INFORME SOBRE DESARROLLO HUMANO 2001 Poner el

Las opiniones que dominan
el debate mundial pueden
culminar en decisiones
que no respondan a los
intereses de las
comunidades locales
RECUADRO 3.1
Del mismo modo, los que propugnan las nuevas
tecnologías suelen no considerar otras opciones.
Por ejemplo, la energía nucleoeléctrica debe
analizarse no sólo respecto de los combustibles fósiles,
sino también de terceras alternativas, que posiblemente
resulten preferibles, como la energía
eólica o las pilas de combustible de hidrógeno. Por
otra parte, muchos afirman que el uso de los organismos
modificados genéticamente debe analizarse
en relación con otras opciones como la
agricultura orgánica, que en algunas situaciones podría
resultar más apropiada.
Sin embargo, aún cuando las sociedades y comunidades
consideren todos los aspectos, es posible
que lleguen a decisiones diferentes debido a
la variedad de riesgos y beneficios que tienen ante
sí y su capacidad de gestión. Los consumidores
europeos que no se enfrentan a la escasez de alimentos
ni sufren carencias nutricionales encuentran
pocos beneficios en los alimentos modificados
genéticamente, y se concentran más en los posibles
efectos sanitarios. No obstante, es más probable
que las comunidades agrícolas desnutridas
en los países en desarrollo se concentren más en
los posibles beneficios de una mayor producción
que en el aumento del valor nutritivo de su alimentación,
es decir, que los riesgos de no introducir
el cambio pueden pesar más que cualquier preocupación
por los efectos sanitarios. Incluso dos países
en desarrollo que necesiten recibir los beneficios
de los cultivos modificados genéticamente pueden
elegir opciones diferentes, ya que uno de ellos
puede estar en mejores condiciones de asumir la
gestión de los riesgos.
Esfuerzos históricos por prohibir el café
Fuente: Pendergrast 2000; Roast and Post Coffee Company 2001.
Muchos cultivos que dominan hoy el mercado
mundial atravesaron largos períodos de rechazo
debido a sus posibles riesgos. Por ejemplo, el café,
que ahora es el segundo producto más comercializado
en el mundo de acuerdo con su valor,
tiene una historia de denigración y prohibiciones
rotundas. En Londres en 1674, en una demanda
de las mujeres contra el café se protestaba contra
"las grandes molestias que aquejan a las
mujeres por el excesivo uso de esa bebida que reseca
y debilita". La oposición a los cafés a menudo
estuvo motivada por razones políticas. El
Rey Carlos II trató de prohibirlos en 1675 por
considerarlos focos revolucionarios.
En 1679, cuando se pensó que el café estaba
compitiendo con el vino en Francia, los médicos
se opusieron a la bebida. Un galeno afirmó
que el café resecaba los humores del cerebro,
y provocaba agotamiento, impotencia y
parálisis. En Alemania, donde el café era igualmente
polémico, los médicos afirmaban que era
causa de esterilidad femenina y muerte prenatal.
En 1732 Johann Sebastian Bach compuso
su Kaffee-Kantate por una parte como una
oda al café y por otra parte para protestar contra
el movimiento que impedía que las mujeres
lo bebieran. Preocupado por la manera en
que las importaciones de café verde desangraban
la riqueza de Prusia, en 1775 Federico el
Grande censuró el aumento en el consumo de
café como un acto repugnante e instó a al pueblo
a beber cerveza, como sus antepasados.
Esos debates a nivel mundial afectan las cuestiones
que dominan los procesos de adopción de
decisiones y modifican las opiniones que determinan
dichos procesos.
FUNCION DE LA OPINION PUBLICA EN LA
DETERMINACION DE LAS OPCIONES
En los sistemas democráticos, las opiniones de la
población sobre la compensación de riesgos y beneficios
suelen ser los principales factores que
determinan si se promueve o prohibe una tecnología.
Las referencias públicas cuentan, ya que
las personas y las comunidades son las que en última
instancia se beneficiarán del cambio o asumirán
su costo. Sin embargo, las opiniones que
dominan el debate mundial pueden culminar en
decisiones que no respondan a los intereses de las
comunidades locales.
EL TEMOR PUBLICO Y LOS INTERESES COMER-
CIALES: FUERZAS RECTORAS DEL DEBATE
Al menos dos factores han sido importantes en la
determinación de las opciones, a saber:
La confianza del público en los órganos reglamentadores.
La gestión deficiente de las crisis
sanitarias y ambientales en Europa ha socavado la
confianza en los órganos reglamentadores en las
esferas de la salud y el medio ambiente. En el Reino
Unido, la enfermedad de las vacas locas ha
provocado el sacrificio de millones de cabezas de
ganado y la muerte de decenas de personas a causa
de una enfermedad conexa de atrofia cerebral 4 .
La sangre infectada con el VIH utilizada en las
transfusiones infectó a más de 3.600 personas en
Francia a mediados del decenio de 1980 5 . En esos
casos y otros similares, la falta de transparencia
acerca de lo que se conocía y la demora en la
adopción de una respuesta dañaron la reputación
de los órganos reglamentadores. Esa falta de confianza
encontró eco en las actitudes asumidas frente
a las nuevas tecnologías. En una encuesta
realizada en 1997 en la que se le preguntaba a los
europeos en quién confiaban más en el sentido de
que les estuviera diciendo la verdad sobre los cultivos
modificados genéticamente, el 26% prefirió
a las organizaciones interesadas en el medio ambiente,
mientras que sólo el 4% optó por las autoridades
públicas y el 1%, por la industria 6 .
Argumentos de intereses en pugna. Las distintas
maneras en que el público percibe los riesgos
también pueden verse muy influidas por los
argumentos en favor y en contra esgrimidos por
los grupos de interesados, los cuales a veces se ven
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