por
medio de la utilidad marginal que está en función de la cantidad de bienes que tengan y las
148

Utilidad marginal del bien x
149
necesidades del individuo.
3.3.3. Principio de equimarginalidad. Una vez que hemos explicado lo que es la utilidad
marginal, es necesario ahora explicarla en forma gráfica.
Vamos a utilizar los mismos datos de la tabla de utilidad total y utilidad marginal para
construir la gráfica. En el eje X se representan las unidades sucesivas del bien y en el eje Y
se representan la satisfacción o utilidad que proporciona cada uno de los bienes en forma
sucesiva.
Así pues, la Figura 3 de la utilidad marginal quedaría de la siguiente forma: en la medida
que agregamos unidades del bien, la utilidad marginal va descendiendo del punto (a) hasta
el punto (h) con la octava unidad del bien, donde la utilidad marginal es cero. Si unimos los
puntos, nos da una línea que representa la utilidad marginal decreciente.
Cuando un bien, además de ser escaso, puede ser utilizado para satisfacer varias
necesidades, tiene una utilidad marginal que no disminuye tan rápidamente, ya que la
utilidad que reporta va a ser mayor al satisfacer varias necesidades y no una sola.
Cuando un individuo posee un solo bien para satisfacer sus necesidades, necesita cambiarlo
por otros para poder satisfacerlas.
Y
35
30
25
20
15
10
5
0
a
b
c
d
e
f
g
h
Unidades consumidas del
1 2 3 4 5 6 7 8 9 X bien por periodo
FIGURA 3
Utilidad marginal.
¿Cómo se realiza este cambio? De acuerdo con lo que hemos visto, un individuo
cambiará unidades de un bien por unidades de otro bien cuando la utilidad marginal que le
proporciona el primer bien es igual a la utilidad marginal que le proporciona el segundo
bien. A esto se le llama principio de equimarginalidad.
149

El principio de equimarginalidad también se utiliza para explicar cómo un individuo
destina a otro uso el bien que posee. Este individuo destinará unidades de un bien a otro
uso, cuando la utilidad marginal que le proporcione el otro uso sea igual a la utilidad
marginal que le daba el primer uso.
150
Un ejemplo de este principio, tomado del libro de Francisco Zamora es: cuando una
persona tiene trigo que utiliza para comer y después decide utilizarlo también para
alimentar ganado, lo hará cuando la utilidad marginal del ganado (carne) sea igual a la
utilidad marginal del trigo como alimento. Si con 5 kg de trigo obtiene 1 kg de carne, la
utilidad marginal de 5 kg de trigo será igual a 1 kg de carne debido a que
"...al individuo le es indiferente perder 5 kilos de trigo para ganar un kilo más de
carne..." 43
El principio de equimarginalidad fue primeramente expresado por Boulding y su definición
es:
"...cuando se divide una provisión fija de un bien cualquiera entre un número
dado de usos diferentes, se destinará a cada uso una porción de un tamaño tal,
que la ganancia que se obtenga con la traslación de una unidad del bien hacia
uno de los empleos que se le asignan, sea igual a la pérdida que se experimentará
en el empleo de donde dicha unidad fue sustraída." 44
El principio de equimarginalidad está directamente relacionado con la asignación de
recursos escasos, ya que el individuo tendrá que asignarlos a la satisfacción de sus propias
necesidades ilimitadas.
3.3.4. Valor de uso y valor de cambio. La teoría subjetiva del valor se basa en las
preferencias del sujeto que tiene distintas apreciaciones del valor según sus propias
necesidades y la cantidad de bienes que tenga (escasez o abundancia en relación con sus
necesidades).
Los subjetivistas también reconocen dos tipos de valor: el valor de uso y el valor de
cambio.
El valor de uso también se llama personal o subjetivo y está relacionado directamente con
el bienestar que el bien pueda proporcionarle al individuo. Subjetivamente un bien será
valioso cuando, a juicio del individuo, le proporcione la satisfacción o el bienestar que
considere adecuado.
Es evidente la relación entre valor de uso y la utilidad ya que ésta es apreciada
subjetivamente en cuanto satisface las necesidades del individuo, lo que constituye para él
el valor; por esto, a la teoría subjetiva del valor también se le llama teoría del valor utilidad
ya que el valor está en función de la utilidad subjetiva.
150

151
El valor de cambio, o poder o capacidad de compra, es un valor objetivo que no depende
de la apreciación subjetiva del individuo. Este valor transmite a su poseedor la capacidad
de cambiar este valor por otros valores, es decir, cambiar un bien por otros.
Los bienes que se intercambian, o sea los que tienen valor de cambio, son los escasos, los
llamados bienes económicos, en virtud de que los individuos tratan de racionalizar su
actividad económica buscando satisfacer lo mejor posible sus necesidades, por eso
intercambian bienes (dinero) por otros bienes que les dejan una importante utilidad
marginal que les compense del sacrificio de desprenderse de algunos de sus bienes.
Resumiendo: la utilidad es un concepto general y abstracto que se aplica a bienes que
satisfacen necesidades; el valor de uso o subjetivo es el que el individuo asigna
personalmente a sus bienes; el valor de cambio es la capacidad que tienen los bienes
(debido a que son útiles y escasos) de intercambiarse unos por otros.
3.3.5. Necesidad y demanda. En un sistema económico como el capitalismo, el individuo
no puede satisfacer todas sus necesidades en virtud de que posee bienes que son escasos y
que tiene que usar en forma alternativa.
Es por ello que surge la necesidad de intercambiar unos bienes por otros o por dinero; es
decir, cada sujeto teóricamente tendrá su plan de consumo para racionalizar su actividad.
El plan de consumo del individuo está determinado por los siguientes factores, partiendo de
la base de la conducta racional del individuo:
1. Estructuras de sus necesidades (lo cual varia de un individuo a otro).
2. Escala de preferencias que el sujeto se fija para satisfacer esas necesidades.
3. Precios de los bienes y servicios que desea adquirir.
4. Nivel de ingresos de la persona.
Con este plan de consumo tenemos una visión más completa de la teoría subjetiva del valor
que toma como base las decisiones personales de los sujetos, por lo que en la Figura 4
presentamos esquemáticamente esta idea.
Este plan económico de consumo implica la valorización del sujeto hacia los bienes de
acuerdo con sus necesidades y sus ingresos (escasez relativa de éstos frente a sus múltiples
necesidades).
La escala de preferencias muestra las preferencias del individuo (a quien llamaremos
consumidor), lo que se observa con la cantidad de dinero que se destina a comprar los
diferentes bienes. La escala refleja los gustos personales en forma cuantitativa.
Cuando el consumidor decide gastar parte de sus ingresos en la adquisición de
determinados bienes que satisfacen sus necesidades, de hecho sus necesidades se convierten
en demanda, entendida ésta como el deseo de adquirir bienes más la capacidad de compra.
Pero, ¿cuándo la necesidad se convierte en demanda? Cuando el individuo toma la decisión
151

152
de dar determinada cantidad de dinero por un bien.
PLAN ECONOMICO DE CONSUMO
NECESIDADES
(FINES)
CONOCIMIENTO
DE LOS BIENES
QUE
SATISFACEN
NECESIDADES
CONOCIMIENTO
DE LOS PRECIOS
DEL MERCADO
OPINIÓN SOBRE
TENDENCIAS
DEL MERCADO
ESCALA DE
PREFERENCIAS
INGRESOS
ESTIMACIÓN DE
PRECIOS FUTUROS
EN EL MERCADO
PLAN RACIONAL DE CONSUMO
CANTIDAD DE DINERO DEDICADA A LA
COMPRA DE DIVERSOS BIENES
BIEN A BIEN B BIEN C BIEN D BIEN E
FIGURA 4
Plan económico
de consumo.
Hay que considerar que el dinero también es un bien cuya utilidad marginal es decreciente
en la medida en que agreguemos más unidades de dinero (aunque el dinero no satisfaga
necesidades en forma directa).
No hay que olvidar que en un momento dado al individuo le es indiferente intercambiar un
bien por otro, lo cual se realiza cuando las utilidades marginales de ambos bienes son
iguales.
Cuando el individuo sustituye un bien (dinero) por otro, debido a que sus utilidades
marginales son idénticas, lo que hacemos es comparar sus utilidades marginales relativas
152

llamadas tasa marginal de sustitución.
153
La tasa marginal de sustitución es la cantidad de dinero que el individuo está dispuesto a
sacrificar a cambio de determinada cantidad de un bien; es decir, los precios de las
mercancías son iguales a las tasas marginales de sustitución del dinero.
Es por ello que la necesidad se conviene en demanda cuando el individuo adquiere un bien
a un precio dado, debido a que la tasa marginal de sustitución del dinero es igual al precio
del bien que se adquiere; es decir, el intercambio (demanda) se realiza cuando la tasa
marginal de sustitución del dinero es igual al precio del bien que se demanda.
Es por ello que, si el individuo actúa racionalmente, la utilidad marginal de los bienes que
adquiera están proporcionales a sus precios.
Precio del bien (a)
Utilidad marginal (a)
Precio del bien (b)
Utilidad marginal (b)
Precio del bien (c)
Utilidad marginal (c)
Desde luego, esta conducta no se realiza invariablemente debido a que los bienes no
siempre se pueden subdividir fácilmente.
Además, los bienes duraderos no son comparables ya que su utilidad se va dando a través
del tiempo, lo que hace imposible compararlo con su precio.
Sin embargo, hay que destacar que lo importante es la "lógica" de la conducta racional del
consumidor, aunque no ocurra igual en la realidad.
Así pues, ya podemos representar la demanda en una curva. Gráficamente una curva de
demanda quedaría como se ve en la Figura 5. 45
La curva de demanda es una línea convexa, descendente de izquierda a derecha lo cual se
debe a que, a medida que los precios disminuyen, la cantidad demandada aumenta.
Existen dos condiciones necesarias y suficientes para que exista la demanda:
Demanda
Deseo de adquirir una mercancía
Capacidad de compra
Asimismo, la cantidad que se demanda de una mercancía depende de muchos factores
llamados determinantes de la demanda.
Los principales determinantes de la demanda son:
a) Conocimiento del producto.
b) Intensidad del deseo de poseer el producto.
c) Gustos y preferencias del individuo.
153

Precios
154
Y
FIGURA 4-5
Curva de demanda. En
el eje X se representa
la cantidad de bienes
que el consumidor
demanda. En el eje Y
se representa el precio
del bien.
Cantidad
CURVA DE DEMANDA
X
d) El precio del producto.
e) El precio de los productos complementarios.
f) El precio de los productos sustitutos.
g) Los ingresos de los consumidores.
h) La calidad del producto comparada con sus precios.
i) La publicidad del producto.
j) La tasa de interés bancario.
k) El crédito del consumidor.
l) Las perspectivas de ingresos futuros.
m) Los hábitos de compra de sus conocidos.
Desde luego, algunos determinantes son más importantes que otros e influyen
decisivamente en la compra de las mercancías como serían: el precio, los ingresos del
consumidor, sus gustos y preferencias, etcétera.
En el capitulo 5 se ampliará el tema de la teoría de la demanda para tener una visión más
completa de ella. Conviene aclarar que en este curso sólo se hace una introducción a la
teoría de la demanda con base en la utilidad marginal; aunque dicha teoría se ha
desarrollado en forma profusa.
4. COMPARACIÓN CRÍTICA DE LAS TEORÍAS DEL VALOR
La economía como ciencia tiene fundamento en las teorías económicas y las teorías
económicas tienen como base una de las dos teorías del valor que hemos analizado en el
presente capitulo, por lo que ahora toca hacer una comparación crítica de ambas teorías.
154

Para hacer una comparación critica nos basaremos en el cuadro 2 elaborado por el profesor
Alfonso García Caraveo.
155
En la primera columna tenemos los conceptos que vamos a comparar; en la siguiente, la
forma en que los maneja la corriente objetiva y, en la tercera, los elementos de la corriente
subjetiva.
Desde luego, hay que recordar que la comparación crítica de ambas corrientes ya la hicimos
en la primera unidad, por lo que es necesario recordar los puntos asentados allí.
Cuadro 2 Teoría objetiva y subjetiva (cuadro comparativo)
Conceptos Teoría objetiva Teoría subjetiva
l. Objeto del estudio Conjunto de relaciones El sujeto. El
económico-sociales homo economicus
2. Origen del valor Trabajo Utilidad y escasez
3. Medida del valor Cantidad de trabajo Utilidad marginal
socialmente necesario
4. Satisfactores de necesidades Mercancías Bienes
5. Base filosófica Materialismo dialéctico Idealismo
6. Lógica aplicada Dialéctica Formal
7. Método de estudio Deductivo Inductivo
8. Actitud Científica Apologética
9. Postulados Críticos Acríticos
10. Estudio del sistema Histórico Ahistórico
económico
Aquí haremos una comparación más breve usando los datos principales de ambas
corrientes.
La corriente objetiva del valor estudia el conjunto de relaciones económicas sociales; es
decir, considera la actividad económica como un fenómeno social que hay que investigar
cuando se habla de economía.
Por su parte, la corriente subjetiva estudia al hombre aislado de la sociedad; estudia un ente
abstracto (homo economicus) que no existe en la realidad pero que puede aparecer como
modelo, ya que su actitud aparece como "normal" o "racional" y todo lo que se aparte de
ella se considerará "anormal" o "irracional". Eso no siempre es cierto, ya que en la realidad
todas las personas se encuentran influenciadas por la sociedad en que viven (aunque sus
decisiones sean personales).
Respecto a la teoría subjetiva Pesenti afirma:
155

156
"...lo esencial en esta orientación es destacar como sujeto de la actividad económica a
un (yo) indistinto y soberano situado fuera y por encima de la estructura social en
la cual vive; tal concepción no ha cambiado pese a los desarrollos de la teoría
subjetiva." 46
La corriente objetiva considera que el origen del valor de las mercancías es el trabajo, ya
que todas las cosas que se compran y se venden llevan incorporado un trabajo. Por su parte,
los subjetivistas dicen que el origen del valor se encuentra en la utilidad de los bienes y,
sobre todo, en su escasez.
La critica es importante ya que la escasez siempre existirá aunque en forma relativa, según
el punto de vista que adoptemos.
Por ejemplo, si decidimos producir cañones en lugar de maíz, es evidente que el maíz
tendrá más valor porque será más escaso según el punto de vista subjetivo. En cambio, los
objetivistas dirían que, si incorporamos mayor trabajo a la producción de maíz, éste será
más valioso por ese hecho y no por su escasez. Ello indica que unos bienes serán más
escasos que otros en función de lo que se produzca en la sociedad o bien porque la sociedad
decidió incorporar más trabajo a la producción de ciertos bienes por lo que éstos tendrán
más valor.
Otra consideración más: cuando una persona afirma que no tiene tiempo para hacer ciertas
cosas, dice que su tiempo es escaso, que no tiene tiempo, etc. Lo cierto es que dicha
persona considera más valioso su tiempo para hacer otra cosa; es decir, su tiempo es más
valioso por lo que hace en él y no por la escasez que siempre existirá. Por ejemplo, una
persona dice que le gustaría ver la película “X” pero no tiene tiempo porque tiene que ir a
su clase de gimnasia, lo cual quiere decir que valora más la clase de gimnasia que ir al cine
y no que no tenga tiempo.
Si el origen del valor es diferente para ambas corrientes, la medida del valor también será
diferente; para los objetivistas la medida del valor es la cantidad de trabajo socialmente
necesario; es decir, es una medida que surge de las propias relaciones sociales de
producción.
En cambio, la medida del valor para los subjetivistas es la utilidad marginal que es diferente
para cada individuo y es muy difícil de medir, ya que es una medida totalmente subjetiva y
no se puede determinar objetivamente por este medio.
Los subjetivistas hablan de bienes que satisfacen necesidades; en cambio, los objetivistas
analizan las mercancías que se producen para intercambiarse.
Los bienes han existido en todas las épocas históricas; en cambio, las mercancías sólo se
han producido en determinadas épocas históricas, especialmente en el capitalismo.
Quizá el punto clave en la comparación de ambas corrientes sea la base filosófica que las
sustenta. La teoría subjetiva es una teoría idealista que utiliza la lógica formal y que permite
156

157
cierta comprensión de la realidad aunque no en forma totalizadora; es decir, no es
objetiva
ni científica.
"Los textos más modernos de economía utilizados en las universidades y en
particular el de Samuelson, valioso en algunos aspectos, provienen de tal
orientación filosófica si bien no siempre de una manera explícita... Esta
orientación tampoco permite, pues, comprender la realidad, esto es, proporcionar
al hombre conocimientos de las leyes objetivas que rigen los fenómenos." 47
La corriente objetiva se sustenta en el materialismo dialéctico y utiliza la lógica dialéctica
en sus investigaciones económicas. Esta corriente filosófica ha permitido el avance de todas
las ciencias en los últimos años, aunque mucha gente no la acepta por sus implicaciones
ideológicas y políticas.
La corriente objetiva utiliza el método deductivo y algunas veces cae en generalizaciones
exageradas; por su parte, la corriente subjetiva utiliza el método inductivo requiriendo el
estudio de muchos casos para llegar a generalizaciones.
El mejor método definitivamente es una combinación del deductivo y el inductivo, según
lo que se estudie, sin dejar de comparar los resultados de la investigación con la propia
realidad estudiada.
La actitud de la corriente objetiva es científica; es decir, trata de descubrir leyes científicas
que expliquen la realidad económica. La corriente subjetiva es apologética, es decir, trata
de defender el funcionamiento del sistema capitalista, por lo que también es acrítica. En
cambio, los objetivistas son críticos respecto al funcionamiento del sistema económico; es
decir, critican lo que no funciona bien, aunque afecte los intereses de muchas personas.
Lo importante para la corriente objetiva es el conocimiento real y objetivo de los aspectos
económicos de la sociedad para transformarla en beneficio de la mayoría de los miembros
de la sociedad.
Para la corriente subjetiva lo importante es el conocimiento subjetivo de la realidad para
beneficio de unos cuantos; es más bien una teoría utilitarista que científica. Se preocupa de
los problemas económicos de los empresarios y de los consumidores, aunque de una
manera abstracta.
Los subjetivistas parten de ciertos hechos y fenómenos ya dados (los toman como datos
conocidos) como la demanda, la oferta, el mercado y aun el propio sistema capitalista;
pretenden que éste siempre se ha dado y se seguirá dando, por la cual las actividades
económicas de los hombres serán prácticamente las mismas, aunque cambie su
manifestación concreta. 48
Esto quiere decir que el análisis de los subjetivistas es ahistórica, toman los hechos y
fenómenos como algo dado y que no cambia, por lo cual también se puede decir que su
análisis es estático.
157

158
El enfoque objetivo es dinámico, histórico, parte del conocimiento de que la realidad
es
cambiante y, por lo tanto, hay que estudiar las manifestaciones concretas de dichos
cambios, especialmente de los fenómenos económicos.
Esta corriente es más realista, ya que la propia evolución social demuestra que muchos
fenómenos económicos que se dan en la actualidad no se han dado siempre y, por lo tanto,
los fenómenos estudiados hoy serán diferentes a los que se estudien en el futuro porque la
sociedad cambiará.
Los fenómenos económicos van cambiando constantemente, por lo que es necesario
analizarlos concretamente para no caer en generalizaciones que no tengan validez
científica.
Al mismo tiempo, hay que comparar los resultados de las investigaciones con la propia
realidad cambiante para que la teoría tenga consistencia.
Recuerda los aspectos comparativos de ambas corrientes vistas en la unidad 1 y no olvides
que la base de la teoría económica es la teoría del valor, sustento de la ciencia económica.
1 Fromm, Erich, Marx y su concepto del hombre, México, FCE, 1973 (5a. reimp.), pág. 17.
2 Marx, Carlos, El capital, critica de la economía política, México, FCE, 1971 (49a. reimp.),
pág. 3.
3 En la sociedad capitalista el intercambio se da en el mercado a través del precio, pero en
las sociedades precapitalistas ya se habían producido mercancías aunque no en forma
generalizada.
4 Marx, Carlos, op. cit., págs. 3 y 4.
5
Ibid., pág. 4.
6
Ibid., pág. 4.
7 Salama, Pierre y Jacques Valier, Una introducción a la economía política, México, Era,
Serie Popular, 1976, pág. 18.
8 Marx, Carlos, op. cit., pág. 8.
9 Singer, Paul, Curso de introducción a la economía política, México, Siglo XXI, 1976, pág.
18.
10 No estudiaremos la naturaleza, porque la economía sólo se ocupa de actividades humanas
como el trabajo.
11 Marx, Carlos, op. cit., pág. 11.
12 Ibíd.
13 Ibíd., págs 11 y 12.
14 Ibíd., pág. 12.
15 Engels afirma que "la economía no trata de cosas, sino de relaciones entre personas y, en
última instancia, entre clases; si bien estas relaciones van siempre unidas a cosas y
aparecen como cosas", en Engels, Federico, Objeto y método de la economía política;
México, Nuestro Tiempo, 1978, Pág. 80.
16 Ibíd., pág. 7.
17 Ibíd., pág. 7.
158

18 Ibíd., pág. 16.
19 Ibíd., pág. 22.
20 Ibíd., pág. 28.
21 Ibíd., pág. 31.
22 Ibíd., pág. 31.
23 Ibíd., pág. 35.
24 Ibíd., pág. 35.
25 El tema del dinero y el precio se analizará más adelante.
26 C
Algunos autores representan la composición orgánica del capital como: 0' ; es
C V
decir, la relación entre el capital constante y el capital total invertido en la empresa. Véase
por ejemplo, Sweezy, Paul M., Teoría del desarrollo capitalista, México, FCE, 1974, pág.
78.
27 Schumpeter, Joseph, 10 grandes economistas d e Marx y Keynes, Madrid, Alianza
Editorial, 1979, 4a. edición, pág. 210.
28 En lo sucesivo, cuando hablemos de necesidades nos referiremos a las necesidades
humanas, es decir, a aquellas que nacen y se desarrollan por el propio surgimiento y
desarrollo de los seres humanos.
29 Zamora, Francisco, Tratado de teoría económica. México, FCE, 1969 (8a. reimp.
corregida). págs 100 y 101.
30 No hay que olvidar que las necesidades fisiológicas no son el hambre y la sed (aunque
así lo exprese Maslow), sino la necesidad de comer y beber.
31
Webb C., Samuel, Economía de la empresa, México, Limusa, 1981, pág 125.
32
Gómez Padilla, Julio, Introducción a la economía, Guatemala, Ed. Universitaria, 1976,
5a. edición, pág. 115.
33 Ibíd., pág. 118.
34 Véase Zamora, Francisco, op. cit., págs. 105-110.
35 Ibíd., pags. 105-110.
36 Citado por Zamora, Francisco, op. cit., pág. 112.
37 Se habla de escasez o abundancia de los bienes en relación con las necesidades del
individuo. Un bien es escaso si no satisface plenamente las necesidades del individuo.
38 Paschoal Rossetti, José, Introducción la economía, enfoque latinoamericano México,
Harla, 1979, pág. 76.
39 Ibíd., pág. 79.
40 Francisco Zamora la expresa así: "...cada unidad de un bien o cada porción igual de un
bien, que agrega un sujeto a la provisión dé él con que cuenta, tiene para dicho sujeto
menor utilidad que la unidad o porción del bien que añadió inmediatamente antes y esa
utilidad será tanto más pequeña cuanto mayor sea la provisión de que se trata", op. cit.,
pág 131.
41 No siempre la utilidad marginal decrece a partir de la segunda unidad consumida. Lo
importante es que a partir de cierta unidad empiece a decrecer.
42 Zwiedineck, Südenhorst, citado por Paulsen, Andreas, Teoría general de la economía,
Tomo I, México, UTEHA, 1972 (1a. reimp.), pág. 134.
43 Zamora, Francisco, op. cit., pág. 217.
44 Ibíd., pág. 219.
45 En la unidad siguiente se explica cómo se construye la curva de la demanda.
159
159

46 Pesenti, Antonio, op. cit., pág. 18.
47 Ibíd., pág. 24.
48 Véase Singer, Paul, Curso de introducción a la economía política, México, Siglo XXI,
1976, págs. 29 y sigs.
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160

161
AUTOEVALUACION 4
Responda individualmente el cuestionario que se le presenta a continuación, según el grado
de acierto en sus respuestas, usted podrá evaluar el nivel de conocimientos asimilados.
Utilice esta autoevaluación para reforzar el estudio de los conceptos que no le sean
suficientemente claros y discútalos con sus compañeros de estudio, con expertos en el tema
y con su tutor.
1. Explique las principales características de la teoría del valor trabajo.
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2. Explique el concepto de mercancía.
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3. Explique el valor de uso de la mercancía.
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4. Explique el valor de cambio de la mercancía en la teoría objetiva del valor.
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5. Explique que es el valor de la mercancía según la teoría objetiva.
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6. Explique la relación existente entre trabajo y valor.
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7. Explique cual es el doble carácter del trabajo.
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8. Explique el trabajo concreto y el trabajo abstracto.
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9. Explique el trabajo simple y el trabajo complejo.
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10. Explique en que consiste el tiempo de trabajo socialmente necesario.
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11. Explique como se mide el valor de una mercancía en la teoría objetiva.
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12. Explique el desarrollo histórico de las formas del valor según Marx.
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13. Explique la forma simple del valor.
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14. Explique ¿Qué es el polo relativo y el polo equivalencial?
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15. Explique la forma total o desarrollada del valor.
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16. Explique la forma general del valor.
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17. Explique la forma dinero del valor.
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18. Enumere los tres elementos que conforman el valor de una mercancía.
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19. Explique el concepto de capital constante.
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20. Explique el concepto de capital variable.
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21. Explique el concepto de plusvalía.
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22. Explique en que consiste la composición orgánica del capital.
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23. Explique la diferencia entre la tasa de ganancia y la tasa de plusvalía.
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24. Explique en que consiste la plusvalía absoluta.
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25. Explique en que consiste la plusvalía relativa.
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26. Explique en que consiste la plusvalía extraordinaria.
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27. Enuncie algunas definiciones de necesidad.
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28. Señale algunos ejemplos de necesidades.
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29. Explique el esquema de las necesidades de Maslow.
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30. Explique las características de las necesidades.
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31. Explique en que consisten los bienes.
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32. Señale algunas clasificaciones de bienes.
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33. Explique el concepto de utilidad.
______________________________________________________________________
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34. Explique el concepto de utilidad marginal.
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35. Explique la ley de la utilidad decreciente.
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______________________________________________________________________
36. Explique el principio de equimarginalidad.
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______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
37. Explique el valor de uso y el valor de cambio según los subjetivistas.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
38. Explique el concepto de plan de consumo de una persona.
______________________________________________________________________
170

171
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
39. Explique la tasa marginal de sustitución.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
40. Explique las condiciones para que exista demanda.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
41. Explique los determinantes de la demanda.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
42. Compare críticamente la teoría objetiva y subjetiva del valor.
171

______________________________________________________________________
172
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
43. Explique las diferencias existentes entre la teoría objetiva y subjetiva del valor.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
44. Explique la conducta racional del consumidor.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
172

173
CAPITULO 5. TEORÍAS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
1. OBJETIVOS.
Explicar la ley de la oferta y la demanda como un mecanismo de ajuste (o desajuste
entre valor y precio.
Comprender la teoría de la competencia perfecta.
Explicar la ley de la demanda y la curva de demanda.
Comprender la esencia de los monopolios y su dominio sobre los mercados.
Explicar como se forman los precios en los mercados.
Comprender la esencia y leyes de la formación de la ganancia normal.
Comprender la esencia y leyes de la formación de la ganancia monopolista.
Definir el mercado desde diferentes puntos de vista.
Explicar la teoría de la demanda.
Precisar los determinantes de la demanda y la conducta del consumidor.
Definir el concepto de elasticidad de la demanda y sus modalidades.
Explicar la teoría de la oferta y sus determinantes.
Explicar la ley de la oferta y la curva de oferta.
173

174
Distinguir los diversos tipos de mercado, dando ejemplos.
Identificar la competencia perfecta e imperfecta.
Identificar los monopolios, los oligopolios y la competencia monopolística.
Explicar la determinación del precio en los diferentes tipos de mercados.
2. EL MERCADO Y CLASES DE MERCADOS.
Para el estudio de las teorías de la oferta y la demanda, nos basaremos básicamente en los
contenidos de la unidad 5 del libro Fundamentos de economía de José Silvestre Méndez.
“...La realidad demuestra no sólo en nuestros países sino aun en los de más alto
desarrollo, que los precios no están determinados por el libre juego de la oferta y
la demanda –que no existe más que en la imaginación de aquellos que quieren
controlar el mercado- sino por los productores: Son los oferentes, organizados de
distintas maneras los que formando un frente poderoso, determinan los
precios...” 1
174

175
LEYES
ELASTICIDAD
PRECIOS
TEORIA DE
LA OFERTA
TEORIA DE LA
DEMANDA
MERCADO
COMPETENCIA
PERFECTA
COMPETENCIA
IMPERFECTA
PRODUCTO HOMOGÉNEO
GRAN NUMERO DE VENDEDORES
GRAN NUMERO DE COMPRADORES
LIBRE MOVILIDAD DE FACTORES
PERFECTO CONOCIMIENTO DEL
MERCADO DE LOS VENDEDORES
Y COMPRADORES.
MONOPOLIO
DUOPOLIO
OLIGOPOLIO
COMPETENCIA
MONOPOLÍSTICA
2.1. INTRODUCCIÓN.
...estudiamos los principales elementos de la teoría subjetiva del valor: bienes, satisfactores,
necesidad, utilidad, utilidad marginal, así como valor de uso y valor de cambio.
Todos estos conceptos nos llevaron a la integración de la demanda como elemento
concentrador de la conducta racional del consumidor.
En este capitulo vamos a analizar la relación que existe entre demanda, oferta, mercado y
precio y sus diferentes elementos. Asimismo, desarrollamos el concepto de mercado y su
clasificación, destacando las características del mercado de competencia perfecta y los
principales tipos de competencia imperfecta, sobre todo el monopolio.
2.2. EL MERCADO Y SU CLASIFICACION.
175

176
2.2.1. Definición. Una de las categorías básicas en el estudio de la economía es el
mercado, por lo que es necesario definirlo antes de analizar sus componentes. Existen
muchas definiciones de mercado, pero sólo anotaremos las más relevantes.
Mercado:
Área geográfica en la cual concurren compradores y vendedores de una mercancía
para realizar transacciones comerciales: comprar y vender a un precio determinado.
Grupo de personas más o menos organizado en constante comunicación para
realizar transacciones comerciales.
Relación que existe entre oferentes y demandantes de bienes y servicios.
Ambito dentro del cual las relaciones de oferta y demanda concurren para la fijación
de un precio.
Serie de transacciones que llevan a cabo los productores, intermediarios y
consumidores para llegar a la fijación del precio de las mercancías.
En las definiciones anteriores observamos que los elementos que concurren a la formación
del mercado son:
ELEMENTOS DEL MERCADO
a) Bienes y servicios (mercancías)
b) Oferta de bienes y servicios
c) Demanda de bienes y servicios
d) Precio de los bienes y servicios
En él capitulo anterior ya estudiamos los bienes y servicios, por lo que ahora toca analizar
la oferta, la demanda y el precio, pero antes recordemos que, al hacer un análisis
económico, un mercado puede pertenecer a varias clasificaciones, tema que veremos a
continuación.
2.2.2. Clasificación. Señalaremos las clasificaciones más importantes del mercado
(Figura 1):
1. Dependiendo del área geográfica que abarquen, los mercados se clasifican en:
Locales. Mercados que se localizan en un ámbito geográfico muy restringido:
una localidad.
Regionales. Mercados que abarcan varias localidades integradas en una región
geográfica o económica. A nivel internacional estos mercados forman bloques
económicos como el Mercado Común Europeo.
176

177
Nacionales. Mercados que integran la totalidad de las transacciones
comerciales internas que se realizan en un país; también se le llama mercado
interno.
Mundial. El conjunto de transacciones comerciales internacionales (entre países)
forman el mercado mundial. También se le llama mercado internacional o
mercado globalizado.
2. De acuerdo con lo que ofrecen, los mercados pueden ser:
De mercancías. Cuando en el mercado se ofrecen bienes producidos
específicamente para venderlos; por ejemplo, mercado del calzado, de ropa, de
café, etcétera.
De servicios. Son aquellos en que no se ofrecen bienes producidos sino
servicios, el más importante es el mercado de trabajo.
Estos diferentes mercados son conocidos por el producto que ofrecen y son por lo tanto,
bastante generalizados; así por ejemplo, se habla del mercado de dinero, mercado de
capitales, mercado de trabajo, mercado del azúcar, etcétera.
3. De acuerdo con el tiempo de formación del precio, los mercados se clasifican
en:
De oferta instantánea. En este tipo de mercado el precio se establece
rápidamente y está determinado por el precio de reserva (último precio al cual
vendería el oferente).
De corto plazo. En este mercado el precio no se establece rápidamente y se
encuentra determinado en gran parte por los costos de producción. La empresa
puede variar la proporción en que emplea sus recursos pero no todos. En este
tipo de mercado también se incluye el de mediano plazo, con las mismas
177

178
características que el de periodo corto.
LOCALES
Mercado de la
colonia Portales
DE ACUERDO
CON SU ÁREA
GEOGRÁFICA
REGIONALES
NACIONALES
Mercado del
Bajío
Mercado
argentino
MUNDIAL
Mercado
internacional
DE ACUERDO
CON LO QUE SE
OFRECE
DE MERCANCÍAS
DE SERVICIOS
Del café, del
azúcar
Mercado de
trabajo
MERCADO
DE ACUERDO CON EL
TIEMPO DE
FORMACIÓN DEL
PRECIO
DE OFERTA INSTANTANEA
DE CORTO PLAZO
Productos
perecederos
Mercado de
dinero
DE LARGO PLAZO
Mercado de
capitales
DE ACUERDO
CON LA
COMPETENCIA
COMPETENCIA PERFECTA
COMPETENCIA
IMPERFECTA
MERCADO NEGRO
Productos
escasos
OTROS TIPOS
DE
MERCADO
MERCADO ILEGAL
MERCADO INFORMAL
Contrabando
“Productos
callejeros”
FIGURA 1. Clasificaciones
del mercado.
MERCADO DE DIVISAS
Dólares
De largo plazo. El precio se establece lentamente y está determinado en buena
medida por los costos de producción. Es un periodo lo bastante largo para que la
empresa cambie la proporción en que utiliza sus recursos productivos (puede
incluso variar todos).
178

179
4.De acuerdo con la competencia que se establece en el mercado, éste puede ser de dos
tipos:
De competencia perfecta
De competencia imperfecta
Debido a que ésta es la clasificación más importante de los mercados, analizaremos las
características generales de ambos tipos de competencia en las secciones 4 y 5 de este
capitulo.
5. Otros tipos de mercados
Entre otros tipos de mercados destacan los siguientes:
Mercado de trabajo. Conjunto de la oferta y la demanda de mano de obra.
Mercado de capitales. Es el conjunto de la oferta y la demanda de capitales que
se mueven a través del sistema financiero. Puede ser mercado nacional o
internacional de capitales.
Mercado de dinero. Conjunto de la oferta y la demanda de dinero que se mueve a
través de los diferentes instrumentos del sistema bancario.
Mercado a futuro. Relación que existe entre compradores y vendedores para
realizar transacciones que se concretarán en compraventa futura de bienes. Estas
operaciones se realizan para evitar la inestabilidad y fluctuaciones de precios.
Por ejemplo, mercado de futuro del café, del azúcar, del cacao o de divisas.
Mercado de divisas. Conjunto de compradores y vendedores de monedas
extranjeras en un país; por ejemplo compraventa de dólares en México.
Mercado informal. Está formado por el comercio ambulante, puestos callejeros y
compradores de los productos y servicios que se expenden en ellas.
3. DEMANDA Y OFERTA.
Los elementos que conforman el mercado se pueden agrupar en tres categorías.
a) Demanda de bienes y servicios
b) Oferta de bienes y servicios
c) Precio de los bienes y servicios
3.l. DEMANDA.
La demanda es la cantidad de mercancías que pueden ser compradas a los diferentes precios
por un individuo o por el conjunto de individuos de una sociedad. Es por ello que hablamos
de demanda individual y demanda total.
179

180
La demanda puede ser expresada en una tabla de demanda o en una curva de demanda; en
ambos casos se habla de la función de demanda (Figura 2).
Desde el punto de vista de la demanda individual, la función de demanda de un satisfactor
es la relación que existe entre las diversas cantidades del satisfactor que puedan ser
compradas y:
a) Los precios posibles del satisfactor (p)
b) Los ingresos de los compradores (y)
c) Los gastos de los compradores (g)
d) Los precios de los bienes complementarios (pc) y los sustitutos (ps).
Matemáticamente, la demanda individual puede ser expresada en la siguiente forma:
D = f(p, g, y, pc, ps)
Desde el punto de vista de la demanda total, además de los precios del satisfactor, los
ingresos y gastos de los consumidores y los precios de los bienes complementarios y
sustitutos, debemos agregar a la función de demanda total la población (P) y la distribución
del ingreso nacional (dy).
D = f(p, g, y, pc, ps, P, dy)
y
100
Gráfica de demanda
Tabla de demanda
80
Puntos Precio Cantidad
a 100 10
b 90 20
c 80 30
d 70 40
e 60 50
f 50 60
60
40
20
FIGURA 2
Tabla y gráfica de demanda.
10 20 30 40 50 60 70 x
Para representar la gráfica de la demanda se utiliza un sistema de coordenadas, en donde el
eje de las abscisas (o de las x) representa la cantidad demandada y el eje de las ordenadas (o
de las y) representa los precios de los bienes.
180

181
De la tabla o de la gráfica de la demanda se puede deducir la ley de la demanda que se
expresa así:
Ley de la demanda. Siempre y cuando las condiciones no varíen (ingresos de los
consumidores, gustos, precios de los bienes complementarios y sustitutos, distribución del
ingreso, tamaño de la población, etc.), la cantidad que se demande de un bien en el
mercado, varia en razón inversa de su precio.
Esto quiere decir que, cuando los precios disminuyen, la cantidad demandada aumenta y,
cuando los precios aumentan, la cantidad demandada disminuye (hay una relación inversa
entre precios y cantidad demandada). ¿Cuándo podemos hablar de aumentos de la cantidad
demandada?
3.1.1. Aumento de la cantidad demandada. Hay un aumento de la cantidad demandada
cuando ocurre un desplazamiento sobre la curva que implica un incremento de la cantidad
demandada a consecuencia de una disminución del precio.
Gráficamente el aumento de la cantidad demandada se puede representar como se muestra
en la Figura 3.
Aumento de la cantidad demandada
P
P 1
P 2
Q 1 Q 2 Q
FIGURA 3.
Aumento de la
cantidad demandada
Cuando el precio pasa de P 1 a P 2 , la cantidad demandada pasa de Q 1 , a Q 2 (a un del
precio corresponde un de la cantidad demandada).* Por ejemplo, se demanda mayor
cantidad de refrescos cuando bajan de precio.
* El símbolo representa incremento; el símbolo representa decremento o
disminución.
181

Disminución de la cantidad demandada
182
P
P 2
P 1
Q 2 Q 1 Q
FIGURA 4.
Disminución de la
cantidad demandada
Cuando el precio pasa de P 1 a P 2 , la cantidad demandada pasa de Q 1 a Q 2 (a un del
precio corresponde un de la cantidad demandada). Por ejemplo, se demanda menor
cantidad de carne cuando aumenta su precio.
3.1.2. Disminución de la cantidad demandada. ¿Cuándo podemos hablar de
disminuciones en la cantidad demandada?
Hay una disminución de la cantidad demandada cuando ocurre un desplazamiento sobre la
curva que implica una disminución de la cantidad demandada a consecuencia de un
aumento del precio.
Gráficamente la disminución de la cantidad demandada se puede representar como en la
Figura 4.
Los aumentos o disminuciones de la cantidad demandada ocurren sobre la misma curva a
consecuencia de decrementos o incrementos en el precio del bien.
Pero, ¿qué ocurre cuando se trata de curvas diferentes? Entonces hablamos de aumentos y
disminuciones de demanda.
182

