00. VARIOS (I-VI) - Grupo Leon Jimenes

LA NATURALEZA DOMINICANA • ÁMBAR
VARIOS
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FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
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LA NATURALEZA DOMINICANA • ÁMBAR
ALERTAN SOBRE LA DESAPARICIÓN
DE LOS ECOSISTEMAS EXISTENTES
Que en una tienda de comestibles se esté vendiendo
carne de carey puede pasar como la
cosa más natural del mundo; pero a los ojos de los
hombres de ciencia alcanza resonancia escandalosa
y es posible que se convierta en denuncia, como
ocurrió en el Coloquio del CIBIMA (Centro de Investigaciones
de Biología Marina) de la UASD.
Estaban allí reunidos especialistas preocupados
por conservar especies y ecosistemas amenazados
de extinción, y uno de los presentes, De Windt Lavandier,
avezado conocedor del mar y de la pesca,
clavó en la picota, con éste y otro caso semejante,
los descuidos oficiales: «Está prohibida la venta
de peces que envenenen, sin embargo, hay pescaderías
de altos funcionarios del gobierno actual
[junio de 1978] que están anunciando la venta de
picúas. Y estando igualmente prohibida la captura
del carey, protegido por veda, en algunos supermercados
se anuncia abiertamente la venta de su
carne».
La doctora Sophy Jakowska agregó otro dato
que tenía el mismo sentido:
«En el plan de desarrollo trazado por expertos
gubernamentales se menciona junto a la del ámbar,
como una de las artesanías que debe ser fomentada,
la que trabaja con la concha del carey. Es
evidente que el gobierno no piensa en la protección
de ese animal, que se halla en peligro de extinción».
¿Que el afán de lucro se convierte en escollo problemático
No siempre.
Y doy la prueba: el conocido diseñador de muebles,
arquitecto Manuel Cáceres Troncoso, podrá
embellecer una mesa con incrustaciones de ámbar
por ejemplo, o recubrirla con la «concha» del
chifle de la vaca; pero nadie lo hará abandonar su
escrupulosa renuncia a la concha del carey.
«Si yo la usara –me dijo–, estaría contribuyendo
a la desaparición de una especie que está a punto
de desaparecer y que nadie podrá después restituirle
a la naturaleza».
Anda también el manatí perdiéndose, del cual
apenas quedarán 48 ejemplares, sumados los de la
costa Noroeste y los del Sureste, según la cuenta
más optimista que se presentó al Coloquio. Y aquellos
21 alcanzados a ver hace algún tiempo desde
Montecristi, fue posiblemente la migración de una
manada de los que todavía quedaban en Haití.
Nunca más se ha vuelto a ver por nuestras aguas
un grupo tan numeroso.
La amenaza de que el inventario de especies
quede con el catálogo diezmado, alcanza también
a la flora del país.
El profesor Marcano trajo a colación —y a estudio—
el caso de los últimos guayacanes y de los cambrones
finales de Paya, a punto ya de ser cortados,
según el toque de alerta que a ese respecto dio
en el cónclave científico. Y al recordar la existencia
de una vieja ley protectora de la ceiba de Tamboril,
habló de la conveniencia de que alguna medida
semejante salve los únicos sobrevivientes y testigos
del bosque que había en ese lugar.
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Pero no se trata únicamente de especies.
Envueltos en el torbellino de las devastaciones
andan también ecosistemas completos.
Y aquí vienen a cuento las palabras del doctor
Alain Liogier, uno de los presentes en la reunión,
que ya antes había dicho: «...no se trata de preservar
una que otra especie animal o vegetal amenazada
de extinción; lo que nos proponemos es evitar
que desaparezcan los ecosistemas existentes».
Porque no hay cosa que dé más brega que reconstituirlos;
lo que, por otra parte, no siempre es
posible.
Entre esos ecosistemas en pleno deterioro se
cuentan los bosques de nuestro país, de lo cual hablaron
con pelos y señales varios de los naturalistas
que asistieron al coloquio del CIBIMA.
Pero antes de traer a esta tribuna lo que allí enseñaron,
conviene decir esto: los dominicanos están
muy creídos de que con la llamada campaña de reforestación,
que hasta el momento está centrada
en repoblar los pinares destruidos, el daño queda
totalmente conjurado. Y no es así.
Por lo siguiente: «...no basta, por ejemplo
—quien está hablando es el doctor Liogier de nuevo–,
con sembrar pinos en una loma que hace años
fue víctima de un incendio forestal. Hay que crear
de nuevo un ambiente ecológico, un ecosistema
del cual hace parte la especie botánica llamada
pino, la que vive en comunidad con muchos animales,
plantas y microorganismos de un microclima
especial. Para esto se necesita conocer a fondo
el ecosistema donde crece el pino y así poderlo reproducir».
A lo que debemos añadir esta constatación ominosa:
«...el ecosistema depende de factores ambientales
determinados, que al desaparecer inutilizan
los esfuerzos para volver a crear el mismo
ambiente, ya que hay procesos que no vuelven atrás
y la pérdida se hace irreversible».
Los que intervinieron en el coloquio se sabían
muy bien estas desgracias. Por eso hablaron con alarma
de lo que está ocurriendo.
El padre Cicero, por ejemplo, mencionó entre
otros el caso del bosque húmedo sobre lomas de
caliza (Los Haitises), y explicó así el desastre:
—Cuando se corta la flora, la caliza queda expuesta
a los rayos del sol, lo que determina que aumente
enormemente la evaporación. De esas piedras
ahora recalentadas sube una corriente de aire cálido
que empuja las nubes de las montañas hacia el mar,
y no llueve. Talar el bosque en un sitio como ése por
obtener una cosecha de ñames o de habichuelas,
que no siempre se da, significa perder lo que la naturaleza
duró siglos en hacer, y aparece entonces,
en lugar del bosque, una maleza, con lo que además
acaba perdiéndose la riqueza apícola de la zona.
Otra vegetación muy frágil es la que crece a orillas
del mar, en el llano costero del Este. Ahí quedan
todavía –señaló Cicero– pequeños bosques húmedos
y bosques secos como puede verse cerca de
Guayacanes, con higos, maderas preciosas —la
caya, por ejemplo— y otros árboles que crecen
sobre una capa vegetal mínima. ¿Cómo es posible
que hayan podido formarse bosques, prácticamente
sobre la roca caliza
En el Parque Nacional del Este se ven las raíces
de los árboles agarrándose al pedregal. Si se pierde
la capa de suelo, que allí es muy delgada, ya no
se podrá reforestar. Y es eso precisamente lo que
sobreviene cuando se destruye ese bosque milagroso:
las aguas y los vientos barren el suelo y sólo
quedan piedras.
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Otro caso al que se le cantan descuidadas loas Oigamos al naturalista: —Desde el 1927 comenzaron
la construcción de canales de riego en toda
es el de Fondo Negro. Vino Andrew Young, el embajador
norteamericano ante la ONU, lo llevaron a la Línea y desde entonces comenzó el corte despiadado
de árboles, los canales saturaron el aire de
verlo y todos salieron admirados del esfuerzo de
una comunidad laboriosa.
gran humedad y las lluvias aumentaron, echando
Pero hay que decirlo: laboriosa aunque sin consejo
de sabios.
estos son atacados por la humedad del follaje.
a perder todo tomate que allí se siembre porque
Porque estos ven las cosas de otro modo y con Ahora el tomate industrial se cultiva en los
visión más profunda y de mayor alcance.
campos del Sur del país, pero allí llegarán los canales
de riego y para unos pocos años pasará lo
Cicero advirtió por ejemplo en el Coloquio: cerca
de Fondo Negro impera el bosque seco y el monte
espinoso, de cactus grandes y cambrones, que hoy hongo no les permite producir beneficios para el
mismo que sucedió con los tomates linieros: que el
está siendo devastado para sembrar tomate. Debajo agricultor.
de ese bosque la tierra es arenosa y fértil. Pero si el De todo lo cual sale en claro esta moraleja a la
bosque se destruye ¿qué pasará con la enorme fauna
de insectos de la zona Si se conservaran siquie-
daña la patria; y la naturaleza merece tanto respeto,
que debemos atenernos: el daño a un ecosistema
ra pequeños montes, en ellos se refugiarían aves y que ningún cambio debe hacerse en ella sin antes
mamíferos que, controlándolos, impedirían que se consultar con los expertos en ecología.
volvieran plagas muchos de los insectos; y si se conservan,
resultaría más eficaz el control
(14 oct., 1978, pp.3-4)
sobre las plagas. ¿Pero está manejándose
así el caso de Fondo Negro Algo parecido
ocurrió con el arroz, en que se confronta
el problema de la plaga de ratones. Si se
dejaran bosques aunque sean pequeños
donde pueda vivir la lechuza, depredadora
del ratón, se evitaría el uso de raticidas.
El profesor Marcano, a su vez, ha visto
el problema por otro lado, recordando la
lección aprendida en la experiencia de la
Línea Noroeste, región que fue la principal
productora de tomate mientras en ella
se mantuvo inalterado el ambiente natural
del bosque seco. Pero las obras de regadío
sin cálculos de ecología trajeron el
Bosque del Parque Nacional del Este, víctima constante de la codicia y la ignorancia
desastre.
que ponen en peligro el ecosistema existente.
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Montes espinosos como éste han sido devastados para sembrar tomates en el Sur, modificando irreversiblemente
el ecosistema de la zona.
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LAS PLANTAS PRACTICARON EL TURISMO
MUCHO ANTES QUE EL HOMBRE LO IDEARA
Dionisio Pulido es (o era, porque no sé si está
vivo) un campesino de México que se hizo
famoso de la noche a la mañana, hasta el punto de
que hoy su nombre aparece en casi todos los
manuales de geología, ya que tuvo la suerte (hay
suertes buenas y suertes malas; pero la suya, como
se verá, fue mala) de presenciar el 18 de enero de
1943 y sentado en butaca de primera fila, el nacimiento
de un volcán, desde entonces llamado
—aunque no por él, sino por una de las víctimas,
como también se verá— el Paricutín.
Suerte mala, por haber dado la naturaleza en la
flor —y en la espina: es muy propio de ella emparejar
las dos cosas— de erigírselo en el mismísimo
conuco, que era el suyo, donde ese día, como
tantos otros, trabajaba.
La viscosa lengua de lava incandescente pasó
sobre su milpa, avanzó 10 kilómetros y alcanzó el
pueblo de San Juan Parangaricutiro, del que sólo
queda hoy, como alta isla en revuelto mar de rocas,
el campanario de la vieja iglesia (o quizás fuera
mejor decir, en lugar de «como alta isla», por ser
comparación más adecuada, «como periscopio»).
Otro pueblito cercano, que cometió el descuido
de no ponerse torres, fue totalmente cubierto por la
corriente de lava y para que nunca se olvidaran de
él, le dejó su nombre al volcán. Lo que viene a ser
una manera, aunque póstuma, de tener torre…
Los volcanes, pues, destruyen. Y no sólo poblados,
sino también conucos, y bosques y los habitantes
del bosque.
Pero hay otros que construyen.
Que construyen islas, por ejemplo.
Las de Hawai, pongamos por caso, que son islas
de basalto por ser islas volcánicas, ya que el basalto
es lava convertida en roca.
Y es que los volcanes abren también sus agujeros
de fuego en el fondo del océano. Sólo que entonces
no hay ningún Dionisio Pulido que contemple
el espectáculo, ni peces que lo cuenten.
Pero la cosa ocurre igual: del cráter empieza a
manar lava, y esa lava ya enfriada y convertida en
roca va acumulándosele al cráter en los alrededores
y hacia arriba —obra de albañilería submarina—,
hasta que el empecinamiento cónico traspasa
la superficie del mar, y sobre ella aparece como
pico de iceberg, sólo que a la inversa, puesto que
calienta y puesto que no flota estando, como está,
anclado al fondo del océano. Y como el manadero
de lava no cesa en su ajetreo, el pico de basalto crece
y se ancha en isla donde después, mucho después,
vendrían las bailarinas con faldas de flecos
vegetales y guirnaldas de flores por el cuello.
¿Flores y flecos... ¿Pero de cuáles plantas
Porque las islas del archipiélago hawaiano fueron
inicialmente sólo roca pelada; y además roca
pelada en medio del océano Pacífico, distantes de
toda posible conexión terrestre que sirviera de
puente para el arribo de la flora (o de la fauna).
Pero lo cierto es que cuando el hombre llegó por
primera vez a ellas, estaban ya cubiertas de vegetación
y pobladas de animales.
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FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
¿De dónde y cómo llegaron hasta allí
Esto tiene ya toda la traza de parecerse a lo que
me faltaba al comienzo: un tema. Y efectivamente
lo es: el gran tema del poblamiento floral (también
faunal) de las llamadas islas oceánicas.
Pero pienso que lo mejor sería abordarlo como
empecé: divagando.
Y por eso hacer, con el asunto, escala —y demora—
en las Antillas.
Para empezar diciendo: se sabe, por ejemplo,
que la vegetación de estas islas del Caribe tiene
marcado predominio de plantas sudamericanas.
De lo cual se da casi siempre la consabida explicación:
llegaron saltando de isla en isla por el arco
de las Antillas Menores, anticipando uno de los itinerarios
que parecen haber seguido después los
indios arauacos.
Y ello se da con prueba: muchas de tales plantas
se encuentran todavía en las islitas que les sirvieron
de puente, lo que demuestra que por allí pasaron.
Pero a propósito (que es como si hablando del
rey de Roma, él asomara): las Antillas Menores, a
semejanza de las islas hawaianas, son de origen
volcánico; en lo cual se diferencian de las Antillas
Mayores. Y tienen con éstas otra disparidad importante:
acta de nacimiento mucho más reciente.
De modo que hubo un tiempo, y no breve, en
que Cuba, La Española, Puerto Rico y Jamaica ya
existían, sin que el arco insular de las Antillas Menores
asomara en el Caribe. En otras palabras: faltaba
el puente que permitiría explicar fácilmente
cómo llegaron las plantas sudamericanas.
Lo cual complica inesperadamente el problema
de las rutas utilizadas por el turismo vegetal.
Porque sucede lo siguiente: que algunos géneros,
como el Gochnatia, presente aquí lo mismo que
en las Bahamas y en Cuba, falta en todas las demás
Antillas; pero existe en el oeste del continente americano,
desde Texas hasta Chile, según ha informado
el Dr. Liogier, quien concluye: «Tuvo que
llegar a las Antillas por otro camino». ¿Cuál
Se apela entonces al auxilio de la geología histórica
para poder responder: por Centroamérica.
Respuesta que se basa en aquella teoría de que
las Antillas Mayores estuvieron unidas con la América
Central hasta el Plioceno.
Y que añade: antes de separarse existieron tres
puentes terrestres. Uno que salía de Honduras-
Bélice; otro, de Honduras-Nicaragua; y, el tercero,
de Yucatán. Los dos primeros llegaban hasta aquí
pasando por Cuba, y el último pasando por Jamaica.
Pero tampoco esta teoría puede explicarlo todo,
por lo que cuatro orquídeas han dejado pensativo
al Dr. Liogier, afanado en dar con la clave de las
rutas y medios seguidos por las plantas en el poblamiento
antillano.
Tres de ellas (Barbosella mostrabilis, Goodyera
striata y Stellilabium minutiflorum) sólo han aparecido
en las montañas de Centroamérica y de La Española,
esto es, sin dejar rastro ni registro de escalas
en Cuba o en Jamaica. Lo que parece indicar que
no utilizaron los puentes terrestres que tocaban en
dichas islas antes de llegar a la nuestra.
Y él mismo escribe: «Un caso aún más difícil de
explicar es el del Epidendrum soratae», porque ésta,
siendo de Los Andes peruanos, vino a parar, sin estancia
en ningún punto intermedio (puesto que no
utilizó el puente de las Antillas Menores ni los de
la América Central) a los bosques de pinos de las
montañas de nuestra isla, donde ha sido hallada
entre 2,000 y 2,300 metros de altura.
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LA NATURALEZA DOMINICANA • ÁMBAR
Que sería como decir: de Los Andes peruanos a
los «Andes» de las Antillas, sin pasar por la teoría
de los puentes terrestres.
Y aquí hay que volver al archipiélago hawaiano,
cuyo poblamiento de plantas y animales recorrió
otras vías, ya que el origen volcánico de esas
islas en medio del Pacífico excluye toda posibilidad
de puentes terrestres.
El hecho, pues, de estar pobladas permite llegar
a la conclusión de que debe reconocérsele importancia
mayor de la que generalmente recibe, al
hecho comprobado de la dispersión a gran distancia
por vías que no van por tierra.
¿Cómo explicar si no la presencia del pino (Pinus
occidentalis) en nuestra isla y otras Antillas, lo
mismo que del ébano verde, que es una magnolia
(Magnolia pallescens), por sólo mentar dos, ya que
la geología descarta totalmente que haya existido
alguna vez en el pasado conexión terrestre de nuestras
islas con América del Norte, punto de procedencia
de esas plantas
El Dr. González Massenet, en el tantas veces
citado Coloquio del CIBIMA Sobre Prácticas de Conservación
de la Naturaleza, contó cómo las lilas
—plaga invasora a pesar de su belleza— después
de haberse pasado el tiempo, mucho tiempo, confinadas
en las aguas fluviales de algún rincón del
Brasil, un día soltaron las amarras, echaron a navegar
y hoy se reproducen inconteniblemente en
decenas de países.
De lo cual me acuerdo cada vez que yendo por
la avenida George Washington y saliendo al mar
el Ozama lleno de lodo cuando le ha llovido en los
desmontes, las veo que bajan flotando de retorno
al Caribe. Como si fuesen balsas, en muchas de las
cuales seguramente viajan semillas y pequeños
animales que quedaron en ellas al ser desprendidas
de la orilla.
Pero también hay semillas que flotan, y con
suficiente resistencia al agua de mar en la cáscara,
como en lo tocante a la familia del ojo de buey
(Mucuna urens) demostraron ya Stephens (1966) y
Gunn (1968).
A lo que se añaden plantas como la verdolaguilla
(Sesuvium portulacastrum), cuyos fragmentos
flotantes, según constató Carlquist (1974), pueden
echar raíces y perderse como si fueran estacas, sin
resultar dañadas por el mar.
Y desde luego, el transporte en el viento (o transporte
eólico, como prefieren decir los científicos
aficionados a una jerga de élite). Así, traídas las
semillas por el viento, llegó a nuestros pinares procedente
de la América del Norte, la clavellina (Hieracium
gronovii).
Y por último, las aves: en el lodo norteño que se
les pegó en las patas, trajeron, las migratorias, semillas
de Tillaea aquatica y Limosella aquatica, halladas
por Liogier (primera vez en las Antillas) en una
lagunita de Valle Nuevo, a 2,300 metros de altura.
Es posible que así hayan llegado también, como
llegaron a Hawai, algunas de las Lobelia.
Las aves también comen semillas. Y con ellas
adentro viajan de un lugar a otro.
Hace poco los más pesimistas aducían, en contra,
este argumento: los pájaros no duran tanto
tiempo sin evacuar como lo requeriría el vuelo para
la dispersión a gran distancia. Pero los experimentos
de Proctor (1968) y de Vlaming y Proctor
en el mismo año, demostraron que las aves costeras
retienen las semillas dentro del organismo durante
períodos excepcionalmente largos: más de
100 horas algunas, y otras más de 300 horas.
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Y a más de todo eso, en las plumas: semillas
peludas o ganchudas.
O frutos pegajosos como el de Pisonia (a cuya
familia pertenece nuestro uña de gato, Pisonia aculeata)
que así pueden viajar trechos muy amplios.
Y para que se vea hasta qué punto resulta fuerte
el adhesivo natural, sorpréndanse con esta información
que personalmente le comunicó R. R.
Thorne a Carlquist en 1965: en la isla Heron, del
Queensland, las aves marinas pueden quedar a
veces tan viscosa y espesamente cubiertas por los
frutos de Pisonia, que les resulta imposible moverse
y se convierten en fácil presa de las ratas.
Y con esta divagación terminamos nuestra entrega
de hoy.
(21 oct., 1978, p. )
Flora alpina de Valle Nuevo que tanto maravilló a Erik Leonard Ekman por estar compuesta de plantas de los mismos géneros de los de su Suecia natal,
traídas por aves migratorias que las depositaron en nuestros altiplanos.
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LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
AÚN CRECE AQUÍ SILVESTRE EL ARROZ DE LOS INDIOS
Hace meses, el profesor Marcano me enseñó
una espiguita negra.
—¿Sabes qué es esto
La tenía guardada entre las páginas del Catalogus
Florae Domingensis, la obra de Moscoso, y la dejó
allí de nuevo.
Esa mañana estábamos en La Cueva, nombre
con que todos conocen en la UASD esa suerte de
semisótano y semipenumbra donde se conserva el
herbario de la Universidad. Un cuartico que también
sirve de aula provechosa a las enseñanzas del
sabio botánico, y que es, al mismo tiempo, punto
de partida —y de entusiasmo— para muchos empeños
de investigación que él anima.
Hará diez días me la volvió a enseñar, pero ya
no entre las páginas del libro de Moscoso, sino entre
las de otro libro que él está habituado a leer
asiduamente. Dicho sea con toda la cursilería del
mundo: el libro de la naturaleza.
Salimos del Museo de Historia Natural —iba con
nosotros un fotógrafo de El Caribe— rumbo a los
campos cenagosos del municipio de Guerra, que es
uno de los muchos lugares del país en que esa planta
se da como maleza. Y allí la vimos, en el paraje
que los moradores llaman Cuenca —sección de Matas
de Palma— invadiendo como «mala yerba» las
parcelas preparadas para la siembra del arroz.
De Guerra viajamos ese mismo día a San Cristóbal,
donde el padre Cicero cultiva varios ejemplares
en el muestrario de plantas nativas que tiene
en el Instituto Politécnico Loyola.
Ya la había visto, pues, en tres formas: seca y
prensada, como se preparan las muestras vegetales
para el herbario; en su hábitat natural, donde
se propaga libremente, y además cultivada en una
maceta que le reproducía el ambiente cenagoso.
Eso ahora resulta fácil.
Pero a Marcano le costó Dios y ayuda dar con
ella.
¡Dieciséis años de búsqueda!
Por esa zona y aún más allá, hasta Bayaguana,
venía él merodeando desde hacía mucho tiempo.
Casi desde su juventud. Y como a veces carecía de
dinero para ello, se iba a pie desde la capital. El caso
era no detenerse, por dificultades de esa clase,
en el afán de conocer la naturaleza investigando
sobre el terreno.
Y como nada lo detuvo, llegó a conocer esos
lugares (al igual que el resto del país; eso es lo extraordinario
en él) casi como la palma de su mano.
Un día vio algo que le llamó la atención: un rizoma
(tallo subterráneo) que le pareció de arroz.
¿Por qué
—Porque el tallo de arroz se conoce.
Pero el que comemos todos los días (Oryza
sativa) no tiene así la raíz. ¿Cuál sería éste
Desde ese día («desde 1960 poco más o menos»)
empezó a buscar la planta. Hasta entonces se había
topado solamente con el rizoma.
Ya en el catálogo de Moscoso aparecía la Oryza
perennis, una especie silvestre, colectada en los campos
de Guerra.
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FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
¿Sería esa
También la colectó Ekman (1930) en la misma
región, quien ya antes había dado con ella (1923)
en la provincia cubana de Pinar del Río y en Isla
de Pinos. Allá la denominó Oryza cubensis. Posteriormente
(1946) la encontró aquí, también en Guerra,
R. Howard.
Los herbarios no tenían muestra de ella, y por
eso Marcano no había podido verla. Se hacía necesario
hallar la planta que subía del rizoma para
identificarla.
El asunto resultaba importante porque todos
esos hallazgos indicaban que en la isla seguía dándose
el antecesor silvestre del arroz cultivado.
Y para no seguir hablando por nuestra cuenta,
demos la palabra a las autoridades.
Oigamos, por ejemplo, a M. F. Chandraratna.
Tras señalar que el Oryza sativa es el que se cultiva
en Asia y el Oryza glaberrima (otra especie de arroz),
en África, escribe en su obra Genetics and Breeding
of Rice:
«La existencia de formas intermedias entre ellas
da pie para sostener un origen común derivado de
un antecesor común. (…) Si Asia y África se aceptan
como los centros de origen de Oryza sativa y
Oryza glaberrima respectivamente, el antecesor común
debió tener una distribución que cubriera
ambos continentes. La única especie silvestre que
responde a este requerimiento es la perennis, la más
ampliamente distribuida de todas las especies de
Oryza.
Porque la Oryza perennis —señala el autor—
existe no sólo en Asia y en África sino también en
nuestro continente.
Ya antes Sampath y Roo (1951) se habían basado
en la amplia distribución geográfica de la Oryza
perennis para considerar esta especie como la progenitora
de las dos especies cultivadas, Oryza sativa
en Asia y Oryza glaberrima en África.
Y Chandraratna (1964) agrega: «La facilidad
con que Oryza perennis se cruza con Oryza sativa
(…) da apoyo adicional a esta opinión».
Las Oryzae constituyen un grupo de gramíneas
del que son parte unos catorce géneros distintos,
que probablemente surgieron al diferenciarse sus
primeros miembros de un progenitor semejante
al bambú y adaptarse a un hábitat acuático o cenagoso.
Esta adaptación constituyó factor importante
en la evolución de las Oryzae. Pero todavía
conservan un rasgo primitivo que comparten con
las Bambuseae: «La presencia frecuente de seis estambres
en la flor hermafrodita» (Chandraratna).
De esa larga evolución surgió la Oryza perennis,
una de las formas silvestres del arroz, anterior a la
aparición de las especies que el hombre neolítico
empezó a cultivar cuatro mil o seis mil años antes
de nuestra era, probablemente en el sudeste asiático,
y que llegó a nuestro continente mucho antes
que las carabelas de Colón.
Dicho de otro modo: que eso de que el arroz lo
trajeron a América los españoles porque aquí no
existía —tan enseñado y reseñado como verdad
absoluta en los manuales de historia—, es cierto y
no es cierto. Depende de cuál arroz se trate.
En su carta de 1503 a un amigo florentino, Américo
Vespucio da los primeros datos acerca de las
plantas que cultivaban los indios de Brasil: entre
ellas, a más de la yuca, de la batata, del maíz, de la
piña y del algodón, una variedad de arroz.
Y el Hermano León al indicar en su Flora de Cuba
la distribución de la Oryza perennis, señala, entre
otros puntos: Brasil.
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LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
¿Arroz de los indios ¿O al menos de los indios
amazónicos
Y si aparecía aquí, ¿arroz también de los indios
antillanos
No era imposible. Había que ver. Y lo primero
que debía verse era si en la isla se daba alguna
forma de arroz silvestre que los indios hubieran
podido utilizar en su alimentación.
Y verlo fue precisamente lo que le llevó a Marcano
los dieciséis años de búsqueda de que hablamos
al comienzo.
—Sabiendo que el arroz es planta de ambientes
acuáticos o cenagosos, visitábamos continuamente,
tras él, las lagunas de la zona de Guerra, colectando
plantas. Estuvimos años en eso, sin poder
hallarlo. Pero no paramos las excursiones; y un día,
al hablar con los campesinos, nos informaron que
este arroz crecía preferentemente en las ciénagas y
en campos preparados para la siembra del arroz
corriente. Entonces dejamos de buscarlo solamente
en las lagunas y al empezar a rastrear también en
los campos de arroz no tardamos en hallarlo: eso
fue el 29 de noviembre de 1976, y era efectivamente
ese: el Oryza perennis.
Apareció en una ciénaga de la sección Matas de
Palma (municipio de Guerra). Al dar cuenta del
hallazgo, el Naturalista Postal N˚9 (1977) puntualizó:
«Se colectó por primera vez para los herbarios
dominicanos».
Ese día —como tantos otros— el padre Cicero
iba con Marcano.
La publicación científica añadía: «Este arroz,
propio de todas las lagunas y arroyos de las regiones
tropicales del mundo, se distingue de la Oryza
sativa por poseer aristas de hasta 10 centímetros
de largo, y por sus glumas, lemma y palea que
cuando maduran son de color negro». (…) Es muy
abundante en las lagunas y ciénagas del país».
El largo flequillo del grano (arista), ausente en
el arroz corriente, facilita la propagación distante
de la planta: es tieso como alambre, y eso le permite
«clavarse» entre las plumas de las aves y viajar con
ellas.
Los campesinos dominicanos lo conocen muy
bien, pero hablan mal de él, ya que lo consideran
yerba indeseable en sus cultivos.
Lo llaman por ejemplo «arroz de gallareta», y
arroz «ahoga gallina».
—Ese es un arroz malo. Ese no se siembra ni lo
recogen. Lo dejan en el corte.
Así se expresó una campesina ya entrada en
años.
Y un agricultor de la zona de Cuenca:
—¿Uno que tiene muchos flecos ¡Ese lo arrancamos!
Es el arroz cimarrón.
Otro, finalmente, nos dio así la ficha de «delincuente»
del Oryza perennis:
—Es un arroz «cabezú». Uno lo arranca y crece
de nuevo. Aquí se da silvestre.
Como hace millares de años.
¿Arroz de los indios
Los textos afirman (por ejemplo el de Forde,
Hábitat, economía y sociedad) que en el Nuevo Mundo
«el único cereal cultivado fue el maíz»; pero no
excluye que lo recolectaran.
Se sabe que el aborigen de América utilizó el
arroz en su alimentación. Así lo prueba el hallazgo
de recipientes de barro cocido que los indios del
Mississipi usaban para desgranar arroz silvestre.
(E. Johnson, «Archæological evidence for utilization
of wild rice», Science N˚163 (1969), Departamento
de Antropología,Universidad de Minnesota).
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FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Lo que todavía se discute es cuál pudo haber
sido la especie utilizada. Quist, sostiene que se trataba
de otra planta, la Zizania acuatica, que aunque
no sea arroz para los científicos, se le parece
tanto que en los Estados Unidos es conocido comúnmente
como «arroz silvestre» («la cizaña de la Biblia»,
explica Marcano).
El ya citado Forde, al referirse a los indios iroqueses
de Norteamérica, escribe lo siguiente: «En
las húmedas llanuras que flanquean los ríos y lagos,
desde Nueva Inglaterra hasta Nueva Escocia,
los Grandes Lagos y aún más allá, crece un cereal
silvestre, el denominado «arroz silvestre» (Zizania
sp.) que era recolectado en grandes cantidades por
pueblos cazadores, especialmente por los ojibwa
que vivían hacia el oeste del Lago Superior. (…)
Los ojibwa, que vivían en Georgian Bay, echaban
en las marismas semillas de arroz silvestre, envueltas
en pequeñas bolas de barro para así aumentar
la cosecha de la siguiente estación, pero nunca
adoptaron el cultivo regular».
En América del Sur lo que existía no era una
parodia del arroz, como resulta la Zizania acuatica,
sino arroz verdadero aunque silvestre: la Oryza perennis,
del que seguramente habló Américo Vespucio
en su carta de 1503. Y si con él se alimentaban
los indios amazónicos ¿no es presumible que los
nuestros, viniendo de allá, del tronco arauaco, lo
aprovecharan aquí al toparse con él en nuestra isla,
aunque no más fuera recolectándolo
Porque ese Oryza perennis, según lo que se desprende
de las explicaciones de Marcano, da menos
trabajo que la pequeña brega que les costaba a los
indios ojibwa: ni siquiera hay que sembrarlo año
tras año. No es gramínea anual, como el arroz corriente,
sino que una vez que prende se continúa
reproduciendo y propagando para siempre. De ahí
el nombre de perennis (perenne) con que se conoce
esta especie. Y de ahí también la bronca que tenía
con él, en Guerra, el campesino que lo denunciaba
como arroz «cabezú» porque no había manera
de acabar con él.
No había, pues, necesidad de cultivarlo.
Estaba puesto ahí por la naturaleza y en abundancia,
a disposición de quien quisiera aprovecharse
de él.
Y no era como para ser desperdiciado por una
población de recolectores. Ni siquiera por indios
de incipiente agricultura neolítica, que podían
complementar con él la producción del huerto primitivo.
Sobre todo cuando se observa que los granos
que le llenan las espigas son iguales a los del arroz
corriente. Se comprende que hoy el campesino lo
desprecie y prefiera las variedades más productivas
del arroz de cultivo, Oryza sativa.
Pero el indígena no tenía posibilidad de escoger.
O lo cogía o lo dejaba.
¿No parecería ilógico que lo dejara
Sin el hallazgo y la verificación de Marcano resultaba
difícil y demasiado aventurado plantearse
siquiera este problema.
Pero ya, con eso, se ha dado el primer paso indispensable
para la averiguación.
Ahora, para dilucidarlo, toca el turno —y la palabra—
a los investigadores de nuestra prehistoria,
a los diversos especialistas de la arqueología, pero
sobre todo a los palinólogos que le siguen el rastro
al polen antiguo de los yacimientos indígenas, y a
los paleobotánicos que quizás podrían identificar
esta especie de arroz entre restos de comida.
(31 mar., 1979, pp. )
44

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Campo sembrado de la gramínea anual Oryza sativa (arroz de cultivo).
45

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Espiga de Oryza perennis,
con los granos maduros,
ya negros, y con las aristas
(«flecos del grano»),
bien desarrolladas.
FOTOS: PADRE JULIO CICERO, S. J.
(Foto sup.)
Campo infestado de
Oryza perennis
ya fructificado.
(Foto inf.)
El mismo campo,
años después, ya arado
y preparado para sembrar
el arroz corriente
(Oryza sativa).
FOTO: SÓCRATES RODRÍGUEZ
46

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
EL HURACÁN CONSTRUYE LOS PARAÍSOS DEL FUTURO
El ojo del sabio ve lo que no advierte el ojo del
profano.
Al día siguiente del huracán David, cuando los
capitaleños mirábamos azorados la muchedumbre
de árboles derribados por el viento, el profesor
Marcano me dijo:
—Observa que los árboles que más se han caído
pertenecen a especies que no son nativas, sino introducidas.
Los cocos se cayeron; pero las canas están
en pie.
Todo el que anduvo por la avenida George
Washington ha de haberse asombrado con la inconmovible
resistencia de las canas (Sabal umbraculifera),
ninguna de las cuales se doblegó siquiera; y
ha de haberse asimismo lamentado del fofo arraigo
de tanto cocotero derribado.
Tras el ejemplo, Marcano dio la razón: «Las plantas
nativas están ya adaptadas».
Yo empecé a ver los huracanes a otra luz.
Y me acordé de la cadena de la Defensa Civil,
que de tanto hablar de «crueldades de la naturaleza»
se metió en ese mundo de tonterías lacrimógenas
tan propio de las telenovelas.
Y me acordé porque, después de todo, los huracanes
no son otra cosa que fenómenos naturales.
Yo quisiera subrayarlo: naturales.
Viéndolos por este costado se llega a entender
el papel benéfico que desempeñan en la naturaleza.
Quisiera, para que no me entiendan mal, subrayar
también esto: en la naturaleza. Operan en ella
como agentes de la selección natural.
Cada especie de árbol es el producto de la evolución,
proceso que tiende al máximo de estabilidad
y que va moldeándole características tales como
la resistencia a las enfermedades, vigor de crecimiento
y otras, las cuales se muestran plenamente
cuando el árbol crece en el medio ambiente para el
cual fue adaptado por la evolución.
Más todavía: dentro de una misma especie de
árbol que tenga amplia distribución en zonas geográficas
diversas, se desarrollan las llamadas «razas
climáticas»; a tal punto que cuando se siembran
juntas varias de ellas en un mismo sitio, de manera
que unas estén mejor adaptadas que otras al medio
ambiente que lo caracterice, dichas «razas climáticas»
diferirán, aun siendo de una misma especie,
en el vigor de crecimiento, resistencia a las enfermedades
y en otras cualidades adaptativas.
No será, pues, necesario pormenorizar aquí el
desamparo en que se encuentran las especies
exóticas cuando crecen en un medio ambiente para
el cual no fueron preparadas por el proceso evolutivo
mediante la selección natural de los más aptos.
Por eso el cocotero (Cocos nucifera), que no es de
estas tierras, está siendo diezmado por el amarillo
letal. Las palmas nativas, en cambio, aun siendo
de la misma familia, no han sido afectadas por el
quebranto.
Entre los factores más exigentes que influyen en
la evolución, el clima aparece en primera fila. Y
quien hable de clima en el Caribe, está mentando
ya ciclones y huracanes.
47

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
De 1494 a 1955 se habían registrado en esta
región —según la autorizada obra Hurricanes, de I.
Tannehill— 1,080 huracanes. Eso en 461 años, que
para los plazos de la evolución natural es tiempo
muy corto; pero que ya da un promedio de 2.3 huracanes
al año.
No obstante ello, debe tenerse cuenta con que
no se llevó, en los primeros siglos, registro minucioso
de tales fenómenos; y que de 1900 a 1955,
período en que ya se estudiaron con mayor asiduidad,
el número de huracanes registrados sube
a 414, lo que da un promedio de 7.4 por año, y un
total de 3,458 en los 461 años mentados. En un
millón de años, plazo más normal para las crónicas
de la naturaleza, la cifra alcanza magnitudes astronómicas.
Por cierto que el primero de los conocidos en la
isla, el de julio de 1502, fue anunciado por Cristóbal
Colón cuando advertía a Ovando, pidiéndole permiso
para entrar al puerto de Santo Domingo, que
«había vehementes indicios de la proximidad de
un temporal» por lo cual aconsejaba no se dejara
salir la escuadra que estaba a punto de zarpar al
mando de Antonio Torres. Como no le dieron permiso
—ni importancia al vaticinio— Colón tuvo
que pasarlo, aunque bien guarecido, en la bahía
de Las Calderas; pero la escuadra, que se hizo a la
mar sin atender presagios, perdió 20 naves al encontrarse
con el huracán.
Aquí valdría repetir lo del comienzo: el ojo del
sabio ve lo que no advierte el ojo del profano.
Y en ese trance Colón vio, entre otras cosas, la
presencia numerosa y desacostumbrada de peces
que subían a la superficie, y lo tuvo por signo de
mal tiempo.
Antes del huracán.
Marcano, en cambio, veía lo suyo después del
huracán. Sigamos con él.
Esa mañana me sacó a un breve recorrido por
los jardines del Museo de Historia Natural, en la
Plaza de la Cultura, para confirmar lo que decía:
—Mira las palmas: pueden perder las hojas pero
no se descogollan. Hablaba de la palmera real
(Roystonea hispaniolana), y añadió lo mismo del corozo
(Acrocomia quisqueyana) que es de lo poco que
puede verse casi intacto en el Mirador del Sur.
Palma y corozo, al igual que las canas, son endémicos
en la isla.
Y más adelante:
—Ese alhelí blanco (Plumeria subsessilis), endémico,
aun siendo planta de ramas débiles y quebradizas,
resistió. El roble sigue en pie; y la uva de
playa parece que no sintió el paso del huracán.
La jina puertorriqueña (Pithecellobium dulce), en
cambio, oriunda de América Central, estaba en el
suelo. Y la casia amarilla (Cassia siamea), quedó
descuartizada.
Y así lo demás: se cayeron en la ciudad casi todas
las anacahuitas (Sterculia apetala), nativa de Venezuela,
entre ellas la que crecía en la acera del cementerio
viejo, que tenía trazas de ser el árbol más
robusto de la capital.
A propósito: el que crecía en el parquecito de la
iglesia de Las Mercedes no era el árbol de Tung,
como se publicó, sino lo que aquí —también erróneamente—
llamamos álamo, que es una de las
muchas especies del género de los higos: Ficus religiosa,
árbol que según las leyendas de la India, su
lugar de origen, cobijó la inspiración de Buda. Allá
es árbol sagrado.
De la misma especie son los «álamos» que el
huracán David derribó en el parque Colón, y el que
48

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
se alzaba en la plazoleta del Carmen, también
vencido.
Se le reconoce por las hojas acorazonadas con
una larga proyección en el ápice. O dicho en cristiano:
con un rabito en la punta.
El árbol de Tung (Aleurites trisperma), oriundo
de Filipinas, es lo que aquí hemos apodado «jabilla
extranjera», de importación reciente y que a pesar
de ser muy venenosa ha empezado a sembrarse
en aceras y patios como árbol de sombra. Por lo
cual no debe lamentarse que haya resultado escaso
superviviente ante las duras exigencias selectivas
del David.
La verdadera jabilla, la nuestra (Hura crepitans),
aguantó el viento más afirmadamente; y una que
resultó desgarrada de arriba abajo, en la esquina
de la avenida Independencia y la Socorro Sánchez,
tenía enfermas las entrañas.
Por cierto que la jabilla, digámoslo de paso, no
tiene espinas como comúnmente se dice, sino aguijones,
esto es, protuberancias del tejido epidérmico
que se arrancan sin lesionar el tallo. Las espinas
no.
¿Cuál más
La Tabebuia pentaphylla, que bordeaba nutridamente
la avenida Bolívar y que se vino abajo como
larga serie de dominó. Se dice que la trajo al país el
eminente botánico Rafael María Moscoso.
Mentemos aun otra especie para acabar, ya que
la enumeración completa resultaría demasiado extensa:
Ficus aurea, que a pesar de llamarse también
higo cimarrón no es árbol nativo, y que tan bellamente
crecía en la calle Doctor Báez.
Llegados a este punto me adelanto a aclarar lo
siguiente, para salirle al paso a una objeción que
creo adivinar: no se ha sostenido en cuanto llevo
dicho que todo árbol nativo haya sobrevivido al
huracán, o que ninguno importado fuera capaz de
resistir las ráfagas violentas. Sino que en la cuenta
del derribo hay menos de aquellos, y que entre
los «extranjeros», aunque no falten algunos bien
parados, se amontona el mayor número de los
caídos.
Esa es precisamente la obra del huracán; su papel
de agente de la selección natural.
Pone a pulsear cada árbol con un campeón de
vientos, y sólo el que pasa esa prueba suprema tiene
derecho a vivir.
Así depura las especies nativas de ejemplares
endebles, al tiempo que va formando las nuevas
«razas climáticas» en las especies llegadas aquí de
otros confines.
Sanea de ese modo los bosques del futuro, en
que convivirán únicamente los descendientes más
sanos y vigorosos de los triunfadores. Hasta alcanzar
el clímax de la perfección definitiva.
¿Que no lo veremos
Cada hombre, es cierto, tiene calendario corto.
Pero también lo tiene cada árbol. Esa Tabebuia
que florecerá deslumbradoramente al llegar la
primavera, no vivirá en el bosque armonioso y venidero;
ni tampoco los guayacanes que por las
flores parecían árboles azules en el junio de isla
Cabritos.
Lo verán y disfrutarán sus hijos y los nuestros.
Para ellos trabaja el huracán.
Lo que la naturaleza moldea y salva son especies;
que a veces (ellas también lo mismo que los
árboles) no nos dejan ver el bosque...
Las especies de árboles alcanzarán el triunfo
forestal.
Y la especie humana con ellas.
49

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Añadiendo, uno tras otro, la brevedad de cada
calendario.
Mientras tanto no queda otro camino —ni remedio—
que atenernos a las leyes naturales, para
que podamos, utilizándolas (que es la manera de
domarlas), contribuir a la glorificación de la madera,
y de flores en que abejas más dulces que la
miel recojan, con el polen en que la oscura raíz cansada
sube a ver la vida y pide su relevo —umbral
de la semilla—, la orden del renuevo para que el
bosque siga, y siga la madera y la flor siga.
Trabajemos como trabaja el huracán, y al pie de
su consejo: para los paraísos naturales del futuro.
Con su ley en la mano.
Sólo así puede el hombre ser libre.
Porque en un mundo sometido a leyes inviolables
¿puede la libertad ser otra cosa que la necesidad
metida en la conciencia
No hay otro modo de dominar los huracanes
imborrables.
A causa de David han muerto más de mil dominicanos,
la mayoría de ellos por las inundaciones.
Pero las aguas precipitan su mortal sorpresa tan
repentinamente, porque el desmonte ha quitado
los frenos naturales que dosificaban gradualmente
la creciente de los ríos.
¿A causa de David han muerto
Levantaron sus casas precariamente porque la
falta de recursos vedó la solidez de la morada.
¿A causa de David murieron
Lo repito: fenómeno natural.
Que sólo sube el daño cuando la civilización que
encuentra en su camino no ha mostrado respeto por
sus leyes, ni dispensó justicia suficiente para que todos
pudieran ejercer los recaudos que impone su
frecuencia en el Caribe.
Lo dicho, pues: agentes de la selección natural,
y que de paso, junto con los árboles endebles, descartan
además las civilizaciones inservibles.
Dura lección, pero útil. Ojalá que la aprendamos.
(15 sep., 1979, pp. 4-5)
Por asombroso que parezca, el ser humano, deforestando, ha tumbado
más árboles que el ciclón David [1979].
50

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Aunque la furia del viento y del mar durante el paso del ciclón David causaron serios destrozos en la avenida George Washington, las canas,
a diferencia de otros árboles, resistieron.
Cocal de la costa sur diezmado por los efectos del ciclón David.
51

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
(Foto sup.)
Arboretum del Instituto Politécnico
Loyola, de San Cristóbal,
después del ciclón David.
(Foto inf.)
La fuerza del huracán pone a prueba
la resistencia de los árboles
que deberán quedar en pie
después de su paso,
mientras que la deforestación
que el hombre le impone a la naturaleza
es irreversible.
52

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
DEL MAR HA LLEGADO UN VIENTO CARGADO DE
HELECHOS, INSECTOS, BROMELIAS Y GAVIOTAS
El huracán, además...
Después de haberlo escrito pensé que este
comienzo parece salir a medio camino de párrafos
precedentes que no están a la vista, a los cuales el
«además» añadiría lo que yo escriba. Por lo cual
cojea.
Pero no me acostumbro a poner el consabido
número romano (II) con que se indica que el trabajo
publicado es el segundo respecto de algún otro,
como en el caso de éste.
A más de ello, no sería propiamente continuación
en que se alarga lo ya dicho la semana pasada,
en «Los huracanes construyen los paraísos
del futuro», sino manera de abordar el asunto de
los ciclones por otro costado, como vienen ellos con
sus vientos después que pasa el vórtice soleado.
Y pues de todos modos con el «además» se da a
entender que esto va con aquello y que le añade,
pienso que así también se da la idea de seguimiento
y que puedo tomarlo como pie de entrada.
Y empezar por ejemplo:
Los huracanes, además, son agentes poderosos
en la dispersión geográfica de las especies de plantas
y animales, tema que todavía anda entre acaloradas
polémicas, más apasionantes, en verdad,
que apasionadas.
Cuando el profesor Cicero encontró en la Beata,
el otoño pasado, sus duendes (Zephyranthes bifolia)
florecidos entre las peñas y el ventarrón del farallón
costero, enseguida el hallazgo le puso en la cabeza
este problema: ¿cuál camino los había llevado,
cruzando el mar, hasta ese rincón aislado (Dicho
sea «aislado» en este caso, con toda la fuerza de su
sentido etimológico, que le viene de isla).
Lo que llevaba a considerar y a seguir considerando
(para decirlo como el merengue de Dolorita)
ese problema, era el color anaranjado de la flor, totalmente
divergente de los duendes del vecindario
más próximo, la península de Barahona, donde son
rojos.
El anaranjado estaba por Baní arriba, en las
lomas de Valdesia. Allí encendía su lejano fuego de
corola.
Semanas o meses después —ahora no recuerdo;
pero siempre en uno de estos reportajes— al hablar
de esos duendes, yo le puse imaginariamente este
motor de vientos al traslado: los huracanes.
Pensaba que algún ciclón violento, desatada la
fuerza de sus aguaceros torrenciales, capaces de
arrastrar por cañadas recónditas no sólo plantas
sino hasta piedras, y bajarlas hasta los ríos desbordados,
«que van a dar a la mar» como en los versos
de Manrique —o en los del Nizao—, pudo sacar
los duendes a la costa embravecida y desde allí
aventarlos hasta la isla en que Cicero los encontró
ya establecidos y florecientes.
Se lo expuse al profesor Marcano, que aquel día
del hallazgo iba con Cicero, y comentó:
—Es una conjetura interesante. Podría ser...
Porque los huracanes hacen eso, y más.
En alas de vientos poderosos que los habían
sacado del mar, llegaron peces hasta los cielos de
53

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Inglaterra, donde después cayeron como lluvia
asombrosa sobre algún paraje del país, según me
lo comunicó Sixto Incháustegui. El evento quedó
famosamente registrado en la literatura científica
junto con otra «lluvia» esa vez de ranas, también
en Inglaterra.
Y a propósito, desde que menté arriba el merengue
de Dolorita estaba por decirlo, para mostrar
los lujos de semántica que se gastan a veces las
letras de nuestra música popular.
(Estamos ya en el vórtice del reportaje, lo cual se
dice por el camino que llevamos recorrido: en su
«ojo» central, que ha de ser, como el de las tormentas,
calmo; y que permite, por eso, digresiones
apacibles). Veámoslo:
En el merengue empieza así la queja del amante
mal tratado:
Dolorita,
considera y considera;
Dolorita,
y vuelve a considerar,
donde el verbo «considerar» está usado en la significación
de «reflexionar», para pedir que Dolorita
medite en el asunto que enseguida se le propone:
Dolorita,
si tú no me consideras;
Dolorita ¿quién me va a considerar
Y eso queda planteado con el mismo verbo; pero
ya en otra acepción: la de «tratar con respeto» a
una persona.
Toda la gracia —y la desgracia— de la queja
amorosa precisamente sale del estudiado descuido
con que se pasa del uno al otro sentido de la misma
palabra para expresar dos cosas distintas.
Y ahora sigamos, para no dejar la lengua del
merengue —ni el tema del comienzo— «considerando»
el papel desempeñado por los ciclones
como difusores de las formas de la vida natural.
Eso, desde luego, lo sabían los poetas hace
tiempo.
Deligne, por ejemplo, que en el poderoso poema
«Del patíbulo», para recalcar cómo el fusilamiento
de un pensador difunde sus ideas en vez de suprimirlas,
esgrime estas comparaciones:
... Así las aves
picoteando la pulpa, las simientes
más presto ofrendan a la tierra amante;
así en el monte, apedreando el fruto
multiplican la fronda los rapaces;
y la germinación en mayor radio
llevan a prosperar los huracanes.
Darlington, que en 1957 publicó una de las obras
clásicas acerca de la distribución geográfica de
los animales, Zoogeography, puntualizó la cuestión
en estos términos:
«La fuerza del viento sobre los animales pequeños
depende de la relación existente entre la superficie
del cuerpo del animal y su peso. La superficie
varía al cuadrado, el peso al cubo. Por eso al
disminuir de tamaño se disminuye de peso más
que de superficie. …) La fuerza y la potencia de
transportación del viento aumenta (aproximadamente)
con el cuadrado de la velocidad del viento».
Y así, para mostrar la eficacia del viento como
agente de dispersión, hizo estos cálculos:
«El efecto del viento sobre un animal de una
onza de peso, cuando sopla a 100 millas por hora,
supera en unas 224 veces (14 por 16) el efecto que
obra sobre el hombre un viento de 25 millas por
hora; y el efecto del viento, cuando sopla a 100
millas por hora sobre un animal de 1 pulgada de
largo (una rana pequeña, por ejemplo) es unas 1040
54

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
veces (65 por 16) mayor que el efecto del viento a
25 millas por hora, sobre el hombre”.
Y llegó a esta conclusión: «Los huracanes pueden
operar como importantes agentes de dispersión.
Son enormes sistemas de circulación de aire
ascendente, y pueden recoger y transportar por lo
tanto cantidades de objetos diminutos y hacerlos
recorrer largas distancias. No creo que los vientos
hayan tenido mucho que ver con la dispersión de
los vertebrados, pero los vientos pueden haber sido
agentes muy importantes en la dispersión de animales
más pequeños, como los insectos y moluscos,
y (en la dispersión) de las plantas».
El profesor Marcano me dio este dato:
—Hay una planta, la Vriesea sintenesis propia de
Puerto Rico, y de la familia de las Bromeliaceae,
que ha sido encontrada ya varias veces en el Este
de nuestro país. Yo presumo que las semillas fueron
traídas por los ciclones.
Y en el viento (aun sin tener empuje aciclonado)
vuelan las esporas del helecho, por ejemplo, que
aun cayendo a tres mil kilómetros de distancia, retienen
el poder germinativo y reinscriben la flora
original en otro sitio o la varían formando, por
adaptación al nuevo ambiente, especies de estreno.
En Valle Nuevo hay una flora que Ekman llamó
«alpina», donde el pajón (Danthonia domingensis)
alfombra los pinares, y que seguramente llegó en
alas del viento; al menos parte de ella.
Pero no sólo eso. Sin ir tan lejos, el huracán también
ayuda, a trecho más corto, en la multiplicación
de plantas que aparentemente destruye.
Los cactus, por ejemplo, que si descuartizados,
reconstruyen con cada pedazo la planta original.
—A ellos les conviene desprenderse de sus
ramas (o cladodios), que son tallos que parecen
hojas pero que echan flores y raíces adventicias.
Esa es una de las maneras que tienen de reproducirse
y multiplicarse en estado silvestre. Es la
multiplicación vegetativa, además de la que se
efectúa por sus semillas, generalmente transportadas
por aves.
De modo que no nos engañemos: al ver que el
huracán agarra un cactus por la garganta y lo sacude
hasta arrancarle la cabeza y dejarlo despedazado,
está forzando la preservación y aumento de
la especie.
Parece que la borra; pero al contrario: saca copias
de ella.
Y ahora, para cerrar, salgamos del ciclón con
estas aves: las gaviotas y las golondrinas.
Se dice de las primeras que presienten la proximidad
de los ciclones. Son aves pelágicas, esto es,
que viven en los cayos e islotes de la mar, lejos de
las costas; y cuando viene la tormenta abandonan
las rocas en que habitan y van a buscar refugios
tierra adentro.
Rafael María Moscoso asentó esta observación
en su trabajo Los ciclones: «En el ciclón de San Felipe,
que azotó a Puerto Rico el 13 de septiembre de
1928, numerosísimas gaviotas de la costa Norte,
en su huida al interior de la isla, acamparon en el
parque Colón de esta ciudad de Santiago».
De la reiterada observación de tal maña precautoria
salió el dicho consabido: pájaro de la mar en
tierra, ¡mal tiempo!
Pero no es cierta, en cambio, la creencia que atribuye
a las golondrinas esa facultad de presagio.
Vuelan, es verdad, antes del huracán o cuando
va a llover; pero no lo hacen por recibir noticia anticipada
del temporal, sino porque en ese momento
salen a comer.
55

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
La razón estriba en que la mayoría de los insectos
sienten el cambio de la presión atmosférica que
sobreviene en tales trances. Eso los hace volar, y
las golondrinas lo mismo que otras aves insectívoras,
salen tras ellos y los atrapan en el aire.
Son, pues, los insectos, y no las golondrinas, los
que perciben los signos del mal tiempo; pero como
estos no se ven, se atribuye la anticipación de la
noticia a las aves que se lanzan tras ellos para engullírselos.
Un caso de meteorología mortal.
22 sep., 1979, pp. 4-5)
El duende de la Beata,
Zephyranthes bifolia,
de flor anaranjada.
Rincón de Bayahibe, antes del paso del ciclón David. La furia de este fenómeno atmosférico destruyó muchas de estas embarcaciones.
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LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
ALABANZA Y DESAGRAVIO DEL CAMBRÓN
Yo había viajado muchas veces por la región
Sur del país, y otras tantas estuve en la Línea
Noroeste, que es una como Azua del norte, metiéndome
por los rumbos de Mao o de Montecristi,
cañadas van cañadas vienen, y sabanas del espinar.
Todo eso son cambronales interminables, donde
el hombre ha convivido largamente con la planta,
hasta conocerle sus mañas y virtudes.
Pero nunca oí a nadie hablar bien del cambrón.
En la capital tampoco. Ni en el Este, hasta donde
han llegado sus semillas y con ellas los montes
de cambrones, que llenan grandes espacios de la
punta oriental del país, por Juanillo y más allá.
Hasta que un día oí, en boca de un campesino, el
primer elogio del cambrón. ¿Cómo no iba yo a anotar
la fecha 30 de agosto del año 1980, sábado por
más señas. No se me olvidará tampoco el sitio:
paraje Bohío Viejo, de La Celestina, en la bajada hacia
el río Guanajuma, casi llegando: se oían, entre
el rumor del agua, las voces de las lavanderas.
Sí, señor; elogió al cambrón.
Para mí fue sorpresa, porque yo también, de tanto
verlo crecer en los confines desérticos, como rey
de sequía, contertulio del cactus y parroquiano de
las desolaciones sofocantes, me había formado de
él una muy mala opinión que repetía mentalmente
cada vez que me topaba con sus congregaciones
numerosas: «Este árbol es una desgracia».
O plaga indeseable.
El colmo era el polvazo, que se alzaba como
aplauso en el silencio de sus asambleas forestales.
Su clamor envolvente. Polvo tan seco y penetrante
que no hay veda de poros o resquicios que no
quiebre.
Son además famosas sus espinas: lo más próximo
al acero que fabrica la botánica. Espinas toledanas.
Pero más agresivas que una espada. ¿Quién,
habiendo vivido a la vera del cambrón, no recuerda
el rasguño de sus ramas en el rostro, o aquella
espina que, caída en el suelo, le llegó hasta la planta
del pie traspasando la suela del zapato Incluso
pinchan y desinflan llantas de automóviles.
Y entonces planta de un paisaje en el que sólo
se dan las maldiciones. Reseco. Hostil. Caliente.
Despiadado.
¿Cómo iba nadie a querer el cambrón o a defenderlo
Pero este campesino cantó sus alabanzas, y en
verdad que dando razones bien pensadas dejó muy
mal paradas las opiniones adversas al cambrón,
y puso en evidencia —no tuve más remedio que
reconocerlo— cómo era superficial el memorial de
agravios acumulados contra el árbol.
Oigamos lo que dijo:
—Ese palo crece rápido, la yerba se da grande
debajo de él, echa fruto que todos los animales
comen, da buen carbón y buena leña, y si hay ahí
un monte pelado usted siembra cambrón y hay
sombra.
A lo que el profesor Cicero —él y Marcano estaban—
agregó: «Y algo más que no has enumerado:
las abejas».
57

