Viendo los átomos de cerca - icmab csic
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EXPLORACIÓN<br />
<strong>Viendo</strong> <strong>los</strong> átomos <strong>de</strong> <strong>cerca</strong><br />
Un viaje al nanomundo<br />
Jordi Arbiol<br />
Los últimos avances en micro/nanoscopías<br />
electrónicas<br />
nos permiten ver <strong>los</strong> átomos<br />
individualmente. Po<strong>de</strong>mos<br />
medir sus características, no<br />
sólo su composición (elemento<br />
químico al que correspon<strong>de</strong>n),<br />
e incluso <strong>de</strong>terminar su estado<br />
<strong>de</strong> oxidación, su coordinación<br />
estructural o su color.<br />
Nanoestructuras, esos bel<strong>los</strong><br />
objetos compuestos <strong>de</strong> un puñado<br />
<strong>de</strong> átomos (unos miles,<br />
unas centenas o sólo unos pocos). Tan<br />
buenas propieda<strong>de</strong>s ofrecen que científicos<br />
<strong>de</strong> todo el mundo emulan ser dioses<br />
dando vida a cada vez más extrañas<br />
y complicadas formas. El prefijo “nano”<br />
las prece<strong>de</strong>, sinónimo <strong>de</strong> cosa pequeña,<br />
minúscula, diminuta, exigua… Mo<strong>de</strong>ladas<br />
a placer, cuyas propieda<strong>de</strong>s<br />
se <strong>de</strong>jan sentir en el mundo superior,<br />
el “macro” don<strong>de</strong> <strong>los</strong> seres vivos habitamos<br />
y las disfrutamos (nuevas energías,<br />
aplicaciones terapéuticas, sensores,<br />
aplicaciones para la electrónica,<br />
nuevas propieda<strong>de</strong>s químicas… y un<br />
Jordi Arbiol Ph.D. Institució Catalana <strong>de</strong><br />
Re<strong>cerca</strong> i Estudis Avançats (ICREA) E-08010<br />
Barcelona, CAT, Spain.<br />
Institut <strong>de</strong> Ciència <strong>de</strong> Materials <strong>de</strong> Barcelona,<br />
ICMAB-CSIC, Campus <strong>de</strong> la UAB, E-08193<br />
Bellaterra, CAT, Spain<br />
E-mail: arbiol@icrea.cat; www.<strong>icmab</strong>.cat/gaen<br />
24 nano Vol 1 No 1 2013<br />
nanoCiTec
largo etc.). La belleza es intangible cuando<br />
no se pue<strong>de</strong> apreciar u observar.<br />
Las cosas “no existen” hasta que no las<br />
vemos, o al menos no nos po<strong>de</strong>mos<br />
hacer una i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> cómo son o hasta<br />
qué punto las po<strong>de</strong>mos modificar. Dichosos<br />
aquel<strong>los</strong> que creerán sin haber<br />
visto… pero seamos prácticos, cómo<br />
vamos a hacer ciencia si no vemos! De<br />
igual modo que la Nanociencia nos ha<br />
a<strong>cerca</strong>do a <strong>los</strong> límites <strong>de</strong> la física y la<br />
química para “crear lo imposible”, también<br />
necesitamos ver… ver lo pequeño,<br />
disfrutar <strong>de</strong> su rareza, y enten<strong>de</strong>r el<br />
porqué <strong>de</strong> su existencia. En el mundo<br />
<strong>de</strong> lo minúsculo, en el Nanomundo,<br />
don<strong>de</strong> <strong>los</strong> átomos tienen su reino y<br />
las leyes <strong>de</strong> la física cuántica rigen,<br />
necesitamos ver a <strong>los</strong> átomos como<br />
i<strong>de</strong>ntida<strong>de</strong>s únicas, reconocer<strong>los</strong>, i<strong>de</strong>ntificar<strong>los</strong><br />
y conocer sus propieda<strong>de</strong>s<br />
individualmente. Eso que hace pocos<br />
años parecía un imposible, ahora es ya<br />
una realidad. Los últimos avances<br />
en micro/nanoscopías electrónicas<br />
nos lo permiten. Po<strong>de</strong>mos ver a <strong>los</strong><br />