183
3.1.3. Aumento de la demanda. Hay un aumento de la demanda cuando la curva se
desplaza hacia la derecha y hacia arriba. Este aumento puede estar determinado por:
Aumento del ingreso de los consumidores
Disminución del pecio de los bienes complementarios
Aumento del precio de los bienes sustitutos o
Cambios en las preferencias de los consumidores
Aumento de la demanda
P
P 2
FIGURA 5.
Aumento de la
demanda.
P 1
B
A
Q 1 Q 2 Q
El aumento de la demanda significa pasar de la curva A a la B; al precio P 1 , la cantidad
demandada aumenta de Q 1 a Q 2 o bien, cuando el precio aumenta de P 1 a P 2 , la cantidad
demandada sigue siendo Q 1 . Por ejemplo, un consumidor aumenta su demanda de libros
aunque no varíen de precio.
El aumento de la demanda significa que, a un mismo precio, se demanda mayor cantidad
del bien o que, cuando el precio aumenta, se sigue comprando la misma cantidad del bien.
Gráficamente el aumento de la demanda se puede representar como en la Figura 5.
3.1.4. Disminución de la demanda. Hay una disminución de la demanda cuando la curva
se desplaza hacia la izquierda y hacia abajo. Esta disminución puede estar determinada por:
183

184
Disminución del ingreso de los consumidores
Aumento del precio de los bienes complementarios
Disminución del precio de los bienes sustitutos
Cambios en las preferencias de los consumidores
La disminución de la demanda significa que, a un mismo precio, se demanda menor
cantidad del bien o que, cuando el precio disminuye, se sigue comprando la misma cantidad
del bien.
Gráficamente la disminución de la demanda se puede representar como en la Figura 6.
Disminución de la demanda
P
FIGURA 6.
Disminución de la
demanda.
P 1
P 2
Q 2 Q 1
B
A
Q
La disminución de la demanda significa pasar de la curva A a la B; al precio P 1 , la cantidad
demandada disminuye de Q 1 a Q 2 o bien, cuando el precio disminuye de P 1 a P 2 , la cantidad
sigue siendo Q 1 . Por ejemplo, un consumidor disminuye su demanda de pan aunque no
varíe su precio.
3.1.5. Elasticidad de la demanda. Una vez que hemos analizado los aumentos y
disminuciones de la cantidad demandada y los aumentos y disminuciones de demanda, es
necesario estudiar ahora los cambios que ocurren en la cantidad demandada a consecuencia
de pequeños cambios en el precio, o sea, la elasticidad.
184

"El concepto de elasticidad del precio de la demanda fue desarrollado por Alfred
Marshall con el fin de estimar la sensibilidad que muestra la cantidad que se
toma ante los pequeños cambios registrados por el precio." 2
185
La elasticidad de la demanda se puede definir como la medida o cambio porcentual en la
cantidad demandada cuando varía el precio. La elasticidad representa o mide la variación
de la cantidad demandada cuando hay un cambio de precios.
La elasticidad de la demanda se obtiene dividiendo el incremento porcentual de la cantidad
demandada entre el incremento porcentual de precio. Por convención se toma el valor
absoluto de dicho cociente.
¿Cuántos tipos de elasticidad existen?
Δ% Cantidad demandada (Q)
Elasticidad (E)
% Precio (P)
De acuerdo con la forma en que responde la cantidad demandada cuando varia el precio, se
habla de cinco tipos de elasticidad, los cuales se muestran en las Figuras 7 a 11.
Perfectamente inelástica
(totalmente vertical)
P
50
Δ%(Q)
0
%(P)
porque:
Δ%(Q) 0
40
30
FIGURA 7.
Demanda
perfectamente
inelástica.
20
10
10 20 30 40 Q
Ningún cambio en el precio puede hacer que los demandantes adquieran mayor o menor
cantidad de producto. Aunque varíe el precio, la cantidad demandada permanece constante.
Aunque no se da en la realidad, un ejemplo que se acerca a la inelásticidad total es la sal.
185

Perfectamente elástica
(totalmente horizontal)
186
P
50
40
30
Δ%(Q)
α
%(P)
porque:
Δ%(P) 0
FIGURA 8.
Demanda
perfectamente
elástica.
20
10
10 20 30 40 50
Q
A un precio dado, la cantidad demandada crece indefinidamente (tiende hacía el infinito).
Dividiendo el incremento porcentual de la cantidad demandada entre cero, el resultado es
infinito. Ejemplo de bienes con esta elasticidad son agua potable y teléfonos.
Elasticidad unitaria
P
50
40
30
Δ%(Q) 1
%(P)
FIGURA 9.
Demanda con
elasticidad
unitaria.
20
10
10 20 30 40 Q
A un cambio dado del precio corresponde el mismo cambio porcentual en la cantidad
demandada. El cociente de dividir el incremento de la cantidad demandada entre el
incremento del precio es igual a uno. Es muy difícil que esta elasticidad se dé en la
realidad; se requiere que, por ejemplo, una disminución del 10% del precio provoque un
aumento del 10% en la demanda.
186

Relativamente elástica:
187
P
50
40
Δ%(Q) 1
%(P)
FIGURA 10.
Demanda
relativamente
elástica.
30
20
10
10 20 30 40 50 Q
A un pequeño cambio del precio corresponde un gran aumento en la cantidad demandada.
El valor absoluto del cuociente de dividir el incremento porcentual de la cantidad
demandada entre el incremento porcentual de precios es mayor que uno (valor absoluto).
Ejemplo de bienes con esta elasticidad son los alimentos procesados como carnes frías y
derivados de los lácteos.
Relativamente inelástica:
FIGURA 11.
Demanda
relativamente
inelástica.
P
50
40
30
20
10
Δ%Q 1
Δ%P
10 20 30 40 50 Q
A un gran cambio del precio corresponde un pequeño cambio en la cantidad demandada. Es
cuando el valor absoluto del cociente de dividir el incremento porcentual de la cantidad
demandada entre el incremento porcentual de precios es menor que uno (valor absoluto).
Ejemplos de bienes con esta elasticidad son aceitunas, libros, vajillas.
187

Desde luego, las elasticidades anteriores son teóricas ya que es difícil que haya una curva
de demanda que sea perfectamente elástica o perfectamente inelástica; sin embargo, sirven
para analizar concretamente la elasticidad de la curva que nos interese.
188
La forma de la curva de la demanda es muy variable, por lo que a lo largo de ella podemos
encontrar diferentes elasticidades que hay que calcular en los arcos que nos interesen.
¿Cómo podemos calcular la elasticidad de la demanda en un arco?
Existen diferentes fórmulas para el cálculo de la elasticidad en un arco; pero nosotros
analizaremos la más sencilla con la cual obtendremos los resultados que nos interesan. No
hay que olvidar que lo importante es el valor absoluto de la elasticidad (no importa que el
resultado tenga signo negativo).
La fórmula de la elasticidad en un arco es:
E
d
Q1
- Q2
Q1
Q2
Q - Q
P1
P1
P
P2
P2
- P
1 2 1 2
Ed
E d = Elasticidad Q1
Qde 2 la demanda P1
P2
Q 1 = Cantidad inicial demandada
Q 2 = Cantidad resultante
P 1 = Precio inicial
P 2 = Precio resultante
Ejemplo: Dada una tabla de demanda, construya la curva de demanda y obtenga la
elasticidad en los arcos (A, B) y (E, F).
P
Tabla de demanda
Puntos Precio Cantidad dem.
A
5
A 5 5
B
B 4 6
4
C
C 3 7
3
D 2 8
D
2
E 1 9
E
F 0 10
1
F
188
6 7 8 9 10 Q

Aplicando la fórmula de la elasticidad:
189
E d(A,
Q1
Q2
B)
Q1
Q2
P1
P2
P1
P2
E d(E,
F)
Q1
Q2
Q1
Q2
P1
P2
P1
P2
Sustituyendo los datos:
5 6 5 4
E d(A,
B)
5 6 5 4
9 10
1 0
E d(E,
F)
9 10 1 0
E d(A,
B)
1
11
1
9
E d(E,
F)
1
1
19 1
E d(A,
B) 0.81
E d(E,
F)
1
0.052
19
En este arco la demanda es inelástica ya que
el valor absoluto de la elasticidad es menor
que 1.
En este arco la demanda es inelástica ya que
el valor absoluto de la elasticidad es menor
que 1.
3.2. OFERTA.
La oferta es la cantidad de mercancías que pueden ser vendidas a los diferentes precios del
mercado por un individuo o por el conjunto de individuos de la sociedad. Es por eso que se
habla de oferta individual y oferta total.
La oferta puede ser expresada en una tabla de oferta que relaciona la cantidad que se ofrece
a los diferentes precios, o en una curva de oferta, en ambas casos hablamos de la función de
oferta.
Los principales elementos que determinan la oferta de un producto, llamados determinantes
de la oferta, son:
a) Costo de producción (c)
b) Nivel tecnológico (t)
c) Precio del bien (p)
189

Matemáticamente la oferta puede ser expresada como una función así:
190
O
f
(c, t,p)
Para representar la gráfica de la oferta se utiliza un sistema de coordenadas, en donde
el eje de las abscisas (o de las x) representa la cantidad ofrecida y el eje de las ordenadas (o
de las y) representa los precios de los bienes propuestos (Figura 12).
De la tabla de la oferta o de su representación gráfica podemos enunciar la ley de la oferta
que se expresa así:
Ley de 1a oferta. Siempre y cuando las condiciones no varíen (costo de producción y nivel
tecnológico), la cantidad que se ofrezca de un bien en el mercado varía en razón directa de
su precio.
P
Gráfica de oferta
Tabla de oferta
6 f
5
e
Puntos Precio Cantidad ofrecida
4
d
a 1 2
b 2 4
c 3 6
d 4 8
e 5 10
f 6 12
3
2
1
a
b
c
FIGURA 12.
Tabla y gráfica
de oferta.
2 4 6 8 10 12 14 Q
Esto quiere decir que, cuando los precios aumentan, las cantidades ofrecidas también se
incrementan y, cuando los precios disminuyen, las cantidades ofrecidas se reducen (hay una
relación directa entre precios y cantidad ofrecida).
3.2.1. Costos. Uno de los elementos más importantes en la determinación de la oferta son
los costos de producción: es decir, ¿cuánto le cuesta al oferente su producción? Existen
diferentes tipos de costos; los más importantes son: costos fijos, costos variables, costos
totales y costos marginales. Definamos cada uno de ellos:
190

191
Costos fijos (CF). Los costos fijos son aquellos que no cambian aunque
cambien los volúmenes de producción.
El costo fijo de una empresa es la suma de los costos de los factores fijos:
terrenos, edificios, maquinaria, director general, etcétera.
Costos variables (CV). Los costos variables son aquellos que cambian cuando
hay diferentes volúmenes de producción. El costo variable de la empresa es la
suma de los costos de los factores variables como las materias primas y el
trabajo.
Costo total (CT). El costo total es la suma de los costos fijos y los costos
variables.
CT = CF + CV
Tanto los costos fijos como los costos variables y totales se pueden referir al total del
volumen de producción y entonces hablamos de costos fijos totales (CFT) y costos
variables totales (CVT), o bien de costos por unidad de producto.
Además, se pueden obtener los costos promedio o costos medios de los tres anteriores.
Costo fijo medio (CFME). El costo fijo medio de la producción es igual al costo
fijo total dividido entre el número de unidades producidas (UP):
CFT
CFME
UP
Costo variable medio (CVME). El costo variable medio de la producción es
igual al costo variable total dividido entre el número de unidades producidas
(UP).
CVT
CVME
UP
Costo total medio (CTME). El costo total medio de la producción es igual al
costo total dividido entre el número de unidades producidas (UP). También se
puede expresar como la suma del costo fijo medio y del costo variable medio:
CT
CTME
UP
CTME = CFME + CVME
Costo marginal (CM). El costo marginal es lo que cuesta al oferente producir
una unidad más del producto. El costo marginal se puede obtener dividiendo el
incremento del costo total entre el incremento del producto, o sea el producto
marginal (PM). También se puede obtener dividiendo el incremento del costo
variable total entre el producto marginal (PM).
191

192
CVT
CM
PM
No hay que olvidar que este tipo de costos se refiere al corto plazo, durante el cual la
empresa utiliza una combinación de factores fijos y variables a los que corresponden los
costos fijos y variables. En el largo plazo la empresa puede variar la proporción en que
utiliza todos sus factores productivos.
Un ejemplo de los costos mencionados se expresa en el cuadro 1.
Cuadro 1. Costos a corto plazo de la empresa.
(1)
Núm.
de
obreros
(2)
Producto
por día
(3)
Producto
marginal
(4)
Producto
promedio
(2)/(1)
(5)
CVT
(1)x$20
(6)
CT
(5)+$40
(7)
CVME
(5)/(2)
(8)
CFME
$40/(2)
(9)
CTME
(10)
CM
(7)+(8) (6)/(3)
(6)/(2) (5)/(3)
0 40
1 4 4 4.0 20 60 5 10 15 5.0
2 10 6 5.0 40 80 4 4 8 3.33
3 16 6 5.30 60 100 3.75 2.5 6.25 3.33
4 21 5 5.25 80 120 3.80 1.9 5.70 4.0
5 24 3 4.8 100 140 4.16 1.66 5.82 6.66
6 25 1 4.16 120 160 4.80 1.60 6.40 20.0
Todos los elementos representados en el cuadro 1, pueden ser expresados en forma gráfica
en un sistema cartesiano, pero en este libro sólo nos interesa obtener los datos presentados.
Una vez determinados los costos, se puede expresar gráficamente la oferta; pero, ¿cuándo
podemos hablar de aumentos o disminuciones de la cantidad ofrecida?
3.2.2. Aumento de la cantidad ofrecida. Hay un aumento de la cantidad ofrecida cuando
ocurre un desplazamiento sobre la curva que implica un incremento de la cantidad ofrecida
a consecuencia de un aumento del precio.
Gráficamente el aumento de la cantidad ofrecida se puede representar como en la
Figura 13.
192

Aumento de la cantidad ofrecida
193
P
FIGURA 13.
Aumento de la
cantidad ofrecida.
P 1
P 2
Q 1 Q 2 Q
Cuando el precio aumenta de P 1 a P 2 , la cantidad ofrecida aumenta de Q 1 a Q 2 (a un del
precio corresponde un de la cantidad ofrecida). Por ejemplo, se ofrece mayor cantidad
de leche cuando aumenta su precio.
3.2.3. Disminución de la cantidad ofrecida. Hay una disminución de la cantidad ofrecida
cuando ocurre un desplazamiento sobre la curva que implica una disminución de la
cantidad ofrecida a consecuencia de una disminución del precio.
Gráficamente la disminución de la cantidad ofrecida se puede representar como muestra la
Figura 14.
Disminución de la cantidad ofrecida
P
P 1
FIGURA 14.
Disminución de la
cantidad ofrecida.
P 2
Q 2 Q 1
193
Q

194
Cuando el precio disminuye de P 1 a P 2 , la cantidad ofrecida también disminuye de Q 1 a Q 2
(a un del precio corresponde un de la cantidad ofrecida). Por ejemplo, se ofrece
menor cantidad de azúcar cuando baja su precio.
Los aumentos o disminuciones de la cantidad ofrecida ocurren sobre la misma curva a
consecuencia de incrementos o disminuciones en el precio del bien.
Cuándo se trata de curvas diferentes, entonces hablamos de aumentos o disminuciones de la
oferta.
3.2.4. Aumento de la oferta. Hay un aumento de la oferta cuándo la curva se desplaza
hacia la derecha y hacia abajo. Este aumento puede estar, entre otros factores, determinado
por:
Aumento del precio de los bienes sustitutos
Disminución del costo de producción
Cambios en los niveles tecnológicos
El aumento de la oferta significa que a un mismo precio se ofrece más cantidad del bien o
que, cuándo el precio disminuye, se sigue ofreciendo la misma cantidad del bien.
Gráficamente el aumento de la oferta se puede representar como se ve en la Figura 15.
Aumento de la oferta
P
A
B
FIGURA 15.
Aumento de la
oferta.
P 2
P 1
Q 1 Q 2 Q
El aumento de la oferta significa pasar de la curva A a la B. Al precio P 1 la cantidad
ofrecida aumenta de Q 1 a Q 2 o bien, cuando el precio disminuye de P 1 a P 2 , la cantidad
ofrecida sigue siendo Q 1 . Por ejemplo, un productor aumenta su oferta de libros porque
disminuye el precio del papel.
194

195
3.2.5. Disminución de la oferta. Hay una disminución de la oferta cuando la curva se
desplaza hacia la izquierda y hacia arriba. Esta disminución puede estar ocasionada, entre
otras cosas, por:
Baja del precio de los bienes sustitutos
Aumento de los costos de producción
Disminución de la oferta
P
B
A
P 2
P 1
FIGURA 16.
Disminución de la
oferta.
Q 2
Q 1
Q
La disminución de la oferta significa pasar de la curva A a la B; al precio P 1 , la cantidad
ofrecida disminuye de Q 1 a Q 2 o bien, cuando el precio aumenta de P 1 a P 2 , la cantidad
sigue siendo Q 1 . Por ejemplo, un productor disminuye su oferta de automóviles cuando
aumentan los impuestos en la compra de autos.
La disminución de la oferta significa que, a un mismo precio, la cantidad ofrecida del bien
es menor o bien que cuando el precio aumenta se sigue ofreciendo la misma cantidad del
bien.
Gráficamente la disminución de la oferta se puede representar como en la figura 16.
3.2.6. Elasticidad de la oferta. Una vez analizados los aumentos y disminuciones de la
cantidad ofrecida así como los aumentos y disminuciones de la oferta, es necesario pasar al
estudio de la elasticidad de la oferta; es decir, los cambios que ocurren en la cantidad
ofrecida a consecuencia de pequeños cambios del precio.
195

La elasticidad de la oferta se puede definir como la medida o el cambio porcentual en la
cantidad ofrecida cuando ocurre una variación en el precio, medida en porcentaje.
196
La elasticidad de la oferta se obtiene dividiendo el incremento porcentual de la cantidad
ofrecida entre el incremento porcentual del precio.
Δ% Cantidad ofrecida (Q)
Elasticidad (E)
% Precio (P)
Al igual que en la demanda, para la oferta se puede hablar de cinco tipos de elasticidades,
las cuales se detallan en las Figuras 17 a 21.
Perfectamente inelástica
P
50
40
0
ΔP
0
30
20
10
FIGURA 17.
Oferta perfectamente
inelástica.
10 20 30 40 Q
Ningún cambio en el precio puede hacer que los oferentes ofrezcan mayor o menor
cantidad del producto. Aunque varíe el precio, la cantidad ofrecida permanece constante.
Ejemplos de bienes que se acercan a la oferta perfectamente inelástica son las joyas de
diseño exclusivo y los cuadros de pintores fallecidos.
196

197
Perfectamente elástica
P
50
40
Δ Q
0
α
30
20
10
FIGURA 18.
Oferta perfectamente
elástica.
10 20 30 40 Q
A un precio dado, la cantidad ofrecida crece indefinidamente (tiende al infinito).
Dividiendo el incremento de la cantidad ofrecida entre cero, el resultado es infinito.
Algunos ejemplos de bienes que se acercan a la oferta perfectamente elástica son la ropa de
moda y productos subsidiados.
P
50
Elasticidad unitaria
40
30
Δ Q
Δ P
1
20
10
FIGURA 19.
Oferta con elasticidad
unitaria.
10 20 30 40 Q
A un cambio dado en el precio corresponde el mismo cambio porcentual en la cantidad
ofrecida. El cociente de dividir el incremento de la cantidad ofrecida entre el incremento
del precio es igual a uno. Esta elasticidad es muy difícil que ocurra en la realidad: requiere
que coincida el mismo cambio en el precio, por ejemplo 15%, y en la cantidad ofrecida.
Relativamente elástica
197

198
P
50
40
30
20
10
Δ Q 1
Δ P
FIGURA 20.
Oferta relativamente
elástica.
10 20 30 40 50 Q
A un pequeño cambio en el precio corresponde un gran aumento de la cantidad ofrecida. El
cociente de dividir el incremento porcentual de la cantidad ofrecida entre el incremento
porcentual del precio es mayor que uno. Ejemplos de este tipo de oferta son los productos
novedosos y la mercancía de temporada.
Relativamente inelástica
P
50
40
Δ Q 1
Δ P
30
20
10
FIGURA 21.
Oferta relativamente
inelástica.
10 20 30 40 50 Q
A un gran cambio en el precio corresponde un pequeño cambio en la cantidad ofrecida. El
cuociente de dividir el incremento porcentual de la cantidad ofrecida entre el incremento
porcentual del precio es menor que uno. Ejemplos de bienes con esta elasticidad son los
productos agrícolas y los vinos de cosechas especiales.
198

Es difícil que haya una curva de oferta que sea perfectamente elástica o perfectamente
inelástica; sin embargo, tales curvas nos sirven para compararlas con las curvas que nos
interesen y obtener su elasticidad.
199
Una curva de oferta puede presentar diversas elasticidades a lo largo de ella, por lo que es
necesario calcularla en sus diferentes arcos.
La fórmula que utilizamos para obtener la elasticidad de la oferta en un arco es la misma
que se usa para la curva de la demanda:
E
O
Q1
- Q2
Q1
Q2
Q - Q
P1
P1
P
P2
P2
- P
P
Para saber qué tipo de elasticidad tiene un arco de la curva de oferta, basta conocer el valor
de la elasticidad (obtenido con la fórmula anterior). 3
Ejemplo. Dada una tabla de oferta construye la curva de oferta y obtén la elasticidad en los
arcos (A, B) y (E, F)
1 2 1 2
d
E o = Elasticidad Q1
Q2de la Poferta
1 2
Q 1 = Cantidad inicial ofrecida
Q 2 = Cantidad resultante
P 1 = Precio inicial
P 2 = Precio resultante
E
Tabla de oferta
Puntos Precio Cantidad ofrecida
A 1 2
B 2 3
C 3 5
D 4 7
E 5 9
F 6 11
P
6
5
4
3
2
1
A
B
C
D
E
F
2 3 5 7 9 11 Q
Aplicando la fórmula de elasticidad:
199

200
EO(A,
B)
2 - 3 1 2
2 3 1 2
9 -11 5 6
EO(E,
F)
9 11 5 6
EO(A,
B)
-1 1
5 3
EO(E,
F)
- 2 1
20 11
EO(A,
B) 0.6
EO(E,
F) 1.1
En este arco la oferta es inelástica
porque la elasticidad es menor que uno.
En este arco la oferta es elástica porque
la elasticidad es mayor que uno.
Por último, hay que mencionar que todos los puntos estudiados para la demanda y la oferta
sé refieren a su funcionamiento en un mercado de competencia perfecta (cuyas
características veremos más adelante) que no se da en la realidad, pero que sirve de modelo
para comparar la demanda y la oferta que operan en la realidad.
Esto quiere decir que los elementos teóricos aquí enunciados no sustituyen el estudio de la
realidad económica concreta y sólo nos sirven de marco de referencia. El estudio
económico debe basarse en la comparación y critica objetiva de lo que se estudia.
3.2.7. Precio. Se ha venido hablando de oferta, demanda y precio como elementos
integrantes del mercado pero no se ha definido el precio. ¿Qué es el precio de las
mercancías y servicios?
El precio es la expresión monetaria del valor 4
También se puede decir que el precio es la cantidad de dinero que tenemos que dar a
cambio de mercancías o servicios, con lo cual lo que realmente hacemos es expresar
monetariamente el valor de dichas mercancías y servicios. Pero, ¿cómo se transforma el
valor en precio?
No hay que olvidar que se habla de precios cuando se habla de mercancías, y se habla de
mercancías en una sociedad organizada. En lo sucesivo hablaremos de precios en una
sociedad capitalista. Esto lo expresa correctamente Joan Robinson cuando afirma:
"La existencia de precios supone intercambio; éste supone especialización, la
cual supone una sociedad organizada." 5
Tampoco hay que olvidar que el valor es un fenómeno social que sólo adquiere
significación en una determinada sociedad organizada en cierta forma. La suma de los
valores individuales de las mercancías y servicios producidos por determinada sociedad nos
dan el valor total producido por ella.
200

Esto quiere decir que la conversión del valor en precio se da mediante un proceso que,
partiendo del intercambio primitivo (trueque), llega al establecimiento de una mercancía
que es equivalente general de todas las demás mercancías. Este equivalente es el dinero, el
cual constituye su precio.
201
La conversión del valor en precio es un proceso que facilita la comparación de valores de
diversas mercancías, ya que reducimos el valor de todas las mercancías a una sola: el
dinero.
Cuando hablamos de precio, nos referimos al precio de mercado que se establece cuando se
da el intercambio de mercancías y servicios (relaciones entre oferentes y demandantes).
Es por ello que los precios del mercado tienen fluctuaciones debido a los cambios que
experimentan las fuerzas de la demanda y de la oferta. Eso quiere decir que algunas
mercancías tendrán precios superiores a sus valores y otras, precios inferiores según las
fluctuaciones de la oferta y la demanda. 6 Sin embargo, el precio de todas las mercancías
tiende a ser igual a su valor. La suma del valor de todas las mercancías es igual a la suma
del valor de sus precios.
En el enunciado anterior hacemos abstracción de muchos elementos de la realidad
económica, por lo cual seria muy difícil comprobar lo dicho. Sin embargo, es necesario
partir de esta proposición genérica para analizar en forma concreta cómo se fijan los precios
en los diferentes tipos de mercado (lo que haremos más adelante).
Muchas veces se afirma que los precios dependen de la oferta y la demanda, pero hay que
tener presente que la oferta y la demanda de bienes y servicios dependen en última
instancia del funcionamiento general de todo el sistema económico. Es decir, los precios
dependen del funcionamiento de sistema económico en su conjunto.
Por último, hay que mencionar las principales funciones de los precios en una sociedad
capitalista. González y Maza Zavala afirman que:
"... el mecanismo del precio desempeña cinco funciones importantes, a saber:
Como regulador de la producción.
Como regulador del uso y disposición de los recursos económicos.
Como regulador de la distribución y el consumo.
Como agente equilibrador del sistema económico." 7
En las sociedades capitalistas, el capitalista es quien decide qué, cuánto y cómo producir, y
uno de los elementos que estudia para tomar su decisión es el precio del producto que
piensa producir.
En el capitalismo el precio es muy importante porque determina el uso de los diferentes
factores de producción. El capitalista utiliza en el proceso productivo aquellos factores
productivos que tengan un precio más bajo en el mercado.
201

202
Dos funciones básicas de los precios son las de regular la distribución y el consumo de las
mercancías producidas. Lo que un consumidor puede adquirir depende del precio de las
mercancías y servicios (y de sus ingresos, aunque éstos dependen del precio de la fuerza de
trabajo y de los demás factores de producción).
Otra función de los precios es servir de agente equilibrador del sistema económico, aunque
esta función no se cumple en el sistema capitalista, sobre todo en el momento actual en que
existen grandes monopolios junto a pequeñas empresas.
Es el propio funcionamiento del sistema capitalista el que impide lograr el equilibrio a
través del mecanismo de los precios, porque éstos dependen de muchos factores que son
difíciles de controlar.
En última instancia, los precios dependen de factores estructurales (el propio
funcionamiento del sistema capitalista) y de factores coyunturales (movimientos
económicos en un momento dado y difíciles de prever).
4. LA COMPETENCIA PERFECTA.
4.1. DEFINICIÓN Y CARACTERÍSTICAS.
El mercado de competencia perfecta es aquel en que existe un gran número de compradores
y vendedores de una mercancía; se ofrecen productos similares (producto tipificado); existe
libertad absoluta para los compradores y vendedores y no hay control sobre los precios ni
reglamento para fijarlos. Por ello el precio de equilibrio se da cuando la cantidad ofrecida
es igual a la cantidad demandada.
Las características o condiciones que debe cumplir el mercado para ser de competencia
perfecta son:
a) La oferta y la demanda deben ser atómicas; es decir, constituidas por partes muy
pequeñas. El número de oferentes y demandantes es tan grande, que ninguno de
ellos en forma individual puede intervenir para modificar el precio.
b) Debe existir plena movilidad de mercancías y factores productivos (tierra,
trabajo, capital y organización): es decir, la posibilidad de moverse libremente
en el mercado. Las empresas se comportan realmente como rivales, como
auténticas competidoras.
c) A las nuevas empresas que lo deseen y cuenten con recursos necesarios no se les
debe impedir la entrada al mercado.
d) Las mercancías deben ser homogéneas (producto tipificado). No debe haber
diferencias especificas entre ellas para que no exista la necesidad de la
202

publicidad competitiva, sino solamente informativa.
e) Los poseedores de los factores productivos (demandantes y oferentes de
mercancías y servicios) deben tener un perfecto conocimiento de todos los
movimientos que ocurran en el mercado.
203
Algunos autores afirman que la competencia perfecta es diferente de la competencia pura;
por nuestra parte consideramos que ambas tienen las mismas características y utilizaremos
los dos términos indistintamente.
El mercado de competencia perfecta o pura realmente no existe; más bien se puede afirmar
que, en la medida en que un mercado cumpla con las características señaladas será más
perfecto o bien que, en la medida en que no cumpla con dichas características será menos
perfecto o se alejará de la perfección (mercado de competencia imperfecta).
Sin embargo, es necesario conocer el mercado de competencia perfecta aunque no opere
en la realidad, porque esto nos permitirá ir comparando y analizando las imperfecciones de
los mercados que deseamos estudiar.
4.1.1. Fijación del precio. En la competencia perfecta el precio se fija cuando la oferta y
la demanda son las mismas; el punto donde coinciden la oferta y la demanda se conoce
como precio de equilibrio.
Gráficamente el precio de equilibrio se representa como en la Figura 22.
Y
E
P e
FIGURA 22.
Precio de equilibrio.
Q e
X
En el eje x representamos las cantidades ofrecidas y demandadas. En el eje y representamos
los diferentes precios. E representa el punto de equilibrio. Pe = Precio de equilibrio.
Qe = Cantidad de equilibrio.
203

204
No hay que olvidar que la oferta y la demanda representan intereses contrarios (fuerzas
opuestas ya que los oferentes desean vender más a un precio más alto para obtener
mayores ganancias y los demandantes desean comprar más a un precio más bajo (para
obtener mayor satisfacción).
Un ejemplo de cómo se forma el precio de equilibrio es el siguiente: dada una tabla de
oferta y demanda, obtenga el precio de equilibrio y grafíquelo (Figura 23).
El precio de equilibrio es 12, ya que en ese punto se igualan la oferta y la demanda. Abajo
de ese precio hay demanda excesiva en relación con la oferta y oferta insuficiente en
relación con la demanda. Arriba de ese precio la demanda es insuficiente en relación con la
oferta y la oferta es excesiva en relación con la demanda. La cantidad de equilibrio es 120.
El precio de equilibrio tiende a mantenerse siempre y cuando no varíen la demanda y la
oferta; si éstas sufren modificaciones, el precio de equilibrio cambia. Es decir, en
competencia perfecta el precio depende del libre movimiento de la demanda y la oferta.
Cuando se modifican los determinantes de la demanda, los de la oferta o ambos a la vez, el
precio de equilibrio cambia. Algunos cambios que puede sufrir el precio de equilibrio son: 8
P
Tabla de oferta y demanda
18
Precio Demanda Oferta
3 180 60
6 160 80
9 140 100
12 120 120
15 100 140
18 80 160
155
12
9
6
3
E = PUNTO
DE EQUILIBRIO
FIGURA 23.
Ejemplo de formación
del precio de
equilibrio.
60 80 100 120 140 160 180 Q
Aumento en la demanda con una oferta constante
Aumento de la oferta con una demanda constante
Disminución de la demanda con oferta constante
Disminución de la oferta con demanda constante
Aumentos en la oferta y la demanda de la misma magnitud
204

205
Disminuciones en la oferta y la demanda de la misma magnitud
Aumentos en la oferta y la demanda de diferente magnitud
Disminuciones de la oferta y la demanda de diferente magnitud.
Hay que tener presente que las leyes de la oferta y la demanda (que se dan en la
competencia perfecta), aunque no funcionen en la realidad, sirven para comparar y criticar
la forma de operar de la demanda, la oferta y el precio en una economía y en un momento
determinados.
5. LA COMPETENCIA IMPERFECTA.
5.1. CARACTERÍSTICAS.
Hemos visto las características de un mercado de competencia perfecta y hemos observado
que no se da en la realidad; entonces, ¿qué tipo de mercado existe realmente?
Existe una gran diversidad de mercados que operan en las economías y que desde el punto
de vista de la competencia se han agrupado como mercados de competencia imperfecta. 9
¿Qué características tiene un mercado de competencia imperfecta?
En la medida en que determinado mercado no cumpla con las características de la
competencia perfecta, se alejará de ella o bien será un mercado con mayor o menor
imperfección y con mayor o menor competencia. Por lo tanto, algunas características de la
competencia imperfecta son:
a) El número de oferentes no es tan grande como en la competencia perfecta;
puede ser un reducido número o bien un solo vendedor. En este caso los
oferentes si pueden intervenir para modificar los precios.
b) No existe plena movilidad de mercancías y factores productivos. Es decir, existe
o puede existir algún grado de control sobre las mercancías o los factores
productivos.
c) Puede haber diferenciación de productos (los productos no son homogéneos).
Debido a estas diferencias (reales o supuestas) de las mercancías puede existir la
publicidad competitiva.
d) No hay plena libertad para que nuevos oferentes entren al mercado, ya que
puede haber control de patentes, control tecnológico, etcétera.
e) No existe perfecto conocimiento de todos los movimientos que ocurren en el
mercado sobre todo de los demandantes. Es posible que los oferentes conozcan
mejor los movimientos del mercado aunque no en forma perfecta.
205

206
5.2. TIPOS DE MERCADOS.
Con base en las imperfecciones de la competencia, podemos hablar de los siguientes
mercados:
5.2.1. Monopolio. Un solo productor tiene el control absoluto del mercado: de hecho, el
monopolio puro es la negación absoluta de la competencia.
Algunos rasgos típicos del monopolio son:
No existen productos sustitutos (el consumidor se ve obligado a comprar lo que
produce el monopolista); el producto del monopolio es totalmente diferente a los
que existen en el mercado (si es que existen).
La empresa puede modificar la cantidad de productos que ofrece con la finalidad
de tener cierto control sobre el precio (normalmente disminuye su producción
para aumentar sus ganancias con precios mayores).
Desde luego no hay competencia porque el productor monopolista controla todo
el mercado.
Ejemplos de monopolio puro son algunos servicios públicos.
5.2.2. Competencia monopolística. Existen algunas empresas que pueden hacer que los
consumidores prefieran sus productos a los producidos por la competencia.
Rasgos de la competencia monopolística:
Existe diferenciación de productos en el mercado, de tal manera que los
consumidores prefieren un articulo (por su marca, su presentación, su cercanía
para comprarlo, sus características reales o ficticias, etcétera).
Esta característica les otorga cierto "poder monopolizador" a algunos
productores sobre los consumidores, por lo que pueden modificar su producción
y sus precios aunque en forma limitada.
Las nuevas empresas que lo deseen pueden entrar al mercado si cuentan con los
recursos necesarios.
Ejemplos de competencia monopolística: jabones para baño, pastas de dientes,
cervezas, etcétera.
206

207
5.2.3. Oligopolio.
"El oligopolio es aquella categoría general de modelos de mercado en que hay
tan pocas empresas que las decisiones en cuanto a producción y precios que tome
una de ellas pueden influir en las utilidades y decisiones de las otras que
participan en la industria." 10
Unos cuantos productores dominan el mercado, por lo que sus decisiones
influyen en la producción y en el precio.
Puede haber o no diferenciación de productos (oligopolio perfecto e imperfecto).
Los productores no actúan en forma independiente; sus relaciones son de
interdependencia ya que siempre tienen en cuenta las decisiones que toman sus
competidores.
Existen productos sustitutos semejantes a la mercancía que produce el
oligopolio.
Ejemplos de oligopolio: producción de automóviles, de cigarros, etcétera.
Existen mercados de competencia imperfecta como el duopolio (dos productos que
dominan el mercado), pero los anteriores son los más importantes.
Algunos autores generalizan y hablan de competencia monopolística o competencia
oligopolística cuando se refieren a la competencia imperfecta. Esto se debe a que, en la
realidad capitalista, funcionan grandes empresas (consorcios) que tienen un gran control
sobre el mercado a través de la producción y de los precios (aunque existan miles de
pequeñas empresas en la economía que no tienen poder en el mercado), convirtiéndose en
empresas lideres.
5.3. PRECIOS Y GANANCIAS EN COMPETENCIA IMPERFECTA.
En la fase actual del sistema capitalista (imperialista o monopolista) las grandes empresas
dominan la vida económica de los países; es decir, desde el punto de vista del mercado,
existe la competencia imperfecta que va desde la competencia monopolística, hasta el
oligopolio (que prácticamente es lo mismo que competencia monopolística) y el monopolio
puro.
La competencia imperfecta es precisamente la forma que utilizan las grandes empresas
(monopolios u oligopolios) para incrementar sus ganancias y eliminar la competencia. Todo
ello es resultado del proceso de desarrollo histórico del sistema capitalista.
Desde luego, tanto en la competencia perfecta como en la imperfecta, el objetivo básico del
capitalista es incrementar al máximo sus ganancias, lo cual puede hacer en buena medida a
través de los precios de las mercancías producidas.
207

Sin embargo, en competencia perfecta los precios dependen del libre juego de la oferta y
la demanda y en competencia imperfecta hay cierto control de los precios.
208
¿Cómo se fijan los precios en competencia imperfecta?
Hay tres casos de la competencia imperfecta que analizaremos brevemente: el monopolio,
la competencia monopolística y el oligopolio. En los tres casos se supone que el productor
tiene cierto control sobre los precios debido a lo cual tratará de vender al precio máximo su
producción, sin que ésta disminuya.
5.3.1. Monopolio. En condiciones de monopolio, el capitalista se enfrenta a una curva de
demanda relativamente inelástica (tiende a la inelasticidad), debido a que no hay
competidores ni mercancías sustitutas.
"El precio que el monopolista desee cargar al consumidor variará en relación
inversa con la cantidad que desee vender. El precio que el monopolista puede
cargar a los consumidores tenderá a reducirse a medida que aumenta la
producción." 13
También es importante considerar que el monopolista reduce su ingreso marginal a medida
que aumenta su producción, por lo que el ingreso promedio (que es igual al precio) es
mayor que el ingreso marginal. 14
Con base en lo anterior, el monopolista obtiene su máxima ganancia cuando el costo
marginal (CM) es igual al ingreso marginal (IM). En este punto el monopolista fijará el
precio que le permitirá una ganancia extraordinaria que se llama ganancia monopolista con
precio de equilibrio (Figura 24).
Sin embargo, no hay reglas ni leyes absolutas que nos permitan saber exactamente cómo
fijará los precios un monopolista. Cada caso en particular se tiene que analizar en forma
especifica; aquí sólo anotamos algunas consideraciones teóricas que pueden dar en el
análisis. 15
Un ejemplo de lo anterior lo encontramos en muchas empresas monopolísticas que
prefieren producir debajo del nivel de equilibrio pero a un precio elevado, aunque sabe que
eso reduce el número de compradores.
En resumen, la política de precios de un monopolista depende de muchos factores que
analizará a fin de determinar qué es lo que más le conviene para obtener la máxima
ganancia o sufrir pérdidas mínimas.
208