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
—Ah, sí; ése es el árbol que más lleno está de
abejas.
Prosopis juliflora es su nombre en el latín de ciencias,
conocido, a más de cambrón, por bayahonda
en el habla del común.
Planta leguminosa, lo que le añade otra bondad
a la cuenta que de ella se hizo en la casa rural de
Bohío Viejo: enriquece los suelos.
Yo me quedé pensando en todo eso, confronté
nuevamente la loa del campesino con las opiniones
de Marcano y de Cicero, consultándolos. Recibí explicaciones.
Repasé los parajes observando. Leí los
textos que pusieron en mis manos. Y salgo ahora
convertido —después de aquellos tres— en el cuarto
abogado del cambrón y de los cambronales, no
obstante las espinas y el polvazo.
Por eso aquí comienzo preguntando: ¿de dónde
piensa usted que les viene a los suelos de Azua la
famosa excelencia, lo mismo que a los suelos de la
Línea
No lo piense dos veces y afírmelo conmigo: de
los cambronales que a lo largo de siglos y más siglos
han vegetado en ellos.
Por ser árbol de la familia de las leguminosas,
cumple como toda su parentela el mismo desempeño
de contribuyente edáfico: sus raíces son fijadoras
de nitrógeno y así mejoran la calidad agrícola
del suelo; y lo mismo con sus hojas, que al caer y
mezclarse con la tierra le incrementan los componentes
orgánicos.
De ahora en adelante no lo olvide: el polvo del
cambronal es polvo fértil.
Los cambrones son constructores de suelo. Cada
uno tiene título de ingeniero graduado en edafología,
y ejerce la profesión activa y maravillosamente,
sin días de descanso. No los tome usted,
pues, como seña de desastre ecológico. Todo lo
contrario: ponen en el desierto la posibilidad del
oasis. Preludian el paraíso en el bosque seco. No
son causantes de la desertificación, sino enmienda.
Y en tal faena tiene compinches meritorios, a los
que tampoco se les reconoce el bien que hacen: son
las otras leguminosas del bosque seco, que aquí
miento en son de llamamiento a la gratitud nacional:
el lino criollo (Leucaena leucocephala), el aromo
(Acacia farnesiana), el carga agua (Cassia crista) y
hasta la humilde brusca.
Reputemos, pues, como venturosa la existencia
del espinoso cambrón. La resistencia que muestra
ante la sequía y la facilidad con que prospera en
las regiones más áridas de clima caliente, ha hecho
posible, unido a plantas de querencia semejante,
poner la corona de un bosque en territorios que de
otro modo habrían quedado como suelo pelado y
desahuciado. El cambrón, además, los regenera.
Los protege de la erosión (tiene fama de gran fijador
de dunas, por ejemplo).
Etcétera, etcétera, etcétera.
Y ahora pasemos a descifrar estos etcéteras, por
ver cómo resulta autor de mayores beneficios aquello
que creía causante de tantos maleficios.
¿Sabía usted que el cambrón es el árbol forrajero
más importante del mundo Así lo afirman R. O.
Whyte, G. NiIsson-Leissner y H.C. Trumble en un
libro que la FAO publicó en 1955: Las leguminosas en
la agricultura.
El famoso caldén de las pampas argentinas, reconocido
desde hace tiempo como importante árbol
forrajero, es el Prosopis caldenia, hermanito de nuestro
cambrón.
Y a propósito: Argentina parece ser el centro del
polimorfismo del género Prosopis, señalan los auto-
58

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
res mencionados, «ya que cuenta con unas 20
especies y gran número de formas menores que
no se pueden distinguir al través de la nomenclatura».
Lo que no quiere decir que de allí provengan
todas las especies de cambrones, puesto que
la adaptación a los ambientes de otras tierras suele
cristalizar en especies nuevas. Nuestro cambrón,
por ejemplo, el Prosopis juliflora, es oriundo de Jamaica,
de donde se propagó por las Antillas. La
posición de ese lugar de origen respecto de La Española,
podría dar pie para pensar que los cambrones
llegaron al país por el sur, y que por tanto
primero hubo cambronales en Azua que por la
Línea Noroeste; pero esto no pasa de simple conjetura.
No autorizan a tanto las investigaciones ni
los conocimientos acerca del poblamiento floral de
nuestra isla. He mencionado el asunto sólo por tentar
a nuestros investigadores, que tendrían en ello
un atractivo tema de averiguación científica.
Volvamos a la forrajería.
Muchas especies de Prosopis dan vainas dulces
que sirven de alimento para el ganado; pero ninguna
de ellas supera las de nuestro cambrón, que son
las mejores. Y no alimento así comoquiera, sino apetecido
ávidamente por los animales, lo mismo que
su follaje tierno y las semillas. Tan grande es el valor
nutritivo de las vainas maduras, que algunos autores
lo comparan con el del maíz. De ahí que a
más de dejarlo como árbol de ramoneo, se recogen
las vainas y semillas que caen al suelo para utilizarlas
como pienso a más de preparar con ellas alimentos
concentrados, lo cual se hace en gran escala en
las regiones desérticas del Perú, por ejemplo. En
Hawai es el árbol leguminoso más importante,
donde produce de junio a noviembre una abundante
cosecha de vainas con que se alimenta a las
vacas lecheras y a los cerdos. En otros países se les
da de comer a las ovejas. ¿Y quién no ha visto aquí
la fruición con que los chivos devoran el cambrón
Otrosí: la Estación Experimental Agrícola de
Hawai dispone de un laboratorio donde se estudian
las técnicas más apropiadas para producir,
recolectar, trillar, limpiar y escarificar las semillas,
y esa información se ofrece a los agricultores como
servicio público.
Finalmente este dato: un árbol de 10 años rinde
hasta 90 kilogramos de vainas al año.
Muchos ganaderos mal informados cometen el
error de cortar los cambrones del potrero. Con eso
se causan a sí mismos triple daño: privan al ganado
de ese rico alimento, le quitan a las reses la sombra
que tanto necesitan sobre todo en las regiones
de solazo caliente y de sequía, que son las del cambrón,
y a la yerba el amparo que le permite —como
decía el campesino de Bohío Viejo— «darse grande
debajo de él». Sin hablar ya de los daños de todo
desmonte arbitrario.
¿De dónde viene esta práctica, que no parece
ser sólo dominicana Oigamos la respuesta en el
libro de la FAO: «Los ganaderos creen que (el cambrón)
destruye las yerbas. Probablemente lo que
sucede es que las yerbas se agotan con el pastoreo
excesivo y los árboles leguminosos acaban por ocupar
la tierra denudada». Pero cuando se evita ese
tipo de pastoreo —estamos cansados de verlo— la
yerba no sólo crece bien, sino, más lozana y más
alta debajo de los cambrones que cuando queda
expuesta a pleno sol.
Que Marcano diga ahora lo de las abejas:
—La abundancia de flores permite establecer
grandes colmenares en las zonas en que el cambrón
vegeta. Es la planta melífera de mayor rendimiento,
59

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
siempre que los apiarios tengan agua. El cambrón
produce una miel blanca, de sabor agradable, que
tiene mucha demanda en los mercados internacionales.
Su inconveniente es la tendencia a azucararse
al poco tiempo de extraída, pero entonces
resulta más sabrosa, al decir de algunos, ya que se
come como caramelo. Normalmente el cambrón da
dos floraciones al año, lo que permite dos cosechas
de miel, y eso pone la zona en la categoría de buena.
Florece en abril y en noviembre, según las lluvias.
Cuando llueve en la Cuaresma, la primera floración
se adelanta. Y puede dar hasta una tercera floración
y con ella una tercera cosecha de miel, si llueve en el
período intermedio. En este caso cada caja, que da
$25 de miel por cosecha, produce $75 en el año.
Otra cosa: la madera del cambrón es dura y valiosa,
por lo que nuestros campesinos aprovechan
sus palos no sólo para cercar sino también para
poner los horcones de sus ranchos, lo mismo que
utilizaron aquel jícaro en el poema de Deligne, «el
más negro y más bravío», en que angulaba el bohío.
Perdonémosle ahora las espinas en que se convierten
sus estípulas, ya que son uno de los medios
de defensa con que cuenta el cambrón para ponerle
freno y límite al goloso embiste de los animales
que lo tienen por manjar comestible. Con ellas sobrevive
y nos depara los bienes y bondades de su
estirpe.
(13 dic., 1980, pp. 4-5)
La yerba crece lozana debajo de los cambrones (Prosopis juliflora), cuya sombra, además, protege al ganado de los rigores del solazo.
60

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
LA NAVIDAD ENCIENDE SUS COROLAS DE MIEL
Solamente una flor reconocida parece tener la
Navidad dominicana: la roja flor de Pascua, que
realmente no es flor, ni tampoco pascual en todos
los países (lo veremos después al pie de la fotografía);
pero sí la única que nuestros compatriotas
relacionan con esta época del año.
Salvo quizás la gente del colonato azucarero, o
los picadores de sus plantaciones, porque ellos
saben que en este tiempo alza la caña su pendón
florido, a más de los macorisanos por lo mismo, y
de los cuales particularmente lo sabía Federico Bermúdez,
que le cantó «A la flor de la caña» en conocidos
versos que llevan ese título.
Y salvo, además, la gente de la miel y del castreo,
que por vivir de flores y de abejas andan en
estos días observando el abrir de las corolas que
son urnas del néctar y que les traen ahora la zafra
del panal.
Pero el resto no sabe ni siquiera la medida de esta
misa floral que es nuestro invierno.
Florecen las gramíneas, por ejemplo. La caña del
azúcar, acabada de mentar, y desde luego la brava
—mentada en el merengue—, que son, ambas a
dos, de esa familia. Pero también muchas otras.
Azua es mirador privilegiado para contemplar
el espectáculo de una de ellas: las verdes montañas
de la cordillera Central, que por allí asoman el costado
sureño, empiezan, en llegando estos meses, a
cambiar de color hasta ponerse rojas, de color ladrillo,
sobre el fondo de un cielo claro y seco, de esmalte
azul. Quien sólo las vea entonces de repente
sin haber seguido la gradual intensificación del
rojo, se extraviará creyendo que son montes pelados,
de barro colorado.
Pero no.
Son montañas floridas.
La flor del yaraguá (Melinis minutiflora) —rojo
plumón— cubrió sus flancos.
Esta yerba forrajera, nativa de África y por tanto
importada, es la pólvora de nuestras cordilleras,
donde alcanza su congregación más numerosa:
arde con extraordinaria facilidad, por lo que
ha dado pie —y chispas— a no pocos incendios
forestales. Y aunque pone mal olor en la leche de
los animales, tiene su lado bueno: reduce el ataque
de una plaga tan temible como las garrapatas, que
nacen en el suelo, suben después a las plantas y de
ahí se les pegan a los animales que pasan. Pero los
pelos glandulosos que cubren el tallo del yaraguá
segregan una sustancia pegajosa —por eso le dicen
también yerba de «melao»— que, reteniéndolas,
no deja que las garrapatas le caigan al ganado ni a
otros animales. Lo malo es que la tal sustancia es
la misma que daña el olor de la leche. No todo ha
de ser glorias ni ventajas.
Quedémonos un rato en las montañas, ya que
anduve por ellas con el profesor Marcano para
verles las flores navideñas. Por Casabito y por las
de Rancho Arriba hasta Rincón de Yuboa.
De medio talle arriba —900 metros de altitud
poco más o menos— empezamos a ver en Casabito
una de las plantas que primero brota en la montaña
61

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
cuando la pólvora de marca yaraguá hace una de
las suyas: el palo de toro (Baccharis myrsinites), arbusto
de la familia de las Compuestas, cuyas hojas
de verde muy prieto, casi puerro, hacen más visible
el albor de las corolas. Es propio del bosque
muy húmedo y del pluvial y endémico de nuestra
isla, esto es, que no crece en ningún otro lugar del
mundo. Aunque es planta melífera, las abejas sólo
visitan aquellas que se dan a menor altura, y aún
así con escaso merodeo, porque el insecto no tiene
preferencias por su encumbramiento. Y para que
se vea cómo la naturaleza le busca acotejo y cabida
a todas sus criaturas viables, digamos lo siguiente:
otro Baccharis, el Baccharis dioeca, crece sobre la roca
costera de Montecristi, en la parte más baja de El
Morro. Son dos hermanos que probablemente no se
han visto nunca. El de Montecristi tiene las hojas
más duras (coriáceas), más redondeadas y glaucas,
y a diferencia del Baccharis myrsinites, no es endémico.
Se da también en Cuba y las Antillas Menores.
Por ser el refugio del último de nuestros grandes
manaclares, en Casabito vimos de esta bella
palma (Prestoea montana) la flor, también navideña,
y también blanca, en el tope de su tronco, que es fina
vara de plata. Le pasa lo mismo que al Baccharis
myrsinites: siendo planta melífera, las abejas apenas
la aprovechan, por la altura. Crece generalmente
en montañas de bosque muy húmedo o pluvial.
Estaba allí también, un poco más arriba, uno de
las 17 especies de senecios, 11 de ellos endémicos,
que generalmente se dan en nuestras montañas.
La flor amarilla del que vimos estaba a punto de
floración, todavía apretados los botones.
¿Y sabe usted por qué se llama el género, Senecio
Porque al secarse las flores y quedar las semillas
con un pelo que vuela, parecen la cabeza de
un viejo canoso. Sénex (de donde viene Senecio)
quiere decir viejo en latín. De ahí viene también,
en castellano, senectud.
Después de ver las flores de montaña y de este
tiempo, los helechos, en cambio, ¡qué tristeza! La
Navidad los seca y achicharra, y los más resistentes
andan como enmohecidos, mustio y engurruñado
el verde esplendoroso de otros meses. «Los
chiquitos —me decía Marcano— se quedan ahí revejidos;
y hasta la primavera no crecen». Pajón
cenizo: en eso habían quedado.
Y ahora que mencioné la primavera, y sabiendo
además que en el abrir de las corolas el invierno
no se le queda atrás, preguntémosnos: ¿a qué atribuir
que no coincida en todas las plantas el ciclo
de la floración ¿Por qué florecen fijamente unas en
primavera, otras a medio año y queden muchas
para invernar floridas
¿Es la temperatura… ¿Acaso el clima
No, ciertamente.
Se sabe que hay hormonas vegetales que al desencadenar
su flujo provocan que las plantas pasen
súbitamente a la fase de reproducción, cuyo comienzo
es la flor.
Pero el misterio era éste: ¿Por qué tan periódicamente
O dicho de otro modo: ¿cuál es el factor
que teniendo ese poder de encender la refinería de
las hormonas, opera a la vez con puntualidad de
calendario
Al cabo de muchos experimentos se halló la clave:
la cambiante duración de los períodos diarios
de luz y obscuridad a lo largo del año. Días largos
y noches cortas en verano, noches largas y días
cortos en invierno, y poco más o menos parejos en
primavera y otoño.
62

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Hay plantas que no florecen o lo hacen con mucho
retraso, si el día no alcanza una duración determinada.
Las espinacas que se cultivan en Europa,
por ejemplo, sólo florecen cuando la luz les
dura 13 horas o más. Se puede inducir la floración
de todas ellas prolongándoles el día con iluminación
artificial, que puede llegar a ser continua. De
nuevo la espinaca: su floración más rápida se obtiene
con luz permanente. Son plantas, pues, que
no requieren que se alternen los períodos de luz y
oscuridad. Aquí, pues, lo decisivo es la mucha luz.
Florecen en verano. Se les llama macrohémeras.
Otras plantas, las microhémeras, sólo florecen
normalmente al influjo de los períodos alternos de
luz y sombra, con una duración determinada, que
varía según las especies, del período de oscuridad.
Aquí la exigencia decisiva es la sombra, no la luz.
Si requieren noches largas, florecen en invierno; si
cortas, en verano, y así de seguido. Otra exigencia:
que el tiempo en que permanecen a oscuras no les
sea interrumpido. A veces basta quebrarlo por menos
de un segundo para impedir la floración. Y a
cada especie de este tipo corresponde, a más de una
exigencia mínima de sombra, una duración máxima
de ella, tras la cual ha de sobrevenir la alternación
con algún período de luz, aunque sea muy
corto, como en el caso de uno de los Kalanchoe, al
que le basta con un segundo de iluminación suficientemente
intensa cada día.
Hay finalmente plantas neutras, que se muestran
indiferentes a estas influencias.
¿Flores de invierno Pues ya se sabe: son plantas
que cuando las noches de este tiempo alcanzan
la larga duración que ellas requieren, empiezan a
segregar las sustancias que desencadenan la formación
de órganos reproductores. Y a este depender
de la luz y de la sombra la fase reproductora de la
planta, se le llama fotoperiodismo, palabra tan mal
hecha, que en castellano impone con mayor fuerza
su significación —que también tiene— de periodismo
gráfico.
De todos modos, ese fotoperiodismo es lo que
alegra en estos meses al campesino con apiario.
Porque aún siendo más abundante en primavera
la floración general, las flores más cargadas del
néctar que recogen las abejas se abren en invierno,
y por eso en esta época se efectúa la cosecha principal
de miel.
Si la zona es buena, un castreo cada 28 días: el
de diciembre, el de enero y el de febrero. Quien ha
puesto apiario de 100 cajas, pongamos por caso,
sabiendo que cada caja le da $25 por castreo, calcula
fácilmente que ganará en el invierno $7,500. Lo del
año entero —y no un mal año—: a $625 por mes.
Don de las flores de Navidad, que además llenan
el campo de belleza.
Una de ellas publica con el nombre el tiempo en
que abre la corola, que es blanca: el aguinaldo
(Turbina corymbosa), que también insistió en ello
en el apodo que le tocó por ser enredadera: bejuco
de Pascua. Planta extraordinariamente melífera, de
gran utilidad para la apicultura en los bosques de
transición, y con la flor de albor tan puro que relumbra.
Pertenece al clan de la batata, y por eso
llevan el mismo apellido: el de la familia de las
Convolvuláceas, a que pertenecen.
Convolvulácea es también, y melífera, otra que
florece ahora: la campana amarilla (Merremia umbellata).
Y asimismo otro bejuco de Pascua: campanitas
(Convolvulus nudiflorus), aunque da menos miel que
las otras. Apenas para el sostenimiento de la abeja,
63

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
por lo que necesita refuerzo de otras plantas en el
abasto de néctar.
¿Y aquella flor azul pálido tan cerca de la tierra,
que trae su lozana frescura al bosque seco y aún al
espinoso Otra convolvulácea: Evolvulus alsinoides,
y que por llamarse también ilusión haitiana es
tocaya de la otra (Evolvulus tenuis longifolius) que
se cultiva en jardines. El hecho de que tenga tres
nombres en latín indica que es una subespecie
del Evolvulus tenuis: la variedad longifolius. Y a
propósito: esta ilusión haitiana, que a diferencia
de la Evolvulus alsinoides, requiere mucha humedad,
es oriunda del Brasil. ¿Cómo con ese origen paró
en llamarse «haitiana» Quién sabe.
Anotemos además en la floración de estos meses,
el pabellón de rey (Chamissoa altissima), muy
común en nuestros bosques húmedos, y que también
florece en otra época; la escobilla (Melochia
nodiflora), de pétalos entre morado claro y rosa,
del bosque seco y que sin ser planta melífera de
cosecha es muy visitada por las abejas. Por pertenecer
a la familia de las Esterculiáceas, es pariente
cercana del cacao, la guásuma y la anacahuita.
Y finalmente cuatro reinas del néctar y de miel:
el rompesaragüey (Eupatorium odoratum), que en
todo el país crece como invasora de terrenos yermos,
no importa de cuál sistema ecológico: hasta
en el camino hacia el pico Duarte aparece. El bejuco
de indio (Gouania lupuloides), una de las plantas
melíferas de mayor importancia, llamada en el
Este bejuco de jabón por la gran cantidad de saponina
que tienen sus hojas que los campesinos usan
para lavar. Del bosque húmedo preferentemente
y el muy húmedo, anda por las cañadas sombrías
enredado a los árboles. Las dos que faltan son el
bejuco de costilla (Serjania sinuata), de terreno seco
y a veces en bosque húmedo, y el cepú (Mikania
cordifolia), que se da en todos nuestros bosques.
Y aquí se acabó, con esta cuenta, el cuento de la
Navidad floral.
(20 dic., 1980, pp. 4-5)
Senecio de flores amarillas
todavía en botón,
fotografiado en Casabito.
En el país hay 17 especies,
11 de ellas endémicas.
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LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Dos gramíneas florecidas en invierno:
(Foto sup.)
For del yaraguá
(Melinis minutiflora),
fotografiada en Casabito.
(Foto inf.)
Caña de azúcar
(Saccarum officinarum)
con sus flores agrupadas
en una gran inflorescencia
y cubiertas de pelos blancos.
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FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
(Foto izq.) La trepadora aguinaldo (Turbina corymbosa) es una de las plantas más útiles en la agricultura. Crece en toda la isla, pero sobre todo en los
bosques de transición. Sólo florece en Navidad, y de ahí su nombre. (Foto der.) Rompesaragüey (Eupatorium odoratum) fotografiado a la subida de
Rancho Arriba. Planta invasora de terrenos yermos en todos los ecosistemas.
(Foto izq.) Bejuco de costilla (Serjania sinuata), de flores blancas y olorosas repletas de néctar y de polen. Propia de terrenos secos, a veces llega al bosque húmedo.
(Foto der.) Flor de Pascua (Poinsettia pulcherrima). La parte roja no es flor, sino hojas modificadas (brácteas), que protegen la pequeña y verdadera
flor, que es verde o blanca. En Argentina, el invierno llega en junio y por eso esta flor no florece en Navidad, por lo que allí no es «flor de Pascua».
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LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
INSECTOS QUE ORDEÑAN MIEL TIENEN PANADERÍA
Un membrácido… ¡No meneen la mata, que
esta es la hora de ellos venir…!
Miré mi reloj: eran las 9 y 20 de una soleada
mañana del paraje La Jagüita, sección Los Jobos,
ya cerca de Bánica, por la Frontera. Y quien daba
esa voz era el profesor Marcano, que andaba, con
su red de entomólogo, en lo suyo.
Raro ese sol en la soleada mañana de este mayo
de 1981 —su día 23— que ha sido tan lluvioso; pero
en tales contornos no daba mucha guerra el asedio
del diluvio.
La expedición científica del Museo de Historia
Natural se había parado allí a recolectar insectos.
Los membrácidos (tienen por seña más común
dos «chifles» en la frente) son parte de ese mundo
de seres diminutos, unas veces dañinos —de esa
tropa son ellos—, otras benéficos —caso de las
abejas, por ejemplo, o el de insectos que destruyen
a otros que son perjudiciales—; y ha de seguírseles
la pista y capturarlos, no solamente por colocarlos
en las exhibiciones del Museo, sino además
porque marcando sobre el mapa de la patria
sus andanzas, pueda saberse hasta dónde llevan
su daño o su provecho, y el cultivo se entere, cuando
les sienta el merodeo, si le ponen amparo o
amenaza.
La planta de que hablaba Marcano («¡No la meneen!»)
era la que se ha dado en llamar cabra (Bunchosia
glandulosa). Varias veces había encontrado
en ella los membrácidos, pero no en ese sitio. Y de
tanto andar con ellos en tratos de recolector les
tenía muy sabida —además del horario— su treta
defensiva de dejarse caer en cuanto algo que
no sea la brisa les sacude la rama o la hoja que se
comen. Con eso, pues, pedía que no los espantaran.
Dio un fuetazo en la cabra con la red:
—Me llevé la mata con todo; pero aquí está (el
membrácido).
Uno, y otro y más, que fue metiendo en los consabidos
tubitos de vidrio. De un trocito de papel
sanitario, enrollado y vuelto una como bolita con
lo dedos, hace el tapón con que los cierra. Son tubitos
vacíos —todavía no he podido saber dónde consigue
tantos— de la anestesia que usan los dentistas.
Según dice, los más prácticos.
Cuando tira la red, rara vez falla. La que usa,
de construcción casera, es de boca estrecha: un
palmo de diámetro o poco más a lo sumo; con el
asta de metal, para lo cual ha aprovechado una
antena de automóvil. Y no hay quien se la haga
cambiar, por lo manuable.
Un mandil corto —formato de masón aunque
él no sea— con dos bolsillos grandes lleva siempre
amarrado a la cintura cuando se mete a recolectar
en el monte. Uno de los bolsillos va lleno de tubitos
de vidrio; y los va pasando al otro cuando ya tienen
insectos recogidos. Al terminar en cada sitio el
ajetreo de recolección, pone en funda aparte todos
los tubitos con insectos de ese lugar, y añade un
papelito en que anota, además de la localidad, la
fecha. Los demás integrantes de la expedición
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FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
científica le traen los tubitos que hayan podido
llenar de insectos.
Mire éste, profesor.
Con ellos discute los hallazgos. Los examina
con la pequeña lupa de naturalista que lleva colgada
al cuello, y luego la pasa a los demás para que
vean. Cuando regresa al Museo, entrega el botín
de ciencia a los encargados de clasificarlo y conservarlo
en el departamento de entomología. O en
el de paleontología, o de herpetología, según sea
el caso. Porque él va atento a todo, y de todo sabe.
Ya lo dije una vez: es el naturalista de tipo clásico,
que en nuestros días —yo creo que por desgracia—
se va convirtiendo cada vez más en rara avis.
Días antes, por la sección sanjuanera de La Jagua
—¿cuál planta le pasa por el lado sin que él
le reconozca familia, género y especie o no le advierta
novedades— se detuvo, por ejemplo, a examinar
un corozo más de cerca: le llamó la atención
la carencia de espinas en el tronco. Cuando los lugareños
le informaron que ése no era el único pidió
que lo llevaran a ver el otro. Bajó al arroyo Dajai
con eso entre ceja y ceja; y al cabo confirmó que
no se trataba de especie o variedad desconocida,
sino el mismo corozo ya tantas veces registrado,
sólo que aciclonado: los vientos del ciclón David
se habían llevado la espinas.
Ese es Marcano.
Que ahora me decía: Tanto la ninfa como el
adulto de los membrácidos en general, pican cualquier
parte de la planta, le chupan la savia, retardan
el crecimiento de los frutos y los achican. E
incluso pueden secar la flor.
Este de La Jagüita es el Orthobelus gomez-menori,
que por primera vez, como se dijo —o «primera
cita» como suelen decir no pocos de nuestros
científicos en una jerga mal hablada—, se encontró
en dicho lugar.
(Ese retortijón que con «primera cita» se le da
al castellano llega a más: «primera cita para La
Jagüita», por ejemplo, donde el «para» es sintaxis
importada, y traducción literal del inglés de Norteamérica.
¿Por qué no decir en castellano lo que se
quiere significar: primer hallazgo, o primera vez
que se encuentra, etc.).
Acerca de este género Orthobelus de membrácidos,
señala el autorizado entomólogo puertorriqueño
J. A. Ramos lo siguiente: «Aparenta
ser endémico para (sic) la Hispaniola, y está representado
por 7 especies». (Membrácidos de la República
Dominicana, Universidad de Puerto Rico,
Recinto Mayagüez, 1979).
El profesor Marcano, con cuya colección trabajó
Ramos, se había topado con el Orthobelus gomezmenori
en 7 sitios de nuestro país. Uno de ellos
Guayubín: los seis restantes en el Sur.
Ahora en este viaje, a más de en La Jagüita,
apareció también en Cortés, al oriente del valle de
San Juan; ambos en el Sur otra vez.
Con esto más: Marcano lo había encontrado en
plantas de maíz, de malva, de cabra como en La
Jagüita; pero en Cortés apareció ahora por primera
vez en otra planta: la Cassia emarginata, que es uno
de los «carga agua», de la familia de las Leguminosas.
De modo que Cortés dio nueva localidad y
nueva planta.
Otro de los membrácidos, el Vanduzeea segmentata
(«parece un muñequito con sombrero»: descripción
pintoresca de Marcano), se ensaña con los
cultivos de guandules, donde se convierte en plaga
muy abundante y sumamente dañina: reduce la
producción del grano, transmite virus, etc.
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LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Pero todo eso es poco comparado con la dificultad
que opone a la recolección de la legumbre del
guandul: las plantas infestadas por la Vanduzeea
segmentata se llenan de hormigas caribes y no hay
quien se acerque a no ser que se disponga a salir
ardido.
Ahora bien: en ese verdadero infierno de estragos
del membrácido e invasión de hormiguero picante
se da, por incongruente o sorpresivo que parezca,
una de las increíbles maravillas de acoplamiento
y fecunda colaboración con que suele deslumbrarnos
la naturaleza.
Esas hormigas caribes están allí —¡asómbrense!—
defendiendo a los membrácidos; pero no
desinteresadamente, sino por supremo egoísmo.
Las ninfas de la Vanduzeea segmentata segregan
una sustancia azucarada por la cual se vuelven locas
las hormigas, ya que les sirve de apetitoso alimento.
A cambio del néctar, las hormigas no sólo defienden
furiosamente, a picada limpia, a las ninfas del
membrácido, sino que también las limpian y les
permiten vivir.
¿Vivir Ciertamente, porque si la sustancia que
las hormigas les quitan quedare cubriendo el cuerpo
de las ninfas, éstas morirían asfixiadas.
Parece trato comercial de dando y dando: a
cambio de que me dejes alimentar con tu néctar,
yo te libro de su mortal cobertura y te defiendo.
Deslumbrado no es la palabra. Uno se queda
atónito viendo la complejidad de estos sutiles acotejos
de supervivencia en que la evolución coloca
a algunas de las especies que ha ido creando.
Sobre todo porque no es caso único.
Los áfidos —otro grupo de insectos— segregan
también un líquido azucarado por los dos sifones
(algo así como chifles) que tienen en la parte trasera
y superior del abdomen.
Las hormigas —de eso debe de hacer millones
de años— se enteraron, y desde entonces acuden
a ellas tal como acuden al vaso de miel que se deja
descuidado en una mesa, y aun al mismo panal
que es fábrica de ella.
Pero esta vez no encuentran ya segregada la
sustancia como en la Vanduzeea, sino que tienen que
sacarla. Las hormigas, con sus antenas, les tientan
los sifones a los áfidos para excitar la secreción del
jugo azucarado, y entonces chupan esa miel golosamente.
Es como si los ordeñaran. Ni más ni menos. Y
por eso la gente del común llama a los áfidos «la
vaca de la hormiga».
La ley de supervivencia, que es ley suprema de
la naturaleza, tiene estos rebusques de alimentación
milagrosa. Nunca se sabrá cuántas especies
que no dieron con estas claves —dicho sea por el
clavo en que da— refinadas no tuvieron más remedio
que salir de escena. O que no dieron con ninguna
otra clave aunque no fuera tan graciosa ni
perfecta. Porque lo cierto es que cada especie
viviente tiene su acomodo de abastecimiento; y
que cuando lo pierde o se lo deja quitar irá derecho
al cementerio de especies extinguidas. Tras
lo cual vendrá otra a ocupar inexorablemente el
nicho ecológico que así quedó vacante. Porque en
fin de cuentas la naturaleza efectúa ensayos y sólo
permanecen los que resultan exitosos. Borra sus
fracasos y sustituye los intentos fallidos por otros
mejor armados para la lucha de supervivencia.
De todo lo cual saca provecho el hombre, que
cuando sabe serlo se convierte en amo de la naturaleza.
69

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
En América del Sur (no recuerdo ahora si en
Brasil o en Argentina) hay un árbol que por llenarse
de áfidos y hormigas, deja caer una como lluvia de
miel: la del sifón del áfido que las hormigas excitan,
en ese caso con exceso. Al igual que las abejas, la
recogen también los indios, que la llevan a vender
a los adinerados y estos la compran costosamente
para alimentarse con ella como si fueran hormigones.
Y ahora cerremos esta crónica de insectería
poniendo un caso de los mentados insectos benéficos:
los escarabajos del género Canthon, que son
escarabajos con panadería.
En Australia, por ejemplo, los han estado buscando
por el mundo desesperadamente para importarlos.
Se ha intentado llevar los de Argentina
por ver si hallan algún hábitat australiano que les
sea propicio y puedan criarse allá y reproducirse.
Ese empeño hasta hoy les ha fracasado.
Lo cual es mala suerte, ya que los Canthones
actúan como control biológico que suprime las
moscas que tan copiosamente diezman la ganadería.
Cuando usted vea que el profesor Marcano o
cualquiera de sus acompañantes, yendo por el
campo se agacha a escarbar boñigas, no lo piense
dos veces: están buscándolos.
El macho de estos escarabajos ajetrea debajo
de los excrementos de vacas porque de ellos se hace
el «pan» para las crías.
Convierte un pedazo en breve bola y con las
patas traseras la va arrastrando hasta el nido donde
está la hembra a punto de poner los huevos. Por
ser con las patas traseras que lo lleva y caminando,
como se dice del cangrejo, para atrás, se ha ganado
el nombre de «reculador».
Deja la bola en el hoyito de entrada a la cueva
que es nido del Canthon. De allí la hembra la toma
a dentelladas y masticándola y dejándola caer
la panifica. En ese «pan» pondrá los huevos, y así
sus larvas, al nacer, encuentran ya dispuesto el primer
alimento que les asegurará la subsistencia.
El beneficio proviene de la panificación de la
boñiga: con eso la escarabajo «panadera» destruye
los huevos dejados por la mosca del ganado, cuyas
larvas quedan trituradas en el «pan».
En este viaje apareció en dos nuevas localidades
sureñas (Asiento de Luisa y Cortés) el Canthon
callosus, llamado también reculador rojo por las dos
manchas de ese color que tiene en el protórax.
La primera vez que se dio con él en tierra dominicana
(hallazgo de Marcano) fue el 21 de julio de
1973, cerca de la frontera.
Ya antes, ejemplares de este escarabajo habían
sido recogidos en Haití.
Al igual que otras dos especies halladas aquí
(Canthon signifer y Canthon violaceus) tiene blancas
las antenas, únicos casos en esta familia.
El Canthon callosus y el Canthon signifer viven
solamente en La Española.
Los dos son de bosque seco; pero con la particularidad
de que el Canthon signifer (reculador
blanco, por tener de ese color las manchas del protórax)
mora en los rincones húmedos de esa zona
de vida. A orillas de los ríos, por ejemplo.
(13 jun., 1981, pp. 4–5)
70

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Dos curculiónidos en el momento de la cópula.
Oruga de mariposa, cuando se dedicaba a devorar las hojas de que se alimenta.
71

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Gusano del género
Olketicus. Tanto los
adultos (machos y
hembras) como las
larvas, se comen las
hojas de las plantas
en que caen. Las
hembras carecen de
alas y viven
prácticamente dentro
de fundas como éstas,
donde además ponen
los huevos y crían sus
larvas.
Dos insectos,
uno de los
cuales
parasita al
otro.
Oruga de mariposa
del género Prodenia.
Fotografiada en la
zona de la loma
de El Número.
72

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
PRIMERA FLOR JUNTO A LA NUBE DEL VOLCÁN
A
mí me gusta contar lo que se habla en el
camino durante las excursiones de ciencia,
que en este viaje del 4 de diciembre de 1981 hacia
los volcanes sanjuaneros serán conversaciones
entre el profesor Marcano y el padre Julio Cicero,
ambos a dos investigadores a tiempo completo.
Y me gusta hacerlo, no solamente por los conocimientos
que expresan o las interesantes observaciones
que hacen (en ocasiones por primera vez),
sino también para que se borre la idea, muy
difundida, de que la ciencia anda siempre tan
engolada como en los discursos de academias.
¿Chistes ¡Pero si estoy cansado de oírlos! Y algunos
tan malcriados (excluyo de esto a Cicero, lo que
no significa que hayan de atribuirse necesariamente
a Marcano) que por melindres de lectura —no de
escritura en este caso— me abstengo de publicar
aquí. Pero de todos modos obsérvese —puse la palabra
muy calculadamente— que no he dicho chistes
vulgares ni groseros. Solamente malcriados; con lo
cual he querido aludir al espanto que darían si
dichos en alguna solemni dad académica, o que, aun
sin espanto, no serían llevados a estas páginas,
que tienen también algo de tablado aunque ceñido
por otras convenciones más rigurosas que las del
teatro.
Por lo común estos reportajes no se basan en sapiencias
mías sino en los datos que me comunica o
en las explicaciones que me da el profesor Marcano.
Exagerando las cosas —y prestigiándolas— podría
afirmarse que él habla por mi pluma en estos casos.
He dicho muchas veces —lo repito ahora— que
soy únicamente cronista de estos viajes, periodista
que recoge noticias, sólo que de ciencias, y aunque
hoy siento que me tocaría hablar de todas las
interesantes informaciones que me ha ido proporcionando
en las últimas semanas Ivan Tavares
sobre la zona volcánica de San Juan, eso lo dejaré
para un futuro próximo, mientras que hoy le daré
la palabra —a varias voces— a mis compañeros de
viaje para que así las conversaciones del camino
le multipliquen las noticias al lector.
—¿Sabe, padre Me llegó de Alemania —este
es Marcano hablando con Cicero— una colección
de fósiles del Primario y del Secundario hasta el
Cretácico… Amonites y comparsa.
«Del Primario» x: eso quiere decir «de los más
antiguos». Y siguió: Por suerte tenía libros para
identificarlos, porque llegaron con el nombre escrito
a mano en una letra que casi no se entiende.
«Libros para identificarlos»: eso quiere decir
(aparte de pasarse noches sobre ellos) catálogos
con ilustraciones de cada especie de fósiles, en que
además se describen y enumeran los caracteres
distintivos de cada una.
Yo conocí al alemán que los enviaba. Visitó meses
atrás, el Museo de Historia Natural y resultó
ser paleontólogo. Colega de Marcano, por tanto.
Y Marcano aprovechó la ocasión para mostrarle un
trozo de caliza que Cicero había recogido en las
alturas sancristobalenses de la montaña Resolí
(castellanización de Resolú, nombre en francés que
73

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
los haitianos le pusieron en el siglo XIX al fuerte,
hoy arruinado, que había en ese pico). En el pedazo
de roca había, aunque no muy claras, señas de fósiles.
¿Cuál reconocía en ellas el paleontólogo
alemán Fue casi una sesión de trabajo improvisada,
al cabo de la cual —esto quiere decir: de mucho
remirar y meditar— pudo dar con el género:
«Me parece que es Hiatella».
Poco después, al recorrer las colecciones del
Museo de Historia Natural, se maravilló de los fósiles
de nuestro Mioceno, que aparecen en tan perfecto
estado de conservación. Recibió algunos
como donación de intercambio, y prometió enviar
al museo dominicano, a cambio de eso, la colección
de que Marcano habló en el viaje. Con ese dando y
dando puede hoy decirse del Museo de Historia
Natural lo que decía de Santiago el viejo y consabido
merengue: que ya tiene lo que no tenía.
Los fósiles de Alemania le trajeron a la memoria
otra peripecia de investigación, esta vez criolla:
—…Y a propósito: cuando acabé de identificar
los fósiles de la formación Gurabo sobre la que
descansa la formación Isabela, del llano costero del
Norte, concretamente los del lugar llamado La
Culebra, resultó que todos son fósiles típicos de
Gurabo… ¡Qué suerte! Porque así no pueden caber
dudas de que efectivamente habíamos encontrado
—y por primera vez— la formación Gurabo
en esa parte del país… Como aquí (íbamos ya por
los cortes de la carretera en el llano costero del Sur,
poco después de San Cristóbal, casi entrando al
valle del Nizao, y ese era el «aquí»), donde la Dra.
Emily Vokes encontró un Murex (gasterópodo
gurabense. FSD). Y entonces, dirigiéndose a Iván:
—Vamos a venir a ese arroyo que está ahí, porque
debe tener más cosas de esa formación.
Y enseguida la respuesta entusiasmada de Iván:
—¡Magnífico! Cuando usted así lo decida, vendremos
sin falta.
Escudriñarle las entrañas a la patria: con eso anda
siempre esta gente entre ceja y ceja. Pero no
solamente los recovecos subterráneos: también
la nata florida, como se vio con esto del Paspalum.
Lo acababan de ver por Los Haitises, donde es
parte de su vegetación más típica. Nombre completo:
Paspalum notatum, que es gramínea y, por tanto,
grama. Y al mentarla vino a cuento este apunte
de Cicero:
—Esta yerba crece parejita; y en Los Haitises,
donde se da silvestre, nadie le pasa la maquinita
de recorte, sino que es así a lo natural.
¿Cómo no pensar —yo lo pensé enseguida—
que hay gente aquí que gasta divisas en importar
grama extranjera para sus jardines; pero que sólo
consigue de la que crece con las puntas paradas y
hay que estar recortándola continuamente Si
conocieran el país y sus tesoros sabrían que aquí
crece esa grama, el Paspalum, que ni mandada a
hacer para jardines, ya que se da aplastada y es
como si ella misma se recortara las puntas.
Y era de oír a Marcano, que para indicar que
crece en todas partes, repetía, como es su costumbre,
la frase tantas veces usada por Moscoso
en su catálogo de flora para decirlo en latín: «per
totam insula difusa» (difundida por toda la isla).
Sí, pero con sus bemoles. Ya que si bien anda
por toda la geografía no ocupa todos los ambientes:
«Vive del bosque húmedo para arriba, esto es, hasta
el muy húmedo. Y llega hasta los 1,000 metros de
altitud».
Con esto más: Crece —palabras también de Marcano—
generalmente en los lugares que no han sido
74

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
perturbados, esto es, donde no ha sido cortada la
vegetación original.
Y entonces se mentaron otras dos, vistas por Los
Haitises, son al revés, porque de todo hay en la
viña del Señor: prefieren los ambientes ya perturbados,
por lo cual se les llama «plantas de repoblación
secundaria».
Una de ellas es el jau-jau o guayuyo, que en el
latín de ciencias es Piper aduncum, arbusto de 2 a 6
metros de altura que crece en toda la América tropical,
y aquerenciado, como el Paspalum en el bosque
húmedo y el muy húmedo.
El otro es el helecho Nephrolepsis exaltata, de
frondes erectos. Frondes son las varitas quebradizas
en que van lo que la gente del común cree
que son hojas, que el exaltata no tiene sino pinnas.
Debajo de las pinnas (todo esto lo aprendí oyendo
la conversación del viaje) echan las esporas con
que se reproducen, agrupadas en puntitos negros
llamados soros, cada uno de los cuales contiene varios
esporangios. «Y en algunas partes sus frondes
crecen tan altos, que casi convierten en imposible
el caminar entre ellos. Me acuerdo muy bien los
de Loma Quemada, en Samaná, que eran más grandes
que yo».
Y como el helecho y el jau-jau ocupan el mismo
nicho en la naturaleza, esto le trajo recuerdos a
Marcano:
—Con ese jau-jau he hecho yo muchas maldades…
Así comprobé que no crece en lugares
donde la vegetación no ha sido perturbada.
Y contó:
—En Rancho Ramón (escala frecuente para el
ascenso al pico Duarte) están los jau-jau que es
uno encima de otro. De allí tomé varias veces semillas
y las tiraba abajo donde no se ha cortado
nada. Cada vez que he vuelto, busco a ver si encuentro
alguna planta que haya brotado de ellas.
Pero no he visto ni una.
«Maldades», así se refería a esto, que es cosa
muy distinta, y que propiamente debió llamar
«experimento»; pero éste era viaje, no academia,
y es éste el modo de hablar que les sale sueltamente
a los investigadores cuando andan «en mangas de
camisa»…
Y hasta pormenores de cocina como éste que
Cicero trajo a colación:
—Según he podido ver, aquí salen los mismos
géneros de hongos que en Europa tienen especies
comestibles. Habría que ver si las de aquí también
lo son. Eso se dice, por ejemplo, del Calvatia, ese
hongo que es una bola enorme que crece entre las
yerbas. En los libros aparece como inofensivo; pero
son libros extranjeros y hay que andar con cuidado.
¿Por qué
—Porque el cáñamo de los países fríos, por ejemplo,
no tiene marihuana; pero en el trópico sí. Cosas
de ese tipo ocurren. Una vez me puse a cocinar
ese hongo Calvatia, y la olla se puso muy negra, lo
cual es mal indicio. La verdad es que eso aquí no
se ha estudiado a fondo. El único hongo silvestre
comestible que se conoce en el país es el yonyón
de la Frontera y del Suroeste. Lo comen (una suerte
de moro, en que con el arroz combinan ese hongo
en lugar de habichuelas) en Duvergé, La Descubierta,
etc. Creo que también por Elías Piña.
El viaje se demoró un rato en los calderos:
—¿Sabe usted —este es de nuevo Cicero hablando
con Marcano— con qué sazonan las palomas y
rolitas para darle sabor de aves cimarronas aún
no siéndolo Con la semillita de la Cleome viscosa.
En algunas partes del país le dicen «tabaquito».
75

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Sí, algo de eso había oído Marcano, y es notable
que mientras la semilla alimenta a las aves, del resto
de la planta se saca un fuerte insecticida.
Yo me acordé del pedregal blanquísimo, a orillas
del Cana, por El Cercado, donde crecían dos
Cleomes: la ya mentada y la gynandra, que es más
grande. Pero las semillas que más comen las palomas
y rolitas no son las de ésta, sino las de la viscosa.
A todas estas plantas del género Cleome (son varias
especies) los dominicanos las llaman «masambey».
Hay en toda la República, hasta en Azua.
Más allá de este pueblo, doblamos hacia San
Juan, y al pasar por Magueyal llega este dato a la
cabeza de Cicero:
—Pan de pájaro: así le dicen aquí al maguey
(Agave intermixta). Y la razón es ésta: la gente ve
que cuando florece acuden muchas ciguas a comer
polen, néctar e incluso los insectos que van a la
flor.
Más adelante le escucho decir algo que me
mueve a pedirle explicaciones: ¿Y cómo puede ser
eso de que el maíz cultivado sin limpiarle las yerbas
del terreno produce más; y que es mejor por tanto
dejarlo que se enyerbe
—Porque el maíz necesita cierta resistencia para
fijar la raíz, y donde se remueve la tierra y se aporca
no halla facilidad para fijarse. Segunda razón:
porque entonces, cuando está enyerbado, son las
yerbas las atacadas por las plagas, que dejan tranquilo
al maíz. Lo único que ha de hacerse después
de sembrarlo, cuando empieza a brotar, es un
desyerbo, y sólo para que le dé bien el sol. Se han
efectuado siembras experimentales: siembra
convencional, siembra con las yerbas cortadas,
siembras con insecticidas y otra siembra sin hacerle
nada al maíz. Y el resultado fue sorprendente:
donde mejor se dio fue con las yerbas.
Y como por sorpresas andamos, ésta que dejamos
para el cierre. Aunque la raqueta (Euphorbia
lactea) se tuvo por mucho tiempo como planta que
no florecía aquí, Marcano y Cicero la vieron florida
en 1980 por Asiento de Luisa y ahora, en 1981, la vi
yo con ellos, sobre lavas volcánicas del mismo
paraje. Las fotografías que tomé y que aquí doy a
conocer probablemente sean las primeras que se
publican de este hallazgo. [Ver al final del artículo]
La planta da de sí —¿quién no lo sabe— una
leche (látex) muy cáustica. Pues bien (y este es el
segundo apunte acerca de la raqueta): los chivos
se la comen con avidez y quedan como si nada.
Visto también en Asiento de Luisa.
(26 dic., 1981, pp. 4–5)
Domos de los volcanes apagados
en el camino hacia
Padre Las Casas,
vistos desde la entrada
al poblado de Hato Nuevo.
76

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Por mucho tiempo se creyó que las raquetas (Euphorbia lactea) no florecían en el país.
Los profesores Marcano y Cicero en 1980 le vieron la flor en Asiento de Luisa y en 1981 pudimos
captar su inflorescencia en el mismo paraje.
77

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Los volcanes sanjuaneros desparramaron sus lavas hará cerca de un millón de años y al quedar petrificadas se convirtieron en rocas basálticas
del tipo de escoria (con poros) (izq.) y masivo (der.).
Volcán sanjuanero, y a sus pies terrenos formados por la descomposición o trituración de sus lavas. El intenso cultivo, que se ve en la foto,
indica la buena calidad agrícola de los mismos, lo que es propio de los terrenos volcánicos.
78

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
EL CAMUFLAJE FUE INVENTO DE ANIMALES,
NO INVENTO DEL HOMBRE
Ven a ver este insecto.
Y aunque el profesor Marcano me señalaba
la planta en que él lo había encontrado, me dio
trabajo reconocerlo porque más parecía espina
que otra cosa: una espina perfecta, pero seca, del
mismísimo color que la corteza de la planta.
Era el Orthobelus gomez-menori, un Homoptera
(esto es, de ese orden de insectos) perteneciente a
la familia de los Membrácidos.
—Es uno de los membrácidos más abundantes
en el país y casi nadie lo ve: por eso de confundirse
con una espina. ¡Las veces que tú lo habrás visto
sin darte cuenta de que se trataba de un insecto!
Este fenómeno se llama mimetismo, que es
la propiedad que tienen algunos organismos de
parecerse a otros organismos o a los objetos que
los rodean y entre los cuales viven. En este caso, el
Orthobelus gomez-menori se asemeja a algo del
ambiente natural que lo rodea: espina, delgada ramita
seca, etc.
Con ese disfraz se defiende, ya que pasa inadvertido
ante otros animales que se lo comen.
Y la eficacia de su camuflaje podía deducirse de
la población tan abundante que de estos membrácidos
halló Marcano ese día (17 de julio de 1984)
en el monte espinoso de Tábara Abajo: las dos plantas
llamadas por los campesinos «carga agua»,
Cassia crista y Cassia emarginata, estaban llenas de
ellos.
La primera vez que dieron con él en nuestro país
fue el 9 de abril de 1966, en Duvergé, y quien lo
reconoció fue el profesor Marcano. Después se ha
encontrado en Cabo Rojo, en Barahona, en el cruce
de Ocoa, en San Cristóbal, en Montecristi, y ahora
en Tábara Abajo.
(Dicho sea de paso: esa lista de las localidades
en que vive indica que no está confinado en los
ambientes de sequía, aunque parezca preferirlos,
porque San Cristóbal, por ejemplo, es zona de bosque
húmedo).
Tanto la larva del Orthobelus gomez-menori, como
la forma ya adulta, se alimentan de la savia que
chupan a las ramas de las carga agua. En algunos
casos llegan a secarlas; por lo cual a primera vista
podría decirse que hace daño. Y efectivamente lo
hace; pero de algún modo entre el Orthobelus gomezmenori
y los carga agua se ha establecido un cierto
equilibrio, en que cada uno vive y deja vivir al otro,
ya que, a pesar de la abundancia del insecto, la Cassia
crista y la Cassia emarginata tienen en esa parte
del país poblaciones muy numerosas. Quizás en
ello tenga algo que ver lo siguiente: que el mimetismo
no le sirve mucho al insecto cuando se sienta
a la mesa, porque la savia que chupa es la de las
ramas jóvenes, y su color lo que imita es el de una
rama seca, esto es, el de aquellas ramas en que no se
sienta a comer. Por eso cuando sale a buscar comida
sale a riesgo, y entonces se lo pueden engullir más
fácilmente.
Se dice que por la boca muere el pez; y si las cosas
ocurren como he imaginado, podría decirse lo
mismo del Orthobelus gomez-menori.
79

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Lo cual no pasa de conjetura hasta el momento.
Pero valdría la pena averiguarlo mediante el estudio
minucioso de la convivencia de estas plantas y
este insecto cuya vida cuenta, además, con custodios
muy interesados.
Lo digo porque al igual que todos los homópteros,
éste, que es de la familia Membracidae, es
defendido de sus enemigos por las hormigas caribes,
las cuales se comen, por ser de sabor dulzón,
los excrementos del Orthobelus gomez-menori. No
quieren verse privadas de quienes las proveen de
ese «manjar».
Otro caso de mimetismo en Tábara Abajo: el de
las culebritas arborícolas del género Uromacer, que
engloba dos especies: la Uromacer frenatus y la
Uromacer catesbyi.
La primera es más propia de Barahona, y la segunda
de Tábara Abajo, que fue donde la vio Marcano.
Tienen el cuerpo gris y la cabecita verde.
Parece un disparate de la naturaleza, ¿verdad
Pero no.
Esa coloración determina que sus víctimas
(lagartos de diversas especies, por ejemplo) le confundan
el cuerpo (no olvidar que éstas son culebras
arborícolas) con cualquier rama de la planta en que
viven, y la cabeza con una hoja. Así se le acercan
descuidadamente, y son presas de la Uromacer, que
se las engulle.
Y ahora obsérvese lo siguiente: en el caso del
insecto mencionado más arriba, se trata del mimetismo
de la presa para pasar inadvertida ante el
animal de presa que la tiene incluida en su dieta.
En el caso de la culebra, se trata del mimetismo con
que se disfraza el animal de presa para que su víctima
no se dé cuenta del peligro que corre acercándosele
(como si fuera el lobo de la Caperucita
Roja).
En ambos casos de mimetismo (y en otros, pues
son muchos) se trata de uno de los mecanismos de
que se vale la naturaleza para controlar el número
de individuos que compone cada especie y establecer
un cierto equilibrio entre ellas.
Charles Darwin calculó que si tales mecanismos
no existieran, una sola pareja de elefantes tendría
19 millones de descendientes vivos al cabo de 750
millones de años, aún calculando el largo período
de gestación de estos animales y el corto número
de hijos que paren a lo largo de sus vidas.
Por eso al iluso que calcula su hacienda pensando
que de cada una de sus diez gallinas que
pongan diez huevos obtendrá cien pollitos, y que
de éstos, cuando grandes, mil, y luego un millón,
se le para con razón el coche diciéndole que «hay
que contar con el moquillo».
Pues bien: ese «moquillo» (en el sentido general
de mecanismos naturales de control de poblaciones)
es una de las leyes ecológicas que rigen la
naturaleza.
Por no contar con la «ley del moquillo» (para
llamarla de algún modo a la criolla) en 1899, poco
después de haber llegado el gorrión inglés a los
Estados Unidos, se calculó que en diez años la descendencia
de una sola pareja de gorriones podría
pasar de 275 mil millones de gorriones, y que para
1916-1920 habría cerca de 575 de esos pájaros
por cada 40 hectáreas. Pero no fue así: al llegar esos
años, sólo había entre 18 y 26 gorriones por cada
40 hectáreas. Esto es, entre 557 y 549 menos de lo
que se había esperado.
Algo se opone, pues, al crecimiento desmesurado
de las poblaciones de las diversas especies.
80

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Dos fuerzas opuestas determinan el número: la
capacidad de reproducirse a un cierto ritmo, lo que
con el tiempo haría crecer hasta el infinito los
individuos de cada especie (potencial biótico), y la
mortalidad (que se opone a ese crecimiento, y que
incluye también las fuerza del ambiente físico y
biológico en que se mueve una especie determinada,
y que recibe el nombre de resistencia del
ambiente).
El mimetismo es una de esas fuerzas, que interviene
en la relación presa-animal de presa, favoreciendo
en unos casos a la presa (ejemplo del
Orthobelus gomez-menori) y en otros al animal de
presa (ejemplo de las culebritas Uromacer). Y como
el mimetismo de estas culebritas influye en la disminución
del número de lagartos, indirectamente
favorece el crecimiento de las poblaciones de insectos
que sirven de alimento a los lagartos.
Son relaciones muy complejas; pero maravillosas.
El mata-cacata es una avispa rojinegra, de tamaño
mayor que las comunes, llamada así porque clava
su ponzoña en esa araña, la inmoviliza, y la convierte
en almacén de comida para los hijos que nacerán
de los huevos que pone sobre la cacata.
El caso de esta avispa (Pepsis rubra) es de un mimetismo
especial, que la defiende no por disimulo,
sino todo lo contrario: publicando su presencia,
haciéndola llamativa, pero con colores que en el
mundo animal anuncian peligro o provocan reacciones
de repugnancia, como es el rojo sobre todo.
Pues bien: un día (esto me lo contó hace poco
José Marcano), cuando él iba a San Juan de la Maguana
y daba clases en la «extensión» de la UNPHU,
un alumno le llevó uno de esos mata-cacata y le
dijo:
—Pero no se preocupe, profesor, que éste no lo
puede picar porque ya yo le saqué el aguijón.
Todavía José se ríe cuando lo cuenta, porque vio
enseguida que el estudiante se había equivocado:
parecía efectivamente un mata-cacata; pero era
solamente una imitación perfecta hecha por la
naturaleza.
Lo que el muchacho confundidamente le llevó
a José era una mariposa, que se disfraza de matacacata,
esto es, que ha tomado toda la apariencia de
esa avispa (los mismos colores y hasta el mismo
olor, además de la forma) porque la tal avispa les
resulta temible por sus rojos agresivos a los animales
de presa que se alimentan de insectos; y con ese
mimetismo (otro de los muchos casos de este fenómeno)
la mariposa, que es inofensiva, se defiende
de ellos. Los ahuyenta.
José no ha podido imaginar cuál aguijón le sacó
el alumno a su «mata-cacata», porque las mariposas
no lo tienen.
«Probablemente, me dijo, lo que hizo fue apretarla
un poco y sacarle parte de sus órganos internos,
creyendo que era el aguijón».
Esta mariposa es la Empyreuma pugione. Una de
las mariposas crepusculares (vuelan a la hora del
crepúsculo).
Y a propósito: sus larvas atacan las hojas de la
adelfa (Nerium oleander), que hoy es la única planta
en que se hospedan. Pero la adelfa no es de aquí,
sino de las costas africanas del Mediterráneo. De
allá la trajeron, o de algún lugar intermedio en que
hizo escala.
Sería interesante averiguar en cuál otra planta
de la familia Apocinácea vivían las larvas de esta
mariposa antes de que la adelfa llegara a nuestra
tierra. (22 sep., 1984, pp. 10-11)
81

