Dr. Jorge de Alba Martínez - Asociación Latinoamericana de ...

Dr. Jorge de Alba Martínez
(El científico)
Fernando Enrique Madalena
Departamento de Zootecnia. Escola de Veterinária. Universidade Federal de Minas Gerais
“Pelé me ensinou sem dizer...”
Tostão, ex-futbolista brasileño
El Dr. Jorge De Alba es el padre de la ciencia que estudia la producción animal en
Latinoamérica. El nos enseñó muchas cosas en sus tres libros y más de 100 artículos, pero
muchas otras cosas, tal vez más importantes todavía, nos las enseñó sin decir nada, como
los grandes maestros, sólo siendo.
Entre los varios rasgos que caracterizaron su tremendo aporte, creo que el más importante
ha sido la promoción y militancia permanente en la concepción de encarar los problemas de
la producción con método científico. Puede ser que esto parezca hasta banal, para alguien
de las nuevas generaciones. Pero para un estudiante de agronomía uruguayo en el final de la
década del 50, cuando la producción animal, la agricultura toda, luchaban penosamente
para transformarse de arte en ciencia, la existencia de un polo “oficial”, internacional, en
Turrialba, irradiando ideas de ciencia moderna, se veía como un gran apoyo y aliento a los
jóvenes que querían cambiar las cosas.
Un ejemplo es el del mejoramiento genético, cuya enseñanza consistía, no sólo en el
Uruguay sino en toda América Latina, en considerar el exterior de los animales, los
estándares de las razas y asistir a exposiciones ganaderas. Leer, entonces, a respecto de los
altos precios pagados por algunos sementales, que “todo este manipuleo puede acarrear
beneficios económicos reales a un grupo restringido de individuos, pero no ayuda en nada a
que el país produzca más carne”, porque las correlaciones entre tipo y producción
“raramente son de utilidad práctica...” (De Alba, 1964, p.263), mostraba un camino
diferente, que él explicaba en el libro referido, en los capítulos de mejoramiento en cada
especie. Sólo después de muchos años, vemos hoy en día producción de sementales de
carne por algunas empresas, que ya no se preocupan más con exposiciones y asociaciones
de criadores. En otras especies más tecnificadas, como las aves y los suinos, las
exposiciones hace mucho tiempo que dejaron de existir, al punto que mis alumnos nunca
oyeron hablar de ellas, y las asociaciones de criadores fueron totalmente reemplazadas por
firmas comerciales.
La frase transcripta arriba muestra, además, otro ejemplo de De Alba, la firmeza al
manifestar sus convicciones.
De Alba siempre tuvo un pié en la ciencia y un pié en la práctica, otra enseñanza. Su
vivencia de la realidad de la producción animal (hasta vaquero fue) la rescató para
identificar los problemas nuestros, que analizaría y estudiaría aplicando el método
científico y las técnicas estadísticas modernas. Sus libros están llenos de ejemplos de
problemas de nuestras realidades analizados científicamente.

Un ejemplo de aquella actitud que impresiona es su trabajo sobre cercas (De Alba, 1974b),
repleto de referencias bibliográficas, para demostrar y sustentar sus afirmaciones hasta en
asuntos eminentemente prácticos, cosa que otros no harían.
Y aquí viene a tono otra característica suya, el conocimiento generalizado de los diversos
campos de la ciencia animal. Tanto podía escribir sobre reproducción, genética o nutrición
como sobre cercas. En mi opinión, los generalistas de alto nivel, como el Dr. De Alba, son
indispensables, junto con los especialistas, en los equipos de trabajo en ciencia animal que
quieran hacer un aporte efectivo a la producción. Conozco Departamentos de Zootecnia que
por su enfoque exclusivo en especialidades fragmentarias han perdido la capacidad de
analizar y encontrar soluciones a los problemas de la producción de sus países.
A lo largo de su vida profesional, De Alba tuvo mucho contacto con ganaderos, y fundó
tres Asociaciones de Criadores de Razas Criollas, en Costa Rica, México y República
Dominicana, otra de sus contribuciones a la utilización y conservación de nuestros recursos
genéticos, asunto sobre el cual escribió diversos artículos.
Como educador, De Alba tuvo participación fundamental en el Curso de Postgraduados del
IICA, en Turrialba, que después extendió a La Estanzuela, en Uruguay, donde nos trajo la
inteligencia y calidad humana de Osvaldo Paladines y Andrew Gardner, que tanto
influyeron en la formación de científicos de varios países. El curso se mudó posteriormente
a Balcarce, Argentina. Uno de los primeros egresados, el uruguayo Juan Carlos Scarsi, de
recordada memoria, tuvo una participación fundamental en la estructuración de la
investigación en producción animal de la EMBRAPA, en Brasil. Muchos otros “hijos” y
“nietos” de De Alba hicieron importantes contribuciones por toda América Latina.
En su México lindo y querido, De Alba realizó todo tipo de actividades, desde presidir, a
los 15 años, la Sociedad Colombófila Mexicana, administrar haciendas, fundar y presidir la
Asociación Mexicana de Producción Animal (AMPA), fundar la Facultad de Ciencias
Agropecuarias de la Universidad de Sonora, fundar y dirigir el Centro de Adiestramiento de
Producción Animal de AMPA. En otros países participó de diversas misiones y organismos
internacionales. Dice T. R. Preston que “el buen investigador tiene que tener fuego en las
tripas”. ¡Y que fuego tenía!
Pero, sobretodo, Don Jorge desarrolló y consolidó como nadie los vínculos entre los
técnicos de producción animal en América Latina. ¡Que sentimiento fuerte e inexplicable
este de ser latinoamericano! Y lo hizo de una manera muy práctica y concreta. Siempre me
impresionó mucho el hecho que el libro Alimentación del Ganado en América Latina (De
Alba, 1974a) contiene informaciones sobre composición de alimentos en Uruguay que
profesores nuestros no conocían.
La fundación de ALPA, de la cual fue el primer presidente, constituye tal vez su más
contundente aporte en este sentido. Las asociaciones, me dijo alguien, son como los hijos.
Uno las cría y ellas después siguen su camino propio. A veces no salen como uno quiere y
otras nos llenan de orgullo y alegría. Tengo la impresión de que ALPA no salió bien como
el Dr. De Alba quería, pero creo también que hay ahora clara conciencia de la necesidad de

mejorar la organización y la calidad de las publicaciones, lo que ya se viene reflejando en
mejoras palpables. Como en tantos otros casos, los tiempos demoran un poco en alcanzar a
los hombres que están a su frente.
La Asamblea de ALPA, en 2000, en Montevideo, resolvió, muy acertadamente, crear el
Premio Jorge De Alba, no sólo por agradecimiento a su inmensa contribución, sino también
porque todo lo que él hizo y nos dejó es muy importante para permitir que lo tape el olvido.
Así, parafraseando a Yupanqui, queremos decirle: Maestro, gracias, por la enseñazas que
nos diste.
De Alba, J. 1964. Reproducción y Genética Animal. IICA, Turrialba, 446 p.
De Alba, J. 1974.a. Alimentación del Ganado en América Latina. 2 a Ed., 4 a Reimp. Prensa
Médica Mexicana, México, DF, 475 p.
De Alba, J. 1974.b. Tecnología del cerco ganadero. Rev. Mex. Prod. Anim. 6:1-40