Fijación del precio de monopolio
209
P
CM
P 1
E
FIGURA 24.
Fijación del precio de
monopolio.
IM
Q 1
Q
D
Aunque se analice en otro curso, gráficamente esta situación se representa así: donde E es
el punto de equilibrio, P 1 el precio, Q 1 la cantidad ofrecida a ese precio, IM la curva de
ingreso marginal y D la curva de demanda.
5.3.2. Competencia monopolística. En rigor, los monopolios puros son muy raros; lo que
existe son grandes corporaciones que concentran un gran poder y que de hecho actúan bajo
la forma de competencia imperfecta a monopolística.
La competencia monopolística existe cuando unas cuantas empresas, cuyas mercancías
están diferenciadas, controlan el mercado, de tal manera que alguna o algunas pueden
inducir a los consumidores a que prefieran lo que ellas producen con base en dicha
diferenciación de productos (que puede ser más aparente que real). 16
La curva de demanda a que se enfrenta el competidor monopolístico es menos que
perfectamente elástica debido a que los productos de las diferentes empresas son similares
y buenos sustitutos de los demás. Por eso las diferencias de precios pueden hacer que los
consumidores prefieran productos similares, pero a mejor precio.
Es muy difícil precisar las condiciones en que los competidores monopolísticos fijarán sus
precios. Sin embargo, es bueno recordar que, siempre que el ingreso marginal sea mayor
que el costo marginal, el empresario aumentará su producción y sus precios hasta el limite
que se lo permite la curva de demanda, de tal manera que se incrementen sus ganancias al
máximo.
209

En esta forma, el equilibrio en la producción y en el precio existirá cuando la curva de
ingreso marginal (IM) y costo marginal (CM) se crucen. A largo plazo la ganancia
excesiva tiende a desaparecer debido a la posibilidad de que entren nuevos competidores
(aunque no es tan fácil); sin embargo, en competencia monopolística el precio es mayor que
en competencia perfecta.
210
Gráficamente la producción y el precio de equilibrio en competencia monopolística se
representan como en la Figura 25.
Fijación del precio en competencia monopolística
P
E = Punto de equilibrio
P 1 = Precio de equilibrio.
Q 1 = Cantidad ofrecida al precio
de equilibrio.
IM = Ingreso marginal
D = Demanda.
P 1
CM
D
Q
E
Q
IM
FIGURA 25.
Fijación del precio de
competencia
monopolística.
Q 1
Q
5.3.3. Competencia oligopolística. En la fase actual del capitalismo desarrollado, unas
grandes empresas llamadas oligopolios dominan la vida económica de los países. Algunos
autores llaman capitalismo monopolista a los sistemas económicos dominados por los
grandes oligopolios debido a que éstos obtienen ganancias monopolísticas.
El proceso de formación de grandes monopolios (que en realidad son oligopolios) se debe
al propio desarrollo del sistema capitalista que pasa de la fase de libre competencia al
imperialismo, donde la concentración de la producción y del capital conduce a la formación
de grandes conglomerados llamados indistintamente monopolios u oligopolios.
Se han llegado a formar consorcios con la finalidad de establecer y desarrollar
acuerdos que permitan a las empresas que participan en él repartirse los mercados, fijar el
210

211
nivel de precios de producción, etc. Es decir, el consorcio trata de eliminar la competencia
oligopolística, aunque no lo consigue debido a que sus acuerdos son voluntarios y muchas
veces los viola algún oligopolio tratando de aumentar su producción, sus precios y sobre
todo sus ganancias.
¿Cómo se fijan los precios en competencia oligopolística?
Ante todo, hay que decir que en el oligopolio existe cierta rigidez relativa de los precios en
respuesta a posibles cambios en la demanda o en los costos. Sin embargo, es más fácil
aumentar precios que disminuirlos, aunque la decisión que tome un oligopolista depende de
las decisiones que adopten los demás.
Esto quiere decir que, aunque el oligopolista siga los mismos principios que los
monopolistas para fijar sus precios tratando de obtener ganancias máximas, se encuentra
condicionado en buena medida a las reacciones que puedan tener los demás oligopolios.
En la teoría del oligopolio hay que considerar que existen dos tipos de oligopolios: el
perfecto y el imperfecto.
El oligopolio perfecto existe cuando los oligopolistas producen buenos sustitutos de
mercancías de los otros oligopolios.
El oligopolio imperfecto existe cuando los oligopolistas producen mercancías
diferenciadas, lo que les permite modificar sus precios para aumentar las ganancias hasta
cierto limite. 17
5.4. GANANCIAS MONOPOLÍSTICAS.
Falta precisar ahora cuáles son los mecanismos que los competidores imperfectos
(monopolios, oligopolios y competencia monopolística) utilizan para incrementar sus
ganancias.
Ya dijimos que uno de los mecanismos importantes para incrementar las ganancias son los
precios, debido a que tienen cierto control sobre ellos.
Asimismo controlan el mercado y, en cierto modo, la producción, lo que les permite
determinar con cierta precisión su nivel de ganancias.
Las empresas monopolísticas utilizan métodos tecnológicos muy avanzados que les
permiten reducir sus costos, aumentando por lo tanto sus ganancias. También pueden lanzar
nuevos productos al mercado que les permita captar mayor clientela o presentar el mismo
producto de manera diferente de tal manera que la gente piense que se trata de otro
producto. Es importante el uso de diferentes marcas para productos similares.
211

212
Una forma importante de incrementar las ganancias de los grandes consorcios es aumentar
el consumo, lo cual se realiza en buena medida a través de la publicidad, cuyo objetivo
principal no es informar al cliente sino hacerlo que compre el producto.
"Una vez desarrollada una ventaja competitiva, los capitalistas tratarán de
proteger sus beneficios de monopolio obstaculizando o limitando la entrada a
nuevas empresas. Hay cuatro categorías de mecanismos que se utilizan para
proteger los beneficios contra las presiones redactoras de la competencia:
diferenciación de productos; obstáculos técnicos para la entrada, barreras
financieras y limitaciones legales." 18
El uso de marcas y exclusividad de las patentes, junto al control financiero y legal, son
mecanismos importantes que utilizan las grandes corporaciones para proteger sus ganancias
monopolísticas, además de los acuerdos que realizan para mantener precios.
Pero, ¿qué pasa con la competencia monopolística a nivel internacional?
Una vez que los grandes monopolios dominan la vida económica de un país, necesitan
expandirse para seguir incrementando sus ganancias, a costa ya no sólo del mercado
interno, sino del mercado mundial que se forma en el siglo XIX. Lenin afirmaba:
"Las asociaciones monopolistas de capitalistas -cárteles, sindicatos, trusts- se
reparten entre sí, en primer lugar, el mercado interior, apoderándose de un modo
más a menos completo de la producción del país. Pero, bajo el capitalismo, el
mercado interior está inevitablemente enlazado con el exterior. El capitalismo ha
creado desde hace ya mucho tiempo el mercado mundial." 19
Así, tenemos que en el siglo XX la competencia monopolística se ha desarrollado
extraordinariamente, desplazando la libre competencia.
La competencia monopolística a nivel internacional se manifiesta en los aspectos
siguientes:
Competencia por controlar diferentes mercados por una o varias asociaciones de
monopolios.
Competencia por el control de materias primas básicas y fuentes de
aprovisionamiento.
Competencia por controlar los adelantos tecnológicos que abaten costos.
Competencia por el control de recursos financieros a nivel mundial.
Competencia por el control y uso de marcas y patentes.
Competencia por el control de agencias publicitarias mundiales para la
promoción de ciertos productos.
Competencia ideológica a nivel mundial, etcétera.
212

Es decir, actualmente esta forma de competencia monopolística a nivel internacional se ha
ensanchado notablemente, tomando incluso rasgos no económicos, como los políticos e
ideológicos. Por ello, es necesario el estudio de la competencia monopolística internacional
en los países imperialistas y subdesarrollados para entender el funcionamiento de la
economía en un país.
213
Sin embargo, a pesar de la gran concentración de la producción, del capital y de los
monopolios a nivel internacional, se han ido formando grandes corporaciones
internacionales que se asocian con los capitalistas del país al cual llegan.
Los monopolios necesitan expandirse: exportar sus capitales a otros países con objeto de
incrementar sus ganancias. Tanto la concentración como la expansión a nivel internacional
la realizan actualmente los monopolios a través de las empresas trasnacionales.
¿Qué son las empresas trasnacionales? Son empresas que se han desarrollado como
resultado del proceso histórico de desarrollo capitalista y se encuentran determinadas por el
proceso de acumulación de capital y la internacionalización de la economía. Constituyen
actualmente
"... la unidad básica productiva dentro del sistema capitalista mundial" 20
Las empresas trasnacionales, también llamadas multinacionales o internacionales, son la
forma que han asumido los grandes monopolios, las grandes empresas, las corporaciones
gigantes, sobre todo de la Segunda Guerra Mundial a la fecha.
Las características principales de las empresas trasnacionales son:
Son empresas que operan en varios países, aunque la dirección se encuentra
centralizada corporativamente en una matriz, alrededor de la cual se organizan
las filiales que se desarrollan en todo el mundo.
Son empresas productoras que desarrollan su producción en el país en que se
establecen, realizando algunas veces investigación científica y tecnológica.
Aunque no tengan el 100% de las acciones de la empresa, la controlan a través
de su consejo de administración; es decir, su estrategia es trasnacional (está más
allá de los intereses nacionales).
A la empresa trasnacional no le interesa satisfacer las necesidades del país al que
llega, debido a que su política es centralizada por la matriz y ella determina lo
que más le conviene a la corporación.
Es importante el estudio y análisis de las empresas trasnacionales ya que actualmente
dominan la vida económica de todos los países capitalistas incluidos los desarrollados
(imperialistas) y los subdesarrollados (atrasados y dependientes) como México.
1 Padilla, Aragón Enrique, “¿Cuáles leyes de la oferta y la demanda?”, en El Día, mayo de
1981.
2 Webb, Samuel, op. cit., pág. 153.
213

3 En el caso de la oferta no es necesario el valor absoluto, porque la pendiente de la curva
es
positiva y el resultado de la elasticidad también.
4 Independientemente de que se trate de la teoría subjetiva u objetiva del valor.
5
Robinson, Joan, Contribuciones a la teoría económica moderna, México, siglo XXI, 1979,
pág. 181.
6 Además de los cambios cotidianos de oferta y demanda, no hay que olvidar que la
economía capitalista funciona en forma cíclica.
7 González, Antonio J., y Maza Zavala, Domingo Felipe, Tratado moderno de economía
general, EUA, South-Western Pu. Co., 1976, 2a. edición, pág. 100.
8 No hacemos la representación gráfica de estos casos, pero es conveniente que el alumno
haga ejercicios para que aprecie el movimiento del precio de equilibrio.
9 Algunos ejemplos de mercados de competencia imperfecta que analizamos a continuación
son: el monopolio, el oligopolio y la competencia monopolística.
10 Webb, Samuel, op. cit., pág. 418.
11 Se habla de grandes empresas con base en su tamaño, su volumen de producción, su
control de mercado, su inversión, su control de los precios, etcétera.
12 Véase el capítulo 2 sobre todo la parte que corresponde al imperialismo y al capitalismo
monopolista de estado.
13 González, Antonio, y Maza Zavala, Domingo, op. cit., pág. 208.
14 (Los conceptos de ingresos, gastos, ganancias, etc., los manejaremos en un curso de
Economía y la empresa; por ahora conviene no olvidar que todo este análisis se basa en
el concepto de marginalidad y es obra de la escuela marginalista o neoclásica.
15 sucede lo mismo con la competencia monopolística y el oligopolio.
Véase Sweezy, Paul M., Teoría del desarrollo capitalista, México, FCE, 1970 (4a
reimp.), cap. XV, págs. 297-314.
16 Las diferentes marcas registradas representan una forma importante de diferenciación de
productos que puede usar incluso una sola empresa cuando produce artículos similares
con marcas diferentes; ejemplo de ello son las compañías que producen diferentes
marcas de cigarrillos.
17 No ilustramos gráficamente la situación de oligopolio porque existen miles de situaciones
y seria complicar el análisis.
18 Clement y Pool, op. cit., pág. 128.
19 Lenin, V.I., El imperialismo, fase superior del capitalismo. Ed. en Lenguas Extranjeras,
Pekín, 1972, (3a. Reimp.), págs. 83 y 84.
20 Dos Santos, Theotonio, Imperialismo y empresas multinacionales. Buenos Aires,
Argentina, Ed. Galerma, 1973, pág. 87.
214
214

215
AUTOEVALUACION 5
Responda individualmente el cuestionario que se le presenta a continuación, según el grado
de acierto en sus respuestas, usted podrá evaluar el nivel de conocimientos asimilados.
Utilice esta autoevaluación para reforzar el estudio de los conceptos que no le sean
suficientemente claros y discútalos con sus compañeros de estudio, con expertos en el tema
y con su tutor.
1. Explique por lo menos tres definiciones de mercado.
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______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
2. Enuncie los elementos del mercado.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
3. Esquematice varias clasificaciones de mercado.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
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______________________________________________________________________
4. Explique en que consiste la demanda.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
5. Grafique la demanda con los datos del siguiente cuadro.
Cuadro de demanda
Puntos Precio Cantidad
6. Explique la ley de la demanda.
a 200 30
b 175 40
c 150 45
d 100 50
e 50 60
f 25 80
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
7. Explique el aumento y disminución de la cantidad demandada.
______________________________________________________________________
216

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______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
8. Grafique el aumento y disminución de la cantidad demandada.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
9. Explique el aumento y disminución de la demanda.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
10. Explique el concepto de elasticidad de la demanda.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
11. Enuncie los tipos de elasticidad de la demanda que existen, dando ejemplos.
217

______________________________________________________________________
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______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
12. Obtenga la elasticidad de la demanda entre los puntos a-b y entre los puntos e-f
del cuadro de la pregunta 5, señalando su tipo de elasticidad.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
13. Explique en que consiste la oferta.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
14. Enuncie los determinantes de la oferta.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
218

219
15. Grafique la oferta con los datos del siguiente cuadro.
Cuadro de oferta
Puntos Precio Cantidad
16. Explique la ley de la oferta.
a 3 4
b 6 6
c 8 7
d 8 9
e 12 12
f 16 18
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
17. Define los siguientes conceptos: costos fijos, costos variables, costo total y costo
marginal.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
18. Enumere ejemplos de los diferentes costos.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
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______________________________________________________________________
19. Explica el aumento y disminución de la cantidad ofrecida.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
20. Grafica el aumento y disminución de cantidad ofrecida.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
21. Explica el aumento y disminución de la oferta.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
22. Grafica el aumento y disminución de la oferta.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
220

221
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
23. Explique el concepto de la elasticidad de la oferta.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
24. Grafica los cinco tipos de elasticidad de la oferta, dando ejemplos.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
25. Obtén la elasticidad de la oferta entre los puntos a-b y e-f señalando su tipo de
elasticidad.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
26. Explique en que consiste el precio.
______________________________________________________________________
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______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
27. Explique cómo se convierte el valor en precio.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
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28. Mencione las principales funciones de los precios en el sistema capitalista.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
29. Enuncia las condiciones de un mercado de competencia perfecta.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
30. Explique cómo se forma el precio en un mercado de competencia perfecta.
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______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
31. Enuncia las características de un mercado de competencia imperfecta.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
32. Enuncia los tipos de mercado que pueden tener algún grado de imperfección.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
33. Enumera las características del oligopolio.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
223

34. Explique ¿Cómo se fija el precio de monopolio?
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______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
35. Explique cuál es la forma de incrementar las ganancias en condiciones monopolísticas
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
36. Enuncia las características de las empresas transnacionales.
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
______________________________________________________________________
224

225
CAPITULO 6. NOCIONES DE MACROECONOMÍA
1. OBJETIVOS.
Conocer los asuntos de la macroeconomía.
Entender los orígenes históricos de la macroeconomía.
Comprender los principales asuntos tratados por la macroeconomía.
Definir el concepto de inflación.
Explicar los problemas del desempleo.
Entender las principales políticas gubernamentales de influencia en la macroeconomía.
Conocer en que consiste la política fiscal.
Comprender la política monetaria.
Entender la importancia de las cuentas nacionales para medir el comportamiento
económico.
Conocer en que consiste el Producto Interno Bruto (PIB).
Comprender la importancia del comercio internacional.
Entender los conceptos de balanza comercial y balanza de pagos.
2. INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA.
225

226
La macroeconomía es una rama de la economía que concentra su atención en los factores
determinantes de la producción nacional total, se ocupa del estudio sobre el ingreso
nacional, sobre el nivel general de precios, sobre el empleo total de la economía, sobre las
políticas gubernamentales para solucionar los problemas económicos, etc.
La macroeconomía estudia el comportamiento general de la economía de un país, por eso,
se ocupa de la suma de todos los factores que inciden sobre el comportamiento económico
de un país. Las sumas de los factores se conocen generalmente como comportamiento
agregado. En macroeconomía, el termino agregado sirve para referirse a sumas. Cuando la
macroeconomía se refiere a las decisiones individuales, se ocupa de la suma de las
decisiones individuales en los hogares y las empresas, esto se conoce como el
comportamiento agregado de la economía, cuando hablamos de consumo agregado
hablamos del consumo total de la economía, cuando hablamos de la inversión agregada nos
referimos a la inversión total de la economía.
3. RAICES DE LA MACROECONOMÍA.
El término macroeconomía surgió después de la segunda guerra mundial, este se refería
fundamentalmente a los desarrollos de los teóricos de la revolución Keynesiana.
Gran parte de la macroeconomía hecha sus raíces en la obra de Keynes, una de sus obras
más importantes fue publicada en 1936 bajo el titulo The General Theory of Employment,
Interest and Money (Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero), en esta obra
Keynes empezó a esbozar una teoría que explicara los confusos acontecimientos
económicos de la época, que estaban signados por los sucesos de lo que se ha conocido en
la historia de la economía como la Gran Depresión.
“...Los acontecimientos económicos de la década de los treinta, la década de la
Gran Depresión, suscitaron gran numero de reflexiones acerca de temas
macroecómicos...En 1929, 1,5 millones de estadounidenses estaban desempleados.
Para 1.933, esa cifra había aumentado a 13 millones de personas, sobre una
fuerza de trabajo de 51 millones. En 1.929 Estados Unidos produjo nuevos bienes
y servicios por un valor de $103.000 millones; en 1.933 la producción había caído
a $55.000 millones, un descenso de casi 50 por ciento. En octubre de 1.929, fecha
en la que los precios de los valores bursátiles se desplomaron en Wall Street, se
perdieron miles de millones de dólares de riquezas personales. El desempleo
persistió por encima del 14% de la fuerza de trabajo hasta 1.940...la depresión se
extendió a Europa y otras partes...” 1
En la teoría económica anterior a la Gran Depresión predominaban los modelos
microeconómicos, también denominados por algunos autores como modelos clásicos.
Dentro de estos modelos ocupaba un lugar central los modelos de equilibrio basados en las
226

227
fuerzas de la oferta y la demanda, el análisis clásico de oferta y demanda suponía que una
oferta excedente de fuerza de trabajo (desempleo) haría disminuir los salarios, y esto
elevaría la cantidad de trabajo demandado por las empresas haciendo desaparecer el
desempleo y estableciendo un nuevo nivel de equilibrio.
“...Pero lo que ocurrió en verdad durante la Gran Depresión fue que los niveles
de desempleo se mantuvieron muy altos durante casi diez años. En gran medida,
la incapacidad de los modelos clásicos simples para explicar la existencia
prolongada de un alto índice de desempleo fue lo que motivo el desarrollo de la
macroeconomía. Así, no es de sorprender que la aplicación de lo que ahora
conocemos como macroeconomía haya empezado en la década de los treinta...” 2
En verdad, la aplicación de los modelos clásicos solo conducía a una mayor profundización
del desempleo, en épocas de recesión económica, porque disminuía el poder adquisitivo de
los consumidores y por lo tanto, disminuía la demanda agregada y el empleo mismo.
Keynes afirmo que no son los precios y los salarios los que determinan el nivel de empleo,
sino el nivel de demanda agregada de bienes y servicios. Keynes pensaba que los gobiernos
podían y debían intervenir en la economía para influir sobre la producción y el empleo, esta
intervención debería orientarse a estimular la demanda agregada para sacar a la economía
de la recesión.
Durante gran parte del siglo XX la macroeconomía estuvo dominada por los postulados
teóricos de los Keynesianos, pero en la década de los años 70 fenómenos nuevos como la
estanflación, hicieron tambalear la fe en los modelos Keynesianos y abrieron el camino a
nuevos desarrollos macroeconómicos, en especial a los modelos monetaristas y
neoliberales.
La estanflación es la situación que se presenta cuando el nivel general de precios aumenta
rápidamente (inflación) en periodos de recesión o elevado y persistente desempleo
(estancamiento).
4. PRINCIPALES TEMAS MACROECONÓMICOS.
Se pueden identificar fácilmente cuatro grandes temas de estudio para la macroeconomía, a
saber:
La macroeconomía estudia el nivel agregado de precios. Los incrementos en el nivel
general de precios es lo que se conoce como inflación y los decrementos o
disminuciones se conocen como deflación.
La macroeconomía estudia el producto agregado, entendido como la cantidad de
bienes y servicios que se producen en la economía.
227

228
La macroeconomía estudia el nivel de empleo. Los decrementos o disminuciones
en el nivel general de empleo es lo que se conoce como desempleo.
La macroeconomía estudia también las economías del resto del mundo y su relación
con la economía nacional.
“...Casi todos los hechos económicos se relacionan entre sí, y conseguir avances en
un frente suele significar el deterioro de las condiciones de otro...” 3
A los economistas a menudo se le presentan disyuntivas porque al actuar sobre un problema
necesariamente empeorara otros. Así por ejemplo, para disminuir el desempleo podría ser
necesario crear presiones inflacionarias.
5. PRINCIPALES POLÍTICAS MACROECONÓMICAS.
Los gobiernos pueden influir sobre la economía por medio de cuatro tipos de políticas:
Política fiscal.
Política monetaria.
Políticas de ingreso.
Políticas de oferta.
5.1. POLÍTICA FISCAL.
La política fiscal hace referencia a las acciones de los gobiernos sobre los impuestos y los
gastos.
Uno de los principales medios utilizados por los gobiernos para influir en la economía son
sus decisiones en materia de impuestos y gastos, esto es lo que se denomina política fiscal.
Los gobiernos recaudan impuestos y los gastan de diferentes formas. La magnitud y la
composición de los impuestos y los gastos tienen importantes efectos sobre la economía.
La política fiscal puede ser empleada de diferentes formas, dando origen a dos tipos de
políticas fiscales: las políticas fiscales expansionistas y las políticas fiscales
contraccionistas.
228

Las políticas fiscales expansionistas consisten en reducir los impuestos y/o elevar el gasto
publico, estas políticas deben ser utilizadas por los gobiernos para sacar la economía de
una crisis.
229
Las políticas fiscales contraccionistas consisten en aumentar los impuestos y/o reducir el
gasto publico, estas políticas deben ser utilizadas para librar a la economía de la inflación.
5.2. POLÍTICA MONETARIA.
Los gobiernos por intermedio de sus bancos centrales pueden determinar la cantidad de
dinero que circula en la economía. A las políticas encaminadas a disminuir o aumentar la
cantidad de dinero en circulación es a lo que generalmente se conoce como política
monetaria.
La cantidad de dinero en circulación afecta el nivel general de precios (inflación-deflación),
las tasas de interés, los tipos de cambio, el nivel de empleo y la propia producción. Por eso,
los gobiernos tienen que esforzarse por determinar una adecuada oferta monetaria.
5.3. POLÍTICAS DE INGRESOS.
Las políticas de ingresos son las acciones de los gobiernos para controlar directamente los
precios y los salarios. Generalmente adoptan la forma de normas que especifican los
montos máximos o mínimos hasta los que se permitirá que aumenten o bajen los precios o
los salarios, por ejemplo, el salario mínimo legal, los aumentos máximos en las tarifas de
arrendamientos, o en las matriculas educativas, etc.
Por lo general se aplican de una manera persuasiva, llegando a lineamientos voluntarios en
lugar de controles rigidos, los gobiernos solicitan a las empresas y a los sindicatos la
moderación en la fijación de precios y salarios.
5.4. POLÍTICAS DE OFERTA.
Las políticas de oferta pueden ser consideradas como una variante de la política fiscal,
estas políticas están centradas en la oferta agregada y el incremento de la producción, se
oponen abiertamente a los postulados Keynesianos de estimulo a la demanda agregada.
229

Las políticas de oferta utilizan como principal instrumento la reducción de impuestos para
estimular la producción y por lo tanto, la oferta agregada. Es por eso que algunos
economistas consideran que estas políticas solo son una variedad de la política fiscal.
230
Una reducción de los impuestos personales genera incentivos al trabajo y al ahorro, por lo
tanto, se incrementa la oferta de trabajo al elevar el incentivo al trabajo y se incrementa la
oferta de capital al elevar el incentivo a ahorrar. Una reducción de los impuestos a las
empresas puede estimular la inversión. El estimulo al aumento de la inversión y a la oferta
de trabajo y capital es una forma de aumentar la oferta de bienes y servicios, por lo tanto,
también incrementa la producción.
6. COMPONENTES DE LA MACROECONOMÍA.
Los componentes de la macroeconomía son cuatro, a saber:
1. Familias.
2. Empresas.
Sector Privado
3. Gobierno. Sector Publico
4. Resto del Mundo. Sector externo
Las familias y las empresas constituyen el sector privado, el gobierno constituye el sector
publico y el resto del mundo constituye el sector externo.
Estos cuatro grupos o componentes de la economía interactúan entre sí de diversas
maneras, participando de las relaciones de producción que se les imponen objetivamente.
En el sistema de producción capitalista estas relaciones de producción se manifiestan a
través del mercado, bien sea como compradores o como vendedores. Estas operaciones
mercantiles suponen recepción o pago de dinero, es decir, suponen ingresos y gastos. Pero,
en el ejercicio de las operaciones mercantiles, cada componente de la economía al realizar
una transacción afecta a otro componente, lo que es ingresa para un componente es gasto
para otro y viceversa, por ejemplo: cuando los miembros de una familia reciben sus salarios
se presenta un ingreso para el componente familias de la economía, lógicamente, estos
salarios debieron ser pagados por algún otro componente como las empresas o el gobierno,
para estos componentes es un gasto el pago de salarios.
De lo anterior se puede deducir que lo que es ingreso para un componente de la economía
es egreso o gasto para otro. Por lo tanto, la suma total de los ingresos de una economía
(Ingreso Agregado) debe ser igual a la suma total de los egresos o gastos de esa economía
(Gasto Agregado).
230

231
6.1. DIAGRAMA DEL FLUJO CIRCULAR DE LA ECONOMÍA.
Los ingresos recibidos y los gastos realizados por cada uno de los componentes de la
economía se pueden simplificar en un diagrama de flujo circular de la economía. Se habla
de flujo circular porque los ingresos de cualquier componente es utilizado para realizar sus
propios gastos, es decir, los ingresos se convierten en gastos, y los gastos de un componente
son ingresos para otro y así sucesivamente. (Véase Figura 1).
Analicemos someramente el diagrama de flujo circular, las familias ofrecen trabajo a las
empresas y al gobierno, a cambio reciben salarios por su trabajo, en el diagrama aparecen
unas flechas en dirección al sector de las familias, estas flechas representan un flujo de
salarios como pago por los servicios laborales. Además, algunas familias reciben intereses
por ahorros de diferentes tipos e incluso dividendos de las empresas en el caso de
accionistas y propietarios de empresas. Las familias propietarias de tierra, vivienda o
edificaciones reciben por estos conceptos los arrendamientos o alquiler. Otras familias
reciben otros pagos del gobierno a cambio de los cuales los receptores no ofrecen bienes,
servicios, ni trabajo, a estos pagos se les denomina transferencias. Todos estos ingresos se
representan sobre las mismas flechas en dirección al sector familias y provenientes de las
empresas y el gobierno. En conjunto todas estas entradas constituyen el ingreso total
percibido por las familias.
231

232
Compras de bienes y
servicios de fabricación
nacional por
extranjeros
(exportaciones)
Resto del
mundo
Compras de
bienes y servicios
Compras de bienes y
servicios de
fabricación
extranjera
(importaciones)
Compras de
bienes y servicios
Impuestos
Familias
Empresas
Impuestos
Gobierno
Salarios, intereses,
alquiler y
transferencias.
Salarios, intereses,
dividendos y alquiler.
Figura 1. Diagrama simple de flujo circular de la economía.
Esos ingresos que reciben las familias los gastan en la compra de bienes y servicios de las
empresas, en el pago de impuestos al gobierno y en importaciones. En el diagrama de flujo
circular, esos gastos se representan con flechas que salen del componente familias hacia las
empresas, el gobierno y el resto del mundo.
Las empresas venden bienes y servicios a las familias, a los gobiernos y al resto del mundo
(exportaciones). Estas ventas aparecen en el diagrama de flujo circular como un flujo de
fondos de esos componentes hacia las empresas, representado por unas flechas en dirección
al sector de las empresas que provienen de las familias, del gobierno y del resto del mundo
(compra de mercancías nacionales por los extranjeros). Las empresas pagan salarios,
intereses, dividendos y alquiler a las familias e impuestos al gobierno. Estos pagos aparecen
en el diagrama de flujo circular como un flujo de fondos de las empresas hacia las familias
y el gobierno, este flujo se representa por unas flechas en dirección a las familias y al
gobierno.
El gobierno recibe ingresos por concepto de pagos de impuestos de las familias y las
empresas. Estos ingresos del gobierno aparecen en el diagrama de flujo circular como un
flujo de fondos de las empresas y las familias hacia el gobierno, esto se representa por unas
flechas en dirección al sector gobierno que provienen de las familias y las empresas. Pero el
gobierno también efectúa pagos, le compra bienes y servicios a las empresas, paga salarios,
intereses, alquiler y transferencias a las familias. Estos pagos aparecen en el diagrama de
flujo circular como un flujo de fondos del gobierno hacia las empresas y las familias.
232

233
“...Los gastos de cada persona van a dar a alguna parte. Es imposible vender algo sin la
existencia de un comprador, y es imposible hacer un pago sin la existencia de un
receptor. En toda transacción debe haber dos partes...” 4
6.2. LOS TRES ESCENARIOS DEL MERCADO.
Otra forma de analizar las interrelaciones que se establecen entre los diferentes
componentes de la economía es considerar los tres escenarios del mercado en los que
interactúan. (Véase Figura 2).
Familias
Empresas
Resto del
mundo
Gobierno
Mercado de
bienes y
servicios.
Mercado
de
trabajo.
Figura 2. Los tres escenarios del mercado.
Los tres escenarios del mercado son:
Mercado de
dinero
(financiero).
Mercado de bienes y servicios.
Mercado de trabajo.
Mercado de dinero (financiero).
6.2.1. Mercado de bienes y servicios. En este mercado las familias y el gobierno
demandan bienes y servicios de las empresas. Las empresas también se compran bienes y
servicios entre sí.
En este mercado las empresas aportan la oferta de bienes y servicios. Las familias, el
gobierno y las mismas empresas son los demandantes en este mercado.
233

El resto del mundo también participa de este mercado mediante la compra (exportaciones)
y la venta (importaciones) de bienes y servicios.
234
6.2.2. Mercado de trabajo. En el mercado de trabajo las empresas y el gobierno demandan
trabajo a las familias.
En este mercado las familias ofrecen la fuerza de trabajo. La oferta total de trabajo en la
economía depende de la suma de decisiones tomadas por las familias.
El trabajo también es ofrecido y demandado por el resto del mundo. Debido a los
fenómenos de la globalización el mercado de trabajo se ha convertido en un mercado
internacional. Los países altamente desarrollados reciben abundante fuerza de trabajo no
calificada procedente de los países subdesarrollados, para ocupar los puestos de salarios
reducidos que sus trabajadores rechazan. Al mismo tiempo los países altamente
desarrollados envían a los países subdesarrollados fuerza de trabajo altamente calificada,
fundamentalmente para el trabajo en las empresas transnacionales localizadas en estos
países.
6.2.3. Mercado de dinero. Este mercado es también conocido como mercado financiero.
En este mercado las familias compran acciones y papeles negociables de las empresas,
incluidas las empresas financieras (bancos, corporaciones, etc). Las familias ofrecen fondos
a este mercado esperando obtener unos ingresos extras en forma de dividendos de acciones
e intereses. Las familias también demandan fondos de este mercado para el financiamiento
de algunas de sus compras. Las empresas demandan préstamos para construir nuevas
instalaciones con la esperanza de obtener nuevos beneficios en el futuro. El gobierno
demanda prestamos mediante la emisión de bonos de deuda publica. El resto del mundo
demanda y ofrece fondos al mercado de dinero. Gran parte de las actividades de oferta y
demanda de fondos por parte de las familias, las empresas, el gobierno y el resto del mundo
o sector externo son coordinadas por unas empresas denominadas instituciones financieras:
bancos comerciales y centrales, corporaciones de ahorro y crédito, compañías de seguros,
etc.
7. LAS CUENTAS NACIONALES.
Para estudiar la economía se necesitan datos sobre la producción total, el ingreso total, el
consumo total, etc. Estos datos son suministrados por la contabilidad del ingreso nacional o
cuentas nacionales, en estas cuentas se describen los componentes del ingreso nacional de
una economía.
234

Las cuentas nacionales son información recopilada y publicada por los gobiernos en las
que se describen todos los componentes del ingreso nacional y el producto nacional en la
economía.
235
Es importantísimo comprender la contabilidad del ingreso nacional con el objeto de
entender los asuntos de la macroeconomía, porque esta no se limita a proporcionar datos
sobre el desempeño de la economía, sino que ofrece el marco conceptual de categorías y
vocabulario que utilizan los macroeconomistas para sus reflexiones sobre la economía.
El concepto básico de las cuentas nacionales es el producto interno bruto (PIB).
7.1. PRODUCTO INTERNO BRUTO.
“El PIB es el valor total de mercado de la producción de un país. Más
específicamente, es el valor de mercado de la totalidad de los bienes y servicios
finales producidos en un periodo dado por los factores de producción localizados
dentro de un país.” 5
En la contabilización del PIB se tienen en cuenta solamente los bienes y servicios finales
producidos, no se tienen en cuenta los bienes intermedios, o sea aquellos que son
producidos por una empresa para ser utilizados por otra en un procesamiento posterior, y no
se tienen en cuenta porque producirían una doble contabilización, al incorporar su precio al
bien o servicio final en que sea usado.
La doble contabilización también puede evitarse contando únicamente el valor agregado a
un producto por cada una de las empresas que intervienen en el proceso de su producción.
El valor agregado en una etapa de producción es la diferencia entre el valor de los bienes al
concluir esa etapa de producción y el costo de los bienes al inicio de la misma etapa.
El PIB se puede calcular sumando el monto gastado en la totalidad de bienes y servicios
finales en un periodo dado, o sumando todos los ingresos recibidos por todos los factores de
producción en la elaboración de los bienes finales. A la primer forma de calculo se le
denomina enfoque del gasto y a la segunda enfoque del ingreso. Con cualquiera de los dos
métodos o enfoques el resultado es igual, esto debido a que en economía todo gasto es al
mismo tiempo un ingreso para otro componente de la economía.
Si utilizamos el enfoque del gasto, encontramos que los cuatro componentes de la economía
ejecutan sus gastos en cuatro grandes categorías de gasto:
Consumo (C). Gastos de las familias en bienes de consumo y servicios.
Inversión (I). Gastos de las empresas y las familias en nuevo capital.
235

Compras gubernamentales de bienes y servicios (G).
PIB = Y + D + (Imp ind – Sub) + (P Fact N)
Exportaciones netas (EX – IM). Exportaciones (EX) menos Importaciones (IM).
236
Sumando estos cuatro componentes obtenemos la siguiente ecuación:
Si utilizamos el enfoque del ingreso, encontramos que el ingreso total de la economía esta
divido en cuatro componentes básicos:
Ingreso nacional (Y). Conformado por los salarios, las utilidades de las empresas,
los intereses, la renta del suelo o ingresos por alquiler y los ingresos de los
propietarios no organizados.
Depreciación (D). Reemplazo de plantas y equipos existentes.
Impuestos indirectos menos subsidios (Imp ind – Sub). Los impuestos indirectos
son gastos que realizan los componentes de la economía que sin embargo no son un
ingreso para las empresas, sí para el gobierno. Los subsidios son gastos del gobierno
con destino a los componentes que los reciben.
Pagos de factoriales netos PIB al = resto C + I del + G mundo + (EX(P – Fact IM) N). Pagos de los factores del
resto del mundo menos las entradas de los factores nacionales orinadas en el resto
del mundo.
Sumando estos cuatro componentes obtenemos la siguiente ecuación:
El PIB es considerado como la libreta de calificaciones de la economía de un país. Suele
considerarse que los aumentos del PIB son benéficos para la economía de un país y por lo
general la principal meta de las políticas macroeconómicas de un gobierno es lograr
elevadas tasas de crecimiento del PIB.
Sin embargo, el PIB solo puede medir el crecimiento de la producción y no podemos
valernos de el para medir la satisfacción o bienestar de los habitantes de ese país, es decir,
el PIB nos mide el crecimiento pero no nos puede medir el desarrollo social, que solo puede
darse en la medida en que el crecimiento económico logre beneficiar a la mayor parte de la
población de un país y no a una minoría que concentra la riqueza.
236

7.2. PRODUCTO NACIONAL BRUTO.
237
“...Valor total de mercado de la totalidad de bienes y servicios producidos en un
periodo dado por los factores de producción propiedad de los ciudadanos de un
país independientemente del lugar de producción...” 6
Este producto es menos utilizado debido a que no muestra el desenvolvimiento de la
economía de un país, sino lo que producen sus nacionales independientemente de donde
produzcan.
El producto nacional bruto se obtiene sumándole al PIB los ingresos de los factores
nacionales en el resto del mundo y restándole los pagos a los factores extranjeros en el
interior del país.
7.3. PRODUCTO INTERNO BRUTO PER CÁPITA Y PRODUCTO NACIONAL
BRUTO PER CÁPITA.
“...El PNB y el PIB se miden en ocasiones en términos per cápita. El PNB o PIB
per cápita es simplemente el PNB o PIB de un país dividido entre la población...” 7
Estos indicadores representan una medida más exacta del bienestar promedio de los
individuos de un país, que el PNB o el PIB, no obstante lo anterior establece una media
entre los acaudalados y los desfavorecidos de la riqueza, lo que los hace un poco engañosos
para los países con una alta concentración de la riqueza.
8. LA TEORIA DEL COMERCIO EXTERIOR.
La base fundamental del comercio exterior, está en lo que se conoce como, división
internacional del trabajo. Esta división llamada también especialización, obedece a varias
causas entre las cuales podemos mencionar las siguientes:
Diferencia en costos y precios.
Diferencia en clima y posiciones geográficas.
Diferencia en el grado de productividad.
Diferencia en políticas monetarias y económicas en general.
237

Estas diferencias a excepción de la última, se presentan igualmente entre distintas regiones
de un mismo país. En otras palabras; cada región o cada país comparado con otras
regiones o bien con otros países, cuenta con ciertos recursos productivos, que les permite
especializarse en determinados bienes y servicios. Esto les da una ventaja comparativa, en
algunos productos, e igualmente una desventaja comparativa, en la producción de otros. Lo
anterior está principalmente relacionado con la causa de costos y precios, que ocupa un
primer renglón en la teoría del Comercio Internacional.
238
A nadie se le escapa la importancia que para el intercambio tiene el que cada región o país
se especialice en todo aquello que puede producir mejor y a precios relativamente más
bajos. La teoría del Comercio Internacional es aplicable igualmente al intercambio
intrarregional de una nación. El principio de la ventaja comparativa, es el mismo en cada
caso.
Se tiene, sin embargo, algunos problemas especiales con referencia al comercio entre
países. El principal es el de tener distintas unidades monetarias como el peso, el bolívar, el
dólar, la libra esterlina, etc. Tampoco las medidas monetarias y económicas son iguales
internacionalmente. Existe, por ejemplo, un régimen de tarifas de aduana, de impuestos, de
cuotas, de licencias previas, en cada país que regulan y limitan el intercambio internacional.
8.1. LA VENTAJA COMPARATI VA.
En un sistema de libre mercado internacional un producto en particular será comprado
cuando su precio sea el más bajo, en armonía con la calidad respectiva. En términos
generales, se importará un producto del exterior si el precio para el consumidor resulta más
bajo que el precio local y viceversa, se exportará a otros países productos cuyo precio para
el consumidor extranjero resulte más bajo que el de su propio país.
De esta manera Colombia exporta entre otros productos café, Ecuador banano, Venezuela
petróleo, Chile cobre, Cuba azúcar, etc. Pero, y esto es muy importante de destacar, aun
cuando Colombia, por ejemplo, produce algunos de estos mismos productos, tiene una
diferencia relativa en costos y precios, a los proporcionados por otros países. Estos costos y
precios comparativos son básicos en la estructura del Comercio Internacional. Su
explicación podemos presentarla así:
LA VENTAJA COMPARATIVA
Tomemos dos (2) países y dos (2) productos con unos precios que para este ejemplo son los
siguientes:
PRODUCTO
COLOMBIA (Pesos) VENEZUELA (Bolívares)
CAFE (por libra) $2.00 $3.00
BANANO (por racimo) $1.00 $1.00
238