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
En primer plano, un yaso (Harrisia divaricata), cactus que se da mayormente en la Línea Noroeste. (Foto tomada en
Villalobos).
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LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
ADELFAS DEL SUR, MARIPOSAS
Y EL CELAJE DEL SALTAMONTES
La adelfa, aunque venenosa, es planta muy
bella por las flores vistosas.
Con ella (mentándola como huésped de las larvas
de la mariposa que se disfraza de mata-cacata)
acabé el reportaje de la semana pasada; pero no la
solté y sigo ahora con ella, en el comienzo de éste.
En aquél —ése fue el tema de cierre— señalaba
lo siguiente: estas adelfas (Nerium oleander) son
plantas con las que esa mariposa (Empyreuma
pugione) no pudo contar en el pasado para pasar el
primer tramo de su vida en son de larva, ya que no
son plantas nativas, sino traídas, por lo menos
después del Descubrimiento (para ponerle la fecha
más remota posible a la bienvenida que les dio esta
tierra); y cuando éso, ya la Empyreuma llevaba
millares de años en la isla «dando carpeta» con su
diablesco camuflaje rojinegro. La adelfa es oriunda
del Mediterráneo africano y por eso también la
llaman rosa de Berbería (a más de rosa del Perú,
que nada tiene que ver con el origen).
Debió, pues, la mariposa de marras empezar a
vivir en alguna otra planta, necesariamente de las
nuestras.
Después pasó a la adelfa. Y tanto llegó a preferirla,
que dejó la otra y sólo en la nueva planta pone
sus huevos y sólo de ella (inmunes al veneno) se
alimentan sus larvas. Pero no se sabe cuál haya sido
la planta original, ni cuáles las ventajas de este
cambio de casa.
Ahora lo que quiero decir de las adelfas es otra
cosa.
El Suroeste es su recinto magno. En ninguna otra
parte del país tienen más bellas sus flores las adelfas.
Y eso se echa de ver cuando uno viaja por la
carretera de Neiba. En todos los pueblos del camino,
en el pequeño jardín de cada casa, la adelfa erige
su reino de corolas y ella es la reina del jardín.
Nunca se vio su flor más encendida. Como un farol
de fuego o brasa ya a punto de relumbre. Por lo cual,
de esos versos que a uno se le quedan en la mente,
leídos hace tiempo, entendí aquel que dice: «una
bruma distante tapó la luz de las adelfas», porque lo
vivo del color da la impresión de estar a punto de
volverse luz.
Pero eso sólo pasa aquí con las adeIfas del Sur.
Y ahora supe por qué.
Ese Sur donde crecen en jardines es la zona de
nuestro mayor monte espinoso, que empezando
en Tábara Abajo y siguiendo por el costado sur de
la sierra de Neiba, llega hasta el lago Enriquillo. O
dicho de otro modo: una de las zonas más secas de
la patria.
Y resulta que en su lugar de origen la adelfa es
planta de desierto. Esto es, que tuvo que desarrollar
adaptaciones para vivir en la sequía y allí dar su
esplendor. Por ejemplo: los estomas de las hojas
(que son respiraderos por donde sale también vapor
de agua) se hallan metidos en unos como agujeros
y cubiertos de pelos. Con eso se protegen del
calor desmesurado del desierto y evitan la evaporación
excesiva que les agotaría las reservas de
humedad a las adelfas.
83

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Muchas plantas no están confinadas en una zona
de vida solamente. Siempre menciono el caso
extremo de la enea (Typha domingensis), a la que he
visto en las orillas del lago Enriquillo, próxima a
los manaderos de agua dulce, y asimismo en las
frías lagunas de Valle Nuevo.
Esto significa que se da desde lo más caliente
del país y su punto de menor altura como es el
caso del lago (44 metros por debajo del nivel del
mar) hasta los dos mil doscientos metros de altitud
de Valle Nuevo y sus temperaturas de heladas bajo
cero.
Pero aunque sean tan ubicuas, esas plantas alcanzarán
su estampa más lozana cuando las rodee
el ambiente natural al que especialmente se adaptó
la especie. Y ése es el secreto de las adelfas del Sur:
allí volvieron a encontrar su reseca Berbería natal,
su querencia de clima, su acotejo caliente. Y entonces
en cada flor le estalla el alborozo, no importa si
rosado, blanco o rojo. Ni por brumas que vengan y
la envuelvan: sigue latiendo en cada flor internamente,
como si fuera cada flor el corazón de la neblina.
Y ya no sigo en desvíos. Porque eso fue esto de
pasar del camuflaje de la mariposa a la planta en
que nacen siendo larva. Y ahora regreso al tema
de que me aparté al final del otro reportaje y que
debe seguir siéndolo de éste: el de los disfraces con
que la naturaleza disimula algunas de sus criaturas.
Otras mariposas me servirán de puente en el retorno,
tan sólo con decir que algunas de ellas tienen
el color de las rocas (y aun de las manchas de los
troncos) en que se posan. Y asimismo lagartos.
Los del género Anolis, pongo por caso entre los
nuestros, y que, según la especie, viven en distintas
alturas de un mismo árbol.
Uno de esos lagartos es el Anolis cybotes, prieto
y de cabeza grande.
Ocupa la parte inferior del tronco y se alimenta
mayormente de insectos, que andan en el suelo.
Ese es su nicho. Por lo cual se le ve comúnmente
con la cabeza hacia abajo, mirando al suelo en
acecho de caza.
Este es el más oscuro: color de suelo.
Otro es el Anolis distichus, que tiene su coto de
caza a medio tronco y en ese tramo vive. Por eso es
más claro que el otro, ya que no tiene que bajar al
suelo: su color es el de los manchones de liquen
que recubren los troncos.
El tercero de ellos es el Anolis chlorocyanus, de
color verde y no sin razón: porque es el que vive
en la parte más alta del árbol, entre las hojas, y de
ese modo puede pasar inadvertido.
Así, pues: tres especies de lagartos Anolis, con
comedor de tres pisos. Un piso para cada especie.
Con lo cual, además, les quedan distribuidos los
insectos que cada especie trae prescritos en su dieta,
y no tengan que pelearse ni competir entre sí por
la comida: una manera de que el condumio alcance
para todos.
Dos pájaros de un tiro con este tramerío de lagartos:
protección (color semejante al medio ambiente)
y abasto alimenticio (despensa diferenciada).
¿Verdad que habría que aplaudir a la naturaleza
Otro caso de mimetismo, visto en el monte espinoso
de Tábara Abajo, por la entrada hacia Monte
Grande, fue el de un saltamontes (esperancita, como
le decía Bambán: «La esperancita de esta zona
es un saltamontes»).
Y eso de «visto en el monte espinoso de Tábara
Abajo» es un decir, porque son casi imperceptibles,
84

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
por la coloración igual a la del suelo en que viven.
Y como allá el suelo es arenoso, y claruzco (igual
que de blanco, blancuzco) derivado de las rocas
de la formación geológica Arroyo Blanco, y por
moverse además este insecto a saltos muy rápidos,
tú lo que ves es un celaje (dicho por Bambán
como advertencia para que yo aguzara la vista
cuando lo buscaba).
Y ahora una advertencia de clasificaciones: aunque
en el hablar corriente puede decirse eso de que
«esta esperancita es un saltamontes», esperanzas
y saltamontes son dos cosas distintas.
Se agrupan —también los grillos— en el orden
Orthoptera; pero Bambán, cuando anda en rigores
de ciencia, los diferencia muy bien y me da la clave
más visible para reconocerlos:
—Las antenas de la esperanza son largas y finas,
de mayor longitud que el cuerpo; las del saltamontes,
en cambio, son gruesas y cortas. Casi nunca
llegan a la mitad del cuerpo.
Y ahora quedémosnos con los saltamontes, ya
que fue uno de ellos el que vimos en Monte Grande.
Su familia es la de los Acrídidos, cuyos miembros
son en su mayoría xerófilos y termófilos (dos palabras
de la jerga científica que respectivamente quieren
decir adaptados a la sequía y adaptados a temperaturas
elevadas).
Por lo cual no ha de extrañar a nadie que también
encontráramos estos saltamontes en el monte
espinoso del Noroeste, en el cactizal de Villalobos.
Pero esta preferencia por la sequía calurosa (soportan
hasta 60 grados centígrados) no significa que
no haya especies (aunque ya no tantas) que anden
también en otros climas. Y eso convierte a los Acrídidos
en los más dispersos por zonas distintas
(bosques, terrenos pelados, montañas, etc. a más
del desierto). Algunos se acercan a los polos. Se han
encontrado también en el Tibet, a 6 mil metros de
altura.
Y aquí en Valle Nuevo —dato de Marcano— vive
un saltamontes, propio de allá arriba, que tiene
un color distinto al de Monte Grande y al de
Villalobos: el de la yerba del piso verde en que
vive. Si viviera sobre el pajón de Valle Nuevo (Danthonia
domingensis), que es de color pajizo, el verdor
del saltamontes de frío resaltaría demasiado y
no lo protegería. Puedes estar casi seguro que si esa
fuera su casa, tendría otro color más conveniente.
Un dato más: en ése de Valle Nuevo el macho
carece de alas, y en los traslados largos, la hembra
se lo lleva encima, volando.
Aunque la fama del saltamontes (que hasta la
trae en el nombre) es el salto, también los hay que
vuelan; pero no pueden emprender el vuelo desde
el suelo: tienen que dar un salto y de ahí siguen.
Abren las alas en el aire.
La mayoría de ellos vive en el suelo, o en matorrales
bajos, y en ese lugar el salto es un medio eficaz
para el traslado.
Pero como algunos viven en los árboles, la naturaleza
les dio a estos mayor capacidad de vuelo.
El mimetismo de los saltamontes consiste en un
tinte muy parecido al color del medio en que viven.
Por eso a este tipo de mimetismo se le llama homocromía
(«igual color»).
Y se sabe que el color que finalmente adquirirá
el insecto ya adulto depende del color del sustrato
sobre el cual haya efectuado la última muda.
En sus larvas esto no es tan acentuado. Pero se
ha comprobado que aquellas que se crían en suelo
oscuro se oscurecen más que aquellas otras que han
sido criadas en suelo blanco.
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FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Estos insectos son vegetarianos. La voracidad
con que se engullen las plantas ha dado fama (muy
mala fama) a las langostas, que son saltamontes
gregarios. Sobre todo el ser polífagos (que comen
cualquier planta) los hace más dañinos. Los nuestros,
por suerte, son saltamontes solitarios.
Por ese apetito, se hallan dotados de reacciones
instintivas que los encaminan hacia la vegetación.
Los grillos, por ejemplo, al ser estudiados experimentalmente
por Chauvin, resultaron ser más
atraídos por el color verde que por cualquier otro
color.
Y eso no es casual: la sensitividad a ese color los
dirige hacia la vegetación, que es su comida.
(29 sep., 1984, pp. 10-11)
Pareja de los saltamontes
de Villalobos.
Corte transversal de una vara de cayuco en que se puede
ver el interior leñoso del cactus.
Frutos del cayuco piloso.
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LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
LOS INSECTOS TAMBIÉN SABEN
QUE EL ROJO INDICA PELIGRO
Un insecto oscuro, nocturno únicamente en el
color puesto que sale de día, estaba posado
en la rama, también oscura, de un arbusto, a la orilla
de la carretera nueva que atraviesa, muy cerca ya
de la playa de Bávaro, en el Este del país, uno de
los pocos tramos que sobreviven «de lo que en vida
se llamó» el bosque de Verón, hoy devastado.
Bambán se hallaba cerca de mí, y alzaba la voz
para hablar con el profesor Marcano, que estaba
un poco lejos, al otro lado de la carretera.
El insecto —según me lo presentó Bambán—
era «el muy común Acanthocerus», cuyo nombre
completo es Acanthocerus crucifer, hemíptero de la
familia Coreides, que chupa el jugo de las hojas
para alimentarse, con lo cual causa daño en la guayaba
y en los cítricos, y que no obstante tener afición
por el tomate, planta en la cual se ha encontrado,
no se ha visto que la dañe.
Pues bien: el insecto seguía ahí, tranquilamente
posado.
De pronto pasó algo que realmente me impresionó
por lo inesperado: el Acanthocerus alzó el vuelo
tan repentinamente y con tal celeridad, que me
llevó a pensar en los aviones que despegan verticalmente,
sin tener que echar a correr por la pista
de los aeropuertos.
Y enseguida otra sorpresa: al abrir las alas vibrantes
el insecto dejó al descubierto su cuerpo,
de un color también inesperado: un rojo tan vivo y
tan de golpe, que pareció una clarinada. Como si
de pronto el insecto hubiera encendido una luz.
Ese era el efecto. Para mí hermoso, pero muy posiblemente
alarmante para otros animales que se
alimentan de él. En todo caso algo muy llamativo.
Las dos cosas constituyen mecanismos de defensa,
muy propios de los insectos: el escape veloz,
y el contener o disuadir al «enemigo» con una señal
de peligro que lo asuste.
Tales resguardos son muy necesarios para los
insectos, ya que son muchos los animales que los
incluyen en sus dietas: aves, lagartos, sapos, mamíferos
(caso de los murciélagos, por ejemplo) e
incluso otros insectos.
Es cierto que hay gran número de ellos, tanto
sus larvas como los adultos, que por vivir ocultos
en el suelo o debajo de piedras y de ramas caídas,
así como en los agujeros que barrenan en ramas
y troncos de árboles, no andan tan expuestos como
los otros, aunque esto no quiera decir que la protección
que consiguen con sus hábitos de vida les
resulte completa. Algunas aves, como los carpinteros,
tienen medios para localizar, por ejemplo,
a los insectos: barrenan la madera. Y con la misma
eficacia instrumental de rastreo cuentan otros
insectos (caso de algunos icneumónidos) que necesitan
localizar, para poner sus huevos, ciertas larvas
encuevadas en ramas y troncos.
Pero los que viven más a la vista han tenido que
desarrollar mecanismos defensivos.
Un pellejo duro, por ejemplo, capaz de resistir
fuertes presiones y así impedir que los aplasten. O
los élitros blindados de algunos coleópteros.
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FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Pero los que no cuentan con estas corazas, deben
diligenciar su propio salvamento —y así lo
hace el Acanthocerus con los esfuerzos y maniobras
de que es capaz según las habilidades que le haya
dejado la selección natural.
La rapidez con que se emprende el vuelo es una
de ellas. Porque de una milésima de segundo puede
depender el que siga vivo o caiga en manos —y
en boca— del animal que se lo engulle. El insecto
percibe el peligro por la vista, el olfato, etc. De la
velocidad con que el aviso llegue a los centros que
ordenan la reacción de escape, depende la celeridad
con que ésta se desencadena. Y como se sabe
que las fibras nerviosas delgadas son lentas, mientras
que las gordas son veloces, nadie ha de extrañar
que la mayoría de los insectos cuenten con
ciertas «fibras gigantes» que les recorren en toda
su longitud el sistema nervioso, y que son capaces
de conducir muy rápidamente la información
que se requiere para que sobrevenga una respuesta
instantánea. Las fibras nerviosas delgadas son
más refinadas, en la información que recogen; pero
la naturaleza ha sacrificado ese refinamiento
en aras de la prontitud de la reacción que se impone
en una situación de sálvese quien pueda.
Y no es cuestión de juego: el tiempo que dura el
golpe de captura lanzado por la mantis religiosa
es la veinteava parte de un segundo. Y ese mismo
es el tiempo con que algunos insectos (las moscas,
por ejemplo) escapan al sentirse amenazados.
Por eso el Acanthocerus crucifer es de vuelo instantáneo.
Constituye, por la rapidez con que le permite
alejarse del peligro, uno de sus mecanismos
de supervivencia.
Pero la naturaleza apela también a otros recursos,
incluso opuestos al descrito.
Hay insectos que, por ejemplo, se hacen los
muertos, se enrollan en sí mismos o se quedan
quietos. Pero si con eso no se detiene el ataque,
entonces «resucitan» abruptamente y buscan resguardo
con la mayor velocidad que puedan.
Otro caso, conocido por todo el que ha ido al
campo a recoger insectos de los que andan por las
plantas, es éste: que muchos de ellos se dejan caer
al suelo en cuanto alguien toca la rama en que se
encuentran. Yo he oído muchas veces al profesor
Marcano pedir a sus acompañantes novatos que
tomen la precaución de no hacerlo, cuando los insectos
buscados son de estos. Porque la planta enseguida
se queda sin uno solo. Es otra manera de
alejarse del peligro.
¿Y aquello de la roja clarinada del Acanthocerus
crucifer
La significación de esta maniobra cromática se
entenderá al leer lo que señaló V.B. Wigglesworth
en su libro The Life of Insects (La vida de los insectos),
acerca de un caso semejante: «Cuando un insecto
bien camuflajeado es descubierto por algún ave
u otro animal de presa, el insecto puede poner en
acción una segunda línea de defensa. Puede súbitamente
extender sus crípticas alas delanteras y
sacar a relucir ante el atacante el brillante color rojo
o amarillo de las alas delanteras que no se veían».
Esos colores tienen ese efecto entre muchos animales:
los alarman anunciándoles peligro o los
disuaden diciéndoles que el bocado será desagradable
o venenoso. Son desencadenantes de una
reacción instintiva que puede contener el ataque.
El color rojo del Acanthocerus puede desempeñar
otro papel como mecanismo protector: al volar
y dar la clarinada roja, se hace más visible, publica
su presencia. Pero al posarse y cerrarse sobre
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LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
el rojo las alas oscuras que ocultan el color, sobreviene
un cambio tan notable y un contraste tan marcado
con lo que el animal de presa estuvo viendo
hasta ese momento, que es como si el insecto que
perseguía se le esfumara.
Y a propósito de los casos de camuflaje que se
mencionaron más arriba: en otro de los tramos supervivientes
del bosque de Verón, visitado en ese día (11
de noviembre de 1984) observamos uno realmente
notable, ejecutado por una pequeña esperanza.
Fue Bambán quien lo vio y se dio cuenta:
—Venga a ver, profesor Marcano este caso de
mimetismo interesantísimo.
Yo también acudí a verlo:
Lo primero era el color entre gris y cremoso del
insecto, que imitaba el de las manchas de liquen
que aparecen en ramas y troncos.
Pero lo más sorprendente era lo segundo: la esperancita
había hecho un largo socavón estrecho,
a la medida de su cuerpo, en la ramita, y se había
metido en él, acostada, para no sobresalir mucho.
Bajó sus dos antenas y las extendió pegadas a la
corteza de la ramita, e hizo lo mismo con sus patas
traseras. En las fotografías que tomé y que aquí
se publican, la esperancita ya había empezado a
moverse, comenzó a alzar las antenas y a encoger
las patas para impulsarse. Pero antes de eso parecía
ser parte de la planta.
Pertenece a la familia Tettigoniidae, que son las
verdaderas esperanzas.
Otras dos familias del orden Orthoptera son las
siguientes: Grillidas (que incluye los grillos) y Locustidas
o Acrididae (langostas; pero no las de mar,
sino insectos que se llaman así).
Y he aquí finalmente otra maravilla de camuflaje:
cuando el color del insecto imita, por ejemplo,
el color del tronco en que se posa, puede ser reconocido
por la forma del insecto; y es precisamente
en eso en lo que más se fijan para dar con
ellos quienes salen al campo a recogerlos.
La naturaleza halló la forma de subsanar ese
talón de Aquiles de su camuflaje: introdujo el «color
destructor del diseño», presente por ejemplo,
en las rayas blancas y negras que dividen la figura
total en partes separadas sobre un fondo determinado,
y presente también (porque el hombre
a veces sabe aprender de la naturaleza) en las manchas
salteadas de los uniformes militares camuflajeados.
Ese es también el caso de las rayas verdosas y
relucientes de tonalidades amarillas de la mariposa
Heliconius charitonius, que trazadas sobre el negro
de sus alas hasta los bordes, dificultan la percepción
de la forma completa de este insecto, y lo
protegen.
(1º dic., 1984, pp. 10-11)
Huevos de esperanza, puestos sobre una hoja. Están rotos porque ya
nacieron las larvas.
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FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
(Foto sup.)
El «color destructor del diseño»
en la mariposa Heliconius charitonius,
fotografiada cuando ponía huevos
en hojas de chinola.
(Foto inf.)
Esperanza acostada
en el socavón hecho por ella
para tenderse en la rama
y no sobresalir demasiado.
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LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
EL FUEGO DE LAS SIEMBRAS
Y LA LUZ DE LAS PALABRAS
Hoy me acuerdo de Carlos Illescas, el escritor.
Guatemalteco por nacimiento; pero
mexicano, a causa de las tiranías, por los largos exilios
que le impusieron. Lo conocí en Guatemala,
por los años cincuenta, en uno de esos breves paréntesis
entre dos exilios, en que podía volver a
ser guatemalteco in situ. Recobraba la patria pero
a plazo corto, porque dos o tres años después, en
el 1954, tenía que regresar, entonces por Castillo
Armas, al México de sus destierros. Y allá estará
[1985] si no ha muerto.
Y me acuerdo, más que de sus escritos, de la
chispeante conversación del talentoso Illescas; y de
un juego un tanto culterano en que se entretenía
poniendo a contradecirse palabras que no admitían
conflictos de significación entre ellas, lo cual hacía
cuando quería burlarse de alguien.
Una vez, por ejemplo, al hablar de otro escritor
que no le caía bien, se empeñaba en decir que era
«breve pero conciso». Y entonces soltaba una retahila
de esas contraposiciones inesperadas pero
chocantes, que parecía no iba a parar nunca.
Virtuosismo del ocio. Eso era, sin dudas. Ejercicios
de malabarismo con las palabras. Lo cual
presuponía —en eso tampoco cabían dudas— el
dominio alcanzado sobre ellas hasta el punto de
ponerlas a decir lo que ellas no querían. Con técnica
similar a la del montaje cinematográfico.
Me explico: imagen de un rostro de mujer en
primer plano, con expresión absolutamente neutra.
Digamos que la imagen de ese rostro se había fil-
mado en abril. Y que ahora en mayo se filma otra
imagen: la de un ratoncito inofensivo que asoma
por la puerta. Y aquí viene el asunto: si estas dos
tomas, por arte del montaje, se pasan una tras otra,
y además, después del ratón reaparece la del rostro
femenino, esto obliga al espectador a ver ya en ese
rostro la expresión de miedo al ratón, aunque ese
miedo no haya estado presente en el momento de
filmar el rostro.
Del mismo modo, cuando uno oye el «breve pero
conciso» siente una presión que impulsa a buscarles
significaciones nuevas a esas dos palabras,
a descubrirles alusiones imprevistas por el solo hecho
de estar contrapuestas de manera que a primera
vista nos resulta ilógica, y precisamente para
que a segunda vista acaben conciliadas con la sensatez.
Y todo ello por obra y gracia de ese montaje
verbal tan del gusto de Illescas.
Lo he traído a cuento para contraponerle otra
maestría expresiva, esta vez no de salón ni de tertulia
culta, sino del campo; de la raíz que absorbe
y acumula los jugos de la lengua, sin los cuales no
podrían estallar después las flores.
Esta maestría de la expresión rural hurga en el
fondo verdadero de las cosas, saca a luz sus esencias
pertinentes y es capaz de compendiar en dos
o tres palabras, y muy gráficamente, lo que de otra
manera vendría por rodeos muy dilatados.
Muchas de ellas andan sueltas en el habla campesina
y fogonean su luz —a veces también fuego—
como destello repentino.
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FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Yo me acuerdo, por ejemplo, de aquel día guatemalteco,
lejano ya, en que un peón de finca pintó
la doblez de alguien que los engañaba haciéndose
pasar por partidario de la causa de ellos cuando en
verdad servía al terrateniente. Esto se expresa comúnmente
en español diciendo que gente así está
«con Dios y con el diablo». Pero el campesino inolvidable
compuso la maravillosa expresión con que
lo dijo sacando la lección más de la tierra que del
cielo: «Ese come a dos cachetes y mama de distintas
leches».
Y ahora del campesino de Guatemala pasemos
al de nuestra tierra.
Para lo cual debo apelar a otro recuerdo, más
lejano todavía. Esto era allá, por los años de la
década del 40, y con Pedro Mir —que lo contó después
en un deleitoso artículo publicado en La
Nación—. Se trataba del poder expresivo del habla
popular. De eso estuvimos conversando largas horas
una noche, casi hasta la madrugada, en la calle
de El Conde. Y él puso tres ejemplos de expresión
popular deslumbradora, de los cuales por desgracia
sólo me acuerdo de dos, en que para caracterizar
y al mismo tiempo diferenciar el canto del búcaro
y el mugido de la vaca, lo explicaban así: el búcaro
etralla y la vaca (¡muuu!) «profundiza».
El que haya oído la restallante corneta del ave
y el pozo de tristeza en el quejido del rumiante sabrá
que nadie podrá nunca describir mejor, con una
sola palabra, la voz de esos dos animales. ¿O habrá
quien se atreva a negar que ese hallazgo expresivo
es casi un milagro de lengua
Y ahora, al grano. Porque todo lo expuesto hasta
aquí ha sido el preámbulo conque a mí se me ocurrió
llegar al tema de estos reportajes (que ha de
ser siempre el de la vida natural y sus achaques).
Lo hice así esta vez, porque los casos de hoy dan
pie para entrar a ellos por sus nombres, que como
ya lo verá usted, confirman con su gracia lo dicho
más arriba. O de otro modo: una manera de coger
al toro, más que por los cuernos, por los nombres
que tenga su armadura.
Una vez que iba yo con Marcano rumbo a San
Juan de la Maguana pasamos por una plantación de
habichuelas que desde la carretera se veía enferma,
y alguien dijo: «Ese frijol se metió a guardia».
Con lo cual identificaba el quebranto. Porque
esa es la manera campesina de decir que a las habichuelas
o al maní les ha caído el mosaico, que es
el nombre que le dan los agrónomos a la enfermedad.
Se trata de una virosis trasmitida por la picada
de un insecto hemíptero de la familia de los
Membrácidos. El membrácido chupa la savia de
las plantas y cuando ha pasado por alguna que está
enferma, deja en las otras con su saliva, al picarla,
el virus que las daña. Cuando les cae el mosaico,
ni la habichuela ni el maní paren.
El ataque de la enfermedad se reconoce a simple
vista porque las plantas se ponen amarillas. Y
es por ese color, similar al de los uniformes militares,
que el campesino dice que se han metido a
guardia. Porque las ve uniformadas.
Y a propósito: no es difícil mantener a raya esta
plaga y evitar el daño.
El secreto estriba en lo siguiente: en darse cuenta
de que el membrácido que la propaga se alimenta
de plantas leguminosas (por eso busca la habichuela
y el maní, que lo son); y que cuando ha pasado
la cosecha y el cultivo se seca, debe de haber
cerca de allí plantas leguminosas silvestres de las
cuales se sigue alimentando al menos una parte de
los insectos. Esos quedan ahí como a la espera de
92

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
la nueva siembra, para pasarse a ella y multiplicarse
en gran número.
Esto indica cuál puede ser el remedio: mantener
los conucos, cuando no hay cosecha, libres de
toda clase de leguminosas, entre ellas el ajai (Macroptilium
lathyroides) que es una yerba. Con esa precaución
casi desaparecen los membrácidos por falta
de comida y se reduce el ataque, ya que en el
momento de la siembra no habrá muchos de ellos.
Otro caso en que cautelas semejantes salvan una
cosecha se da en el algodón, amenazado por otro
hemíptero, el Dysdercus andreae, que mancha la fibra
con sus excrementos.
El insecto pica la cápsula que encierra la semilla
e impide que se desarrolle normalmente. Y como
vive en toda la mata de algodón, donde encuentra
una cápsula abierta evacua en ella, y mancha la
fibra, que así queda inservible.
Aquí se gastan sumas enormes de dinero en los
insecticidas con que se trata de anular este hemíptero.
Pero inútilmente. Porque el insecto, cuando
termina la cosecha, se pasa a otras plantas de la familia
de las Malváceas que le sirven de alimento
(el algodón es una de ellas) y allí queda al asecho
para atacar de nuevo.
Receta sencilla para evitarlo: eliminar toda
planta de dicha familia en los alrededores de la
plantación, para que la plaga no encuentre sustento
de entretiempo; con lo cual, además, se libra la
comarca de la contaminación tan dañina de los
insecticidas.
Igual procedimiento podría librar de otra plaga
a los cosecheros de uvas de Galván, de Neiba, de
Los Ríos, etc.: de toda la orilla del salado sureño.
Allí es un coleóptero (Disonycha sp.) que causa
estragos mayores en las hojas y las flores, con lo
cual reduce enormemente la producción de uvas,
a veces hasta menos de la mitad.
Cuando, después de cosechada, la uva queda
sin hojas (y, desde luego, sin flores) el coleóptero
pasa a alimentarse y a multiplicarse en el bejuco
caro (Cissus sicyoides) también llamado carito.
Cuando renacen las hojas de la uva, abandona el
bejuco y se pasa al cultivo y lo destroza.
Lo malo esta vez estriba en que los campesinos
del salado se resisten a eliminar el bejuco caro. Ellos
dicen que lo dejan en las cercas del sembrado para
alimentar los chivos, que se lo comen.
Es un bejuco que crece lozanamente en los ambientes
de sequía. Recuerdo haber visto grandes
cactus de la isla Cabritos, en el lago Enriquillo,
totalmente arropados por su verdor.
Pero los cosecheros de uva —así se lo dijo una
vez el profesor Marcano— tienen que escoger: «o
chivos o uva». Y si se deciden por la uva, deben
arrancar todas las plantas del bejuco caro y sobre
todo no seguir dejándolo en las cercas.
Pero regresemos a la gracia de los nombres.
Uno habla a veces del primer guandul; pero
hay una escoba que lo barre y no deja ni ése.
Dicha «escoba» es otra enfermedad, una virosis.
La trasmite el pequeño membrácido Vanduzeea
segmentata, que prefiere vivir en leguminosas,
solanáceas y algunas malezas. Larvas y adultos
están siempre en las axilas de las hojas del cogollo,
protegidos por hormigas caribes a causa de la
sustancia azucarada que segrega.
Cuando el insecto pica el tallo del guandul para
chuparle la savia, le inocula, con la saliva, el virus
que recogió en alguna planta enferma. Tras la
picada, la planta empieza a ramificarse y como
gasta en ello su energía, no produce ni el primer
93

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
guandul. Esa ramificación le da forma de escoba
monstruosa, y por eso a la enfermedad el campesino
le llama «escoba de bruja».
Y ya para cerrar, aunque sin nombre pintoresco,
el caso de la lechosa y su virosis: más arriba del
punto en que el insecto le inocula el micoplasma la
planta se amarillea, no florece ni produce frutas;
pero sí da lechosas por debajo de la picada. Por
eso el campesino le llama a este quebranto «mal
del cogollo».
Y tiene esta creencia falsa: que proviene de algún
pájaro bobo que se asentó en la mata. Y es todo
lo contrario: el pájaro bobo se comería el hemíptero
que ocasiona la enfermedad a la lechosa.
(11 may., 1985, pp. 10-11)
Estas hojas de yagrumo fueron acribilladas por la larva de la mariposa Historis odius.
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LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
CARACOLES QUE MUEREN POR EL CALOR DEL SUELO
Negro plumaje de cuervo y pico rojo.
Colorido tajante.
El corte neto en esta frontera de colores establece
un deslinde: señala dónde empieza el instrumento
con que el ave coge la comida, y dónde lo
demás que aprovecha en vuelos.
Pero este hermoso colorido divisorio no expresa
su tragedia.
Quizás, únicamente, cierta alusión lejana al
hecho de que el pico tiene mucho que ver con que
esta ave de Australia esté casi extinguida. Y en tal
caso habría que ver en ese pico tan rojo y en lo demás
tan negro una división cromática de responsabilidades.
La tragedia proviene de haber salido con picos
diferentes las hembras y los machos de esta especie.
Pero no en el color. Los dos lo tienen rojo. Sino en
la forma.
El macho, de pico grueso y fuerte, perfora la madera
pero con ese pico no puede sacar los insectos
que están dentro de ella. Quien sí puede es la hembra,
de pico largo y fino que lo mete en el agujero
perforado. Y así comen los dos.
A primera vista un caso maravilloso de división
del trabajo, y de perfecta especialización en la forma
del pico para la función que desempeña.
Y como evidentemente es así, parecería que esta
especie se halla insuperablemente dotada para la
supervivencia. Pero no.
Porque también en la naturaleza resulta a veces
que lo mejor es enemigo de lo bueno.
En este caso la especialización de los picos en
cada sexo establece una excesiva dependencia entre
el macho y la hembra. A tal punto, que al morir
uno, muere el otro. De hambre. Porque si queda
vivo el pico grueso y fuerte, no puede sacar su comida
del hoyo que hace en la madera; y si el que
sobrevive es el pico fino y largo, no tendrá quien
le haga el agujero que necesita para alimentarse.
La viudez equivale en esta especie a sentencia
de muerte.
Por eso es un caso de dimorfismo desventajoso.
Del mismo modo que hay otros que no, como el
que se da en el mimetismo de la mariposa Papilio
dardanus. (Dimorfismo quiere decir dos formas).
Pero antes de exponerlo brevemente quiero explicar
de dónde salen los temas del reportaje que
usted está leyendo: de lo que se conversó del último
viaje a Los Haitises, a comienzos de agosto de 1985,
o en las tertulias de ciencia para comentar hallazgos
o verificar datos, efectuadas en casa de Marcano
después de cada viaje.
José, el hijo de Marcano, me dio los datos del
ave australiana; los del Papilio dardanus, Bambán,
que acompañó a Marcano a Los Haitises.
Esta mariposa se mimetiza, esto es, la selección
natural le ha puesto en las alas sobre todo, un color
y un diseño que la confunde con el ambiente en
que vive y así pasa inadvertida para los depredadores
que se la comen.
Pero esto ocurre solamente en las hembras de
esta especie. Los machos no se mimetizan.
95

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Bambán dio la razón:
—Las hembras no reconocerían a los machos, y
así no podrían aparearse con ellos.
No se saque de aquí la conclusión de que siempre
sea mimético solamente uno de los sexos. Esto
sólo quiere decir que en este caso la naturaleza lo
resolvió así, que éste fue el resultado de la selección
natural. Un estudio más profundo —que no
sé si se ha hecho— podría indicar la razón de que
no hubiera mejor solución para esta mariposa, la
Papilio dardanus.
Lo que sí parece una ley de estos procesos de
disimulo es el que generalmente ocurran en insectos
de bajo potencial reproductivo, esto es, que no
se caractericen por tener poblaciones numerosas,
y entonces la naturaleza los protege con el camuflaje
para que sus depredadores no den con ellos
fácilmente. De esa manera aumenta sus posibilidades
de supervivencia.
Bambán esgrime, para confirmarlo, el caso de
otro insecto: la langosta, que es uno de los saltamontes.
Los biólogos veían dos langostas: una solitaria,
de coloración críptica, esto es, que la ocultaba haciéndola
pasar inadvertida en el ambiente en que
vivía; y otra gregaria, que se reunía por millones y
emigraba convertida en la plaga terrible que en pocas
horas devora kilómetros de vegetación, y que
a diferencia de la otra ostentaba colores llamativos
(naranja y negro), casi escandalosos. Durante mucho
tiempo se creyó que eran dos especies distintas,
hasta que un investigador rumano —ahora no me
viene el nombre a la memoria— puso en claro que
se trataba de dos formas de una misma especie que
cambiaba de apariencia y de hábitos cuando se
reunían muchas de ellas.
La vida gregaria les cambia el color y las lanza
al espeluznante y largo vuelo.
Y esto en verdad confirma la tesis que Bambán
adujo: porque cuando la langosta vive solitariamente
y en escaso número, le conviene la coloración
críptica para que los animales que se la comen
no acaben con ella; pero cuando sus poblaciones
se desbordan y saltan a millones congregados,
ya no necesita tal resguardo y se vuelve
descarada, rojinegra. Siendo tantas, ya no les importa
el riesgo de ponerse en evidencia ante sus
depredadores.
Pero no vaya a creerse que esto de la coloración
críptica sea sólo achaque de insectos.
G. Bergman estudió en 1955 el caso de ciertas
golondrinas del género Hydroprogne y del género
Sterna, y descubrió que el color del plumón de sus
pichones concuerda con el color del piso de las playas
en que estas aves anidan.
Y como no todas las playas son del mismo color,
del mismo modo varía el color de estos pichones.
El valor protector de tales coloraciones crípticas
fue puesto en evidencia por dos caracoles terrestres
de Inglaterra, Cepea memoralis y Cepea hortensis,
estudiados por Sheppard, por Caín y por Goodart
en los años cincuenta.
En primavera, cuando el suelo está cubierto de
verdores, los más abundantes de esos caracoles
son los que tienen en la concha colores amarillentos
y verdosos.
En invierno pasa al revés: hay menos caracoles
amarillentos y verdosos, y abundan más los de
concha rojiza, que es entonces el color que más
concuerda con el suelo duro y desnudo de Cambridgeshire.
96

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
En los yunques de los tordos de Inglaterra —esto
es, en las piedras en que estas aves destazan a sus
presas— se encontró la explicación de lo que pasaba.
Allí ocurría lo contrario: había más caracoles
rojizos en primavera, y más caracoles amarillentos
y verdes en invierno.
Los tordos veían más fácilmente el color que
contrastaba con el suelo y se comían una mayor
cantidad de esos caracoles. Por eso quedaban menos
de ellos en el campo, según las estaciones.
Pero los recursos que pone en práctica la naturaleza
para asegurar la supervivencia de sus criaturas,
parecen realmente infinitos.
Con otro de ellos no hace otra cosa que imitar a
Proteo, personaje de la mitología griega que podía
variar rápidamente su apariencia. La naturaleza
copia de Proteo, porque los cambios repentinos en
la apariencia de las presas desconciertan o asustan
a los depredadores.
La aparición súbita de brillantes círculos concéntricos
como los muestran muchas mariposas en
las alas, asusta a los pájaros.
Y un insecto que al alzar vuelo se vuelva agresivamente
rojo seguramente tendrá más posibilidades
de vivir que otro que vuele con la misma coloración
inofensiva que tiene cuando está en reposo.
Estos son ejemplos de los despliegues «proteicos»
de que hablaron Chance y Russell en 1959.
Lo cual se manifiesta también en cambios repentinos
de comportamiento, como es el caso de los
movimientos fortuitos que empiezan a ejecutar
las mariposas nocturnas estudiadas por Roeder y
Treat, cuando se dan cuenta de la presencia de murciélagos
cazadores.
Los murciélagos emiten, para orientarse, un
sonido tan agudo que no lo percibe el oído humano.
Cuando ese sonido choca con cualquier objeto que
lo devuelve hacia el murciélago, éste lo recoge con
una suerte de radar y así calcula la distancia y posición
del obstáculo, pero también de la presa.
Estas mariposas nocturnas están dotadas de
receptores que perciben el sonido de alta frecuencia
emitido por el murciélago en vuelo libre, y enseguida
responden a ese estímulo alterando sus patrones
de vuelo para que el radar del murciélago
no las encuentre.
¿Verdad que no se le puede pedir más a una excursión
por Los Haitises
(31 ago., 1985, pp. 10–11)
Tronco de jabilla con bromelia.
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FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Fotos que muestran el contraste de la vida en Los Haitises. Arriba, el cuido de una casita campestre, en la amable intimidad del bosque.
Abajo, la dureza de las yaguas en el rancho.
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LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
CAYENA, SU MISMA FLOR, PERO SE DA EN EL AGUA
Quien anda con Marcano por el monte aprende
muchas cosas. Sobre todo de lo que no
se aprende en libros.
La naturaleza ha de tenerlo como la persona más
indiscreta del mundo, porque de sus secretos, a
más de descubrírselos, no le guarda ninguno.
Ni siquiera los más comprometedores.
El 31 de agosto de 1985, por ejemplo, andábamos
metidos en un monte del paraje Los Desamparados,
municipio de Jaina, muy cerca del cauce del
Itabo, que a veces lleva agua. Entre los matorrales
nos topamos con el brocal de un viejo pozo abandonado,
llenas ya de helechos las paredes del
cañón. Y asimismo cerca de allí se vieron, al pie de
las jabillas y otros árboles altos, varias plantas de
jengibre amargo o cimarrón (Zingiber cassumunar).
Pozo y jengibre —eso me dijo— eran los restos
y el inicio de la habitación humana que allí hubo,
aunque de la vivienda no quedara nada.
Entendí lo del pozo. ¿Pero por qué el jengibre
—Porque el jengibre cimarrón no es de esas plantas
que los animales propagan comiéndose la semilla
y evacuándola después en otro sitio. Las escasas
semillas son semillas atrofiadas, no viables,
como pasa con el plátano de cultivo, y tiene que
re-producirse por rizomas. De modo que donde
tú lo veas di que fue sembrado. Otra cosa distinta
es que por tener los rizomas muy superficiales,
pase un animal que le arranque un pedazo al
tropezar con el rizoma, y ese pedazo se prenda
cerca, y dé pie para otra planta. Pero se necesita,
para que esté en un sitio, que alguien haya sembrado
el primero.
Este jengibre amargo, oriundo de Malasia —el
rizoma se usaba como condimento— suele verse
hoy sembrado, por sus anchas hojas, en jardines
campestres. Y a lo mejor eso explica la presencia
de los que vimos cerca del pozo abandonado, aunque
hayan durado más que la vivienda.
Más adelante empezaban a crecer juntas dos
maticas de jagua.
—¿Quién las habrá sembrado ¿La misma gente
que sembró el jengibre
—No las sembró nadie. Esas dos maticas de
jagua son silvestres.
—¿Y cómo lo sabe usted
—Porque están demasiado juntas, casi pegadas,
y así no siembra nadie. Las dos semillas —en
este caso sí— quedaron ahí en los excrementos de
algún animal, y de ellas nacieron las dos maticas.
Por el matorral vimos después varias parejas de
estas jaguas silvestres. Siempre muy juntas.
Pero no andábamos en excursión de jaguas ni
jengibres. Con eso nos topamos de camino y de
paso. Buscábamos otra cosa: una cayena que crece
metida en el agua, en las lagunas, hermanita de esa
misma cayena de tierra que usted ha visto en los
jardines tantas veces y a la cual además le dicen,
por ser roja la flor, sangre de Cristo.
De esta cayena de agua estoy seguro que usted
no la había visto. Probablemente ni siquiera sabía
de su existencia, porque no abunda mucho.
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FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Hasta ahora, que yo sepa, sólo ha sido encontrada
en dos puntos del país, el segundo de los cuales
es la pequeña laguna de Jaina a que me llevó
Marcano, el 31 de agosto de 1985, para que la viera.
Y yo, además de verla y deleitarme con ella, la
fotografié para ustedes. [Ver al final del artículo].
Moscoso la menciona en su Catalogus Florae
Domingensis, pero como planta de Haití.
Los primeros que la encontraron aquí, por los
años de 1970, en Laguna Grande, provincia de
Puerto Plata (lugar que sigue empeñado en usurparle
el nombre a La Isabela), fueron Marcano y el
padre Julio Cicero.
Marcano rememora: Al regreso, de paso por
Santiago, se la enseñamos al doctor José de Jesús
Jiménez, y se entusiasmó tanto por las flores bellísimas,
que nos forzó a hacer otro viaje para que lo
lleváramos a verla en su hábitat natural; y tan
contento se puso que cortó un manojo de ramos
floridos y se hizo retratar con ellos. En esa fotografía
está Jiménez con una gran sonrisa de pozo.
Este doctor Jiménez es el eminente botánico y
taxónomo, ya fallecido, a quien tanto le deben las
ciencias naturales del país. A eso más que a su
sapiencia médica, ha de atribuirse que él y Marcano
hayan sido frecuentes compañeros de excursiones
científicas y tan buenos amigos.
Después Marcano se volvió a topar con esa planta
el año pasado, en su segunda localidad de Los
Desamparados, donde un gran tropel de ella vive
muy lozanamente en la laguna.
Presentamos ahora una parte de su parentela.
La cayena común, la que usted más ha visto, la
sangre de Cristo del jardín, es Hibiscus rosa sinensis
en el latín de ciencias. Oriunda de la región asiática
que incluye a China, lo cual está consignado en el
nombre, ya que rosa sinensis quiere decir rosa de
China.
En ese nombre latino la primera palabra (Hibiscus)
indica el género a que pertenece la planta. La
segunda da la especie. Y hay que decir que de ese
género de Hibiscus hay 19 especies en nuestro país.
Una de ellas, aunque usted no se lo espere, es el
molondrón (Hibiscus esculentus), donde el aprecio
cambia de sitio, ya que ahora es al fruto y no a la
flor.
Otra es la majagua (Hibiscus tiliaceus) también
bella en la flor pero además útil en la corteza por la
fibra que se saca de ella para hacer sogas y que es
muy resistente cuando se moja. Esta majagua tiene
flor amarilla al comienzo, roja después. Y digo
«esta majagua», porque hay otra (Hibiscus elatus),
llamada comúnmente por Cicero majagua de Cuba,
a la cual se le abre la flor en amarillo naranja y se le
pone después de color naranja rojizo. En los dos
casos, bellas y grandes flores. Por lo cual, y por el
hermoso porte de estos árboles, debieron hace
tiempo ser llevados a jardines.
Y ahora el de la laguna: Hibiscus trilobus.
Las otras 14 especies de este género queden sin
nombrar, ya que no podré dar aquí la lista completa.
Pero todas ellas ténganse por hermanas carnales
por ostentar el mismo apellido Hibiscus. Porque
en el nombre de las plantas se da primero el
apellido, igual, por ejemplo, que el nombre de los
alumnos en la escuela: Álvarez, José; Álvarez, Manuel;
Martínez, Joaquín; Martínez, Salvador, etc.
Con esta sola diferencia: que el nombre de pila de
las plantas va siempre en minúsculas; y por eso
no se escribe Hibiscus Trilobus sino trilobus.
Y a propósito: la gente del común a veces olfatea
el parentesco cercano de dos plantas, aunque nada
100

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
sepan de géneros y menos de latines. Y tanto se lo
vieron a la cayena de lagunas, que en Haití le dicen
molondrón cimarrón. Ambos a dos del género
Hibiscus, según ya se vio: el molondrón Hibiscus
esculentus, y esta cayena Hibiscus trilobus.
A ella buscábamos en este viaje y al dejar el
vehículo en que nos le acercamos y meternos a pie
por el monte, no tardó mucho en que empezaran
a hundirse los zapatos en suelo cenagoso, donde
también crece este Hibiscus, a orillas de la laguna.
Y lo primero fue ver sus varas jóvenes, casi astas
por llevar en el tope la flor como bandera.
Difícilmente hallará usted rosado de mayor
ternura como el de esta flor, por ser lila también y
también luz.
Pero esas varas enhiestas y floridas de la orilla
fueron apenas el avance, la señal, el aviso. Porque
enseguida se llega al agua inmóvil de la laguna,
agua oscura como un vino de sombras, y allí este
inesperado bosquecillo acuático enraizado en el
fondo limoso del estanque, donde el Hibiscus muestra
en sosiego salvaje su hermosura: vertical, pertinente,
como una geometría de mástiles de navíos
sumergidos.
Está aquí y en Jamaica, Puerto Rico, Trinidad y
Guyana Francesa.
Inicialmente lo bautizó como Hibiscus domingensis
el francés Jacquín por haberlo encontrado
en Haití, que era entonces la colonia de Saint Domingue.
Después otro le puso Hibiscus acuaticus
atendiendo al hábitat y a la querencia de la planta.
Y acabó finalmente en lo que es hoy el nombre corregido:
Hibiscus trilobus, quizás más exacto pero
menos bello.
Y no deje usted de ver en las fotografías que se
publican con este reportaje, para conocerlo mejor,
las raíces adventicias que le salen del tronco desde
la altura a que suele llegar el agua en la laguna
y que da la impresión de tener la planta un grueso
pedestal que la sostiene.
(7 sep., 1985, pp. 10–11)
Bella flor de la cayena de agua
(Hibiscus trilobus).
Color rosado lila
con centro de oscura púrpura.
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FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
(Foto izq.)
Fruto del Hibiscus trilobus,
cubierto de pelos rígidos
que pinchan.
(Foto der.)
Engrosamiento en la base
del tronco de la cayena de
agua, formado por las raíces
adventicias que le salen
desde la altura a que llega
el agua cuando la laguna
se llena
.
Bosquecillo de Hibiscus trilobus, la cayena de agua, en una laguna del paraje Los Desamparados, de Jaina.
102

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
¿QUE NO VAYA AL ITABO: UN RÍO CON HORARIO
Cerca de la laguna de Los Desamparados, situada
en ese paraje de Jaina y asiento de la
cayena de agua (Hibiscus trilobus) y de su bella flor
rosada, corre el Itabo, río que da pena.
El primer intento de la excursión hubo que cancelarlo
porque no daba paso.
Se llenó de aguaceros y creció de golpe.
—Yo tuve que devolverme. Y aquí donde ahora
estamos creo que me tapaba.
Así habló Ludovino cuando nos llevó en su camioneta
Toyota a Marcano y a mí a la semana
siguiente: y ése «aquí donde ahora estamos» era
el lecho del Itabo, completamente seco. Pedregal
de corales. Tan seco que más parecía sendero que
otra cosa. Ni una gota de agua. Se caminaba por
él sin mojarse los pies en absoluto. El único vestigio
de humedad eran las plantas, los árboles enhiestos
y lozanos de la orilla. Pero el río era un fantasma
que se escurría pasado el aguacero.
Por eso daba pena.
Aunque Marcano, que ya había visto cosas que
uno no veía, sacó la conclusión de que eso no era
nuevo ni por daño reciente sino su modo de vida,
su tradición fluvial.
Porque cuando yo, pensando en voz alta, dije que
los desmontes quizás habían secado los manantiales
que podían dar permanencia a la corriente,
él no estuvo muy de acuerdo.
—Parece que este río siempre ha sido así, intermitente,
sin aguas que le tengan lleno el cauce mucho
tiempo.
Cuando Marcano explicó de dónde sacó eso, yo
me acordé del Bellaco, arroyo del Noroeste, de más
allá de Mao, que le entra al río Cana y por el cual
he caminado horas y horas sin encontrar agua
como pasa en el Itabo, pero que tiene señores barrancos,
altos como edificios de varios pisos.
Y eso era la cosa: que el Itabo no los tenía. Muros
en sus orillas apenas un poco más altos que la estatura
de un hombre, y a veces menos.
Resultaba evidente —deducción de Marcano—
que por falta de una corriente de agua permanente
no había podido cavar profundamente su cauce y
así formar altos barrancos.
Quizás no tan altos como los del Bellaco que
lleva en eso muchos millones de años, ya que corre
por terrenos de la formación Cercado, que es del
Mioceno Inferior (20 millones de años atrás poco
más o menos) y el Itabo es río mucho más joven,
sobre todo en esa parte en que lo vimos, donde va
entre las lomas de arena de Jaina, a lo sumo con
millón y pico de años; pero sí cuando menos como
los de otros ríos «de su tiempo», que con edad parecida
los han hecho. Y más si uno piensa en que el
Itabo no corre por terrenos de rocas muy duras,
sino al contrario, y mal consolidadas.
Los aguaceros reviven al Itabo; pero le dura
poco, y sólo le quedan después charquitos en algunos
tramos. Pasa la lluvia y muere.
Río, digamos, con ediciones trimestrales, mensuales
a veces, semanales cuando llueve mucho.
Pero como cada edición se agota pronto, yo digo
103

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
que es río con horario: de nueve de la mañana a
once de la noche por ejemplo, o el tiempo que dure
la creciente. Porque después desaparece por completo,
hasta el aguacero siguiente.
Si esa es su vida, la que le gusta, y no ha llevado
otra, ¡bueno! que entonces no dé pena. Pero no hay
dudas de que le ha tocado una extraña manera de
ser río. Manera natural, quiero decir; aunque no
falten desmontes —¿dónde no— que se la hayan
empeorado.
Lo cual no ha impedido ni cosa parecida que en
sus orillas y más allá —por la humedad del ambiente
y del subsuelo, que hasta inventa lagunas—,
la vegetación tenga vigor y sea copiosa, incluso con
bejucos; ni que a pesar de todo estén allí plantas
que buscan para vivir la cercanía de ríos.
Como el carrizo, por ejemplo, que en el latín de
ciencias es Lasiacis divaricata.
Si usted ha vivido en el campo alguna vez, es
muy posible que la conozca, y habrá visto que la
mandan a traer de las orillas de los ríos para que
algún enfermo beba con ella líquidos, porque sus
entrenudos largos son un calimete perfecto.
Por eso no le parecerá raro que el nombre más
común de esa planta entre nosotros —más común
que carrizo— sea ése: calimete.
Aquí estaba, pues, en su sitio, por encontrarse a
orillas del Itabo.
Por allí andaba también, pero en lo seco, el auyén
(Pachyrrhizus erosus), bejuco de la misma familia
del guandul, que es la de las Papilionáceas.
Merecería ser tan famoso como la flor del sol;
pero ha tenido mala suerte o escasa publicidad.
La fama le viene a la flor del sol por el asombro
de que va girando para que el sol le dé siempre en
la cara, y por eso también la llaman girasol.
En el auyén eso pasa, pero no en la flor sino en
la hoja. O para decirlo exactamente: en los folíolos,
que son subhojas (las hojitas en que se divide
una hoja compuesta).
Tres folíolos tiene la hoja del auyén, y usted podrá
ver (porque eso lo ejecutan en corto tiempo) a
cada folíolo cambiar de posición ante sus ojos, para
que a ellos también el sol les dé siempre en la cara.
Las raíces tuberosas son comestibles. Contienen
gran cantidad de almidón. Pero tenga cuidado
con las semillas, porque son venenosas, aunque no
falta quien se las coma botándoles la primera agua
en que las hierven.
En el Cibao (con el sentido de «no esperes que
te den lo que pides sino cualquier otra cosa sin valor»)
se suele decir: «Vas a comer… ¡raíz de auyén!».
Pero con un pero implícito entre «comer» y «raíz»,
que se expresa con la entonación de la frase. Y ese
«pero» se explica por la dureza de la raíz del auyén.
Al palo blanco, otra de allí (Casearia guianensis),
arbusto tropical de América muy común en la
isla, le dicen también «café de gallina». Café, porque
los frutos (blancos o rojizos) son muy parecidos;
y de gallina, porque es frecuente que cuando
está sembrada en patios estas aves se le encaramen
encima para comérselos.
La semejanza también origina nombres científicos
de plantas. Y esto se vio con el caimito de
perro, presente en Los Desamparados, cuyo bautizo
en latín es Chrysophyllum oliviforme. Porque
eso de oliviforme que contiene la idea de oliva y la
idea de forma, le viene de parecer el fruto una
aceituna (oliva) hasta en el sólo tener una semilla
y del mismo tamaño poco más o menos; pero sin
serlo.
El fruto es comestible y muy sabroso.
104

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
La madera es dura y flexible. Por eso se cree
que era la que usaban los indios para hacer el arco
con que disparaban sus flechas. Todavía se hacen
de esa madera los arcos que se emplean en el
deporte de tiro al blanco con flechas, lo que parece
confirmar el uso que le daban los indios.
Además es árbol de porte muy hermoso, por
lo que debiera sembrarse en los jardines.
Se encontraron otras plantas de madera útil.
Uno fue el jobobán (Trichilia hirta), que por tener
ramas muy rectas da palos de escoba muy buenos.
Otro, el palo’e leche; uno de ellos (Rauwolfia nitida)
con cuyas orquetas se hacen los mejores tirapiedras,
por la forma perfecta que tienen.
Y dije uno de ellos, porque también se llama así,
palo’e leche, otra planta distinta aunque de la
misma familia de las Apocináceas que crecía allí:
la Tabernæmontana citrifolia.
Este caso reitera la necesidad imprescindible
de los nombres científicos en latín, por ser la única
manera de saber de cuál planta se trata. Sobre todo
que con ese nombre de palo’e leche se conocen
no solamente los dos que encontramos en Los
Desamparados sino otras ocho especies más del
género Rauwolfia, aparte de la Rauwolfia nitida. Esto
es, que son tocayos en el habla corriente. Se llaman
por igual palo’e leche siendo especies distintas
de plantas y la particularidad de los nombres
científicos en latín es precisamente ésta: que no
toleran tocayos. Por ello no pueden dar pie a confusiones
de este tipo. Deslindan. Separan. Clasifican.
¿Imagínese con cuál otra planta nos topamos
Con el caimoní (Wallenia laurifolia), cuyo nombre
—lauri, laurel y folia, hoja— indica que las tiene
parecidas; pero no al laurel de aquí, sino al laurel
europeo, que es el que sirve como condimento y
que es además el que aparece en el escudo dominicano,
no el laurel dominicano, que por más señas
tampoco sirve como condimento.
Y ahora una buena noticia: todavía esta planta
se da con abundancia en nuestros bosques. De
modo que si ya no se encuentra en venta su rojo
fruto globoso, muy rico en vitamina C, no lo atribuya
a desaparición del árbol sino a que por alguna
razón han dejado de recogerlo.
Y un dato de Marcano: «Uno de los caimoníes
más dulces y de fruto más grande (lo cual ha de
tomarse con su granito de sal, porque el caimoní
es diminuto aunque haya diferencia de tamaño)
es el que se da entre El Cercado y Juan Santiago,
cerca de la frontera».
Y antes de que se me olvide: de las Rauvolfias
se extrae una sustancia (Rauvolfina) usada en medicina
para bajar la presión arterial. Pero no se
ponga usted a hacer tisanas con ellas, porque son
todas muy venenosas, al igual que el otro palo’e
leche de Los Desamparados: Tabernæmontana citrifolia.
Igualmente venenosas son las hojas del ya mentado
jobobán. Tanto, que de ellas se saca un fuerte
y venenoso insecticida que se emplea para acabar
con las pulgas y los piojos.
Y desde luego, para mentar algo que no lo sea
sino todo lo contrario (hablo del fruto) estaba allí
también la sabrosa chinola (Passiflora edulis).
Y por último, la uña de gato (Pisonia aculeata),
semitrepadora de espinas encorvadas.
Y así llegamos al final de este recuento.
(28 sep., 1985, pp. 10–11)
105

