INFORME SOBRE DESARROLLO HUMANO 2001 Poner el

ños pueden vencer las barreras del tamaño creando
alianzas regionales para hacer las investigaciones, hacer
compras conjuntas y construir la infraestructura.
Las alianzas en la investigación y la difusión
de tecnologías pueden ser eficaces si se ocupan de
un interés regional común y unen su experiencia
y sus recursos. Por ejemplo, en la investigación agrícola
siempre es necesaria la adaptación local de las
investigaciones internacionales. Ahora bien, en el
caso de países pequeños en regiones ecológicamente
semejantes los sistemas autónomos de investigación
agrícola —en los que cada cual investiga
diversos cultivos y problemas— tal vez no tengan
sentido debido a la duplicación de los gastos generales
y de las investigaciones. La Internet facilita
más que nunca las redes de colaboración. Las
iniciativas emprendidas en África oriental y central
y en América Latina muestran las posibilidades
de ese tipo de colaboración (recuadro 5.9).
Análogamente, las alianzas para disminuir los
costos de los productos ricos en tecnología pueden
lograr grandes economías. Después de los
gastos de personal, los productos farmacéuticos
suelen ser el rubro mayor en los presupuestos de
salud pública. Por ello en 1986 los nueve gobiernos
de la Organización de Estados del Caribe
Oriental reunieron sus adquisiciones de productos
farmacéuticos. La compra a granel hizo que los
precios fueran inferiores: en 1998 los precios contratados
a nivel regional fueron inferiores en un
38% a los precios de cada país por separado 28 .
También se están usando las alianzas regionales
para construir la infraestructura que permita eliminar
la línea divisoria digital. La Asociación de Naciones
del Asia Sudoriental (ASEAN) inició la Fuerza
de Tarea Electrónica de la ASEAN en 1999. Como
primer órgano asesor público-privado, está elaborando
un plan de acción regional general para competir
en la economía mundial de la información, la
inversión privada se centrará en crear la infraestructura
y la política pública, en crear el mejor entorno
jurídico y regulador. Desde entonces los gobiernos
miembros se han comprometido con un acuerdo
histórico sobre políticas regionales, acerca de cuestiones
que van desde ampliar las conexiones y establecer
el contenido hasta crear un clima regulador
parejo y un mercado electrónico común.
PRESTAR APOYO A LAS INICIATIVAS MUNDIALES
Los mecanismos formales e informales de gestión
pública pueden ayudar a cubrir los mercados ausentes,
proteger los recursos comunes, promover
normas uniformes y proporcionar información.
A continuación figuran algunos ejemplos.
Cubrir los mercados ausentes. Las instituciones
financieras deficientes de los países en desarrollo
pueden impedir la difusión de tecnologías
altamente efectivas. Hay una enorme demanda
potencial de electricidad en los mercados fuera de
las redes eléctricas, en especial en las zonas rurales,
y los sistemas fotovoltaicos alimentados con
energía solar en los hogares ofrecen una forma fiable,
rentable y ambientalmente inocua de atender
esas necesidades. Sin embargo han llegado a mucho
menos del 1% del mercado potencial. Tres razones
son de índole financiera: falta de financiación
a mediano plazo que permita a los hogares pagar
con el tiempo entre 500 y 1.000 dólares por los costos
de instalación 29 , la falta de comprensión acerca
de los mercados de energía fotovoltaica por
RECUADRO 5.9
ASARECA y FONTAGRO—
promueven la colaboración regional en las investigaciones agrícolas públicas
Fuentes: Mrema 2001; Moscardi 2000; FONTAGRO 2001.
Cada uno de los 10 países de África oriental y central
tiene un sistema reducido de investigación
agrícola nacional. En 1998 esos sistemas emplearon
el equivalente de 2.300 científicos a tiempo
completo, en comparación con 2.000 en Indonesia,
40.000 en China y 40.000 en la India. Dados
el tamaño y la diversidad ecológica de la región,
ningún país puede por sí solo atender todas sus
necesidades de investigación. Por consiguiente,
en 1994 se fundó la Asociación para el Fortalecimiento
de la Investigación Agrícola en África
Oriental y Central (ASARECA) con miras a mejorar
la gestión de los sistemas nacionales de investigación
agrícola, aumentar el uso eficiente
de los recursos escasos, aprovechar las economías
de escala y lograr que las investigaciones respondan
mejor a las necesidades de los agricultores y
la demanda del mercado. La ASARECA también
proporciona una forma de canalizar el apoyo de
los centros internacionales de investigaciones
agrícolas, institutos de investigaciones avanzadas,
el sector privado y los donantes.
La Asociación coordina la labor de 18 redes,
programas y proyectos, centrados en productos
como el maíz, el trigo, los tubérculos y las
bananas, así como cuestiones intersectoriales como
la información y las comunicaciones, el procesamiento
después de la cosecha y los recursos
fitogenéticos. Los resultados han sido impresionantes.
Por ejemplo, la red de patatas se estableció
en 1994 porque cada país contaba solamente
con uno o dos científicos trabajando en las patatas
y batatas. Al aunar los conocimientos especializados
se creó una masa critica de expertos:
una red equivalente a 22 científicos trabajando
a tiempo completo con las patatas y 15, con las
batatas. Desde 1998 esta red ha logrado 14 nuevas
variedades de patatas y 16 de batatas en toda
la región. Las nuevas variedades son resistentes
a las enfermedades, tolerantes a los suelos
ácidos y marginales, y después de la cosecha tienen
mejor calidad. Por otra parte, el rendimiento
de estas variedades mejoradas es al menos el
triple del de las variedades locales. Financiada en
un 30% por la Agencia de los Estados Unidos para
el Desarrollo Internacional y en un 70% por
los sistemas nacionales de investigaciones, la red
de patatas esta dando buenos resultados, lo que
se traduce en dinero para las investigaciones.
En 1998 se creó en la América Latina y el
Caribe el Fondo Regional para la Tecnología
Agrícola (FONTAGRO) a fin de promover las
investigaciones agrícolas de interés para todos
los países de la región y de todo el continente
americano. Se está recaudando un fondo de 200
millones de dólares entre los países miembros.
El FONTAGRO otorga subvenciones a empresas
e institutos de investigación, universidades
y organizaciones no gubernamentales que
trabajan con las organizaciones regionales e internacionales
de investigación. Los proyectos, escogidos
de manera competitiva y transparente,
se centran en las cuestiones prioritarias seleccionadas
en todos los ecosistemas agrícolas de la región.
En estos momentos se están financiando
20 diversos proyectos, que van desde patatas, papaya
y árboles frutales andinos hasta café, bananas
y arroz. Al apoyar las investigaciones
pertinentes de toda la región, el FONTAGRO
está promoviendo las investigaciones aplicadas
y estratégicas en los centros nacionales de investigaciones.
Y al reunir a los investigadores en redes
está ayudando a transferir y a formar la
capacidad técnica más pertinente a la región.
INICIATIVAS MUNDIALES PARA CREAR TECNOLOGIAS EN FAVOR DEL DESARROLLO HUMANO 115