239
Encontramos que aun cuando Colombia y Venezuela producen café, y banano, este último
al mismo precio en ambos países, a Colombia le resulta mejor exportar café a Venezuela
dentro de ciertas circunstancias, e importar banano de Venezuela. Las circunstancias son las
siguientes: Si la tasa de cambio del peso colombiano con respecto al bolívar, es
aproximadamente 0,75 centavos colombianos por (1) bolívar, el importador colombiano
encuentra que es negocio comprar banano venezolano. De la misma manera, y por razones
más evidentes, el importador venezolano encuentra negocio importar café de Colombia.
Lo que es decisivo en este intercambio es el precio relativo, de un producto comparado con
el precio de otro y otros productos. En Colombia el precio del café es apenas el doble del
banano, mientras que en Venezuela es el triple. He aquí lo esencial de la teoría de la ventaja
comparativa. Es justamente esta comparación, llevada al campo general de la producción,
lo que da lugar al intercambio. Pero muchas personas se preguntarán por qué Colombia va a
importar banano siendo que lo puede producir en condiciones muy similares a Venezuela.
Lo que ocurre en esto es comparable al ejemplo que se suele citar del abogado y la
secretaria. El abogado de mayor prestigio, que es al mismo tiempo el mejor mecanógrafo de
la comunidad. Como profesional le conviene dedicarle todo el tiempo al ejercicio de su
profesión y dejar el trabajo de mecanografía a su secretaria. En otras palabras el abogado
tiene una ventaja comparativa en su profesión y una desventaja comparativa en el trabajo de
mecanografía, Desde el punto de vista de la secretaria, no obstante ser inferior en ambas
tareas, tiene una ventaja comparativa en mecanografía con relación al ejercicio de la
profesión de derecho.
La teoría del Comercio internacional se fundamenta en esta ventaja comparativa, entre uno
y otros países. Para esto la tasa de cambio entre la unidad monetaria de un país y otro, es lo
que permite establecer una comparación de precios. Lo importante es comprender bien el
significado de la diferencia relativa de precios. Para esto debemos distinguir entre una
diferencia relativa, y una diferencia absoluta. La diferencia absoluta de precios, es aquella
que se mide en base a un solo producto. Así cuando decimos que la libra de manzanas
cuesta $1.00 en Pasto y $10.00 en Barranquilla, el costo absoluto en esta última ciudad es
de l0 veces al de Pasto. La diferencia relativa o comparativa, como su nombre lo indica es
ya comparando un producto con otro y otros más. Así, cuando comparamos las manzanas
con otro producto, como puede ser la uva, nos podemos encontrar por ejemplo con la
siguiente situación: la libra de uva en Pasto, cuesta $2.00 y en Barranquilla $4.00. No
obstante que Pasto, tiene diferencia absoluta en ambos productos, Barranquilla tiene una
diferencia comparativa en la uva. La razón es que para Barranquilla, resulta relativamente
más barato producir la uva, comparada con la manzana. En otras palabras Barranquilla
deberá dedicarse a la uva y olvidar el cultivo de la manzana, y Pasto lo contrario. El
intercambio así entre ambas ciudades será de mutuo beneficio ya que a Pasto le conviene
dedicarse íntegramente a lo que le proporciona un mayor rendimiento. Igual cosa le ocurre
a Barranquilla cuando se dedica a la producción de la uva. Las diferencias de costos y
precios, son a su vez resultado en diferencias de climas, topografía, productividad, etc.
Naturalmente que la "ventaja comparativa", no es un elemento estático. Por el contrario es
dinámico en la medida en que las sociedades progresan y van cambiando su fisonomía muy
particularmente de una eminentemente agrícola a otra más industrializada.
239

240
8.2. ¿QUÉ DETERMINA ESA DIFERENCIA RELATIVA DE PRECIOS?
Siendo el mecanismo de los precios el principal regulador del proceso económico interno,
lo es también en el campo internacional. Estos precios resultan como consecuencia de la
manera como están distribuidos y combinados los recursos productivos: Tierra, Capital y
Trabajo, tanto intrarregional como internacionalmente.
8.3. DISTRIBUCION DE RECURSOS.
8.3.1. Tierra. En cuanto a la tierra, además de variar su dimensión para cada país, esta
dotada de diferente capacidad productiva, de acuerdo con:
La calidad de la tierra.
La distribución de sus aguas.
Las condiciones de clima.
Su topografía.
La riqueza del subsuelo.
La naturaleza ha sido pródiga en abundantes recursos en algunas regiones del mundo, y
escasa en otras.
8.3.2. Trabajo. El recurso humano, el más importante de todos, es el que establece la gran
diferencia: Es el hombre quien puede convertir en productiva una tierra al parecer estéril e
inútil. Es el hombre quien puede descubrir las posibilidades que le ofrece la naturaleza. Es
el hombre quien elabora los bienes de capital, como uno de los recursos fundamentales para
incrementar los bienes y servicios. Es el hombre en fin, quien con su preparación, sus
conocimientos científicos y tecnológicos puede alcanzar el más alto nivel de vida para la
sociedad.
240

241
8.3.3. Capital. Por capital, entendemos no solo los bienes de capital, además: el dinero,
los bienes acumulados, y toda esa infraestructura de vías de comunicación, edificios,
puertos, puentes, plantas de energía, acueductos, alcantarillados, aeropuertos etc.
El avance tecnológico del mundo moderno es el resultado en buena parte de haber
conseguido el hombre unos bienes de capital que cumplen las más complicadas y disímiles
tareas. Esto ha sido factor decisivo en el crecimiento de la producción. Hoy en día, se le
atribuye al diseño y elaboración de los bienes de capital, un puesto de señalada importancia
en el mejoramiento del nivel de vida. Ya que el hombre en algunos países a pesar de no
disponer de mucha tierra, con la ayuda de la tecnología, en un gran esfuerzo personal ha
logrado un volumen impresionante de bienes y servicios que compiten favorablemente con
otros países muy industrializados y de abundantes recursos naturales.
Luego, en segundo término, tenemos que estos recursos productivos, deberán estar
combinados en distintas proporciones según el producto. Una clasificación general de dicha
combinación, la podemos presentar así:
Productos con alta concentración de mano de obra.
Productos con alta concentración de capital.
Productos con alta concentración de tierra.
Entre más abundante sea la cantidad que se dispone de un recurso para la elaboración de un
producto, menos costoso resulta este recurso. Lo anterior, como fruto de la ley de la oferta
y la demanda, ley suprema del mecanismo de los precios. Así por ejemplo, Japón y
Alemania se dedican muy principalmente a productos industriales, más que a productos
agropecuarios, donde tienen en estos últimos una desventaja comparativa, por falta
suficiente de tierra, que resulta así muy costosa.
Decimos entonces, que en un país con abundante oferta de mano de obra, relativa a tierra y
capital, tiende a especializarse en todos aquellos productos que requieren una alta
concentración de mano de obra. Y por el contrario a importar aquellos bienes que requieren
para su producción, buena cantidad de los demás recursos que son escasos, relativamente, y
por tanto más costosos. Todo lo anterior se refleja en un estado de cuentas que recibe el
nombre genérico de Balanza de Pagos.
8.4. BALANZA DE PAGOS.
La Balanza de Pagos, es un registro general de las operaciones en Comercio Exterior,
durante un período dado. Se dice general por cuanto dichas operaciones no se presentan en
forma individual. Es, entonces, un resumen expresado en pesos por el valor monetario del
241

242
movimiento internacional de bienes y servicios a corto plazo de una parte, y el
movimiento de capital de otra parte.
Estos movimientos se suceden entre Personas, Negocios o Gobierno de un país y los de
otros países con los cuales se registra este intercambio. En general la Balanza está formada
por dos secciones:
Movimiento de bienes y servicios.
Movimiento de capital.
El movimiento de bienes y servicios, recibe el nombre especial de Balanza Comercial, y
constituye generalmente el mayor volumen de la Balanza de Pagos. Los bienes son todos
los industriales y los agropecuarios. En cuanto a los servicios que se presentan en Comercio
Exterior, suelen ser por los siguientes conceptos:
Por el pago de fletes terrestres, aéreos, o marítimos.
Por giros de intereses, dividendos, primas de seguros, comisiones etc.
Por gastos de turismo.
Cuando se presenta un déficit en la Balanza Comercial, se suele cubrir o compensar con
movimientos de capital. En cuanto al movimiento de capital, este se presenta cuando
Personas, Negocios o Gobierno de un país, reciben, o envían divisas bajo la forma de
préstamos o inversiones. Las inversiones pueden ser en valores como acciones y bonos, así
como en propiedad de diferentes clases de negocios.
La Balanza Internacional de Pagos se rige por el sistema contable general de doble entrada
en débitos y créditos. Conviene observar, sin embargo, algunas características especiales
que es importante distinguir, cuando procedemos a asentar los movimientos o transacciones
que afectan a la balanza de pagos en general y a la balanza comercial en particular
veámoslas:
8.4.1. Débito. Una entrada Debe (cargo), se registra en la Balanza de un país siempre que
durante el período tomado en cuenta, se genera una Obligación de Pago de Divisas por
parte de Personas, Negocios o Gobierno de ese país, a favor de los mismos de otros países.
Lo importante es destacar aquí, que el registro Débito, es por la obligación de pago y no por
el pago en sí mismo. La operación de pago se considera por separado. Los débitos se
forman por los siguientes conceptos:
Importación de bienes: Cuando quiera que se importa un bien de otro país, se crea
una obligación de pagar divisas.
Importación de servicios: Cualquier servicio ofrecido por Personas Negocios o
Gobierno del exterior a nosotros es un débito, por ejemplo; gastos de turistas y
diplomáticos en el exterior, fletes, seguros, servicios bancarios, ofrecidos por personas
o entidades de otros países a los colombianos. Intereses y dividendos causados por
242

colombianos en favor de extranjeros como una obligación de pago por concepto de
préstamos e inversiones.
243
Salida de capital: La salida de capital, corresponde desde el punto de vista contable,
a ese movimiento de certificados y documentos que representan una obligación de
pago, como es cuando se contrata un préstamo, o se hace una inversión en el exterior.
Cuando un colombiano, hace una inversión en acciones o bonos de empresas extranjeras,
adquiere un compromiso de pagar divisas a cambio del certificado que acreditan tales
inversiones. En el caso del préstamo, se entregan divisas (dólares) a cambio de un
documento que es el pagaré. Se trata, por consiguiente, en estos casos de salida de capital,
representada aquí por una importación de certificados y documentos extranjeros qué
constituyen un débito. Toda importación, cualquiera que sea su naturaleza, constituye una
salida de divisas.
Naturalmente que esta salida de capital debe distinguirse de la llamada fuga de divisas que
es aquella que proporciona un beneficio puramente personal, y no a la economía en general.
Se le dice así fuga porque muy comúnmente son divisas que no circulan dentro de ese doble
flujo que caracteriza toda la actividad económica, y en cambio las personas propietarias de
las mismas se ven obligadas muchas veces por distintas circunstancias, a gastarse ese
ingreso en el exterior. La función que cumplen dichas divisas en el proceso económico, es
comparable con el dinero guardado fuera del sistema bancario, por cuanto no se movilizan
normalmente dentro de este proceso como para contribuir a su beneficio común.
La salida de capital es una operación que revierte cuando nos redimen las acciones o los
bonos, así como cuando nos cancelan los préstamos.
Naturalmente que esta operación se revierte cuando nos redimen las acciones o los bonos,
así como cuando nos cancelan los préstamos. En ese caso, ya la obligación de pago es de
las personas o entidades extranjeras para con nosotros, y pasa entonces a constituir un
crédito. Es por esta razón que cada operación de la Balanza de Pagos se trata por separado,
para evitar posibles confusiones en su registro permanente.
8.4.2. Créditos. En la operación Crédito (abono), sucede todo lo contrario. Cuando en
Colombia ganamos divisas de otros países por concepto de: exportación de bienes y
servicios, o cuando los extranjeros nos hacen préstamos e invierten en nuestros negocios,
registramos una operación "crédito". No olvidemos que algunas de estas ganancias de
divisas son transitorias, puesto que en ciertos casos como en los préstamos, llegará el
momento cuando perdemos esas mismas divisas al cancelar dichos préstamos.
Cuando el gobierno compra oro a los productores nacionales, incrementa así sus reservas
internacionales, y constituye igualmente una operación crédito en la Balanza. Lo mismo
ocurre con las divisas que aportan las compañías petroleras extranjeras, para cambiar por
moneda nacional y así atender sus gastos de exploración y explotación, en lo que se conoce
como el capital petróleo.
243

De lo anterior deducimos que a excepción de la operación compra de oro nacional, una
entrada (débito) en un país, significa necesariamente una entrada (crédito), en la Balanza
de Pagos de otros países. Por consiguiente, cada transacción da origen a débitos y créditos
de tal manera que se mantiene una igualdad en ambos. Cuando el saldo débito, tiende a
resultar mayor que el saldo crédito, en la Balanza Comercial de un país, se presentan
entonces las cuentas de compensación a que hemos hecho referencia antes, esto es, con
movimiento de capital a través de préstamos, inversiones etc., que cubren ese déficit.
244
La razón para ello es que nosotros como país, al igual que en cualquier negocio, no
podemos pagar más de lo que recibimos a menos que giremos sobre nuestras reservas de
dinero internacional (divisas), vendamos algunos activos, o recibamos préstamos,
indemnizaciones, donaciones, contribuciones, etc, en divisas. Lo contrario sucede cuando
recibimos más de lo que pagamos. Es lo que se conoce como, Desequilibrios en la Balanza
de Pagos.
1 Case, Karl E y Fair, Ray C, Principios de Macroeconomía, México, PRENTICE-HALL
HISPANOAMERICANA, S.A, 1997 (4a. Ed.), pág. 120.
2 Ibíd., pág. 121.
3 Ibíd., pág. 125.
4 Ibíd., pág. 130.
5 Ibíd., pág. 143.
6 Ibíd., pág. 144.
7 Ibíd., pág. 165.
AUTOEVALUACION 6
Responda individualmente el cuestionario que se le presenta a continuación, según el grado
de acierto en sus respuestas, usted podrá evaluar el nivel de conocimientos asimilados.
Utilice esta autoevaluación para reforzar el estudio de los conceptos que no le sean
suficientemente claros y discútalos con sus compañeros de estudio, con expertos en el tema
y con su tutor.
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1. Explique que estudia la macroeconomía.
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2. Explique las raíces de la macroeconomía.
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3. Explique en que consiste la estanflación.
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4. Explique la solución al problema del desempleo según los postulados de los
denominados modelos clásicos.
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5. Explique la solución al problema del desempleo según los postulados de Keynes.
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6. Explique los principales temas de estudio de la macroeconomía.
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7. Enuncie las principales políticas que se utilizan para actuar sobre la macroeconomía.
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8. Explique en que consiste la política fiscal.
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9. Explique en que consiste la política fiscal expansionista.
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10. Explique en que consiste la política fiscal contraccionista.
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11. Explique en que consiste la política monetaria.
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12. Explique en que consisten las políticas de ingresos.
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13. Explique en que consisten las políticas de oferta.
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14. Enuncie cuales son los componentes de la macroeconomía y a que sectores pertenecen.
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15. Explique en que consiste el ingreso agregado.
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16. Explique en que consiste el gasto agregado.
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17. Explique en que consiste el flujo circular de la economía.
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18. Explique en un diagrama el flujo circular de la economía.
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19. Enuncie los escenarios del mercado en que actúan los componentes de la economía.
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20. Explique los principales temas de estudio de la macroeconomía.
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21. Explique en que consiste el mercado de bienes y servicios y como interactúan en él los
componentes de la economía.
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22. Explique en que consiste el mercado de trabajo y como interactúan en él los
componentes de la economía.
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______________________________________________________________________
23. Explique en que consiste el mercado de dinero y como interactúan en él los
componentes de la economía.
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24. Explique en que consisten las cuentas nacionales.
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25. Explique en que consiste el PIB.
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26. Explique en que consiste el valor agregado.
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27. Explique como se puede producir la doble contabilización en el calculo del PIB.
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28. Explique la ecuación del PIB por el enfoque de gastos.
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29. Explique la ecuación del PIB por el enfoque de ingresos.
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30. Explique porque el valor del PIB es igual en los enfoques de ingresos y gastos.
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31. Explique en que consiste el PNB.
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32. Explique en que consiste el PIB per cápita.
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33. Explique en que consiste el PNB per cápita.
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34. Explique las causas de la división internacional del trabajo.
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35. Explique el concepto de ventaja comparativa.
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36. Explique el concepto de precio relativo.
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37. Explique que determina la diferencia relativa de precios.
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38. Explique una clasificación general de los productos según la combinación de los
recursos productivos utilizados.
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39. Explique en que consiste la balanza de pagos.
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40. Explique en que consiste la balanza comercial.
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41. Explique las dos secciones de la balanza de pagos.
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42. Explique como se compensa un déficit de la balanza comercial.
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43. Explique el sistema contable de la balanza de pagos.
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44. Explique que es un debito en la balanza de pagos.
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45. Enuncie los principales movimientos que pueden dar lugar a un debito en la balanza de
pagos.
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46. Explique que es un crédito en la balanza de pagos.
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47. Enuncie los principales movimientos que pueden dar lugar a un crédito en la balanza de
pagos.
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48. Explique en que consisten las cuentas de compensación en la balanza de pagos.
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LECTURA 1.
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LECCION II
EL MODO PRIMITIVO DE PRODUCCION
1. APARICION DE LA SOCIEDAD HUMANA.
Según testimonia la ciencia moderna, la humanidad existe desde hace cerca de un millón
de años.
La mayor parte de este periodo corresponde a la época del régimen de la comunidad
primitiva.
Esta época se caracteriza por la separación del hombre del reino animal y por la
aparición de la sociedad humana. El hombre pasa del estado zoológico, animal, al estado
social. Comienza a fabricar instrumentos de trabajo, que va perfeccionando paulatinamente;
aparecen las fuerzas productivas de la sociedad, y entre los hombres se establecen
relaciones de producción.
Un tiempo relativamente corto de la existencia de la humanidad, los cinco o siete mil
años últimos, forman el periodo de la denominada historia escrita.
A su vez, la época del régimen de la comunidad primitiva se divide en otras dos partes:
el periodo anterior a la gens y el período de la gens, llamados, respectivamente pregentilicio
y gentilicio.
La época del régimen de la comunidad primitiva, tan lejana de nosotros, es de enorme
importancia en la historia de la humanidad. Precisamente entonces comenzó a surgir y a
estructurar la base de toda la evolución sucesiva de la vida material del hombre.
Federico Engels escribía, refiriéndose a aquella época: "Esta "antigüedad" futura va a ser
de todos modos un periodo histórico de grandísimo interés para todas las generaciones
futuras, porque constituye el fundamento de todo posterior y superior desarrollo, porque
tiene como punto de partida la constitución del hombre a partir del reino animal, y como
contenido la superación de dificultades tales que nunca volverán a presentarse a los futuros
hombres asociados." 1
Los datos para el estudio del primer régimen económico-social de la historia nos los
proporcionan la arqueología, la etnografía, la paleontología, la antropología y la lingüística.
En el desarrollo de la vida en la tierra, el principal acontecimiento fue la aparición del
hombre. Sus antecesores inmediatamente fueron los monos antropoides que, en la lucha por
la existencia, y en la búsqueda de alimentos, pasaron de la vida en los árboles de los
bosques tropicales a la vida en el suelo. Con ello se crearon posibilidades absolutamente
nuevas para el desarrollo del cerebro de aquellos simios, al comenzar a andar de pie y al
adquirir la cabeza una posición vertical.
Los fundadores del marxismo han demostrado el importantísimo hecho de que las
premisas biológicas para la transición del hombre del estado animal al estado humano no
pudieron crearse por sí solas, sino gracias al trabajo.
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"El trabajo es la fuente de toda riqueza, afirmaron los economistas. Lo es, en efecto, a
la par que la naturaleza, encargada de suministrarle los materiales que él convierte en
riqueza. Pero el trabajo es muchísimo más que eso. Es la condición básica y fundamental de
toda la vida humana. Y lo es en tal grado que, hasta cierto punto, podemos decir que el
trabajo ha creado al propio hombre." 2
El trabajo nació mediante el empleo, cada vez más frecuente, de instrumentos, y luego,
mediante la fabricación de los mismos. Por supuesto, en los primeros tiempos era una labor
semianimal, semirracional.
Poco a poco el trabajo del hombre fue adquiriendo un carácter más racional, más
ajustado a la finalidad propuesta. Inicióse como una tarea colectiva, reuniendo y
aglutinando en grupos a los remotísimos precursores del hombre, y después a los propios
hombres, con vínculos tan sólidos y flexibles como no conocen ni pueden conocer los
animales, ni aun aquellos que llevan una existencia gregaria.
Empiezan a manifestarse los intereses sociales de los hombres sus relaciones de trabajo
conjunto, derivadas de su participación conjunta en la producción. Surge la sociedad
humana.
"La diferencia esencial entre la sociedad humana y la animal –escribía F. Engelsconsiste
en que los animales, en el mejor de los casos, recogen, mientras que los hombres
producen." 3
Con la producción de instrumentos de trabajo comienza la historia de la humanidad, de
sus luchas, de sus realizaciones y de sus victorias.
Los primeros instrumentos de trabajo eran simples palos y piedras de bordes afilados,
recogidas por los hombres primitivos, o sea objetos virtualmente ofrecidos por la propia
naturaleza. En lo sucesivo, el hombre primitivo pasa gradualmente a la elaboración de los
objetos naturales, comienza a fabricar instrumentos de una forma perfectamente definida,
mediante procedimientos pensados de antemano, y estos instrumentos le sirven mucho
mejor que los pedruscos recogidos al azar.
Según demuestran las excavaciones arqueológicas, uno de los primeros y más
difundidos instrumentos que produjo el hombre fue el hacha de piedra.
Durante el proceso de la labor conjunta, el hombre fue percibiendo con creciente
intensidad la necesidad de la comunicación con los demás. El trabajo despertó la conciencia
del hombre, la razón humana, y determinó la aparición del lenguaje.
El trabajo obligó a los hombres primitivos a intercambiar señales sonoras. Y por muy
rudimentarios que fuesen los sonidos de la palabra humana primitiva, originados por la
labor conjunta, no dejaban de ser el medio de comunicación entre los hombres y, por
consiguiente, reflejaban un determinado contenido social.
"Los hombres en formación -decía Engels- llegaron a un punto en que tuvieron
necesidad de decirse algo los unos a los otros." 4
Con el desarrollo y el perfeccionamiento del trabajo humano, de la producción, se
intensificó la necesidad de una mayor y más estrecha comunicación entre los hombres;
fortaleciéronse los vínculos sociales y se hizo indispensable el enriquecimiento y el
mejoramiento de la palabra humana.
Las condiciones materiales de la vida del hombre en el primer grado del desarrollo
social estaban determinadas por el bajo nivel de los instrumentos de trabajo, por la gran
dependencia de los hombres primitivos respecto de las fuerzas de la naturaleza. Las zonas
pobladas por los hombres primitivos eran bastante limitadas.
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259

Según datos de la ciencia, la zona geográfica en que apareció y comenzó a
desenvolverse el hombre puede considerarse enclavada en los territorios de la Europa
meridional, del Asia meridional y de buena parte de Africa.
Los primeros aspectos fundamentales de las actividades productivas de los hombres más
remotos, o sea las primeras formas de economía, consistían en la búsqueda conjunta de
alimento, en la caza colectiva de grandes animales y en la pesca. Poco a poco, la caza se
eleva al rango de labor de primer orden mientras que en periodos anteriores, la búsqueda de
alimentos ocupaba un lugar más importante, a causa de lo rudimentario de los instrumentos
de caza.
El mayor progreso del hombre primitivo en la obra de dominar las fuerzas de la
naturaleza fue el descubrimiento de la manera de hacer fuego. Federico Engels señalaba la
enorme trascendencia de este descubrimiento, diciendo que "el fuego producido por
frotamiento dio por vez primera al hombre el dominio sobre una fuerza natural, y le separó
así definitivamente del reino animal". 5
Con el descubrimiento del modo de obtener fuego se inicio la utilización de los enormes
recursos energéticos de la Tierra por el hombre.
La etapa inicial del régimen primitivo en el sentido social fue la fase pregentilicia o
periodo de existencia de la horda primitiva.
Esta, considerada como régimen pregentilicio, constituye la forma embriónica, aun no
desarrollada plenamente, de las relaciones sociales de los hombres primitivos, la forma de
transición del estado zoológico al estado social, un sistema que corresponde a un nivel
bajísimo de desarrollo de las fuerzas productivas.
Con el progreso de la producción material, dicha forma fue adquiriendo un contenido
nuevo, un contenido social, lo que dio lugar, en última instancia, a la aparición de una
forma nueva en las relaciones sociales entre los hombres: al régimen gentilicio.
El paso de la horda primitiva a una colectividad de producción estable, unida
interiormente por sólidos vínculos gentilicios (testimonio del progreso de la colaboración
de los hombres en el proceso del trabajo), fue producto del perfeccionamiento de los
instrumentos de trabajo, del incremento de la producción.
260
2. RASGOS FUNDAMENTALES DE LAS FUERZAS PRODUCTIVAS Y DE LAS
RELACIONES DE PRODUCCIÓN. EL RÉGIMEN GENTILICIO.
Según expresión de Engels, la época del surgimiento de la sociedad humana, de la
existencia y del desarrollo de la horda primitiva, del régimen pregentilicio, fue "la infancia
del género humano". A continuación, el hombre da un gran paso adelante, entrando en la
época de su virilidad. Los hombres realizan serios adelantos en la fabricación y el
perfeccionamiento de los instrumentos de trabajo, en la organización de su labor. Para el
incremento de las fuerzas productivas de la sociedad primitiva representó un momento
crucial la fabricación de elementos complejos de trabajo y de lucha. Aparecieron las puntas
de flecha de piedra, los dardos y flechas, los cepos y trampas para cazar animales, los
anzuelos y las arpones para la pesca. Se hacen cuevas y chozas para vivir y se construyen
depósitos para guardar las reservas de alimentos: carne, pescado, tocino, etc. El
acontecimiento más notable de este periodo es la invención del arco y la flecha.
260

261
"El arco, la cuerda y la flecha -señala F. Engels- forman ya un instrumento muy
complejo, cuya invención supone larga experiencia acumulada y facultades mentales
desarrolladas, así como el conocimiento simultáneo de otros muchos inventos." 6
Formas de economía de los hombres primitivos como, por ejemplo, la búsqueda de
alimentos, la caza y la pesca, que surgieron ya en la época de la horda primitiva o del
régimen pregentilicio, alcanzan un nuevo desarrollo al perfeccionarse los instrumentos de
producción.
Posteriormente, y de modo paulatino, se verifica la transición de la economía primitiva
de los hombres, que hasta entonces se dedicaban a la recogida de alimentos o a la caza, y
que se apropiaban los productos que la naturaleza les ofrecía preparados, a la agricultura y a
la ganadería. Con el cultivo de p1antas y con la cría y la formación de nuevas variedades de
animales domésticos el hombre comienza a transformar la naturaleza mediante el trabajo.
Acumulando experiencias y adquiriendo determinados hábitos, los hombres primitivos
pasan de la simple búsqueda de alimentos a la agricultura, y de la caza a la ganadería.
Aparecen los primeros medios de locomoción: los caminos, los carros de bueyes, la rueda,
los trineos, los pontones, las barcas y la vela. Comienza el riego artificial de la tierra.
El avance de las fuerzas productivas requirió y determinó la aparición de una
colectividad de trabajo más sólida y permanente que la horda primitiva. Así podría
garantizarse la continuidad de la dirección económica, la acumulación de experiencia y de
hábitos de trabajo y su transmisión a las generaciones posteriores.
En consonancia con el incremento de la producción, la antigua forma orgánica de la
sociedad primitiva cedió el paso a una organización más perfecta de la producción social: la
gentilicia. Apareció la gens o comunidad gentilicia. Varias gens constituían una tribu. El
vínculo gentilicio era, en aquella fase de evolución de la sociedad, la forma más
conveniente y sólida de ligazón de los miembros de la colectividad, de su unificación en un
solo conjunto.
Durante la primera etapa del régimen gentilicio, era la mujer la que ocupaba el punto
rector en la vida de la comunidad, fenómeno determinado por las peculiaridades de la vida
material de entonces.
La mujer era la encargada de reunir y preparar los alimentos, dirigía la economía
unificada, creaba y conservaba las reservas sociales. En la mayaría de los casos, fue la
mujer la que inicialmente abordó la agricultura y la ganadería en sus formas primitivas y
embrionarias. El trabajo de la mujer garantizaba a la comunidad un suministro de medios
de subsistencia más seguro y constante que la caza, a la que se dedicaba el hombre con sus
rudimentarios instrumentos.
Por ello, la mujer estaba al frente de la comunidad gentilicia, y el parentesco de los
miembros de ésta se establecía por línea materna. Fue el matriarcado una época que marcó
el florecimiento de las relaciones comunales primitivas. Posteriormente, en virtud del
sucesivo desarrollo de las fuerzas productivas, cuando el papel decisivo en la vida de la
comunidad pasó a la ganadería (pastoreo) y a un grado más alto de agricultura (la labranza),
que eran más propias del hombre, el régimen matriarcal fue sustituido por el patriarcado. A
partir de entonces la función rectora en la comunidad gentilicia corresponde al hombre, y el
parentesco empieza a establecerse por línea paterna.
El período del patriarcado fue el último de la existencia de la sociedad primitiva.
En la sociedad primitiva aún no había un poder estatal, pues la existencia de éste
presupone la división de la sociedad en clases. "En la sociedad primitiva...-decía Lenin- no
vemos todavía síntomas de la existencia del Estado. Observamos el reinado de las
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262
costumbres, observamos la autoridad, el respeto, el prestigio de que gozaban los jefes de
tribu; vemos que a veces esta autoridad se les reconocía a las mujeres..., pero en ningún
caso vemos un tipo especial de hombres que se destaquen para dirigir a los otros y que para
dirigir mantengan sistemáticamente un cierto aparato coercitivo, un aparato de violencia..."
7
Dentro de las comunas gentilicias primitivas, matriarcales o patriarcales se crean
determinadas relaciones económicas, sociales, de producción, entre sus miembros.
Una de las peculiaridades de estas relaciones de producción de 1a comunidad primitiva
consiste en que las relaciones entre el padre, la madre, los hijos, los hermanos y las
hermanas, todo el sistema de relaciones familiares, más o menos amplio, impera en la vida
de aquellos hombres.
La índole de las relaciones de producción de la sociedad primitiva, como las de
cualquier otra sociedad está determinada por el nivel de desarrollo de los instrumentos de
producción y por el carácter del trabajo del hombre. El trabajo de los hombres primitivos,
como cualquier otro tipo de trabajo, era una forma específica de vinculación del hombre
con la naturaleza, una forma especifica de la unidad e interacción de ambos.
El trabajo se convierte en un proceso de rápida progresión solamente cuando irrumpe en
la esfera de los instrumentos de trabajo, es decir, cuando los medios de trabajo se
convierten en su objeto.
Cuando los hombres primitivos comenzaron a confeccionar instrumentos de producción,
su labor se convirtió en trabajo por su propia esencia.
Entre los hombres primitivos, la primera forma de organización del trabajo fue la
cooperación simple, que representa la utilización simultánea de una cantidad de mano de
obra más o menos considerable para ejecutar faenas homogéneas. La cooperación de los
esfuerzos individuales creaba una nueva fuerza productiva, mayor que la simple suma de
las unidades que la integraban. De tal modo, la fuerza de la colectividad, lograda en virtud
del trabajo mancomunado de los hombres primitivos, pertrechados con instrumentos
rudimentarios desde nuestro punto de vista, constituye, en las condiciones del régimen de la
comunidad primitiva, la principal fuerza productiva.
“Este tipo primitivo de producción colectiva o cooperativa -escribía Marx- fue, sin
ningún género de duda, resultado de la debilidad del individuo aislado, y no de la
socialización de los medios de producción." 8
Bajo el régimen de la comunidad primitiva, el trabajo era una necesidad vital del
hombre, y se caracterizaba por ser común a todos. Aún no existía la división del trabajo en
necesario y excedente. Pese a que, en comparación con la época del régimen pregentilicio,
el trabajo de los miembros de la comunidad, mejor pertrechados técnicamente, se hace más
productivo, aún no crea un sobrante o exceso por encima de lo necesario para el consumo
de los miembros de la comunidad.
En consonancia con el carácter de las fuerzas productivas de entonces, con el trabajo
común, colectivo por su contenido y por su forma, se crean las relaciones de producción
colectivistas de la sociedad primitiva: relaciones de propiedad, de intercambio de
actividades y de distribución.
Estas relaciones de producción, las primeras de la historia humana, tienen como base la
propiedad social de los medios de producción.
Las relaciones de propiedad caracterizábanse por la igualdad de los hombres primitivos,
por su idéntica posición en el proceso de la producción, en el sentido económico-social de
la palabra, por la posesión y el empleo comunes de los medios de producción, que eran de
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263
propiedad común, colectiva.
Para el desarrollo de la producción en la comuna primitiva revestía especial
importancia la propiedad de la tierra. Esta era el medio fundamental de producción, ya
como lugar de caza para determinada comunidad gentilicia, ya como terreno cultivado por
los agricultores, o como pastizal al servicio de los ganaderos.
Refiriéndose a la propiedad territorial entre las tribus y los pueblos primitivos,
Marx hacia hincapié en que aquélla era colectiva. 9
Así, pues, las relaciones de propiedad en la era primitiva se caracterizaban por la
igualdad de los miembros de la gens entre ellos, de acuerdo con su idéntica posición
respecto a las condiciones de la producción; en la sociedad humana existía la propiedad
común, cuyo rasgo peculiar y específico era su carácter limitado en virtud de dos causas
fundamentales:
En primer lugar, las comunidades gentilicias y tribus primitivas eran relativamente
pequeñas, ya que no surgían como resultado de la socialización de la producción, sino de la
debilidad de los individuos ante las fuerzas de la naturaleza.
Aquellas colectividades estaban recluidas en límites estrechos. Extendíanse tan sólo a
los individuos de parentesco sanguíneo, cuya ampliación tenia topes determinados.
En segundo lugar, teniendo en cuenta que la densidad de la población era relativamente
pequeña, las comunidades gentilicias primitivas, diseminadas en territorios extensos,
apenas si se rozaban las unas con las otras, permaneciendo aisladas en la mayoría de los
casos.
Como decía Lenin, en la sociedad primitiva el carácter social de la producción abarcaba
únicamente a los miembros de una comunidad.
Al lado de la propiedad social, colectiva, aparece en la comunidad gentilicia la
propiedad individual de los miembros de la misma sobre algunos instrumentos de
producción, que son, al mismo tiempo, instrumentos de defensa contra las fieras, y sobre
objetos de uso diario como ropas, ornamentos, etc. La propiedad individual de los
miembros de la comunidad gentilicia primitiva guardaba estrecha relación con la propiedad
colectiva, comunal, en la cual se basaba. Aún no existían las premisas para la aparición de
la propiedad privada.
De lo dicho se infiere que la base económica de la sociedad primitiva era la propiedad
social de sus miembros sobre los medios de producción, propiedad que tenía límites
específicos, marcados por la extensión de cada comunidad. La posesión y el empleo
conjunto de los medios de producción y de los frutos de ésta por los miembros de las
comunidades primitivas determinaba la ausencia de división clasista y de antagonismos
sociales en la sociedad primitiva, no sólo en su primera etapa, la pregentilicia, según hemos
consignado ya, sino incluso cuando las relaciones comunales primitivas adquirieron mayor
desarrollo.
En la comunidad gentilicia evoluciona y se estructura la división del trabajo entre los
hombres, que comenzó a insinuarse ya en la horda primitiva. Y todo ello es fruto del
incremento de las fuerzas productivas.
Esta división del trabajo en el seno de la comunidad gentilicia primitiva predetermina las
relaciones de intercambio de actividades entre sus componentes.
El bajo nivel de las fuerzas productivas, la insuficiente perfección de los instrumentos de
trabajo, la poca productividad del mismo y la propiedad social, colectiva, de los medios de
producción y de los frutos de ésta, en su especifica forma comunal, determina el peculiar
carácter igualitario de las relaciones de distribución. Los productos del trabajo eran todavía
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264
pocos y apenas bastaban para cubrir las necesidades más elementales de los hombres
primitivos. En aquella época no había lugar a la desigualdad en la distribución de los
productos, ya que ello, en primer termino, hubiera conducido a la muerte de parte de la
comunidad o de algunas personas, lo cual habría reducido la vitalidad de la colectividad
entera, y, en segundo lugar, no hubiera sido admisible, puesto que los componentes de la
comunidad eran copropietarios, dueños comunes de los medios de producción y de los
productos del trabajo conjunto.
A medida que el hombre va apartándose del mundo animal, elevándose sobre la
naturaleza circundante y avanzando por el camino de su desarrollo, crecen sus necesidades
tanto cuantitativa como cualitativamente, aunque este proceso fue muy lento.
El crecimiento paulatino de las necesidades crea nuevas exigencias de cantidad y de
calidad respecto a la producción social, estimulando su desarrollo. En esto consiste la
esencia y la importancia de la ley general del crecimiento de las necesidades, ley que
comenzó a regir ya en la sociedad primitiva.
Para satisfacer las necesidades de los hombres, en aumento paulatino, es imprescindible
intensificar la producción de bienes materiales, elevar el rendimiento del trabajo social.
El aumento de la productividad del trabajo constituye una necesidad objetiva del
desarrollo económico de la sociedad humana, una ley general de dicho desarrollo. Surgió
con la aparición de la sociedad humana, y su vigencia comenzó a hacerse patente por
primera vez en el régimen de la comunidad primitiva.
Es una notable peculiaridad de la economía de la comunidad gentilicia primitiva el
hecho de que sus miembros consumían en conjunto, dentro de la comunidad y en forma
natural, todo lo obtenido mediante su trabajo social colectivo. Ello habla del carácter
natural, de consumo, de la economía bajo el régimen de la comunidad primitiva.
El carácter natural de la economía es uno de los rasgos específicos de la sociedad
primitiva, una particularidad de su existencia y de su evolución.
Entre las leyes económicas específicas privativas de esta suciedad hemos de destacar la
ley económica fundamental que expresa el rasgo más acusado y esencial del desarrollo
económico de esta sociedad, el fin objetivo y la orientación de su dinámica.
La ley económica fundamental de la sociedad primitiva, al igual que las leyes de las
sociedades subsiguientes, surgió y tuvo vigencia sobre la base de determinadas condiciones
económico-políticas de la producción social. Las condiciones de la producción primitiva,
determinadas por el bajo nivel de las fuerzas productivas, eran tales, que cada participante
de la producción, miembro de la comunidad gentilicia, no podía existir ni satisfacer sus
necesidades individualmente, de por sí, sino sólo gracias al trabajo conjunto de la
colectividad entera, es decir, que el individuo pudo subsistir, salir adelante en la lucha
contra la naturaleza y garantizar la vida de su sucesores únicamente como miembro de la
comunidad, como partícipe de la propiedad colectiva comunal sobre los medios de
producción.
La base económica material de la sociedad primitiva determinaba el fin objetivo dé la
producción comunal primitiva, que consistía en asegurar la existencia de cada individuo
como integrante de la comunidad y, por consiguiente, la existencia de la comunidad en su
conjunto.
Carlos Marx indicaba que, bajo el régimen de la comunidad primitiva, el objeto del
trabajo humano era "garantizar la existencia de cada propietario (se refiere a cada partícipe
de la propiedad comunal colectiva.-Y. R.) y de su familia, así como de la comunidad
entera". 10
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Partiendo de lo expuesto, podemos formular aproximadamente 1a ley económica
fundamental del modo de producción comunal primitivo. Su esencia radica en la
necesidad objetiva y la posibilidad de asegurar la existencia de los hombres primitivos
como miembros de 1a comunidad gentilicia y también la vitalidad de la misma mediante el
trabajo conjunto de sus miembros, basado en la propiedad común de los medios de
producción.
La distribución de los productos fabricados o conseguidos se llevaba a cabo en
condiciones de igualdad entre los miembros de la comunidad primitiva.
En la sociedad primitiva se observa la ley económica especifica del intercambio de
actividades y de productos entre los miembros de la comunidad, sobre la base del trabajo
conjunto, de la propiedad común y de la división del trabajo en el seno de la comunidad.
Esta división es una división natural, limitada al marco de cada comunidad y concordante
con las necesidades y posibilidades de ella. La división intracomunal del trabajo, y el
intercambio de actividades basado en aquélla, determinaron la existencia de ciertas
proporciones en la distribución del trabajo en la comunidad, proporciones establecidas de
acuerdo con el nivel de desarrollo de los instrumentos de trabajo, con la productividad del
mismo, con las necesidades de la colectividad, con la magnitud de ésta y con las
condiciones de vida. Las proporciones en cuestión, surgidas en virtud de los factores
mencionados, se fueron modificando lentamente.
A menudo, la división del trabajo sé hacia tradicional, convirtiéndose en costumbre. A
este respecto es ilustrativo el ejemplo de la comunidad india, que Carlos Marx cita en El
Capital:
"Aquellas antiquísimas y pequeñas comunidades indias, por ejemplo, que en parte
todavía subsisten, basándose en 1a posesión colectiva del suelo, en una combinación directa
de agricultura y trabajo manual y en una división fija del trabajo, que, al crear nuevas
comunidades servía de plano y de plan." 11
La ley de la población de la sociedad primitiva se distinguía por algunos rasgos
específicos. En opinión de muchos investigadores, en la época de 1a horda primitiva, la
reproducción del hombre era relativamente lenta a causa de la baja natalidad resultante de
los matrimonios precoces, de la escasez de alimentos y de la ausencia de una higiene
elemental. La transición al régimen gentilicio, con el consiguiente incremento de las fuerzas
productivas de la sociedad, contribuyó a una más rápida reproducción del hombre, a un
mayor crecimiento de 1a población en comparación con la época más primitiva.
Diseminándose paulatinamente, la humanidad rebasa los limites de las zonas de climas
templados y moderados; se verifica una cierta expansión, rebasando el hombre las regiones
anteriormente más pobladas.
La ley de la población de la sociedad primitiva pudiera formularse aproximadamente
así: incorporación al trabajo y empleo en la producción de todos los miembros hábiles de la
comunidad, de toda la población con capacidad de trabajo, dentro de las posibilidades que
ofrecía el bajo nivel de las fuerzas productivas, con un crecimiento lento de la población.
Bajo el régimen de la comunidad primitiva, la reproducción llevábase a cabo dentro de
cada comunidad gentilicia por separado. Se reproducían los elementos vitales para la
existencia de los hombres primitivos; garantízábase la reproducción de los individuos como
miembros de la comunidad gentilicia y 1a de su fuerza de trabajo, y también se reproducían
las relaciones económico-sociales entre los miembros de 1a comunidad. El carácter natural
de la economía comunal primitiva –los artículos se producían y se consumían directamente
en el seno de la comunidad por los miembros de ésta– predeterminaba 1a relativa lentitud
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del aumento de 1a producción. Por ello, la reproducción comunal primitiva era
eminentemente simple, es decir, constituía una repetición de la labor de los miembros de
la comunidad en la escala anterior. Sin embargo, la producción no se hallaba estancada:
crecía en consonancia con el incremento gradual de las necesidades de la sociedad. Este
incremento no era sensible, o visible, a lo largo de la existencia de una generación de
hombres primitivos, sino de muchas. No existía tampoco esa fuente constante y sólida de
engrandecimiento de la producción que aparece después en la forma del trabajo excedente.
Todo ello testimonia que en 1a sociedad primitiva no había reproducción ampliada como
sistema, y sólo aparecía en casos esporádicos y, además en estado embrionario.
Esas son en líneas generales, la esencia y las peculiaridades del régimen económico de
la sociedad primitiva y las leyes de su desarrollo.
266
3. APARICION DE LA DIVISION SOCIAL DEL TRABAJO, DEL CAMBIO, DE LA
PROPIEDAD PRIVADA Y DE LAS CLASES. DESINTEGRACIÓN Y CAÍDA DEL
RÉGIMEN COMUNAL PRIMITIVO.
Hasta una época determinada, las relaciones de producción de la sociedad primitiva
estuvieron en concordancia con el carácter de las fuerzas productivas. La aparición y el
perfeccionamiento de 1a producción de herramientas metálicas desempeñaron un
importante papel en el ulterior incremento de las fuerzas productivas de la sociedad
primitiva. A la edad de piedra sucedió la de los metales. Al principio, el hombre empleaba
metales obtenidos en estado natural, pero éstos no consiguieron desplazar la piedra como
base de 1a técnica primitiva.
La autentica era del metal puede contarse a partir del momento en que comenzó a
fundirse el mineral con la forja en caliente.
Una nueva etapa en 1a historia de la utilización del metal por el hombre se inicia cuando
surge la fundición y la elaboración del hierro. Gracias a sus cualidades, considerablemente
mejores, y en particular a su dureza, el hierro desplazó paulatinamente al bronce y pasó a
ser el material más difundido en la fabricación de medios de producción.
El paso de 1a edad de piedra a la de los metales trajo consigo un pujante auge de las
fuerzas productivas de 1a sociedad. El empleo de instrumentos de metal provoco una
profunda y peculiar revolución en la vida de la sociedad primitiva, repercutiendo en todos
los aspectos del trabajo del hombre. Ante todo, esto se reflejo en la agricultura, donde
comenzó a aplicarse más y más el arado con reja de metal que apareció por aquella época.
Con ello mejoró el laboreo de la tierra, desarrollóse el sistema de rotación de cultivos,
comenzaron a usarse los abonos y se verifico la división de la tierra en zonas para labranza,
pastos y prados. La nueva técnica penetra en la horticultura. Con la aparición del metal se
perfecciona el azadón, que adquiere, más o menos, la forma del que ahora se usa en el Asia
central. Progresa la ganadería, particularmente en las regiones más propicias por sus
condiciones naturales. En dichas zonas, algunas tribus se especializan en la ganadería, que
se convierte en principal rama económica, relegando a segundo plano la agricultura.
Aparecen dos caminos distintos del desarrollo histórico de la economía, que divergen en
cierto modo.
Comienza la gradual separación de la ganadería, que pasa a formar una rama económica
independiente. Las tribus ganaderas se apartan de las demás. Ahora unas tribus se dedican
principalmente a la agricultura y otras a la cría de ganado. El trabajo empieza a
266