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
(Foto sup.)
Charcos en ciertos tramos
del cauce del río Itabo,
después del aguacero.
Cauce seco del río Itabo,
como permanece la mayor
parte del tiempo.
106

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
REPORTAJE DE LILAS CON FINAL DE OSTRAS
Lo leí en estos días: alguien que echaba pestes
contra las lilas de agua porque tapan los canales
de riego. Lo cual es cierto.
Y además canales que no son de riego, como
algunos de los caños del Yuna en el Gran Estero,
tan cubiertos de lilas que impiden que las yolas
avancen, por más fuerte que se reme.
Pero que esto no nos lleve a declarar las lilas
enemigo público y acabar con ellas. Bastará con que
se limpien los canales.
Porque las lilas son plantas beneficiosas.
Aquí hay dos especies: la Eichornia crassipes y la
Eichornia azurea. Ambas a dos ricas en proteínas y
minerales, por lo cual se les saca mucho provecho
dándolas de comer a los cerdos. Han resultado muy
buen alimento.
Pero son sobre todo, principalmente la Eichornia
crassipes, que es la más abundante, plantas que
purifican el agua de los ríos. Entre otras cosas por
tener gran cantidad de raicillas y pelos absorbentes
que, cuando las lilas flotan al hincharse los ríos
crecidos y arrancarlas del fondo, hacen las veces
de filtro minucioso. Y eso pasa más frecuentemente
con la crassipes porque la otra, la Eichornia azurea,
se aferra más tercamente con sus raíces al fondo
de los ríos y es más difícil que suelte y flote.
En tercer lugar aunque no el último en importancia,
porque estas plantas sirven de alimento al
manatí, que es una especie ya casi extinguida y que
debemos preservar, entre otras cosas no quitándole
su comida.
De las dos lilas de agua, la más abundante es la
Eichornia crassipes, porque cuando crecen juntas ésta
vence en la competencia a la Eichornia azurea y la
desaloja.
Por eso ella ha de ser el componente más frecuente
de la lilas flotantes que la creciente del Ozama
saca hacia el mar costero de la capital.
Y no sólo el Ozama. Yo he visto, por ejemplo,
cómo a veces la playa de Guayacanes se llena de
lilas del Higuamo y cómo quedan varadas en la
arena, llevadas por el empuje de las mareas.
Pero ni aún ahí son inútiles.
Porque muchos de los animales que pueblan esa
zona cambiante y maravillosa hasta donde llega la
pleamar pueden utilizarlas no sólo para comer sino
para abrigarse con la humedad de sus ramos y
evitar la desecación a que los deja expuestos el retiro
del mar. (Puntos que nuestros biólogos marinos
—pienso ahora en el CIBIMA, que merece más
apoyo y ayuda de los que recibe— han de esclarecer).
Y a propósito de marea: este fenómeno crea con
sus vaivenes una estrecha y deslumbradora zona
costera de vida, tan cambiante, que a lo largo de
un mismo día es a veces terrestre y marina otras
veces. Según que baje o suba la marea.
Porque al subir, avanza el mar y la cubre; pero
cuando baja, el mar se retira y la deja en seco, expuesta
al aire y al sol.
Uno pensaría que un lugar así ningún animal
lo busca para vivir en él. Porque si es marino ¿cómo
107

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
respira por las agallas cuando se le va el agua Y
si terrestre ¿cómo cuando se inunda
A pesar de lo cual la vida abunda en esa zona
situada entre el límite superior y el límite inferior
de la marea, pobladas por animales y plantas que
allí tienen su hábitat, su casa.
Con esto más: que inmediatamente después de
cada luna llena y de cada luna nueva es mayor el
vaivén de las mareas: avanza más el mar sobre la
costa en la pleamar, y se aleja más de la orilla en
bajamar.
Ahora obsérvese: estas grandes mareas ocurren
solamente dos veces al mes, cada quince días, cuando
la conjunción de la luna con el sol suma la fuerza
de gravedad de los dos astros. Y habiendo como
hay animales marinos que pueblan esos «barrios
marginales» de las mareas ¿cómo se la arreglan
los que viven por ejemplo en la parte donde el
mar solo llega de quince en quince días, para no
morir desecados ya que les falta el agua en ese tiempo,
o asfixiados ya que no respiran el oxígeno del
aire
¿O es que ya no son tan marinos como a primera
vista parece
En las playas la solución más socorrida es hundirse
en la arena (porque en sus capas inferiores
todavía queda agua suficiente para sobrevivir) y
salir del entierro o de las cuevas al volver la marea,
que además les trae comida.
Pero en los farallones de la costa, donde viven
otros, el problema se complica, porque ahí además
tienen que lidiar con la fuerza del oleaje que a veces
revienta con tremenda energía, de dos toneladas
sobre un pie cuadrado de superficie, y que
fácilmente podría aplastarlos o barrer con ellos.
Pero no.
En los percebes, por ejemplo (del género Balanus),
la forma cónica de la concha hace rodar por
ella, escurrida, la fuerza de la ola, que así amaina;
y tiene toda la base fija en la roca por un cemento
natural de extraordinaria fuerza.
Los mejillones están anclados en la roca por finas
cuerdas cuya sustancia es una suerte de seda
natural segregada por una glándula situada en la
base del animal. Estas cuerdas, de gran dureza, salen
en todas direcciones del mejillón hacia las rocas,
pero dispuestas de tal manera que le permiten jugar
con el embiste de la ola y recibirla por la parte más
angosta y así minimizar su fuerza.
La lapa, en cambio, se agarra con una copa de
succión, de tejido carnoso, que se encuentra debajo
de la concha. El golpe de la ola, al aplastar ese
agarre, intensifica la succión y fija con mayor firmeza
al animal.
¿Pero cómo resuelven en la pared vertical del
farallón el problema de no morir resecos ni de
asfixia
La línea general de conducta en ese caso es el
cierre estrictamente hermético de las conchas. De
esa manera reducen la evaporación al máximo y
conservan mojadas las agallas en grado suficiente
para poder respirar con ellas.
Pasan, además, entonces por un período de inactividad,
equivalente a la hibernación, a la espera
del regreso del mar con la marea, momento en el
cual recobran su actividad.
Ese ritmo alterno de actividad y receso queda
impreso en sus vidas, aunque uno los saque del
lugar en que viven.
Un investigador francés llevó a su laboratorio
algunos caracolitos del género Littorina, que también
viven en los farallones expuestos al vaivén de
108

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
las mareas. Y observó que cuando llegaba el tiempo
de pleamar en la costa lejana de que se los había
llevado, se volvían activos en el laboratorio aunque
no sintieran el avance del mar y se aquietaban en
la bajamar. Esta conducta la conservaron durante
varios meses.
Pero lo más asombroso quizás sea el caso de la
ostra, que es también habitante de zonas litorales,
y que utiliza el movimiento de las mareas con el
fin de alcanzar los puntos que más le convienen
para vivir.
La ostra adulta no vive en mar abierto, plenamente
salado, sino en bahías o estuarios por ejemplo.
En aguas más bien salobres. De ahí que su
estirpe necesite impedir que las ostras que empiezan
a vivir sean arrastradas mar afuera.
Al comienzo, las larvas se mueven pasivamente
a la deriva, dejándose llevar unas veces hacia el
mar, otras veces hacia las aguas interiores de la
bahía o el estuario. Pero cuando llega la gran marea,
la bajamar que se produce podría llevarlas demasiado
lejos, ya que a la fuerza propia de la marea
se suma el empuje de la corriente fluvial que presiona
también hacia afuera. Dos semanas dura el
período larval de las ostras, tiempo suficiente para
que vayan a parar hasta el horizonte o más allá.
Por eso llega un momento en que las larvas de
ostras cambian bruscamente el comportamiento
que llevaban de andar a la deriva, y en vez de eso
se dejan caer al fondo mientras dura el arraste de
la bajamar, que allí es menos fuerte. Y cuando la
marea regresa hacia la costa o río adentro, entonces
suben hasta meterse en la corriente que presiona
aguas arriba, la cual es más fuerte que el
empuje del río.
De esa manera llegan a las partes interiores de
menor salinidad que son las más favorables para
su vida de adulto, y ahí se quedan.
Ostras navegantes. ¿Quién lo duda Hasta con
una carta de marear biológica, sabiamente empleada.
(19 oct., 1985, pp. 10–11)
Playa y pesca
en el más allá de Higüey,
entre Punta Cana
y Juanillo.
109

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Pescando en Sabana de la Mar.
110

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
FLOR AZUL EN LA MONTAÑA
AL CABO DE UN LARGO VUELO
Cuando a usted le sirven una tajada de piña,
lo recibe como la cosa más natural del mundo.
Y ni siquiera le pasa por la cabeza ponerse a
considerar de dónde vino la piña, porque usted da
por sentado que esa fruta ha sido dominicana toda
su vida.
Y en cierto modo tendría razón en este caso.
Porque si no francesas ni pan de azúcar, los indios
encontraron aquí piñas silvestres, que es la piñita
que hoy se llama piña cimarrona, la de los montes,
poco más o menos del tamaño de una toronja y tan
agria que al comerla usted cerrará un ojo, pero que
es la que da el mejor refresco y el mejor dulce de
piña.
Aunque ya no será lo mismo con otras frutas: la
naranja, pongo por caso; ni con la caña de azúcar
que fue traída por los españoles, o el café que nos
llegó también del Viejo Mundo.
Pero éstas que he mentado y otras son plantas
traídas por el hombre, por los españoles del Descubrimiento
o de tiempos no tan remotos de nuestro
período colonial. En otros casos, traídas por los
indios que venían de América del Sur, entre ellas
la yuca de que se alimentaban. A lo que habría
que añadir (sin agotar la lista) el algodón silvestre
(Gossypium sp.), también traído por indios, ya que
según Hutchinson, autoridad en la materia, dondequiera
que hay algodón hubo población humana,
que lo trajo; y por lo cual sería, el nuestro, el que se
da en los montes, más que silvestre, asilvestrado,
esto es, que se escapó del cultivo aunque haya sido
cultivo primitivo y se volvió cimarrón. Así se da
hasta en la isla Beata; pero a la vez que lo vi allá,
los investigadores del Museo del Hombre Dominicano
descubrieron los montículos de un poblado
taíno. De modo que la regla de Hutchinson seguía
en pie.
Pero olvidémonos ahora de plantas traídas por
el hombre, ya fuera indio o español. Y pensemos
en la vegetación silvestre que cubría la isla antes
de que habitara en ella el primer ser humano, y
que sigue siendo el grueso de la flora de nuestros
montes.
¿De dónde vino esa vegetación ¿Cómo llegó
La pregunta viene a cuento porque la isla Española
en que vivimos no ha existido desde siempre
ni ha sido siempre igual. Subió por partes del fondo
del mar. Primero las cordilleras, y entonces fue
archipiélago de cinco islas montañosas; después
los valles de estructura (Cibao, San Juan, etc.) que
al quedar entre ellas las soldaron en una sola pieza
y entonces no hubo más que una isla más grande,
en este sitio venturoso. Pero en el extremo de
costas con oleajes, calentamiento solar, brisas y
nubes, no hubo trinos, ninguna flor que perfumara
el aire, ni siquiera un verdor enternecido. Sólo roca
pelada. Eso era todo. Y un mar deslumbrador que
la rodeaba.
Las plantas empezaron a llegar después.
Primero poco a poco y probablemente algas,
hongos, líquenes y musgos, que pueden vivir pegados
de las rocas. Después más rápida y profusa-
111

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
mente, cuando la meteorización de las rocas (rotura,
trituración por obra de cambios de temperatura,
fuerzas mecánicas como la lluvia y disolución
química) más la acumulación de los restos orgánicos
de los pioneros vegetales, fueron formando
los primeros suelos. Y entonces helechos, coníferas
y flores. Hasta que hubo tantas plantas congregadas
en la nueva convivencia, y fueron tan escasos
los nichos disponibles para alojarlas, que amainó
la velocidad e intensidad del poblamiento.
De modo que, en rigor, todas las plantas silvestres
son, también ellas (como tan malamente se dice
ahora por copiar literalmente del inglés), plantas
«introducidas». Sólo que por vía natural, sin intervención
del hombre, y de manera que la naturaleza
pueda decidir cuál suprime y cuál deja de
conformidad con la ley natural de cada sistema ecológico
hasta alcanzar el equilibrio que no debe alterarse.
Y sólo serían nativas aquellas que aquí evolucionaron
para adaptarse mejor al medio ambiente
y así se convirtieron en especies nuevas, nacidas
aquí. De modo, pues, que nuestros montes están
llenos de plantas silvestres que inicialmente llegaron
de otras tierras, mayormente continentales.
¿Pero cómo llegaron
En una carta que Darwin le escribió a Joseph
Hooker en 1859, le contaba lo que había descubierto
Milner en el buche de algunos petreles que anidaban
en la isla escocesa de St. Kilda: semillas de
plantas de las Antillas.
Pero estas semillas no fueron llevadas por los
petreles, sino por la corriente del golfo de México,
que tiene la vieja costumbre de dejar semillas
caribeñas en las playas de Inglaterra. Y de ahí han
de haberlas recogido los petreles para dar de comer
a sus crías.
De modo que el mar es un camino. Los experimentos
llevados a cabo por H.B. Guppy, a comienzos
del siglo XX (1906) demostraron algo que parecía
lógico imaginar: la mayoría de las plantas costeras
han sido dispersadas por el mar. Llegó a esa
conclusión después de pasarse gran parte de su
vida depositando semillas en recipientes llenos de
agua de mar, para ver primero, si flotaban, y luego
cuánto tiempo podían conservar en el mar su poder
de germinación. Así lo demostró.
El mar puede también ayudar a dispersar plantas
de tierra adentro, tal como lo comprobó Guppy
en aquéllas que como el bejuco samo (Entada sp.) y
el bejuco ojo de buey (Mucuna sp.) dejan caer sus
semillas en los ríos. La corriente las sacan al mar y
el mar viaja con ellas largos trechos.
Sherwin Carlquist, biólogo especializado en
estas averiguaciones, vio una vez gran número de
semillas de Mucuna en dos islas arrecifes de Hawai
que habían llegado flotando hasta sus playas. Algunas
estaban germinando, pero no tardaron en
secarse por la exposición al calor directo del sol.
Este caso deja una enseñanza, por ser la Mucuna
planta que únicamente se da bien en los bosques
húmedos. Y la lección es la siguiente: para que la
dispersión a larga distancia resulte viable no basta
con que la semilla encuentre un medio de transporte.
Se necesita además que el lugar de donde proviene
y el lugar a donde llega sean ecológicamente
equivalentes. Si sale de zona húmeda y lo que encuentra
es sequía desértica donde llega, la dispersión
se frustra.
Y ahora preguntémosnos: ¿es únicamente el mar
el que actúa como medio de dispersión de las plantas,
o hay otros
112

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Para responder esa pregunta, vayamos a Valle
Nuevo.
«¿Qué dice, la flor, entre la alfombra del musgo»
Una de esas flores sale al paso como relumbre
azul desde antes de llegar: es la flor del miosotis,
oriundo de tierras frías y lejanas.
Y como ella, muchas otras. Cuando Leonard
Ekman, el gran explorador botánico nacido en Suecia,
llegó a Valle Nuevo, quedó asombrado, y dejó
escrito que no llegaba a explicarse —y que probablemente
nunca podría descifrarse el misterio—
cómo era posible encontrar allí, en el trópico, plantas
de géneros propios de las regiones nórdicas
que él estaba cansado de ver entre las nieves de su
nativa Suecia.
Y lo decía no tanto por los pinos (Pinus occidentalis)
que necesitan los 2,200-2,400 metros de
altura de los altiplanos de Valle Nuevo para vivir,
ya que se dan incluso apenas a 600 metros sobre el
nivel del mar, sino por ese pajón alpino del género
Danthonia que alfombra los altiplanos, y por las
muchas especies de arbustos, también alpinos, que
crecen en esos vallecitos, y que son muchos de ellos
especies que evolucionaron aquí, en esos altiplanos,
a partir de los primeros representantes que llegaron
de los géneros nórdicos mentados por Ekman.
Es imposible que esas plantas las trajera el mar,
no sólo porque el mar no alcanza a Valle Nuevo sino
porque esas plantas no aguantan el intenso calor
playero y les habría pasado a sus semillas como a
las de Mucuna que encontró Carlquist en Hawai.
La única explicación son las aves migratorias
procedentes de las regiones nórdicas del Canadá,
como sería el caso de los patos, habida cuenta de
que los altiplanos de Valle Nuevo fueron más fríos
que ahora (nieve en las montañas de la cordillera
Central, y hasta glaciares como el que bajaba por
lo que hoy es Alto Bandera) y que después fueron
lagunas de montañas cuya etapa final se les echa
de ver hoy en el suelo generalmente pantanoso.
En época de lluvia todavía se forman allí pequeñas
lagunas que ocupan una parte de los altiplanos y
esas lagunas explican que allí hicieran escala los
patos canadienses.
¿Pero cómo las aves
Comiendo las frutas, por ejemplo. Vlaming y
Proctor demostraron mediante experimentos que
algunas aves migratorias pueden retener las semillas
en su organismo hasta 120 horas sin evacuarlas.
Y que viajando a velocidades de 80 a 100
kilómetros por hora podrían llevarlas a 8,000 kilómetros
de distancia en vuelo sin escala.
Otra forma: ya Wallace había comprobado en
1895 que semillas encontradas entre las plumas de
las aves y en el lodo que se les pega en las patas,
germinaban perfectamente bien.
Semillas con flecos duros se enganchan perfectamente
en la plumas de las aves, y las semillas
más pequeñas, además de meterse en los intersticios
del plumaje, pueden quedar embebidas en
el lodo de las patas. Bastará con que el ave al llegar
se limpie su plumaje con el pico o simplemente
que camine, para que deje las semillas en el sitio
en que se detenga.
(23 nov., 1985, pp. 10–11)
113

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
(Foto sup.)
Las aves migratorias
han traído semillas de una
flora alpina que se
aquerenció con los
altiplanos
de Valle Nuevo.
(Foto inf.)
Las corrientes marinas han
arrastrado hasta las playas
de nuestra isla semillas de
las más diversas plantas.
114

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
CADA INSECTO DEL BOSQUE Y CADA FLOR HAN DE VIVIR
Hoy quisiera yo que conversáramos acerca
de algunos problemas básicos de ecología,
relacionados con la interacción que se da entre el
hombre y la naturaleza.
La idea me vino a la mente en el viaje del mes
pasado [agosto de 1986] al bosque de Guanito, cerca
de San Juan de la Maguana.
Si usted observa ese bosque, pero superficialmente
(digamos: si le echa un vistazo desde la
carretera, cuando pasa), sale con la idea de que se
trata de un bosque de baitoas (Phyllostylon brasiliense)
donde los cambrones (Prosopis juliflora) son
escasos. Y efectivamente así lo parece, porque se
ven muchas baitoas añosas, de troncos gruesos y
pleno desarrollo, y en cambio muy pocos cambrones
de ese porte.
Pero mirándolo con más detenimiento se echa
de ver que los dos árboles —dejemos ahora a un
lado los cactus— abundan en Guanito, sólo que
los cambrones están jóvenes, con alzada que apenas
llega a la cintura, o a la cabeza cuando más, y
en tales casos con el tronco fino, que más parece
varilla que otra cosa.
Y eso se explica: es el resultado del desmonte
selectivo de los carboneros, que prefieren el cambrón.
Y no porque dé mejor carbón, según lo tienen
afamado, sino porque la baitoa —explicación del
profesor Marcano— se consume más en el horno y
rinde menos carbón que el horno de Prosopis.
En los años que llevo con estos reportajes semanales
he recorrido casi todo el país, y lo excepcional
es encontrar un bosque que no haya sido perturbado
por el hombre. Y no sólo por el hombre carbonero
sino también —y más— por el hombre
maderero, por el hombre ganadero y otros. Y hay
lugares en que no han dejado ni rastro de las comunidades
de plantas que talaron, como hicieron los
ingenios azucareros en la región oriental, antes
cubierta de bosques y donde hoy usted puede recorrer
kilómetros y kilómetros sin ver otra cosa que
no sean cañaverales.
Y eso es un desastre, una verdadera hecatombe
ecológica, porque los desmontes no solamente acaban
con las plantas sino también con los animales
ya que destruyen el ambiente que necesitan para
vivir.
Los ecosistemas naturales son una suerte de
circuitos cerrados que se regulan por sí mismos
para mantener el equilibrio de clímax alcanzado
por evolución a lo largo de siglos y milenios; y en
cada uno de los cuales existe una determinada comunidad
de especies de plantas (y no otra) y una
determinada comunidad de especies de animales
(y otra) condicionadas, ambas comunidades, por
el ambiente físico (suelo, temperatura, humedad,
etc.). Con la particularidad: que todas esas especies
de plantas y animales que a su vez interactúan con
el ambiente se necesitan mutuamente para poder
seguir viviendo en el lugar.
Una de las maravillas de los ecosistemas —y la
clave central de su equilibrio— estriba en el proceso
de transmisión de la energía de una etapa a otra
115

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
del ecosistema, gracias a lo cual se mantiene la
rotación biológica de la materia.
Esta rotación se inicia en las plantas con el proceso
de la fotosíntesis. Las plantas verdes absorben
el ácido carbónico, el agua y sustancias minerales
y entonces, utilizando la luz del sol (energía lumínica)
forman, con todo eso, hidratos de carbono y
otras muchas sustancias orgánicas que necesitan
para crecer y desarrollarse. Al mismo tiempo, en
ese proceso de fotosíntesis se desprende el oxígeno
libre.
Y a propósito (para decirlo de paso): el oxígeno
está presente en la atmósfera desde hace unos dos
mil millones de años, como resultado únicamente
de la fotosíntesis. Y otro sí: hasta hace poco se creía
que ese oxígeno que las plantas dejan suelto en el
aire mediante la fotosíntesis provenía del oxígeno
del ácido carbónico (que es un gas compuesto de carbono
y oxígeno que las plantas absorben). Ahora
se sabe que proviene del oxígeno y del agua (que
es un líquido compuesto de hidrógeno y oxígeno,
absorbido también por las plantas).
Los vegetales son la producción primaria del ecosistema.
Por eso se les llama productores primarios.
Y su biomasa, a su vez, engendra la producción
secundaria, esto es, la de los animales que se alimentan
de ellas (insectos, aves, mamíferos, etc.) y
que son a su vez alimento de animales carnívoros,
hasta llegar al hombre, que se alimenta de plantas
y animales. Las plantas y animales, cuando mueren,
son descompuestos por la acción de hongos y
bacterias que sí restituyen al suelo, convertidas de
nuevo en minerales, las sustancias orgánicas. Y se
reinicia el ciclo cuando esos minerales son otra vez
absorbidos por las plantas que sustituyen a las
muertas.
Esta rotación biológica de la materia se interrumpe,
por ejemplo, cuando el hombre esparce
descuidadamente (desde un avión, pongamos por
caso) sustancias tóxicas insecticidas y éstas caen
en un bosque. Eso mata entre otras cosas, millones
de insectos que debían alimentarse de plantas
y deja sin comida a muchas aves y reptiles que
se alimentan de ellos, incluidos entre esos reptiles
los que a su vez son alimento de aves, como los
lagartos.
Y si esto lo ocasiona el quitarles comensales a las
plantas, otro tanto provocan los desmontes, que
les quitan plantas a los comensales.
Ello desarticula los ecosistemas que de manera
natural se habían organizado según el principio
de la producción sin desechos, esto es, de tal manera
que los productos de la actividad vital de
unos organismos sean vitalmente necesarios para
otros, y todo se utilice en la gran rotación biológica
que impera en la biosfera, en cada uno de los
ecosistemas.
Al llegar a este punto es necesario señalar lo siguiente:
cuando se habla del problema ecológico,
lo primero en que por lo común piensa la gente es
en la contaminación del ambiente.
Eso, desde luego, tiene mucha importancia; pero
no es lo principal. Y quizás el hecho de ser más visible
explique que suscite preocupación más general.
Lo principal, en opinión de muchos ecólogos
prestigiosos de diversos países y que hablan de «lo
principal» en el sentido de «lo más grave», estriba
en el problema de la desaparición de especies de
plantas y animales a causa de las perturbaciones
que provoca la interferencia irracional del hombre
en los ecosistemas.
116

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
La extinción, desde luego, es el destino final de
toda especie. Porque la naturaleza no es inmutable,
sino que se halla en continuo desarrollo y cambia
sin cesar.
Por eso las especies de plantas y animales que
hoy pueblan la Tierra no han existido siempre ni
permanecerán en ella hasta el fin de los días. Pero
ocurre que la extinción de especies se ha acelerado
y es ahora considerablemente más rápida que la
reposición de ellas por otras nuevas surgidas de la
evolución natural.
Prueba al canto: de todas las especies de animales
que se sabe han desaparecido en los últimos
dos mil años más de la mitad se han extinguido en
los primeros ochenta años del este siglo XX.
Otro dato que lo corrobora: en los 350 años que
van desde el 1600 hasta el año 1950, desaparecía una
especie o una subespecie animal cada diez años.
Pero ya eso ocurre cada año. Esta constatación
fue hecha por la Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza, que tiene asiento en
Suiza.
Son miles las especies de plantas y animales las
que actualmente se hallan en peligro de extinción.
Y se ha calculado que por cada especie de planta
que desaparece, se extinguen de 10 a 30 especies,
entre especies de insectos, de animales superiores
y de otras plantas.
Ahora bien: ¿Puede el hombre dejar de influir
en la naturaleza Con el poder que ha puesto en sus
manos el progreso de la técnica y la ciencia, es evidente
que no.
Por eso tengo para mí que están soñando quienes
son partidarios de mantener «el equilibrio natural»
de los procesos de la biosfera mediante la simple
conservación de los mismos, porque ello es
imposible. No sólo por lo ya dicho acerca del poder
de influir en ellos con que cuenta el hombre, sino
porque ni siquiera el mismo equilibro natural es
inmutable. Por eso creo que se asienta en una base
falsa el llamado movimiento conservacionista (entendido
no en el sentido de defender la naturaleza,
sino cuando pretende conservarla sin cambios).
Lo que se necesita es impedir que la influencia
que ejerce el ser humano sobre la naturaleza resulte
perjudicial; para lograr, en cambio, que ella pueda
desarrollarse de conformidad con las demandas
que le plantea la cultura humana.
Descubrir las condiciones de ese equilibrio biológico
es una de las principales tareas que está llamada
a cumplir la ecología, ciencia que hasta ahora
sólo estudiaba los procesos de equilibrio que ya
existían en la naturaleza y que se habían formado
por evolución.
O dicho de otro modo: darle fundamento científico
al ecodesarrollo, entendido como proceso de
transformación (formación) racional del medio
ambiente en interés del hombre, lo cual sólo es
posible si se respetan las leyes que rigen el funcionamiento
y la evolución de la biosfera como sistema
integral autorregulado.
Lo malo es que en países como los nuestros los
programas de ecodesarrollo seguramente se tomarían
de pretexto para nuevos desmanes, del mismo
modo que se piden permisos para sólo tumbar los
árboles quemados en algún incendio forestal y con
ese permiso se llevan también de encuentro los que
no han sido tocados por las llamas.
Y es eso lo que aparentemente da justificación
práctica a los programas conservacionistas, aunque
filosóficamente no la tenga.
(6 sep., 1986, pp. 10–11)
117

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Candelón con bromelias.
118

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
DEL PAVO A LA ANACAHUITA PASANDO POR EL NIZAO
En estos días navideños no estaría de más decirlo,
antes de seguir con el viaje que nos llevó
(incluyo aquí a Marcano y a Bambán) desde Ocoa
hasta Rancho Arriba, a la vera del Nizao, por las
montañas de la cordillera Central.
Y es esto: que el pavo de Nochebuena no es ave
de aquí, sino traída, aunque se haya aclimatado y
ahora se críe muy bien entre nosotros. Pero es ave
de América del Norte (que abarca a México), no de
las Antillas, y allá la domesticaron. Sus bandadas
silvestres son migratorias, pero no de vuelo largo.
Y a propósito: el testimonio que he recogido de
capitaleños de mucha edad, nacidos antes de que
empezara el siglo XX, indica que eso de comer pavo
en la cena de Nochebuena es tradición de implantación
relativamente reciente, porque en la capital
lo que siempre se servía en esa ocasión era pierna
de cerdo. Lo del pavo, de conformidad con ese testimonio,
empezó a generalizarse después de la
Ocupación del país por los norteamericanos (1916-
1924). Aunque en el Cibao siempre persistió y persiste
la tradición del cerdo. Y puesto que ahora en
la capital, vuelve cada vez más el cerdo a la mesa
de Nochebuena, ello ha de verse como recuperación
de una antigua costumbre, quizás por influjo
de los muchos cibaeños que han venido a vivir
junto al Ozama.
Y otro dato: en la Línea Noroeste también suele
servirse el chivo horneado en estos días.
Pero tampoco estos dos —el chivo ni el cerdo—
son animales de aquí. Y ni siquiera americanos.
Fueron traídos del Viejo Mundo después del Descubrimiento.
Y asimismo el caballo, el burro, la oveja, la vaca.
De modo que toda nuestra ganadería trabaja con
animales «exóticos» que se han aclimatado.
¿Y entonces qué había aquí cuando los indios
No voy a responder enumerando toda la escala
zoológica, pero había insectos (menos la abeja que
también se trajo), peces, reptiles, aves y algunos mamíferos.
Empezando entre estos, por las jutías. Las de nariz
larga que son dos especies (Solenodon paradoxus
y Solenodon marcanoi), del orden Insectivora, y que
según los cronistas de Indias eran manjar delicioso
servido a los caciques; y las jutías de nariz corta,
que son más de dos especies del género Plagiodontia,
que se cuentan entre los roedores.
Y había además dos tipos de osos perezosos,
hoy extintos: el Parocnus y el Acratocnus. Del primero
se han encontrado huesos en que se han visto
marcas que han llevado a suponer que los indios
los comían.
Algunos de sus restos han aparecido precisamente
en la cordillera Central, que es donde andamos
en estos reportajes, siguiendo aguas arriba el
curso del Nizao por la montaña.
Allí me topé con una extraña flor, de color rojo,
de cuyos pétalos me llamó la atención, la rigidez.
Pero Marcano me advirtió:
—Aunque lo parezca no es flor sino fruto. La
flor es amarilla.
119

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Por lo cual debo aclarar que no eran pétalos, pues,
los que había visto. Eran una suerte de alas que la
naturaleza pone al fruto para facilitar el transporte
por el aire. Un fruto volador, a fin de cuentas. O
una sámara (fruto alado) como se le llama en los
textos de botánica. Y que es el caso también de la
baitoa (Phyllostylon brasiliense).
Esta que vimos en el viaje (planta de fruto alado)
es la especie Stigmatophyllum lingulatum, llamada
entre nosotros cascarita y también bejuco tumba
gente, ya que siendo enredadera es frecuente,
cuando va por el suelo, que los pies se traben en
ella y uno caiga.
Y como el vuelo del fruto quiere decir también
vuelo de la semilla, esto me lleva a lo siguiente:
¿Cuál podría ser el criterio para juzgar la eficacia
de los diversos métodos que para dispersar las semillas
emplea la naturaleza
A decir verdad, hasta hace poco se pensaba,
mientras más lejos, mejor.
Pero ese criterio no tiene cuenta con circunstancias
como las que aquí anoto, señaladas por
Herbert G. Baker:
«La mayoría de las especies de plantas no se hallan
ahora en fase de colonización (de territorios
nuevos), y el reemplazo de los individuos que mueren
tiene por lo menos tanta importancia como el
radio de expansión. Ahora bien, un asunto importante
para ese reemplazo (al menos en las plantas
leñosas) es el ponerse fuera del alcance de los depredadores
tanto de la semilla como de los brotes
de nuevas plantas. Estos depredadores (por lo común
insectos. FSD) son más frecuentes en las cercanías
de las plantas ya existentes, de modo que la
dispersión de las semillas hasta una moderada distancia
(la que se requiera para eso) puede resultar
importante para conservar la distribución natural
de las plantas, sin hablar ya de que también expande
en cierta medida el área que ocupan».
Y este es el caso, por ejemplo, de los pelos irritantes
que tiene por dentro, no por fuera, el fruto de
la Sterculia apetala, que es la anacahuita.
Eso constituyó un enigma hasta que Janzen no
descubrió, en 1972, el papel de supervivencia que
desempeñaban.
La anacahuita —y éste es otro ejemplo, aunque
ahora de la vegetación— no es planta de aquí ni antillana,
sino de América Central y del Sur. Lo cual
es una de las razones, aunque usted no lo crea, de
que el ciclón David acabara con casi todas ellas en
la capital. Porque no siendo nativa de las Antillas
no es árbol de los bosques de huracanes. Su llegada
relativamente reciente a nuestras tierras no le ha
dado tiempo para desarrollar adaptaciones que la
hagan más resistente a estos fenómenos que periódicamente
y casi cada año nos azotan.
Pero volvamos al grano: ¿por qué resultaban
enigmáticos los pelos irritantes que trae por dentro
el fruto de la anacahuita Porque no se sabía para
qué servían. De haberlos tenido por fuera, ya sería
otra cosa: eso alejaría a los animales que vinieran
a comérselos. ¿Pero por dentro
Para seguir adelante debemos tener cuenta que
en las regiones de que es oriunda la anacahuita hay
monos y ardillas. La planta ha convivido con ellos
a lo largo de millones de años.
Y ahora podremos entender, aunque la demos
aquí en forma compendiada, la solución de Janzen
al enigma: las semillas de la anacahuita son muy
apetecidas por insectos que las destruyen casi totalmente
y que se encuentran en mucha abundancia
en esos árboles. Para que alguna de sus se-
120

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
millas se salve es imprescindible que un fruto que
todavía no esté abierto (y en el cual, por tanto, las
semillas no se hallen todavía expuestas al ataque
de los insectos) sea llevado a cierta distancia del
árbol por algún animal (que debería tener el tamaño
de la ardilla o del mono). Estos animales abren
el fruto al morderlo para comérselo, y pueden arreglárselas
para comerse una de sus semillas (que ya
están —ellas sí— maduras) o quizás más de una,
antes de que los pelos irritantes provoquen que el
animal arroje al suelo lo que queda del fruto mientras
él se limpia la boca y las garras para quitarse
los pelos que le molestaron. De esa manera las semillas
que no llegó a comerse caen al suelo con el
fruto y así habrán de germinar lejos de los insectos
que las destruyen.
Los pelos irritantes situados en la parte exterior
de cualquier fruto impiden que aquellos animales
que los arrancan para alimentarse, lo hagan cuando
el fruto aún esté verde. Así se asegura que el fruto
se abra de manera natural cuando madure, lo que
resulta ventajoso para las plantas cuyas semillas
son transportadas por el viento (como las del
bejuco tumba gente mentado más arriba); pero en
el caso de la Sterculia apetala (anacahuita) la cosa es
al revés: los tiene adentro. Y ello facilita no sólo
que el fruto sea arrancado cuando todavía no ha
madurado, y que, antes del ataque sea alejado de
los insectos que acaban con las semillas, sino también
que tiren el fruto al suelo antes de que todas las
semillas sean comidas, y así la anacahuita tenga
descendientes.
Y aquí punto final.
Este será el último de mis reportajes que ustedes
lean en este 1986. Por eso aprovecho para desearles,
pero sobre todo a ti que ahora me lees, toda
la dicha del mundo.
Y nada más, porque eso basta.
(27 dic., 1986, pp.10–11)
La carretera de Ocoa
a Rancho Arriba,
va dejando atrás,
mirando hacia el
oeste, la sierra de
El Maniel.
121

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Desde lo alto de la loma se ve al río Nizao abrirse en caños, cuando va por la cordillera Central.
122

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
MARAVILLAS DE ARAÑA EN PIEDRAS QUE SON TELARES
Como ese día la capital amaneció con aguaceros,
salimos (7 a.m.) hacia el Sur, buscando
el rumbo del desierto azuano, con la esperanza de
que el bosque seco nos deparara el sol por trecho
largo.
Y así fue por El Número, por el llano de Azua e
incluso en la loma de La Vigía, que es loma solitaria
en la costa del llano.
Pero todavía por Baní, que es la entrada del Sur
al bosque seco, caían intermitencias de lloviznas;
y en uno de sus entreactos, Bambán y Luis de Armas,
aprovecharon para efectuar ese día la primera
recolección en la fauna que vive debajo de las piedras,
sobre todo de arácnidos (alacranes, arañas,
esquizómidos, etc.).
Era el domingo 16 de agosto de 1987. Y el lugar
exacto: el segundo puente con que uno se topa al
salir de Baní hacia el oeste, pero sin río porque va
de piedras. Seco. Aunque a falta de agua tenga
nombre: río Bahía.
—Vamos a pararnos aquí, a ver qué aparece.
Trabajaron debajo del puente y en los alrededores.
Al levantar la primera piedra, Luis detuvo, poniéndole
el dedo encima, un celaje que corría, y le anunció
a Bambán:
—Es una arañita de la familia Selenopidae. Pero
muy pequeña. Muy rara e interesante. Género
Selenops.
Cuando la tuvo ya metida en el tubito de alcohol,
empezó a examinarla con la lupa de naturalista
que siempre lleva colgada al cuello. Hacía girar
entre los dedos el tubito, y la remiraba con el ojo
pegado a la lupa. Y al final:
—Un macho. Y puedes jugártelo al canelo (como
decimos en Cuba) a que es especie nueva.
Con lo cual quería decir: desconocida hasta entonces
en el mundo.
Se sabía que arañas de este género Selenops vivían
entre nosotros. Una se había encontrado fosilizada
en ámbar. Y otras actuales, vivientes (quizás
de dos especies).
Pero ésta que apareció en Baní, junto al Bahía,
no es ninguna de ellas. Es otra especie distinta,
nueva, de la cual no se tenía noticia. Y ésa es la importancia
del hallazgo.
Después de lo cual, buscando más, no quedó
piedras sin alzar en ese sitio.
—No, ésa no es Selenops, es otra cosa… Esta sí
(tras revisarla con la lupa): ésta sí es una Selenops.
Aparecieron otras más de ellas pero juveniles,
todavía no adultas, con las cuales se puede llegar
a determinar el género pero no la especie.
—Mira ¡diablos!… ¿qué cosa es ésta… ¿Es una
Selenops ¿Pero qué está haciendo… ¡Ah! mira:
está comiéndose un grillo. La recoge (y con lupa):
«Adulta no es. Es una hembra juvenil».
Y anotó en su libreta de campo la hora en que se
alimentaba: 9 y 20 minutos de la mañana.
La familia de estas arañas, Selenopidae, se halla
distribuida por casi todo el mundo. Y es familia
de un sólo género, Selenops, con muchas especies.
En la India hay Selenops, en África, ahora no me
123

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
acuerdo si también en Australia, pero es muy
amplia su distribución mundial.
Se han encontrado en todas las Antillas. Viven
también en América Central.
—En Cuba hay seis especies ya descritas; y otras
seis aparecerán en un trabajo de Giraldo Alayón
que está ya en imprenta. Las primeras arañas de
esta familia fueron descritas por norteamericanos:
Elisabeth Bryand, en 1940; y Martin H. Muma, que
hace más de 20 años revisó todas las especies de
América Central y las Antillas correspondientes a
esa familia. Desde entonces no se habían vuelto a
estudiar.
Yo añadí en mi libreta de apuntes, diciéndolo
en voz alta: «Como todas las arañas, comen insectos».
Luis me aclaró:
—Como todas las arañas no. Estas del género
Selenops, sí; se alimentan de insectos. Pero hay arañas
especializadas en comer arañas que no prueban
otro bocado. Otras, que además de arañas comen
insectos. La viuda negra come incluso alacranes,
y puede alimentarse hasta de pequeños vertebrados,
de cualquier lagartija, por ejemplo, que se
le enrede en la tela. Pero las Selenops, como ya te
dije, al igual que la mayoría de las arañas más
evolucionadas, sólo comen insectos.
Seguía el rastreo de piedras levantadas. Bambán
observó y dijo: «¿Sabes lo que está comiendo
esta viuda negra (Latrodectus mactans) Un cicindélido»
(que es insecto).
Y más allá:
—Esta tela ¿es de Latrodectus
—No, es de otra araña… Ahí va, mírala. (Lupa:)
es una Lycosidae, pero juvenil.
El segundo hallazgo interesante debajo del
puente del Bahía fue otra arañita, ínfima en este
caso, de apenas dos milímetros; tan pequeña que
se recoge con pincel humedecido en alcohol. Luis
me la presentó. Aún así es adulta, del género Oecobius,
familia Oecobidae. Aunque la veas tan diminuta,
otras especies lo son todavía más.
Estas arañas son depredadoras de hormigas.
Pero no construyen tela de caza. ¿Y entonces ¿Cómo
diablos las atrapan
Cuando se topan con una hormiga comienzan
a dar vueltas vertiginosas alrededor de ella, construyendo
con velocidad de torbellino, la tela en que
la presa queda envuelta y atrapa. De otro modo,
la hormiga se les escaparía. Por eso han de hacerlo
muy rápidamente. Y cuando la tienen atrapada, la
muerden, le inyectan el veneno y se la chupan.
Porque las arañas realmente no se comen a sus presas.
Les inyectan una sustancia con que se opera
una disolución y semidigestión fuera del cuerpo
de la araña, y finalmente le chupan a la presa los
jugos interiores.
Cuando dije que estas arañas del género Oecobius
no tejen tela de caza, lo dije en el sentido de
que no ponen su tela para esperar que caiga en ella
la presa, sino que casi se la tiran; pero ni siquiera
como el pescador que arroja al agua la tarraya. Sino
como un pescador que pudiera, en viendo el pez,
hacerla tan rápidamente que la urdiera dentro del
agua y alrededor del pez sin dar tiempo a que éste
se le escape. ¿Cree usted que exista un pescador
capaz de tal hazaña de velocidad ¡Claro que no!
Pues bien: esta araña lo hace con su tela y con su
presa.
Hacen otro tipo de tela que no es de caza sino
de refugio. Muy tupida, en forma de sábana, con
la cual tapan el hoyito en que se meten. Debajo de
ese toldo la hembra construye la pequeña ooteca
124

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
en que pone los huevos. Pero no es tela de caza.
No sirve para eso.
La araña hace primero con hilos la base de la
ooteca, pone los huevos y al cabo, con más hilos, los
cubre y envuelve. Así completa la construcción de
la ooteca, donde quedan los huevos protegidos del
medio externo, esto es, de los peligros de la deshidratación,
del ataque de hongos patógenos, etc.
Y en eso emplea hilos de diversas calidades: los
de afuera, más gruesos e impermeables; los internos,
flexibles, sedosos, acolchados.
Y no se crea: construir la ooteca representa desgaste
y esfuerzos tan grandes, que algunas arañas
mueren después que la han hecho. Otras, en cambio,
construyen varias ootecas a lo largo de sus
vidas.
Otra araña que tampoco pone tela de caza es la
araña mimética de piedras (Scytodes longipes) que
encontramos la semana anterior en Los Conucos
de Guayacanes. Tampoco envuelve a la víctima
en una tela de muerte.
¿Cómo atrapa sus presas, entonces
No las muerde sino que les escupe el veneno y
las paraliza. Por eso no necesita tela de atrape.
La tela que construye es sólo tela de refugio.
Vive debajo de piedras, de cortezas de troncos podridos,
en hoyitos de farallones calizos. Y es araña
de bosques mas bien húmedos.
Todas las arañas de esta familia, Scytodidae,
escupen el veneno y la tela que construyen es del
mismo tipo.
Se cuentan entre las arañas más primitivas, menos
evolucionadas, no obstante lo cual han alcanzado
un alto grado de perfeccionamiento especializado
en eso de escupir el veneno. No hay
dudas de que evolucionaron siguiendo una línea
conductual distinta para la caza.
(22 ago., 1987, pp.10–11)
«Fachada» del bosque seco de Guanito, fotografiado a la orilla de la carretera. Los que parecen nidos en la baitoa de la izquierda,
son bromeliáceas epífitas, del género Tillandsia.
125

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
En primer plano,
uno de los troncos
más gruesos
de cambrón,
en el bosque seco
del Sur.
126

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
HAY ARAÑAS QUE SABEN FALSIFICAR FRAGANCIAS
Amí se me olvidó decir la vez pasada por qué
Luis de Armas anotó en su libreta de campo
la hora en que la arañita del género Selenops encontrada
en Baní estaba comiendo: 9 y 20 de la
mañana.
Lo hizo porque esas arañas son de hábitos nocturnos.
Cazan de noche; y resultaba interesante
constatar que ésta estuviera haciéndolo de día.
También tejen de noche sus telas. Pero no las
hacen para atrapar las presas. Estas veloces arañas
cazan directamente los insectos de que se alimentan
sin necesidad de que estén enredados en una
tela y no puedan escapar. La tela de la Selenops es
tela de refugio, en forma de sábana tupida, sin los
radios ni circunferencias concéntricas en que enseguida
uno piensa cuando se habla de telas de
arañas; y únicamente le sirve para tapar el hoyito
en que se meten.
Más adelante nos detuvimos ese día (domingo,
16 de agosto de 1987) en la loma de El Número.
De Armas se encaramó por las inclinadas laderas,
llegó a un firme y se perdió de vista. Al regresar
dio el parte: «La colecta mía fueron arañas, un pseudoescorpión
que encontré debajo de piedra, y un
loxosceles».
Pero entre las arañas venían un macho y una
hembra de Selenops, «que deben de ser de la misma
especie de Baní». O dicho de otro modo: encontrada
ya en dos lugares.
Después, en los primeros tramos del ascenso por
otra loma, la de La Vigía, se rebuscó debajo de las
piedras sombreadas por un guayacán, y apareció
otra Selenops. Y Luis que informa tras examinarla
con la lupa: «Un ejemplar juvenil. Pero, bueno,
es otra localidad en que la encontramos».
Estas arañas, como se dijo en el anterior reportaje,
se cuentan entre las arañas primitivas, menos
evolucionadas, que por lo común viven en el suelo,
y no tejen tela orbicular de caza (la ya mentada,
con radios y circunferencias concéntricas) que es
la tela propia de las arañas más evolucionadas.
La viuda negra (Latrodectus mactans) hace tela de
caza, pero no orbicular, sino tela irregular, que da
la impresión de una enrediña de hilos cuando uno
la encuentra debajo de las piedras o de cortezas
semi desprendidas. Parece estar, pues, a medio
camino entre unas y otras.
Pero ha de vérseles también, para saberlo, el grado
de desarrollo de los palpos en los machos, que
presentan estructuras muy complejas en las especies
más evolucionadas.
Los palpos son patas modificadas, que los machos
usan para fecundar las hembras. Meten la
punta del palpo (llamada émbolo) en sus propios
genitales, recogen los espermatozoides cargando
los palpos como se carga una jeringuilla, los introducen
en los genitales de la hembra y la fecunda al
descargarlos en ella.
Como las hembras de muchas especies de arañas
tienen la mala costumbre de comerse los machos
después de la cópula (el banquete nupcial
con que empieza a nutrirse de proteínas la futura
127

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
madre), el macho tiene el instinto de escapar tras
el apareamiento, y en esas prisas se le parte a veces
la punta del palpo y la hembra se queda con él en
su cuerpo toda la vida, ya que no lo bota.
Dicho sea de paso: de ese banquete nupcial le
viene el nombre a la viuda negra, ya que se come
al marido después que la fecunda. En verdad queda
viuda. Y lo de negra es por el color, ya que parece
araña de charol.
Contemos ahora algunos secretos maravillosos
del mundo de esas arañas más evolucionadas que
tejen telas orbiculares de caza.
Usted quizás se ha topado, al caminar por el
campo, con un hilo de araña que en el aire cruza el
camino de lado a lado. Y es muy probable que al
ver eso se haya preguntado cómo lo hizo, ya que
en verdad resulta sorprendente, puesto que las
arañas no vuelan.
Lo que vuela, es el hilo, porque eso lo consigue
la araña de la manera siguiente: sube a la punta de
la hoja de una yerba, por ejemplo, se coloca con el
abdomen hacia arriba, empieza a soltar hilo (realmente
a segregarlo) y el viento lo pone a flotar por
una punta, por la que está suelta, volante, hasta
que, alargándose, toca algo en que se pega. La araña
no puede ver cuando esto ocurre. Para saberlo
hace como el pescador que ha tirado el anzuelo:
con una pata hala el hilo y cuando lo siente tenso
se da cuenta de que ha dejado de flotar, que ya se
pegó y está fijo. Entonces empieza a caminar por
él. Lo usa como medio de traslación. Su riel aéreo.
O, cuando no, se deja caer de la mitad del hilo, pero
soltando más hilos y así va tirando radios y luego
circunferencias espaciadas. Forma de esa manera
el armazón de la tela que al cabo rellena con más
radios y más circunferencias.
¿Oyó usted hablar alguna vez de la lluvia de
arañas
Eso ocurre.
Hay arañitas recién nacidas que pueden elevarse
a varios kilómetros de altura y así viajar a otros
países. Ya cuando adultas, por ser más pesadas
no pueden. Pero incluso una o dos familias de
arañitas muy diminutas pueden hacerlo aún siendo
adultas.
A todas ellas un hilito corto y fino les sirve de
aerostato y les facilita el vuelo al favor de las corrientes
aéreas de convección (ascendentes).
Esto explica la lluvia de arañas, que ocurre cuando
acaba el vuelo, y caen a tierra. A veces decenas
de miles de arañitas.
En Inglaterra hay aracnólogos especializados
en el estudio de estas arañas, y que han podido
descubrir que algunas especies de las que no se
sospechaba que utilizaran este método de traslación,
también lo hacen. Entre ellas incluso algunas
especies de arañas peludas.
Pero no sólo eso: hay arañas que para capturar
sus presas se valen del mismo sistema de cazar con
boleadoras empleado por los gauchos argentinos.
Sólo que con algunas modificaciones.
La boleadora del gaucho, como se sabe, es una
soga que lleva una bola pesada en cada extremo.
Cogida por el centro, el gaucho revolotea la soga y
la arroja a las patas del animal que quiere cazar.
La soga choca con las patas y al quedar así detenida,
las bolas empiezan a dar vueltas en sentido contrario
alrededor de dos de ellas y el animal no puede
moverse. Queda atado a distancia.
La araña boleadora es la Mastophora. De ese género.
Sólo que su boleadora no tiene dos sino una
bola.
128

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Esta araña hace con los hilos que segrega una
bolita pegajosa; y sirviéndose de una pata maneja
el hilo suelto en cuya punta está esa bola. Al igual
que el gaucho, la arroja sobre la presa, que queda
pegada en ella.
Esta araña caza de noche. Y la eficacia de su
método de bolear proviene de que el hilo que ella
segrega y que es su tela rudimentaria, contiene una
sustancia que atrae a los machos de ciertas mariposas
nocturnas porque confunden el olor de la
sustancia con el que emana de las hembras de su
especie. No resulta raro que alrededor de una de
estas arañas se vean volar hasta tres y cuatro machos
de tales mariposas nocturnas. Al tenerlos
cerca la Mastophora puede dar en el blanco fácilmente
cuando les lanza la pelotica pegajosa. Luego
recoge el hilo en que viene la presa pegada a la
pelotica, y ya con ella atrapada, la araña al morderla,
le inyecta el veneno que la paraliza y que la
digiere exteriormente, y al cabo se la chupa.
Hay también arañas ladronas, protagonistas
de un parasitismo que, por ser de robo, recibe el
nombre de cleptoparasitismo.
Lo practican ciertas arañitas, casi todas del género
Argyrodes, que viven asociadas a la tela orbicular
de caza de arañas grandes, como la Argiope
trifasciata, la Nephila clavipes, etc.
Hacen telitas elementales (de uno, dos o tres hilitos)
conectadas con la tela de la araña grande. Y
acuden a la tela ajena a comerse las pequeñas presas
que caen en ella (hormigas, dípteros, áfidos
alados) y que la araña grande desprecia.
Yo presencié este caso de clepto-parasitismo en
una tela de Argiope trifasciata. Y acerca de esta araña
apunto lo que sigue: hace su tela al despuntar el
día, desde el primer albor; pero a prima noche (8
p.m. e incluso 9 p.m.) la destruye. O mejor: hace
un amasijo con ella, que incluye las pequeñas
presas que la Argyrodes no tuvo tiempo de comerse,
y se lo traga todo.
Al día siguiente la teje de nuevo. A no ser que
habiendo en ella alguna presa grande que todavía
no se ha comido (abejas o mariposas, por ejemplo)
la deje durar hasta el otro día. Aunque a veces
también bota esas presas y se come la tela.
La otra araña grande que he mentado porque
en su tela merodean las Argyrodes para robar presas
pequeñas, la Nephila clavipes, es una de las arañas
tejedoras más grandes de las Antillas.
Su tela es tan fuerte que a veces incluso atrapa
colibríes y murciélagos muy pequeños. Esa araña,
aunque a uno le parezca que no, los paraliza
con su veneno y se alimenta de ellos.
Pero no es peligrosa para el hombre. Si uno la
coge con la mano, puede picar. Pero su picadura
no duele mucho y da poca hinchazón.
Habita las zonas abiertas del bosque (los bosques
de galería), los que siguen por la orilla el curso
de los ríos y las plantaciones agrícolas (sobre todo
de cítricos, aguacates, anones y mangos).
Dato final: una de las Antillas en que vive es la
nuestra.
(29 ago., 1987, pp.10–11)
129

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
FOTO: JOSÉ ALBERTO OTTENWALDER
FOTO: LEONEL CASTILLO (COLECCIÓN INSTITUTO POLITÉCNICO LOYOLA, SAN CRISTÓBAL, R. D.)
La araña Argiope trifasciata, teje su tela al despuntar el día, en la noche hace un amasijo con ella, se la come y al día siguiente la
teje de nuevo.
FOTO: JOSÉ ALBERTO OTTENWALDER
130

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
LOS INSECTOS CONOCEN LA QUÍMICA DE LOS ANTÍDOTOS
Esto que voy a contar lo he presenciado muchas
veces: Marcano sale al monte a recoger insectos,
por ejemplo; o muestras de plantas. Y
cuando la gente lo ve, cree que está buscando oro.
E incluso se lo gritan desde las guaguas que pasan:
«¿Hay oro ahí».
No se imaginan otra cosa. Y cuando él les explica
a los que se detienen, que está buscando insectos
o alacranes, por ejemplo, hay que ver la cara
que ponen. No lo entienden. «¿Y para qué sirve
eso».
La pregunta no es tonta; y yo quisiera hoy darle
respuesta. Marcano y los demás investigadores de
la naturaleza que hay en nuestro país —lamentablemente
muy pocos— se pasan no sólo días sino
meses y años averiguando cosas en los montes.
Hace más de diez años, por ejemplo, que él y Luis
de Armas (aracnólogo de la Academia de Ciencias
de Cuba, especialista en alacranes) han estado investigando
la escorpiofauna de nuestro país. Eso
añadido ahora. Porque Marcano se ha pasado realmente
toda su vida detrás de los secretos de nuestra
flora. Y como él y de Armas, hay muchos en el
mundo.
De modo que la pregunta es pertinente: ¿para
qué sirve eso
Empecemos por un ejemplo que usted sabrá
apreciar: el de la papa, ese maravilloso tubérculo
cuyos abuelos primitivos crecen todavía silvestres
en las montañas de los Andes, y que en nada se
parecen a la papa de nuestros días.
Hace mucho, mucho tiempo, unos 6,000 años
antes de nuestra era, los indios peruanos eran todavía
nómadas, carecían de agricultura, y tenían
que ir al monte a ver qué encontraban para comer.
Pero ya conocían una pequeña planta que daba entre
sus raíces unas bolitas muy pequeñas, y ellos
las recogían para alimentarse. Después, a lo largo
de milenios, los incas desarrollaron la agricultura
de la papa, que habían empezado a cultivar desde
tres mil años antes de nuestra era poco más o menos.
Hoy, los campesinos peruanos de los Andes
cultivan tres mil de las cinco mil variedades y razas
de papas que se conocen, pertenecientes a ocho
especies.
El nutritivo tubérculo llegó a Europa en la segunda
mitad del siglo XVI, después de la conquista
del Perú por los españoles. Y aunque el imperio
de los incas desapareció y del español sólo queda
el recuerdo, la papa continúa reinando en el mundo.
Se cultiva en 130 de los 167 países independientes
del planeta, y el valor de la cosecha mundial,
que es cada año de 106 mil millones de dólares,
supera el valor de todo el oro y toda la plata que
los españoles sacaron del Nuevo Mundo.
Demos más datos: la calidad nutritiva de la papa
es tan maravillosa, que en Escandinavia un
hombre vivió saludablemente durante 300 días
alimentándose únicamente de papas y el poco de
margarina que les untaba. Un acre de tierra sembrado
de papas produce dos veces más alimento
que si estuviese sembrado de trigo, arroz o cual-
131