átomos individualmente, po<strong>de</strong>mos<br />
medir sus características, no sólo su<br />
composición (elemento químico al que<br />
correspon<strong>de</strong>n), sino incluso <strong>de</strong>terminar<br />
su estado <strong>de</strong> oxidación, su coordinación<br />
estructural o su color. Sí, su<br />
color! Para <strong>los</strong> más escépticos, sabemos<br />
que agrupaciones pequeñas <strong>de</strong> átomos<br />
(díganse puntos, pozos o hi<strong>los</strong> cuánticos),<br />
pue<strong>de</strong>n producir luz <strong>de</strong> variados<br />
colores y sabemos que po<strong>de</strong>mos medir<br />
esa luz localmente, a placer, en un microscopio<br />
electrónico. Variadas son las<br />
técnicas relacionadas con las antaño<br />
llamadas microscopías electrónicas,<br />
ahora <strong>de</strong>nominadas nano o hasta picomicroscopías<br />
por las resoluciones<br />
cada vez más espectaculares alcanzadas.<br />
Si el radio <strong>de</strong>l átomo <strong>de</strong> Bohr, <strong>de</strong><br />
aproximadamente medio Angstrom<br />
(0.053 nanómetros o 53 picómetros)<br />
parecía irresoluble, ahora po<strong>de</strong>mos<br />
<strong>de</strong>cir que hemos superado esa resolución.<br />
Si el átomo <strong>de</strong> hidrógeno, por su<br />
ligereza y futilidad parecía invisible,<br />
ahora po<strong>de</strong>mos <strong>de</strong>cir que lo hemos<br />
visto. Estamos viviendo una etapa dorada<br />
<strong>de</strong> la ciencia, don<strong>de</strong> el límite <strong>de</strong><br />
lo diminuto y su funcionalidad está en<br />
nuestra imaginación. Ver para creer, y<br />
qué mejor para ver en el Nanomundo<br />
Figura 1<br />
A) Visualización por HAADF-STEM <strong>de</strong> un nanohilo <strong>de</strong> ZnO. B) Imagen con resolución atómica mediante<br />
HAADF-STEM con corrector <strong>de</strong> aberraciones <strong>de</strong> una zona cualquiera <strong>de</strong>l nanohilo mostrado en A). C) Imagen<br />
con resolución atómica ABF-STEM <strong>de</strong> la misma zona mostrada en B). D) Detalle ABF-STEM <strong>de</strong> C),<br />
zona encuadrada en naranja. E) Misma imagen que en D), pero coloreada para aumentar el contraste visual.<br />
F) Perfil <strong>de</strong> intensidad ABF obtenido a lo largo <strong>de</strong> la pareja Zn-O <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l rectángulo rojo en C). Po<strong>de</strong>mos<br />
comprobar cómo <strong>los</strong> átomos ligeros, en este caso Oxígeno, se aprecian perfectamente. Imagen impresa <strong>de</strong> [1]<br />
con permiso. Copyright (2012) American Chemical Society.<br />
2013<br />
No 1 Vol 1 nano<br />
25
Figura 2<br />
A) Caracterización <strong>de</strong> nanocajas <strong>de</strong> doble pared. A1) Perfil <strong>de</strong> intensidad obtenido en la imagen <strong>de</strong> contraste<br />
Z (inset) <strong>de</strong> las nanocajas <strong>de</strong> AuAg <strong>de</strong> doble pared. A2) Mapa elemental EDX y esquema <strong>de</strong> la distribución<br />
elemental. A3) Caracterización HRTEM. B) Imagen TEM y mapas elementales EDX para la nanocajas trimetálicas<br />
PdAuAg. Imágen obtenida <strong>de</strong> [2]. Reproducida con permiso <strong>de</strong> AAAS.<br />
que un Microscopio Electrónico!<br />
Des<strong>de</strong> <strong>los</strong> orígenes <strong>de</strong> la humanidad, el<br />
hombre ha querido saber, compren<strong>de</strong>r<br />
el más allá, ver en <strong>los</strong> límites <strong>de</strong> su<br />
conocimiento, y esta visión <strong>de</strong> <strong>los</strong><br />