267
diferenciarse y a especializarse más y más. Su división entre los hombres rebasa los
limites de una comunidad primitiva, de una gens y de una tribu. Se constituye el sistema
de división social del trabajo, proceso en el que desempeñaran un notable papel las
condiciones naturales, sobre todo en los grados iniciales del desarrollo de la humanidad.
Refiriéndose a la formación de tribus pastoras señalaba Engels que "ésta fue la primera
gran división social del trabajo". 12
La primera gran división social del trabajo, que fue efecto y manifestación del desarrollo
de las fuerzas productivas, condujo, a su vez, a un ulterior incremento de las fuerzas
productivas de la sociedad y al aumento de la productividad.
La perfección de los instrumentos de trabajo, fabricados ya, en la mayoría de los casos,
de metal, el incremento de la labranza y de la ganadería elevaron el rendimiento de la labor
de los miembros de las comunidades, creando las premisas materiales para el trabajo
individual o por familias relativamente poco numerosas.
El auge de la productividad del trabajo, cada vez más especializado en virtud del
desarrollo de su división social, da pie a que en algunas ramas de la actividad productiva se
cree una cantidad de productos superior a la necesaria para satisfacer las necesidades de los
miembros de la comunidad. Se forman, poco a poco, algunos excedentes de productos. La
jornada de trabajo de los miembros de la comunidad se divide ya en tiempo necesario y
tiempo excedente. Durante el tiempo necesario, los trabajadores elaboran una cantidad de
productos que bastan para cubrir las necesidades de la comunidad en general y de cada
individuo en particular. Durante el tiempo excedente de la jornada se crean excedentes de
productos por encima de los que necesitan la comunidad y sus miembros. Así aparecen el
trabajo excedente y el producto excedente a plusproducto, fenómenos nuevos en la vida
económica de la sociedad.
La primera gran división social del trabajo y el surgimiento del producto adicional
determinan la aparición de un nuevo fenómeno de la vida económica: el cambio.
Pese a su aislamiento y a su reclusión dentro del marco de la economía natural, las
comunidades gentilicias primitivas y las tribus no estaban ya absolutamente aisladas las
unas de las otras. Aunque casual y esporádicamente, trababan relaciones económicas que en
un principio no eran todavía regulares o duraderas.
Al verificarse la primera gran división social del trabajo y al aparecer el producto
excedente, se transforman las relaciones económicas entre las tribus y comunidades
gentilicias, relaciones anteriormente accidentales y efímeras, para ir convirtiéndose en
vínculos regulares, cada vez más sólidos, que tienen como forma el cambio de productos.
Aquellas tribus que se dedicaban, ante todo, a la cría de ganado necesitaban productos
de la agricultura; y, por el contrario, a los agricultores les interesaban los de la ganadería.
Así surge la necesidad de intercambiar productos entre las tribus pastoras y las que se
dedicaban a la agricultura. Existe ya la posibilidad material de realizar este intercambio,
puesto que las tribus pastoras disponen de excedentes de productos ganaderos: reses, carne,
lana, pieles, derivados de la leche, y las agricultoras poseen excedentes de cereales, de
frutas y de otros productos de la tierra.
El intercambio de productos entre las tribus agrícolas y ganaderas adopta la forma de
intercambio mercantil, es decir, de compraventa.
Para que el intercambio de productos adquiriese una forma mercantil tuvo que aparecer
la producción mercantil; no bastaba para ello la división social del trabajo. Esta podía
existir incluso sin necesidad de intercambio mercantil. La aparición de las relaciones de
compraventa, de las relaciones mercantiles, es decir, la aparición del intercambio
267

precisamente en forma mercantil, presupone que los productores de unos artículos que
adquieren la forma de mercancías son propietarios aislados, independientes los unos de los
otros. El aislamiento de los productores como propietarios independientes no existía dentro
de cada comunidad gentilicia. Por esto, el intercambio de productos que realizaban los
miembros de la comunidad, al imperar allí la división natural del trabajo, no adoptaba la
forma de intercambio de mercancías.
El intercambio mercantil no surge en el interior de las comunidades gentilicias, sino en
sus limites, al entrar en contacto recíproco diversas comunidades y tribus.
En este caso, las comunidades se contraponen entre sí como propietarios distintos, de los
medios de producción y de sus frutos. Una vez alcanzado cierto nivel de desarrollo, y
convertido en un fenómeno más o menos regular, el intercambio mercantil quebranta la
economía natural de la comunidad y penetra en el interior de ésta, transformándose en un
factor de singular trascendencia y en una de las formas de las relaciones entre los hombres,
entre los miembros de la comunidad. Por consiguiente, la primera gran división social del
trabajo determinó la necesidad de un intercambio regular y estable de los productos entre
las diversas comunidades y tribus.
A medida que se intensifica la producción social, se desarrollan, junto con la agricultura
y la ganadería, otras variedades de la actividad productiva del hombre. Entre las
comunidades y tribus ganaderas, y particularmente en las agrícolas, que han pasado a la
vida sedentaria, progresan las industrias artesanas: la alfarería, la fundición, el arte textil. Y
como la fabricación de instrumentos de trabajo, cada vez más complejos, y de armas
diversas, que ya son metálicas en la mayoría de los casos, requiere una labor más grande y
más experta, resulta imposible simultanear cualquiera de las industrias artesanas con las
faenas del campo o con el pastoreo.
En el seno de la comunidad surgen hombres especializados en ciertos oficios. El trabajo
de los artesanos queda separado del de los agricultores o ganaderos, y la industria se
convierte poco a poco en una rama independiente, autónoma, dentro de las actividades
productivas del hombre. La separación entre la industria y la agricultura representó la
segunda gran división social del trabajo, que trajo consigo una mayor ampliación de la
esfera del intercambio. Además de los productos agrícolas y ganaderos, comienzan a
intercambiarse, con mayor frecuencia cada vez, los artículos de artesanía: hachas de piedra
y de hierro, arados con reja de metal, lanzas, espadas, escudos, vajilla, ropas, etc. La
separación entre la industria y la agricultura origino la fabricación de artículos destinados
directamente al intercambio, la producción de mercancías, es decir, la producción
mercantil. Ya antes se fabricaban artículos para intercambiarlos, pero sólo ahora, en virtud
de la segunda gran división social del trabajo, se coronó el proceso inicial de creación de
una economía mercantil.
El crecimiento de las fuerzas productivas de la sociedad, el aumento de la división social
del trabajo y la expansión del intercambio comercial derivado de ellas suscitaron profundas
y radicales modificaciones en el régimen económico de la sociedad primitiva, dando lugar a
la agudización de sus contradicciones y, por último, a su desintegración y caída.
Habíanse agotado las posibilidades de la propiedad colectiva, comunal, como base
económica de la producción social. El ulterior desarrollo había de asentarse en la
producción individual.
La creciente división del trabajo y la individualización de la producción requerían una
forma de relaciones que estimulase el interés material de los individuos por perfeccionar los
268
268

instrumentos de trabajo y por aumentar la producción. Esta nueva forma de relaciones de
producción la constituyó la propiedad privada.
El trabajo individual de personas o familias aisladas presuponía la propiedad privada de
los medios de producción. La contradicción, inherente a aquel periodo de desarrollo social,
entre el carácter de las fuerzas productivas y las relaciones de producción se manifestó en el
contraste entre el nuevo carácter de la producción, que iba individualizándose, y las viejas
relaciones de propiedad, cuya característica era la propiedad colectiva, comunal, de los
medios de producción. Esta contradicción se resuelve con el paso a la propiedad individual
de los medios de producción, con el paso de la producción colectiva, basada en la
propiedad comunal, a la producción particular, cuya base es la propiedad privada.
En la aparición y evolución de las relaciones de producción privadas tuvo singular
importancia el intercambio de mercancías.
Este intercambio, surgido inicialmente entre las comunidades, sobre la base de la
propiedad comunal, contribuye al sucesivo desarrollo de la división del trabajo tanto social
como intracomunal y se convierte en factor decisivo de la descomposición de la propiedad
colectiva, dando paso a la propiedad privada sobre los medios de producción.
En un principio, cuando el intercambio mercantil se realizaba entre las gens y las tribus,
los jefes de éstas intervenían como sus representantes en las transacciones. Al cambiar lo
que era patrimonio de la comunidad, estos jefes comenzaron a apropiarse paulatinamente
una parte de la riqueza social, tratando el patrimonio comunal como cosa propia. El derecho
virtual a disponer de los rebaños como si fuesen de su propiedad, derecho adquirido por los
jefes de gens y tribu en el proceso de las operaciones de intercambio, pasa a ser
generalmente reconocido. En la mayoría de los casos el primer objeto de la propiedad
privada es el ganado, por ser el objeto de intercambio más corriente. Luego aparece la
propiedad privada de diversos instrumentos de trabajo, de los aperos y enseres y de otros
medios de producción.
Por esta época, en virtud del incremento de la producción y del cambio de su carácter,
dentro de la gran familia comunal -la familia patriarcal- madura y comienza a destacarse
paulatinamente una célula social: la familia individual o familia pequeña, compuesta del
matrimonio y sus hijos. Estas familias forman poco a poco su economía propia,
convirtiéndose más y más en unidades aisladas, primeramente consumidoras y después
productoras.
Con posterioridad a los restantes medios de producción, la tierra va pasando a ser
propiedad privada de las pequeñas familias individuales. La conversión del suelo en
propiedad privada fue decisiva para consolidar el predominio de la propiedad privada en
general, ya que la tierra era el principal medio de producción.
Simultáneamente al intercambio y a la propiedad privada, dentro de la comunidad
primitiva surge la esclavitud, también determinada por el aumento de la producción social.
La división de la jornada de trabajo del productor en tiempo necesario y excedente y la
aparición del trabajo y del producto excedentes crearon las premisas para la explotación del
hombre por el hombre, tendente a obtener una mayor cantidad de productos.
La primera fuente de esclavos fueron las guerras intertribales y la captura de prisioneros.
Como el trabajo de cada hombre por separado comenzaba a crear un excedente de
productos por encima de lo necesario para el consumo, era más ventajoso no matar a los
prisioneros, como solía hacerse antes, sino obligarles a trabajar, reduciéndoles a la
esclavitud.
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269

270
Con el desarrollo del intercambio mercantil el trabajo de los esclavos no se emplea ya
tan sólo para satisfacer las necesidades de los miembros de la comunidad, sino también
para producir mercancías.
Otra fuente de obtención de esclavos, aparecida con posterioridad, fue la compraventa,
es decir, el comercio de esclavos.
La explotación del hombre por el hombre, representada por el empleo del trabajo de los
esclavos, tiene su origen en la época del patriarcado. Sin embargo, la historia y la etnografía
señalan casos de utilización del trabajo esclavo, en la economía doméstica, durante el
periodo de florecimiento y de declive del matriarcado.
Aunque la esclavitud representaba un notable papel en la economía de la familia
patriarcal, todavía no era la base de un sistema especial de producción. De ahí que Marx
llamase esclavitud patriarcal a la esclavitud de aquella época, para diferenciarla de la que,
posteriormente, se convirtió en la base de un nuevo régimen de producción.
Libres y esclavos: así comienza la primera división histórica de la sociedad en clases. En
el seno del régimen comunal primitivo en desintegración germina el futuro régimen
clasista, se crean las relaciones de opresión y de explotación.
La aparición del intercambio, de la propiedad privada y de la esclavitud patriarcal trae
consigo una mayor desigualdad económica entre los miembros de las comunidades
gentilicias y entre las diversas familias individuales, primeramente en el marco de la
comunidad y después fuera de ella, entre las familias individuales que han ido apartándose
y convirtiéndose en unidades autónomas.
Al encontrarse en distintas condiciones de existencia, las familias individuales
comienzan a diferenciarse más y más por su grado de bienestar. La diferenciación
económica de las familias, que se produjo inicialmente en el interior de las comunidades
gentilicias, asesta al colectivismo y al igualitarismo primitivo un segundo golpe
contundente: el primero se lo había asestado la propiedad privada.
La desigualdad social impone nuevas relaciones de dependencia entre las familias y
entre los miembros de las comunidades, provocando la lucha entre los ricos y los pobres.
La agudización de las contradicciones internas en las gens y las tribus, contradicciones
provocadas por el surgimiento y el desarrollo del intercambio, de la propiedad privada, de
la esclavitud y de la diferenciación económico-social de los miembros de las comunidades,
conduce a la desintegración y desmoronamiento de la comunidad gentilicia, y a la
constitución de la comunidad rural, basada en la vecindad. Entre los pastores aparece la
comunidad trashumante.
Las relaciones de colectivismo primitivo son sustituidas por las relaciones de
dominación y dependencia. En consonancia con las alteraciones que ha sufrido la vida
económica se producen cambios en la vida social. La democracia gentilicia es suplantada
por la "democracia militar", y luego, al incrementarse las relaciones de clase, de
sometimiento, de dependencia y desigualdad social, la democracia militar es sustituida por
el Estado.
“Acababa de surgir una sociedad que, en virtud de las condiciones económicas generales
de su existencia -escribía Engels-, había tenido que dividirse en hombres libres y esclavos,
en explotadores ricos y en explotados pobres; una sociedad que no sólo no podía conciliar
estos antagonismos, sino que, por el contrario, se veía obligada a elevarlos a sus limites
extremos. Una sociedad de este género no podía existir sino en medio de una lucha abierta
e incesante de estas clases entre sí o bajo el dominio de un tercer poder que, puesto
aparentemente por encima de las clases en lucha, suprimiera sus conflictos abiertos y no
270

permitiera la lucha de clases más que en el terreno económico, bajo una forma “legal”. El
régimen gentilicio era ya algo caduco. Fue destruido por la división del trabajo, que
dividió la sociedad en clases, y reemplazado por el Estado." 13
Vestigios de las relaciones comunales primitivas se conservaron en una u otra forma o
en uno u otro grado durante largo tiempo después de la desaparición del régimen gentilicio.
Por ejemplo, en algunas zonas de Rusia subsistieron residuos de la comunidad rural
(territorial) hasta la Gran Revolución Socialista de Octubre de 1917: los bosques, los
prados, los pastizales esteparios y, a veces, parte de las tierras de labranza, eran de
propiedad comunal.
Incluso hasta nuestros días han sobrevivido restos de las relaciones tribales-gentilicias y
patriarcales entre algunos pueblos de Asia, Africa e Iberoamérica, que se hallan bajo el
yugo del imperialismo.
Los colonizadores conservan los vestigios de las relaciones tribales-gentilicias,
empleándolos para impedir, atizando los odios tribales, la unificación de los pueblos
esclavizados, que luchan por su libertad.
Entre los pueblos que se liberaron del yugo del imperialismo colonialista después de la
segunda guerra mundial también se han conservado hasta los últimos tiempos considerables
vestigios de las relaciones tribales-gentilicias, y su eliminación es una necesidad vital para
dichos pueblos que hoy han entrado en la senda de la vida independiente y del progreso.
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1
F. Engels, Anti-Dühring, Editorial Grijalbo, México, 1964, pág. 106.
2
C. Marx y F. Engels, Obras escogidas, tomo II, ed, esp., Moscú, 1952, pág. 71.
3
C. Marx y F. Engels, Cartas escogidas, pág. 306.
4
C. Marx y F. Engels, Obras escogidas, tomo II, pág. 74.
5
F. Engels, Anti-Dühring, Editorial Grijalbo, México, 1964, pág. 105.
6
C. Marx y F. Engels, Obras escogidas, tomo II, pág. 172.
7
V. I. Lenin, Obras, tomo 29, pág. 437.
8
C. Marx y F. Engels, Obras, tomo 27, pág. 681.
9
C. Marx, Formas que precedieron a la producción capitalista, pág. 4, Gospolitizdat,
1940.
10
C. Marx, Las formas que precedieron a la producción capitalista, pág. 5.
11
C. Marx, El Capital, ed. cit., tomo I, pág. 290.
12
C. Marx y F. Engels, Obras escogidas, tomo II, pág. 287.
13
C. Marx y F. Engels, Obras escogidas, ed. cit., tomo II, pág. 296.
LECCION III
EL MODO DE PRODUCCION ESCLAVISTA
1. APARICION DEL MODO DE PRODUCCION ESCLAVISTA.
La esclavitud fue la primera forma de sociedad clasista, nacida como resultado de la
desintegración del régimen comunal primitivo.
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272
Fue el incremento de la producción de bienes materiales el que motivó la transición de
la sociedad primitiva a la esclavitud. El modo esclavista de producción, aparecido en
virtud de este incremento, fue el segundo modo de producción de la historia humana en
general y el primero que implicaba la división de la sociedad en clases y la existencia de la
explotación de los hombres, cuya forma era la esclavitud. La explotación del hombre por el
hombre representa un tipo de relaciones sociales en que los poseedores de los medios de
producción se apropian el fruto del trabajo de otros hombres: los productores de los bienes
materiales, que no son dueños de los medios de producción.
La esclavitud, primera forma de explotación, representaba un modo de obligar
coercitivamente a trabajar a los productores, a los esclavos; éstos eran propiedad de los
dueños de los medios de producción, o sea de los esclavistas, y eran utilizados en las
haciendas de éstos para obtener todo el producto posible.
En mayor o menor medida, la esclavitud imperó en todos los países y entre todos los
pueblos.
En aquel entonces, el paso del régimen comunal gentilicio a la esclavitud representaba
un avance extraordinario en el desarrollo de la humanidad.
Pese a cierto progreso, al verse individualizada la producción, la técnica de la
producción social de aquella época seguía siendo bastante primitiva, y por ello el trabajo
individual no era tan productivo como para satisfacer plenamente y sin interrupción las
necesidades del desarrollo social, el sucesivo avance de la producción.
En tales condiciones, el progreso social sólo era posible eximiendo a una parte de la
sociedad del trabajo físico y satisfaciendo las crecientes necesidades de esta parte de la
sociedad a costa de la explotación del trabajo de los esclavos.
Refiriéndose a la necesidad histórica del tránsito al modo de producción esclavista, decía
Federico Engels: "La introducción de la esclavitud fue en aquellas circunstancias un gran
progreso. Es, en efecto, un hecho que la humanidad ha empezado en la animalidad, y que,
por tanto, ha necesitado medios casi animales y barbáricos para conseguir salir a flote de la
barbarie." 1
El propio curso que siguió la producción social condujo necesariamente a la formación
de clases, a la aparición y consolidación de un modo de producción nuevo, el esclavista,
más progresivo que el modo comunal primitivo precedente.
La aparición de la sociedad clasista marca uno de los momentos cruciales de la
evolución de la humanidad. A partir de entonces, toda la historia del género humano, hasta
la edificación de la sociedad socialista, ha sido la historia de las clases, del nacimiento y
formación de unas, de la descomposición y muerte de otras, la historia de una lucha de
clases irreductible.
Según hemos observado, la esclavitud, engendrada en el seno de la sociedad primitiva,
tenía en sus primeros tiempos un carácter patriarcal.
El rasgo distintivo de la esclavitud patriarcal consistía en que el trabajo esclavo no
representaba aún la base de la producción social y tenía una importancia limitada y
subsidiaria.
El incremento posterior de las fuerzas productivas, el desarrollo de la división social del
trabajo y la difusión de las relaciones mercantiles, derivada de los fenómenos anteriores
constituyeron factores decisivos, cuya acción condujo al paso de la esclavitud patriarcal a la
esclavitud completa, o clásica.
Durante la época de la esclavitud patriarcal, los instrumentos metálicos de trabajo se
emplearon en escala cada vez mayor.
272

273
En la agricultura, que siguió siendo la rama básica de la producción social,
perfeccionáronse los métodos de cultivo y la cría de ganado, cuya productividad se
acrecentó.
El ulterior desarrollo de la división social del trabajo trajo un aumento del intercambio
comercial. Y aunque la economía de las familias patriarcales, que empleaban trabajo del
esclavo, así como la de las comunidades rurales y la de las tribus, continuaba siendo una
economía básicamente natural, el intercambio de mercancías iba adquiriendo más y más
difusión. El incremento de las relaciones mercantiles de esa época se caracteriza por la
aparición de un nuevo e importantísimo factor de la vida económica y social: el dinero.
Entre diversos pueblos el papel de dinero lo representaban distintas mercancías: ganado,
pieles, pescado, sal, etcétera.
Por último, después de numerosas transformaciones y cambios, pasaron a desempeñar la
función de dinero unas mercancías particularmente aptas, por sus cualidades naturales para
esta función social. Nos referimos a los metales, entre los que terminó imponiéndose el oro.
La aparición de la moneda metálica, e incluso su acuñación, fueron resultado del
progreso de las fuerzas productivas y del intercambio comercial, del mejoramiento de la
extracción y de la elaboración de los metales, del perfeccionamiento de las industrias.
La aparición del dinero impulsó el desarrollo de una rama económica como el comercio.
Surgió la necesidad de un intermediario entre los productores de mercancías, que hasta
entonces intervenían en el intercambio como vendedores, y los compradores. Y este papel
intermediario comenzaron a desempeñarlo hombres dedicados exclusivamente a ello: los
mercaderes.
la segregación de los mercaderes, aislados de la producción y dedicados por completo a
las transacciones de intercambio, es decir, al comercio, constituyó la tercera gran división
social del trabajo.
Como resultado del incremento de las industrias y del cambio surgieron las ciudades
que, poco a poco, se convirtieron en centros artesanos y comerciales. En ellas creció con
bastante rapidez la riqueza material y se concentró una población considerable.
Al extenderse más y más, las relaciones monetario-comerciales contribuyeron altamente
a la desintegración del sistema de propiedad comunal y a la consolidación de la propiedad
privada. Esta se reafirma definitivamente y se convierte en el fundamento económico del
modo esclavista de producción, que va constituyéndose, y en el que la tierra, medio de
producción principal, comienza a transformarse en propiedad privada.
Poco a poco, siguiendo el camino de los instrumentos de producción, del ganado y de
los esclavos, la tierra se convierte en mercancía, en objeto de compraventa y de
transacciones mercantiles.
Con la evolución y el fortalecimiento de la propiedad privada y de las relaciones
monetario-mercantiles, con la implantación de la propiedad privada sobre el ganado, los
instrumentos de producción y los esclavos, con el surgimiento de la esclavitud por deudas y
de la hipoteca, se verifica la concentración de la riqueza en manos de la clase de los
esclavistas, relativamente poco numerosa y constituida en el curso de dicho proceso.
El medio principal de apropiación y de concentración de la riqueza y de la mano de obra
de los esclavos fueron las guerras de rapiña y saqueo, las cuales terminaron por convertirse
en un original negocio que proporcionaba prisioneros y valores materiales. La apropiación
y la concentración iniciales de los elementos de producción por los esclavistas
representaron una premisa directa para el paso de la esclavitud patriarcal -o doméstica,
como se la llamaba también- a la esclavitud total o clásica.
273

274
El contenido económico de este tránsito reside en que el trabajo de los esclavos se
convierte en base de la existencia de la sociedad.
Al mismo tiempo se constituyeron definitivamente las dos clases contrapuestas: la de los
esclavos y la de los esclavistas. Los últimos dejan de participar de manera directa en la
producción. El número de esclavos aumenta extraordinariamente, y explotación se hace
mucho más implacable.
Al dividirse la sociedad en clases que, aunque contrapuestas, colaboran en virtud de la
división social del trabajo y del desarrollo de la producción, comienzan a establecerse entre
las clases ciertas relaciones de tipo social.
Aparece la política como forma de relación entre las clases de la sociedad; de manera
implícita expresa los intereses económicos de las clases.
Aparece también el arma de la clase dominante y opresora -la de los esclavistas- que le
asegura su situación en la sociedad como explotadora del trabajo ajeno: aparece el Estado
esclavista.
El Estado esclavista era un sistema de órganos coercitivos, llamados a salvaguardar los
intereses de los esclavistas, a asegurar la inmunidad de la propiedad privada de los
potentados y a contribuir al desarrollo ulterior de la esclavitud.
Los Estados esclavistas más antiguos se fundan a fines del cuarto milenio y a comienzos
del tercero de nuestra era en Mesopotamia y Egipto, y luego en la India, en China y en otros
países. El régimen esclavista llega a su apogeo en la Antigua Grecia y, posteriormente, en
Roma.
Por lo que se refiere al actual territorio de la U.R.S.S., el más antiguo de los Estados
esclavistas fue el de Urartu (siglos IX-VI a.n.e.), del que formaba parte una considerable
zona de la Transcaucasia de nuestros días. Aproximadamente en los siglos VIII-VI a.n.e., se
fundó en el Asia central el Estado esclavista de Jorezma.
En el siglo V a.n.e. se constituyó en la zona del estrecho de Kerch el Reino del Bósforo,
y después, en Crimea y en las estepas de la Ucrania de hoy, colindantes con el Mar Negro,
existió el Reino de los Escitas, que, virtualmente, era también un Estado esclavista, aunque
las relaciones propias de la esclavitud no adquiriesen en él un desarrollo pleno.
Los Estados esclavistas surgieron como regímenes despóticos centralizados (los de
Oriente) o como ciudades-Estados (polis) de Grecia y de Roma, basadas en la agricultura.
2. RASGOS FUNDAMENTALES DEL MODO DE PRODUCCIÓN ESCLAVISTA.
En la sociedad esclavista, las ramas fundamentales de la producción de bienes materiales
eran la agricultura la ganadería y las industrias estrechamente vinculadas a la agricultura.
Todos estos tipos de producción, nacidos ya en el seno de la sociedad primitiva, dieron un
gran paso adelante al implantarse el régimen esclavista.
Para que este desarrollo fuese posible hubieron de perfeccionarse los instrumentos de
trabajo en comparación con los de la época precedente; tuvieron que aparecer nuevos
instrumentos, elevando el rendimiento del trabajo social y acentuando el predominio del
hombre sobre la naturaleza.
El paso de la sociedad primitiva a la esclavitud tuvo como signo una importantísima
conquista del hombre en la producción de instrumentos de trabajo: se comenzó a extraer,
elaborar y utilizar los metales -primeramente el cobre y el bronce, y después el hierrocomo
material para su fabricación. Los diversos y numerosos instrumentos de trabajo
274