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
quier otro grano. Y los especialistas en nutrición
consideran que la proteína de la papa es de mejor
calidad que la de soya. A más de lo cual, una sola
papa le da al hombre la mitad de la cantidad de
vitamina C que necesita cada día. Aparte de que
está casi totalmente libre de grasas: en una papa,
sólo la décima parte del uno por ciento.
Y ahora, finalmente, un episodio de la II Guerra
Mundial, que nos llevará de nuevo a la papa silvestre
y al enorme valor de las investigaciones de
campo: en la Unión Soviética la artillería de Hitler
empezó a destruir las siembras de papas de una
estación experimental situada en Pavlovsk. El último
en salir de allí fue el científico Abrahan Kameraz,
que aún a riesgo de su vida, debajo del bombardeo,
se puso a recoger precipitadamente unos pequeños
tubérculos, apenas del tamaño de habichuelas,
con los cuales llenó un saco.
El hacerlo en esa situación, indica que a cada
uno de esos tubérculos diminutos se les atribuía el
valor de joyas preciosas. Y más al saber que cuando
el saco en que los metieron fue llevado a Leningrado
y guardado en la humedad de un sótano,
los muebles que allí había se convirtieron en astillas
para hacer fuego e impedir que el invierno los
congelara. Los velaron noche y día para impedir
que las ratas se los comieran. Y por más hambre
que pasaban los guardianes, ninguno se atrevió a
coger uno siquiera. Estaban defendiendo un tesoro
nacional.
¿Qué era eso que valía tanto Eran las papas silvestres
de los Andes, cultivadas en Pavlovsk, para
usarlas, mediante cruzamientos, en la revitalización
genética de las variedades modernas, que ya
no son resistentes a las enfermedades ni a las inclemencias
climáticas.
Otra estación similar a la de Pavlovsk funciona
en Huancayo, en los Andes peruanos, donde también
se trata de impedir que desaparezca el tesoro
de las papas silvestres. Sólo una fracción muy pequeña
de la diversidad genética de la papa se halla
fuera de América del Sur. El resto, que es casi la
totalidad, lo atesoran las papas nativas de esas
montañas, pertenecientes a especies como éstas:
Solanum andigena, Solanum phureja y Solanum stenomatum.
Entre sus millares de variedades silvestres
aparecen los genes resistentes a la roya de la
papa, por ejemplo, a los virus X e Y y a otras enfermedades
y plagas —265 en total— que afectan
el cultivo. Hay incluso especies con hojas velludas
que segregan una sustancia pegajosa en la cual
los insectos que las dañan quedan atrapados.
Pues bien: sólo mediante la investigación de las
papas silvestres que se dan en los montes de los
Andes han podido descubrirse todos esos secretos,
que se utilizan hoy para salvar las cosechas de
este tubérculo del cual depende la alimentación de
gran parte del mundo.
Pero la papa es sólo un caso entre un infinito
número de ellos.
¿Sabía usted, por ejemplo, que el material más
flexible conocido hasta hoy es una proteína que los
insectos llevan en la base de las alas Después de
saberlo, se piensa que eso era de esperarse, habida
cuenta de los rápidos movimientos de esas alas
en el vuelo. De todos modos, ahí está. Y ahora, estudiando
las propiedades estructurales de dicha sustancia
es posible crear un material plástico que
tenga la misma estructura interna y, por tanto, igual
flexibilidad.
Porque la naturaleza va cambiando la disposición
molecular de las cosas, o creando estructuras
132

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
químicas, todo eso a lo largo de milenios y milenios
de evolución, logrando siempre lo que resulta
más útil para los organismos vivos, resolviendo
problemas. Y todo eso está ahí para que el hombre
lo descubra paso a paso y aprenda, él también,
a hacer de la mejor manera muchas de las cosas
que necesita.
Una planta se «inventa» alguna sustancia venenosa
(alcaloide) y la segrega para defenderse de
los insectos que la atacan. Pero los insectos, a su
vez, desarrollan alguna química digestiva que les
permite anular el veneno. ¿No está ahí la clave de
un antídoto Pero no sólo eso: alguno de los alcaloides
venenosos, a más de haber permitido a los
aborígenes de las selvas tropicales aumentar la eficacia
de sus empresas de cacería envenenando las
flechas, han dado también muchas esperanzas a
los investigadores que buscan la cura del cáncer.
De la Rauwolfia, planta silvestre, se obtiene uno
de los remedios más eficaces contra la presión
arterial elevada. De esa matica que usted conoce
con el nombre de «Todo el año», llamada así porque
siempre tiene flores, se saca una sustancia
que sirve para tratar la leucemia. El Dr. Gordon
Cragg, de la Universidad Estatal de Arizona, investiga
los frutos de otra planta, un árbol encontrado
por él en las selvas de Costa Rica, para sacar
de ellos medicinas contra la leucemia y diversos
melanomas. Gordon Cragg y el Dr. George R. Pettit
han logrado aislar un compuesto, el llamado Phyllanthostatin,
que está siendo probado en el Instituto
Nacional del Cáncer de los Estados Unidos.
Otras drogas, obtenidas también de plantas silvestres
de los bosques tropicales, se han empleado
exitosamente en el tratamiento de la enfermedad
de Hodgkin, o de la artritis reumatoidea, así como
para ayudar en las operaciones quirúrgicas, para
producir hormonas sexuales e incluso para hacer
las píldoras anticonceptivas.
No es posible ponerlo todo en el espacio de uno
de estos reportajes, pero creo que con lo dicho basta
para dar respuesta a la pregunta «¿para qué sirve
eso»
Lo cual, como si fuera de paso, sirve también
para fundamentar una de las muchas razones que
se tienen para luchar contra la destrucción de los
bosques, pero particularmente de los bosques tropicales.
En el mundo hay millones de especies de plantas
y animales. ¿Cuántas exactamente Los hombres
de ciencia no se han puesto de acuerdo. Los
cálculos van de cuatro millones a diez millones de
especies.
Ahora bien: las dos terceras partes de todas ellas
viven únicamente en los bosques tropicales, y la
mitad de esa enorme porción se halla solamente
en un tipo de tales bosques: el bosque tropical de
aguaceros.
El bosque más húmedo del mundo es el bosque
del Chocó, en Colombia, donde caen 10 mil milímetros
de lluvia al año. Allí llueve copiosamente todos
los días y a veces (eso es lo menos que llueve) un
día sí y otro no. Los musgos del Chocó, cuando se
exprimen chorrean agua como si fueran esponjas.
Los bosques tropicales lluviosos se caracterizan
por la enorme diversidad de especies vegetales, en
comparación con los de zonas templadas.
En el bosque del Chocó, en un cuarto de acre
hay 208 especies distintas de árboles, mientras
que en igual extensión del estado norteamericano
de Missouri, hay sólo 25; y en New Hampshire,
menos aún.
133

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Otra manera de medirlo: en todas las islas Británicas
hay 1,450 especies de plantas vasculares (árboles,
arbustos, yerbas); pero en las selvas del Chocó
una cantidad casi igual a ésa (1,100 especies) ha
sido contada en menos de una milla cuadrada.
En estos bosques del trópico, pues, ha concentrado
la naturaleza la más impresionante manifestación
de su capacidad creadora. Su mayor riqueza
de vida y de secretos.
Pero sucede que la mayoría de las especies de
estos bosques no ha sido estudiada todavía. O ni
siquiera descubierta. Cuando el biólogo norteamericano,
Alwyn Gentry, exploró en 1981 la selva
del Chocó, encontraba cada día un promedio de
dos especies nuevas de plantas, desconocidas hasta
entonces.
Y sucede además, que estos son los bosques, entre
todos los del mundo, que más rápidamente
están siendo destruidos; cuando apenas se empieza
a conocer lo que contienen.
Estos bosques tropicales de aguaceros son como
una gran biblioteca que atesora el conocimiento
de todo cuanto la naturaleza ha logrado a lo largo
de millones de años y de lo cual el hombre puede
aprender cómo hacer muchas cosas o remediar muchas
otras.
Por eso se comprende cuánta razón tenía Norman
Myers al decir que quemar estos bosques o
destruirlos de cualquier manera, es una catástrofe
equivalente a lo que fue para el mundo antiguo el
incendio de la biblioteca de Alejandría.
No dejemos que vuelva a pasar eso.
(7 nov., 1987. pp. 11-12)
Bosque muy húmedo, en la sierra de Samaná.
134

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
DIETA FIJA DEL BOSQUE: ALMIDÓN Y NITRÓGENO
Brillat-Savarin, autor de la famosa Fisiología del
gusto (algo así como biblia de gastrónomos),
puso por delante de su libro este axioma terminante:
«Los animales pastan, el hombre come; sólo
el hombre de talento sabe comer».
Desde entonces los chefs de lujosos restaurantes,
más que trabajar en la cocina parecen oficiar
en ella una misa de saboreos: salsas exquisitas,
sabias combinaciones de ingredientes, meticulosa
exactitud en el punto de cocción e incluso cuido
del color de la comida. Y todo eso para deleite del
cliente que espera sentado a la mesa con el estómago
lleno de impacientes jugos gástricos.
En lo cual, dicho sea de paso, el chef no se diferencia
mucho del torero. Porque cuando presenciamos
una corrida de toros, nos dejamos ganar
por el arte del torero, por la belleza y arrojo de sus
movimientos, envuelto a veces en la capa burlando
el fiero embiste de la bestia, y llegamos a creer
que el torero sale al ruedo sólo para eso: para ofrecer
un espectáculo artístico al borde de la muerte.
Se pierde de vista la ciencia del torero, que va ejerciendo
su eficacia, disimulada en el vuelo impresionante
del capote, y con la cual va minando sabiamente
los bríos del animal hasta dejarlo tan endeble
que ya puede parársele por delante, casi al
descubierto, y clavarle la espada cuando lo tiene
desecho.
Pues lo mismo es el chef: todo arte culinario no
hace más que disfrazar la ciencia con que pone en
el plato de comida, en fin de cuentas, los dos reque-
rimientos básicos de la alimentación animal: proteínas
e hidratos de carbono.
Con lo cual viene a resultar que el hombre de
talento, que tanto sabe comer, no hace otra cosa, en
el fondo, que pastar como los animales.
Esto es, buscar lo que necesita para nutrir su organismo.
Exactamente como los demás animales.
Obsérvese que he dicho «buscar».
Porque a diferencia de otros seres vivos, los animales
tienen que encontrar ya hecho su alimento
en la naturaleza. Las proteínas y los hidratos de
carbono que requiere.
Los demás seres vivos (las plantas y los microorganismos,
entre los cuales también hay plantas
y animales, pero ínfimos y con capacidades de alimentación
que los animales comunes no tienen)
los producen.
Pero vayamos por partes.
Arriba se habló de proteínas e hidratos de carbono
como requerimientos básicos de la nutrición.
Y así es. Porque las proteínas aportan el material
para formar los órganos, tejidos, etc., mientras
los hidratos de carbono dan la energía para que
todo eso funcione.
Primera pregunta que usted quizás se esté haciendo:
¿De dónde le viene a los hidratos de carbono
la capacidad energética, si la fuente de energía
de nuestro planeta es la luz del sol
Eso viene de que los hidratos de carbono son
concreciones de luz solar, resultado de la fotosíntesis
que llevan a cabo las plantas verdes.
135

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Mediante ese proceso de fotosíntesis las plantas
capturan la energía de la luz solar (en combinación
con agua y el bióxido de carbono que toman del
aire), convierten todo eso en almidones y azúcares
y en esa forma la ponen a disposición de todos los
demás seres vivos que se alimentan de ellas.
O dicho de otro modo: transforman la energía
de la luz solar en materia orgánica.
Las proteínas provienen de otra transformación
semejante, sólo que en ese caso no es la luz solar la
que se convierte en materia orgánica, sino el nitrógeno
del aire. Porque en el fondo ese es el secreto
de las proteínas: son nitrógeno, sólo que llevado,
con un pase de magia biológica, al estado de materia
orgánica.
Lo cual ocurre inicialmente en la naturaleza por
obra y gracia de los microorganismos sobre todo,
que no pueden sacar azúcar ni almidón del bióxido
de carbono, de la luz solar y del agua, como lo hacen
las plantas verdes; pero sí pueden formar sus
proteínas de cualquier sal de amoníaco o de aminoácidos
simples. Los hay incluso que pueden
tomar el nitrógeno directamente del aire y combinarlo
de tal modo (proteínas) que otros organismos,
superiores en comparación con ellos, lo
pueden utilizar para alimentarse.
Con eso los microorganismos desempeñan un
papel de suma importancia, ya que uno de los grandes
factores limitantes para la vida de los organismos
es el nitrógeno. O más exactamente: el
nitrógeno aprovechable en la alimentación. Las
plantas, por ejemplo, deben obtenerlo en forma
de nitratos.
Y ahora podremos entender el ciclo del nitrógeno
en la naturaleza: primero el nitrógeno libre,
luego acción de microorganismos fijadores de
nitrógeno que lo toman del aire del suelo y lo fijan
en los nódulos de las raíces, de ahí pasa a las plantas
en forma de proteínas vegetales, de las plantas a
los animales herbívoros, más tarde la materia
orgánica nitrogenada de plantas y animales muertos
es descompuesta y convertida en sales de amoníaco
por diversas bacterias, las nitrosomonas las
pasan a nitritos, ese nitrito se transforma en nitrato
por obra de diversas nitrobacterias, y ya en estado
de nitrato, como se vio, una parte pasa a las plantas
donde se constituye en proteínas y otra parte a la
atmósfera como nitrógeno libre, y todo el ciclo recomienza:
los animales herbívoros nueva vez lo
toman de las plantas y así se repite la vuelta.
Los hidratos de carbono tienen también su ciclo
en la naturaleza, distinto del ciclo del nitrógeno:
las plantas toman de la atmósfera el bióxido de
carbono y combinándolo con agua mediante la fotosíntesis,
en que interviene la luz solar, elaboran
azúcares o almidones. Luego, al comerse los animales
las plantas, liberan el bióxido de carbono de
los hidratos y así regresa al aire y entra de nuevo
en circulación.
Y ahora veamos un caso interesante: los insectos
comparten, de manera general, las mismas limitaciones
de los demás animales a respecto de estos
grandes ciclos de las sustancias nutritivas básicas,
en el sentido de tener que esperar (permítaseme
decirlo así) el momento del ciclo del nitrógeno y
del ciclo de los hidratos de carbono en que dichas
sustancias pasan a ser aprovechables en la alimentación.
Pero hay muchos insectos que han desarrollado
sistemas mediante los cuales se eximen de
esas restricciones y se hacen ecológicamente independientes
de ellas, lo cual logran asociándose en
forma de simbiosis con microorganismos que se
136

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
encargan de acortarles el camino saltándose tramos
del ciclo de las sustancias nutritivas ya mencionadas.
Hay hongos, por ejemplo, que pueden aprovechar
directamente en su alimentación los residuos
en descomposición de plantas y animales (sales
amoniacales) antes de pasar a nitritos y los nitritos
a nitratos, y estos hongos ser comidos por insectos.
Así acortan el ciclo del nitrógeno.
Pero todavía más: hay insectos que han invadido
ambientes de celulosa casi pura, en la que no hay
nitrógeno ni bióxido de carbono en estado aprovechable
para la alimentación. Insectos que comen
madera (xilófagos). Esto es, celulosa indigerible.
¿Cómo lo hacen Asociados con microorganismos
que sí pueden digerir la celulosa.
El caso más impresionante es el de las termitas
(comején) que llevan alojados en el intestino los
microorganismos con que viven en simbiosis, tal
como lo demostró Cleveland en sus trabajos de
1923 y 1928.
Cleveland comprobó que en algunos casos la
mitad del peso de una termita adulta podía deberse
a los protozoos que viven en sus intestinos en asociación
simbiótica, y sin los cuales la termita no
podría subsistir.
Las termitas comen madera. Esto es, se alimentan
de celulosa como ya se dijo. Pero según lo demostró
Cleveland experimentalmente, las tales
termitas morían aunque siguieran comiendo madera
si se les sacaban los protozoos simbióticos que
viven dentro de ellas.
Los protozoos simbiontes les fueron sacados de
tres maneras: aplicando alta presión de gases, aplicando
calor y dejándolos morir de hambre. En
todos los casos los resultados fueron los mismos:
las termitas de control, que no fueron privadas de
sus simbiontes y que siguieron alimentándose
de madera, se mantuvieron vivas normalmente.
Pero aquéllas otras a las cuales se les habían sacado
los simbiontes, murieron.
Cleveland averiguó más tarde que todas las
especies de termitas que comen madera llevan
en sus intestinos estos protozoos simbiontes. En
algunas de dichas especies hay castas carentes de
tales simbiontes, y se ven obligadas, para mantenerse,
aunque sigan comiendo madera, a alimentarse
de las secreciones salivares o de los excrementos
de aquellas otras que sí tienen simbiontes.
Resulta indudable, después de las investigaciones
de Cleveland, que los simbiontes digieren
la celulosa y la convierten en materia aprovechable
por las termitas para alimentarse.
En 1927 Heitz estudió una serie numerosa de
otros insectos que también se alimentan de madera,
y constató que en todos ellos había simbiontes
(bacterias o protozoos) que desempeñaban en cada
caso papeles similares a los de las termitas.
Heitz consideró que las bacterias simbióticas pueden
ser las que fijan el nitrógeno del aire y de esa
manera resuelven el problema de la obtención de
proteínas en estos insectos que comen celulosa.
Pero ahí no acaba la cosa: estos simbiontes aparecen
también, cumpliendo las mismas funciones,
en insectos que no se alimentan de madera sino de
otros tejidos vegetales de bajo contenido de nitrógeno
y difíciles de digerir.
Otro grupo de insectos, el de los llamados saprófagos,
se alimentan de materia orgánica en descomposición
y fermentada. Los que viven en palos
podridos, por ejemplo. Pero no vaya usted a creer
137

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
que estos realmente comen madera, aunque sea
descompuesta. Esa madera podrida es el medio en
que viven muchos microorganismos, y es de ellos
que se alimentan estos insectos. E igual ocurre con
las moscas Drosophila que comen frutas o carnes
podridas. El guineo, por ejemplo, es el alimento
normal de ellas. Pero si se crían en guineos esterilizados,
carentes de microorganismos, mueren al
cabo de 28 días.
¿No habría que decir, entonces, después de
haber visto estos recursos —y parodiando burlonamente
a Brillat-Savarin— que sólo la mosca de
talento sabe comer
(5 mar., 1988, pp. 10-11)
Fila de termitas que se encontró
debajo de una piedra. Esta
especie es distinta de la que
vive en las plantas.
Nido de termitas (comején)
en una mata de jobo
(Spondias mombin)
poco después de
San Pedro de Macorís.
138

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
DEL BUEY APIS EGIPCIO A LOS CHIVOS SIN LEY
En la sequía del Sur o de la Línea Noroeste
todavía andan sueltos los chivos.
Más allá de Mao, por ejemplo, yo los he visto en
ganado numeroso, que duerme recogido en corrales
nocturnos pero de día los sueltan.
Chivos sin ley, a sus anchas.
Así viven todavía entre nosotros y causan mucho
daño, por su reconocida voracidad herbívora
y de ramoneo.
Aunque esto no sea sólo achaque de los chivos,
sino de todo animal de ganadería domesticado por
el hombre al que se le permita ejercicio de pastoreo
excesivo.
Lo cual viene de viejo, por ser historia antigua.
Desde el comienzo.
Porque la ganadería, lo mismo que la agricultura,
es una violación del orden natural, de las leyes
y acotejos que rigen la convivencia de especies vegetales
y animales en la naturaleza. De lo cual toma
nota —y venganza— la naturaleza, porque sus
leyes no pueden ser impunemente violadas.
Eso ya se dijo aquí una vez a respecto de la agricultura.
En el monte las plantas crecen mezcladas y salteadas.
Sobre todo en el trópico, donde viven hasta
más de mil especies de plantas diferentes en pequeños
espacios de bosque.
Pero la agricultura es comúnmente lo contrario:
un cañaveral, por ejemplo, es sólo caña a lo largo
de kilómetros y kilómetros. Y en una plantación
de cítricos hay sólo naranjas o limones. Cuando
no en otros casos, sólo yuca, papa, batata u hortalizas.
Y eso da por resultado que los insectos que
atacan las plantas silvestres y que en el monte viven
dispersos y en menor cantidad por la dispersión
de las plantas de que se alimentan, aquí en la
plantación, por tener comida a mano y concentrada
en abundancia, se conviertan en plaga y maltraten
los cultivos duramente, con lo que además
obligan al gasto de insecticidas que por ser venenos
añaden sus perjuicios a la vida natural, incluida la
humana.
Con la ganadería pasa otro tanto. Porque bien
vistas las cosas, la ganadería es una como «plantación»
de animales: sólo vacas, o sólo ovejas, o sólo
cerdos, etc., que fue lo que el hombre escogió de la
diversidad que predomina en la naturaleza. Y eso
tiene sus bemoles, aunque no siempre se vean a primera
vista.
Pero empecemos por el comienzo.
El hombre domesticó los animales salvajes, del
mismo modo que domesticó las plantas silvestres
cuando inventó la agricultura.
Esto uno lo aprende en la escuela: los gérmenes
de la agricultura aparecieron en los fértiles valles
de los ríos Éufrates y Tigris, en Asia Menor, y del
Nilo en el Antiguo Egipto, varios millares de años
antes de nuestra era.
En ese Antiguo Egipto había también ya animales
domésticos. En las pinturas de entonces que
han llegado a nosotros se ven representaciones de
ganado vacuno, cerdos, cabras, ovejas, asnos y,
139

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
desde luego, camellos. E igualmente en la escultura.
Pero esto no significa —hasta el momento no
hay ninguna prueba de ello, absolutamente ninguna—
que los animales hayan sido domesticados
en el Antiguo Egipto. Lo que reflejan esas representaciones
son las etapas finales de dicho proceso
de domesticación, que había comenzado mucho
tiempo antes, en otros territorios, quizás no muy
alejados del valle del Nilo. Pero no fue obra de
ellos, sino que los egipcios heredaron, en el quinto
milenio anterior a nuestra era, animales que habían
sido ya domesticados por otros pueblos.
¿Por cuáles
Y ya aquí empiezan las lecciones de esta historia.
Porque los datos acumulados en las investigaciones
arqueológicas indican que muy probablemente
algunos animales salvajes fueron domesticados
en el territorio de lo que hoy es el desierto
de Sahara, cuando todavía era región fértil, con
agua y cubierta de bosques. En sus cuevas del Paleolítico
se han encontrado pinturas rupestres con
escenas de cacerías y representaciones de animales
salvajes, lo mismo que en las cuevas de otras partes
del mundo, lo que indica la presencia de la materia
prima de la domesticación, que tras haber sido
tema y objeto de la caza, lo fue de la ganadería.
Dato significativo: todo parece indicar que la
transformación del Sahara en desierto habría que
atribuirla en no escasa medida a los rebaños de animales
domésticos que exterminaron el manto vegetal.
¿Paradoja Eso parece, pero frecuente en la
historia del género humano. Un hecho que se tiene
por conveniente y que sin duda lo es (la domesticación
de animales) origina, por los excesos y los descuidos,
consecuencias catastróficas. Así pasó en
Grecia, donde el vergel antiguo quedó en árida
comarca de rocas peladas y en semidesierto por el
desmedido pastoreo de las cabras que se soltaron
a comer en sus verdores. Y otro tanto en la península
de los Apeninos.
Así, pues, el Sahara, transformado en desierto,
quedó sin animales domésticos casi por completo.
Pero se conservaron en otros lugares porque la humanidad
en desarrollo los necesitaba; poco a poco
se extendieron a todo el planeta (al Nuevo Mundo
llegaron los de Europa traídos por los españoles del
Descubrimiento) y al cabo de siglos de selección
quedaron convertidos en animales de alta productividad
y fácil manejo, muy parecido a sus antepasados
salvajes.
Ahora bien: ¿Ha pensado usted que la ganadería
podía resultar, en determinadas condiciones
(que dicho sea de paso, son las más comunes), actividad
antiecológica, opuesta a las leyes de la naturaleza
Los invito a un viaje imaginario por las sabanas
de la parte oriental de África, donde impera un paisaje
botánico de yerbas y arbustos, situado en una
región de humedad insuficiente.
Lo primero que asombra es la abundancia y la
diversidad de ungulados salvajes, esto es (porque
ungulados viene de «ungula» que significa pezuña),
mamíferos cuyas patas rematan en cascos o pezuñas
y que se alimentan de plantas. En los matorrales
aparece y se oculta enseguida una pareja de
antílopes encorvados. Cerca verá pastar un rebaño
de óryx que también son antílopes, lo mismo que
esos otros, los más pequeños de ellos cinco kilogramos
de peso.
Pasemos del matorral a la llanura cubierta de
yerbas bajas: ese gruñido gangoso lo emiten los
140

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
ñus azules, que son antílopes grandes (250 kilogramos
de peso), y más allá los antílopes gigantes.
Pero esto no es más que el comienzo. Al fondo
de la sabana nos esperan rebaños enormes, de
miles de cabezas, de otro animal muy gracioso: la
gacela. Gacelas de Grant, con cuernos en forma de
lira, y las gacelas de Thompson, con la característica
franja oscura en el costado. Pastan casi juntas
y al divisar el yip se alejan.
Seguimos el viaje, y al rato empezamos a ver,
en la espesura de los matorrales, los impalas de
color rojizo, que son las gacelas de mayor tamaño.
Y asimismo el kudú, de color azulado. Y más allá
cebras, y otros.
Pero la mayor sorpresa viene ahora: tras esa
colina de suave pendiente y después de bordear
un agrupamiento de acacias que ustedes confundirán
con nuestros aromos azuanos, le sale al paso
una cerca de alambres metálicos, con tres metros
de altura, y tan larga que se pierde de vista en la
lejanía. De uno de los palos de la cerca cuelga este
letrero: «Rancho de animales salvajes, propiedad
del señor…»
¿Una hacienda para criar animales salvajes Eso
mismo. Una nueva forma de economía, surgida
hará unos cuatro decenios a lo sumo, que se
desarrolla rápidamente. En ella, tras la cerca, pacen
las mismas especies de ungulados salvajes que
pacen fuera de ella. Pero ese terreno cercado, y todos
los animales que viven adentro, son propiedad
del señor X. Este señor era criador de ganado
doméstico (vacas, ovejas, etc.) el cual ponía a pastar
en las sabanas de esa parte de África. Pero un día
se dio cuenta de que le resultaba más ventajoso
criar gacelas, óryx, kudús y otros antílopes, recoger
cada año la cosecha sacrificando un determinado
número de dichos animales y vender la carne
que, dicho sea de paso, es exquisita; o permitiendo
la entrada al terreno, por una paga estipulada de
antemano, de cazadores aficionados, lo que también
proporciona buenos ingresos.
Esta forma semilibre de explotar los ungulados
salvajes resulta costosa para algunos. Porque aunque
pueden administrarse mejor los rebaños y protegerlos
de las fieras, necesita la cerca de alambres,
que cuesta un ojo de la cara. Por eso la mayoría
prefiere lo que llaman «cría natural de animales
salvajes». En vez de cercar, custodian el terreno,
y cazan los animales que viven en él.
A fines de los años 60 habían en África no menos
de 3 mil granjas en que se criaban ungulados
salvajes, las que anualmente proporcionan decenas
de miles de toneladas de carne muy apreciada
por los gourmets, y grandes ganancias. Se sabe,
por ejemplo, que el rancho de Henderson, en Kenia,
abarca cerca de 13 mil hectáreas donde el rendimiento
de carne llega casi a 550 quintales métricos,
y con esa crianza el negocio le da una ganancia
anual de 5,500 libras esterlinas.
¿Cuál fue la razón de que estos granjeros cambiaran
las vacas y ovejas, que parecían tan seguras,
por los errantes antílopes Olvidémonos ahora de
perjuicios como el que causó la desertificación del
Sahara, y consideremos lo siguiente: en esa parte
de África hay unas 20 especies de ungulados salvajes
que se alimentan de plantas. En espacios
relativamente pequeños viven, por ejemplo, millares
de antílopes. ¿Cómo se las arreglan para vivir
uno al lado del otro sin que a ninguno le falte la
comida Algunos se alimentan sobre todo de arbustos;
otros, de las ramas de los árboles; los
terceros, de yerbas, y los cuartos, de una mezcla
141

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
de todo. La jirafa, por ejemplo, que es ramoneadora,
come hojas y retoños de árboles, a varios metros
de altura. Esa es su «faja de alimentación»,
que a los demás animales (salvo, quizás, al elefante)
les resulta inaccesible. Pero no come arbustos
ni yerbas bajas, ya que por su estatura, no puede
inclinarse tanto.
Y también tienen preferencias: la gacela de
Thompson se alimenta básicamente de plantas
dicotiledóneas; los ñus y cebras, en cambio, prefieren
las monocotiledóneas. Pero además, la cebra
consume con más frecuencia el piso superior de
las plantas herbáceas, mientras que los ñus se alimentan
de las yerbas de la faja inferior.
Y ahora comparamos: el ganado doméstico es
muy melindroso para comer. Desecha casi por
completo los arbustos y los árboles, salvo los chivos,
desde luego; y de las yerbas, se atiene a un
número relativamente pequeño de especies. Aparte
de eso, los ungulados salvajes tienen (y esto es
muy importante) particularidades en la fisiología
de la digestión que les permitan aprovechar eficazmente
alimentos que son inservibles o poco útiles
para el ganado doméstico.
El hombre empezó domesticando un número de
animales salvajes mayor que aquéllos con los que
se quedó finalmente. Cerró de esa manera el «abanico»
de ofertas que le presentaba la naturaleza.
En uno de los frescos de la pirámide egipcia de
Gizeh, un campesino lleva de las riendas un antílope,
y en otro fresco lo utiliza para arar. Por eso
los ecólogos hablan hoy del «abanico cerrado» de
la ganadería. La sustitución de los animales salvajes
por los domésticos redujo bruscamente la posibilidad
de aprovechar la producción primaria de
la biosfera: la biomesa de las plantas.
Por ejemplo: a finales de los años 50, la biomesa
(su peso en este caso) de elefantes, hipopótamos,
búfalos, distintos antílopes y cerdos salvajes en
el Parque Nacional de Alberto, era de 24,406 kg.
por kilómetro cuadrado. Mientras que en el Congo
los pastos naturales del ganado doméstico no
aguantan la carga cuando el peso total de los animales
puestos a pastar en un área equivalente supera
los 5,500 kg. En lo tocante al incremento anual
de la producción, en las sabanas de África oscila
entre 2,100 y 8,700 kg. para el ganado doméstico,
mientras que entre los ungulados salvajes se halla
entre los 13,100 y los 17,500 kg. lo que indica una
diferencia realmente imponente.
Otro dato: en Kenia, por ejemplo, se obtienen
28 quintales de carne de ganado bovino, como promedio
anual por kilómetro cuadrado; en cambio,
en las sabanas naturales de Tanzania, eso llega, con
los ungulados salvajes, a 65-120 quintales.
Otrosí: los animales salvajes que se alimentan
de plantas son muy resistentes a las adversidades
del tiempo y a muchas enfermedades que diezman
el ganado doméstico. Encima de lo cual (criterio
sustentado por la medicina moderna) se sabe que
el comer la carne de algunos de ellos previene la
arteroesclerosis, y algunas de sus leches tienen el
doble de grasa y de albúminas que la del ganado
doméstico.
¿Debe desaparecer, entonces, la ganadería No
tanto, responden los ecólogos. Porque el hombre
necesita todo el «abanico», no una de sus mitades.
Lo dicho: todo. La crianza de animales salvajes no
contradice la ganadería. Se complementan. Los
rancheros africanos no han abandonado sus vacas
y ovejas totalmente, sino que han reducido considerablemente
las dimensiones de esa crianza. Lo que
142

LA NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
sí han demostrado los ecólogos es que la ganadería
no es lo mejor ni lo preferible. Además de lo cual y
por lo mismo recomiendan que debe prohibirse en
las zonas semiáridas por lo menos.
(11 jun., 1988, pp. 10-11)
El indio que talló esta piedra
en la cueva de La Arena,
aún no conocía la ganadería.
Los dueños de estos aperos, aunque ya la conocen, no la ejercen porque prefieren dedicarse a la pesca.
143

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Paisaje pluvial de árboles casi acuáticos metidos en el lecho de Arroyo Frío, que hay que cruzar para llegar a la playa de El Valle,
en la costa norte de la península de Samaná.
144

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
LA COMIDA FIJA A UN HÁBITAT Y PONE LOS VECINOS
Desde hace tiempo se sabe que la expresión
«libre como los pájaros», que con tanta frecuencia
se repite, es totalmente falsa.
Porque no solamente las aves sino todos los
animales viven atados, entre otras cosas (aunque
no únicamente), a lo que necesitan para alimentarse.
Y eso los fija a un sitio, o a unos pocos sitios.
Quizás uno de los casos extremos sea el del koala,
marsupial trepador que vive en Australia y que
tiene apariencia de osito de felpa.
Cuando es adulto sólo come brotes de eucalipto;
pero no de cualquier eucalipto sino de ciertas
especies. Fuera de eso, no prueba bocado. De manera
que donde no haya ese alimento, tampoco habrá
koala.
En las antípodas del koala se encuentra, por
ejemplo, el alce que incluye en su dieta 300 especies
vegetales.
Pero eso no quiere decir que deba encontrar
siempre las 300 especies o comerlas cada día para
estar bien alimentado. 300 forman la lista de todas
las plantas que los ecólogos han visto comer al alce.
Pero el alce vive en distintos ambientes: en la taigá
boreal, en los bosques de estepas, en valles pantanosos
y en zonas premontañosas, cada uno de los
cuales tiene vegetación diferente y sólo una parte
de las 300 especies. Además, no todas son igualmente
necesarias para el alce. De algunas sólo mordisqueará
una que otra hoja, mientras que hay otras
sin las cuales no podrá vivir.
O dicho de otro modo: come de las 300, pero de
ellas sólo unas pocas le resultan indispensables en
su alimentación y a ésas seguramente les dará preferencia.
Por eso en invierno, sobre todo si hay mucha nieve,
pasa sus apuros. Porque para mantener su bienestar
sólo dispone entonces de muy pocas especies:
el sauce, el álamo temblón y los pinos jóvenes.
Y cuando los recursos alimenticios de estas plantas
se agotan o le resultan inaccesibles por la profundidad
de la nieve, el alce pasa hambre y puede
hasta morir. La lista de 300 plantas compuesta por
los ecólogos no le sirve en ese momento para nada.
Así, pues, en suma: del tipo de alimento que necesiten
los organismos y de los lugares donde se
encuentra, el tal alimento, depende la distribución
geográfica de dichos organismos.
No pueden irse a vivir donde se les antoje.
Lo cual es cierto también para las plantas.
Por eso nuestra palma real (Roystonea hispaniolana)
abunda sobre todo en terrenos de calizas.
Cuando usted sale, pongamos por caso, de Santiago
hacia San José de las Matas, ellas lo van acompañando
por el camino, hasta que cambia la geología
de la zona. Cuando cesa la roca caliza, cesan ellas.
Ahora bien: el alimento, aún siendo decisivo, no
es lo único que influye. La cosa es más compleja, ya
que cada especie necesita además determinadas
condiciones de humedad, de temperatura, etc.,
para poder vivir aunque sea, a veces, entre límites
muy amplios.
145

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Con la enea (Typha domingensis) se topará usted
tanto junto al lago Enriquillo, que es lugar muy
caluroso y a 40 y pico de metros debajo del nivel
del mar, como en Valle Nuevo, con fríos invernales
inferiores a cero grado, y alturas que sobrepasan
los 2,200 metros; pero siempre, no importa donde
sea, entre el agua, en las orillas pantanosas de charcos
o lagunas.
El espartillo (Uniola virgata), en cambio, no sólo
es de lo seco sino de la sequía, de nuestros semidesiertos,
que es donde mejor prospera, y por lo
cual no le mete el pie —ni la raíz— a las lagunas,
así como tampoco se instala donde el frío imponga
sus rigores. No extrañe entonces que sea tan
abundante y tan lozano por la Línea Noroeste o
por la parte más seca del bosque seco azuano, por
los rumbos de Tábara Abajo, pongamos por caso,
que es ya comarca de monte espinoso.
Cada quien en lo suyo y a lo suyo.
Esa ley los congrega en cada sitio, y determina
que los que viven aquí no estén allá. Según lo que
cada uno necesita.
Me acuerdo del profesor Marcano aquel día en
que andaba buscando, entre Constanza y Valle
Nuevo, la Diabrotica marcanoi que es un insecto
coleóptero, que se alimenta de plantas: sólo se
detenía donde alcanzaba a ver plantas de la familia
de las Solanáceas, porque de ésas come. Así
recogió muchos de tales insectos en El Convento,
a orillas de su río.
Y ésa es la ley que compone los ecosistemas,
donde conviven y se relacionan entre sí unas especies
de plantas y otras de animales que a su vez
se relacionan con el ambiente físico, abiótico (inorgánico)
que las rodea, el cual también es parte del
ecosistema.
Cada especie del ecosistema, ya sea planta o de
animal, forma una población, esto es, el conjunto
de individuos de la misma especie que viven en
ese lugar; ya que las especies no se dan en la naturaleza
en ejemplares aislados, solitarios. Y las
diversas poblaciones del ecosistema forman una
comunidad.
Los componentes de estas comunidades, esto es,
las diversas poblaciones de plantas y animales que
conviven en un determinado ecosistema, tampoco
conviven agrupadas por casualidad, sino porque
todas encuentran en ese hábitat lo que cada una
requiere para existir y reproducirse.
Lo cual determina la diversidad de ecosistemas,
que se manifiesta no solamente en la diferencia de
sus poblaciones, sino también, entre dos poblaciones
de la misma especie, en el mayor o menor número
de individuos que la componen.
Alacranes hay, por ejemplo, e incluso de la misma
especie, en la isla Cabritos del lago Enriquillo
y en otras partes del país, pero las poblaciones de
los alacranes de Cabritos sobresalen por la abundancia
de ejemplares. Nunca he visto tantos como
en esa isla.
Y eso tampoco es casual. Alguna causa debe
explicarlo.
Otra particularidad de la isla Cabritos (hasta el
punto de que cualquier comida que se deje abierta
acaba convertida en pasto de ellas), es la abundancia
de cucarachitas.
Pues bien, ésa es la causa: la abundancia de alimento
que allí tienen los alacranes, suficiente para
sostener una población tan numerosa. Porque esas
cucarachitas —aunque no sea el único insecto de
Cabritos que incluyen en su dieta— se las engullen
los alacranes.
146

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Y ya que hemos hablado tanto de alimentos, digamos
lo siguiente: de todos los componentes de
un ecosistema, los únicos que producen alimentos
son las plantas. Los demás son consumidores
de alimentos, ya sea directamente, comiéndose las
plantas o comiéndose los animales que se alimentan
de ellas.
Antes se creía que las plantas recibían de la tierra
(o mejor dicho: extraían de ella), todo lo que necesitaban
para crecer, dar frutos y reproducirse.
¿Para qué tendrían, si no, las raíces
Hasta que en 1630 el flamenco J.B. van Helmont
sembró una semilla de sauce en una maceta, habiendo
previamente pesado la tierra de la maceta.
Al cabo de cinco años pesó de nuevo la tierra y pesó
también el árbol que había crecido en ella. El
sauce había aumentado de peso en 74 kilogramos,
pero la tierra disminuyó tan sólo 57 gramos. Era
evidente que el crecimiento del sauce no provenía
de la tierra de la maceta. Habría que buscarlo en
otra parte.
El químico inglés J. Priestley, demostró siglo y
medio después, que las plantas «corregían» el aire
viciado por una vela encendida. Y en 1771 llevó a
cabo el siguiente experimento: puso dos ratones
en la ventana de su casa, tapados con sendas campanas
de cristal, pasado cierto tiempo, uno de los
ratones había muerto y el otro seguía vivo. Única
diferencia: la ramita de yerba buena puesta dentro
de la campana que tapaba el ratón que seguía vivo.
Pero al repetir el experimento, morían a veces los
dos ratones. En este caso, la hierba había dejado
de purificar el aire.
¿Pero por qué
Se supo diez años después, cuando el suizo
J. Senebier determinó que la causa era la falta de
sol, ya que la yerba buena desprende oxígeno
solamente de día, con la luz solar.
Con otros experimentos Senebier llegó a la conclusión
de que las plantas utilizan determinada
cantidad de aire «viciado» y botan aire «limpio», y
que ése era el secreto de la nutrición de las plantas.
Más adelante J.B. Boussingault y su colega
J. Dumas demostraron que las plantas expuestas
al sol descomponen el anhídrido carbónico (CO2),
y quedándose con el carbono dejan suelto el
oxígeno, que expelen.
Así se llegó a descubrir el secreto maravilloso
de la fotosíntesis, que se opera en las plantas verdes.
Estas plantas tienen clorofila, que es el pigmento
que les da ese color. En contacto con la luz solar,
en la clorofila se produce una reacción química que
descompone el anhídrido carbónico y va formando
la sustancia orgánica de la planta. De cada 6
moléculas de anhídrido carbónico y 6 moléculas
de agua se forma una molécula de hidrato de carbono,
de glucosa, que es una sustancia orgánica.
Después en los microlaboratorios bioquímicos de
las plantas, al recibir las sales minerales disueltas
que las raíces absorben, se sintetizan compuestos
de alto peso molecular, proteínas entre ellos. Y de
esa forma van creando las plantas la materia vegetal
de su raíz, tallo, ramas, hojas, flores, frutos y semillas,
todo lo cual sirve de alimento a los animales
que comen plantas (consumidores primarios) y, por
trasmano, a los animales (consumidores secundarios)
que se alimentan de animales vegetarianos.
Bien vistas las cosas, toda la Tierra se puede considerar
como un enorme acumulador conectado
a una potentísima fuente de energía, que es el sol.
La materia orgánica producida por las plantas
mediante el proceso de la fotosíntesis, acumula
147

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
energía. Mientras que todos los procesos posteriores
que se desarrollan en nuestro planeta no
hacen más que consumirla.
De esa manera entra la energía solar en los ecosistemas
y se acumula en ellos: por la fotosíntesis.
Y convertida en materia orgánica queda a disposición
de los animales.
(25 jun., 1988, pp. 10-11)
(Foto sup.)
Alacrán de la isla Cabritos.
(Foto inf.)
Lomas del ramal sureño
de la cordillera Central,
fotografiadas desde los rumbos
de Valdesia.
FOTO: JOSÉ ALBERTO OTTENWALDER
148

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
UN CASO EN QUE MATAR AYUDA A PRESERVAR LA VIDA
Tomé de un libro esta fotografía para que ustedes
la vieran: la lechuza en el momento de
atrapar con sus garras un ratón.
La pongo aquí porque eso es lo que más hace la
lechuza en su faena de rapiña: matar ratones para
comérselos. [Ver foto al final del artículo].
Es cierto que también puede comerse algunos
pollitos, pero en número incomparablemente menor
que el de ratones. Entre otras cosas porque la
lechuza caza de noche, y a esas horas los pollitos
duermen debajo de las alas de la gallina.
La lechuza es ave nocturna y duerme de día. La
de la especie Tyto alba, que es nuestra lechuza común,
lo hace en las cuevas. La lechuza orejita (Asio
stygius) duerme en los árboles, y la lechuza de
sabana (Asio flammeus), aunque anida en tierra, lo
más probable es que duerma también en árboles
(y digo «probable» porque no ha sido vista en eso
hasta ahora). Ésta, la de sabana, sale a veces de día
(muy de mañana o después de las cuatro de la tarde)
a buscar comida, sobre todo cuando tiene crías,
que son muy voraces, para alimentarlas. La de esta
especie es la que podría, por eso, comerse algún
pollito, pero siempre en pequeño número. Ella,
igual que las otras, lo que más come son ratones.
Las lechuzas regurgitan los restos no asimilados
de su comida en forma de bolas. Examínelas. Y si
no usted, busque a alguien que pueda identificar
lo que hay en ellas. Así comprobará que aparte de
algunas aves pequeñas y lagartijas, su dieta está
compuesta mayormente de ratones.
Cada lechuza mata alrededor de mil ratones al
año, con lo cual salva —dato de Europa—, casi una
tonelada de granos que de otro modo esos ratones
se habrían comido. Y salva también las demás
cosas con que acaban los ratones, entre ellas las
frutas, el cacao, etc. Sin hablar ya de que los ratones
propagan enfermedades, algunas muy peligrosas.
De modo que la lechuza no es ese animal dañino
que nuestros campesinos se empeñan en matar
cada vez que ven una, sino todo lo contrario: un animal
beneficioso que debemos proteger.
Y darnos prisa en ello, porque la reducción que
esa falsa creencia ha causado en el número de lechuzas
(sobre todo de la lechuza orejita, Asio
stygius, y de la Asio flammeus, ha sido tan drástica
que ya quedan muy pocas. De la orejita casi ninguna.
Y no lo piense dos veces: la plaga creciente de
ratones que nos azota en campos y ciudades, mucho
tiene que ver con la disminución de las lechuzas.
Y a propósito: este comer ratones es una adaptación
de las lechuzas a las novedades del Descubrimiento.
Porque el ratón no es animal oriundo del continente
americano. Por eso no existía aquí, en
nuestra isla. Vino del Viejo Mundo en las embarcaciones
de descubridores y conquistadores, y siguió
llegando después en otros barcos.
A la lechuza le resultó bocado apetecible y desde
entonces ceba sus garras en él.
149

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Y esto plantea un problema de investigación:
¿Qué era lo que más comían las lechuzas antes del
Descubrimiento O dicho de otro modo: ¿Cuál fue
el animal que ellas sustituyeron por el ratón
Debió ser algún animal que saliera de noche, ya
que la lechuza, por ser ave nocturna, sólo caza a
esas horas. De día duerme. Y precisamente esa circunstancia
de nocturnidad fue lo que puso al ratón
en su camino, ya que el ratón también sale de noche.
Así debió ser también el otro animal de su
primera dieta. ¿Quizás, por eso, la jutía, que también
es nocturna
No se sabe.
Ese es otro de los muchos puntos pendientes de
investigación entre nosotros.
Algo parecido pasó con las mariposas del género
Calisto, una de cuyas especies, Calisto pulchella,
se convirtió en plaga de una planta que no se daba
aquí antes del Descubrimiento, la caña de azúcar,
que fue traída por los españoles.
Aunque en este caso la conjetura resultó fácil,
porque la caña brava y otras gramíneas se daban
aquí en los montes antes de que llegara la caña de
azúcar, que también es gramínea; y se conoce la
«naturalidad» con que los insectos se pasan de una
planta silvestre a otra cultivada de la misma familia.
Pero entre los animales no había ninguno de la
misma familia que el ratón. Y por eso no resulta
tan fácil deducir cuál fue en la dieta inicial de las
lechuzas, el animal que ellas sustituyeron por el
ratón.
Quizás logre saberse a ciencia cierta cuando aparezcan
fosilizadas, con siglos o milenios de antigüedad,
algunas de las bolas que ellas regurgitan
con restos de comida.
De todos modos con las lechuzas hemos entrado
al tema de las aves de rapiña y del papel que
desempeñan en la naturaleza.
Digámoslo enseguida: quítese de la cabeza esa
idea de que son una amenaza muy seria para los
pollitos que usted cría, ya que las aves de rapiña
no comen muchas aves.
Los científicos que las estudian han podido
calcular que sólo entre el 10 y el 15 por ciento de lo
que comen está formado por aves canoras y otras
de pequeño porte; y que del 85 al 90 por ciento restante
de la ración alimenticia de las aves de rapiña
está formado por roedores e insectos dañinos.
Esto explica que en muchos países, entre ellos
Bélgica, la República Democrática de Alemania, la
República Federal de Alemania, Holanda e Inglaterra,
esté prohibido matar aves de rapiña.
A Holanda, donde no había halcones, fueron
llevados 40 de ellos y los soltaron para que se multiplicaran,
e incluso se da recompensa económica
a aquellos granjeros en cuyas tierras se instalen a
vivir.
Pero el beneficio de las aves de rapiña no proviene
únicamente de que se coman tantos animales
dañinos sino del papel regulador que ejercen
en la naturaleza todos los animales de presa —no
sólo las aves— y mediante el cual, por paradójico
que parezca, salvan de la muerte a otros muchos
animales.
A fines del siglo pasado, por ejemplo, y comienzos
del actual, se dio muerte, en los bosques de
Bielovezhie y en sólo tres años, a casi un millón de
aves de rapiña. Esto se hizo creyendo que así aumentaría
el número de las aves de caza.
Pero fue al revés: disminuyó considerablemente
el número de ellas.
150

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Parece que en Noruega no tuvieron noticia de
esta experiencia, y sin saber lo que había ocasionado
la muerte de tantas aves en los bosques de
Bielovezhie, se pusieron también a matar aves de
rapiña para conseguir que aumentara el número
de las perdices blancas.
Y eso efectivamente ocurrió: se multiplicaron
las perdices blancas.
Pero sólo en los primeros años subsiguientes a
la matanza de aves de rapiña que se las comían.
Porque ya a partir de 1916 el número de estas perdices
fue descendiendo aceleradamente, y al cabo
de pocos años apenas se cazaban anualmente entre
setecientas y ochocientas aves, en vez de las
doce o trece mil que los cazadores cobraban antes.
En 1927 el científico noruego A. Brinkmann demostró
que la gran mortandad que tan considerablemente
había diezmado las poblaciones de perdices
fue causada por el exterminio de las aves de
rapiña.
Hoy se sabe, por ejemplo, que los leones que se
lanzan sobre las manadas de ciervos o gacelas para
alimentarse de ellos, dan muerte en primer lugar a
los animales enfermos. Y no porque los enfermos
les resulten más sabrosos. Atacan a cualquiera. Pero
los animales sanos esquivan mejor el golpe, pueden
correr más rápidamente, actuar con mayor
agilidad, y así escapan más fácilmente de la
persecución que los animales enfermos y débiles.
Eso pasa con todos los carnívoros cuando salen en
busca de sus presas, no sólo con los leones. Y a
causa de ello evitan que los animales enfermos
contagien a los demás. Así preservan la salud del
rebaño e impiden que una gran mortandad les
disminuya el número.
Pues bien: lo mismo ocurre con las aves de rapiña.
Lo cual incluso está contabilizado.
El profesor M. Cladkow, uno de los más notables
ornitólogos de la Unión Soviética, participó en
los trabajos llevados a cabo en Kazajtán para observar
cómo las aves de rapiña cazan a sus presas.
Y él da estos resultados: de 3,441 intentos de captura
de otros animales efectuados por ellas, sólo
tuvieron éxito en 213 intentos, esto es, en el 6.1 por
ciento de los casos. Los animales capturados, mayormente
aves, resultaron ser presas enfermas o
débiles. Los 3,228 que escaparon del ataque eran,
con toda probabilidad, animales sanos, sobre todo
aves.
De modo, pues, que los animales de presa, incluidas
las aves de rapiña, a los que se consideraba
causantes de la muerte de gran número de animales
e incluso del exterminio, a veces, de especies enteras,
desempeñan en la naturaleza un papel totalmente
contrario: son necesarios para salvarlos.
Y por eso también debemos protegerlos.
(2 jul., 1988, pp. 10-11)
Lechuza en vuelo nocturno, en el momento en que se apresta a cazar un
ratón.
FOTO REPRODUCIDA POR F. S. DUCOUDRAY
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Lechuza Tyto alba, especie que llegó a La Española en la primera mitad del siglo XX, procedente de las
islas Bahamas. Más recientemente se ha reportado que algunas de ellas, durante el invierno, vienen
directamente desde América del Norte.
FOTO: JOSÉ ALBERTO OTTENWALDER
152

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
LAS AVES CUIDAN EL BOSQUE COMIENDO INSECTOS
Hace algunos años cobró fama —creo que se
llamaba Maelstrom —la fantasía cinematográfica
en que los insectos se apoderaban del
mundo.
Eso fue una película.
Pero tal situación podría presentarse en caso de
que desaparecieran las aves.
Porque la gente se equivoca al pensar que lo que
acaba con los insectos son los insecticidas.
Los insecticidas sólo matan la parte de las diversas
poblaciones de insectos que las aves han dejado
viva.
Grupos que quedan en el monte diezmados por
ellas pero que atraídos por los cultivos que el hombre
establece, llegan entonces de todos los alrededores
y se concentran en las plantaciones convertidos
en plagas.
Lo cual ocurre porque la plantación es un ecosistema
artificial que viola las reglas de juego fijadas
por la naturaleza.
Dicho con otras palabras: que viola los equilibrios
numéricos entre los diversos animales y
plantas que viven en los ecosistemas naturales y
que se han alcanzado a lo largo de milenios y milenios
de evolución.
Tal equilibrio natural se basa en la ley de vivir y
dejar vivir; esto es: que a cada especie, para que
viva, le está permitido destruir una parte de aquélla
o aquéllas otras de que se alimenta; pero dejándola
vivir también a ella, para que no se le acabe la comida
y no se muera de hambre.
Pero en la plantación no.
Es tal la cantidad de insectos, que si los dejan
acaban con todo. Y a veces aunque no los dejen.
Fue esa la situación que trajo el invento de los
insecticidas. Que dicho sea de paso: aparte de ser
muy peligrosos, acaban muchas veces por resultar
ineficaces, ya que aparecen generaciones de insectos
resistentes a su ataque.
La verdad es que no hay máquina destructora
de insectos dañinos comparable a las aves.
Por lo cual debemos protegerlas.
Los insectos tienen una asombrosa capacidad
de multiplicación. Una sola pareja de ellos es suficiente
para que en poco tiempo un campo de siembra
quede invadido por la plaga.
Doy este ejemplo entre muchos: una hembra de
áfido bastaría para que a los seis meses haya 31
mil millones de este insecto pequeñito que chupa
los jugos nutritivos de las plantas y a los cuales las
hormigas defienden ya que se alimentan de sus
secreciones azucaradas.
Pero nunca se llega a esas cantidades por el control
que la naturaleza impone. Lagartijas, sapos y
culebras se alimentan de insectos. Y hay también
insectos que comen insectos. Pero no existe animal
que los devore en número más alto que las aves.
Los pájaros consumen inmensas cantidades de
huevos de insectos, de larvas de insectos y de insectos
adultos. Y aun los que mayormente se alimentan
de semillas, de pequeñas frutas o del néctar
de las flores, comen también insectos como com-
153

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
plemento de la dieta; y cuando están mudando las
plumas o tienen crías, se alimentan únicamente de
insectos.
Y hay que ver lo voraz que es cada una de esas
crías: cada polluelo necesita diariamente una cantidad
de insectos equivalente a su peso. Y eso obliga
a los padres a trabajar duro cada día buscando esa
comida.
Se han hecho observaciones con resultados
como los siguientes: una pareja de aves hacía 426
vuelos cada once horas en busca de alimento para
sus polluelos; y otra los cebaba 35 veces cada media
hora.
Esto permitió calcular en otro caso que una pareja
que tenía varios polluelos consumió alrededor
de 400 mil orugas en los 21 días que duró la crianza.
Pero no sólo eso: la naturaleza ha organizado
las cosas de manera tal que no haya especie de insectos
que escape de las aves. Porque éstas no salen
a buscar comida donde se les antoje, como si se
dijera: a tontas y a locas.
No. Los pájaros tienen su coto de caza obligatorio.
Los hay que viven en el suelo o en las ramas más
bajas de los árboles, y que encuentran su alimento
debajo de la hojarasca o entre la yerba o en la misma
tierra. A este grupo pertenece, entre otros, el judío
(Crotophaga ani), que frecuenta potreros, conucos,
campos abiertos y ambientes parecidos, y que se
alimenta sobre todo de insectos como esperanzas,
cucarachas, etc.
Otros pájaros andan por el tronco y las ramas
mayores de los árboles persiguiendo larvas y huevos
de insectos que se encuentran en la corteza o
debajo de ella. Uno de estos es el carpintero (Melanerpes
striatus) del cual se ha comprobado que también
come ciertas frutas (naranjas, cacao, cocos)
aunque no tantas como insectos.
Los que viven en la copa de los árboles, como
los pitirres, cazan los insectos que están escondidos
entre las hojas, y muy rara vez bajan a tierra.
Finalmente hay unas pocas especies, como las
golondrinas, el querebebé y los pitanguás que patrullan
el aire de día o de noche para cazar insectos
al vuelo.
La manera de comprobar lo que llevamos dicho
es la siguiente: abrirles el estómago para ver lo que
han comido y la cantidad que han engullido.
Esto aquí se ha hecho con muy pocas especies.
El caso más conocido es el de los carpinteros. Pero
se ha hecho en otros países; con las mismas especies
que viven entre nosotros o con otras afines que son
del mismo género. Ahora me cayó en las manos
un libro cubano de Esther Prat Guerra, Protejamos
las aves, que trae algunos datos que me ha parecido
interesante dar a conocer.
Los petigres, por ejemplo. En Cuba viven tres
especies del mismo género que los nuestros, Tyranus,
pero especies distintas, una de las cuales es el
Tyranus tyranus. Aquí hay dos: Tyranus dominicensis
y Tyranus cuadrifasciatus.
Los insectos de que se alimentan los petigres son
dañinos en su mayoría, principalmente picudos,
escarabajos, muchos grillos y chicharras. El 11 por
ciento de su dieta son fruticas silvestres de matas
que crecen a la orilla del camino, pero no se tienen
informes de que causen daño a las frutas cultivadas.
Uno de los petigres de Cuba es migratorio. Llega
en verano procedente del Sur, para criar. Y de
dicho petigre escribe la autora del libro: «Se creía
que esta especie era destructora de las abejas, pero
154

