SOBRE EL SIGNIFICADO DE LAS IMÁGENES Carlos Montes Serrano

motivo decorativo en casas y mansiones de aquel país.
Me he referido anteriormente a la parte activa del observador en la lectura de
imágenes, contribuyendo decisivamente en la reconstrucción del significado gracias al
conocimiento previo de la historia y alegorías, o a la impresión emotiva que nos
produce la escena representada. En la pintura de anécdotas esta participación es aún más
decisiva, pues el observador se enfrenta al suceso pictórico con un completo
desconocimiento del tema, ya que no hay una historia familiar que le oriente en la
interpretación, pues normalmente el artista procuraba evocar un suceso nunca antes
visualizado.
El pintor, con todo, se puede ayudar del título del cuadro, que en este caso ocupa
un lugar decisivo en la lectura coherente del suceso objeto de representación. En este
sentido, este cuadro de sir John Everett Millais adquiere todo su significado, y de forma
progresiva, cuando leemos el título del mismo: The Orden of Release, 1746, «La orden
de puesta en libertad» (fig 15).
Una vez conocido el título, la escena, antes poco legible, comienza a adquirir un
significado coherente gracias al cúmulo de detalles orientativos que el artista ha incluido
en la acción. Y así, nos es fácil evocar el relato: el carcelero lee y comprueba la orden
de liberación del preso herido –un participante en los levantamientos contra la corona
inglesa en el siglo XVIII– que se derrumba sobre el hombro de su mujer. Todo es
importante y nada sobra en esta pintura: la indumentaria del carcelero, las llaves, el
atuendo escocés del soldado y del niño, la expresión de la mujer –fuerte en la
adversidad, y apoyo a su marido en el difícil trance–, etc. Por si no fuera suficiente, el
perro da un toque de calor y ternura al súbito encuentro.
En este otro cuadro, de Luke Fildes, titulado The Doctor volvemos a encontrar la
misma maestría para transmitir un significado inequívoco, con la ayuda del título (fig.
16). Pintado a finales de siglo, llegó a ser una reproducción casi habitual en las
consultas de los médicos en Inglaterra. Sería interesante conocer el papel que jugó la
fotografía en la composición e ideación de este cuadro que se ocupa de una escena
habitual en una época, en la que la mortandad infantil hacía estragos en las familias,
especialmente –como en el caso que nos ocupa- en las más humildes xi .
Destaca lo asombroso de la condensación de datos –muchos tan sólo sugeridos–
en una sola imagen y su capacidad para contar un relato. La escena se desarrolla de
noche, quizá al amanecer. El doctor, con una elegancia que contrasta con la pobreza de
la habitación, espera meditabundo el desenlace de la enfermedad de la niña, que ha
tomado una medicina en una taza. La luz arrojada por la lámpara nos permite ver la
severidad del rostro del doctor enfrentado al de la niña, la cual descansa inconsciente en
medio de la sala, en un lecho improvisado con dos sillas. Al fondo, en la penumbra, el
padre contempla la escena, mientras que su mujer –rota por el dolor y la tensión– se
derrumba sollozando sobre la mesa.
No creo que podamos calificar a esta pintura de retórica, teatral o sentimental.
Más bien se trata de la última evolución de la pintura realista, con un perfecto dominio
de toda clase de recursos y convencionalismos, realizada con la voluntad de transmitir
historias, relatos, o simplemente anécdotas, con una notable capacidad interpretativa y
expresiva.
Como ustedes saben, dos circunstancias pusieron en crisis toda esta técnica
desarrollada con tanto esfuerzo.
El impresionismo primero, y las vanguardias después, motivaron una reacción