empleados en la época de la esclavitud hablan del considerable auge y perfeccionamiento
de la producción material respecto a la época precedente, la del régimen primitivo.
La semejanza de los instrumentos de trabajo de la época esclavista con los que
utilizaban los hombres primitivos radica en que los unos y los otros eran medios manuales,
pero, a diferencia de los de la época primitiva, los de la esclavitud eran de metal, más
perfectos, y, por consiguiente, más productivos.
La unificación del trabajo de los productores cautivos -los esclavos-, determinada por
los tipos de instrumentos de trabajo de aquel tiempo, tenía la forma de la cooperación
simple. Emplear la cooperación simple como forma de organización del trabajo esclavo era
no sólo necesaria, sino también posible en virtud de la existencia de grandes masas de
esclavos sometidos incondicionalmente a sus propietarios. Algunos investigadores estiman
que en el siglo V a.n.e. el número de esclavos en el Atica llega a ciento cincuenta mil.
Según datos de los estudios históricos, los esclavos de la antigua Italia, en el periodo del
florecimiento del Estado esclavista de Roma, oscilaban entre los diez y los doce millones.
Pese al considerable incremento de la producción artesana y a su indiscutible progreso
técnico, la rama principal de la economía seguía siendo la agricultura. En ésta, como en la
industria, se empleaba la cooperación simple del trabajo del esclavo como forma orgánica
de la producción.
La aplicación del trabajo del esclavo en gran escala creó premisas materiales para el
desarrollo de algunas ciencias naturales y humanísticas como, por ejemplo, las
matemáticas, la física, la astronomía, la mecánica, la medicina y la filosofía, floreciendo,
asimismo, la literatura, el teatro, la escultura y la arquitectura.
El notable progreso logrado en todas las ramas de la economía y la cultura era una
prueba palmaria del incremento de las fuerzas productivas en la sociedad de la época
esclavista.
Este ascenso de las fuerzas productivas fue fruto no sólo de la amplia utilización del
trabajo de los esclavos, sino también de la labor de los productores libres: campesinos y
artesanos. Sin embargo, en aquellos países donde el sistema esclavista alcanzó mayor
florecimiento fue precisamente el empleo de la mano de obra de los esclavos el factor
decisivo del auge de la producción. Aunque el trabajo de los productores libres desempeñó
cierto papel, nunca pasó de ser secundario.
Queda, pues, sentado que en la época de la esclavitud el trabajo de los productores tenía
dos formas: la de los esclavos y la de los pequeños propietarios libres (campesinos y
artesanos) y que era la mano de obra de los esclavos la que tenía la importancia primordial
en el progreso de la sociedad esclavista. El trabajo del esclavo se dividía en necesario y
excedente, ofreciendo las condiciones materiales para su explotación.
En consonancia con el estado de las fuerzas productivas de aquella época, se consolidan
las relaciones de producción esclavistas que, en su forma más desarrollada, eran relaciones
de propiedad privada, relaciones de desigualdad, de opresión y de explotación basadas en el
hecho de que todos los medios de producción y los propios trabajadores -los esclavos- eran
de propiedad absoluta de los esclavistas, los cuales podían tratar a sus esclavos como a un
objeto cualquiera o a una bestia de carga, con derecho a venderlos, comprarlos, explotarlos
sin misericordia y darles muerte.
Económicamente el régimen esclavista se basaba en la violencia que representaba
obligar físicamente a los esclavos a realizar un trabajo forzado, y en la apropiación natural
y directa de los frutos de su labor por los esclavistas.
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Entre los objetos más importantes de la propiedad esclavista figuraba la tierra, medio de
producción universal. En determinadas etapas del modo esclavista de producción, y en
diversos países, la propiedad del suelo tenía formas distintas: comunal, estatal, eclesiástica
y privada. las tierras de las comunidades, del Estado y de los conventos eran en esencia
formas de propiedad conjunta o, a su modo, colectiva de los esclavistas. La forma más
generalizada de propiedad territorial esclavista era la privada.
Además de la gran propiedad esclavista existía, bajo el régimen de la esclavitud, la
pequeña propiedad de los productores libres: los campesinos. En el momento de instaurarse
el modo de producción esclavista, y en el primer período de su existencia, la pequeña
propiedad campesina desempeñaba un papel importante en la producción social. También
existía entonces la pequeña propiedad de artesanos libres en las ciudades, que ocupaba un
lugar considerable en la producción social. Conforme va abriéndose paso el sistema
esclavista, la pequeña propiedad campesina y artesana se reduce paulatinamente, pasando,
en la mayaría de los casos, a poder de los grandes propietarios, de los esclavistas ricos.
Al referirnos a la propiedad territorial en la sociedad esclavista, conviene señalar que
ella por ser una propiedad sobre las condiciones naturales de producción, representa como
dijo Marx, "simplemente un atributo de la propiedad de determinadas personas sobre las
personas de los productores directos..." 2
Ello significa que la renta del suelo tenía entonces importancia esencial sólo en el caso
de que sus dueños fuesen también propietarios de los productores, es decir, de los esclavos.
El hecho de que la propiedad de los medios de producción constituyese un monopolio
peculiar de los esclavistas, si no contamos la pequeña propiedad de los productores libres
-campesinos y artesanos-, denota que la mayoría de los productores, o sea los esclavos,
estaba desvinculada de los medios de producción.
Mas para que el proceso de la producción no se interrumpiese había que unir de una
forma especial la mano de obra de los esclavos con los medios de producción. El esclavo,
desvinculado de los medios de producción, era también objeto de propiedad del esclavista.
La esencia económica de esta relación de propiedad consistía en que el esclavo, mediante la
coacción física abierta, era obligado a trabajar, y de este modo se le vinculaba a los medios
de producción, garantizando la continuidad de ésta en la época de la esclavitud.
Las relaciones de propiedad y la situación de los esclavos y de los esclavistas en el
sistema de producción social derivado de aquellas relaciones determinaban la índole del
intercambio de actividades en la sociedad esclavista.
Estas relaciones tenían ya un carácter clasista, cosa que no ocurría en la sociedad
primitiva, y se basaban en la explotación esclavista.
La división de la sociedad en dos clases fundamentales -la de los esclavos y la de los
esclavistas- fue originada por el desarrollo de la división social del trabajo. Si, en el caso a
que nos referimos, hablamos de la distribución y de la división del trabajo entre los
esclavos y los esclavistas, comprobaremos que eran formas especificas de la división del
trabajo social en trabajo manual e intelectual.
Hacía el trabajo manual el esclavo, mientras que la labor intelectual era privilegio de los
señores, que vivían a costa del producto excedente o plusproducto creado por el duro
esfuerzo físico de los esclavos.
También las relaciones de distribución, derivadas de las relaciones de propiedad, tenían
en la sociedad esclavista un carácter de clase, antagónico, y eran determinadas por la
esencia y las peculiaridades de aquel sistema.
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Los esclavistas disponían a su antojo del plusproducto y también, virtualmente, de una
parte del producto necesario creado par los esclavos que trabajaban en el sistema de
producción esclavista.
Además de satisfacer directamente las necesidades personales de los señores, el
producto excedente se destinaba a cubrir necesidades sociales: mantenimiento del Estado,
de sus funciones y de las fuerzas armadas, fomento de la ciencia, de la instrucción, de la
medicina, de la cultura en general y de la propia producción.
Lo que percibían los esclavos representaba el mínimo indispensable para existir y para
mantener la fuerza de trabajo de aquellos seres, que arrastraban una existencia de bestias de
carga o de instrumentos de trabajo parlantes. Pese a ser el elemento decisivo en el proceso
de la producción bajo el régimen esclavista y a constituir la principal fuerza productiva de
la sociedad, carecían de todo derecho político o jurídico y estaban equiparados a objetos, no
a personas. En su mayor parte, no tenían familia y, lejos de ser dueños de los medios de
producción, no lo eran ni de sus propios brazos. Se trataba al esclavo como a un
instrumento de producción semoviente.
En China, por ejemplo, existía durante la esclavitud el término chu-min, que significaba
literalmente "bestia y esclavo". 3
El crecimiento de las necesidades de la sociedad y el consiguiente progreso de la
producción en sus formas sociales esclavistas incrementaban la demanda de esclavos.
Según hemos indicado, la fuente principal de obtención de esclavos eran las guerras,
llevadas a cabo con el fin de tomar prisioneros, saquear y someter territorios ajenos,
apoderándose de sus riquezas. Al adquirir un esclavo, el señor se interesaba ante todo por
su vigor físico, su capacidad de trabajo, su resistencia y sus habilidades. De ello dependía
su precio. Definiendo el rasgo más acusado de la producción esclavista, Marx hacía
hincapié en su carácter natural. Decía que, entre los antiguos, el máximo ideal era una
hacienda autárquica, donde la producción se destinase al consumo interno.
Varios factores determinaban el carácter natural de la producción esclavista. Primero, el
nivel, insuficientemente alto, de las fuerzas productivas de la sociedad y la división social
del trabajo, relativamente poco desarrollada; segundo, el predominio de la agricultura sobre
las restantes ramas económicas, aunque éstas adquiriesen cierto desarrollo bajo la
esclavitud; tercero, la índole restringida y consumidora de cada una de las haciendas
esclavistas, donde la mayoría de los productos en ella elaborados no se destinaban a la
venta, sino al consumo interior; y cuarto, la coacción directa, abierta, extraeconómica, para
obligar al productor a trabajar y, en relación con ella, la apropiación de la fuerza de trabajo,
que no era mercancía. La compraventa de esclavos representaba un modo de redistribuir la
mano de obra, adquirida por los señores reduciendo a la esclavitud a los prisioneros de
guerra. Los esclavistas y sus ideólogos consideraban algo perfectamente natural la guerra y
la piratería como fuentes de obtención de esclavos.
Una de las principales manifestaciones del carácter consumidor de la economía
esclavista consistía en que una buena parte del plusproducto se destinaba a gastos
improductivos: edificación de suntuosos palacios para los gobernantes y para los esclavistas
ricos o de grandiosos templos para oficios religiosos, organización de fiestas para celebrar
los triunfos de los Estados esclavistas y de sus caudillos, juegos y espectáculos diversos.
Proclamar el carácter natural de la producción esclavista no significa, en modo alguno,
que las haciendas permaneciesen totalmente encerradas en sí mismas, que no se fabricasen
artículos para la venta o que no existiese el intercambio comercial. La producción y la
circulación mercantiles son, por su esencia misma, contrapuestas al carácter natural de la
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producción. El incremento de las fuerzas productivas de la sociedad y el aumento de la
división social del trabajo, con predominio de la propiedad privada, conducen a que, pese
a la índole globalmente natural de la producción esclavista, adquieran cierto desarrollo la
producción de mercancías y el intercambio comercial.
En este sentido, fue de primordial importancia el desarrollo de las industrias, que
alcanzaron un nivel relativamente alto, sobre todo en las ciudades de Grecia y Roma.
Paralelamente al incremento de la producción y del comercio progresó la circulación
monetaria. El dinero no es ya tan sólo un equivalente general y un medio de circulación,
sino un medio de apropiación del fruto del trabajo ajeno. Es decir, en una serie de casos, el
dinero comienza a convertirse en capital. Las formas históricamente primarias del capital
radican en el comercio y en la usura.
El capital comercial representaba unos recursos invertidos en el comercio, los cuales
reportaban determinada ganancia a sus poseedores, que, aprovechándose de sus medios,
actuaban de intermediarios en las operaciones mercantiles. Comprando y revendiendo los
artículos, especulando con la diferencia y las oscilaciones de los precios, y a veces
engañando fraudulentamente a compradores y vendedores, los mercaderes se apropiaban
parte del producto excedente creado por los esclavos y del producto de los pequeños
campesinos y artesanos.
El capital usurario ha estado siempre entroncado con el comercial. Representa unos
recursos que, empleados como préstamos en dinero, o en medios de producción, o en
artículos de consumo, permiten también apropiarse parte del producto excedente de los
esclavos (si el préstamo ha sido hecho al señor) y parte del producto de los campesinos y
artesanos (sí el préstamo les ha sido concedido directamente a ellos). El procedimiento que
el usurero emplea para apoderarse de los frutos del trabajo ajeno es la percepción de un alto
interés usurario. Así, pues, bajo el imperio del régimen se verifica un desarrollo de la
producción mercantil y de la circulación de mercancías, las cuales germinaron en la época
de la desintegración del régimen primitivo, y aparecen las primeras formas de capital de la
historia: el capital comercial y el usurario.
Al estudiar las características esenciales de la producción esclavista, las peculiaridades
de la explotación bajo la esclavitud y las fuentes de adquisición de esclavos, así como el
desarrollo del comercio y de la usura en aquella época, conviene tener en cuenta la
aparición de un nuevo e importante fenómeno de la vida económica: las colonias. En un
principio, éstas eran poblaciones urbanas, industriales-comerciales formadas por elementos
procedentes de diversos Estados esclavistas en territorios conquistados o recién
descubiertos como resultado de expediciones bélico-mercantiles.
Como las colonias pasaron a ser fuentes permanentes de adquisición de esclavos, su
papel en la vida de la sociedad esclavista fue extraordinariamente importante.
Las colonias de los Estados esclavistas de la Antigüedad constituyen, en esencia, un
peculiar prototipo de las colonias de los Estados imperialistas de nuestros días que, pese a
sus pomposas declaraciones proclamándose partidarios y defensores de la civilización y de
la libertad de los pueblos, resultan ser, en realidad, igual que lo eran los Estados esclavistas,
instrumento de una opresión cruel e implacable de los pueblos de los países conquistados.
Por consiguiente, la esclavitud, que era la primera forma de explotación, engendró
formas de opresión y de sometimiento de pueblos enteros como el colonialismo,
definitivamente condenado hoy por la historia.
Como ya dejamos sentado, el trabajó de los pequeños productores libres, campesinos y
artesanos, desempeñó un papel relevante en la vida de la sociedad esclavista. Interesados
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directa y materialmente en el fruto de su trabajo -por ser propietarios de sus pequeñas
haciendas-, los campesinos y los artesanos perfeccionaban paulatinamente los útiles de
labor, contribuyendo así al incremento de la productividad del trabajo social; y es de notar
que los adelantos logrados por ellos en cuanto al perfeccionamiento de los aperos y
herramientas eran frecuentemente empleados en sus haciendas por los grandes esclavistas.
Los campesinos y los artesanos libres venían obligados a pagar impuestos que recaudaba
el Estado para mantener sus organizaciones y sus fuerzas armadas: ejército y marina.
Precisamente eran los campesinos y artesanos libres, pequeños productores dotados de
derechos civiles, los que formaban el grueso de las fuerzas militares, terrestres y marítimas,
en el Estado esclavista.
Una importante peculiaridad de la época esclavista era la original coexistencia de dos
tipos de economía: las grandes haciendas de los esclavistas ricos, que empleaban y
explotaban en amplia escala el trabajo de los esclavos, y las haciendas de los pequeños
propietarios, que eran al mismo tiempo productores. Esta coexistencia resultaba
contradictoria por cuanto, de una parte, ambos tipos de economía estaban vinculados entre
sí, complementándose el uno al otro en todo el sistema de producción social de entonces y,
de otra parte, eran competidores en el mercado. En la rivalidad entablada entre ellos,
triunfaban paulatinamente las grandes haciendas de los señores ricos, y ello, a la postre,
repercutía desfavorablemente en el estado de la producción esclavista en su conjunto.
Del carácter natural de la economía esclavista se derivaba el importantísimo hecho de
que la reproducción de aquella época fuese eminentemente simple.
El esclavista explotaba a los esclavos, en lo fundamental, sin rebasar los límites de su
propio consumo, y por mucho que aumentasen a veces sus necesidades, en virtud de la
índole parasitaria del consumo, estas necesidades no eran ilimitadas.
Por el contrario, las necesidades de los productores esclavos eran extremadamente bajas
y o no aumentaban o si, en ciertos casos, se observaba un aumento, éste era muy lento. Con
parecida lentitud se elevaban, en líneas generales, las necesidades de los productores libres,
campesinos y artesanos.
Por los motivos expuestos, la producción de bienes materiales no mostraba una
tendencia permanente a crecer de manera ininterrumpida y rápida.
No obstante, la producción de la sociedad esclavista no permanecía estancada, como
tampoco se estanca la de cualquiera otra época histórica: progresaban las fuerzas
productivas y las relaciones de producción, aumentaba la población y se ampliaban las
necesidades de la gente. Este incremento no era notable o sensible en mayor o menor grado
durante la vida de una generación, sino durante la vida de muchas.
A lo largo de toda la época esclavista se registra un aumento de la producción, aunque
no se trate de un aumento constante; puede afirmarse, pues, que, en determinados casos,
tuvo lugar, junto a la reproducción simple, una reproducción ampliada; pero ésta, sin
embargo, no constituyó un fenómeno típico de la sociedad esclavista ni un proceso único e
ininterrumpido. Aunque era preciso reproducir los medios de producción, el papel
primordial lo desempeñaba entonces la reproducción de los productores directos, de los
esclavos, de la fuerza de trabajo. Ello era debido a que, teniendo en cuenta el estancamiento
de la técnica en la esclavitud, lo esencial para ensanchar la escala de la reproducción -o
sencillamente para llevarla adelante- consistía en incorporar al trabajo un número de
esclavos cada vez mayor. Bajo el régimen esclavista, en el curso del proceso
ininterrumpido de la producción, se reproducen las condiciones económicas de la
esclavitud, pero no pueden ser reproducidos los propios esclavos, por cuanto, en la escala
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de toda la sociedad, los libres son convertidos en esclavos no por procedimientos
económicos, sino mediante la coacción extraeconómica, mediante la violencia descarada.
Los países en que existía el régimen esclavista ocupaban dilatadísimos espacios, desde
el Océano Atlántico al Pacifico. El nivel de desarrollo de las relaciones esclavistas así como
el grado y las peculiaridades de la producción esclavista eran distintos en diversos países.
Pese a la diversidad de la vida económica y de las vías de desarrollo de la producción de
muchos países en la época de la esclavitud, podemos distinguir dos tipos históricos
fundamentales de sociedades esclavistas: las orientales o, como se las llama en ocasiones,
las de la esclavitud temprana, y las grecorromanas, o sociedades de la esclavitud posterior.
He aquí los rasgos característicos de la sociedad esclavista oriental:
Predominaba en ella, especialmente en los primeros tiempos, no la propiedad privada,
sino la propiedad colectiva de los esclavistas sobre la tierra y otros medios de producción,
así como sobre los productores -esclavos- en la forma de propiedad comunal o estatal. La
esclavitud no estaba desarrollada; frecuentemente era de índole casi patriarcal; de ahí que
las relaciones de producción de esta sociedad puedan ser definidas como semiesclavistas y
semipatriarcales. Por su volumen, el trabajo de los esclavos en la producción social no
predominaba todavía sobre el de los productores libres y, por otra parte, el número de
esclavos era relativamente bajo. La principal célula de producción en la agricultura, que,
especialmente, en los primeros tiempos, predominaba sobre las restantes ramas de la
economía, era la comunidad rural, en la que subsistían numerosos vestigios de la época
patriarcal. La economía estatal, eclesiástica, comunal y esclavista de tipo privado tenía un
carácter acusadamente natural. Las relaciones mercantiles sólo comenzaban a surgir, y
progresaban lentamente; el comercio, en la mayoría de los casos era primitivo,
predominando el trueque. El avance de la producción social era lentísimo, casi inexistente.
En cambio, la sociedad esclavista grecorromana se caracteriza por el hecho de que la
propiedad privada sobre los esclavos y los medios de producción, incluida la tierra
predominaba sobre las formas de propiedad esclavista colectiva. El predominio del trabajo
de los esclavos sobre el de los productores libres dentro del sistema de la producción social
trajo como consecuencia que el trabajo del esclavo pasase a ser la base de la existencia de
la sociedad. El carácter natural de la producción esclavista alternaba con la existencia de
relaciones mercantiles bastante desarrolladas, de circulación monetaria y de comercio. El
ritmo de desarrollo de la producción social era más intenso que en las sociedades
esclavistas orientales.
Comparando las dos variedades históricas de la sociedad esclavista, observamos que en
el mundo de Grecia y Roma las relaciones de esclavismo alcanzaron su mayor madurez y
su desarrollo más pleno.
Al igual que en cualquier sociedad clasista, el fin de la producción esclavista concuerda
con los intereses de la clase dominante, que actúa de organizadora de la producción, ya que
las medios de producir le pertenecen a ella, como propietaria. "Los intereses de las clases
dominantes -consignaba Engels- se convirtieron en el elemento propulsor de la producción,
en cuanto ésta no se limitaba a mantener bien que mal la mísera existencia de los
oprimidos." 4
Al incrementarse la producción esclavista, que garantiza la satisfacción de las
necesidades de las señores, florecen el parasitismo y el ocio de la clase dominante.
Modifícanse las necesidades de los esclavistas, que crecen cualitativa y cuantitativamente.
Ello provoca una mayor explotación de los esclavos. La correlación entre el producto
necesario y el excedente constituía la cuota de explotación de los esclavos. Debido al bajo
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nivel de productividad del trabajo esclavo, dicha cuota no era elevada, como tampoco era
muy considerable el propio plusproducto, visto de modo absoluto. No obstante, las
riquezas de algunos Estados esclavistas y de sus gobernantes, las de los templos y las de
señores aislados alcanzaron proporciones colosales. Tal situación se explica porque las
riquezas de los esclavistas eran creadas por grandes masas de esclavos y se concentraban en
manos de pocas personas. La magnitud relativamente pequeña del producto excedente
creado por cada esclavo y el afán de obtener de la explotación el mayor fruto posible
movían a los esclavistas a apropiarse no sólo el producto excedente, sino incluso parte del
producto necesario, aplicando, a tal efecto, los procedimientos más crueles de explotación y
empeorando las condiciones de existencia de los esclavos. Eran tan brutales los métodos
para extraer producto excedente a los esclavos, que generaciones enteras de éstos morían
prematuramente. Había un cierto límite para la explotación de los esclavos: el temor de los
señores a verse perjudicados por una enfermedad o la muerte prematura de aquéllos. La
vigilancia de los cautivos par parte de los esclavistas era enorme.
El producto excedente creado por el trabajo esclavo tenía, en la fundamental, una forma
natural, y sólo en casos relativamente raros se convertía en mercancía.
Podríamos definir así la ley económica fundamental de la sociedad esclavista: necesidad
objetiva y posibilidad de crear (mediante una presión abiertamente violenta y
extraeconómica, ejercida sobre los esclavos o productores directos para obligarles a
trabajar) un producto excedente, expresada principalmente en forma natural y aprovechado
por los esclavistas para satisfacer sus necesidades.
La ley, especifica de la distribución en la sociedad esclavista consiste en la distribución
desigual de los bienes materiales creados, cuya mayor parte -e1 producto excedente y,
virtualmente, cierta parte del producto necesario- va a parar a poder del esclavista mediante
la apropiación directa, y el resto, después de una redistribución efectuada por los
esclavistas, como propietarios de los medios de producción, del fruto de ésta y de los
trabajadores, se destina a los esclavos para conservar su capacidad de trabajo. Los efectos
de la ley de la distribución en la sociedad esclavista consistían en que los señores se
enriquecían, mientras que el nivel de vida de los esclavos se reducía hasta un mínimo tan
extremo, que sus condiciones de existencia no eran ya humanas, sino semianimales.
La ley de la población de la sociedad esclavista puede ser formulada del siguiente modo:
incorporación de la mayor parte posible de la sociedad al trabajo forzoso para garantizar la
creación de un producto excedente que va a poder de los esclavistas mediante la extrema
opresión de esa parte de la sociedad; crecimiento relativamente lento de la población,
debido a la natalidad relativamente baja y a la gran mortalidad provocada por las frecuentes
guerras y por el trabajo excesivo de una considerable parte de la población, reducida a la
esclavitud.
Como en la sociedad esclavista, pese a la índole natural de la producción en su conjunto,
se habían desarrollado hasta cierto punto las relaciones monetario-mercantiles, tenían vigor
en ella las leyes de la producción y de la circulación mercantiles, aunque la esfera de su
vigencia fuese restringida. Las leyes de la producción mercantil y de la circulación de
mercancías que actuaban en la sociedad esclavista eran, ante todo, la ley del valor y la de la
competencia, que se manifestaban en las relaciones entre los productores de mercancías y
en los mercados interiores y exteriores, y que tenían como consecuencia una cierta
diferenciación entre los productores de mercancías: la ruina de una parte de los pequeños y
la concentración de la riqueza en manos de los grandes.
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La sociedad esclavista se dividía en dos clases fundamentales: esclavos y esclavistas.
Existían, según hemos visto ya, dos estamentos fundamentales: el de los esclavos y el de
los libres. Esta división fundamental, clasista y estamental de la sociedad esclavista estaba
refrendada en todos los Estados antiguos por determinadas normas jurídicas: las leyes de
Hammurabi, rey de Babilonia, la legislación de Atenas, el derecho romano, etc. De acuerdo
con estas normas jurídicas, los esclavos no eran considerados ciudadanos, ni siquiera se les
tenía por personas. Matar a un esclavo o someterlo a cualquier clase de violencia no se
consideraba delito en la sociedad esclavista. Aparte los esclavos y los señores existían los
campesinos y artesanos libres, así como los comerciantes, entre los que cabía contar a los
usureros. Existía, así mismo un considerable sector compuesto por sacerdotes.
Por los intereses de los señores velaba el Estado esclavista. En la Edad Antigua
distinguimos varios tipos de Estados, entre los que citaremos el régimen despótico oriental
con un poder ilimitado en manos del monarca; las ciudades-estados (Grecia y Roma) con
formas de gobierno democráticas y aristocráticas, las cuales podían tener su expresión ya en
la monarquía, ya en la república, siendo de notar que, en los Estados democráticos, la
democracia para la parte libre de la población se conjugaba con la total falta de derechos de
los esclavos. Las monarquías helénicas y el Imperio Romano fueron tipos especiales de
Estado.
Sin embargo, fuesen cuales fueren las formas que adquiriesen los Estados esclavistas, en
esencia eran un aparato de violencia, de dominio clasista, el cual aseguraba los intereses de
los propietarios de esclavos tanto en el interior del país como en la esfera de las relaciones
con los países extranjeros.
La función capital de los Estados esclavistas consistía en mantener a raya a los esclavos
y la mayoría de la población explotada apelando a la violencia armada y recurriendo a
medios como el ejército, la flota, los órganos punitivos y los tribunales.
Con la función anterior guardaba relación otra de las funciones del Estado esclavista: la
conquista de nuevos territorios, la captura de prisioneros para reducirlos a la esclavitud, el
saqueo de diversos bienes materiales de otros pueblos y la defensa del territorio y de las
riquezas del Estado contra los ataques o agresiones de otros Estados.
De lo dicho se deduce, por consiguiente, que el papel económico de los Estados
existentes durante la época de la esclavitud consistía en garantizar la aproximación natural
de la fuerza de trabajo de los esclavos por sus propietarios y asegurar la incorporación
abiertamente coercitiva de los productores al trabajo.
Esos eran los rasgos fundamentales del régimen económico de la sociedad esclavista y
las peculiaridades de su desarrollo económico.
3. DESINTEGRACIÓN Y CAÍDA DEL MODO DE PRODUCCIÓN ESCLAVISTA.
EL modo de producción esclavista imperó en la vida económico-social de la humanidad
a lo largo de un periodo de tres mil o cuatro mil años. No obstante la lentitud del desarrollo
de la producción, la época esclavista fue un gran paso adelante en el avance gradual de la
sociedad. Ello demuestra que hasta un determinado momento, las relaciones de producción
estuvieron en concordancia con las fuerzas productivas. Sin embargo, a medida que
progresa la sociedad, las relaciones de producción del régimen esclavista van rezagándose
de las fuerzas productivas y convirtiéndose en una traba para ellas. Madura el conflicto
entre las relaciones de producción y el carácter de las fuerzas productivas; se crean las
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premisas para una profunda revolución económico-social, para reemplazar el modo de
producción esclavista por otro más progresivo.
En el nexo del productor esclavo con los medios de producción, nexo de carácter
forzoso, se encerraba una irreductible contradicción interna del modo de producción
esclavista: de una parte, el productor esclavo se hallaba totalmente desvinculado de los
medios de producción y no era ni siquiera propietario de su fuerza de trabajo, mientras que,
de otro lado, el esclavo, por ser, como los medios de producción, propiedad del esclavista,
se veía vinculado por la fuerza, mediante coacción abierta, a los medios de producción.
Esta contradicción interna del vínculo del productor esclavo con los medios de producción
constituía el principal antagonismo de la producción esclavista y se manifestaba en la
índole contradictoria del trabajo durante la época de la esclavitud.
La labor del hombre carecía de todo estimulo interno y de todo interés del productor por
el resultado de su esfuerzo; de ahí que el trabajo se convirtiese, en la sociedad esclavista, en
patrimonio exclusivo de los esclavos, es decir, de las personas obligadas a trabajar por la
violencia.
La índole contradictoria del trabajo de los productores, que en la sociedad esclavista
desarrollada eran principalmente esclavos, residía en que su labor, aun constituyendo el
fundamento de la existencia de aquella sociedad, carecía de todo aliciente, de todo interés
material, y se realizaba como una tarea impuesta y obligada.
Como los esclavos no tenían interés por su trabajo, éste, por separado, era poco
productivo, aunque diese un producto excedente.
Es característico de la sociedad esclavista el antagonismo entre el productor esclavo y
los instrumentos de producción, que constituyen medios de su explotación. También lo es
el contraste de la situación del esclavo en el proceso de la producción material y en la vida
social. El esclavo, que, con su esfuerzo, garantiza la existencia de la sociedad y su avance,
y que es la figura decisiva del proceso de producción, no puede participar en la vida social,
ya que es considerado un objeto, un instrumento parlante, y está privado de todo derecho.
Una de las principales manifestaciones de la contradicción fundamental del modo de
producción esclavista era el carácter contradictorio de la cooperación simple del trabajo de
los esclavos, contradicción que se hizo notar con especial intensidad cuando comenzó a
decrecer la afluencia de esclavos a las haciendas de los señores. El contraste entre el trabajo
intelectual y el manual, entre la ciudad y el campo, constituyó también una de las formas en
que se manifestaba la contradicción fundamental del modo de producción esclavista.
Una peculiaridad de este régimen consistía en la coexistencia, contradictoria de por sí,
de dos tipos de economía: las grandes haciendas esclavistas, basadas en la explotación de
los esclavos, y las de los productores libres, campesinos y artesanos. De una parte, ambos
tipos de economía, recíprocamente vinculados, se complementaban el uno al otro dentro del
sistema de toda la producción social, mientras que, de otra parte, transcurría entre ellas una
lucha por el predominio, por sobrevivir en la competición trabada en el mercado comercial.
Para capturar nuevos esclavos, la sociedad debía mantener guerras casi ininterrumpidas
que, aunque proporcionaban cautivos, quebrantaban los cimientos de la sociedad esclavista.
Mientras los campesinos combatían y capturaban esclavos para los señores, lo cual
robustecía las grandes haciendas, las pequeñas economías campesinas iban arruinándose y
cayendo bajo la férula de los esclavistas. Creóse una especie de circulo vicioso, del que la
sociedad esclavista no podía salir. A aquella sociedad le era también inherente la
contradicción entre las metrópolis y las colonias.
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El desarrollo de la producción esclavista, la creciente división social del trabajo y su
especialización suscitaron, como hemos consignado, la propagación de las relaciones
monetario-mercantiles. En conexión con esto surge una contradicción entre el carácter
natural de la producción esclavista, mantenido en su conjunto, y la mercantilización de los
artículos. Las relaciones monetario-mercantiles y los capitales comercial y usurario, ligados
a ella, sirven a la producción esclavista natural, pero al mismo tiempo la descomponen,
contribuyendo a su debilitamiento y a su muerte.
Todas estas contradicciones económicas son manifestaciones multiformes de la
contradicción fundamental del modo de producción esclavista.
De las contradicciones económicas nacieron los antagonismos de clase en la sociedad
esclavista. El principal de todos se encerraba en la contradicción existente entre las dos
clases fundamentales de esta sociedad: los esclavos y los esclavistas. En las relaciones de
clase de la época de la esclavitud ocupaba también un lugar relevante la contradicción entre
los grandes señores esclavistas y los pequeños productores libres: los campesinos y los
artesanos.
Bajo el imperio de la esclavitud, las fuerzas productivas de la sociedad, aunque se
desarrollaban con lentitud, no por ello dejaron de crecer considerablemente, elevándose
hasta un nivel mucho más alto que el del régimen de la comunidad primitiva. Ello
repercutió tanto en la perfección de los útiles de trabajo como en el mejoramiento de los
hábitos productivos del hombre y en la experiencia de éste. Fue de excepcional importancia
para perfeccionar los instrumentos de trabajo la creciente aplicación del hierro, que, según
dijo Engels, desempeñó en la historia un papel revolucionario. En la esfera de la fundición
y la elaboración de metales se lograron en aquella época notables resultados. Es sabido, por
ejemplo, que se crearon mecanismos bastante complejos, los cuales se empleaban en la
guerra y en los espectáculos.
Las relaciones de producción esclavistas van correspondiendo cada vez menos al grado
de desarrollo de las fuerzas productivas de la sociedad y convirtiéndose en un freno para el
avance de la producción.
La crisis del sistema económico esclavista significaba que el trabajo de los esclavos
había dejado de ser rentable. La esclavitud seguía siendo la base de la producción, pero las
posibilidades de reclutar nuevos esclavos y de emplearlos en el trabajo comenzaban a
disminuir. La fuerza de la organización militar de Roma -la milicia, compuesta de
campesinos y artesanos libres- decae paulatinamente, sobre todo a causa de la ruina de las
economías de aquéllos. Ha quedado atrás la época de las guerras de conquista grandiosas y
triunfales. No obstante ciertos éxitos temporales, militares y políticos, la Roma imperial
pasa a la defensiva respecto a las tribus “bárbaras” que rodean el Imperio Romano y que se
encuentran todavía en la fase de la sociedad primitiva. La defensa tiene cada vez menos
fortuna. En tales circunstancias, el número de esclavos adquiridos en la guerra es cada vez
menor. Toda ello eleva el precio de los esclavos y encarece el trabajo de los mismos. Las
grandes haciendas, asentadas sobre el empleo masivo del trabajo esclavo, pasan a ser poco
rentables. Así surge la tendencia a fraccionarlas, convirtiéndolas en economías pequeñas,
individuales, que estimulen en cierto modo a los productores, interesándoles en el fruto de
su labor. Una parte de los grandes propietarios esclavistas comienza a dividir sus
latifundios en pequeñas fracciones (parcelas), arrendadas a colonos.
Ante todo, se convirtieron en colonos los campesinos libres, que arrendaban la tierra
mediante contrato y que, en un principio, mantenían su libertad individual. Poco a poco, las
deudas de los colonos -antiguos campesinos libres- a los dueños del terreno y los actos de
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violencia por parte de los últimos traen como consecuencia que aquellos hombres, antaño
libres, queden virtualmente sujetos a la tierra.
Engels aludió a la sujeción de los colonos a la tierra y al hecho de que fuese posible
venderlos junto con su parcela. Los colonos así vendidos no caían en la situación de
esclavos en el sentido integral de la palabra, pero tampoco se consideraban absolutamente
libres. Al mismo tiempo, una considerable cantidad de antiguos esclavos pasa a la situación
de colonos. Los esclavistas, deseosos de encontrar un procedimiento para estimular el
trabajo de los esclavos, comienzan a emancipar a los más distinguidos, a fin de que el resto
no se viese obligado a trabajar tan sólo por el miedo al látigo del celador, sino también por
la esperanza de conseguir su libertad. Algunos de los libertos transfórmanse después en
colonos. Los señores asientan una parte de los esclavos en parcelas a fin de que lleven
adelante su propia economía, otorgándoles el llamado peculio, es decir, algunos bienes, la
mayor parte de cuyos beneficios pasa a poder del señor.
Poco a poco, la situación de los esclavos asentados por los señores en parcelas para que
lleven su propia economía autónoma va asimilándose a la de los colonos, que antes eran
campesinos libres.
La crisis de la economía esclavista trajo consigo la de la vida político-social. La
agudización de las contradicciones económicas originó un mayor encono de los
antagonismos clasistas y sociales, un recrudecimiento de la lucha de clases, que alcanzó
particular encarnizamiento entre los esclavos y los esclavistas. Las formas de lucha contra
los señores eran: la huida de las haciendas, el sabotaje en el trabajo, la destrucción de los
instrumentos y del ganado de labor y la insurrección armada. Entre los levantamientos más
notables de los esclavos figuran: las grandes insurrecciones en la isla de Sicilia (137-132 y
104-100 a.n.e.); el levantamiento de Aristónico en el Asia Menor (133-129 a.n.e.), el de
Saumac en el Bósforo (108-107 a.n.e.), el de los esclavos campesinos pobres en Henan,
Sichuan y Shandun (China, 22-13 a.n.e.) y otros. Aunque las insurrecciones de los esclavos
acababan siendo aplastadas, no por ello dejaran de tener enorme importancia histórica, ya
que conmovieron los pilares de la esclavitud y coadyuvaron al tránsito de un nuevo régimen
económico-social más progresivo.
Era muy enconada la lucha entre los pequeños propietarios, campesinos y artesanos
libres, de una parte, y los grandes propietarios esclavistas, de otra. Entre las más acusadas
manifestaciones de esta lucha podemos citar el movimiento de los campesinos romanos
encabezados por los hermanos Graco (133-123 a.n.e.).
Durante los últimos siglos del Imperio Romano estallaron en sus dominios grandiosas
revueltas populares en las que tomaron parte, luchando en conjunto contra los explotadores,
esclavos, colonos y campesinos y artesanos libres. Una de ellas fue la insurrección de los
bagaudas en las Galias, que se inició ya a fines del siglo II de nuestra era y que adquirió su
mayor virulencia en los años 270-280, y otra, la de los campesinos y colonos de Africa
(260-290 de n.e.). Estos levantamientos populares solían coincidir con pujantes invasiones
del Imperio Romano, lanzadas por las tribus germanas, gálicas, eslavas y otras, que se
encontraban en la fase de la desintegración del régimen gentilicio; todo ello terminó con la
caída del Estado esclavista romano, con el hundimiento de la esclavitud.
Refiriéndose a la situación creada en vísperas de la caída de la esclavitud, decía F.
Engels: "La esclavitud ya no producía más de lo que costaba, y por eso acabó por
desaparecer. Pero al morir dejó detrás de sí su aguijón venenoso bajo la forma de
proscripción del trabajo productivo por los hombres libres. Tal es el callejón sin salida en el
cual se encontraba el mundo romano: la esclavitud era económicamente imposible, y el
285

trabajo de los libres estaba moralmente proscrito. La primera no podía ya y el segundo no
podía aún ser la forma básica de la producción social. La única salida posible era una
revolución radical." 5
En el año 476 de nuestra era, el Imperio Romano de Occidente, que constituía parte del
Estado esclavista de Roma, fragmentado y reunificado en más de una ocasión, derrumbóse
definitivamente bajo las acometidas conjuntas de las insurrecciones de los esclavos, de los
colonos, de los campesinos y de los artesanos en el interior, coincidentes con las
incursiones de las tribus bárbaras del exterior. Ello marcaba el desplome del régimen
económico-social esclavista, la muerte del modo esclavista de producción. Los Estados que
se constituyeron en el territorio del Imperio Romano de Occidente, así como el Imperio
Romano de Oriente (Bizancio), que existió todavía durante largo tiempo, tenían como base
económica las relaciones de tipo feudal. El feudalismo, que vino a reemplazar a la
esclavitud, estableció su dominación no sólo en los países del antiguo territorio del
extinguido Imperio Romano, sino en muchos otros de Europa, de Asia y de Africa.
Vestigios del régimen esclavista se conservaron en mayor o menor grado, en diversos
países, tanto en la época feudal como en la capitalista. En más de una ocasión, bajo el
capitalismo, ha resucitado de una manera o de otra la explotación esclavista. A este respeto,
es un ejemplo ilustrativo la esclavitud de las plantaciones, que floreció en el siglo XIX en
los Estados del sur de Norteamérica, en varios países de Iberoamérica, de Africa y de Asia,
sometidos al yugo de los capitalistas extranjeros. Incluso hasta nuestros días ha subsistido
el comercio de esclavos, que sólo en 1948 fue prohibido oficialmente por una resolución de
la O.N.U. Residuos de la esclavitud y de las relaciones patriarcales-esclavistas existen hoy
día en determinados países que aun sufren el vasallaje colonial impuesto por las potencias
imperialistas.
Igual que los restantes modos de producción, el modo esclavista ocupa en la historia un
lugar destacado. El papel histórico desempeñado por él consiste en que aseguró el paso de
la humanidad de su estado primitivo, semianimal, a la civilización. Una vez agotadas sus
posibilidades, el modo de producción esclavista pereció y vino a sustituirlo un sistema de
producción más progresivo: el feudal.
En la sociología burguesa contemporánea está bastante difundida la idea de que el modo
esclavista de producción no constituye una etapa determinada y natural en el desarrollo del
hombre; con ello se pone en tela de juicio la existencia de una ley general y la
inevitabilidad del cambio de una formación económico-social por otra en virtud del
incremento de la producción. Algunos historiadores y economistas burgueses modernizan
la historia antigua, pretendiendo hallar similitud entre la producción esclavista y la
capitalista. Con ello tratan de demostrar el carácter perpetuo del capitalismo. Otros
científicas burgueses se esfuerzan por negar la existencia de contradicciones económicas y
de clase en la sociedad esclavista, con el fin de velar la fatalidad objetiva de la lucha de
clases en las sociedades explotadoras.
La ciencia social marxista, refutando estas y otras tesis de la ciencia burguesa sobre el
régimen esclavista, ha revelado de manera convincente, mediante el análisis de los hechos
históricos, la esencia del modo de producción esclavista, las contradicciones económicas y
de clase que le son inherentes y las peculiaridades de la explotación esclavista, estudiando
este sistema de producción en su dinámica: su aparición, su desarrollo y su muerte.
La sociología marxista muestra la necesidad objetiva de la existencia del modo
esclavista de producción y el lugar que éste ha ocupado en la historia.
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1
2
3
4
5
F. Engels, Anti-Dühring, Editorial Grijalbo, México, 1964, pág. 175.
C. Marx, El Capital, ed. cit., tomo III, pág. 591.
Véase Kuo Mo-yo, La época del régimen esclavista, Moscú, pág. 25.
C. Marx y F. Engels, Obras escogidas, ed. cit., tomo II, pág. 82.
C. Marx y F. Engels, Obras escogidas, ed. esp., tomo II, pág. 280.
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LECCION IV
EL MODO DE PRODUCCIÓN FEUDAL
1. APARICION DEL MODO DE PRODUCCIÓN FEUDAL.
E1 modo de producción feudal constituyó una etapa bien definida en el avance de la
sociedad humana, y su aparición fue un fenómeno natural del desarrollo económico-social.
Es propio del feudalismo un sistema específico de explotación de los productores
directos, personalmente subordinados a los señores feudales, que tiene como cimiento el
predominio de la propiedad feudal sobre los medios de producción y, ante todo, sobre la
tierra. El modo de producción feudal vino a reemplazar al esclavista. En aquellos países
donde, a causa de las peculiaridades de su evolución histórica, no se había constituido aún
el sistema de la esclavitud, el feudalismo sustituyó al régimen de la comunidad primitivo.
Los distintos pueblos pasaron al feudalismo por diversos caminos; sin embargo, pese a
esta diversidad y a las especificas condiciones del nacimiento de la sociedad feudal en
distintos países, las principales características económicas de este proceso fueron idénticas
en todas partes: primero, creación de la gran propiedad territorial y, segundo,
transformación de los productores directos en siervos, dependientes de los señores feudales.
La gran propiedad latifundista, cimiento económico del régimen de producción feudal,
se creó debido a que, al disgregarse la comunidad rural o el régimen esclavista, las tierras
comunales y las propiedades campesinas que se habían desprendido de las comunidades,
así como los diversos tipos de propiedad territorial del régimen esclavista (allí donde existía
una esclavitud desarrollada), pasaron a manos de la aristocracia seglar y eclesiástica, que
iba feudalizándose y a la cual pertenecían los jefes de los Estados que se formaban, sus
allegados, los gobernadores civiles y jefes militares, algunos esclavistas y el alto clero. En
determinados casos, las parcelas campesinas pasaron a manos de labradores más pudientes
que, en virtud de una serie de motivos, se habían separado de las comunidades y habían
ampliado sus tierras a expensas de sus vecinos arruinados.
Durante la época feudal, la forma más desarrollada y perfecta de la propiedad de la tierra
eran los llamados feudos, de donde procede el nombre de feudalismo, que se da al régimen
económico-social basado en haciendas de este tipo.
La época en que impera el régimen de producción feudal abarca un largo período. En
Europa occidental, donde el feudalismo asumió sus formas más clásicas, duró más de mil
años. A la época feudal suele dársele el nombre de Edad Media.
En Europa occidental podemos distinguir, sobre poco más o menos, las siguientes etapas
del sistema feudal: primero, la Alta Edad Media (siglos V a X), que se caracteriza por la
fundación de la propiedad feudal y por la paulatina reducción a la servidumbre de los
287