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
no es así. Al examinar el contenido de 665 estómagos,
sólo en 22 se encontraron restos de abejas. En
estos había 65 de esos insectos, de los cuales 51 eran
zánganos, 8 obreras y los 2 restantes no pudieron
ser identificados porque estaban muy deshechos».
Los carpinteros golpean el tronco con el recio
pico. Eso ha llevado a creer que hacen daño. Pero
la observación cuidadosa ha comprobado que sólo
rompen la corteza cuando localizan debajo de ella,
al parecer por el sonido, las galerías que hacen en
la madera algunas larvas, a las que sacan para comérselas.
Comen también enormes cantidades de
hormigas, sobre todo de las que en Cuba destruyen
la madera. En el estómago de uno de los carpinteros
cubanos se contaron 5 mil hormigas. Por eso debemos
verlos como protectores de los bosques, ya
que los defienden del ataque de insectos destructivos.
En Cuba hay cinco especies nativas de carpinteros
y una migratoria. Aquí solo dos nativas (Melanerpes
striatus y Nesoctites micromegas) y una migratoria
(Sphyrapicus varius) que por eso se llama,
en lengua del común, carpintero de paso. Los
otros dos son: el carpintero propiamente dicho
(Melanerpes sp.) y el carpintero de sierra.
Nuestro pájaro bobo (Saurothera longirostris)
tiene un hermano en Cuba, Saurothera merlini, muy
dado a comer orugas, pero que a diferencia de los
demás pájaros, prefiere las que son peludas. A tal
punto que esos pelos le recubren el estómago. En
109 estómagos había 1,865 orugas, peludas en su
inmensa mayoría, 93 coleópteros, 69 chinches, 86
arañas, 42 moscas y 242 de los que en Cuba llaman
saltahojas.
Las golondrinas de cueva (Petrochelidon fulva),
reunidas en bandadas se pasan casi todo el tiempo
volando y cazando al vuelo pequeños insectos en
cantidades increíbles. Los estómagos abiertos han
mostrado que comen sobre todo moscas, mosquitos,
hormigas voladoras, etc.
Otro que caza al vuelo es el querebebé. Aquí hay
dos especies: Chordeiles gundlachii y Chordeiles minor,
que es migratorio. Este último llega también a
Cuba, y allá le han encontrado en el estómago más
de 50 insectos distintos, todos perjudiciales para
las plantas de cultivo (grillos, picudos, chinches,
etc.). Casi la cuarta parte de lo que había comido
eran hormigas voladoras. Caza también mariposas
crepusculares y caballitos del diablo, e igualmente
el mosquito transmisor del paludismo.
Y falta poco para que lleguen, en septiembre,
las cigüitas de frío, migratorias, que vienen de América
del Norte. Todas buscan insectos de manera
incansable.
Una de ellas, Mniotilta varia, registra los troncos
de arriba abajo, hasta el suelo, y saca de la corteza
muchos huevos y larvas.
Otra, la bijirita (Setophaga ruticilla), captura al
vuelo en la copa de los árboles, mariposas y otros
insectos.
La cigüita de palma (Dendroica palmarum), que no
es la cigua palmera (Dulus dominicus), anda siempre
por el suelo y coge en las yerbas o saca de la
tierra las larvas de que se alimenta.
Y así de seguido.
Yo creo que lo expuesto hasta aquí es suficiente
para mostrar el enorme beneficio de las aves. Y de
ahí sacar la conclusión de que, para protegerlas, es
necesario reglamentar la cercanía e impedir que con
la destrucción de los bosques y otros ambientes naturales
se las prive de los hábitats en que deben
vivir. (23 jul., 1988, pp. 10-11)
155

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
FOTO: JOSÉ ALBERTO OTTENWALDER
Pitanguá (Caprimulgus cubanensis ekmani). Habita en los bosques y caza insectos al vuelo.
FOTO: JOSÉ ALBERTO OTTENWALDER
Las aves se albergan en los pinares de la montaña.
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L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
DEL CHACAL VIENEN LOS PERROS …Y DEL HOMBRE
Un día en que iba yo, hace ya algunos años,
con el profesor Marcano por la carretera que
más allá de Azua, en el cruce del Quince, se desvía
hacia San Juan de la Maguana, nos topamos con
un campesino que venía a pie, con una soga de enlazar
en la mano y un perro a su lado. Era uno de
esos que, por encargo del dueño, van a recoger alguna
de sus reses que andan sueltas en el monte o
que le traen noticias de si ya tal o cual vaca había
parido.
Con su perro al lado.
¿Se ha preguntado usted alguna vez cómo empezó
la amistad entre el perro y el hombre
Los primeros seres humanos, millares de años
atrás, millares y millares, tuvieron que vivir sin perros.
Porque entonces no había perros sino que aparecieron
mucho después como resultado de la ayuda
que el hombre primitivo se dio cuenta que podían
prestarle ciertos animales salvajes y del provecho
que estos sacaban de esa colaboración.
El punto es interesante porque el perro fue el
primer animal domesticado por el hombre, en el
período de la antigua Edad de Piedra (Paleolítico),
cuando todavía era cazador.
El hombre domesticó también otros animales:
vacas, chivos, caballos, aves de corral etc. Pero eso
ocurrió más tarde, en el período Neolítico, cuando
dejó de ser cazador y se dedicó al pastoreo de animales
y fundó la ganadería.
El perro es anterior a todo eso.
Su antepasado salvaje es, como se sabe, el chacal
dorado (Canis aureus), no el lobo nórdico de Europa,
como se creyó antes.
Pero las huellas más lejanas del perro (cráneos
y otros huesos del llamado «perro de las turberas»)
han aparecido en Europa, en la región del Báltico,
cuando los hombres vivían en palafitos y en un
tiempo en que ya no había chacales en esos lugares.
La domesticación del chacal debió comenzar,
pues, en otra parte de la Tierra, fuera de Europa, y
el hombre primitivo viajó con ellos (chacales semidomesticados
o perro ya en fase avanzada de domesticación)
al desplazarse hacia el norte y el oeste.
Sólo un conocedor tan profundo del comportamiento
y de la psicología de los animales como el
sabio austríaco Konrad Lorenz, cuyas investigaciones
en ese terreno lo hicieron merecedor del premio
Nobel, podía realmente intentar la reconstrucción
de ese proceso en que ocurrió o pudo haber
ocurrido —así lo dice con modestia— la domesticación
del chacal, ya que no hay ningún dato que
pueda servir de guía.
Lo que sigue es el compendio de dicha reconstrucción.
Los integrantes de la primitiva horda humana
dormían juntos alrededor de una fogata, escoltados
a cierta distancia por los chacales, que comían de
sus sobras. Los aullidos del chacal daban aviso de
la aproximación de alguna fiera. Servían de centinelas.
Pero cuando cualquiera de ellos se acercaba
demasiado a la hoguera, era ahuyentado a
157

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
pedradas (no con flechas porque ello habría sido
despilfarro). Esas pedradas evidenciaban que aquellos
seres primitivos no eran conscientes del servicio
de vigilancia que los chacales les prestaban.
A veces tribus más fuertes los obligaban a abandonar
su territorio de caza. Lorenz imagina una
horda que, en ese trance, marcha por la estepa hacia
occidente, hacia tierra desconocida. Los más empuñan
lanzas con punta de hueso, algunos, arco y
flecha.
«Aunque en lo físico —escribe Lorenz— recuerdan
a los seres humanos de hoy, su comportamiento
tiene algo de animalesco; sus ojos oscuros
se mueven, inquietos y miedosos, como los de una
alimaña huidiza que se sabe acosada. No son hombres
libres, señores de la tierra, sino criaturas débiles
para las que en cada matorral se esconde un peligro,
una amenaza».
La mayor tortura era la falta de tiempo para descansar
y dormir. Iban extenuados. Pronto sería de
noche y aún no habían dado con un sitio apropiado
para acampar, hacer la fogata y asar en ese fuego
el escaso botín de la jornada: los restos de un jabalí
que un tigre, ya harto, había abandonado.
«De repente, como gamos que husmean el aire,
todos levantan la cabeza y la vuelven instintivamente
en la misma dirección; han oído un ruido, un
ruido que sólo puede proceder de una fiera con recursos
suficientes para defenderse, pues las más
débiles han aprendido muy bien a permanecer inmóviles
a la primera señal de peligro. De nuevo se
deja oír el ruido. Sí, es el aullido de un chacal. Como
movida por extraña sensación la horda se detiene y
presta oídos al saludo, que parece llegado de tiempos
mejores y menos azarosos. Entonces el cabecilla
del grupo, un hombre joven de frente despejada,
empieza a hacer algo que los demás no comprenden:
arranca un trozo de carne del jabalí y lo arroja
al suelo. Es probable que el joven caudillo tampoco
sepa por qué lo hace; a buen seguro se trata de
una medida instintiva con la que pretende que los
chacales se acerquen al grupo. Por eso siguió arrojando
trocitos de carne».
Poco después, cuando al fin pudieron sentarse
en torno a una fogata, volvieron a escuchar el aullido
de los chacales, que habían encontrado los trozos
de carne, y que al seguir el rastro se habían
acercado al campamento. Un miembro de la horda,
al darse cuenta del acierto del jefe, se alejó hasta
donde llegaba el resplandor de la fogata y puso
algunos huesos sobre la tierra.
Oigamos a Lorenz:
«Todo un acontecimiento: por primera vez el
hombre daba de comer a un animal que le es útil».
Se había entendido el valor del servicio de vigilancia
de los chacales, y en lo adelante ya no arrojarían
piedras contra ellos.
Pasa el tiempo. Los chacales se han vuelto mansos
y ya no temen al hombre. Grandes manadas
rodean los lugares en que habitan los hombres primitivos
que, por su parte, son ya capaces de cazar
ciervos y caballos salvajes. Los chacales también
han cambiado sus hábitos: antes cazaban de noche
y de día descansaban. Ahora los más robustos y
más inteligentes se han convertido en animales
diurnos que acompañan al hombre en sus cacerías.
Un día la horda hiere con flecha a una yegua
salvaje, preñada, y que por eso y por quedar herida,
no puede correr mucho. La horda encuentra sus
huellas y la persigue.
La debilitada yegua «recurre a una estratagema
antiquísima, innata a su especie: hace una “re-
158

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
gresión”, esto es, vuelve sobre sus pasos varios kilómetros
y al llegar a un paraje boscoso tuerce con
decisión a la derecha. Con harta frecuencia este
recurso instintivo ha privado al cazador de su presa.
También ahora los cazadores se detienen perplejos
allí donde, sobre el duro terreno de la estepa,
parecen terminar las huellas».
El chacal sigue al hombre, no a la presa. Y a prudente
distancia. Sus instintos no lo han preparado
para seguir las huellas de animales como una yegua
salvaje a los que no podría alcanzar ni matar.
Pero estos chacales que van tras la horda se han
acostumbrado a devorar trozos de animales grandes
cazados por el hombre. Por este motivo —indica
Lorenz— aquel olor ha terminado por cobrar
para ellos un significado nuevo y muy particular:
los chacales han establecido una rígida conexión
mental entre el fuerte olor a sangre y la perspectiva
inminente de una presa.
El rastro de ese olor (la sangre de la yegua herida)
es el que van siguiendo los chacales. Los cazadores
no: ellos siguen las huellas de las patas de la yegua.
Por eso son los chacales los que primero advierten,
al llegar al punto, que la yegua ha cambiado la
dirección y la siguen.
Cuando los cazadores ven que la yegua se ha
devuelto hacen lo mismo que ella y al llegar al lugar
en que se había desviado oyen los aullidos de los
chacales y descubren las huellas de la jauría en la
yerba de la estepa.
De este modo —dicho por Lorenz— queda establecido,
por primera vez, el orden en que el hombre
y el perro persiguen la presa: primero el perro,
después el cazador.
Los chacales alcanzan a la yegua antes que los
cazadores y empiezan a acosarla en círculo.
Démosle de nuevo la palabra a Lorenz: «Cuando
los perros acosan a un animal salvaje más corpulento,
está claro que desempeña una función especial
el siguiente mecanismo psicológico: el animal
perseguido —sea ciervo, oso o jabalí—, que huye
del hombre pero que sin duda alguna estaría dispuesto
a presentar batalla al perro, olvida a su enemigo
más peligroso, llevado de la rabia que le produce
verse acosado por un enemigo pequeño y atrevido.
El cansado caballo salvaje, que sólo conoce
al chacal como perro, ladrador y cobarde, se apresta,
enfurecido, a la defensa, y trata de golpear con
una pata delantera a todo aquel que osa acercarse
demasiado. Resoplando con fuerza, empieza a girar
en redondo pero no reanuda la huida».
Eso da tiempo a que los cazadores lleguen, guiados
por los aullidos de los chacales, y cerquen la
presa. Cuando ésta cae atravesada por una lanza,
la hembra, que guía la manada de chacales hunde
con saña sus dientes en el cuello de la víctima y sólo
la suelta y se retira hacia atrás cuando el jefe de
la horda se inclina sobre la bestia muerta.
El jefe de la horda abre el vientre de la yegua,
corta un pedazo de intestino «y, sin mirar al chacal
(en un gesto de suprema astucia instintiva) se lo
lanza» a un lado, cerca de la bestia. Pero el chacal
sí ve lo que hace el cazador.
Oigamos a Lorenz narrar esta escena histórica:
«La hembra de pelo grisáceo se aparta asustada,
pero como el hombre no hace ningún movimiento
amenazador y antes bien lanza uno de aquellos rugidos
amistosos que los chacales conocen de sobra
por haberlos oído mil veces en torno a la hoguera
del campamento, se abalanza con avidez sobre el
trozo de tripa. Luego, mientras se aleja, mueve la
cola con rápidos y cortos impulsos laterales, al
159

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
tiempo que va engullendo la presa que atenaza con
los dientes y echa furtivas miradas al hombre. Por
primera vez un chacal ha movido la cola en señal
de agradecimiento a un ser humano; con ello se daba
un paso más hacia la aparición del perro doméstico».
Cuando el hombre, muchos siglos después (en
la fase de transición del Paleolítico al Neolítico) empezó
a construir viviendas, las primeras de las cuales
fueron los palafitos, puestas, por mayor seguridad,
en lagos, ríos e incluso en el mar como se hizo
en la región del Báltico, ya el perro era un animal
doméstico, el pequeño «perro de las turberas».
Y esto se explica. Cuando el hombre construyó
su hábitat sobre estacas clavadas en el agua y construyó
asimismo piraguas, cambiaron las relaciones
entre él y los chacales semidomesticados que
lo seguían. Los chacales ya no podían rodear el hábitat
humano. Pero como el hombre no podía prescindir
de la ayuda del chacal en una actividad como
la caza, de la cual dependía su subsistencia, es lógico
imaginar que decidiera llevárselo con él a su
palafito.
Otra suposición lógica: que escogiera para eso
a los ejemplares de mayor mansedumbre. Quizás
todavía no domesticados por completo, pero que
fueran, además, excelentes cazadores y por ello de
gran valor para él. Así los convirtió en «animales
domésticos» en el verdadero sentido de la palabra,
esto es, animales de su casa.
En esa situación, el menor espacio en que se alojaban
los perros y el menor número de ellos favoreció
la endogamia (cruces entre perros «parientes»)
y, en consecuencia, el predominio de aquellas
mutaciones hereditarias más deseadas y que
dieron origen al perro doméstico que conocemos.
Los perros en que se manifestaban las mutaciones
indeseadas eran desechados, excluidos de los cruces
hogareños.
Dos hechos avalan esta hipótesis:
«a) En primer lugar el perro de las turberas, de
cráneo más redondeado y hocico más romo, es sin
duda una variante domesticada del chacal dorado;
b) En segundo lugar, sólo entre los restos de palafitos
se han encontrado huesos de este tipo, de
estos perros».
Y añade: «Los perros de los hombres que vivían
en palafitos tenían que estar bastante domesticados
como para poder subir a una piragua o atravesar a
nado las aguas que separaban el hábitat humano
de la orilla y trepar luego por una pasarela. Un perro
paria o semisalvaje (de esos que merodean alrededor
de ciertos poblados) nunca se arriesgaría a
hacer una cosa así. Yo mismo tengo que hacer un
auténtico derroche de paciencia para conseguir que
un cachorro criado por mí suba a mi canoa o salte
al estribo de un tren».
Finalmente el hombre acaba por darse cuenta de
que el perro domesticado y buen cazador que vive
en su casa es mucho más útil que los chacales semisalvajes
que todavía merodean por los contornos,
frente al poblado de palafitos.
Esos chacales siguen temiéndole al cazador y se
dan a la fuga cuando debieran frenar y acosar a la
presa, frente a la cual el perro doméstico es más valiente
y decidido, pues viviendo al amparo del hombre
no ha padecido experiencias dolorosas frente a
depredadores de gran corpulencia. Por tal razón el
perro se convierte en favorito del cazador, comparado
con los chacales semi-salvajes de que proviene.
Y el hombre se queda con él.
(6 ago., 1988, pp. 10-11)
160

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
SIN INSECTOS NO HABRÍA TRINOS EN LOS BOSQUES
El fin de semana pasado salió en la televisión
por un costado novedoso el tema de la búsqueda
de autorización para talar pinos: el alegato
fue esta vez, que los pinos se hallaban atacados por
insectos. Así se consiguió el permiso.
Pero como esto podría dar pie para otros muchos
desmontes, yo quisiera decir algunas cosas.
Se había denunciado desde Jarabacoa que una
señora, propietaria de finca, estaba desmontando
ilegalmente un bosque de pinos. Y lo que salió en
la televisión fue el desmentido: esa señora había
sido autorizada a hacer eso por tratarse de pinos
con ataque de insectos. Dicho por la dirección de
Foresta y por la dirección de la Comisión Técnica
Forestal, que acudieron al programa de televisión
para explicar por qué autorizaron que se cortaran
los pinos.
Sonó la palabra «técnicos», al decirse que fueron
los de esas dos entidades oficiales quienes examinaron
los pinos, comprobaron el ataque de los
insectos y recomendaron que se aprobara el corte
de los pinos dañados.
«Técnicos»: ¿Fitopatólogos ¿Entomólogos forestales
Son pocos en nuestro país, y a mí me quedó
dando vueltas en la cabeza la pregunta de si
alguno de ellos trabaja en la Dirección de Foresta o
en la Comisión Técnica Forestal. Porque los técnicos
en general, sin especificar la especialidad, pueden
ser otra cosa.
Sonó también el nombre del insecto: Ips calligraphus,
al cual le viene el nombre de la remota
semejanza que tiene con la caligrafía el trazo que
deja su daño debajo de la corteza. E incluso en la
pantalla de la televisión fueron mostrados ejemplares
del insecto en los pedazos de corteza de pinos
que se llevaron al programa: un gusanito blanco
y gordito que no se parecía, por el tamaño, al
Ips calligraphus.
Yo me acordé de que años atrás, al hablar con el
profesor Marcano acerca de estos bichitos, él, para;
darme una idea de lo pequeños que son, me decía:
—Imagínate un granito de arroz partido en tres.
Cada pedacito sería un Ips calligraphus. Ese es, poco
más o menos, el tamaño.
Estos de la televisión, de mayor largo y volumen,
más parecían larvas de cerambícidos que otra cosa.
Pero ése no es el punto. Los cerambícidos son
también insectos en los cuales tiene puestos los ojos
la entomología forestal porque andan debajo de la
corteza aunque sin llegar, como tampoco llega el
Ips calligraphus, a la madera propiamente dicha.
Ambos «trabajan» entre la parte interior de la corteza
y el líber. De modo, pues, que cualquiera de
los dos que haya sido, esos pinos lo tenían. Incluso
es probable que aunque no se viera en la televisión,
el Ips calligraphus estuviera allí presente y aun otros
insectos.
Pero ése no es el punto, lo repito, sino éste:
¿Bosques sin insectos ¿Dónde, en cuál lugar del
mundo
Por eso dije que el alegato se presta para conseguir
muchas autorizaciones de desmonte, lo cual,
161

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
en un país como el nuestro al que ya casi no le quedan
bosques, debe evitarse a toda costa.
Lo natural es que los insectos vivan en los bosques,
y que la mayoría de ellos se alimenten de las
plantas: de las hojas, de las flores, de los brotes, de
la savia y también, desde luego, de la madera.
Cada insecto llega al mundo con su dieta prescrita.
Tienen libreto, como las óperas, y no pueden
hacer otra cosa que atenerse al tal libreto.
Andar por el monte y toparse a cada paso con las
troneras que dejan los insectos en las hojas de que
han comido, o con el borde cortado, es el pan de
cada día. Yo he visto yagrumos, por ejemplo, con
varias de sus hojas totalmente acribilladas, a pesar
de lo cual siguen viviendo. Y así mismo se ven las
huellas que dejan, después de haber comido, aquellos
otros insectos a los cuales la naturaleza les prescribió
este menú: madera.
Y no sólo por comer: hay otros a los que les manda
perforar la madera para anidar en ella.
Del mismo modo que al carpintero y a otras aves
les pone el pico necesario para que allí los busquen,
agujereando, y se alimenten de ellos.
La naturaleza es una red intrincada de interdependencias.
Y en ella hasta los turnos de los insectos
están preestablecidos para llegar a la mesa y
sentarse a comer de la comida que tienen asignada.
Los insectos escolítidos, que es el grupo a que
pertenecen los ya mentados Ips calligraphus que
originan estas líneas, y que también se llaman Ips
interstitialis, se caracterizan como plagas secundarias
típicas. Esto es, que no son causantes del
daño inicial. Siempre los precede el debilitamiento
de los árboles ya sea por otra plaga o por desgarramiento,
incendio, sequía, etc. El Ips calligraphus,
pues, no ataca árboles sanos y vigorosos, que tienen
frente a él la protección de las resinas que segregan.
Esto indica que la naturaleza ejerce su propio
método de raleo, por selección natural, en que los
Ips calligraphus operan, cuando intervienen insectos,
como uno de los iniciadores del proceso. Y digo
«cuando intervienen insectos», porque otras veces,
por ejemplo, son ciclones. El huracán David, pongamos
por caso, no tumbó todos los árboles sino los
menos resistentes al embate del viento. Los otros
los dejó en pie, y ya casi ni se nota que ese ciclón pasó
por esta isla.
El trabajo prosigue con otros insectos, según el
turno que corresponde a cada uno.
Tras los Ips vienen las larvas de los cerambícidos,
que operan también debajo de la corteza sin
perforar la madera, y sólo después llegan insectos
como los del género Xyleborus, que sí la taladran
aunque sin entrar mucho.
El insecto que aquí más se ha visto hacerle agujeros
profundos a la madera viva es el Apate monacho,
pero éste no va al pino sino a otras plantas como
el café.
Arriban más tarde los que se alimentan de madera
muerta, como el catarrón y algunos bupréstidos.
Y finalmente los hongos y bacterias que rematan
la tarea de descomponer la materia orgánica
de las plantas en sus elementos minerales más simples
para devolvérselos al suelo de que las raíces
los habían sacado y así pueda recomenzar el ciclo
al pasar a una nueva generación de plantas y el bosque
siga existiendo.
Pero no sin insectos, que son parte integrante del
equilibrio natural que se alcanza entre los diversos
componentes de los ecosistemas, y en los cuales rige
la ley de vivir y dejar vivir.
162

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Viven las plantas pero también los insectos que
se alimentan de ellas. Viven los insectos pero también
las aves o los lagartos que comen insectos. Y
así de seguido. Hasta que cada quien muera y vuelva
a convertirse en polvo para recomenzar de nuevo.
De ahí que hablar de «ataque» o de «daño» cuando
un insecto come lo que tiene prescrito, no me
parece enfoque ecológico o científico del problema,
sino enfoque de dueño de plantación, del que
siembra para hacer negocio, que no es precisamente
el caso de que hablamos, ni el caso de la ciencia.
Por eso la palabra «manejo», que sonó también
en el programa de televisión («manejo del bosque»),
no me parece que venga muy al caso. Y menos
en un país como el nuestro que ha sido casi totalmente
desmontado. Aquí los pocos bosques que
aún quedan hay que dejarlos a su ley natural, sobre
todo los de las cuencas de ríos, e intervenir en ellos,
cuando ése sea el asunto, más en faenas de repoblación
que de raleo. Porque la naturaleza no se
hace daño a sí misma. Y dejar el «manejo» más bien
para pinares que hayan sido sembrados y estén en
plantaciones que sean obra del hombre.
Sobre todo por este achaque nuestro: que aquí
se autorizan cortes limitados, y quien recibe la autorización
va más allá y corta lo que le permitieron
cortar y lo que no le han permitido. Sin que los servicios
de foresta cuenten con personal suficiente
como para montar la vigilancia necesaria, permanente,
que evite los desmanes.
Y ahora finalmente abordamos el problema por
otro costado.
¿Desde cuándo ha venido este insecto, el Ips
calligraphus, comiendo de los pinos
Que yo sepa, la primera noticia que dio cuenta
de su presencia en el país data de 1933. Después,
en el 1958, se le reconoció en un aserradero de La
Culata. En el 62 apareció en otro aserradero; y poco
más o menos en 1968 fue encontrado por San José
de Las Matas, en Los Montones y en Rincón de Piedra.
Pero ni por asomo se le ocurre a usted pensar
que su aparición sea de medio siglo atrás, ni en todo
caso del siglo XIX. Están aquí desde hace millones
de años. Desde que hay pinares en nuestras
montañas. Y su «ataque» no impidió que estos hayan
vivido lozanamente.
Con ellos pasa algo parecido que con esos parásitos
vegetales de los pinares, llamados «condes»
por los campesinos y que son plantas de las familias
de las Lorantáceas. Chupan la savia de algunos
pinos. Pero aun esos crecen como si nada. Y en todo
caso el pinar sigue brioso.
La naturaleza buscó y logró el acotejo de los pinos
con esos parásitos, equilibró a unos con otros de
acuerdo con la ya mentada ley de vivir y dejar vivir.
Años atrás se formó aquí gran alboroto a propósito
de los «condes» y del Ips calligraphus, y se metió
alarma y susto diciendo que estaban amenazados
nuestros pinares. Hasta que gente más sensata puso
las cosas en orden y en sosiego al demostrar que el
Ips y las lorantáceas eran casos de convivencia bien
lograda con los pinos y que nada iba a pasar como
no pasó en efecto.
De todos modos lo que no acaba uno de entender
es que si tanta alarma provocó ahora en los técnicos
de la Dirección de Foresta y en los de la Comisión
Técnica Forestal la presencia del insecto en
los pinos de la finca de marras, no se haya ordenado
que los árboles fueran incinerados, que sería la
manera de acabar con la plaga, y se haya autorizado,
en cambio, llevarlos a los aserraderos de la
163

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Dirección de Foresta para hacer con la madera una
escuela piadosa.
¿No es ésta la prueba de que el insecto no daña
realmente la madera, contrariamente a lo que se
dijo en el programa de televisión
Dato final tomado del libro Protección contra las
plagas forestales de Cuba, de Richard Hochnut y Diego
Milán Manso: en ese país, donde vive el insecto
lo mismo que en el resto de las islas del Caribe y
en América del Norte y América Central, «no se han
producido ataques con carácter de calamidad».
Como en el caso nuestro.
La verdadera calamidad entre nosotros ha sido
el hombre, que desmonta con el hacha o que provoca
incendios en los bosques, y que hasta sabe valerse
de los insectos para que los cortes que perpetra
estén autorizados.
¡Válgame Dios!
(27 ago., 1988, pp. 10-11)
Pinar de Valle Nuevo. (Recuadro) Estampa del Ips calligraphus [reproducida por Félix Servio Ducoudray].
164

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
COMO A TI EL OLOR LE ABRE EL APETITO AL INSECTO
En la excursión de investigación científica efectuada
el 23 de agosto de 1988 para llegar al
Sur azuano, acompañé a Marcano y a Abraham
Abud. Pero antes de Azua, al salir de Baní, apenas
pasados uno o dos de sus puentes tendidos sobre
lecho seco, nos detuvimos para que yo retratara
una crianza de chivos y ovejas a más del paisaje
con la cordillera al fondo.
Mientras yo estaba en eso, Marcano y Bambán
se les acercaron a las matas de algodón de seda
(Calotropis procera) y me llamaron para que viera.
Habían encontrado en el envés de algunas de
sus hojas muchos áfidos de la especie Aphis asclepiadae,
de color amarillo.
—Así tan amarillos —quien me habla es Bambán—
sólo hay dos especies de áfidos en el país.
La otra, de color un tanto más pálido, es Sipha flava,
que ataca la caña.
Estos insectos chupan la savia de las hojas e
impiden con ello que el follaje se desarrolle normalmente.
Los de la especie Aphis asclepiadae que se encontraron
en las hojas del algodón de seda, andan casi
siempre en plantas de la familia de las Asclepiadáceas,
por lo cual han recibido su nombre,
aunque también se alimenten de plantas Apocináceas,
como la adelfa (Nerium oleander), sobre la
cual no es raro encontrarlos.
Y como esa es la comida de estos áfidos, la madre
pone los huevos en las hojas de plantas que
pertenezcan a cualquiera de esas dos familias.
De lo contrario su descendencia no tendría de
qué alimentarse. Porque todo ese proceso de ingerir
la comida está regido por reacciones instintivas
ante diversos estímulos químicos.
Por ejemplo, el caso del gusano de seda, que se
alimenta de una sola planta, la morera, y no puede
hacerlo en otra aunque sea de la misma familia de
la morera (Moraceae), a diferencia de los áfidos ya
mencionados, que sí pueden.
El olor de las hojas de la morera atrae a corta
distancia las orugas. Ese olor proviene de diversas
sustancias: el citral, el hexenol y el linolol. Ya sobre
la hoja, el gusano de seda la muerde movido por
otros estímulos de sustancias químicas que también
se hallan en dichas hojas: ciertos esteroles (uno de
ellos el sitosterol) y alcoholes de cadena larga. Estas
sustancias que inducen la aprehensión del alimento
son llamadas fagoestimulantes. Pero aún hay otras
en la hoja de la morera que provocan la reacción
de que el gusano de seda se trague lo que tiene en
la boca y siga alimentándose, entre ellas diversos
azúcares (sacarosa, rafinosa) y además el inositol
o el ácido ascórbico.
De todo eso necesita el gusano de seda para que
sus instintos de alimentación funcionen. Porque
el gusano de seda no piensa.
Si el insecto madre se equivocara y pusiera sus
huevos en otra planta, las orugas morirían de hambre.
Por eso la mariposa de la col, Pieris brassicae, deja
los huevos en esa planta, ya que sus larvas se sien-
165

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
ten atraídas por la esencia de mostaza que produce
el repollo.
Se puede asegurar, aunque aquí no se haya estudiado
el caso, que esa misma es la causa de que la
mariposa nocturna Erynnis ello, ponga siempre los
huevos en la yuca, ya sea de plantación o cimarrona,
por lo que se le llama en lengua del común mariposa
de la yuca. El famoso «gusano» de la yuca,
que tantos estragos causa en ese cultivo, no es otra
cosa que la larva de dicha mariposa.
Esta es también la causa de que la Pseudosphenix
tetrio, que se cuenta entre las mariposas nocturnas
de mayor tamaño, ponga sus huevos en plantas
del género Plumeria, que es el género de los alhelíes.
De sus huevos sale esa larva grande, de color negro
y amarillo con la cabeza roja, comúnmente llamada
«gusano del alhelí».
Y ahora regresemos al algodón de seda del inicio.
En sus hojas llenas de áfidos, se encontraron
también larvas de diversas mariquitas, una de ellas
la Cycloneda sanguinea.
Estos insectos son depredadores de áfidos, se
alimentan de ellos, y estaban allí como convidados
a un banquete, lo cual se dice por los muchos áfidos
que había.
Al contemplar la escena se me ocurrió pensar:
éste no es el caso de los insectos que se alimentan
de plantas (fitófagos), en que la madre sabe poner
los huevos donde la larva encontrará seguro su alimento.
¿Cómo puede saber la madre de las mariquitas,
para dejar sus huevos, en cuál de las hojas
de la planta estarán los áfidos, y más cuando hay
plantas de ésas (asclepiadáceas o apocináceas) sin
ataque de áfidos Sobre todo si se tiene cuenta que
las mariquitas son depredadoras de todos los
áfidos, incluidos los que se alimentan de plantas
de otras familias, como la ya mentada Sipha flava
de la caña.
Se lo pregunté a Marcano, que me explicó:
—Las mariquitas hembras ponen los huevos en
las hojas que ya tienen áfidos. De eso se guían para
asegurar la alimentación de la descendencia.
Digamos además lo siguiente antes de continuar:
de los áfidos sólo vuelan las hembras. Porque volando
pueden ir a buscar nuevas plantas de las familias
pertinentes para dejar sus huevos en las hojas.
Ahora bien: en la naturaleza se da también el
caso de cambio de dieta y adaptación a otro huésped,
lo que no constituye rareza entre los insectos
fitófagos que se habían venido alimentando de
plantas que no son las que ahora los sustentan.
En Europa, la vid en estado silvestre tenía pocos
insectos que se alimentaban de ella. Pero en la actualidad,
cuando ha pasado a ser planta de cultivo,
se ve atacada por insectos que antes se alimentaban
de plantas del género Epilobium, del género
Galium y otras más.
La adaptación tras el cambio de dieta puede llegar
a ser tan completa, que se forman razas biológicas
monófagas, que ya sólo comen de su nuevo
huésped y de ninguna otra planta, ni siquiera de
las que se alimentaban antes.
Esto ha pasado en Europa con la Haltica lythri,
que encontraba su comida en plantas de las familias
Litráceas y Onoteráceas, y que actualmente ha desarrollado
la subespecie ampelophaga, que sólo se
alimenta de la vid, que es de la familia de las Vitáceas.
En nuestro país hay almiras, resedás y reinas
del jardín, pertenecientes a la familia de las Litráceas,
que son plantas cultivadas, traídas de fuera.
Pero además las hay también silvestres, de aquí:
166

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
23 especies distintas en los montes, de las cuales
10 son endémicas, esto es, que no se hallan en
ninguna otra parte del mundo.
Litráceas de nuestros montes son, por ejemplo,
las plantas del género Cuphea, que tienen aquí 9
especies distintas, 5 de las cuales son endémicas.
Una de ellas es la Cuphea ekmanii, nombre que lleva
por Ekman, el explorador botánico que vino de
Suecia a estudiar la flora de Cuba y de la Hispaniola.
Con nuestra Haltica ampelophaga ocurrió exactamente
como en Europa: de alimentarse inicialmente
no sólo de onoteráceas sino también de litráceas
silvestres, pasó a alimentarse únicamente de
la vid que se cultiva en Neiba o del bejuco caro,
Cissus sicyoides (de la misma familia que la uva)
cuando a ésta le faltan hojas nuevas y flores.
De paso diré ahora que de las onoteráceas que
se dan en nuestro país (aparte de las del género
Epilobium y de algunas de las llamadas yerbas de
jicotea) otras son las del género Fucsia de nuestras
montañas, de rojísima flor una de ellas. Y que la mayoría
de onoteráceas y litráceas de aquí son yerbitas,
salvo casos como las del género Fucsia, que
son arbustos, plantas silvestres de las cuales se
alimentan nuestros insectos del género Haltica.
Cuando en Neiba y sus alrededores empezó a cultivarse
la uva, los insectos del género Haltica, que
antes vivían en plantas silvestres de la familia de
las Onoteráceas, se pasaron entonces a la vid.
Nuestra Haltica ampelophaga, que se ha adaptado
a la vid y vive de ella comiéndole hojas y flores,
cuando esta planta pierde el follaje, se pasa al bejuco
caro, y sólo regresa a la vid cuando a ésta le retoñan
sus hojas y flores. O sea que ya no van a las onoteráceas.
De aquí deben sacar una lección los agricultores
sureños que cultivan la uva: no dejar que crezca
el bejuco caro, porque ese bejuco es el criadero silvestre
de los insectos que después hacen daño
a sus viñedos.
Y otra vez de regreso al algodón de seda.
En la hoja de uno de ellos encontró Bambán una
larva de la mariposa monarca (Danaus plexippus),
exactamente la misma que lleva a cabo largas migraciones
desde la parte septentrional de América
del Norte, hasta México, que geográficamente es el
sur de esa América.
Era una larva todavía pequeña —me explicó
Bambán—, en la segunda o tercera fase (instar) de
su desarrollo. Cuando son ya larvas hechas y derechas
resultan muy voraces y acaban totalmente con
las hojas de que se alimentan.
En esta mariposa, la concentración de glicósidos
vegetales procedentes de las plantas que comen,
le da protección contra sus depredadores.
Sus orugas a veces crecen sobre la col, que es
planta crucífera, pero en este caso las aves se las comen.
En cambio, cuando se alimentan de Asclepias
curassavica, que contiene cardenólidos, hacen vomitar
a las aves que se las comen y éstas muy pronto
aprenden por experiencia a evitar ese bocado.
La Asclepias curassavica es una asclepiadácea,
como el algodón de seda, y es muy posible que esta
larva de Danaus encontrada en sus hojas también
reciba de ella protección química al alimentarse.
Pero creo que por hoy ya han sido suficientes
los secretos de la naturaleza revelados.
(10 sep., 1988, pp. 10–11)
167

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Lomas de desmontes en el ramal
sureño de la cordillera Central,
vistas desde Baní.
(Recuadro)
Oruga de la mariposa monarca
(Danaus plexippus), que ya se fijó
en una rama para pasar al
estado de pupa.
(Foto izq.) Envés de una hoja
de algodón de seda (Calotropis
procera), llena de áfidos de la
especie Aphis asclepiadae.
(Foto der.) Varias especies de
mariquitas, depredadoras de
áfidos, alimentándose de ellos
en una hoja de algodón de seda.
168

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
LA HORMIGA USA PERFUMES COMO SEÑAL DE TRÁNSITO
De la dieta que trae prescrita cada insecto
hablábamos en el artículo del 10 de septiembre
último.
Y a propósito de ello, hablaremos hoy de otros
secretos de su alimentación y la de otras especies.
Lo primero, para seguir el hilo de lo que veníamos
diciendo, sería responder a la siguiente pregunta:
¿Cuál podría ser la causa de los cambios de
dieta en los insectos
La hipótesis que parece más lógica empieza
por señalar que los diferentes tipos de asociaciones
entre insectos y plantas hospedantes pueden considerarse
como consecuencia de la interacción que
se establece entre esos dos sistemas (plantas e insectos)
que evolucionan independientemente uno del
otro, cada uno por su lado. Dicha hipótesis parte
además de que el valor nutritivo de la planta hospedante
no es lo que determina que el insecto la
escoja para alimentarse.
¿Y entonces Es que hay cambios en el aparato
sensorial de los insectos, por un lado, y, por el otro,
cambios en la estructura química de las plantas; los
cuales ocurren al azar, por mutación.
Cuando sobreviene una de estas mutaciones en
el sistema sensorial del insecto, pongamos por caso
cualquier sustancia química que esté presente en
una determinada especie vegetal que antes no le
llamaba la atención, puede empezar a resultarle
atractiva, fagoestimulante, y entonces la planta será
comida; y por el contrario, si la sustancia que
antes lo atraía empieza a producirle repulsión o
deja de estar en la planta, la especie vegetal que
antes utilizaba para alimentarse será entonces
despreciada por el insecto.
Algo de eso debe de haber ocurrido en el sistema
sensorial de la Haltica ampelophaga, que empezó a
sentir repulsión (o a no ser atraída) por las onoteráceas
y litráceas, y halló en la vid lo que después
de la mutación resultó apetitoso.
La dieta influye en la velocidad del crecimiento.
Y así las larvas xilófagas (que comen madera) de
los insectos coleópteros de familia de los Cerambícidos,
tardan un año en desarrollarse cuando se
alimentan de la albura y el líber, ricos en almidón
y azúcares solubles; pero se dilatan varios años en
el corazón de la madera, que es pobre en hidratos
de carbono fácilmente hidrolizables. En los del
género Lyctus se ha observado (Parkin, 1930) que el
crecimiento de las larvas sólo se lleva a cabo en
maderas que son ricas en almidón, único glúcido
que este insecto puede asimilar. Si se elimina el
almidón (hirviendo la madera) mueren casi todas
las larvas.
La necesidad de un alimento determinado es lo
que determina que en los bosques de coníferas las
lombrices de tierra no consigan adaptarse al manto
de las hojas aciculares de esas plantas que caen al
suelo. Necesitan hojas de especies caducifolias, según
lo constatado por Bachelier en sus trabajos
de 1963.
Un caso diferente del cambio de alimentación es
el de las dietas diversas prescritas para diferentes
169

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
períodos del año. Como pasa, por ejemplo, con el
zorro americano, Vulpus fulva, que en verano y
otoño se alimenta mayormente de frutos e insectos,
y de todo lo que come, sólo la cuarta parte corresponde
a los vertebrados pequeños. Pero en invierno
y en primavera es un devorador feroz de toda
clase de roedores.
El régimen alimenticio varía también en las
diversas etapas de la vida. Los himenópteros parásitos,
cuando todavía son larvas, utilizan más a menudo
que los adultos el néctar de las flores.
También hay casos en que las hembras y machos
llevan dietas diferentes. En los sargos del mar
de Azov las hembras se nutren principalmente del
crustáceo Hyspaniola kowalevski, y los machos del
poliqueto Nereis succinea.
Entre los miembros de cualquier comunidad natural
circulan, provenientes de lo que comen,
sustancias que no tienen valor alimenticio, pero que
trasmiten cierto tipo de información. Son las ecomonas,
que cuando trasmiten la información a
individuos de especies distintas, se llaman alomonas,
y cuando se la comunican a los de la misma
especie, feromonas.
De estas últimas las feromonas sexuales son las
más mencionadas. Desempeñan el papel de atracción
y permiten la aproximación de sexos (o gametos
en el caso de las algas), y a veces actúan a
concentraciones muy débiles. En el insecto Bombyx
mori, la feromona secretada por la hembra es un
alcohol no saturado, el bombicol, que hace reaccionar
al macho con sólo 200 moléculas por litro
de aire.
Otro caso: las hembras de Porthtria dispar pueden,
con aire en calma, atraer al macho desde una
distancia de 4 kilómetros y medio, gracias a la secreción
de glipuro, que es otra feromona sexual.
Las feromonas de alarma dan aviso de peligro.
Las de reconocimiento sirven, entre los insectos
sociales, para vincular a los individuos de una
misma colonia.
Otras feromonas marcan senderos, y con ellas
señalan las hormigas las pistas que recorren. La
hormiga de fuego, Solenopsis saevissima, cuando camina,
va tocando el suelo con su aguijón, de manera
intermitente, para dejar gotas de una feromona
marcadora producida por la glándula de Dufour.
Así va trazando un camino de fragancias que las
hormigas obreras pueden seguir con el olfato aunque
no lo vean.
Y con estas rutas perfumadas nos despedimos
por hoy.
(24 sep., 1988, pp. 10-11)
170

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
RIGOR DE LOS VEDADOS Y «MUSEOS AL AIRE LIBRE»
El movimiento ecológico, que afortunadamente
ha crecido últimamente entre nosotros,
y que lucha por defender la naturaleza de los
daños que le causa el hombre, coloca entre sus objetivos
el lograr que determinados lugares del país
se conviertan, mediante ley, en vedados, y vela
porque el régimen de protección que se establece
para tales reservas naturales se respete de manera
absoluta.
La gente oye hablar de vedados pero no siempre
sabe lo que eso significa. Comúnmente los confunden
con los parques nacionales, que son también
lugares protegidos, pero de régimen no tan riguroso.
Por ello es necesario repetirlo: los vedados o
reservas naturales son territorios en los cuales a la
naturaleza viva se le asegura la protección más
absoluta, total, completa; lugares donde la naturaleza
conserva la posibilidad de desarrollarse de
conformidad con sus propias leyes, sin permitir la
más mínima intervención del hombre.
Y la primera protección de un territorio vedado
(aunque no sea, desde luego, la única), consiste
en dejar de utilizarlo con fines de provecho económico.
Ello significa que al proteger cualquier zona
estableciendo en ella el régimen de vedado, quedan
de entrada prohibidas la agricultura (incluido el
cultivo de flores) y la ganadería.
Esa es la práctica mundial que aquí lamentablemente
nadie respeta.
Empezando por el Gobierno.
Lo digo porque en Valle Nuevo, que fue convertido
en vedado por el Decreto de 1983 que lo
declaró Reserva Natural Científica, la Secretaría
de Estado de Agricultura ha estado fomentando
siembras de repollos y cultivos de papas para
obtener «semillas».
Pero además del Gobierno, también los empresarios
privados.
Una compañía de capital domínico-europeo
destruyó la vegetación —única en el mundo— de
muchos altiplanos de Valle Nuevo para sembrarlos
de papas. Y ahora los dueños de una importante
productora de pollos, que le compraron alrededor
de 14 mil tareas a estos productores de papas, han
empezado a establecer allí, violando ellos también
la veda agrícola, plantaciones de manzanos. A más
de lo cual proliferan, en ese recinto natural que
debiera ser sagrado, los llamados «jardines» dedicados
al cultivo de flores.
De modo que el Gobierno tiene dos culpas en el
crimen ecológico que se comete contra Valle Nuevo:
la de ejercer allí la agricultura, y la de dejar que
otros lo hagan.
Da el mal ejemplo y hace la vista gorda ante
quienes lo siguen por codicia (o por lo que fuera,
ya que, sin importar los móviles, eso está totalmente
prohibido en una Reserva Natural Científica,
que es lo mismo que decir «vedado»).
En los vedados, por estar prohibido no solamente
el desmonte sino incluso cortarle alguna
171

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
ramita a cualquier árbol, se les protege a los ríos
que nacen en ellos, cuando ése sea el caso, sus cabeceras.
Y ése es precisamente el caso de Valle Nuevo,
de donde bajan, entre otros, el Nizao y el río Las
Cuevas, a más de importantes afluentes de ellos
mismos y del Yaque del Norte.
Pero eso no da, aún siendo mucha, toda la importancia
de los vedados.
Siguen siendo, aunque en ellos no empiece
ningún río, no sólo necesarios sino indispensables.
¿Para qué sirven, entonces
Para algo que a primera vista no se le alcanza a
ver la enorme trascendencia: para que no desaparezca
del todo el mundo natural en que vivimos,
mundo que la acción humana va modificando, perturbando
y destruyendo, y para que en la parte de
él que de ese modo quede reservada e intacta, sea
posible estudiar la vida, la conducta y reacciones
de las plantas y animales, descubrir sus secretos,
determinar las medidas que aminoren el daño que
se causa en la otra parte del mundo y asimismo
conocer todo el provecho (de lo cual sólo sabemos
una pequeña parte) que al hombre le queda por
obtener de la naturaleza.
Examinemos este punto empezando por ver lo
que significa eso del daño que causa en la naturaleza
la intervención del hombre.
Mayormente en lo que va de siglo [XX], el número
de bosques del planeta ha disminuido en más
de la mitad.
Y es mucho lo que la caza ha diezmado las poblaciones
de animales.
Pero imaginemos por un instante que en todo
el mundo cesa por completo la tala de árboles, y
que ya nadie caza.
Eso no significaría que haya cesado la influencia
del hombre en la naturaleza, las perturbaciones
que causa.
Por ejemplo: junto al bosque pasan las carreteras,
que a veces incluso se le meten adentro.
Pues bien: el ruido de los vehículos y los vapores
tóxicos de la gasolina repercuten dañinamente en
el bosque. No sobre todos sus habitantes pero sí sobre
muchos de ellos.
Cerca del bosque se establecen fábricas, y ellas
también los afectan.
Aparte de todo ello, hay que considerar la intervención
directa del hombre en la naturaleza.
¿Cómo vivir sin madera y sin carbón
Se necesitan además yerbas medicinales, silvestres,
y para recogerlas se organizan expediciones.
No tanto para hacer tisanas sino sobre todo para extraerles
las sustancias que contienen y preparar con
ellas las medicinas que se venden en las farmacias.
Se necesitan igualmente pieles, y por eso el
hombre ha de seguir cazando.
El hombre, además, funda ciudades, que ocupan
espacios arrebatados al bosque.
Actividades como éstas y otras similares repercuten
en la composición numérica y en el modo de
vida de plantas y animales.
Un simple ruido, por ejemplo, perturba los procesos
de anidamiento y otras formas de reproducción
de los animales.
Los hombres saben esto, pero no pueden vivir
sin madera, sin pieles, sin yerbas medicinales. Tampoco
pueden dejar de construir o de extender ciudades,
o de hacer carreteras.
De esto se deriva una tarea apremiante: conseguir
que al hacer todo esto no se cause daño a las
plantas ni a los animales.
172

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Pero esto es imposible si de antemano no se sabe
cómo afecta la intervención del hombre a la naturaleza.
Pero sabiéndolo de manera concreta; eso
es, qué cosa afecta, y de cuál manera, a cada animal,
cada planta, a cada ecosistema.
Para ello es necesario empezar por estudiar la
conducta de los animales y el estado de las plantas
en las nuevas condiciones que les ha creado el hombre;
y después compararlo con la conducta y la vida
de animales y plantas en que no haya influido
en lo más mínimo la actividad humana.
Y entonces aparece el problema: ¿Dónde encontrar,
en cada país, animales y plantas que vivan
en estado silvestre puro, siendo que el hombre
actúa e influye, en todas partes si lo dejan
De aquí nació la idea de los vedados. Esto es, territorios
reservados que se mantengan intactos
para que sirvan (según la conocida definición de
un científico) como «patrones de la naturaleza».
Territorios donde la vida transcurra exenta por
completo de todo influjo humano. Y que permitan,
por comparación con la vida de plantas y animales
en los demás lugares, determinar qué es lo que más
los afecta y, además, cómo suprimir eso o hacerlo
menos peligroso.
Los vedados sirven igualmente para que se vayan
restableciendo en ellos las especies de plantas
y animales que se están extinguiendo.
Por todo lo dicho hasta aquí se entenderá que
los vedados se convierten en instituciones muy peculiares
dedicadas a la investigación científica de
la naturaleza.
Y se entenderá también que deben establecerse
(para que puedan desempeñar el papel de «patrones
de la naturaleza») en cada zona y subzona geográficas
del país, en todos los paisajes típicos, en
bosques y sabanas, en desiertos de tierras bajas,
en montañas, ríos y lagos, en todos los rincones del
país. Dondequiera que haya un ecosistema irrepetible
que no deba desaparecer.
No quiero decir con esto que todo el país se convierta
en vedado, ni cosa parecida.
Los especialistas han distinguido siempre tres
zonas fundamentales:
a) Los vedados;
b) Los territorios totalmente transformados por
el hombre (ciudades, carreteras, plantaciones, potreros,
etc.);
c) Los territorios que conservan parcialmente el
equilibrio natural (zonas de silvicultura, cinturones
verdes alrededor de las ciudades, etc.).
La clave está en distribuir acertadamente estas
tres zonas en una suerte de mosaico ecológico que
en cierta medida reproduzca entre ellas, pero en
otro plano, el equilibrio natural de los ecosistemas.
Schwartz advierte, por ejemplo, que no se debe
perturbar más de las dos terceras partes del área
ocupada por la vegetación natural.
Lo que pasa entre nosotros es que ese tope máximo
quedó sobrepasado hace tiempo y ya vamos
camino del desastre.
Finalmente otra advertencia: en los vedados no
se permite la visita de turistas ni de excursionistas.
Sólo se autoriza en ellos la presencia de investigadores
científicos.
Para los que desean disfrutar de la naturaleza
silvestre se destinan los parques nacionales.
En ellos rige otro régimen de protección.
Son, como se ha dicho sabiamente, «museos al
aire libre».
Como en todo museo se permite la entrada para
contemplar lo que se exhibe en ellos. Sólo que en
173

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
este caso los cuadros son paisajes botánicos, ríos,
llanuras, etc. Y las esculturas, montañas, barrancones,
farallones, etc.
Pero también, como en todo museo, se cuida estrictamente
cuanto se exhibe en ellos.
Por eso en los parques nacionales, si bien está
permitida la visita de turistas o excursionistas,
se halla al mismo tiempo sujeta a regulaciones que
deben ser observadas rigurosamente para reducir
al mínimo los daños que esa presencia causa en la
naturaleza.
Valle Nuevo no es parque nacional sino vedado,
una Reserva Natural Científica, sometida al más
riguroso entre los diversos regímenes de protección
de la naturaleza aceptados internacionalmente, y
que aquí nadie cumple ni respeta.
Empezando, también lo repetimos, por el Gobierno.
(8 oct., 1988, pp. 10-11)
Quizás se dificulte comprender
la importancia de que incluso
arañitas como la de la fotografía,
deban seguir viviendo
imperturbadas.
Valle Nuevo, declarado Reserva Natural Científica mediante Decreto de 1983, debería estar sometido al más riguroso entre los diversos regímenes de
protección de la naturaleza, aceptados internacionalmente.
174

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
LLUVIA DE SEQUÍA HACE FLORECER LAS PLANTAS
Los que van al pico Duarte saben que la mejor
época del año para esa excursión inolvidable
cae entre Navidad y el Día de Reyes.
En esos días se encuentra uno allá con el padre
Chuco y el centenar de jóvenes que lleva cada
año; con familias enteras del Cibao, que van incluso
con niños a dormir en tiendas de campaña, y
asimismo con investigadores científicos, grupos
ecologistas, o gentes que van desde la capital y
otras partes a disfrutar del frío.
¿Por qué la mejor época
Por ser tiempo de sequía y resultar menos probable
que la lluvia dañe, enlodándolo, el camino
de ascenso, ni el piso de dormir, ni que moje la ropa
que se lleva puesta. Aparte de que aumenta la
transparencia del aire y se disfruta mejor la conmovedora
belleza del paisaje de la cordillera.
Esa breve sequía del pico Duarte es parte de la
sequía de cada año que comenzando en diciembre
dura por lo común hasta marzo. Sólo que en las
cumbres de la cordillera Central, donde llueve con
mucha frecuencia, la sequía no es tan larga, y ésos
que dije son los días más seguros.
De todo lo dicho retengamos lo siguiente: el clima
de nuestro país, se caracteriza, entre otras cosas
por tener un período anual de sequía, que dura
generalmente cuatro meses, y que cae siempre en
los mismos meses: diciembre, enero, febrero y
marzo.
A veces un poco más. A veces un poco menos.
Pero siempre un tramo de sequía en cada año.
Que hasta tiene nombre: la sequía de la Cuaresma,
porque alcanza sus rigores más duros en
esa parte del año.
Pero la dicha sequía no es solamente fenómeno
dominicano, sino de toda la franja subtropical del
planeta, que tiene en eso una de las características
climáticas que la diferencian de la franja del trópico,
más próximo al Ecuador.
En el trópico propiamente dicho el clima es más
parejo a lo largo del año: el calor más fijo, los aguaceros
constantes, la humedad permanente y muy
copiosa.
En el subtrópico no. Porque entre diciembre y
marzo no sólo bajan las temperaturas y se refresca
el ambiente, sino que además (y sobre todo) la cantidad
de lluvia disminuye bruscamente y a veces
pasa hasta un mes y más de un mes sin que caiga
una sola gota de agua. Entonces se desata la sequía
que cuartea los suelos, agota los arroyos y pone
más azul que nunca el cielo del patio de mi casa.
Resulta fácil de entender, entonces, que las plantas
silvestres que se dan en los montes de nuestro
país estén ya adaptadas a ese fenómeno que se ha
venido repitiendo año tras año a lo largo de millones
de años.
Porque aquellas especies vegetales que no lo
resistieron y que mueren de sed en la sequía
estacional, quedaron eliminadas.
Pero entendámonos: hay plantas adaptadas a
vivir el año entero en zonas desérticas, como los
cactus del Sur o de la Línea Noroeste pongamos
175

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
por caso, y asimismo las bayahondas, las baitoas,
el espartillo, etc.
No me refiero a ellas. Hablo de plantas propias,
por ejemplo, del bosque húmedo o del bosque muy
húmedo; plantas acostumbradas a vivir en lugares
que reciben, en el primer caso, dos mil milímetros
de lluvia al año, y hasta cuatro mil en el
segundo. Pero que al llegar diciembre y parar los
aguaceros hasta marzo por lo menos, aguantan ese
cambio brusco en el régimen de lluvias y no solamente
siguen vivas sino que algunas hasta se llenan
de flores en plena sequía.
Uno de los medios de defensa de muchos árboles
estriba en botar las hojas, porque así disminuye
la evaporación y, con ello, la pérdida de
agua.
Eso explica, dicho sea de paso, que la mayoría
de bejucos fructifiquen en los meses finales de la
sequía anual.
¿Por qué
Porque los bejucos tienen semillas livianas que
son dispersadas por el viento; y habiendo en ese
tiempo menos hojas en los árboles, tienen el paso
más libre para llegar más lejos.
En la naturaleza todo tiene su acotejo, y está ordenado
por el rigor inviolable de leyes muy estrictas.
Pero hay gentes que sólo ven en el monte árboles
y matorrales sin concierto. Una maraña caótica
donde se puede dar cualquier cosa al buen
tuntún.
Y no es así.
En la sequía las poblaciones de insectos son menos
numerosas que en la humedad de la estación
lluviosa. Entre otras cosas porque la falta de lluvias
conlleva escasez de comida para muchos de ellos.
Pero en mayo, tras el primer aguacero, la luz de la
mañana se llena con sus vuelos y zumbidos.
Por eso no es casual que hacia el final de la sequía,
cuando están a punto de estallar las lluvias,
los montes se vean llenos de flores: La naturaleza
coordina estos eventos, para que las flores aprovechen
la abundancia de insectos que las polinizan,
y así empiecen a fructificar poco después y las semillas
caigan al suelo cuando todavía está húmedo
y puedan germinar más fácilmente.
Pero hay también otras plantas que dan frutos
hacia el final de la estación lluviosa o cuando la
sequía se halla en sus buenas.
¿Y entonces sus semillas, cómo germinan
Tienen la particularidad de permanecer en estado
de adormecimiento cuando caen al suelo, de mantenerse
viables, sin perder la capacidad de germinación,
a lo largo de los meses de sequía, y por eso
los brotes de las plantas que nacen de ellas, también
aparecen al comienzo de la estación lluviosa.
De esta manera, a lo largo del año hay dos momentos
en que aumenta la dispersión de las semillas:
cuando empiezan las lluvias o poco antes de
eso (entre marzo y junio), y luego entre septiembre
y febrero, cuando las lluvias acaban.
Pero cada año hay un solo momento en que prolifera
la germinación de semillas: siempre al comienzo
de la estación lluviosa.
Lo cual es también una manera de lidiar con ese
fenómeno de la sequía anual, un acotejo de las plantas
que se han adaptado a él.
Y ahora veamos uno de los casos de más perfecta
adaptación a la sequía: el caso del Hybanthus
prunifolia, arbusto de Panamá, estudiado minuciosamente
en Barro Colorado por investigadores
del Smithsonian.
176

