SOBRE EL SIGNIFICADO DE LAS IMÁGENES Carlos Montes Serrano

el célebre escritor inglés Gilbert Keith Chesterton (1874-1936), a quien acompaña
Maurice Baring (1874-1945) y Hilaire Belloc (1870-1953). Se trata de un magnífico
cuadro, en el que podemos observar la maestría alcanzada por la pintura inglesa en el
retrato. A poco que conociéramos de literatura inglesa del siglo XX, sabríamos que estos
tres personajes estuvieron unidos por una fuerte amistad, actividad literaria y defensa
del catolicismo en los círculos intelectuales de su país iii . Sin duda, lo más atractivo del
cuadro reside en la relación expresiva de los tres personajes. Podemos suponer que los
tres amigos están reunidos en algún club social londinense; Chesterton bosqueja un
ensayo ante la expectante y atenta mirada de sus compañeros. Cabría decir que el rostro
de Chesterton expresa su desbordante personalidad, fina socarronería y agudeza crítica.
El significado secundario: la iconografía
Volviendo a la distinción de Panofsky, en un segundo nivel estaría el significado
propiamente dicho, relacionado con las intenciones que el autor pretendió plasmar y
transmitir con su obra.
El acceso a este tipo de significados no es tan universal, y está restringido a
aquellos que conocen los temas y motivos recurrentes de la pintura, la simbología
clásica, los sucesos de la Sagrada Escritura o los relatos históricos o literarios.
Cualquier persona, en el mundo occidental, con una mínima formación religiosa,
sabe interpretar el motivo de una pintura como una Natividad, una Visitación de la
Virgen, una escena de la Pasión del Señor. Aunque es más que probable que este
significado se le escape si el pintor elude las tradiciones al uso en cuanto a motivos,
personajes, actitudes o escenas.
Sir John Everett Millais, el gran pintor prerrafaelista inglés, pintó este cuadro en
1850, titulándolo The Carpenter’s Shop, «el taller del carpintero» (fig. 3). Una atenta
mirada al cuadro nos permite interpretar el motivo representado como una escena de la
vida del Niño Jesús. Quizá lo más sugerente de este cuadro –y la intención del artista–
consista en el proceso gradual con el que el observador va descubriendo todo un
conjunto de datos que inciden en el significado, algo velado, de la escena. El niño que
besa a su madre es Jesús, que se ha herido en la mano con un clavo y recibe el consuelo
de su Madre y la atención de San José que desea observar la herida. Otro pequeño –
quizá San Juan– observa la escena, así como una anciana y un auxiliar. Pero lo
interesante es descubrir algunos indicios que nos remiten inequívocamente a la vida
futura de Jesús, y en concreto a su Pasión: están los corderos y ovejas símbolo del buen
Pastor y del cordero del sacrificio, la sangre derramada, la llaga en la mano, y su reflejo
en el pie, los clavos, y otros atributos de la pasión: los maderos, la escalera, las
herramientas, etc.
Nos percatamos, en consecuencia, de que este significado intencional no es
siempre y del todo accesible. Es más, con la pérdida de los valores culturales y
religiosos propios de nuestra civilización occidental, para muchos resulta realmente
difícil interpretar un cuadro de contenido religioso. Sé por propia experiencia que pocos
de mis alumnos podrían interpretar la escena evangélica representada por Rubens en
este cuadro, incluso aunque les indicara el título del mismo, La Cena de Emaús, pues
sólo conociendo los detalles del relato podemos interpretar en todos sus detalles la
escena evocada (fig. 4). Y así, podemos apreciar al Maestro en su gesto sublime de
bendecir el pan ante sus ocasionales compañeros de camino, lo que hace que uno se
incline hacia atrás con sorpresa y el otro, en un segundo plano, se descubra con respeto