288
campesinos de las comunidades libres y de los antiguos esclavos y colonos; segundo, la
Edad Media propiamente dicha (siglos XI a XV), periodo de apogeo del feudalismo, y
tercero, la Baja Edad Media (fines del siglo XV a mediados del XVII), que es el periodo de
desintegración del feudalismo y de la gestación en su seno de las nuevas relaciones
capitalistas.
Por lo que respecta a Rusia, el feudalismo existió aproximadamente desde el siglo IX
hasta la segunda mitad del XIX; en la Transcaucasia, desde el siglo IV hasta la segunda
mitad del XIX, y en el Asia central, desde los siglos VII ú VIII hasta comienzos del XX. En
China, el modo feudal de producción se estructuró durante el periodo de la dinastía de los
Jan (año 206 a.n.e. hasta el 220 de n.e.) y existió hasta comienzos del siglo XX.
Marx y Engels, que atribuían singular trascendencia a factores políticos como las
guerras de conquista de las tribus germánicas y eslavas contra la Roma esclavista para la
implantación y triunfo del modo de producción feudal, consideraron siempre que el
feudalismo se basaba en el desarrollo de las fuerzas productivas y de las necesidades
materiales de la sociedad.
"El carácter de la conquista -escribían Marx y Engels- viene determinado por el objeto
de la misma... El feudalismo no fue trasplantado de Alemania como una cosa hecha; su
origen arranca de la organización militar de los bárbaros durante la propia conquista, y sólo
después de la conquista, esta organización, gracias al concurso de las fuerzas productivas
halladas en los países conquistados, se convirtió en feudalismo auténtico." 1
Las tribus que poblaban la Europa oriental y septentrional, es decir, las eslavas y algunas
germánicas, pasaron al feudalismo directamente del régimen comunal gentilicio, eludiendo
la fase de la esclavitud desarrollada. A causa de las peculiaridades de su evolución histórica
y de las condiciones especificas de la vida material de la sociedad, eslavos y germanos
desarrollaron sus fuerzas productivas con posterioridad a las tribus mediterráneas y
orientales, hasta un grado que determinó el paso del régimen gentilicio sin clases a un
régimen clasista de propiedad privada.
Hacia los siglos VII y IX, cuando entre las tribus de la Europa oriental y septentrional
comenzó la desintegración del sistema gentilicio y nacieron elementos de un régimen
clasista, la esclavitud grecorromana desarrollada se había derrumbado en Europa; no
existían ya las relaciones esclavistas, reemplazadas por las nuevas relaciones feudales. En
tales circunstancias históricas, el establecimiento de las formas desarrolladas de la
esclavitud hubiera sido para las tribus eslavas y germánicas un fenómeno regresivo,
desacorde con el avance general de la historia, que ya había condenado el modo esclavista
de producción por tratarse de una etapa caduca de la vida económica y material de la
humanidad.
Entre los pueblos de Europa oriental y septentrional, la comunidad resultó ser, por sus
vínculos gentilicios, más fuerte y, por consiguiente, más duradera que en Europa
occidental, lo cual no pudo por menos de frenar allí el proceso de feudalización. El
incremento de la gran producción agrícola sobre una base feudal chocaba con el obstáculo
que oponían las condiciones naturales. Sin embargo, pese a lo peculiar de las
circunstancias, también allí se formó la propiedad feudal de la tierra. Entre los eslavos,
fueron, ante todo, los jefes de las comunidades rurales y los reyezuelos de las tribus
quienes, apoderándose de grandes extensiones de terreno, se convirtieron en señores
feudales.
Posteriormente, durante el periodo de constitución del Estado ruso centralizado, en los
siglos XV y XVI, los grandes príncipes y los zares comenzaron a repartir las tierras,
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289
incluidos los campesinos que las poblaban, entre sus allegados y palaciegos, los cuales, en
compensación, habían de prestar el servicio militar. La propiedad feudal en Rusia adquirió
dos formas fundamentales: la vótchina, o heredad patrimonial, y la pomestie, o hacienda
otorgada por merced real. Poco a poco, ambas van fundiéndose hasta constituir una
propiedad feudal única, semejante, en esencia, al feudo de Europa occidental.
paralelamente a la creación de la propiedad feudal, los campesinos van siendo reducidos a
la servidumbre, pese a su tenaz resistencia. En comparación con Europa occidental, el
proceso fue aquí mucho más prolongado. Correspondió un importante papel al Estado
absolutista centralizado. Solamente en la segunda mitad del siglo XVI, un decreto zarista
prohibió a los campesinos pasar de la propiedad de un terrateniente a la de otro, con lo cual
se consumó su reducción a la servidumbre.
La consolidación del feudalismo en los países que pasaron directamente a él desde el
régimen gentilicio recibe, a veces, la denominación de "variante eslava de la génesis del
sistema feudal", mientras que a la génesis del feudalismo en los países europeos
occidentales, que integraban el Imperio Romano hasta el derrumbamiento de la esclavitud,
se le da el nombre de "variante romano-germana".
No sólo Rusia pasó directamente del régimen gentilicio al feudal: el mismo fenómeno se
verificó en Polonia, Bohemia, Servia, Hungría, Estonia, Letonia, Lituania, parte de
Alemania, los países escandinavos, Inglaterra, Irlanda y Escocia.
concurrieron, asimismo, circunstancias especificas en el establecimiento del régimen de
producción feudal en Oriente (India, China, Babilonia y otros países), donde el paso al
feudalismo fue originado por la evolución de la esclavitud oriental. Fueron características
de estos países la decisiva importancia de los sistemas de riego, la gran consistencia de la
comunidad y el predominio de la propiedad territorial de los jefes de Estado, de los reyes
déspotas. Igual que en el régimen de la esclavitud, el Estado era despótico. Precisamente
este tipo de Estado desempeñó en Oriente el papel principal para vencer la resistencia de la
comunidad rural contra la reducción de los productores directos de la servidumbre.
Por lo que se refiere a los pueblos nómadas de Asia (turcos, mongoles, árabes, persas,
kazajos y otros), que no atravesaron la fase correspondiente al régimen esclavista de
producción, la aparición del feudalismo tuvo peculiaridades especialmente características.
2. RASGOS FUNDAMENTALES DEL MODO DE PRODUCCION FEUDAL.
El modo de producción feudal, como cualquiera otro modo de producción, representaba
una peculiar unidad de las fuerzas productivas con las relaciones de producción de la
sociedad, muy características para cierta época de la historia de la humanidad, y apareció
como la forma especifica de resolver las contradicciones que se habían acumulado en el
seno de las sociedades precedentes.
Dentro de la sociedad feudal, las fuerzas productivas se caracterizaban por la supremacía
de la agricultura sobre la industria y, en relación con esto, del campo sobre la ciudad,
fenómeno que perduró hasta el fin de la época feudal, aunque, en el periodo de la Baja
Edad Media, las industrias, y las ciudades con ellas, adquirieron incremento considerable.
Consolidado el régimen feudal, progresaron todas las ramas de la agricultura.
Perfeccionáronse los instrumentos de producción y los métodos de cultivo de la tierra. El
mejoramiento de los aperos ejerció influencia decisiva en el avance de las labores agrícolas.
Una de las principales manifestaciones de este perfeccionamiento fue la mejor técnica de la
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fundición y de la elaboración del hierro, que trajo consigo la difusión de diversos tipos de
arados y de otros instrumentos de metal. Por entonces se inventó el molino de viento y se
perfeccionó el de agua, así como la prensa para la uva y algunos otros dispositivos y
mecanismos.
En virtud del progreso de los instrumentos de labor, la economía agrícola se eleva a un
nivel superior bajo el feudalismo. Va imponiéndose poco a poco la rotación trienal de
cultivos, aparecen nuevas ramas de la horticultura y de la fruticultura, la pradización, la
viticultura, la vinicultura y la oleicultura. Se registra un notable auge de la ganadería,
particularmente de la cría caballar, circunstancia esta última vinculada a las actividades
militares de los señores feudales.
Tras el desarrollo y la intensificación de la agricultura, empiezan a renacer y a crecer
paulatinamente las industrias, totalmente sofocadas durante el período de declive y muerte
del régimen esclavista. Al unísono con la agricultura, perfecciónanse los instrumentos de
trabajo de los artesanos, mejoran los procedimientos de elaboración de la materia prima y
se acelera el proceso de especialización de los oficios, cuyo incremento conduce, en
determinada etapa de la sociedad feudal, a una nueva separación entre las industrias y la
agricultura, que ya se había producido en la época del establecimiento del régimen
esclavista.
La separación de las industrias artesanas de la agricultura representó uno de los
momentos cruciales en el desarrollo de las fuerzas productivas durante la época feudal y en
la división social del trabajo, lo cual tuvo su exponente más expresivo en la creación de las
ciudades feudales, en la separación de la ciudad y el campo.
Al carácter y al nivel de las fuerzas productivas de la sociedad feudal correspondían las
relaciones feudales de producción, es decir, un régimen económico de la sociedad
perfectamente determinado. La base de las relaciones feudales de producción, como la de
cualesquiera otra, radicaba en la propiedad de las medios de producción. Las relaciones de
propiedad constituían el rasgo principal y determinante de la producción. Como lo que
caracteriza al feudalismo es el predominio de la agricultura sobre las industrias, la
propiedad del medio fundamental de producción -la tierra- adquiría excepcional
trascendencia para la vida económica de la sociedad. Marx subrayaba la importancia de la
propiedad del suelo bajo el feudalismo y decía que "la propiedad territorial era el auténtico
cimiento de la sociedad feudal del Medievo". 2
Un elemento característico del régimen feudal era el monopolio de los grandes
propietarios sobre la tierra; así los productores directos, o sea los campesinos, carecían de
toda propiedad territorial.
De por sí, la propiedad feudal, privada por su contenido económico-social, no era, sin
embargo, una propiedad incondicionalmente privada. Por el contrario, le era inherente una
condición muy bien definida: cada señor feudal recibía la tierra de manos de otro señor
siempre y cuando adquiriese determinados compromisos; se comprometía a servirle, a
participar en sus campañas bélicas y, a veces, a ayudarle con su consejo y con sus medios
pecuniarios si llegaba el caso. En virtud de esta peculiaridad de la propiedad de las tierras
feudales, se creaba una especie de escala de dependencia de unos señores respecto de otros.
De ahí el sistema jerárquico, signo característico del régimen feudal, sancionado
jurídicamente, en particular en lo que se refiere al feudalismo europeo.
El fraccionamiento político de los Estados feudales tiene su origen en la desmembración
de la propiedad feudal en los países europeos. En Oriente, y sobre todo durante el periodo
primero del feudalismo, e incluso durante la época de madurez de este régimen, las
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peculiaridades especificas de la vida material de la sociedad hicieron que la propiedad
feudal no siguiese, en la mayoría de los casos, el camino de la división de la tierra entre
señores feudales aislados, sino el de la observación y el mantenimiento de la propiedad
feudal estatal sobre la tierra y los canales, depósitos de agua e instalaciones de riego. Esta
es la razón de que en Oriente no se observase el fraccionamiento político, sino la
centralización de los Estados feudales, particularmente en el primer periodo del feudalismo.
La mayor parte de la tierra, propiedad de los señores, se componía de numerosas
parcelas que los propietarios otorgaban en usufructo perpetuo a los campesinos, lo que
permitía a estos mantener su economía en las pequeñas haciendas individuales. Por
consiguiente, durante la época feudal, el productor no es dueño de la tierra, sino un usuario,
que se limita a cultivarla. Conviene tener presente que los señores feudales eran
propietarios no sólo de la tierra, sino de los restantes medios de producción.
Paralelamente a la propiedad feudal, existía la individual de los productores directos,
campesinos y artesanos, sobre los medios de producción. Cada campesino disponía, en
propiedad privada, de pequeños aperos o incluso de instrumental de trabajo artesano, de
ganado, aves de corral, simientes, forraje, vivienda, locales de explotación, enseres, etc.
También los artesanos de las ciudades poseían una propiedad privada consistente en
instrumentos de trabajo, reservas de materia prima para la fabricación de diversos artículos,
según la profesión, de una casa y de locales de trabajo.
Algunos medios de producción indispensables eran de propiedad comunal: los
pastizales, las carreteras, los pozos, etc.
El usufructo de la tierra por los campesinos representaba una forma específica de
vincular los productores directos a los medios fundamentales de producción, a la tierra; y su
propiedad individual sobre los aperos de labranza, el ganado y los locales constituía la
forma de unir a los productores con los restantes medios de producción.
Era característica del régimen feudal la combinación de la propiedad feudal de la tierra y
de algunos otros medios de producción con la propiedad individual de los productores
directos, campesinos y artesanos.
El monopolio de los señores feudales sobre la tierra, medio fundamental de producción,
determina la dependencia económica del campesino respecto del señor feudal, es decir,
tiene lugar una coacción económica especial.
Sin embargo, el hecho de que los campesinos poseyeran economías individuales y
disfrutaran de cierta independencia en cuanto a la producción se refiere, hacía que la sola
coacción económica o la dependencia económica no bastara para que se llevase a efecto el
proceso de producción en el feudalismo. La coacción y la dependencia económicas iban
acompañadas de una presión violenta, descarada, no económica, para obligar a los labriegos
a trabajar en los terrenos de los propietarios feudales. Lenin indicaba al respecto: "Si el
terrateniente no hubiera dispuesto de autoridad directa sobre la persona del campesino, no
habría podido obligar a trabajar para sí a un hombre dotado de tierra y dueño de su
economía. Era necesaria, por consiguiente, la “coacción extraeconómica”, como dice Marx
cuando caracteriza este régimen económico... Las formas y el grado de coacción pueden ser
los más diversos, comenzando por el derecho de servidumbre y terminando por la
desigualdad estamental del campesino." 3
La dependencia económica territorial de los campesinos respecto de los señores
feudales, dueños de la tierra, unida a la coacción extraeconómica, constituía el sistema de
dependencia feudal de los campesinos.
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Si ahora nos imaginamos las relaciones sociales imperantes bajo el modo feudal de
producción, es decir, en el seno de la clase de los propietarios feudales de la tierra,
relaciones caracterizadas como una escala jerárquica, y el sistema de dependencia de los
productores directos (campesinos y artesanos) respecto de los señores feudales, podemos
definirlas, en su conjunto, como relaciones de dependencia personal. "Aquí, el hombre
independiente ha desaparecido; todo el mundo vive sojuzgado: siervos y señores de la
gleba, vasallos y señores feudales, seglares y eclesiásticos. La sujeción personal caracteriza,
en esta época, así las condiciones sociales de la producción material como las relaciones de
vida cimentadas por ella." 4
La dependencia personal que impera en el feudalismo no representa otra cosa que
relaciones directas de dominio y subordinación. La dependencia personal de los campesinos
respecto de los señores, su sometimiento y su obligación de permanecer atados a la tierra -
propiedad de los señores- significaban que bajo el feudalismo existían, en esencia,
peculiares relaciones de propiedad incompleta de los señores feudales sobre los campesinos
siervos.
El trabajo excedente de los campesinos, que cultivaban la hacienda del señor, o el
plusproducto creado en la propiedad de aquél y aprovechado por el señor valiéndose de las
relaciones de dependencia personal, forman la llamada renta feudal del suelo. La renta del
suelo expresa una relación social entre los hombres y una relación entre ellos y la tierra
como objeto de propiedad.
La renta feudal del suelo, forma económica de realización de la propiedad feudal sobre
la tierra, representaba un conjunto de tributos que los campesinos pagaban al terrateniente.
Los tributos y los impuestos absorbían el trabajo excedente del campesino que, por
depender del señor feudal, se veía obligado a entregarle todo el fruto de su labor por encima
del mínimo necesario para su existencia, para la existencia de su familia y para la
reproducción de la economía. Durante el periodo de auge del feudalismo, la renta del suelo
tenía tres aspectos fundamentales: la prestación personal (llamada en Rusia bárschina), la
renta en especie y la renta en dinero. En Europa, durante los primeros tiempos del régimen
feudal, estaba difundida la prestación personal, aunque ya entonces comenzó a aplicarse la
renta en especie y, en algunos casos, la renta en dinero. Durante el periodo del apogeo del
feudalismo no predominaba ya la prestación en muchos países europeos, sino la renta en
especie, y luego la renta en dinero.
Cuando impera la prestación personal, el campesino trabaja, con sus propios aperos (el
arado, los animales de labor, etc.), tres días por semana, o aún más, en la hacienda del
señor, y el resto lo dedica al cultivo de su propia economía.
Con la prestación personal, el trabajo necesario y el trabajo excedente del campesino
estaban perfectamente delimitados en tiempo y espacio. Las esferas a que abarcaba la
prestación eran amplísimas. Los campesinos araban y sembraban, recogían la cosecha,
apacentaban el ganado, hacían de carpinteros, talaban bosques o acarreaban con sus bestias
productos agrícolas y materiales de construcción para el señor.
En la mayoría de los casos, al campesino le quedaba poquísimo tiempo para cultivar su
parcela. El gran escritor y revolucionario ruso A. N. Radíschev mostró en toda su terrible
desnudez el estado de opresión de los campesinas siervos en las páginas de su famoso libro
Viaje de San Petersburgo a Moscú. Como el labriego tenía que dedicar tanto tiempo a
trabajar en la hacienda del señor, consagraba a la suya las noches y los domingos. Sólo
cuando cultivaba su tierra tenía interés en elevar el rendimiento. Por el contrario, durante la
prestación personal, o sea cuando trabajaba para el terrateniente, el campesino carecía de
292

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estímulo. Con tal motivo, los señores feudales tenían vigilantes, que obligaban a los
siervos a laborar sin descanso.
La prestación personal es la forma más simple y más primitiva de las rentas. Según
Marx, los días de prestación a la semana se establecían con precisión y se mantenían como
magnitud permanente, sancionada por el derecho consuetudinario o por la ley escrita. "En
cambio, la productividad de los restantes días de la semana, de que puede disponer por sí
mismo el productor directo, constituye una magnitud variable, que se desarrollará
necesariamente en el transcurso de su experiencia.” 5 Con ello Marx indica la posibilidad y
hasta la vía de desarrollo de las fuerzas productivas bajo el régimen de la prestación
personal.
También Lenin dedicó gran atención a las formas de la renta feudal, y en particular a la
prestación personal. Refiriéndose a la bárschina, consignaba Lenin que, con este sistema,
toda la tierra se divide en señorial y campesina, el producto va a manos del terrateniente, y
el trabajo excedente se separa espacialmente del necesario. Lenin citó los siguientes
factores y condiciones del sistema de predominio de la bárschina: a) preponderancia de la
economía natural; b) el productor directo está dotado de tierra, mientras que bajo el
capitalismo estará separado de ella; c) dependencia personal del campesino respecto del
terrateniente, y g) estado rutinario de la técnica.
A lo largo del ulterior desarrollo de la sociedad feudal, la prestación personal va siendo
sustituida por la renta en especie, por el tributo natural. Con este sistema de renta, el
campesino viene obligado a suministrar regularmente al señor una determinada cantidad de
trigo, de ganado, de aves y de otros artículos agrícolas. La renta en especie solía
combinarse con ciertos vestigios de la prestación personal, es decir, con el trabajo del
siervo en la finca del terrateniente.
Con el sistema de la renta en especie el campesino empleaba su trabajo, tanto el
necesario como el excedente, a su libre albedrío. El trabajo necesario y el excedente no se
distinguía ya de manera tan palpable como con el sistema de la prestación personal. Ahora
el campesino era más independiente, lo que creaba cierto estimulo para el incremento de la
productividad del trabajo. El establecimiento de la renta en especie guardaba relación con el
aumento de las necesidades de la sociedad y con el crecimiento de la productividad del
trabajo social.
Según indicaba Marx, la renta en especie sigue implicando un carácter natural de la
economía, es decir, presupone que lo necesario para la vida se produce, totalmente o en su
mayor parte, dentro de la propia hacienda, compensándose y reproduciéndose directamente
con el producto global de aquélla. Esta renta lleva aparejada, además, la unión de la
industria doméstica aldeana con la agricultura.
Con la renta en especie, el productor dispone de mucho más espacio para su iniciativa,
para obtener más productos de los que él mismo necesita y de los que debe entregar al
señor como tributo. Aquí aparecen y se desarrollan las posibilidades de una diferenciación
económica, es decir, de la desintegración de los campesinos. Dentro del régimen feudal, la
renta en especie es la que tuvo más preponderancia y adquirió mayor desarrollo.
En la siguiente fase del feudalismo, cuando, en virtud del auge de la producción,
adquirieron mucho mayor difusión las relaciones mercantiles-monetarias, verificóse el
tránsito paulatino a la tercera forma de renta feudal, a la renta en dinero, la cual tiene la
forma de tributo monetario. "Aquí, el productor directo paga a su terrateniente (ya se trate
del Estado o de un particular), en vez del producto, su precio correspondiente. No basta,
pues, con que quede un remanente de producto, en su forma natural; es necesario que
293

abandone esta forma natural para adoptar forma de dinero. Aunque el productor directo
sigue produciendo por si mismo, al igual que antes, la mayor parte por lo menos de sus
medios de subsistencia, ahora una parte de su producto tiene que convertirse en mercancía
y producirse como tal. Cambia, por tanto, en mayor o menor medida, el carácter de todo el
régimen de producción. Este pierde su independencia; ya no se halla desligado de la
trabazón social." 6
En virtud del aumento de la productividad suscitado por el afianzamiento del nuevo
régimen feudal, comenzaron a cobrar nueva vida las ciudades supervivientes de 1a época
anterior. Aparecen otras nuevas, sobre todo en las arterias acuáticas o en las carreteras
frecuentadas por las caravanas. Así surgieron, por ejemplo, Kíev, Pskov, Nóvgorod,
Vladímir y otras. También se crearon poblados de artesanos en torno a los castillos feudales
y a los monasterios; otras ciudades se formaron al ensancharse las aldeas grandes.
Poco a poco, con el aumento de la productividad del trabajo artesano, éste pasa a ser
cada vez más rentable. Perfecciónase el arte de los menestrales, y los terratenientes feudales
comienzan a comprar con creciente frecuencia en la ciudad artículos de artesanía, ya que
los que producen los siervos, que trabajan dentro de las haciendas, no satisfacen las
necesidades de la aristocracia feudal.
Los ciudadanos pagaban a los dueños de la tierra en que se hallaba la ciudad una serie de
tributos, una renta en especie o en dinero, y acataban su autoridad y la de sus tribunales.
Paulatinamente, las villas o ciudades fueron robusteciéndose en el sentido económico y, por
consiguiente, también en el político. Apoyándose en la creciente fuerza de las ciudades, sus
habitantes entraban en lucha contra los señores feudales de cuya autoridad dependían, lucha
que en diversos países adquiría, de acuerdo con las condiciones históricas de la evolución
de los mismos, formas diversas, desde acciones armadas hasta el rescate, por dinero, de
fueros y privilegios.
En unos casos por la fuerza, y en otras mediante rescate, las ciudades iban consiguiendo
su independencia, su derecho a administrarse, a crear sus propios tribunales, a acuñar
moneda y a recaudar impuestos. Principalmente, la población de las ciudades se componía
de artesanos y comerciantes. En muchas de ellas hallaban asilo aquellos siervos que huían
de las haciendas de los terratenientes. Por aquel entonces se decía: "El aire de la ciudad
hace libre al hombre."
El aumento de la competencia entre los artesanos, la rivalidad de éstos con los siervos
fugitivos que acudían a las ciudades y la necesidad de reforzar la lucha contra la
explotación y las arbitrariedades de los señores, obligó a los artesanos a agruparse en los
llamados gremios, corporaciones especiales integradas por los artesanos de la misma
especialidad y de los que sólo podían ser miembros de pleno derecho los maestros. El
maestro disponía de un pequeño taller donde trabajaban oficiales y aprendices, en número
reducido.
Las corporaciones gremiales velaban celosamente por que se respetase la exclusiva de
sus miembros para practicar un oficio determinado y reglamentaban el proceso de
producción: establecían la duración de la jornada, el número de oficiales y de aprendices
que había de tener cada maestro, 1a calidad de las materias primas y de los productos
manufacturados, así como los precios a que debían venderse, y a veces compraban y
distribuían en conjunto las materias primas. Tan estricta reglamentación tendía a que
ninguno de los maestros pudiera destacarse de los restantes miembros de la corporación y
elevarse sobre ellos. Los gremios eran, asimismo, sociedades de ayuda mutua, y también
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agrupaciones religiosas y políticas de los artesanos. Estaban gobernados por síndicos,
elegidos, y poseía sus estatutos.
Los gremios surgieron en Italia y en Bizancio en los siglos IX y X, y posteriormente, en
los restantes países europeos, incluida Rusia. En los países orientales surgieron antes que en
Europa.
Las corporaciones gremiales eran una forma feudal de organización de las industrias con
el sistema jerárquico propio de aquel régimen, y en los primeros tiempos desempeñaron un
papel positivo, contribuyendo a la consolidación y a1 incremento de la industria urbana. La
división del trabajo entre los distintos gremios de las ciudades avanzó de manera bastante
considerable, pero, en esencia, no existió dentro del taller. Sobre la base del crecimiento de
la división del trabajo progresaron la producción mercantil y el comercio.
Cuando 1a producción mercantil crece, aunque lentamente, y cuando los mercados van
ensanchándose, los gremios empiezan a convertirse en un freno para las fuerzas productivas
de la ciudad. La rigurosa reglamentación del trabajo impuesta por las corporaciones
gremiales traba la iniciativa de los productores y el desarrollo de la técnica. A fin de
restringir la competencia en el seno de los gremios, estos últimos comienzan a oponer toda
clase de obstáculos a los oficiales y aprendices que desean convertirse en maestros.
Uno de los efectos de la sucesiva división del trabajo fue la separación entre la
producción y la circulación dentro de las ciudades, la aparición del comerciante. Ello fue de
singular trascendencia para acelerar el ascenso económico de las ciudades y de la sociedad
en su conjunto. Con 1a expansión del comercio, las villas entablan vínculos cada vez más
estrechos entre sí, y así desaparece la limitación local. En consonancia con la estructura
feudal de la propiedad de la tierra y con la organización gremial, corporativa, de las
industrias urbanas, se crea una organización determinada en la esfera del comercio llamada
corporación. Las corporaciones comerciales, es decir, las agrupaciones de comerciantes,
cuyo fin era el de combatir la competencia de los comerciantes de fuera, reglamentar las
pesas y las medidas y defender los intereses de los comerciantes frente a los señores
feudales, existieron, casi por doquier, en la época del feudalismo.
Su existencia en los países de Oriente se conoce desde el siglo IX y X, y en Rusia desde
el siglo XII. Durante la época en que se consolidó el predominio del feudalismo, el
volumen del comercio internacional de 1a Antigüedad fue considerablemente rebasado.
Durante los siglos IX y X alcanza particular desarrollo el comercio entre los países y
Europa, con activa intervención del Estado ruso de Kiev. Las ciudades de Nóvgorod, Pskov
y Moscú mantenían animado tráfico comercial con los países de Asia y de Europa
occidental en los siglos XIII y XIV.
A la expansión del comercio internacional y a la penetración de los traficantes europeos
en los mercados del Mediterráneo oriental contribuyeron poderosamente las cruzadas
emprendidas por los Estados feudales de Europa y por la Iglesia católica del siglo XI al
XIII. En las cruzadas participaran de manera muy activa las ciudades-estados comerciales
italianas de Génova y Venecia.
En el norte de la Europa accidental se constituyó en el siglo XIV una poderosa alianza
comercial de varias ciudades: la Hansa alemana, que a lo largo de los dos siglos
subsiguientes agrupó a los comerciantes de cerca de ochenta ciudades de diversos países
europeos, entre las que figuraban Hamburgo, Bremen, Lübeck, Amberes, Estocolmo,
Bergen, Nóvgorov, Londres y otras.
Convertidas en centros de la industria y del comercio, las ciudades progresan con mucha
mayor rapidez que el campo; el desarrollo de las fuerzas productivas es mucho más rápido,
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y las ciudades constituyen el motor de la producción mercantil. Según comprobamos
anteriormente, la hacienda feudal, que englobaba la economía del señor y la del
campesino, era relativamente independiente respecto de las condiciones circundantes y
constituía un organismo productor-consumidor más o menos autónomo. A ello se debió el
carácter natural de la producción agrícola durante la época de auge del feudalismo.
También era de índole natural la economía de los artesanos de las ciudades feudales.
El incremento de la producción y el desarrollo de la división social del trabajo, que se
observó ante todo en las ciudades, y luego en el campo, originaron el aumento de la
producción mercantil y de la circulación de mercancías, así como la difusión de las
relaciones monetario-mercantiles en la sociedad feudal. La existencia y el funcionamiento
del capital comercial y del capital usurario en el apogeo del feudalismo guardan relación
con el desarrollo creciente de las relaciones monetario-mercantiles.
Al hablar de la producción y de la circulación mercantiles y de las relaciones monetariomercantiles
en la sociedad feudal, siempre hemos de tener en cuenta que, a pesar de cierto
auge experimentado por la producción mercantil bajo el feudalismo, a éste le era inherente,
en líneas generales, el carácter natural de la producción. La producción mercantil
desempeñó en la época feudal un papel secundario respecto de la producción natural, que
era la predominante.
La producción feudal tendía a obligar a los productores directos, campesinos y
artesanos, a proporcionar, mediante el trabajo forzoso, un producto excedente destinado a
satisfacer las necesidades de los señores, que se lo apropiaban en la forma de la renta
feudal. El contenido material de este producto adicional consistía en ser un valor de uso, es
decir, un objeto capaz de satisfacer, gracias a su determinada forma natural, las necesidades
correspondientes de los señores feudales.
Aproximadamente, podríamos definir del siguiente modo la ley económica fundamental
del feudalismo: necesidad objetiva y posibilidad de elaborar, mediarte el trabajo forzoso de
los productores directos, dependientes de los señores feudales, un producto excedente que
los señores se apropian en la forma de renta del suelo.
La producción feudal, como cualquier otra producción, se verificaba de manera
ininterrumpida y, por consiguiente, tenía lugar un proceso de reproducción. Lo
característico del feudalismo era la reproducción simple, aunque, en ciertos casos, tuviera
lugar, en grado mayor o menor, una reproducción ampliada.
La existencia de una producción mercantil más o menos desarrollada hizo que en la
sociedad feudal actuasen las leyes del valor y de la competencia. La primera de las dos se
manifestaba, sobre todo, como la ley de la diferenciación de los pequeños productores,
especialmente en las condiciones del predominio de la renta en dinero, es decir, en la época
de la desintegración del feudalismo.
La esencia de las relaciones feudales de producción se reflejaba en la estructura de clase
de la sociedad. El feudalismo se dividía, ante todo, en dos clases fundamentales: la de los
señores feudales y la de los campesinos siervos. La primera, detentadora de la tierra, medio
esencial de producción, imponía su dominio. Sin embargo, la clase dominante no constituía
un todo homogéneo.
La estructura jerárquica de la propiedad territorial en el feudalismo determinaba también
la jerarquía social. Como ya hemos visto al tratar de la propiedad feudal sobre la tierra, los
señores feudales de menor grado pagaban tributo a los más poderosos, les ayudaban en la
guerra y, al mismo tiempo, disfrutaban de su protección. El protector se llamaba señor, y el
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protegido, vasallo. El señor, a su vez, podía ser vasallo de otro magnate más poderoso. Y
esta correlación era la que formaba la jerarquía.
Organizados como clase dominante, los terratenientes feudales detentaban todo el poder
político y constituían la nobleza o estamento más privilegiado de la sociedad. El segundo
estamento lo constituía el clero, que también ocupaba una situación privilegiada y poseía
dilatadas extensiones de tierra. Al pie de la "escalera jerárquica feudal” se hallaban los
siervos, dependientes de los señores y explotados sin misericordia por ellos, formando un
estamento privado de todo derecho político. Los señores podían venderlos o cambiarlos,
someterlos a castigos corporales, etc.
También en las ciudades se observaba una diferenciación social. La mayor parte de la
población se componía de artesanos y comerciantes. Sin embargo, estas clases
definitivamente plasmadas ni eran homogéneas. Entre los artesanos cabía distinguir a los
maestros, los oficiales, los aprendices y los peones, entre las cuales existían diferencias. En
las ciudades emancipadas de la tutela feudal ocupaban la posición dominante los
mercaderes ricos, los usureros y los grandes propietarios de inmuebles, élite dirigente,
denominada patriciado urbano, al que se incorporaban los maestros gremiales enriquecidos
que, en su mayoría, habían estado al frente de la dirección del gremio. Los maestros
ordinarios, los oficiales, los aprendices, los jornaleros y los mercaderes arruinados
integraban la plebe urbana. Entre distintos grupos sociales de la población de las aldeas y
de las ciudades tenía lugar una encarnizada lucha de clases que a veces llegaba a la colisión
armada.
La economía feudal, y la lucha de clases suscitada por el incremento de aquélla,
determinaba el carácter de la superestructura política de la sociedad feudal. Entre las
instituciones políticas que integraban la superestructura de la base económica del
feudalismo desempeñaba el papel más relevante el Estado feudal. Este, cuya función
máxima consistía en crear y defender el sistema de explotación feudal, reduciendo a la
obediencia a los productores directos, explotados por los señores feudales, adquirió formas
diversas. En el periodo del establecimiento del feudalismo se fundan grandes monarquías
(ejemplo, el imperio de Carlomagno), donde los señores feudales, atentos a instituir y
consolidar su dominación, se aglutinan en torno al jefe del Estado.
Una vez que se consolidó el sistema feudal, estas monarquías se fraccionaron en
numerosos Estados más pequeños, independientes y semidependientes, hecho que marcaba
el comienzo del desmembramiento feudal, el cual correspondió en muchos países al
periodo del feudalismo desarrollado. Posteriormente, en virtud del sucesivo progreso
económico, del aumento de la división del trabajo social, de la difusión de las relaciones
monetario-mercantiles y de la ampliación del mercado, se llega a circunstancias en las que
desaparece el aislamiento de los feudos y surge la tendencia a suprimir el fraccionamiento
político y a constituir Estados centralizados.
A la constitución de los Estados feudales centralizados contribuyeron en alto grado la
agudización de la lucha de clases y la necesidad de defenderse de los enemigos del exterior.
Se crean Estados nacionales con instituciones estamentales representativas (en Inglaterra, el
Parlamento; en Francia, los Estados Generales, etc.), o bien Estados multinacionales, como
es el caso de Rusia. Pese a la diversidad de formas del Estado feudal, su esencia clasista fue
la misma en todas partes.
“Hemos visto diferentes formas de Estado -decía V. I. Lenin-; hemos visto aquí
monarquía y república, aunque esta última bastante menos acusada; pero los terratenientes
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feudales han sido siempre la única clase dominante. Los campesinos siervos han estado
absolutamente excluidos de todo cuanto se asemeje a derechos políticos.” 7
3. NACIMIENTO DEL CAPITALISMO EN EL SENO DEL FEUDALISMO.
HUNDIMIENTO DEL MODO DE PRODUCCION FEUDAL.
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El modo de producción feudal aseguró el incremento de las fuerzas productivas de la
sociedad y un considerable paso adelante en la historia humana. La producción de bienes
materiales ascendió, aunque lentamente, a un nivel superior al de las sociedades anteriores,
acrecentándose, asimismo, la productividad del trabajo social.
El incremento de las fuerzas productivas de la sociedad feudal repercutió en todas las
ramas de la economía tanto urbana como rural. Los principales factores que contribuyeron a
ello fueron el perfeccionamiento de los medios de producción y el aumento de la división
del trabajo. Ejercieron gran influencia en el desarrollo de las fuerzas productivas los
adelantos logrados al comienzo de la baja Edad Media, es decir, en los siglos XV-XVI, en
lo tocante a la técnica, a la minería, a la siderurgia, a la metalurgia, a la producción de
energía y a otras ramas de la producción.
Entre estos progresos cabe citar las bombas hidráulicas, los ascensores de minas, los
hornos de fundición, las máquinas-herramientas simples para la elaboración del metal, el
perfeccionamiento del molino de viento y de la rueda hidráulica, la invención de la rueca y
de la imprenta, los progresos de las construcciones navales, etc.
Conforme avanza la técnica, las relaciones de producción del régimen feudal comienzan
a rezagarse de las fuerzas productivas y a convertirse en una traba para ellas. Entran en
conflicto las fuerzas productivas y las relaciones de producción, se crean las premisas para
una profunda revolución económico-social, para reemplazar el modo feudal de producción
por otro más progresivo.
El carácter de las fuerzas productivas correspondientes al periodo de predominio del
sistema feudal era de tal índole que sólo sobre la base del feudalismo podía llevarse a cabo
un desarrollo ulterior de la vida económico-social. El feudalismo creó, de una parte, un
determinado interés de los productores hacia el trabajo, gracias a un procedimiento
específico de ligar al productor directo con los medios de producción: conferirles la
propiedad de cierta parte de los medios de producción (los instrumentos de trabajo) y el
usufructo de la parcela adjudicada; y de otra, gracias a la dependencia personal de los
productores respecto de los señores feudales, creó un sistema de trabajo adicional forzoso,
cuyos resultados se destinaban a satisfacer las necesidades de los señores y a cubrir los
gastos públicos.
El procedimiento de unión del productor directo con los medios de producción bajo el
feudalismo era doble y contradictorio. De un lado, los productores directos estaban unidos
económicamente a cierta parte de los medios de producción que les pertenecían y gracias a
los cuales poseían una economía privada. De otro, no eran dueños del principal medio de
producción, de la tierra, sino sólo sus usufructuarios. Su unión con la tierra era en cierto
modo coercitiva (económica y extraeconómicamente), ya que, por cultivar un terreno
recibido en usufructo, y existir gracias a él, se veían forzosamente atados a la tierra,
propiedad de los señores feudales y, por consiguiente dependían personalmente de ellos o
eran una propiedad parcial de ellos.
Por tal motivo, el trabajo de los productores directos, campesinos y artesanos, era
contradictorio; ello restringía las posibilidades de incremento de la producción bajo el
feudalismo. Uno de los resultados del carácter contradictorio de la vinculación de los
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productores directos con los medios de producción en la sociedad feudal y, en su virtud,
del carácter contradictorio del trabajo de los productores directos, resultó ser el
antagonismo entre la propiedad de los señores feudales y la de los campesinos y artesanos
que, a su vez, dio origen al antagonismo entre las haciendas señoriales y las de los
campesinos.
Al feudalismo le eran inherentes las contradicciones entre la ciudad y el campo, entre el
trabajo manual y el intelectual.
Revistió singular importancia la contradicción entre la índole natural de la producción
feudal y su mercantilización, fruto del desarrollo de la división del trabajo y del aumento de
la producción.
Estas contradicciones económicas trajeron consigo los irreductibles antagonismos de la
sociedad feudal, el mayor de los cuales radicaba en la lucha entre las dos clases
fundamentales de aquella sociedad: los señores feudales y los productores directos,
campesinos y artesanos, que vivían en condiciones de subordinación personal de los
señores.
En la sociedad feudal constituyó un fenómeno importante la contradicción –que iba
ahondándose a medida que se desarrollaba la producción- entre los señores feudales,
sostenedores de la producción natural, de una parte, y los comerciantes y usureros, que
formaron poco a poco, dentro de las ciudades, la clase burguesa-comercial-usuraria y que
eran los defensores de la mercantilización del sistema productivo. Dentro de las ciudades
feudales se gestó la contradicción entre la plebe y el patriciado, es decir, entre el
proletariado naciente, representado por los maestros, oficiales y aprendices modestos, y la
camarilla de ricachos.
El subsiguiente avance de las fuerzas productivas de la sociedad requería nuevas
relaciones de producción. Estas fueron las relaciones capitalistas, que implicaban otro
procedimiento de vinculación del productor a los medios de producción, otras formas de
organización del trabajo.
En la economía de la aldea feudal, y particularmente en la de la ciudad de los siglos XV
y XVI, habían penetrado ya bastante profundamente el sistema monetario-mercantil,
fenómeno derivado del considerable desarrollo de la división social del trabajo, del
creciente intercambio comercial entre la ciudad y el campo y de la ampliación de las
relaciones mercantiles.
En la divisoria de los siglos XV y XVI, la forma predominante de la renta feudal era ya
la renta en dinero. El campesino, todavía sujeto personalmente al señor feudal y, en virtud
de ello, obligado a pagarle determinadas sumas de dinero, estaba íntimamente unido al
mercado para vender los productos de su trabajo. Esta circunstancia ensanchaba más y más
la escala del sistema monetario-mercantil y la influencia del mercado, suscitando una
elevación del rendimiento de la labor del campesino. El aislamiento natural de la economía
rural fue desapareciendo paulatinamente. El labriego se convertía en productor de
mercancías. Aceleróse el proceso de mercantilización de la producción en las ciudades,
donde los artesanos, todavía antes que los campesinos, en líneas generales, iban
transformándose en productores de mercancías, ya que la división del trabajo y la
especialización del mismo era aquí más rápida que en el campo. En cuanto a la
mercantilización de los productos y a la conversión de los productores en productores de
mercancías, la ciudad iba por delante de la aldea y era la fuerza motriz de este proceso.
La producción mercantil, que existía en los primeros tiempos bajo el feudalismo y que
apareció antes en la ciudad que en el campo, era, por su carácter, una producción mercantil
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300
simple. La producción mercantil simple de los campesinos y artesanos se basaba en la
propiedad privada de aquellos y en su trabajo personal, y constituyó el punto de partida de
la producción mercantil capitalista. La producción capitalista fue surgiendo, en el seno del
feudalismo, en la forma de talleres, basados, primeramente, en la amplia utilización del
trabajo asalariado de los operarios, mucho más productivo que el anterior. Esta utilización
se llevaba a cabo, en mayor o menor escala, en la forma de la cooperación capitalista
simple. Posteriormente, basándose en esta cooperación y en su desarrollo, aparecen las
manufacturas, grandes talleres basados ya no sólo en la unión, sino en la división del
trabajo de los obreros allí ocupados.
La cooperación capitalista simple y la manufactura elevaron el rendimiento de la mano
de obra e impulsaron la producción social. Los talleres basados en la cooperación simple
del trabajo asalariado, y también las manufacturas, fueron los gérmenes de la gran
producción capitalista. Aparecieron en Europa en los siglos XIV y XV, y, ante todo, en las
ciudades-repúblicas de Italia.
El llamado proceso de acumulación originaria constituyó el punto de partida del
capitalismo industrial, es decir, del establecimiento del modo de producción capitalista.
Dicho proceso representa la prehistoria del capitalismo, pues precedió al proceso de
acumulación que se verificó luego, sobre una base capitalista ya.
La consolidación del modo de producción capitalista presupone la aparición previa de
dos premisas fundamentales: a) la existencia de una masa de indigentes, libres en el sentido
personal, pero, al mismo tiempo, carentes de medios de producción y de subsistencia y, por
consiguiente, obligados a contratarse como obreros en las empresas capitalistas; b) la
acumulación de las medios pecuniarios indispensables para fundar grandes empresas
capitalistas.
En la creación de estas premisas radicaba la esencia de la acumulación originaria.
Analizando este tipo de acumulación, Marx, en el capitulo XXIV del tomo I de El
Capital, reveló su esencia y criticó los razonamientos de algunos historiadores y
economistas burgueses, que describen en un tono idealista la historia del nacimiento del
capitalismo asegurando que la acumulación de riquezas verificóse ya en la remota
Antigüedad en virtud de "la laboriosidad y el ahorro" de unas personas y de "la pereza y el
despilfarro" de otras. En realidad, el capitalismo surgió como una sociedad que acarrea
nueva opresión, nuevas crueldades, amarguras y sufrimientos.
Los hechos históricos evidencian que la acumulación originaria del capital fue
acompañada de violencias directas y descaradas.
Hablando de la acumulación originaria del capital, decía Marx: "El régimen del capital
presupone el divorcio entre los obreros y la propiedad sobre las condiciones de realización
de su trabajo... Por tanto, el proceso que engendra el capitalismo sólo puede ser uno: el
proceso de disociación entre el obrero y la propiedad sobre las condiciones de su trabajo,
proceso que de una parte convierte en capital los medios sociales de vida y de producción,
mientras de otra parte convierte a los productores directos en obreros asalariados. La
llamada acumulación originaria no es, pues, más que el proceso histórico de disociación
entre el productor y los medios de producción." 8
Un ejemplo clásico de cómo transcurrió la acumulación originaria del capital fueron los
acontecimientos que se sucedieron durante los siglos XVI y XVII en Inglaterra, donde la
producción capitalista adquirió un desarrollo considerable antes que en cualquier otro pais.
En su afán de aprovechar las tierras mediante su transformación parcial en pastizales
para las ovejas cuando la creciente industria manufacturera incrementó la demanda de lana,
300