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Tiene la particularidad de que en el monte no se
da salteado sino agrupado con otros de su misma
especie, que a veces son más de ciento.
Y otra particularidad: sólo florece en el período
anual de sequía.
Ahora bien: cuando no llueve, el común de las
gentes empieza a regar sus plantas para impedir
que se les sequen.
Pero si usted lo hace con el Hybanthus y empieza
a regarlo todos los días, no florece.
Obsérvelo en la naturaleza para descubrir la ley
que rige el secreto de su floración: sólo se la provocan
las lluvias que caen después de un tiempo
relativamente largo de sequía, de cuatro semanas
por lo menos. A veces más.
O dicho de otro modo: si no tiene mucha sed,
la planta no florece.
Y así como la lluvia de sequía la pone a florecer,
cuando empieza el período lluvioso le pueden caer
encima aguaceros y más aguaceros, y no florece
nunca. Porque le falta el «stress» de la sequía, al
que se adaptó en su evolución.
Y ahora usted entenderá por qué no floreció su
Hybanthus cuando lo regaba diariamente en los
meses de sequía.
El polinizador de esta planta es el insecto Melipona
interrupta, una de las abejas propias del Nuevo
Mundo, distinta de las abejas de nuestros apiarios
que fueron traídas de Europa después del Descubrimiento.
La dicha Melipona anda por las copas
de los árboles grandes; pero no desciende si lo que
ha florecido abajo, entre los arbustos, es una sola
mata de Hybanthus.
Se necesita, para atraerlas, que muchas matas
de Hybanthus se llenen de flores al mismo tiempo
y que estén juntas. Porque sólo el despliegue de la
floración simultánea de este arbusto parece resultar
tan espectacular para las Meliponas como la floración
de las copas de los grandes árboles que
techan el bosque.
Por eso no es casual que el Hybanthus viva en
grupos numerosos. Y como el aguacero que les desencadena
la floración en la sequía, moja al mismo
tiempo todas las matas y les humedece el suelo
a todas, eso determina la floración sincronizada
que necesitan para atraer el insecto que las poliniza.
Con esto más: al Hybanthus le cae la larva de un
insecto granívoro que se alimenta de sus semillas.
Si los Hybanthus no florecieran simultáneamente
y agrupados (lo que conlleva que también fructifiquen
al mismo tiempo) esa larva iría acabando,
una por una, con las semillas de cada planta antes
de que pudieran dispersarse y germinar.
El hecho de que las plantas florezcan y fructifiquen
de manera sincronizada y congregadas en
grupos bastante densos, tiene por resultado el que
habiendo tantas semillas, las larvas que se alimentan
de ellas no se las puedan comer todas, ya que
estarán saciadas antes de que se acaben.
Lo dicho, pues: perfecta adaptación de las plantas
del monte a la sequía.
Usted preguntará: ¿Y por qué tanta alarma entonces
cuando llegan, cada año, los meses sin lluvia
o con muy poca
Porque las plantas que cultiva nuestra agricultura
(o al menos muchas de ellas) son importadas,
llegadas aquí desde otras latitudes y que, por lo
mismo, no están adaptadas a este fenómeno climático
de la sequía anual y padecen muchos estragos
por esa causa.
(15 oct., 1988, pp. 10-11)
177

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Las plantas silvestres de nuestro país ya están adaptadas a la sequía de Cuaresma [diciembre/marzo]. Hacia el final de este período anual, cuando
están a punto de estallar los primeros aguaceros, los montes se ven llenos de flores para aprovechar la abundancia de insectos que las polinizan.
178

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
HACE MILLARES DE AÑOS EL MAR LLEGABA
HASTA LOS FARALLONES
No, no es igual.
La costa no es igual: ni solamente farallón
alzado, ni solamente playas de tendido blancor
anacarado. El mismo farallón tampoco tiene pareja
elevación en todas partes. A veces se encabrita, saca
el pecho y le opone un alto muro al furor del oleaje.
Otras veces, en cambio, parece acostarse junto al
mar, buscándole el arrullo al chapoteo de su canción
azul llena de peces y voces submarinas.
No, no es igual.
Y es probable que uno no se haya preguntado,
al ver la costa: ¿De dónde viene esto
Y uno no se lo cuestiona porque da la impresión
de que siempre estuvo allí y que siempre fue igual.
Pero no.
Ni siempre en ese sitio, ni con diseño invariable.
Lo que se ve ahora es la línea de la costa actual.
Pero, hubo otras. Al salir de la capital hacia el
este, por la carretera que va pegada al mar, si se
mira al norte se podrá ver la línea de la costa antigua,
que hoy está en seco. Es ese farallón lejano, en
forma de muro el que interrumpe el llano.
E incluso en la misma capital se puede ver en el
paseo del Mirador del Sur, si uno se asoma al borde.
Ese paseo se halla encima de un corte vertical al pie
del cual corre una calle. Por la altura, parece como
un balcón desde el cual se contempla limpiamente
el mar. Precisamente, por eso se llama, «mirador».
Y ese corte vertical, hecho en la roca natural, es un
antiguo farallón a cuyo pie llegaba el mar, millares
y millares de años atrás. Ese farallón marca una
antigua línea de costa, de la que el mar se retiró hasta
la línea de la costa actual.
Las calles que en la capital bajan de la avenida
Mella a la calle Las Mercedes, tienen allí una cuesta.
Algunas de esas cuestas tuvieron nombre, como
la Cuesta del Vidrio, en la calle Duarte. Y son calles
con sus respectivas cuestas, las que suavizan el
descenso brusco, vertical, del farallón que está ahí,
debajo de ellas, hasta la parte llana.
Esa parte llana desde la calle Las Mercedes hasta
el Malecón, estuvo en tiempos remotos cubierta por
el mar. Era fondo marino, que finalmente emergió
y quedó en seco, mucho antes de que llegaran los
que después lo llenaron de casas, le trazaron calles,
le pusieron plazas y trajeron las parejas amorosas
que tuvieron a su cargo el poblamiento.
Pero además no es una sola sino que son varias
las antiguas líneas de costa. Por eso hay varias cuestas
en la calle Doctor Delgado, por ejemplo; y hay
otra cuesta en la Duarte más arriba, que baja del
parque Enriquillo.
Y eso mismo se vería fuera de la ciudad (más
claramente cuando se va hacia el este y se observa el
paisaje con ojos atentos) en forma de sucesivas terrazas
marinas escalonadas que son, cada una, antiguos
fondos marinos que emergieron uno tras
otro, y de los cuales los más antiguos son los más
distantes de la costa actual.
El llano costero Oriental es eso: una sucesión de
antiguos fondos del mar que fueron emergiendo
en forma de terrazas escalonadas.
179

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
La línea de la costa actual es precisamente el
borde de la última de esas terrazas que dejó de estar
cubierta por el mar; ya sea por levantamiento del
fondo marino o por alejamiento del mar.
Y el mar costero de hoy tiene en su fondo, lo que
será en el futuro, cuando emerja, la siguiente terraza
marina, que dejará a espaldas suyas, convertidos
en otra línea antigua de costa, ya en seco,
los farallones y playas de la costa actual.
La roca del farallón costero lo mismo que la roca
de las terrazas marinas escalonadas que componen
el llano costero Oriental, es roca caliza.
Cabría preguntarse:¿cómo se formó esa roca, y
de dónde vino
Esas grandes masas de roca caliza se formaron
(y eso se entiende por lo que llevo dicho) en el
fondo del mar.
¿Y de dónde tiene el mar tanto carbonato de calcio,
componente de esta roca ¿De dónde lo sacó
Estas rocas son corales petrificados, carapachos
de moluscos y de otros animales marinos, también
petrificados, y son mayormente algas petrificadas
(ciertos tipos de algas en cuya estructura predomina
el calcio, lo mismo que son de calcio los corales,
los caracoles, etc.).
El arrecife de coral constituye una de las más
espectaculares acumulaciones de carbonato de
calcio en los mares costeros del trópico y del subtrópico.
Por eso a esta roca caliza se le llama también
caliza arrecifal.
Sobre los corales muertos crecen los corales jóvenes.
Y entre ellos viven las algas, de las cuales
proviene (aún más que de los corales) el carbonato
cálcico de los arrecifes.
El arrecife crece en fondos marinos poco profundos,
ya que los organismos que lo forman no
pueden vivir por debajo de la zona del mar en
que penetra la luz. Desde el fondo el arrecife llega
hasta la superficie del agua, donde se convierte
en barrera que detiene el oleaje.
Pero como los organismos que viven en el arrecife
crecen más rápidamente en aguas movidas y
agitadas por las olas, la parte externa del arrecife
se desarrolla más velozmente. Se halla situado
generalmente a lo largo del límite entre las aguas
de poco calado y las aguas más profundas, porque
de éstas recibe mayor aportación de sustancias nutritivas.
Bastaría con recordar la playa de Boca Chica y
su Reventazón.
Esta Reventazón, a la que se le alcanza a ver, desde
la playa, la cabeza fuera del agua, señala el sitio
del arrecife, donde se detiene el oleaje.
Ello explica el sosiego acuático de la playa.
La parte externa de la Reventazón, la que da
hacia el mar abierto, es la que más se desarrolla.
Por eso la Reventazón no crece hacia la playa,
y por lo tanto no la reduce, sino que crece hacia
afuera.
Esa parte del arrecife, que es su frente, está lleno
de pedazos y bloques arrancados al arrecife por las
tempestades.
La parte situada entre la Reventazón y la playa
forma una laguna arrecifal, de aguas tranquilas
defendidas por el arrecife.
Aquí los sedimentos arrecifales son de otro tipo:
sedimentos de grano fino, que se forman de los
restos de organismos que no podrían sobrevivir en
las aguas agitadas del frente del arrecife, de su parte
exterior.
Ello explica la finura de la arena de Boca Chica,
que es realmente un barro calcáreo lagunar.
180

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Y a propósito de las playas: mucha gente se imagina
que desde el fondo hasta arriba son únicamente
arena acumulada. Y no es así.
Si tú escarbas alguna, te encontrarás debajo con
la roca de costa, encima de la cual se acumuló la
arena de la playa.
Y hay sitios de la costa en que todavía este proceso
está a la vista.
Y ahora a propósito de farallones: ¿Por qué no
son todos de la misma altura
O preguntémoslo mejor así: ¿Por qué no muestran
todos el mismo espesor vertical
Eso proviene de que cuando fue fondo marino
tampoco lo tenía. La materia orgánica que se iba
depositando tras la muerte de corales, de moluscos
que dejaban sus carapachos, etc. lo hacía de manera
desigual.
Si el fondo marino estaba situado frente a la salida
de algún río, por ejemplo, o de algún arroyo,
etc., o de alguna corriente subterránea, ese flujo de
aguas se llevaba del sitio, por arrastre, una parte
de los detritos que se iban acumulando en el fondo.
Pero en otros lugares más tranquilos en que no pasaba
eso, la acumulación resultaba mayor. Y esas
desigualdades determinaron la desigual altura de
los farallones.
Aparte de que en algunos puntos el grado de
emergencia pudo ser mayor que en otros, y eso también
desembocaba en diversos niveles de afloramiento.
Y también lo contrario: zonas con cierto grado
de hundimiento que fue menor en otras partes.
Porque el territorio de la isla no debe ser considerado
como si fuese lámina continuada, sino como
articulación de piezas que pueden responder
distintamente a las presiones ejercidas sobre ellas.
Por todo ello la costa no es siempre igual, ni monótona.
Así es mayor el deleite que te ofrece con sus
variaciones, aunque el tema de la variación sea
siempre el mismo.
(22 oct., 1988, pp. 10-11)
Primera terraza emergida,
la más próxima al mar,
que quedó en seco
después de haber sido
fondo marino
durante mucho tiempo.
Fotografía tomada
a la vera de la playa de Salinas,
en la costa Sur del país.
181

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
(Foto sup.)
Poco antes de Guayacanes,
la arena aún no cubre
totalmente
la roca subyacente.
(Foto inf.)
Alto farallón
del extremo occidental
de la playa de Najayo.
182

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
ÁRBOLES CONMOVIDOS CON LOS TRINOS DEL OTOÑO
Ahora [octubre] es el otoño en las zonas templadas
del Hemisferio Norte, la época del año
en que empiezan a llegar a nuestra isla las aves
migratorias.
El lago Enriquillo se llena de flamencos procedentes
de las Bahamas, y aparecen también las cucharetas
y otras aves.
¿Qué cazador no sabe que este es el tiempo en
que ciertos patos que no son de aquí comienzan a
aparecer en las lagunas
Pero no vayamos tan lejos: en los jardines o en
los patios de las casas, lo mismo que en los montes
cercanos a las ciudades en que vivimos, empiezan
a oírse cantos nuevos que no suenan todo el año, o
a verse «cigüitas» de plumaje distinto.
Y alguien, en alguna ventana de su casa, enternecida
por el revuelo inesperado, le deja pedacitos
de frutas para que el ave se acostumbre y no se vaya,
aunque sepa de antemano que no podrá quedarse.
Todas pasan aquí el invierno, pero en llegando
las luces de la primavera no habrá quien las retenga:
alzarán el vuelo para volver a sus casas.
Puntualicemos, empero, lo siguiente: no pocas
de las aves migratorias que vienen a estas tierras
anticipándose al invierno por evadirle su rigor
helado, son oriundas del trópico. De modo que,
bien vistas las cosas, vuelven a sus casas cuando
vienen; no cuando se van. A sus casas ancestrales,
cuando menos.
De las 9,000 especies de aves que pueblan el
planeta, 660 viven en América del Norte. De ellas,
más de las dos terceras partes (más de 440 especies)
son migratorias; y muchas especies de estas aves
errantes provienen de antepasados que vivieron
en las tierras cálidas de América.
¿No estará ese origen en el fondo del irresistible
impulso migratorio que cada año las lleva a poner
rumbo hacia la casa de sus abuelos
Podría ser.
Esa es una de las teorías con que se ha intentado
explicar el asombroso fenómeno de la migración
de las aves, aunque todavía se discuta, como pasa
con todas las explicaciones presentadas hasta
ahora.
Hay, desde luego, otros enfoques.
El de la ecología, por ejemplo, que no se fija mucho
ni en el origen de las aves ni en el rumbo del
vuelo migratorio, y que se empeña en averiguar
cuál es la causa básica que provoca las migraciones
de las aves.
Porque esa mudanza tiene sus bemoles.
A cada lugar que lleguen, la comida estará ya
distribuida, no sólo entre las aves que allí viven
sino también entre otros animales. E igualmente
podrían tener ocupantes los refugios que necesiten
las recién llegadas.
Visto así, el viaje parece una aventura alocada.
Y es muy probable (o casi inevitable) que tuviera
mucho de eso en los comienzos. Sólo que teniendo
como tiene la naturaleza leyes inexorables, de máximo
rigor y cumplimiento inevitable, ocurrieron dos
cosas:
183

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
a) Que aquellas estirpes que se dirigían hacia
lugares donde no encontraban alimento disponible,
quedaban por lo mismo eliminadas, ya que
morían antes del regreso.
b) Que aquellas otras que lo encontraron, pudieron
regresar y siguieron efectuando los vuelos migratorios
hacia el mismo sitio.
Es un método muy duro para descartar a los equivocados,
pero que funciona.
Son famosas las golondrinas que llegan puntualmente
cada año (o que llegaban: quizás sea necesario
empezar a decirlo) a la misión de San Juan
de Capistrano.
Hace algunos años empezaron a escasear, y ahora
llegan sobre todo a otro lugar cercano: a Misión
Viejo.
¿Qué ha pasado
Que las golondrinas se alimentan de insectos que
atrapan al vuelo; pero estos insectos ahora casi han
desaparecido a causa de que las construcciones
acabaron con los montes y praderas que rodeaban
a Capistrano, por lo cual los insectos no encuentran
ya alimento. En pocos años Capistrano pasó de
2,500 habitantes a 16,500.
Este crecimiento modificó la migración de
golondrinas. Por muerte de las golondrinas que se
sabían el camino. Han sobrevivido las que iban al
otro lugar: a Misión Viejo.
La misma ley operó, aunque en escala mucho
mayor, en las grandes migraciones de otras aves
(que incluso iban más lejos) para corregir los «errores»
cometidos al escoger el punto en que acababa
el viaje.
Porque hay que saber que no es viaje de unas
cuantas bandadas de decenas de aves, sino de millones.
En la noche del 28 de septiembre de 1977, el Dr.
Sidney Gauthreaux, profesor de la Universidad de
Clemson, estuvo vigilando con radar y telescopio
el paso de las aves migratorias sobre el aeropuerto
de Greenville-Spartanburg, en Carolina del Sur.
Contó, en una línea de paso, 218,700 aves en una
hora y más del millón en seis horas. Gauthreaux
calculó que era posible que 50 millones de aves
estuvieran volando en un frente de cincuenta millas,
lo que sería solamente una pequeña parte de
la migración de otoño.
Mudar de sitio y cambiarles el comedero a miles
de millones de bocas, y asegurarles enseguida
el abastecimiento de alimentos en el lugar a que
lleguen, parece imposible, pero se logra.
Y eso no sólo una vez sino cada año.
Volvamos a la ecología.
Estas migraciones de aves fueron estudiadas
por dos famosos ecólogos franceses: Morel lo hizo
en 1968, y Blondel al año siguiente, en el 1969.
Para ellos el problema esencial era explicar cómo
las aves que en invierno llegan al Mediterráneo desde
la parte septentrional de Europa, o las que salen
de Europa y se instalan en el África tropical, consiguen
superponerse a las avifaunas autóctonas de
esos lugares sin entrar en competencia con ellas
por el alimento.
Ambos autores empezaron por señalar lo siguiente:
para que el comportamiento migratorio
se manifieste en una especie, es preciso que el alimento
se le agote en el otoño y que la región hacia
la cual se ve impulsada a emigrar cuente con suficiente
cantidad de recursos nutritivos.
La interpretación que dan del fenómeno es la
siguiente: Las migraciones contribuyen a saturar
de aves, durante la buena estación del lugar a que
184

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
llegan, regiones que no se hallan totalmente explotadas
por las especies sedentarias que las ocupan
todo el año (siempre de número bastante escaso,
sobre todo entre las aves paseriformes).
O dicho de otro modo: las aves migratorias se encargan
de explotar recursos alimenticios estacionales
que, al momento de llegar, resultan sobrantes
para las sedentarias por haber exceso de
ellos.
Añaden lo que sigue: las especies autóctonas
(las no migratorias) mantienen una densidad de
población muy pequeña, causada por los períodos
desfavorables del ciclo anual (invierno o sequía estacional,
según los casos), lo cual explica la presencia
de los mencionados excesos o sobras de alimentos.
Oigamos finalmente a Blondel, quien ha escrito:
«Las migraciones no son, de cualquier forma, más
que un medio que permite a las aves esperar a que
los ecosistemas de su verdadera patria vuelvan a
ser de nuevo favorables para la reproducción».
Para que se entienda la última parte de la cita de
Blondel, ha de tenerse cuenta con lo siguiente: las
aves migratorias no anidan en los lugares a que llegan,
sino en los sitios desde los cuales alzaron el
vuelo, al regresar a ellos; lo cual hacen, como ya se
dijo, cuando ha pasado el invierno y empieza a brillar
el sol de primavera.
Demos finalmente otro apunte relacionado con
la presencia de las aves migratorias en las regiones
escogidas por ellas para pasar el invierno.
Aunque la germinación de las semillas ocurre
en mayor o menor grado a lo largo del año, hay un
momento de pico anual en el subtrópico en que la
germinación llega al tope por el número de casos.
Ese momento es el de las primeras semanas de
la estación lluviosa. Incluso los árboles que florecen
y fructifican cuando está a punto de comenzar la
sequía anual, o en el curso de ese período, echan al
suelo semillas que se mantienen como adormecidas,
ya que no mueren sino que se mantienen viables,
y que parecen volver a la vida cuando germinan
con las primeras lluvias.
Esto significa que los árboles están adaptados
al ritmo de nuestros aguaceros.
Pero se ha observado que, en el año se presenta
un segundo momento, aunque en pico de menor
alzada, en que cierto número de especies arbóreas
florecen, fructifican y dejan caer sus semillas: en
otoño.
Aquí se presenta un acotejo distinto: la naturaleza
aprovecha el arribo de las aves migratorias,
que al alimentarse de frutas contribuyen a dispersar
las semillas en ese tramo del año; y hay árboles
que habiéndose acotejado a las aves migratorias,
disponen para esa fecha sus eventos de reproducción.
Considerada a esta luz, la migración se convierte
en un dando y dando: yo te doy comida, pero tú
me ayudas en la multiplicación de las plantas.
(29 oct., 1988, pp. 10-11)
185

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
En octubre, los flamencos
vuelan en bandadas
desde las Bahamas hasta
el lago Enriquillo.
186

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
EL BESO DERIVA DE UNA ANTIGUA MANERA DE COMER
Cada animal viene al mundo con un patrón
de conducta, que es propio de la especie a
que pertenece.
Los pichones recién nacidos de muchas aves canoras
estiran el cuello y abren desmesuradamente
la boca al sentir la llegada de sus padres al nido
trayendo el alimento.
Y los de ciertas gaviotas picotean el pico del padre
para que regurgite la comida y se la dé en la
boca.
El patrón de conducta de cada animal es tan característico
de la especie a que pertenece como lo
es el tamaño, el color, toda la estructura del cuerpo
(morfología) y el funcionamiento de su organismo
(fisiología).
El ver cualquier especie animal sólo como la integración
de caracteres morfológicos y fisiológicos,
da una visión incompleta de ella.
Para redondear la imagen hay que añadirle su
patrón de conducta.
Y este patrón, al igual que los caracteres del cuerpo
y de la fisiología, vienen en su mayoría determinados
genéticamente. Provienen de mutaciones
(cambios en la estructura de los genes) producidas
al azar y que luego la selección natural se encarga
de mantener o eliminar, según que otorguen ventajas
adaptativas al animal en que aparecen o que
le resulten desventajosas.
El estudio de la conducta de los animales es el
objeto de una ciencia que se ha desarrollado sobre
todo en las últimas décadas, y que tiene dos
vertientes: la etología (estudio biológico y objetivo
de la conducta instintiva) y la zoopsicología
(que analiza los procesos nerviosos superiores, especialmente
el aprendizaje de conductas). La primera
estudia la conducta de los animales en estado
silvestre; la segunda, en experimentos de laboratorio.
Ahora se aproximan las dos vertientes. Pero el
estudioso que se interesa en saber cómo los delfines
aprenden complicados trucos será zoopsicólogo;
mientras que otro que se interese en la conducta
de los delfines que viven libremente en el
mar, será etólogo.
De todos modos, estudio provechoso.
Por ejemplo: se sabe que los animales mantenidos
en cautiverio (caso de muchos parques zoológicos)
por lo común ven alterada su conducta reproductiva,
que se vuelve aberrante (ausencia de
cópula o del cuido de la prole cuando la tienen).
Pero el conocimiento de la conducta de la especie
de que se trate cuando vive libre en el monte
ayuda a resolver estos problemas.
Un caso: el de las aves denominadas paros barbudos.
En cautiverio llegaban a tener pichones, pero los
echaban del nido casi acabados de nacer. La causa
de esta conducta resultó ser la alimentación superabundante
que se les daba.
Los padres podían saciar pronto a sus polluelos,
que ya, por sentirse hartos, no abrían el pico para
pedir más comida.
187

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Pues bien: resulta que en la vida natural no ocurre
nunca que se sientan saciados. Los padres tienen
que dar muchas vueltas buscándoles comida,
y se la van trayendo poco a poco y nunca en exceso.
Por eso en la vida silvestre el no abrir el pico los
pichones es señal de que están enfermos o muertos
y la reacción de los padres es echarlos del nido. Y
como ésta es una respuesta instintiva, no razonada,
a la señal de que el polluelo no abra el pico,
los padres hacían lo mismo que en el monte al ver
que no lo abrían. No se daban cuenta de que estaban
hartos.
El conocimiento de este patrón de conducta del
paro barbudo en estado natural, permitió resolver
el problema con sólo disminuir la cantidad de
alimento.
Otro caso: cuando la guerra de Vietnam los soldados
del Vietcong acampaban en la selva con sus
crías de gallos y gallinas. ¿Pero cómo arreglárselas
para que el cantío de los gallos no delatara la
presencia de la tropa
Los ayudó en eso la observación de que los gallos
tienen que alzar la cabeza para cantar. Por eso
los encerraban en jaulas de techo muy bajito que
los obligaba a tenerla siempre en posición horizontal.
Desde luego: la conducta de una especie evoluciona,
al igual que su morfología y su fisiología, a
lo largo de siglos y milenios.
Se ha visto, por ejemplo, que en especies estrechamente
relacionadas (especies de un mismo género,
pongamos por caso) de las cuales unas sean,
por sus caracteres morfológicos y fisiológicos,
más primitivas que otras, van cambiando también
los patrones de conducta, que casi siempre son más
complejos en las menos primitivas.
Esto se echa de ver muy claramente en la construcción
del nido de los periquitos de amor del
género Agapornis.
La especie más primitiva, que es el llamado periquito
de Madagascar, pone el nido en el hueco de
un tronco, sin modelarlo y con un almohadillado
de pequeñas tiritas.
La especie intermedia, la del periquito cara de
melocotón, también lo pone en hueco, pero lo modela
y utiliza tiras largas de corteza y hojas.
La especie más reciente, la del periquito de
Fisher, cubre el hueco del tronco en que anida, le
da forma de túnel, y a más de tiras de corteza y hojas
utiliza ramitas.
Hay dos clases de conductas: innatas y aprendidas.
Entre los patrones innatos de conducta se cuentan
el despliegue del cortejo que precede al apareamiento,
la construcción del nido, la manera de
escapar de los animales de presa, etc.
En los perros el movimiento de dar la pata es
una conducta aprendida.
Los patrones de conducta determinados genéticamente
y que son resultado de la selección natural,
tienen valor adaptativo, esto es, sirven para que
el animal se adecúe mejor a su ambiente, de tal manera
que le permite llevar a cabo sus funciones vitales
normalmente y así sobrevivir y reproducirse.
En tales patrones innatos se observan también
ligeras modificaciones por influjo del ambiente.
El mono verde de Kenia delimita su territorio y
determina mediante la lucha la jerarquía social de
los miembros del grupo.
Pero en Uganda la misma especie de mono no
delimita claramente su territorio y en ella las luchas
por el predominio jerárquico son raras.
188

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
La conducta innata modificada ligeramente para
adaptarse al ambiente equivale a un aprendizaje
de toda la especie. Pero es una adaptación
(o aprendizaje) inconsciente, que resulta de los
mecanismos de mutación y selección natural con
que opera la evolución de las especies y que actúan
independientemente de que los animales lo quieran
o no.
Veamos finalmente otro aspecto de la conducta
animal, que ha sido llamado ritualización.
Usted seguramente ha observado que los gallos
les buscan comida a las gallinas, y las llaman al
encontrarla para que acudan a comer. El gallo escarba
un par de veces con las patas, da un paso atrás,
picotea el suelo y llama a las gallinas con un cacareo
gutural característico.
Pero mire ahora ese gallo: está haciendo lo mismo,
cuando escarba, da el paso atrás, picotea el
suelo, y emite el cacareo gutural aunque no haya
encontrado comida. Incluso levanta con el pico algunas
piedrecitas del suelo como si fueran granos
de comida, e igual que en el otro caso la gallina
acude.
Son los mismos movimientos y sonidos de busca
de alimento aplicados a otro fin. Ahora son parte
del cortejo que el gallo despliega ante la gallina
para atraerla y aparearse con ella.
Ese movimiento de expresión aplicado a otro
objetivo es lo que se llama ritualización, derivada
en este caso de la conducta de búsqueda de alimentos.
Pero el gallo doméstico muestra el nivel menos
ritualizado de esta conducta entre las aves del grupo
de los Faisánidos.
El faisán real aunque está en actitud de cortejo
se inclina ante la hembra con la cola ligeramente
extendida y picotea el suelo vigorosamente. La
hembra se acerca y busca también comida pero
entonces el macho extiende al máximo su cola y
permanece quieto con la cabeza inclinada.
En el pavo real (pajuil entre nosotros) la ritualización
ha avanzado tanto que no se nota claramente
su relación con la alimentación. El macho
abre y alza la cola esplendorosa, la agita con un
temblor intenso y da pasos hacia atrás. Después
inclina y extiende hacia adelante la cola totalmente
abierta y alzada y estira el cuello azul con el pico
apuntando hacia abajo (como si ahí hubiera comida).
La hembra corre hacia él y picotea en el suelo,
en el punto focal marcado por la cola extendida del
macho, que señala una comida imaginaria. En la
ritualización del pavo real no aparecen ya los movimientos
de escarbar ni de picoteo en el suelo. Ha
alcanzado un mayor grado de abstracción, muy
alejada de la ritualización del gallo doméstico,
apegada todavía a todos los movimientos de búsqueda
de comida.
Asimismo está ritualizado el comportamiento
social de limpieza de la piel, que con frecuencia se
observa en los monos. Está ritualizada en el sentido
de que ya no cumple únicamente su función original
de limpieza, sino que en la mayoría de los
monos actuales esa conducta expresa una disposición
para el contacto social.
Y digamos finalmente que en los seres humanos
también hay conductas ritualizadas.
El beso, por ejemplo, que fue originalmente una
conducta de alimentación de boca a boca.
En algunas tribus africanas las madres todavía
alimentan a sus hijos pequeños cortando un trocito
de la comida con la boca y empujándola con la
lengua en la boca del niño.
189

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Esta conducta se ha ritualizado, ya sin comida,
como parte del comportamiento sexual del ser humano.
En el chimpancé se conoce también la alimentación
de las crías de boca a boca llevada a cabo
por la madre. Entre ellos esta conducta se ha ritualizado
en la forma del beso de saludo que se dan
los chimpancés adultos.
(19 nov., 1988, pp. 10-11)
La limpieza de la piel
en muchas especies de monos
se ha ritualizado
y ahora cumple
una función social.
Evolución en la construcción del nido en los periquitos Agopornis,
de África. De arriba abajo: La especie más primitiva, la intermedia
y la reciente.
Evolución de la ritualización del cortejo de los faisánidos, derivado de la conducta
de atracción para la comida. Hilera de arriba y de izq. a der.: gallo doméstico,
faisán común, faisán real. Al centro el faisán pavo real. Abajo, el pavo real.
DIBUJOS REPRODUCIDOS POR F.S. DUCOUDRAY
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L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
MI NIETO, EN LA FERIA, LA BASÍLICA DE HIGÜEY
Cuando acaban de salir del cascarón, los pollitos
ya saben hacer cosas que nadie les ha
enseñado: picotean granos de comida, escarban el
suelo, beben, corren hacia la gallina clueca al ver
un ave de rapiña o cualquier otro animal de presa
que se los puede comer, se sacuden cuando se han
mojado y pían con fuerza e insistentemente cuando
han perdido el contacto con su madre.
Los paticos recién nacidos, en cambio, correrán
hacia el agua, nadarán en ella y buscarán en el lodo
que remueven con el pico, nada de lo cual hacen
los pollitos.
Son, en ambos casos, movimientos no aprendidos,
innatos, y tan propios de cada especie animal
como sus caracteres morfológicos y fisiológicos.
Estos movimientos innatos reciben el nombre
de patrones fijos de conducta o movimientos instintivos.
Son movimientos muy constantes que se
repiten de manera igual, y con los cuales vienen al
mundo los pollitos o paticos que nazcan hoy como
los que nazcan de aquí a mil años, lo cual indica
que son heredados, determinados genéticamente.
Y eso mismo ocurre en los otros animales: vienen
al mundo con los patrones fijos de conducta propios
de la especie a que pertenezcan.
Los perros, por ejemplo, darán vueltas antes de
echarse, aunque lo hagan dentro de la casa, sobre
el piso de mosaicos, donde no hay ninguna yerba
que tengan que aplastar.
Todos los gallos cortejarán siempre de la misma
manera estereotipada a las gallinas, y los pavos
reales lo harán de otra manera pero siempre igual
entre ellos.
Instintivo es también, innato, no aprendido,
el canto de las aves, diferente en cada especie, el
modo que tienen los anfibios de capturar sus presas:
dándose vuelta hacia ellas para tenerlas de
frente y lanzándoles después la lengua con que
las atrapan. Y asimismo es instintiva la costumbre
de almacenar alimentos que se ve en las ardillas,
la alimentación de los pichones por las aves y muchos
otros movimientos incluidos en el repertorio
de la conducta de cada especie animal.
Veamos ahora este caso, el de una gansa que está
echada en el nido, cubriendo los huevos. Si algún
huevo se le sale del nido, la gansa lo recupera, y los
movimientos que ejecuta para ello son innatos, estereotipados,
siempre iguales.
¿Pero cómo lo hace
Se queda en el nido y desde allí estira el cuello
hasta poner el pico detrás del huevo, en el borde
que le queda más lejos, y luego, con pequeños movimientos
laterales de balanceo, empieza a empujarlo
hacia ella, con la parte inferior del pico,
hasta que lo trae de nuevo al nido.
Hagamos ahora lo siguiente: cuando la gansa
empiece la recuperación del huevo, quitemos el
huevo. La gansa continuará ejecutando el movimiento
de recuperación en el vacío. El cuello seguirá
moviéndose en línea recta hacia el nido, seguirá
encogiéndose, pero ya sin los movimientos
laterales de balanceo.
191

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
¿Por qué ocurre así
Porque en este caso se dan dos tipos distintos de
movimientos innatos que se han superpuesto: a)
el movimiento del cuello encogiéndose en línea recta
hacia el nido, y b) el movimiento lateral de balanceo,
que es uno de los llamados movimientos
de orientación (que también reciben el nombre de
taxias).
Los dos son innatos; pero el primero es el patrón
fijo de conducta.
La diferencia estriba en lo siguiente: el patrón
fijo de conducta, una vez que ha empezado (o dicho
con mayor precisión: una vez desencadenado)
continúa ejecutándose hasta el final aunque ya no
esté presente el estímulo que lo provoca (en este
caso el huevo fuera del nido). Por eso mismo los
perros cuando han empezado a ejecutar los movimientos
para echarse, dan vueltas aunque no haya
ninguna yerba que deban aplastar. En ellos esto es
un patrón fijo de conducta. En cambio los movimientos
de orientación o taxias requieren la
presencia continua del estímulo. Por eso la gansa
no sigue ejecutando el movimiento lateral de balanceo
cuando se le quita el huevo que había empezado
a recuperar.
No siempre el patrón fijo de conducta se ejecuta
simultáneamente, de manera superpuesta, con el
movimiento de orientación. En la conducta de captura
de presas ejecutada por las ranas, pongamos
por caso, el patrón fijo de conducta y el movimiento
de orientación se ejecutan uno después del otro.
Cuando se dispone a atrapar la presa, la rana orienta
primero su cuerpo hacia dicha presa (movimiento
de orientación o taxia), y después proyecta
hacia ella la lengua con que la caza (patrón fijo de
conducta).
La suma de taxias y patrones fijos de conducta
da como resultado la conducta instintiva.
El carácter innato de los instintos se ha podido
demostrar mediante experimentos que consisten
en privar al animal de la experiencia que le permitiría
aprender los movimientos que se estudian.
Para ello se les cría desde el comienzo totalmente
aislados de otros animales de la misma especie y
de estímulos particulares, de modo que no puedan
aprender nada por imitación.
Con ese fin, por ejemplo, se han criado palomas
recién nacidas, en jaulas estrechas en que no pueden
mover las alas ni ver volar a otras palomas; y
cuando ya han crecido y son sacadas de la jaula,
vuelan a la perfección.
Algo parecido se ha hecho para demostrar que
es innata la conducta de la ardilla cuando almacena
las nueces para alimentarse. Esa conducta está
compuesta por una secuencia completamente estereotipada
de movimientos: los que ejecuta para
abrir el agujero, después para enterrar las nueces
y finalmente los de tapar el agujero.
En el caso de este experimento las ardillas recién
nacidas fueron aisladas en jaulas de rejas, con suelo
desnudo y alimento líquido abundante. De esa
manera se les suprimía las informaciones que necesitan
para aprender la conducta de aprovisionamiento
(escasez de alimento, otros congéneres a los
cuales imitar, etc.); pero aún así, al hacerse adultas
y soltarlas, dominaron desde el primer momento
la conducta de aprovisionamiento y la ejecutaron
de manera perfecta.
Otro tanto se ha hecho para demostrar que es
innato el canto de las aves.
Las currucas que se crían en cámaras totalmente
insonorizadas, en las que no pueden oír nada de
192

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
afuera, emiten las 25 llamadas y los tres cantos
que son típicos de esa especie. Y las gallinas jóvenes,
a las cuales se les quita desde que nacen el
sentido del oído, dan, a pesar de no haberlo podido
escuchar nunca, el cacareo típico de ellas.
Esto no quiere decir que en todas las especies
de aves sean innatos todos los aspectos del canto.
Hay aves que tienen que aprender algún aspecto
de su canto. Por ejemplo: los pinzones que se crían
en cámaras insonorizadas dan un canto similar
al de la especie en cuanto al número de sílabas y a
su longitud, pero que difiere en la característica
división del canto en tres estrofas. Este aspecto
de la división en estrofas debe ser aprendido.
Veamos ahora este punto: ¿Qué es lo que desata
la ejecución de un patrón fijo de conducta
Cada especie de animal cuenta con diversos patrones
fijos de conducta, pero no los ejecutan a
tontas y a locas, aparentemente sin motivaciones.
Dependen de estímulos o más bien señales que
reciben del exterior.
Se tiene averiguado que desempeñan ese papel
ciertos estímulos altamente específicos.
Y en esto hay que tener cuenta con dos cosas:
la primera es que los animales perciben muchos
estímulos sensoriales (lo que ve, lo que huele, lo que
oye, etc.) pero no todos esos estímulos actúan como
señales desencadenantes de la conducta instintiva.
Y la segunda es que los animales perciben
con los órganos de sus sentidos, sólo una porción
limitada de cuanto les rodea. Algunos ven más que
nosotros (como las abejas que perciben la luz ultravioleta),
u oyen más (como los murciélagos que
escuchan el ultrasonido para el cual el ser humano
es sordo); pero muchos ven menos que nosotros,
por ejemplo (como las aves que no son de rapiña),
y así de seguido. Los animales no ven el mundo
que los rodea igual que los seres humanos. Y por
eso a veces se atienen, para reconocerlo, a ciertos
datos que a nosotros no nos bastarían.
Por ejemplo: un simple penacho hecho con las
plumas rojas que el petirrojo tiene en el pecho y
que se pone en vez del animal completo, en el territorio
defendido por otro petirrojo macho, desencadena
en este petirrojo una intensa conducta
de lucha para expulsar al «intruso». En cambio
ese mismo petirrojo macho no reacciona ante la
presencia de un petirrojo macho disecado, puesto
también en su territorio, pero sin plumas pectorales
rojas.
Las plumas pectorales rojas son el estímuloseñal
equivalente a «presencia de petirrojo intruso»
y que desencadena la conducta instintiva de lucha.
Los pichones de ciertas gaviotas abren el pico
para que la madre los alimente, al percibir el punto
rojo que la gaviota adulta tiene en el pico. Si se
borra o se tapa ese punto los pichones no abren el
pico.
En los pichones de mirlo la señal es distinta: si
se les presentan dos discos de cartón pegados por
los bordes, uno grande, otro pequeño, y de color
oscuro ambos, los pichones abren el pico. Reconocen
el disco pequeño como la cabeza, y la relación
entre el tamaño de la cabeza y la del cuerpo
(el disco más grande) es la señal que equivale a
«presencia de los padres» y que desencadena en el
pichón la conducta de alargar el cuello y abrir la
boca para pedir comida. Eso es el padre para ellos:
la forma relacionada de dos discos oscuros de cartón
de distinto tamaño.
Estos mecanismos de reconocimiento por señales
parciales los tienen también los seres humanos,
193

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
como lo pude comprobar yo en uno de mis nietos,
cuando tenía dos años de edad.
El había ido con frecuencia a Higüey, a donde
sus abuelos maternos, que viven cerca de la basílica.
Por eso él conocía la basílica de Higüey. La había
visto reiteradamente, de cerca y de lejos, y sus
abuelos le habían dicho que «esa es la basílica».
¿Pero qué era para él la basílica
Lo supe una tarde en que bajaba con él en automóvil
por la Winston Churchill, cruzamos la
avenida Independencia y seguimos por el Centro
de los Héroes (antiguamente Feria de la Paz) rumbo
al Malecón. Cuando mi nieto alcanzó a ver la
estructura empinada y en punta del monumento
que se ve al fondo de la feria gritó:
—¡La basílica!
Porque había visto una alta estructura parecida
al arco de la basílica de Higüey, en el cual, sin
dudas, lo reconocía. Y eso era la basílica para mi
nieto: sus arcos en punta y empinados.
(26 nov., 1988, pp. 10-11)
DIBUJOS REPRODUCIDOS POR F.S. DUCOUDRAY
Conductas instintivas en que se pueden analizar sus componentes. (Ilust. izq.) Recuperación de los huevos por la gansa. (Al centro.) Modelo usado
para estudiar los estímulos señales: (izq.), pájaro disecado sin mancha pectoral roja; (der.) penacho de plumas rojas. Sólo este modelo desencadena la conducta
de ataque. (Ilust. der.) Captura de una presa por la rana.
Basílica de Nuestra Señora de La Altagracia, Higüey.
A.J. DUNOYER DE SEGONZAC: BASÍLICA DE NTRA. SRA. DE LA ALTAGRACIA (P: 266)
Entrada sur a la Feria de la Paz y Confraternidad del Mundo
Libre (1955), hoy [1988] Centro de los Héroes, Santo Domingo.
ALBUM DE ORO DE LA FERIA DE LA PAZ… (P. 290)
194

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
¿HASTA DÓNDE SE PUEDE MODIFICAR LA NATURALEZA
Siempre ha habido acción recíproca entre el
hombre y el mundo natural en que vive; y
nunca dejará de haberla.
Sólo que al comienzo el hombre actuaba en la
naturaleza como uno más de los componentes
naturales del medioambiente.
Recogía frutos para alimentarse, como lo sigue
haciendo cualquier mono, y después empezó a
comer carne, al igual que otros animales.
Pero más adelante, con el empleo de diversas
técnicas, aún las más primitivas (el fuego, el hacha,
el arco y la flecha, etc.) cambió el carácter de la
relación del hombre con la naturaleza y pasó a ser
una relación de dominio, que cada vez más aumentaba
la capacidad que iba adquiriendo para transformar
el mundo natural.
En vez de recoger frutos empezó a cultivarlos
(agricultura). En vez de cazar animales empezó a
criarlos (ganadería). Fundó ciudades, abrió caminos,
etc. Hasta llegar al día de hoy en que con la
agricultura de grandes plantaciones y la gran industria
mecanizada, todo ello en las condiciones
de la revolución científico-técnica que ha potenciado
enormemente su capacidad de transformación
de la naturaleza, se ha llegado a una situación
en que la acción del hombre sobre ella tiene repercusiones
desastrosas no sólo de agotamiento de los
recursos naturales y contaminación del medioambiente,
lo que ya es muy grave, sino también (y
esto es lo peor) de ruptura de los equilibrios naturales,
destrucción de ecosistemas completos,
extinción de especies de plantas y de animales,
y todo eso hasta un grado tal de deterioro de la
naturaleza que en muchos casos sobrepasa la capacidad
que ella tiene de autorregenerarse y de absorber
los desechos tóxicos.
Esta situación provocada por la explotación irracional
y desmedida de los recursos naturales, en
que la codicia no se interesa en calcular las consecuencias,
determinó la aparición de movimientos
que se han propuesto en muchos países, incluídos el
nuestro, la defensa de la naturaleza frente a todas estas
agresiones que ya están poniendo en peligro la propia
vida del hombre y de las sociedades en que vive.
En todas partes crece la conciencia de haber llegado
el momento en que no se puede esperar más
para ponerle coto a este desastre que nos lleva
camino de una hecatombe ecológica.
Pero al abordar esta defensa se manifiestan dos
concepciones opuestas.
Una de ellas es la conservacionista (o, si se quiere,
conservacionista a ultranza). Su punto de partida es
el considerar como extremadamente difícil y hasta
imposible el cálculo de las consecuencias que
puede tener la acción del hombre en el medioambiente
natural, y como, por eso, toda acción de ese
tipo habría de efectuarse, según ellos, a ciegas, no
sólo acaban viendo con malos ojos toda transformación
humana de la naturaleza, todo progreso,
sino que incluso muchos propugnan que el hombre
renuncie a intervenir en ella por lo imprevisible de
las consecuencias.
195

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Pero eso es imposible e irreal. Porque para respetar
tan estrictamente los equilibrios naturales
habría que volver a las tribus primitivas, que limitaban
el sustento a la recolección de frutos y a la
caza de animales pequeños.
(Hay que decir, aunque sea de paso, que en nuestro
país diversas agrupaciones interesadas en defender
nuestra ecología llevan el nombre de «conservacionistas».
Pero lo llevan sin darse cuenta de que
con ello se adscriben a esta concepción exagerada,
que, por lo que indica su actividad, no comparten).
Es cierto que la actividad antropógena (la de
origen humano) sobre la naturaleza, tiene muchas
consecuencias negativas. Pero no necesariamente
tiene que ser siempre así. El progreso técnico no
es lo que conduce sin falta a la degradación de la
naturaleza. El problema no está en el material
técnico, sino en quiénes lo emplean y cómo lo
emplean.
La codicia no tiene remilgos «conservacionistas»
y se lleva de encuentro todo cuanto pueda
si de ello obtiene riquezas quien la ejerce. ¿Cuántos
de nuestros bosques no han desaparecido de esta
manera para ser llevados a los aserraderos o para
dejarle sitio a potreros
Y otro tanto habría que decir de la miseria. Los
campesinos que han quedado sin tierra y que ven
la tierra agrícola de nuestros llanos acaparada por
grandes propietarios, no tienen más remedio, por
razón —y por fuerza— de supervivencia, para no
morirse de hambre, que tumbar un pedazo de
monte en la montaña para sembrar su conuco. Y
así seguirá siendo hasta que tengan tierra.
La codicia y el hambre: he ahí a los dos enemigos
principales de la ecología, del mundo natural.
Porque ninguna de las dos calcula consecuencias.
Esto indica que quitándole el mando a la codicia
y al hambre la naturaleza puede ser aprovechada
racionalmente por el hombre.
Y esto ha dado pie a la concepción del ecodesarrollo,
que es la otra manera de abordar el
problema de la defensa de la naturaleza, sin paralizar
el progreso. Porque eso es posible.
Conociendo las leyes naturales y sirviéndose
de ellas sin pretender violarlas (porque eso es lo
que trae los desastres ecológicos) el hombre puede
explotar los recursos naturales que necesita, sin
traspasar los límites que impone el requerimiento
de mantener los equilibrios naturales, e incluso de
mejorar en su provecho el medio ambiente.
Sólo que al actuar en esta dirección es imprescindible,
al menos en el estado actual de los conocimientos
científicos, actuar con suma cautela, andar
con pies de plomo.
El hombre está en capacidad, por ejemplo, de
alterar en breve plazo, con sus obras hidrotécnicas,
la estructura de los ríos, con mayor celeridad de lo
que puedan hacerlo los procesos naturales del
cauce a lo largo de milenios.
Pero el calcular y prever todas las consecuencias
de una intervención como ésa en el medio natural
no siempre está en sus manos.
No le costará mucho trabajo, pongamos por
caso, calcular el tiempo en que se llenará un gran
embalse, pero ya resulta mucho más difícil aquilatar
el futuro régimen hidroquímico y las condiciones
que habrán de crearse en el embalse para la
economía pesquera, lo mismo que la erosión de la
orilla por la acción de las olas futuras, o el nivel a
que habrán de elevarse las aguas en un extenso
territorio contiguo y las consecuencias de ello en
la agricultura de las zonas adyacentes.
196

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
O también: podemos exterminar fácilmente en
un territorio considerable, con ayuda de la química,
las plagas de la agricultura, y a la vez todos los
demás insectos y animales pequeños; pero es difícil
determinar de antemano cuál será el nuevo
equilibrio ecológico que se establecerá en ese mismo
territorio después de haber llevado a cabo el
exterminio, cuándo se establecerá, dicho nuevo
equilibrio, y cómo influirá, en última instancia, en
la planta protegida.
Y esto es así porque a pesar de su indudable
progreso, la ciencia no tiene todavía todas las
respuestas para estos problemas.
A título de prueba voy a traer a colación la advertencia
que un conocido académico de la Unión
Soviética I. Guerasimov, ha hecho al respecto. Y
escojo las palabras de un científico soviético precisamente
por ser de un país en que se defienden y
promueven los planes de transformación de la
naturaleza y ser Guerasimov partidario de esa
concepción, a pesar de lo cual pone por delante
estas cautelas:
«…los complejos problemas relacionados con la
acción recíproca de la sociedad y la naturaleza en
el curso de la actual revolución científico-técnica
aún no han sido estudiados suficientemente en el
plano teórico. Esta constancia puede parecer
infundada prima facie, ya que muchas ciencias naturales
investigan desde hace ya mucho tiempo el
medioambiente en varios aspectos, incluyendo la
influencia que ejerce sobre él la actividad económica
de la sociedad».
Pero enseguida añade:
«Sin embargo, las verdaderas causas de los cambios
adversos en la naturaleza que nos circunda,
la esencia de la acción negativa de los factores
tecnológicos sobre los ecosistemas naturales, aún
no se conocen en grado suficiente. El testimonio
más claro de ello es que la realización de importantes
medidas técnicas (en la minería, la construcción,
la hidrotécnica, etc.) así como los amplios
trabajos de mejoramiento del suelo y la quimización
de la agricultura, necesarios para elevar el
rendimiento de los campos y combatir las plagas,
nos deparan a menudo, junto con grandes efectos
positivos, algunas sorpresas desagradables».
«Así ocurre porque con dichas medidas se busca
el efecto técnico y económico inmediato, sin efectuar
cálculos de largo alcance, sin pronosticar con
amplitud y fiabilidad suficientes las consecuencias
duraderas de la intervención técnica en el medioambiente.
Como resultado de ello, el efecto técnico
y económico real de una medida es con frecuencia
inferior al que se esperaba; además, la contaminación
excesiva del aire y de las aguas, la intensificación
de los procesos naturales espontáneos (desarrollo
de la erosión, salinización y empantanamiento
del suelo), el empeoramiento y desaparición
de bosques y campos de forrajes, las pérdidas
de la economía pesquera y otros muchos cambios
desfavorables del entorno obligan a tomar otras
medidas, no previstas anteriormente. Semejantes
errores de cálculo obedecen las más de las veces a
la dificultad de pronosticar a ciencia cierta las
reacciones inversas del medio natural ante la intervención
antropógena, a la ausencia de métodos
científicamente fundamentados para aquilatar
el grado admisible de esa intervención (todo lo
cual) pone de manifiesto hoy la penuria de conocimientos
científicos sobre las propiedades fundamentales
del medioambiente, las formas y los niveles
de su organización, los mecanismos estruc-
197

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
turales y la esencia física de los procesos naturales,
la dinámica de sus cambios provocados por factores
antropógenos. Tal es la razón de que sean
insuficientes muchos esfuerzos encaminados a
proteger el entorno y a transformarlo de manera
coherente y se imponga la necesidad de llevar a
cabo investigaciones ecológicas fundamentales».
Por eso en nuestro país, donde el personal científico
especializado en asuntos de ecología es muy
escaso y están en pañales todavía las investigaciones
de todo género, no solamente las propiamente
ecológicas, tenemos que ser más cautelosos
aún que en los países desarrollados; sobre todo si
tenemos cuenta con que los privilegios suelen
alcanzar complacencias oficiales para llevar a cabo
desmanes que se saben disfrazar de intención
respetuosa frente a la naturaleza.
(10 dic., 1988, pp. 10-11)
¿Cuántos de nuestros bosques no han desaparecido para ser llevados a los aserraderos o para dejarle sitio a algún potrero
198

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
LOS ANIMALES INVENTAN LA METEOROLOGÍA CONFIABLE
Si cuando usted va por el monte sólo ve árboles
y matorrales, dicho así para indicar que sólo
vio cosas poco interesantes que no le llamaron la
atención, usted no sabe de las maravillas que se
pierde.
Pero no solamente maravillas de esa vegetación
(árboles y matorrales) en que las plantas despliegan
marrullas tan asombrosas como esa de poner
néctar en las flores para asegurar que ciertos insectos
o aves (caso del zumbador) vayan, libando
ese licor, a polinizarlas. O como aquella otra, yerbita
por más señas, en que después de la flor y ya
en el suelo la espiga enmarañada, aprovecha el frescor
de la primera lluvia para enterrar ella misma
sus semillas en el suelo mojado moviendo las secas
hilachas a que están sujetas.
No sólo, repito, las maravillas vegetales sino
además las de la fauna que vive entre esas plantas.
Las maravillas del comportamiento animal, pongamos
por caso, que a veces siguen siendo enigmas
que el hombre todavía no ha podido descifrar.
Animales, por ejemplo, que presienten los cambios
del tiempo porque se dan cuenta de ciertos
avisos que el ser humano desconoce pero que ellos
perciben.
Por eso las morsas del Ártico sólo aparecen
cuando ya faltan menos de 10 días para romperse
la corteza del hielo polar, y sin lo cual no pueden
ellas empezar a pescar. Y ése es uno de los datos
de que se llevan actualmente los científicos para
pronosticar el deshielo de los mares nórdicos.
Lo que no se ha podido averiguar todavía es
cómo «saben» las morsas que ya está a punto de
comenzar la rotura del hielo.
Y no vayamos muy lejos, porque incluso las vacas
pueden pronosticar el tiempo que se avecina,
lo cual reflejan en la cantidad de leche. Al desplazarse
las altas presiones atmosféricas, empiezan
a dar menos leche desde antes de que sobrevenga
el mal tiempo.
Es indudable que los animales llevan en el cuerpo
un «centro meteorológico» todavía no descubierto,
no encontrado, pero que funciona.
¿Quién no ha oído decir a los campesinos que
ellos pronostican el tiempo por la conducta de tales
o cuales animales
Y aunque poca gente les cree, yo pienso que a
esas afirmaciones de los campesinos se les debe
poner asunto, porque ellos se basan en observaciones
empíricas que vienen de lejos, transmitidas de
generación en generación, y que por lo sabido ya
de morsas, vacas y otros animales, no parecen andar
muy descaminadas y deben ser objeto de investigación
para ver si se confirman o no.
Sobre todo sabiéndose, como ya se sabe, que los
animales tienen una como estación interna de meteorología.
Aparte de los casos de las morsas y las vacas,
entre los ejemplos clásicos se cuentan los siguientes:
El canto de los sapos, que anuncia mal tiempo.
Cuando las golondrinas vuelan bajo, va a llover. Y
199

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
eso mismo presienten los pajuiles cuando dejan oír
un grito penetrante.
En los países fríos, una parte de las aves emigra
al acercarse el invierno. Otra parte se queda. Pero
hay años en que incluso estas aves residentes emprenden
el vuelo migratorio. Lo hacen porque han
presentido (sin que se sepa cómo) que el invierno
va a ser muy crudo.
Otros casos científicamente constatados: las palomas
mensajeras y los patos silvestres se dan
cuenta de las variaciones de la presión atmosférica
(el suyo sería, pues, un barómetro interno). Y como
tales variaciones acarrean cambios del tiempo, dichas
aves lo presienten de ese modo.
Algo parecido pasa con las ranas arborícolas:
cuando sube la presión atmosférica empiezan a
cantar mucho antes que en días normales; y cuando
baja, se entierran rápidamente en el suelo o en otro
sustrato, adelantándose en una hora a la llegada
del descenso de temperatura.
Pero no nos extraviemos: ninguno de estos animales
se da cuenta realmente de lo que va a pasar.
No lo saben. No se enteran. Y la conducta que siguen
no es decidida por ellos.
Son reacciones instintivas, no conscientes. Perciben
una señal estímulo, que desencadena en ellos
una determinada conducta, invariable en cada especie.
Cuando esta señal (sin que sepamos qué es realmente
lo que perciben) llega, siempre seguida del
meteoro físico que la acompaña (ciclón, terremoto,
lluvia, frío, etc.) y de lo cual es anticipo, la conducta
que provoca también vendrá seguida por el
meteoro y por eso lo anuncia. Todo lo cual es resultado
de la selección natural y de la evolución adaptativa.
El instinto es el mecanismo general (aunque no
necesariamente el único) que rige la conducta de
los animales.
Usted podría creer que los animales rumiantes,
que se alimentan de plantas, andan en eso de su
cuenta y cada cual haciendo individualmente lo
que le parece.
Pero no.
El tiempo que pasan caminando en busca del
pasto adecuado, pastando, echados en el suelo,
masticando y rumiando tiene en cada especie una
secuencia fija, cada 24 horas, en cuanto a la frecuencia
de dichas actividades y a la duración de
los períodos dedicados a cada una de ellas, aunque
con variaciones dependientes del sexo, la edad
y tamaño del animal, así como de las condiciones
del pasto, del terreno y del clima.
Esto determina que los grandes herbívoros, como
ciervos, antílopes y vacas, sean de poco dormir.
La razón es la siguiente: en el alimento vegetal la
concentración de sustancias nutritivas es muy baja
en comparación con la carne, y eso los obliga a pasar
gran parte del tiempo comiendo y rumiando,
ya que se ven en la necesidad de ingerir grandes
volúmenes de alimentos. Duermen apenas unas
tres horas al día. Los grandes félidos, en cambio,
como los tigres y leones, que se alimentan de carne,
tienen el sueño más largo que los seres humanos.
En algunos animales fitófagos (que comen
plantas) el instinto les impone la conducta de almacenamiento.
Esto ocurre especialmente en mamíferos
roedores cuando lo que comen no siempre
abunda a lo largo del año. Caso de las ardillas, que
almacenan nueces.
Igualmente instintiva es la conducta de alimentación
(ingestiva) de los carnívoros.
200

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Los anfibios (sapos, etc.) son mayormente insectívoros
lo mismo que los saurios (grupo que incluye
las lagartijas).
Pero el método instintivo de cazar es diferente
en cada caso.
Los anfibios capturan insectos que estén moviéndose
ya sea en el aire o en el suelo. Si no se
mueven el instinto no les funciona y les resulta imposible
cazarlos. La rana se muere de hambre si la
comida que usted le pone son moscas inmovilizadas.
Pero si se mueven las captura con la lengua,
larga y pegajosa, que se le dispara a gran velocidad.
Los lagartos y otros saurios los capturan directamente
con la boca. No con la lengua. Esperan a
que les pase cerca algún insecto y entonces con la
velocidad del rayo se abalanzan sobre él.
En ambos grupos son estímulos visuales los que
desencadenan el instinto de captura.
Es el mismo caso de las garzas, que se alimentan
de peces. Metidas en el agua orillera con sus largas
patas, los acechan hasta poder harponearlos con el
largo pico.
Pero algunas de ellas despliegan pericias increíbles.
La llamada garza roja camina muy lentamente
con las alas abiertas para darle sombra al agua.
Los peces acuden a la sombra, lo que en este caso
equivale a meterse en la boca del lobo porque la
garza enseguida los clava con el pico.
La garza azul hace otro tanto, pero en vez de
avanzar caminando lentamente en el agua, gira
sobre sí misma con las alas abiertas que dan sombra
de muerte.
Eso sí: pericia de cazador la del halcón peregrino.
Él ha «descubierto» que el ojo de las aves que
persigue para comérselas tiene una zona ciega,
ya que no ven hacia atrás. Cuando está cazando
con viento en contra, ese halcón entra, cambiando
su trayectoria, por el ángulo ciego de la presa,
desde atrás, para no ser visto. Con viento a favor
la golpea por el cuello o por el ala sin modificar la
trayectoria.
Usted quizás sabía que los murciélagos insectívoros
localizan en vuelo a sus presas cuando les
llega el eco del ultrasonido que emiten y que ha chocado
con ellas. Así cazan al vuelo enormes cantidades
de insectos.
Lo que usted quizás no sabía es lo siguiente: que
algunas especies de polillas han desarrollado la
capacidad de detectar la voz ultrasónica de estos
murciélagos. Y que a la menor señal de ella se tiran
al suelo plegando las alas.
Conductas de este tipo se llaman antipredadoras.
Una de ellas es la defensa de grupo que pone en
práctica el antílope eland de África ante la presencia
de las hienas. En ese caso la manada adopta enseguida
una formación de protección, en la que las
hembras sin hijos se colocan delante, y las que
tienen crías van detrás rodeándolas.
Otro caso de conducta antipredadora: hay una
especie de halcón que captura sus presas en el suelo.
Si algún cuervo lo ve, huye volando. Pero buscará,
en cambio, refugio entre el follaje si la que ve
es otra especie de halcón que caza al vuelo.
No vuelva a decir, si alguna vez lo ha hecho después
de ir al campo, que sólo vio «árboles y matorrales».
(17 dic., 1988, pp. 10-11)
201

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Cuando vaya al campo, no vea sólo árboles y matorrales.
202

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
EL SILENCIO DE LA LECHUZA, MANDARINAS Y PALOMAS
Los sapos les temen instintivamente a las culebras.
Al verlas, se ponen en seguida en actitud
defensiva. Y con razón, porque las culebras se
comen a los sapos. Son su principal animal de presa.
Pero al ver una culebra, el sapo no piensa:
«culebra», como pensamos nosotros, los seres
humanos.
Porque «culebra» es un concepto, resultado de
una abstracción mental en la que se generalizan los
rasgos distintivos comunes a todas las culebras, lo
cual viene a ser demasiado complicado para un
sapo.
Esto no quiere decir que el sapo no tenga también
sus generalizaciones «mentales», sólo que
más toscas que las del hombre.
El sapo ve las culebras, percibe la imagen de cada
una de ellas cuando las tiene por delante. Las
reconoce. ¿Pero en qué se basa para identificarlas
como su enemigo mortal, como el animal de presa
del cual debe cuidarse si quiere seguir viviendo
Probablemente la «generalización» mental del
sapo sólo incluya la forma y el tamaño.
Dicho en lenguaje humano: forma cilíndrica,
angosta y alargada.
Por eso asume la actitud defensiva cuando se le
presenta un tubo de goma que tenga más de 23
centímetros de largo, como si estuviera en presencia
de una culebra verdadera.
Los animales no perciben con sus sentidos el
mundo que los rodea tal como los percibimos nosotros;
con lo cual ha de tenerse mucha cuenta al
estudiar la conducta de los animales, sus reacciones
ante los diferentes estímulos que desatan en
ellos respuestas instintivas.
Lo que «piensa» un sapo al ver una culebra, probablemente
sea como esto: «manguerita peligrosa».
Pero entendámosnos: no es que piense realmente,
ni generalice mentalmente ni cosa parecida.
Sino que esa forma de tubo es la señal–estímulo
que, en siendo percibida, desencadena en el sapo
la reacción instintiva de defensa. Por eso se defiende
también de las mangueras.
Percepciones imperfectas de la realidad, parecidas
a ésta en que el concepto «culebra», digámoslo
así, no se ha deslindado del concepto «manguera»,
pueden advertirse a veces en los niños.
Ese día yo había llevado mandarinas a mi casa.
Mi nieto Guillermo, de dos años de edad, las saboreó
con gusto en el almuerzo. Después, al despertar
de la siesta, se le oía corretear por la casa,
bregar con los juguetes o hablar con la mamá. Pero
hubo un momento en que mi nieto se volvió silencio.
Se le dejó de oír. Y como eso suele ser señal de
alarma en mi casa, alguien dijo: «Vayan a ver en
qué anda Guillermo, que hace rato no lo oigo». Y
cuando su mamá preguntó en voz alta: «¿Qué estás
haciendo, Guillermo», él respondió desde el
rincón en que estaba:
«Quitando papel».
Cuando fueron a ver, estaba pelando con las manos
una mandarina.
Para él la cáscara era eso: «papel».
203

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Y seguramente «papel con que se envuelve
algo», como el papel de regalos, por ejemplo.
Y había que quitar ese «papel» para ver el regalo
que tanto le había gustado en el almuerzo…
Dos conductas: antipredadora, la del sapo;
ingestiva (de alimentación) la de mi nieto.
Y a propósito de conducta ingestiva: la forma
del objeto es el estímulo que la desata instintivamente
en los pollitos.
Prueba experimental que lo confirma: si se les
da a escoger entre objetos pequeños, del tamaño
de municiones, unos de forma redonda y otros de
forma angulosa, los pollitos picarán con más frecuencia
los de forma redonda.
La prueba se ha hecho con pollitos que no tenían
ninguna experiencia visual previa. La preferencia,
pues, es instintiva y tiene que ver con la forma
del grano, que es el alimento natural de los pollitos.
Para ellos esa forma y ese tamaño «significan»
comida.
Forma y tamaño son estímulos visuales. Pero hay
casos en que los estímulos químicos provocan la
conducta de alimentación.
El caso más conocido quizás sea el de los tiburones
y la sangre, ya que atacan con mayor frecuencia
a hombres heridos o a buceadores que lleven
en la punta del arpón un pez sangrante. Lo
que no sabe mucha gente es que deben cuidarse de
orinar cuando están metidos en el mar, porque los
tiburones acuden con igual presteza y voracidad,
atraídos por ese estímulo químico.
Otro caso: pequeños animales insectívoros se
guían por el olfato para saber dónde hay crisálidas
de insectos enterradas, sacarlas y comérselas. E
incluso se dan cuenta de si tienen parásitos o no,
antes de desenterrarlas.
Muchos mamíferos aceptan o rechazan alimentos
llevándose de estímulos químicos que afectan
sus órganos gustativos.
Se ha demostrado mediante experimentos que
los mamíferos, puestos a elegir entre varias, muy a
menudo eligen una dieta bien balanceada.
Igualmente, si se les da comida en la que falte
alguna sustancia nutritiva que necesitan (grasa,
pongamos por caso) mostrarán marcada preferencia
por alimentos que sean ricos en ella.
Las serpientes localizan su presa de otra manera:
mediante órganos situados en la cabeza, con los
cuales perciben el calor emitido por el animal.
Una vez detectada la presa de ese modo, le inyectan
el veneno con una mordida rapidísima seguida
de retraimiento, tras lo cual la rastrean si no ha
muerto enseguida y por último se la comen cuando
ya está totalmente paralizada.
Pero ese mismo calor les sirve para saber cuándo
un animal no está incluido en su dieta, ya que por
el tamaño no podrían engullírselo. Una serpiente
de cascabel que esté ciega, por ejemplo, puede esquivar
objetos que hayan sido calentados a la misma
temperatura corporal de los mamíferos.
¿Y los estímulos auditivos
También.
La lechuza, que es un cazador nocturno, se lleva
de ellos, ya que en la oscuridad es más fácil escuchar,
que ver. Tiene tan desarrollado el oído, que
percibe el menor ruidito que hagan los ratones de
que se alimenta y los captura en la más completa
oscuridad lanzándose certeramente sobre ellos, sin
verlos, habiéndoles localizado sólo con el oído.
Y obsérvese este detalle: la presa, siendo también
animal nocturno, está en la misma situación que el
predator. Oye más de lo que ve. Pero entonces la
204

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
lechuza tiene el vuelo más silencioso del mundo y
así puede capturar a sus víctimas por sorpresa,
que sólo se dan cuenta del zarpazo cuando lo tienen
encima.
Un silencio que ataca y que puede oír el silencio:
eso es la lechuza.
Las aves carnívoras que cazan de día, como las
águilas, lo hacen de otra manera: persiguen a sus
presas activamente con un vuelo planeado y rápido.
No de sorpresa.
Otra diferencia: despedazan a sus víctimas mientras
que las nocturnas se las tragan enteras.
Y a propósito de diferencias: ¿Se ha dado usted
cuenta de que las palomas y las gallinas no beben
el agua de igual manera
Las gallinas, lo mismo que otras muchas aves,
se llenan el pico de agua y después levantan la cabeza
hacia atrás para que el agua baje hacia el tracto
digestivo.
Las palomas, en cambio, y así mismo las garzas,
meten el pico en el agua y la succionan sin cambiar
de posición.
Otras diferencias en la conducta ingestiva de
algunas aves: el pájaro
carpintero, golpeando
con el pico el tronco de
los árboles se da cuenta,
por la diferencia de
sonido, si la madera ha
sido taladrada internamente
por algún insecto
que la haya ahuecado,
y entonces la perfora
y se lo come. En las
islas Galápagos, en cambio,
entre las diversas
especies de pinzones que las pueblan, hay una que
utiliza instrumentos para cazar: arranca una espina
de cactus y sujetándola con el pico, la mete en el
agujero del tronco y con ella saca el insecto que
está en el fondo.
Los animales no sabrán de abstracciones conceptuales,
pero no hay dudas de que saben arreglárselas
de otro modo para identificar a sus presas y
no morirse de hambre.
(24 dic., 1988, pp. 10-11)
La lechuza cara ceniza Tyto glaucops es una especie endémica
de La Española. Habita mayormente en el sur de la isla y,
en general, se alimenta de roedores, aves, lagartos y sapos.
Lechuza Tyto alba. En invierno, esta ave emigra desde Canadá y Estados Unidos hasta nuestro país, y en primavera,
para reproducirse, regresa a su lugar de origen.
FOTOS: JOSÉ ALBERTO OTTENWALDER
205

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Los ríos,
que van entre montañas,
son también un mundo
de reacciones instintivas.
206

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
CANTO MORTAL EN EL CHARCO NUPCIAL DE LAS RANAS
A
mí no se me olvidará nunca aquella noche
de Montecristi en que después de un día lluvioso,
y andando con Sixto Incháustegui y José
Alberto Ottenwalder en viaje de investigación,
detuvimos el yip en un punto de la carretera que
lleva a Dajabón, a la vera de un charco. Y no se me
olvidará porque al salir del yip lo que se oía no era
el canto de dos o tres macos, ni de diez ni de veinte,
sino un coro realmente ensordecedor e incesante
que daba la impresión de que se habían puesto
a cantar en ese charco todos los macos del mundo.
Cuando les llega la época de aparearse, los machos
empiezan a cantar para llamar a las hembras,
y en eso estaban centenares de ellos en el charco, y
otros tantos en los demás charcos de los alrededores.
(Después veremos que de haber sido en México,
en América Central o América del Sur ese coro habría
tenido un director que les indicaría modulaciones
de voz desde el fortísimo al pianísimo, variaciones
melódicas e incluso silencios momentáneos
para hacer oír de nuevo todas las voces al
unísono).
A los herpetólogos, que son los científicos que
estudian la vida de estos animales, les venían intrigando
ciertos comportamientos inexplicables
relacionados con estas llamadas de apareamientos.
Por ejemplo: Stanley Rand, de la Smithsonian
Institution, observó en 1966 que el macho de una
de las especies de macos de Barro Colorado (Panamá),
la rana Physalaemus pustulosus, emplea dos
tipos de estas llamadas, pero que a menudo se
muestra inexplicablemente renuente a emitir la
que resulta más atractiva para las hembras. Esta
llamada que las hembras prefieren, la más compleja
de las dos (un quejido, para decirlo de algún
modo, con varios cloqueos al final) parece ser también
la que más facilita la localización del macho
que las llama. Y sólo se usa cuando muchas ranas
están cerca. Si es una rana solitaria la que canta
emite entonces la llamada más simple, compuesta
de quejido únicamente, sin cloqueo.
¿Por qué esta diferencia
La hipótesis de Rand fue la siguiente: es probable
que haya un desconocido animal de presa que
también prefiera la llamada de más fácil localización
para encontrar al maco que se come.
En la hipótesis de Rand estaba sobreentendido
lo siguiente: la llamada de fácil localización se
emite cuando hay muchas ranas reunidas, porque
si el animal de presa captura una de ellas, quedan
las otras para asegurar la reproducción de la especie.
16 años después, Merlin D. Tuttle, curador de
mamíferos del Museo de Milwaukee, e investigador,
descubrió ese predador pronosticado por
Stanley Rand: un murciélago que se alimenta de
ranas, y que se guía del canto de apareamiento para
encontrarlas en medio de la oscuridad de la noche.
Con un visor nocturno de luz infrarroja que le
permitía ver en la oscuridad, Merlin D. Tuttle observaba
lo que ocurría esa noche en Barro Colo-
207

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
rado, en un charco similar al de Montecristi, donde
se oía otro coro de macos igualmente ensordecedor.
Tuttle lo describe así: «Silenciosamente varios
murciélagos llegaron al charco e instantáneamente
las ranas dejaron de cantar. Los murciélagos estuvieron
colgados de una rama pocos minutos y
después se fueron. Tan pronto el coro empezó de
nuevo, los murciélagos volvieron. Esta vez en vuelo
rasante, casi pegados del suelo, como hacen los
aviones para no ser detectados por el radar enemigo.
De pronto uno de los murciélagos cayó ruidosamente
en el agua y cuando remontó el vuelo
llevaba en la boca una infortunada rana».
Era un murciélago grande, el Trachops cirrhosus.
En un charco pequeño ocupado por 250 ranas
poco más o menos, de la especie Physalaemus pustulosus,
Tuttle vio esos murciélagos cazar un promedio
de más de seis ranas por hora.
¿Cómo las localizan ¿Por el canto de apareamiento
que emiten los machos
Tuttle había observado, con su visor nocturno
que el éxito del murciélago en su cacería depende
de la llamada del maco. Y que en cambio, si el maco
se calla tan pronto llega el murciélago, se salva.
A veces incluso llegó a ver cómo uno de esos murciélagos
pasaba a pocas pulgadas de un maco silencioso,
casi rozándolo, y no se daba cuenta de
que lo tenía cerca. Pero una llamadita de apareamiento,
por débil que fuera, podía costarle la vida.
Tuttle grabó en cinta magnetofónica el canto
de apareamiento de la rana Physalaemus pustulosus
y poniéndolo a sonar en un toca-cintas que
colocaba debajo de una malla extendida, no tardaban
en quedar atrapados los murciélagos que
desde lejos se sentían atraídos. E incluso, cuando
no quedaban presos, bajaban a «comerse» el tocacintas.
Los murciélagos tienen el oído adaptado para
percibir sonidos de muy alta frecuencia, inaudibles
para el oído humano, como es el ultrasonido
que emiten, para orientarse cuando vuelan, con el
eco que produce al chocar con los objetos. ¿Pero cómo
explicar esta audición tan fina del canto de las
ranas, que es lo contrario: de frecuencia muy baja
Los experimentos de audición llevados a cabo
por Tuttle con el murciélago que come ranas descubrieron
algo que se desconocía: ese murciélago
tiene un tope secundario de sensibilidad auditiva,
de baja frecuencia, inferior a 5 kiloherzios, que
es precisamente la frecuencia en que la mayoría
de las ranas emiten sus llamadas más fuertes, y eso
les permite oírlas desde lejos.
Otro problema: hay macos comestibles y otros
que envenenan, de igual tamaño los dos, con la misma
forma y metidos unos y otros en un mismo
charco.
¿Cómo puede diferenciarlos el murciélago que
se alimenta de ranas ¿También por el canto de apareamiento
Para averiguarlo se llevó a cabo el experimento
siguiente: en una caja grande que les permitía volar
como si estuviera al aire libre, fue puesto un murciélago
que había sido, amansado, y al cabo de
varios días de acostumbramiento en la caja fue llevado
a un ángulo de ella, el más lejano. En el ángulo
opuesto se colocó el investigador con las cintas
magnetofónicas, y en cada uno de los ángulos restantes,
a los lados, se pusieron sendas bocinas altoparlantes
conectadas con los toca cintas, de modo
que por una sonara el canto de macos venenosos y
por otra el canto de los comestibles.
208

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
En cuanto empezaron a sonar las dos bocinas,
el murciélago se encaminó enseguida, sin titubear,
hacia aquélla en que sonaba el canto de la rana comestible.
Más aún: se posó en tierra y trataba de
abrirse paso por la rejilla que protegía la bocina.
Se hizo una segunda prueba en que se cambió
la conexión de las bocinas, de modo que ahora el
canto de la rana comestible y el de la venenosa
sonaran en bocinas invertidas, al revés que antes.
Pero igualmente el murciélago se dirigía hacia el
nuevo sitio en que sonaba el canto de la rana comestible.
Otras pruebas similares dieron por resultado
que estos murciélagos también pueden diferenciar,
por el canto, las ranas que son de tamaño comestible
y aquellas otras que no se podrían comer por
ser muy grandes.
Se sometió a prueba igualmente la preferencia
del murciélago entre cantos que no había podido
oír antes, de ranas comestibles y de sapos venenosos,
e igualmente escogía, aún sin haberlas escuchado
nunca, las ranas comestibles.
Entre los macos del Nuevo Mundo, los sapos y
las ranas son de grupos de especies estrechamente
relacionados, en cuyos cantos aparecen, junto con
las diferencias, ciertas semejanzas sutiles. Hay que
llegar, pues, a la conclusión de que los murciélagos
que se alimentan de ranas (los cuales viven
desde México hasta el sur de Brasil) se hallan genéticamente
programados para no dejarse confundir
por las sutilezas que ponen semejanzas en los cantos
de ambos grupos.
Ahora bien: las ranas comestibles del Nuevo
Mundo tienen un problema sumamente serio. El
canto con que los machos llaman a las hembras para
aparearse con ellas, publica su presencia y los
expone peligrosamente ya que es el mismo canto
con que los murciélagos los localizan para comérselos.
Las técnicas que emplean para defenderse es lo
que induce la conducta aparentemente inexplicable
que intrigaba a Stanley Rand. En aquel tiempo
no se sabía a ciencia cierta cuál era el animal de
presa que se comía las ranas guiándose por el canto
de apareamiento de ellas. Y por eso Rand sólo
podía hacer conjeturas.
Pero Tuttle grabó, también en cinta magnetofónica,
los dos cantos de apareamiento emitidos
por la rana Physalaemus pustulosus: el canto complejo,
fácilmente localizable (quejido con varios
cloqueos al final), y el canto sencillo, difícilmente
localizable (sólo el quejido sin los cloqueos finales).
Puso en el monte dos toca-cintas, cada uno
de ellos con uno de los cantos de la rana, y se vio
claramente que el murciélago acudía a la cinta en
que estaba grabado el canto más complejo y desechaba
la otra. De ese modo se supo que la rana cambiaba
de canto cuando se sentía amenazada por el
murciélago, para seguir llamando a la hembra
con el canto que menos la exponía. Y eso, de paso,
confirmó la hipótesis de Stanley Rand.
Pero no es esa la única defensa.
Si bien hay noches en que al darse cuenta de la
presencia del murciélago las ranas se callan, hay
otras noches en que siguen cantando sin preocupaciones.
¿Pueden ellas realmente detectar la presencia
del murciélago
¿Y si pueden, cómo lo detectan, y por qué sólo
algunas noches
Haciendo volar, sujetos de una cuerda, modelos
de murciélagos sobre el charco, se comprobó lo
209

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
siguiente: en noches claras, de luna llena, las ranas
detectan el murciélago, pero en noches oscuras, no.
Lo detectan, pues, visualmente. Y por eso siguen
cantando las ranas si el murciélago que vuela es
de los insectívoros, bastante más pequeño que el otro.
E inversamente: los macos venenosos o los muy
grandes, ni siquiera se inmutan ante la presencia
del murciélago que come ranas: «saben» que con
ellos no se mete.
Caso asombroso es el de la ranita arborícola Smilisca
sila, por la variedad de tácticas que despliega.
Permanece quieta y silenciosa en las noches
oscuras, en que no puede ver la llegada del predador.
En noches de escasa claridad, emite sólo el
canto sencillo, difícilmente localizable pero espaciándolo
mucho. Y sólo en noches muy claras, de
luna llena (cuando puede ver mejor a su enemigo)
emite el canto que permite encontrarla fácilmente,
e incluso lo hace parada sobre una roca donde
cualquiera puede verla; pero si ve llegar el murciélago,
se zambulle rápidamente o se esconde debajo
de alguna hoja.
Entre macos y murciélagos que se alimentan
de ellos, ha habido una coevolución. Los murciélagos
han evolucionado para diferenciar entre ranas
comestibles y ranas no comestibles. Y las ranas
comestibles han evolucionado hasta tener cantos
apropiados para cada ocasión (según que haya peligro
o no haya) y hasta diferenciar sus cantos según
las claridades de la noche, del mismo modo
que los macos venenosos no tuvieron necesidad
de nada de esto.
(31 dic., 1988, pp. 10-11)
FOTO: MERLIN D.TUTTLE
El dilema de los macos: cantar de noche llamando a su pareja, pero ese es el canto que los expone a ser localizados
por el murciélago que se los come.
210

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
LA AGRICULTURA FUE INVENTO DE GENTE DE MONTAÑA
Desde luego que sí: usted habrá oído hablar
de la llamada «revolución verde».
Se le ha dado ese nombre a la creación de nuevas
variedades de trigos de alto rendimiento y resistentes
a enfermedades, lo que ha permitido aumentar
en más de siete veces la producción mundial.
Y seguramente conocerá también al líder máximo
de esta revolución: el agrónomo norteamericano
Norman Borlaugh, a quien se le dio en 1970
el Premio Nobel de la Paz por haber obtenido esas
nuevas variedades, cultivadas hoy en más de 70
países de clima moderado, muchos de ellos del
Tercer Mundo.
Pues bien: al crear esas magníficas variedades,
y según lo reconoció él mismo, Borlaugh siguió
los caminos indicados por Vavílov. Utilizó, por
ejemplo, guiándose de los consejos de Vavílov, el
trigo enano japonés «Norin–10» como material de
partida para las hibridaciones que llevó a cabo.
Otro Premio Nobel, el conocido genetista H.
Muller, también norteamericano, escribió lo siguiente:
«Vavílov fue, en verdad, grandioso en las
más variadas manifestaciones: como científico,
como administrador y como hombre».
Y una Comisión Especial de las Naciones Unidas
ha considerado que es necesario, al planificar las
expediciones internacionales en busca de material
genético de los antecesores silvestres de las plantas
cultivadas, guiarse de manera obligatoria por la
teoría de Vavílov sobre los centros de origen de
dichas plantas.
¿Quién fue, pues, ese Vavílov
Nombre completo: Nicolai Ivanovich Vavílov.
Botánico. Interesado sobre todo en la fisiología
y la genética de las plantas.
Lo primero que trató de descubrir fue el secreto
de la inmunidad de las plantas a ciertas enfermedades.
Le intrigaba el hecho de que una misma
especie de planta tuviera variedades que se enfermaban
y otras que no. Pero eso no en todas partes.
A principios del siglo XX, en los comienzos de
su carrera científica, esas preguntas no tenían respuesta.
En los mil lotes de sus primeras parcelas de
cultivos experimentales, sometió a prueba la resistencia
de 50 variedades de trigo y 350 de avena a
enfermedades como la roya y el mal blanco de las
gramíneas. Allí observó que brotes de plantas de
la misma variedad, pero procedentes de lugares
distintos, reaccionaban en forma muy diferente. Y
volvía a la pregunta clave: ¿por qué
Lo guiaba el empeño de obtener, por hibridación,
variedades de alto rendimiento que resistieran
las enfermedades. Pero en ese tiempo la genética
estaba en pañales. Y como en Rusia no había
dónde aprenderla, en 1913 viajó a Inglaterra para
estudiarla en Cambridge y en el laboratorio del
famoso William Bateson. Vavílov llevó consigo semillas
de esa variedad de trigo que la famosa casa
Vilmorin, de Francia, especializada en ese negocio,
tenía catalogada como la N˚ 173 y con el añadido
de este nombre vulgar: «Pérsica». La llevó a
211

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Inglaterra porque ya tenía comprobado que era
inmune al ataque del mal blanco de las gramíneas
y quería sembrarla en otro clima. Su pequeño cultivo
inglés resultó también inmune.
Desde entonces tuvo la idea de rastrear en los
montes la variedad silvestre que había puesto en
el trigo «pérsico» esa resistencia a las enfermedades.
Y empezó a buscarla en Persia, llevándose
del nombre, y en medio de la Primera Guerra Mundial,
cuando en 1916 lo enviaron a averiguar por
qué las tropas rusas, que combatían en ese país contra
las turcas, se embriagaban al comer el pan.
Tras señalar que eso era causado por la venenosa
cizaña embriagante que infestaba los trigales de
allí, aprovechó la ocasión para explorar el país. Y
aunque no dio con la variedad «pérsica», recogió
muestras de otras muchas.
En las montañas de Persia descubrió que los
campos de trigo otoñal tenían una gran invasión
de mala yerba que resultó ser centeno. Con eso mismo
se topó más tarde en las montañas de Afganistán.
Ello evidenciaba que en la más remota
Antigüedad —fue la conclusión certera a que llegó
Vavílov—, el centeno silvestre se comportaba
como planta adventicia de los campos de trigo.
Y que sólo después pasó a ser planta cultivada,
que se sembró sobre todo en aquellas regiones en
que daba cosechas mayores y más seguras en el
trigo.
Subió también al Pamir, llamado «El Techo del
Mundo». Y de allí y de Persia (pero sobre todo de
Persia) regresó con 800 muestras distintas tan sólo
de trigo blando.
Toda esta riqueza vegetal silvestre era llevada a
sus campos de cultivo experimental y sometida a
prueba.
El resultado de esas investigaciones iniciales lo
expuso Vavílov en su obra Inmunidad de las plantas a
las enfermedades infecciosas, publicado en 1919. Vavílov
fue el primero que al estudiar las plantas no afectadas
por enfermedades lo hizo relacionándolas con
el medio natural y las asociaciones vegetales en
que esas plantas recorrieron un largo camino de desarrollo
que duró milenios. Así demostró que la inmunidad
natural de las plantas silvestres surge,
precisamente, como resultado de la prolongada evolución
conjunta en medio de sus enemigos, los parásitos
y propagadores de las enfermedades.
Dichos enemigos son los que cumplen la función
de «rechazadores» naturales, ya que aniquilan
las plantas débiles, las que no resisten las enfermedades,
y dejan vivas, «seleccionan», aquellas
otras en las cuales, a consecuencia de mutaciones
casuales, surge la inmunidad a determinada enfermedad.
De ello sacó Vavílov la conclusión de que
las variedades resistentes a las diversas enfermedades
había que ir a buscarlas ante todo en la
patria antigua de las plantas que nos interesen.
Al año siguiente, 1920, presentó en la ciudad de
Sarátov, en un congreso de científicos que trabajaban
en la selección artificial de plantas, su famoso
informe «Sobre la ley de las series homólogas en la
variación hereditaria de las plantas».
Pero él ya venía con eso en la cabeza desde antes.
Cuando estuvo en el Pamir se topó allá con un centeno
de espigas enormes, correspondiente a una
variedad que no tenía lígulas, esto es, una como
lengüeta membranosa que aparece en las gramíneas
entre el limbo y la vaina de la hoja. Y a su
guía Kildy, le dijo:
«Aunque sólo sea por esa variedad ya vale la
pena haber venido al Pamir».
212

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
La explicación de ese entusiasmo la da el descubrimiento
que presentó en su informe ante el congreso.
La idea imperante hasta entonces era ésta: las
mutaciones (variaciones en los genes transmitidas
por herencia) ocurren al azar, en completo desorden.
Pero Vavílov vio otra cosa al cabo de estudiar
millares de tipos y variedades de plantas procedentes
de muchos lugares del planeta: en ese caos
aparente de las mutaciones hay una regularidad,
un determinado sistema.
Su gran hallazgo podríamos compendiarlo así:
aun cuando las mutaciones ocasionan en las plantas
cambios del todo casuales, los nuevos caracteres
que aparecen con ellas no se retienen ni se seleccionan
al buen tun tún, a lo que salga, sino con
severa sujeción a leyes, y son similares en plantas
de diversas especies. La mutación ocurre en ellas
de manera paralela o concordante. En cada especie
de trigo —no importa si blando, duro, etc.— se dan
por igual formas de invierno y formas de primavera,
con espigas blancas y con espigas rojas, con
lígulas y sin ellas. Pero no sólo las distintas especies
de trigo repiten estas formas paralelas sino que
también se encuentran en los demás cereales: centeno,
avena, cebada, etc. Las variedades de todas
las especies de plantas emparentadas conforman,
como si dijéramos, series paralelas de formas similares.
Vavílov propuso dar el nombre de «homólogas»
a estas series, por tener la palabra homología,
de origen griego, la significación de concordancia
en su traducción literal y etimológica.
Antes de Vavílov no se sabía que existiera una
variedad de centeno sin lígulas. Por eso se entusiasmó
tanto al toparse con ella en el Pamir: eso
confirmaba la idea que ya le daba vueltas en la
cabeza. Tampoco se tenía noticia de que hubiera
un trigo duro sin aristas en la espiga. Más aún: los
seleccionadores no lograban obtenerlo por cultivo.
Sólo del trigo blando se conocían formas sin
aristas. El descubrimiento de Vavílov significaba
que en algún lugar del mundo ese trigo vivía, y
que sólo hacía falta encontrarlo.
La ley de las series homólogas era como el
sistema periódico de Dmitri Ivanovich Mendeleyev,
que predecía los elementos aun desconocidos
que podrían descubrir los químicos. Entendiéndolo
enseguida, uno de los asistentes al congreso
en que Vavílov presentó el informe, comentó al escuchar
los aplausos: «Son los biólogos que saludan
a su Mendeleyev».
Después otro de los asistentes, Maisurián, dio
esta valoración al trabajo de Vavílov: «En esencia,
esa fue la primera gran investigación que hizo una
nueva aportación a la obra inmortal de Darwin sobre
el origen de las especies».
El estudio de los materiales que recogió más
tarde en Etiopía enriquecieron la genética con un
nuevo descubrimiento: los genes de las plantas
cultivadas, los que determinan su herencia, no se
distribuyen por el mundo al azar, de manera caótica,
sino supeditados a rigurosas regularidades
que vienen regidas por las condiciones geográficas.
Los genes dominantes someten a los más débiles,
llamados recesivos. Esto es lo que ocurre de ordinario
en los centros de origen de cada planta. Pero
en las regiones vecinas hacia las cuales se desplazan,
ya los genes dominantes no pueden impedir
que los genes recesivos se revelen y, con ellos, otros
muchos caracteres útiles de dichas plantas. Y eso
indica que la búsqueda de variedades silvestres no
213

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
debe limitarse a los centros de origen propiamente
dichos sino extenderse también a las zonas colindantes.
La ley de las series homólogas dice qué buscar,
señala de antemano lo que se puede encontrar.
¿Pero dónde buscarlo
Al descubrir los centros de origen de las plantas
cultivadas, Vavílov responde esa pregunta.
Y hay que decirlo: este es un caso en que la biología
le enmendó la plana a los historiadores.
La idea que imperaba era ésta: la agricultura había
aparecido por primera vez en los amplios valles
de cuatro grandes ríos: el Nilo, de África; el Éufrates
y el Tigris, de Asia Menor, y el Ganges de la India.
Los datos de que disponían los historiadores no
les permitió ir más lejos.
Vavílov demostró que antes de eso la agricultura
había aparecido en los valles de las montañas, que
son más favorables por sus condiciones naturales.
Y el indicio mayor que lo certificaba era la enorme
abundancia de variedades silvestres de las plantas
cultivadas que se encontraban en dichos valles de
montañas. Pero no en todos ellos. En aquellos en
que imperan condiciones naturales demasiado
rigurosas, como ocurre en el valle del Pamir, no se
dio eso. Allí lo que se sembraba fue llevado, y por
eso se encuentran en el Pamir muy pocas variedades
silvestres de plantas cultivadas en comparación
con los valles de montaña que cuentan con
condiciones favorables.
Afganistán es la cuna de los trigos blandos y
del trigo enano. Etiopía la cuna del café y de los trigos
duros. Los valles andinos de América del Sur
la cuna de la papa, con otro centro adicional, diminuto
y autónomo, el de la isla de Chiloé, de donde
proviene la papa que más se propagó inicialmente
por Europa. Y así también un centro de origen
en la India, otro en América Central, otros en
China, el indomalayo, el de México, etc. Todos ellos
llamados «centros de Vavílov» en la literatura científica
mundial.
(7 ene., 1989, pp. 10-11)
El científico ruso
Nikolai Ivanovich
Vavílov, nacido en
Moscú el 25 de
noviembre de 1887.
Después de ocupar las
más altas posiciones en
importantes
instituciones científicas
de su país, falleció en
Saratov (Siberia) el 26
de enero de 1943,
injustamente condenado
por el régimen stalinista.
El bioquímico
norteamericano Norman
Borlaugh, Premio Nobel
de la Paz 1970, nacido
el 25 de marzo de 1914.
Líder de la «revolución
verde» que creó nuevas
variedades de trigo de
alto rendimiento y
resistentes a
enfermedades, lo que
permitió aumentar en
más de siete veces la
producción mundial
de este cereal.
214

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
O PARAMOS EL DESMONTE,
O NOS QUEDAMOS SIN NADA
La naturaleza silvestre debe ser preservada;
pero esto no quiere decir que toda ella deba
mantenerse intacta, convertida, digamos, en vedados.
El ser humano, para vivir, necesita poner agricultura,
instalar fábricas, fundar ciudades, abrir caminos,
todo lo cual, a más de quitarle espacio a la
naturaleza silvestre, se obtiene de lo que el hombre
saca de la naturaleza.
Pero también es cierto lo contrario: si no es posible
mantener intacta toda la naturaleza silvestre,
convertida en vedados, tampoco es posible (por
la catástrofe ecológica que acarrearía) cubrirla totalmente
de centros productivos, llevar la agricultura
por ejemplo, a todos los rincones de un país.
La diferencia entre estas dos ideas estriba en lo
siguiente: la necesidad de preservar el mundo natural,
aunque gana terreno, todavía no se ha generalizado
entre los dominicanos; en cambio las propuestas
de aprovechar para la producción (el turismo
incluido) hasta la última pulgada de la
superficie del país, encuentra en todas partes partidarios
desmedidos.
Al regresar recientemente de la isla Beata
y narrarle a un viejo amigo mío las maravillas
silvestres que había visto allí, la emocionante
belleza de sus paisajes costeros, la lozanía de su
flora y de su fauna, la única idea que suscitó en él
todo eso al enterarse de que no había agricultura,
fue la que se manifestó en la pregunta que me hizo:
¿Y no es posible aprovechar el terreno de la Beata
para producir algo en ella
Esa actitud consumista frente a la naturaleza,
que es la peor de todas, ha sido la causante de los
mayores destrozos en nuestros ecosistemas, la
que desata ciegas y codiciosas oleadas de exterminio
de los bosques, de los ríos, de toda la vida silvestre
tanto en la tierra como en el agua.
Hace poco, antes de empezar una reunión a la que
yo acudí para conversar acerca de los parques nacionales,
la Dra. Idelisa Bonnelly de Calventi le contaba
al arquitecto Pedro Borrell (que también es
conocido submarinista y excelente fotógrafo) que
un investigador de la vida de los peces, especializado
en estudiar las migraciones y la reproducción
de los meros, vendría al país a presenciar la llegada
de estos peces, por los días de Navidad, al mar de
punta Rusia, en la Costa Norte.
Lo que le dijo Borrell a ese respecto se me quedó
grabado en la mente:
—Los meros llegaban por millares y millares.
Yo iba con frecuencia a ese sitio, para verlos. Eran
cantidades fabulosas. Pero he dejado de ir. Porque
fue tan exagerado el abuso que se cometía pescando
a estos meros que llegaban a aparearse y reproducirse,
que acabaron con ellos, y desde hace unos
cuatro o cinco años ya casi no se ven. No vienen.
¿Y qué decir de los manglares
El mangle es el árbol sagrado del Caribe, de todas
las Antillas y, desde luego, de la nuestra entre
ellas. Porque el bosque costero de mangles, cuyas
raíces aéreas lo sostienen metido entre el agua, es
el mayor criadero natural de peces y crustáceos, a
215

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
los cuales también sirve de refugio. Quitar el manglar
es acabar con la pesca.
Pero lo quitan a pesar de ello.
Un día en que andaba yo cerca de los manglares
de Sánchez, escuché los golpes secos del hacha
cuando los destruía.
El manglar, en su parte trasera, la más terrestre,
es un ecosistema cenagoso en que se reproducen
los mosquitos, de que se alimentan no pocos
habitantes del manglar. Y donde quiera que se
instala algún hotel de playa cerca de un manglar,
en lo primero que piensan los dueños del hotel es
en acabar con el bosque de mangles, incluso sin
pedir permiso porque se creen dueños también de
la naturaleza. Y así acaban no sólo con los mosquitos
sino también con la pesca.
En uno de los proyectos turísticos de la costa
del Este del país, por la playa de Bávaro, se llegó a
más en los planes: se ha pretendido acabar con
una laguna de mangles para construir en su lugar
un campo de golf.
En Higüey se ha desatado una furia de ventas a
empresas turísticas extranjeras que pagan millones
de dólares por esas propiedades.
Parodiando el nombre de «cadenuses» que el pueblo
le ha puesto a los que regresan de Nueva York
enriquecidos, por las cadenas de oro con que hacen
ostentación de sus fortunas, en Higüey le han puesto
el nombre de «arenuses» a los propietarios que han
logrado igual auge repentino por la venta de sus
arenales situados detrás de muchas de las playas.
La misma destrucción desbocada azotó en Los
Haitises, que es un territorio cárstico excepcional,
de alrededor de mil kilómetros cuadrados, antes
cubierto por un frondoso bosque de aguaceros,
muy húmedo, y donde crecen plantas que sólo allí
aparecen, refugio de muchas aves y uno de los
últimos reductos que le ha quedado a nuestra jutía,
animal que es un fósil viviente que no debe desaparecer
pero que se halla a punto de extinción. Ese
gran bosque lo han desbaratado casi totalmente.
Los madereros no han cesado de sacar de allí los
tesoros de maderas preciosas que ese bosque encierra,
pero haciéndolo de manera irracional, en
forma de verdadero saqueo. Ganaderos de los alrededores,
pero también hasta de La Vega, han metido
allí sus vacas. Llegó además el cultivo de yautía
con su desmonte también incesante y el desmonte
de los carboneros. Un solo río atraviesa Los
Haitises, el río Payabo, de sur a norte. Porque el
suelo, en razón de los fenómenos cársticos, se halla
totalmente cribado por furnias y sumideros que se
tragan el agua de los grandes aguaceros que caen
en esa región de mogotes calizos. Todos los demás,
aparte del Payabo, son ríos y arroyos subterráneos.
Una parte de esas corrientes subterráneas corre hacia
el sur y convertida en ríos resurgentes riegan
las tierras y la agricultura de Bayaguana para abajo
en la sabana del Guabatico. Otra parte corre hacia
el norte y desemboca por debajo del mar en la bahía
de Samaná, y es la que, mezclada con el agua salada,
confecciona el agua salobre en que mejor
prosperan los manglares. Por eso la parte marítima
de Los Haitises está cubierta por los bosques
de mangle más espléndidos y robustos que he visto
en el país y por los cuales es tan rica la pesca de la
bahía de Samaná.
Pues bien: si el desmonte de Los Haitises llega a
convertirlo en desierto y a quitarle los copiosos
aguaceros, esa falta de lluvia secaría los ríos y
arroyos subterráneos, y quedarían sin agua la
agricultura de Bayaguana para abajo, y los man-
216

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
glares de la costa de Los Haitises se verían mermados
y con ellos, de rebote, la pesca.
Pero ese desmonte sigue, sin que nadie lo pare,
movido por la codicia y la actitud consumista frente
a la naturaleza.
Otro tanto ocurrió en las cordilleras. En tiempos
de Trujillo los bosques de montaña eran de él
y de tres conocidas familias trujillistas y adineradas
del Cibao, a las cuales Trujillo les permitía que
talaran para sus negocios madereros. Hicieron mucho
daño entonces. Pero estando esos bosques
rodeados de una codicia contenida que no se
desbocaba por temor a Trujillo, sucedió que a la
muerte del dictador entraron a saco en cuanto fue
pinar silvestre, y se dieron escenas de un verdadero
Oeste maderero, como el de los Estados Unidos con
el oro, en que los aserraderos se tragaron los bosques.
Y con eso y con la extracción de arenas, se han
secado en el país más de cuatrocientos ríos, arroyos
y cañadas.
Por eso usted va hoy [1989] a Jarabacoa o a
Constanza y ve las montañas peladas. Y si viaja de
Constanza a Valle Nuevo ve la misma desolación
por el camino y en todos los altiplanos de Valle
Nuevo, donde además se han metido los cultivos
de papas, de flores, de repollos y ahora de manzanos,
a pesar de que están prohibidos por la ley.
Y si viaja de San José de Ocoa a Valle Nuevo, será
difícil que alcance a ver una montaña de la sierra
de Ocoa, una sola, que no esté desmontada.
En el lago Enriquillo, la isla Cabritos fue protegida
como parque nacional. Desde entonces se puso
de manifiesto el error de haber dejado fuera de
esa protección el lago, en cuyas aguas vive la mayor
concentración mundial de Crocodylus acutus, y
muchedumbre de aves, tanto nativas como migratorias.
Se reclama desde entonces con razón que
toda la zona del lago, no sólo una de sus tres islas,
se convierta en área protegida como parque nacional.
Pero cuando uno lee los planes de pesca de
la Secretaría de Agricultura, ve que se incluye (para
la pesca comercial con redes) precisamente el
lago Enriquillo. Eso indica que en esa Secretaría
están en otra cosa: en aquella idea de no desaprovechar
para explotarla económicamente una
sola pulgada del territorio nacional. Lo digo porque
esa pesca dejaría sin comida a los cocodrilos (que
de esa manera desaparecerían muertos de hambre),
y asimismo a muchas de las aves. Todo el equilibrio
de ese maravilloso ecosistema lacustre se
quebraría, lo cual acarrearía el deterioro de la vida
natural en ese sitio y en sus alrededores.
Podría seguir mencionando otros ejemplos, pero
sería el cuento de nunca acabar.
Quede claro lo siguiente: los expertos más calificados
de todo el mundo consideran que por lo
menos (lo subrayo: por lo menos) la tercera parte de
un territorio debe quedar reservado en calidad de
vedados, esto es, de zonas intocables. De los diversos
ecosistemas y paisajes botánicos hay que
dejar modelos característicos, para que la vida silvestre
se desarrolle en ellos, de manera absoluta,
por el imperio inviolado de las leyes de la naturaleza,
sin la más mínima injerencia humana, y de
ese modo se pueda continuar el estudio científico
de la naturaleza. Y aparte de eso, donde la explotación
económica se permita, aún así ha de llevarse
a cabo regida por las concepciones del ecodesarrollo,
y no pensando que ese permiso equivale
a una patente de corso para que cada quien actúe
sin tener el más mínimo miramiento por la
ecología. De lo contrario, sólo se podrán obtener
217

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
éxitos productivos pasajeros, ya que la naturaleza
acabará tomando venganza de cada violación de
sus preceptos. El ser humano es el amo de la naturaleza.
La somete a su dominio, pero esto sólo
puede hacerlo, no violando sus leyes, sino respetándolas
y poniéndolas a su servicio. Nos falta
mucho para llegar a eso.
(11 feb., 1989, pp. 10-11)
El mangle es el árbol sagrado del Caribe, sus raíces aéreas son el mayor criadero natural de peces y crustáceos,
a los que también sirve de refugio. Destruir el manglar es acabar con la pesca.
218

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
LOS DIOSES GEOLÓGICOS VOLTEARON LOS ESTRATOS
EN LAS ROCAS DEL SUR
Hoy quiero hablar de varios temas.
De nuestras formaciones geológicas del
Mioceno, por ejemplo.
Los terrenos que las componen empezaron a
sedimentarse en el fondo del mar, hace unos 25
millones de años poco más o menos, sobre todo al
norte y al sur de la cordillera Central, cuando aún
no había valle del Cibao ni valle de San Juan y eso
estaba ocupado todavía por mares no muy profundos.
En nuestro país las tres formaciones clásicas de
ese período geológico, las más extensas, son Bulla
(primera en sedimentarse y por tanto la más antigua),
sobre la cual cayó después la Cercado, y
finalmente la Gurabo.
Estos son los nombres de sus afloramientos
cibaeños, ya que las formaciones equivalentes que
afloran en el Sur del país llevan nombres distintos
porque los geólogos extranjeros que las estudiaron,
las describieron de manera independiente, con
bautizo nuevo, sin relacionarlas con las cibaeñas,
que fueron las primeras en ser descubiertas y
descritas.
Por eso en el Sur se habla de Arroyo Blanco, Arroyo
Seco, etc. Y a la formación Bulla, si mal no recuerdo,
se le llama Arroyo Loro.
En el Cibao la formación Bulla fue encontrada
en un barranco próximo al río Mao; la Cercado, recuerdo
haberla visto asomar en los cortes del arroyo
Bellaco, afluente del Cana, y la Gurabo se llama
así por la manera magnífica en que aflora en los
barrancos del río del mismo nombre; pero no el
río Gurabo de Santiago sino el que corre por el noroeste,
más allá de la ciudad de Mao.
Pero aún siendo contemporáneas las formaciones
miocénicas del Cibao y del Sur, no son absolutamente
iguales.
Cuando los terrenos del Cibao emergieron y
dejaron de ser fondos marinos, por ellos empezaron
a correr los ríos que al excavar sus cursos fueron
dejando al descubierto en sus barrancos los
estratos de las diversas formaciones que se habían
sedimentado en el fondo del mar.
Si usted va a ver esos estratos, salta a la vista lo
siguiente: en su mayoría son estratos horizontales,
y en las contadas excepciones en que no lo son, la
inclinación no es muy grande. Ello indica que el
Mioceno cibaeño se formó en ambientes de sosiego
y que el proceso de elevación que dejó en seco sus
estratos ocurrió sin violentas convulsiones.
Pero la posición que tienen los estratos de las
formaciones del Mioceno en el Sur del país, indica
una historia geológica distinta.
Porque allí no predomina la posición horizontal.
En el Sur, los estratos están «volteados», como
dicen los geólogos. Esto es, con una inclinación
muy fuerte, incluso verticales, y a veces con los estratos
inferiores encaramados sobre los que inicialmente
habían quedado encima de ellos.
Y esto no solamente en las formaciones del
Mioceno. En la formación Abuillot, que es del
Eoceno, anterior al Mioceno, muchas veces los
219

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
estratos se hallan verticalizados, como puede verse
en la loma de El Número, en los cortes de la carretera
vieja sobre todo, o lugares próximos a ella.
Hay que imaginar la potencia del empuje colosal
que al actuar sobre dichos estratos horizontales
los pudo colocar en posición vertical.
Los geólogos lo atribuyen a la presión de la llamada
Beata Ridge, que es un largo y elevado costurón
submarino que se extiende desde la parte sur
del mar Caribe hacia el norte, en dirección a la isla
Beata (de ahí su nombre) y que al encontrarse con
la parte sur de nuestra isla, presiona sobre ella.
En esa parte del país hay también huellas de
cataclismos geológicos.
Por ejemplo la formación que Iván Tavares y el
geólogo francés Villar, que trabajó con él, han llamado
«Eoceno con bloques de Ocoa».
Esto quiere decir poco más o menos lo siguiente,
en lenguaje menos técnico: que en ese período geológico,
cuando los terrenos que lo componen se
sedimentaban en el fondo del mar, cayeron en ellos
grandes bloques de rocas desde la sierra de Ocoa
y quedaron incorporados a dichos terrenos.
Iván Tavares me señaló un día en que pasamos
cerca de ellos, que los famosos cucuruchos de Peravia,
lomas situadas a la entrada de Baní y con
estampa de conos perfectos, son ejemplos de esos
bloques, a los cuales la erosión les dio esa forma.
E igualmente la gran roca de color blanco situada
frente al poblado de Las Tablas, que los lugareños
llaman la roca de Simona. En la carretera de Azua,
cuando se pasa la loma de El Número, cuya edad
geológica es del Eoceno, se pueden ver algunos de
esos bloques de Ocoa incrustados en la parte alta
de los cortes. El arrancar de las lomas de Ocoa
bloques de tanta magnitud y lanzarlos tan lejos,
sólo es concebible que haya podido ser hecho por
sacudimientos y convulsiones geológicas de potencia
excepcional.
Nuestros geólogos tienen pendiente todavía el
dilucidar de manera definitiva y concluyente tales
episodios diferenciados de la historia geológica de
la isla, que se comporta como si estuviera compuesta
de bloques articulados, sobre todo si se añade que
estratos equivalentes a las formaciones sureñas, a
veces también se ven «volteados» en sus afloramientos
de la cordillera Septentrional.
Sobre esta geología floreció la vida. Plantas y
animales empezaron a vivir en montañas y llanuras.
Cielos de esmalte azul y nubes de aguaceros.
Descendieron los ríos de las cumbres. El deslinde
costero se pobló con manglares y peces de cabotaje.
Cada rincón de patria escogió su paisaje pertinente:
las sabanas del Este o de Sabaneta, desiertos
del Suroeste y de la Línea, lagos, cascadas, bosques
lluviosos de Samaná o Los Haitises, secos por El
Guanito, pinar de la montaña y hasta una flora
nórdica en la región de altiplanos de Valle Nuevo.
Pero el afán de riqueza acabó por destruirlo casi
todo, y ahora vamos camino del desierto, apenas
con el 12 por ciento de los bosques que teníamos, y
con cuatrocientos ríos, arroyos y cañadas menos,
que se han secado.
Por eso no me cansaré de hablar del crimen
ecológico que se está cometiendo en Valle Nuevo,
tolerado por el Gobierno.
Un ejemplo: el de la empresa productora de
papas, que destruyó totalmente la vegetación de
muchos de esos altiplanos. La empresa fracasó
por los virus que afectaron la papa, y vendieron
sus 14,000 tareas a los dueños de una granja de
pollos.
220

L A NATURALEZA DOMINICANA • VARIOS
Un día me llamó un amigo del propietario reciente
de esas tierras. Me invitaban a que los acompañara
un fin de semana en que viajarían en helicóptero a
las nuevas posesiones, para almorzar allá.
El propósito era que yo me convenciera de que
habían comprado esos terrenos para reforestarlos.
Pero veamos lo que ellos entienden por reforestación:
establecer allí plantaciones de manzano.
Les expliqué que Valle Nuevo es una Reserva
Natural Científica, por lo que allí no se puede tocar
la naturaleza. No se debe sacar ni una ramita ni
llevar una sola planta, por pequeña que sea, sobre
todo si resulta extraña a la flora excepcional que allí
crece. Y que como allí nunca se han dado silvestres
los manzanos, está prohibido llevar siquiera sea una
mata de manzanos, mucho menos meter los millares
de las plantaciones que se proponían.
Que eso no sería reforestar sino violar los equilibrios
naturales de ese ecosistema y seguirlo destruyendo:
antes con siembras de papas, ahora con
siembras de manzanos.
No se volvieron a comunicar conmigo; pero han
empezado ya a sembrar manzanos sin que el Gobierno
haya sido capaz de impedir esta violación
del Decreto que convirtió a Valle Nuevo en área
protegida con el régimen de Reserva Natural Científica
y con lo cual esa parte del macizo de la cordillera
Central quedó reservada únicamente para el
estudio científico de la naturaleza.
No sólo, pues, siguen allá, violando ese Decreto,
las residencias de vacaciones, los cultivos de
flores, las siembras de repollos (incluidos los de
la Secretaría de Agricultura), los transmisores de
radio que contaminan el ambiente con los gases
de la gasolina que emplean en sus plantas eléctricas,
la aplicación de pesticidas y otros agroquímicos;
sino que además permiten que estos daños
se acrecienten con el inicio de cultivos nuevos que
nadie parece atreverse a detener.
Y tanto es el despiste y la ignorancia en cuanto
a lo que debe hacerse para proteger a Valle Nuevo,
que incluso los viveros de repoblación de pinos están
instalados no en las proximidades de la región
de Valle Nuevo, como debería ser, sino en uno de
los propios altiplanos intocables. Con esto más,
visto por estos ojos: que en ese vivero de Valle Nuevo
había también siembras de repollo hechas por
empleados de Foresta que lo atienden. Y el único
vivero que se hallaba bien ubicado, al sur del
altiplano de La Pirámide, fuera de lo que propiamente
es Valle Nuevo, quedó abandonado y lo
dejaron perder.
El incremento de las actividades de producción
agrícola ha traído como consecuencia que en Valle
Nuevo no sólo haya oficinas de las diversas empresas
y sus almacenes, sino que hasta pulperías han
comenzado a aparecer allí.
Realmente es demasiado grande el daño causado
en el ecosistema de Valle Nuevo, a lo que debe
añadirse la tala de pinos además de la destrucción
de 52,000 tareas de pinares que provocó el incendio
de 1983, y por esto decimos que hace tiempo que
la Dirección de Foresta y la Dirección de Parques
(pero con el apoyo eficaz del Poder Ejecutivo, porque
sin ello las cosas no caminan en nuestro país)
han debido pasar de las palabras a los hechos imponiendo
el respeto que salve a esa Reserva Natural
Científica que abarca todos los altiplanos de
Valle Nuevo y sacando de allí todo cuanto le cause
daño y exponga a desaparición sus maravillas.
(18 feb., 1989, pp. 10-11)
221

FÉLIX SERVIO DUCOUDRAY
Los estratos geológicos
del Cibao son mayormente
horizontales porque el
Mioceno cibaeño ocurrió
sin violentas convulsiones.
En el Sur, los estratos están
«volteados», con una
inclinación muy fuerte y
a veces hasta verticalizados.
Hay que imaginar la colosal
potencia del empuje que fue
capaz de colocar en posición
vertical estos estratos que
originalmente eran
horizontales.
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