la nobleza aburguesada expulsa violentamente de estas tierras a los campesinos, que,
privados de toda posibilidad de mantener una economía independiente, se ven en la
necesidad de contratarse en las empresas capitalistas. Paralelamente se verifica el proceso
de formación del capitalismo agrícola, representado por los granjeros.
La expropiación de los productores agrarios constituye el fundamento de todo el proceso
de acumulación inicial del capital. "El recuerdo de esta cruzada de expropiación -escribió
Marx- ha quedado inscrito en los anales de la historia con trazos indelebles de sangre y
fuego." 9
Los campesinos arruinados y desposeídos formaron una enorme masa de indigentes que,
en busca de trabajo y de medios de subsistencia, invadió los caminos y ciudades de
Inglaterra. De tal modo, se crearon las premisas para que los capitalistas dispusieran de
mano de obra barata.
El siguiente momento del proceso de la acumulación originaria del capital fue la
creación de una nueva disciplina de trabajo para los productores, que los subordinaba a la
nueva esclavitud capitalista. Los poderes públicos, que apoyaban el saqueo de los
campesinos, dictaron leyes especiales sobre el denominado "deslindamiento de tierras” y,
ayudando a los capitalistas a implantar la nueva disciplina en el trabajo, pusieron en
práctica una "legislación sangrienta" contra los "vagabundos" e "indocumentados”,
obligándoles a presentarse a trabajar en las empresas capitalistas. Es de señalar que no sólo
los campesinos expulsados de sus tierras o arruinados se convirtieron en obreros
asalariados; el mismo camino siguieron los artesanos que, incapaces de resistir la
competencia con la gran industria en desarrollo, terminaron arruinándose.
En la creación de reservas de mano de obra hemos de ver un solo aspecto del proceso de
la acumulación originaria del capital. El segundo aspecto fue la concentración, en manos de
unas cuantas personas, de sumas cuantiosas para organizar empresas capitalistas basadas en
el empleo de trabajo asalariado.
Muy a menudo, las riquezas amasadas por los mercaderes y los usureros sirvieron de
base para fundar numerosas empresas capitalistas. Pero había también otros métodos de
acumulación de riquezas, más específicos de aquella época. Entre ellos debemos citar el
saqueo colonial de los pueblos, el comercio colonial, incluida la trata de esclavos; las
guerras comerciales; el sistema de empréstitos; los impuestos, y la política proteccionista
del Estado.
Un proceso análogo de ruina violenta de los campesinos y de los artesanos y de
acumulación de medios monetarios tuvo lugar en muchos otros países, aunque no se
desenvolvieron de manera tan tormentosa y adquiriesen formas un tanto distintas; pero, en
el fondo, el proceso fue idéntico en todos los países que pasaron del feudalismo al
capitalismo.
En Rusia, donde esta transición se efectuó después que en muchos países de Europa, el
proceso de disociación violenta de los productores de los medios de producción se llevó a
cabo con especial intensidad a raíz de la abolición del derecho de servidumbre. La reforma
de 1861 constituyó un saqueo masivo de los campesinos. Como resultado de tal reforma,
los terratenientes se apoderaron de dos terceras partes de la tierra, siendo de notar que se
quedaron con las más útiles para la labranza. V. I. Lenin definió en estas palabras la índole
de la reforma agraria de 1861: "Es la primera violencia masiva sobre los campesinos en
beneficio del capitalismo naciente en la agricultura. Es la primera "limpieza de tierras" de
los terratenientes para el capitalismo”. 10
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Las premisas para el desarrollo del capitalismo se crearon mediante el saqueo y la ruina
de una gran masa de pequeños productores, mediante la guerra entre países por la
preponderancia y el dominio y mediante la cruel esclavización de los pueblos coloniales.
Según consignamos más arriba, el poder estatal representó un gran papel en el
aceleramiento del proceso de la acumulación inicial del capital. Para la época en que
germinaron las relaciones capitalistas en el seno del feudalismo, se habían constituido ya en
numerosos países Estados nacionales -y en algunos casos multinacionales- cuya mayor
parte adoptó la forma de monarquía absoluta. Ello marcaba la supresión del
fraccionamiento feudal, lo que contribuyó al crecimiento de las relaciones capitalistas.
A causa de la paulatina emancipación de los siervos, de su expropiación posterior, de la
conversión de los antiguos campesinos y de los artesanos arruinados en obreros asalariados
y de la concentración de los recursos monetarios fundamentales en manos de la burguesía
naciente, debilitáronse las posiciones económicas del feudalismo tanto en la ciudad como
en el campo. Las relaciones de producción de tipo feudal acabaron por desintegrarse y
desaparecer. Sin embargo, ningún régimen económico-social ha dejado de existir
automáticamente, de por sí. Tampoco lo hizo el feudalismo: su derrumbamiento fue fruto
de la lucha de clases en el seno de la sociedad feudal, coronada por las revoluciones
políticas burguesas.
Era particularmente aguda la lucha de clases entre los campesinos y los señores
feudales. Son famosas algunas insurrecciones campesinas como la del siglo XIV en
Inglaterra, dirigida por Wat Tyler; la de las "vendas amarillas", que estalló en China en el
mismo siglo; la de los campesinos franceses ("Jacquerie") también en el siglo XIV; las
guerras husitas en Bohemia, en el siglo XV; la guerra campesina en Alemania encabezada
por Tomás Munzer en el siglo XVI; las insurrecciones campesinas de Rusia, dirigidas por
Iván Bolótnikov y Stepán Razin en el siglo XVII, la que tuvo por jefe a Emilián Pugachev
en el siglo XVIII, y otras.
Pese a su falta de organización, las luchas campesinas conmovieron los pilares del
régimen feudal, preparando y acelerando su caída.
Los campesinos y artesanos antifeudales integraban el grueso de las fuerzas de las
revoluciones burguesas, pero los frutos de estas beneficiaron a la burguesía, que se apoderó
del poder público. Las primeras revoluciones burguesas fueron las de los Países Bajos
(siglo XVI) y la de Inglaterra (siglo XVII). La revolución francesa iniciada en 1789 fue de
excepcional trascendencia para el derrocamiento del feudalismo y la consolidación del
poder de la burguesía en Europa. Posteriormente tuvieron lugar revoluciones burguesas en
muchos otros países, entre ellos en Rusia: las de 1905 y la de febrero de 1917.
Es de señalar que las revoluciones burguesas del siglo XX eran ya de tipo democráticoburgués
a causa de la intervención activa del proletariado, convertido en dirigente de la
lucha por la emancipación de los trabajadores, y que el ulterior desarrollo de dichas
revoluciones preparaba el terreno para el paso a la revolución socialista. Ese fue el caso de
la revolución democrático-burguesa de 1917 en Rusia, que se transformó en la Gran
Revolución Socialista de Octubre, la cual marcó la entrada de Rusia y de toda la humanidad
no en la era burguesa, sino en la era del socialismo.
Las revoluciones burguesas consumaron el derrumbamiento del régimen económicosocial
del feudalismo. En virtud de la ley de la concordancia entre las relaciones de
producción y las fuerzas productivas, el viejo y caduco modo de producción feudal vino a
ser reemplazado por otro nuevo, más progresivo, por el capitalista, que, en nuestros días, va
cediendo el paso paulatinamente a otro de producción más progresivo: el comunista.
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No obstante haber transcurrido varios siglos desde que se derrumbó en muchos países
el feudalismo, sus reminiscencias subsisten en una serie de países capitalistas. La
preponderancia de la propiedad privada sobre los medios de producción y el carácter
explotador del sistema capitalista, que vino a suceder al feudalismo, crean las premisas para
que bajo el capitalismo se conserven vestigios de las formas económico-sociales de la
sociedad feudal. Sólo el triunfo de la revolución socialista acaba por completo con todos los
residuos feudales, sin excepción.
Hasta hoy día han sobrevivido restos feudales en países capitalistas europeos como
Italia, España y Portugal. Son muy considerables los vestigios del feudalismo en la
economía y en la vida social de algunos países de Iberoamérica, de Asia y de Africa,
incluidos países que ya se han liberado de la dependencia colonial o que aún se encuentran
bajo el yugo colonialista del imperialismo. Los residuos de las formas económicas feudales
desempeñan en la vida de estos países un papel reaccionario, obstaculizando la lucha de los
pueblos por su libertad y por el renacimiento nacional. De ahí que el problema de la
supresión de los residuos feudales en la economía y en la política sea hoy uno de los más
importantes para muchos pueblos, siendo de notar que la lucha contra los vestigios del
feudalismo se combina en algunos países con la lucha de liberación nacional.
En el programa aprobado por el XXII Congreso del Partido Comunista de la Unión
Soviética se dice a este respecto:
“Los intereses de la nación requieren la eliminación de los restos del colonialismo, la
extirpación radical del dominio da imperialismo, la expulsión de los monopolios
extranjeros, la creación de una industria nacional, la supresión de los usos y vestigios
feudales, la puesta en práctica de reformas agrarias radicales con la participación de todos
los campesinos y en interés de los mismos, la realización de una política exterior
independiente y pacifica, la democratización de la vida social y el fortalecimiento de la
independencia política... Los pilares del feudalismo sólo pueden caer bajo la acometida del
movimiento democrático. Unicamente las profundas reformas agrarias y el amplio
movimiento campesino pueden barrer los restos del medievo, que traban el desarrollo de las
fuerzas productivas." 11
La economía política del modo de producción feudal fue creada por C. Marx, F. Engels
y V. Lenin en lucha contra los ideólogos de la burguesía, que trataban de presentar el
feudalismo en un aspecto deformado. Las marxistas critican la noción idealista de los
historiadores y economistas burgueses acerca del feudalismo, noción que niega la lucha de
clases en el periodo medieval, ignora el papel de las masas populares como fuerza decisiva
del desarrollo social y sobreestima la importancia de ciertos personajes históricos; también
propaga una idea errónea del Estado feudal como órgano situado por encima de la sociedad
y encargado de mantener “la paz social”, cosa contraria a los hechos históricos. Los
marxistas impugnan, asimismo, la modernización de la historia, las tentativas de algunos
científicos burgueses de encontrar en la época del medievo "un capitalismo agrario" a fin de
mostrar, de tal modo, el carácter perpetuo del régimen capitalista.
La economía política marxista considera el feudalismo como un eslabón histórico
natural en el desenvolvimiento de la producción social, y al mismo tiempo revela la
esencia, los rasgos fundamentales, las peculiaridades y las contradicciones económicas y
clasistas del sistema feudal, poniendo de manifiesto las causas de su nacimiento y de su
muerte.
1
C. Marx y F. Engels, Obras, tomo 3, pág. 74.
303

2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
C. Marx y F. Engels, Obras, tomo 3, parte primera, pág. 253.
V. I. Lenin, Obras, tomo 3, pág. 159.
C. Marx, El Capital, ed. cit., tomo I, pág. 42.
C. Marx, El Capital, ed. cit., tomo III, pág. 735.
C. Marx, El Capital, ed. cit., tomo III, pág. 738.
V. I. Lenin, Obras, tomo 29, pág. 444.
C. Marx, El Capital, ed. cit., tomo I, pág. 608.
C. Marx, El Capital, ed. cit., tomo I, págs. 608-609.
V. I. Lenin, Obras, tomo 13, pág. 250.
Programa del Partido Comunista de la Unión Soviética, pág. 45.
304
TOMADO DE: SPIRIDINOVA, ATLAS Y OTROS. CURSO SUPERIOR DE
ECONOMIA POLÍTICA. TOMO I. EDITORIAL GRIJALBO, S.A.
MÉXICO, D.F. 1.965.
304

305
LECTURA 2.
1.5 Capitalismo
1. Antecedentes
En los últimos siglos del feudalismo se dio una serie de cambios importantes que
sustituirían la estructura feudal dominante por una nueva, la capitalista.
Algunos de estos cambios fueron:
Ampliación dé la producción y productividad en los centros artesanales: los
burgos, antecedente de las ciudades.
Amplio desarrollo del comercio basado en la producción de mercancías que
ya se realizaba en las ciudades.
Desarrollo del capital comercial que concentra recursos para ampliar la
producción y el comercio.
El desarrollo en Inglaterra de lo que Marx llamó acumulación originaria del
capital.
Desarrollo de mercados locales y regionales hasta llegar a la formación de
mercados nacionales.
Los descubrimientos geográficos permitieron el ensanchamiento del
comercio y, por lo tanto, la producción de mercancías se amplió, ayudando a
la formación del mercado mundial. Se desarrolló el sistema colonial.
Todo el desarrollo cultural de los siglos XV, XVI y parte del XVII, llamado
Renacimiento, y que contribuye junto con los movimientos religiosos al
desarrollo del nuevo sistema económico.
Un elemento importante para entender la transición del feudalismo al
capitalismo, lo constituyen las revoluciones burguesas que acabaron con el
poder de los señores feudales, instaurando el poder de la burguesía.
2. Producción y mercancías
La producción generalizada de mercancías es una condición indispensable para el
desarrollo del capitalismo. La producción de mercancías ha tenido tres formas
históricas básicas:
o La producción mercantil simple. Es la producción de mercancías basada en la
propiedad privada de los medios de producción y en el trabajo personal. No hay
que olvidar que la mercancía es un bien que se produce para el intercambio y no
para el consumo directo del productor. La producción artesanal que se da en la
305

transición del feudalismo al capitalismo es producción mercantil simple y es la
primera forma histórica de la producción de mercancías.
o La manufactura. La producción netamente manufacturera (etimológicamente,
manufactura quiere decir "hecho con la mano"), ocurrió al comenzar a
desarrollarse esta forma productiva. La producción manufacturera es el paso
intermedio entre la producción mercantil simple y la producción maquinizada.
En la manufactura, el trabajador se va a encargar de un solo proceso o fase de la
producción, lo que trae como consecuencia una mayor especialización y
habilidad de los trabajadores. Esto a su vez hace aumentar la productividad y
disminuir los costos del producto final. La manufactura crea la división social
del trabajo dentro de una misma especialidad o rama productiva. Otra
consecuencia importante de la manufactura es la concentración de los medios de
producción (capital) en el capitalista.
o Producción maquinizada. Cuando los trabajadores se dedican a un solo proceso
o procesos conexos de la producción, aumenta la especialización del trabajador
y de las propias herramientas. Algunos autores hablan de producción
automatizada como cuarta forma de producción.
306
La aplicación de operaciones repetitivas del trabajador y de las herramientas trae
como consecuencia la máquina, que se va a encargar precisamente de realizar dichas
operaciones repetitivas. El desarrollo de la máquina se da sobre todo a partir de la
Revolución Industrial (siglos XVIII y XIX).
La máquina ha seguido evolucionando hasta llegar a la automatización y la
computarización en los procesos productivos que siguen basándose en el principio
de la maquinaria: realizar operaciones repetitivas.
3. Fases históricas del capitalismo
El sistema capitalista ha atravesado por dos fases históricas:
Premonopolista o de libre competencia que abarca del siglo XVI al último tercio
del siglo XIX.
Imperialista o monopolista, que abarca del último tercio del siglo XIX a
nuestros días.
LIBRE COMPETENCIA
La fase premonopolista o de libre competencia, como su nombre lo indica, se basa
en la competencia entre capitalistas. En un principio los capitalistas tenían su capital
en la esfera del comercio; por eso muchos autores lo llamaron capitalismo
comercial.
Este capital comercial fue ampliando sus funciones hasta abarcar la esfera de la
producción propiamente dicha.
306

307
Las formas de producción de mercancías en esta fase fueron la producción mercantil
simple y sobre todo la manufactura. A fines del siglo XVIII, la producción maquinizada
cobró gran auge.
La competencia entre capitalistas se basaba en el costo de los productos y la
calidad de los mismos. En este periodo predominan las sociedades anónimas como
forma de organización capitalista.
El capital se concentra y acumula en pocas manos, llegando incluso hasta la
fusión de empresas que no podían mantenerse en la competencia. En esta forma las
empresas fueron creciendo, lo mismo que los capitales, hasta llegar a formar
grandes corporaciones con gran capital manejadas por unos cuantos capitalistas.
Hemos venido hablando de capital, pero no lo hemos definido.
¿Qué es el capital? El capital es la característica principal del sistema capitalista.
Es todo aquello que se puede producir desde el punto de vista económico. Pero el
capital no es solamente un objeto económico. El capital es ante todo una relación
social de producción.
El capital es:
"...una relación entre la clase de los capitalistas, que poseen los medios de
producción, y la clase obrera, que carece dé dichos medios y, en consecuencia,
se ve obligada a subsistir vendiendo su fuerza de trabajo a los capitalistas, a los
que de este modo enriquece." 14
IMPERIALISMO
La fase imperialista abarca del último tercio del siglo XIX hasta nuestros días. El
imperialismo fue llamado por Lenin "fase superior del capitalismo".
Lenin fue precisamente uno de los estudiosos del fenómeno imperialista. Los
cinco rasgos que definen el imperialismo, según él, son:
"1) La concentración de la producción y del capital llegada hasta un grado tan elevado
de desarrollo, que ha creado los monopolios, que desempeñan un papel decisivo en la
vida económica;
2) La fusión del capital bancario con el industrial y la creación, sobre la base de
este capital financiero, de la oligarquía financiera;
3) La exportación de capital, a diferencia de la exportación de
mercancías, adquiere una importancia particular;
4) La formación de asociaciones internacionales monopolistas de
capitalistas, las cuales se reparten el mundo; y
5) La terminación del reparto territorial del mundo entre las
potencias capitalistas más importantes." 15
Por tanto, una definición del imperialismo según el propio Lenin es:
"El imperialismo es el capitalismo en la fase de desarrollo en la cual ha tomado
cuerpo la dominación de los monopolios y del capital financiero, ha adquirido
307

308
una importancia de primer orden la exportación del capital, ha empezado el reparto del
mundo por los trusts internacionales y ha terminado el reparto de todo el territorio del
mismo entre los países capitalistas más importantes." 16
En la fase imperialista los monopolios dominan la vida económica, con lo cual
se incrementa notablemente, la concentración del capital y el dominio de las fuentes
de materias primas. Al mismo tiempo, las inversiones extranjeras y la deuda externa
siguen creciendo (exportación de capitales).
El imperialismo implica también una nueva forma de dominación de unos países
sobre otros, lo que puede ser considerado como neocolonialismo.
El capitalismo durante la fase imperialista se sigue desarrollando ampliamente,
aunque es un desarrollo cada vez más desigual, ensanchándose la brecha entre
países desarrollados y atrasados (subdesarrollados). 17
4. Características del capitalismo
En este apanado vamos a exponer las principales características económicas del
sistema capitalista, aunque sin detenernos en ellas, ya que a lo largo del texto
analizaremos el funcionamiento del sistema capitalista.
Las características principales del capitalismo (que operan en las dos fases
históricas: libre competencia e imperialismo) son:
o Existe propiedad privada sobre los medios de producción (igual que en el
esclavismo y feudalismo).
o Existen dos clases sociales fundamentales y antagónicas: la burguesía y el
proletariado. La primera es la dueña de los medios de producción y la segunda
tiene que vender su fuerza de trabajo a la primera para poder subsistir.
o De la relación de ambas clases surge y se desarrolla el capital que poseen los
capitalistas o burgueses.
o Las relaciones sociales de producción son de explotación con base en la
propiedad privada de los medios de producción.
o La forma de explotación es la plusvalía extraída del trabajo de los obreros y de
la cual se apropia el capitalista por ser el dueño de los medios de producción.
o En el capitalismo existe la producción generalizada de mercancías y, por tanto,
el desarrollo del comercio, del mercado y de una economía monetaria.
o El fin del capitalista es la obtención de ganancias y no la satisfacción de
necesidades sociales.
o Existe anarquía de la producción porque cada capitalista decide qué, cuánto y
dónde producir e invertir.
o La propia anarquía de la producción crea crisis periódicas. La economía
capitalista fluctúa en ciclos económicos.
o La inflación y el desempleo son inherentes al funcionamiento del sistema
capitalista, aunque también existen periodos de estabilidad relativa.
o El desarrollo económico de la ciudad y del campo es desigual.
o La contradicción principal del capitalismo se da por el carácter social de la
producción y la apropiación privada de las ganancias.
308

309
5. Capitalismo de Estado y capitalismo monopolista de Estado
En el capitalismo la intervención del Estado en la economía por medio de la política
económica es fundamental para tratar de detener las crisis que afectan al sistema,
sobre todo después de la crisis de 1929.
Debido a que el sistema capitalista necesita para su funcionamiento la
intervención económica del Estado, el sistema fue evolucionando hasta convertirse
en capitalismo de Estado.
El capitalismo de Estado es la intervención directa del Estado en la economía a
través de múltiples modalidades como son: la propiedad del Estado de ciertas
empresas, asociación con capitales privados nacionales, asociación con capitales
privados extranjeros, etcétera.
Es decir, la función principal del Estado dentro del capitalismo de Estado es la
protección del capital en general.
Las empresas estatales dentro del capitalismo de Estado no son las más
importantes del país, sino que simplemente complementan y refuerzan las empresas
en manos de los capitalistas privados.
Cuando el capitalismo monopolista se ha desarrollado y los monopolios
dominan la vida económica, el capitalismo de Estado evoluciona hasta convertirse
en capitalismo monopolista de Estado.
El capitalismo monopolista de Estado es la intervención directa del Estado en la
economía en la fase del capitalismo monopolista (imperialista). Es la fusión de
monopolios privados con monopolios estatales.
La intervención estatal favorece directamente a los grandes monopolios
privados, tanto nacionales como extranjeros. El mismo Estado posee grandes
monopolios que dominan las actividades económicas importantes del país.
En el capitalismo monopolista de Estado hay una fusión de intereses de los
monopolios privados y los monopolios estatales a través de las políticas económicas
que el Estado lleva a cabo. La política económica beneficia a los monopolios
privados y estatales.
1.6 Socialismo
El socialismo es el modo de producción que se desarrolló en el siglo XX como
consecuencia del rompimiento de las relaciones sociales capitalistas. En efecto, en
1917 surgió la primera nación que se desarrolló bajo este nuevo modo de
producción: la URSS (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas).
Antes de seguir explicando las características de este modo de producción, es
necesario tener presente dos cosas:
Primero: aquí estamos hablando de modos de producción, que son conceptos
con un alto grado de abstracción, que no corresponden exactamente a la realidad;
únicamente marcan las características generales de cada modo de producción. Si
queremos hacer un análisis concreto, por ejemplo de un país socialista, tenemos que
309

ecurrir a la categoría histórica de formación social y hablar de la formación social
soviética, la formación social china, la formación social polaca, la formación social
cubana, etcétera.
310
Sin embargo, es necesario comparar las características generales del modo
de producción socialista con las características que se observan en los llamados
países socialistas, para saber si realmente son socialistas. Aquí no nos interesa
defender un sistema económico, sino ser lo más objetivos que se pueda.
Segundo: no existen países comunistas como muchos pretenden hacernos
creer; se trata de países socialistas que no han llegado a un modo de producción
superior que sería el comunismo, con características muy diferentes al sistema
socialista.
Las principales características del modo de producción socialista son:
Existe propiedad social sobre los medios de producción. Puede ser
propiedad estatal, cooperativa o asumir otra forma; pero ya no será
privada aunque sigue existiendo la propiedad personal, la que da derecho
al uso y disfrute de los objetos personales.
Siguen existiendo diferencias entre las clases sociales, aunque éstas ya
no serán antagónicas. Las clases sociales tienden a desaparecer.
Las relaciones sociales de producción son de cooperación y ayuda
mutua, basadas en la propiedad social de los medios de producción y en
un gran desarrollo de las fuerzas productivas.
Desaparece la explotación del hombre por el hombre, aunque se sigue
desarrollando el excedente económico que se distribuye a la sociedad en
su conjunto o incrementa la inversión social.
En el socialismo se producen satisfactores (bienes producidos para
satisfacer necesidades humanas). Dejan de producirse mercancías.
El fin de la producción socialista es la satisfacción de necesidades
sociales y no la obtención de ganancias.
Existe planificación central de la producción, desapareciendo la anarquía
que privaba en el sistema capitalista. La planificación hace posible la
producción de aquellos bienes y servicios que hagan falta para satisfacer
necesidades sociales.
En el socialismo no hay crisis económicas, precisamente porque se
planifica de acuerdo con lo que se necesita.
La propia planificación permite la desaparición del desempleo y la
inflación, aunque ésta si existe, pero en menor proporción que en los
países capitalistas. La inflación se da precisamente por las relaciones de
intercambio entre países socialistas y capitalistas.
El desarrollo de la ciudad y del campo y las diferentes zonas y regiones
geoeconómicas tiende a la armonía gracias a la planificación.
Desaparece la contradicción capitalista de producción social y
apropiación privada, porque aquí existe producción social y apropiación
social de lo producido.
310

311
Se supone que el socialismo representa la transición hacia un modo de
producción superior que sería el comunismo, aunque hasta ahora,
históricamente, no han existido cambios que nos permitan afirmar que
algunos países van hacía el comunismo.
En fin, la discusión acerca del modo de producción socialista y de los países
socialistas (socialismo real), no se ha agotado, en el presente (1996) la mayoría de
los países socialistas atraviesan por una transición de la estructura económica que
conlleva cambios y transformaciones en la esfera política, social y cultural. Algunos
autores hablan del cambio de una economía centralmente planificada a una
economía de libre mercado; otros plantean la existencia de economías de mercado
socialista.
Lo cierto es que los cambios y apertura de los países socialistas han sido
impresionantes, en cinco años han modificado estructuras intocables durante
muchos años; entre los cambios destacan:
Desarrollo de la propiedad privada sobre los medios de producción.
Fomento a la inversión privada incluyendo la apertura a la inversión
extranjera.
Los precios se rigen por las leyes de la oferta y la demanda, existe
libertad de mercado aunque con algunas restricciones.
Problemas como inflación y desempleo se han incrementado en forma
notable, lo que ha repercutido en disminución del nivel de vida de
muchas personas.
1.7 Desarrollo y subdesarrollo
Una vez analizadas las características generales de los diferentes modos de
producción que han existido históricamente, es necesario estudiar ahora dos
categorías históricas que son importantes para la mejor comprensión de la economía
nacional: desarrollo y subdesarrollo.
l. Desarrollo
Tradicionalmente se ha llamado países desarrollados a todos aquellos que han
alcanzado un elevado nivel de industrialización; es decir, aquellos que producen
todo tipo de bienes industriales con una planta industrial muy tecnificada y
diversificada. Se les llama también países industrializados.
El desarrollo es un nivel socioeconómico alcanzado por algunos países. El
desarrollo económico implica algunas características que se refieren tanto a cambios
cuantitativos como, sobre todo, a cambios cualitativos.
El desarrollo económico representa mejores niveles de vida para la población
en conjunto. Implica que los niveles de vida se van mejorando día con día, lo que
representa cambios cuantitativos y cualitativos.
311

No se debe confundir crecimiento económico con desarrollo económico, ya que el
primero se refiere solamente a cambios cuantitativos: crecimiento de la producción,
crecimiento del ingreso, crecimiento del empleo, etc. Sin embargo, el crecimiento
económico es la base del desarrollo. No puede haber desarrollo si antes no se da el
crecimiento.
El desarrollo económico implica no solamente incrementos cuantitativos
sino mejoras en las condiciones de vida para la población en su conjunto:
crecimiento del ingreso nacional con un mejor reparto de la riqueza entre los
habitantes del país; crecimiento del empleo con mejores ingresos reales para los
trabajadores; más y mejores escuelas para mayor número de personas, etcétera.
Lo anterior implica que muchos países han crecido (a veces en forma
importante, otras, su crecimiento ha sido bajo) pero no se han desarrollado; es decir,
las condiciones de vida para la mayoría de la población no han mejorado, en
algunos casos, hasta tienden a empeorar, aunque siga existiendo crecimiento
económico.
Sin embargo, todos los países están en proceso de desarrollo, en virtud de
que se pretende mejorar las condiciones de vida de la mayor parte de la población
(aunque muchas veces no se logra). Incluso los países llamados desarrollados se
siguen desarrollando, ya que no se puede concebir el estancamiento y menos el
retroceso.
En muchos países el crecimiento económico llega a ser muy importante,
pero los beneficios derivados del crecimiento sólo los disfrutan unos cuantos
privilegiados. A esto no se le puede llamar desarrollo económico, sino más bien
crecimiento desigual.
En síntesis, podemos afirma que el desarrollo económico es una categoría
histórica que se refiere a la satisfacción de las necesidades básicas de la sociedad,
que dicha satisfacción y necesidades se van incrementando a medida que se sigue
desarrollando la sociedad.
Uno de los principales problemas del desarrollo económico lo constituye el
progreso económico que ocasiona muchas consecuencias para la sociedad; entre
ellas destacan: conglomerados humanos en pequeñas áreas geográficas
(concentración de población); contaminación de aire, agua y tierra; enajenación y
mecanización de las actividades humanas; destrucción de los ecosistemas, etcétera.
Todas estas consecuencias del progreso son negativas, por lo que tampoco se
puede confundir progreso económico con desarrollo económico; pero hay que
aclarar que actualmente ambos conceptos son puestos en tela de juicio por algunos
investigadores y estudiosos críticos de la realidad económica.
Sin embargo, muchos autores están de acuerdo en que las principales
manifestaciones del desarrollo son:
312
Un proceso continuo y sostenido de industrialización.
Alto ingreso per cápita para la mayoría de habitantes del país.
Bajo porcentaje de la población económicamente activa ocupada en
actividades primarias.
Elevados niveles de producción y productividad.
Diversificación del aparato productivo.
312

313
Altos niveles de consumo de bienes y servicios.
Desarrollo elevado de la ciencia y la tecnología.
Exportación de bienes manufacturados y de capitales.
Altos niveles de vida para la población en su conjunto que se traducen
en: altos niveles educativos, alto consumo de calorías y proteínas, buenos
programas de salud y asistencia social; viviendas cómodas y con
servicios, etcétera.
Como se puede apreciar, el desarrollo es un término muy polémico y se tiene
que precisar claramente su significado cuando se habla de él para no causar
confusiones, ya que es un concepto al que hay que referirse en forma comparativa y
que debe estudiarse constantemente, ya que las condiciones del desarrollo van
cambiando constantemente y hay que ajustarse a ellas.
2. Subdesarrollo
Hemos oído hablar de países subdesarrollados para referirse a países como México.
Cuando se habla de subdesarrollo se hace mención principalmente a los países de
América Latina y algunos de Asia y África.
Etimológicamente, subdesarrollado quiere decir "abajo del desarrollo", es
decir, se da la connotación de que el subdesarrollo es una etapa para llegar al
desarrollo; pero, ¿cuáles de los países desarrollados han sido subdesarrollados?...
El capitalismo es un sistema mundial cuyo crecimiento es desigual y
contradictorio; en este sistema se han desarrollado países con características
específicas que los sitúan en el desarrollo o el subdesarrollo, pero dentro del
capitalismo.
Así, encontramos países capitalistas desarrollados y países capitalistas
subdesarrollados. ¿A qué se debe dicha situación? Muchos autores han contestado a
esta pregunta diciendo que el subdesarrollo es la otra cara del desarrollo, que existen
países subdesarrollados porque hay países desarrollados; es decir, la historia del
desarrollo es también la historia del subdesarrollo. 18
El capitalismo, sobre todo en su etapa imperialista, requiere países
desarrollados y países subdesarrollados 19 , como afirma Eduardo Galeano:
"La fuerza del conjunto del sistema imperialista descansa en la necesaria
desigualdad de las partes que lo forman y esa desigualdad asume magnitudes
cada vez más dramáticas." 20
Más adelante completa esta idea:
"El subdesarrollo latinoamericano no es una etapa en el camino del
desarrollo, sino la contrapartida del desarrollo ajeno; la región progresa sin
liberarse de la estructura de su atraso..." 21
313

Sin embargo, aquí no nos interesa tanto la historia del subdesarrollo, sino más bien
precisar cuál es su alcance y su significado.
Etimológicamente el concepto de subdesarrollo no nos ayuda mucho, ya que
quiere decir "abajo del desarrollo" y se considera como una etapa para llegar al
desarrollo, lo que es falso ya que el subdesarrollo se da al mismo tiempo que el
desarrollo en el contexto del capitalismo mundial.
Se han buscado otras categorías afines para precisar el subdesarrollo. Sin
embargo, el problema en lugar de resolverse se ha complicado, ya que cuando se
habla de países subdesarrollados se menciona también a los países periféricos,
países satélites o países del tercer mundo.
Cuando se habla de países periféricos, se hace referencia a la situación de
dependencia; los países en dicha situación se desarrollan en la periferia (la orilla) de
los países centrales (imperialistas). Las decisiones se toman no en función de las
necesidades de la periferia, sino del centro.
En forma similar los países satélites son aquellos que giran en torno de los
intereses de los países de los cuales son satélites; estos países son los imperialistas.
El elemento clave en la concepción de países satélites también lo constituye la
dependencia.
A su vez los países del tercer mundo son aquellos que no son capitalistas
(primer mundo) ni socialistas (segundo mundo), sino que se desarrollan en forma
diferente al capitalismo y al socialismo, lo que es totalmente equivocado. Basta
analizar las características específicas de dichos países para ubicarlos en cualquiera
de los dos sistemas económicos actualmente dominantes en el mundo.
Pero si ninguno de los conceptos nos sirven para explicar la realidad de esos
países, entonces, ¿cuál es el concepto correcto?
Para referirnos a los países de América Latina que no han alcanzado un nivel
elevado de desarrollo tenemos que hablar de países capitalistas dependientes y
atrasados. 22 Es decir, son países que, en términos generales, tienen las mismas
características de los países capitalistas, pero que además son dependientes y
atrasados.
La dependencia es una relación de subordinación de los intereses de una
nación formalmente independiente a otra u otras.
El atraso es un concepto comparativo en el cual debemos evaluar los
distintos rasgos del desarrollo para saber en qué nivel se encuentran. En general,
estos países tienen un atraso relativo en todos los órdenes de la vida económica
social, en comparación con los países desarrollados.
Las manifestaciones del subdesarrollo son, por lo tanto, la forma en que se
expresan el atraso y la dependencia en la vida económica y social de los países; en
consecuencia, algunos rasgos de la dependencia y el atraso son:
314
DEPENDENCIA
Incremento de inversiones extranjeras directas que llegan al país.
Incremento del endeudamiento externo.
Balanza comercial deficitaria.
Intercambio económico internacional desfavorable.
314

315
Exportación de productos primarios, principalmente.
Compra de tecnología extranjera (dependencia tecnológica).
Penetración de empresas trasnacionales.
ATRASO
Bajo grado de industrialización y poca diversificación en la producción.
Producción básica de productos primarios.
Concentración del ingreso en pequeñas capas de la población y en ciertas
regiones geográficas.
Bajos niveles de vida en general.
Bajos ingresos per cápita para la mayoría de la población
económicamente activa.
Alto porcentaje de la población económicamente activa dedicada a
actividades primarias.
Elevados índices de desempleo y subempleo.
Atraso tecnológico.
Niveles educativos atrasados que se traducen en analfabetismo y bajos
promedios de aprovechamiento.
Malas condiciones de salubridad y vivienda.
Problemas de desnutrición y mala alimentación de la población.
Lo anterior no quiere decir que estos países tengan todas las manifestaciones
o problemas del subdesarrollo, dado que son las características generales del
fenómeno estudiado. Para conocer la situación concreta de cada país es necesario
estudiarlo en forma específica, analítica, crítica y comparativamente para poder
ubicarlo en cualquiera de las categorías analizadas.
Sin embargo, tampoco se puede llamar a los subdesarrollados países en vías
de desarrollo, porque ya dijimos que todos los países, incluso los desarrollados,
continúan desarrollándose. En fin, las categorías desarrollo y subdesarrollo son muy
polémicas y siguen causando muchas discusiones; sin embargo, es necesario
conocerlas para comprender mejor la realidad económica de esos países.
La discusión acerca del desarrollo y el subdesarrollo no se agota aquí, simplemente es una
introducción a dichos problemas como corresponde a un curso básico de economía. 23 Al
referirse a los países subdesarrollados conviene mejor llamarlos países capitalistas
dependientes y atrasados.
14 Borisov, Zhamin y Makárova, op. cit., pág. 16.
15
Lenin, V. I., El imperialismo, fase superior del capitalismo, (Ed. en
Lenguas Extranjeras), 1972, Pekín, 3a. reimp., págs. 112 y 11 3.
16 Ibíd., pág. 113.
17 Más adelante analizaremos los conceptos de desarrollo y subdesarrollo.
18 Sobre la historia del desarrollo y subdesarrollo se ofrece una exposición
más amplia en el libro de Problemas Económicos de México de Méndez Silvestre,
editado por Mc. Graw Hill.
19 Recuérdense las características del imperialismo.
315

20 Galeano, Eduardo, Las venas abiertas de América Latina , México, Circulo de
lectores, 1976, pág. 6.
21 Ibíd., pág. 383.
23 Recomendamos consultar la revista Comercio Exterior Vol. 30, núm. 12,
México, diciembre de 1980, donde se analizan la situación de los países de América
Latina y la teoría de la dependencia.
316
TOMADO DE: MENDEZ, JOSE SILVESTRE. FUNDAMENTOS DE ECONOMIA.
EDITORIAL McGRAW HILL INTERAMERICANA EDITORES,
S.A. De C.V. MÉXICO, D.F. 1.997.
316

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