límites se ha visto terriblemente<br />
limitada por su anatomía. Nuestros<br />
ojos pue<strong>de</strong>n ver o captar el mundo<br />
macroscópico, pero estamos limitados<br />
tanto en las largas distancias como en<br />
las escalas más pequeñas. Así pues,<br />
ya en el renacimiento, a finales <strong>de</strong>l<br />
siglo XVI, se empezaron a <strong>de</strong>sarrollar<br />
<strong>los</strong> primeros microscopios o lupas<br />
y <strong>los</strong> primeros telescopios. Fue en<br />
1590 cuando <strong>los</strong> hermanos Janssen,<br />
Zaccharias y Hans, diseñaron un primer<br />
artilugio que sería la base o embrión <strong>de</strong><br />
<strong>los</strong> actuales microscopios ópticos. En<br />
1609, Galileo también contribuyó al<br />
<strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> la microscopía con algún<br />
prototipo mejorado. Des<strong>de</strong> entonces, la<br />
microscopía óptica fue evolucionando,<br />
pero se vio rápidamente limitada en<br />
26 nano Vol 1 No 1 2013<br />
resolución. El problema principal<br />
radica en la utilización <strong>de</strong> <strong>los</strong> fotones<br />
(paquetes <strong>de</strong> energía, partículas u<br />
ondas, componentes <strong>de</strong> la luz). Los<br />
fotones tienen una longitud <strong>de</strong> onda<br />
asociada que es <strong>de</strong>l or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> las<br />
décimas <strong>de</strong> micra. La óptica clásica<br />
predice que un objeto para po<strong>de</strong>r ser<br />
<strong>de</strong>tectado, necesitará interactuar con<br />
una onda cuya longitud sea <strong>de</strong>l or<strong>de</strong>n<br />
<strong>de</strong>l tamaño <strong>de</strong>l objeto en cuestión. Por<br />
lo tanto, con una sencilla regla <strong>de</strong> tres<br />
vemos que al utilizar la luz como onda<br />
De igual modo que la Nanociencia<br />
nos ha a<strong>cerca</strong>do<br />
a <strong>los</strong> límites <strong>de</strong> la física y la<br />
química para “crear lo imposible”,<br />
también necesitamos<br />
ver… ver lo pequeño,<br />
disfrutar <strong>de</strong> su rareza, y<br />
enten<strong>de</strong>r el porqué <strong>de</strong> su<br />
existencia.<br />
para visualizar objetos, en el mejor <strong>de</strong><br />
<strong>los</strong> casos podremos resolver objetos<br />
<strong>de</strong> hasta 0.2 micras, lo equivalente a la<br />
longitud <strong>de</strong> onda <strong>de</strong> la luz azul o violeta,<br />
que es la que cuenta con una longitud<br />
<strong>de</strong> onda menor (o mayor energía).<br />
Al hablar <strong>de</strong> luz, nos referimos a la<br />
parte <strong>de</strong>l espectro visible <strong>de</strong> las ondas<br />
electromagnéticas. La parte visible es la<br />
que pue<strong>de</strong> captar el ojo humano. Pero<br />
utilizando otros <strong>de</strong>tectores, podríamos<br />
pensar en usar alguna parte <strong>de</strong>l espectro<br />
electromagnético con menor longitud<br />
<strong>de</strong> onda. En este caso, si pensamos en<br />
resolver átomos o estructuras a nivel<br />
atómico, podríamos probar con <strong>los</strong><br />
Rayos-X, ya que sus longitu<strong>de</strong>s <strong>de</strong> onda<br />
nos bastarían para po<strong>de</strong>r resolver<strong>los</strong>. El<br />
problema <strong>de</strong> <strong>los</strong> Rayos-X radica en su<br />
difícil focalización para crear imágenes.<br />
Por un lado <strong>los</strong> po<strong>de</strong>mos utilizar como<br />
ondas que difracten en las estructuras<br />
atómicas y nos <strong>de</strong>n información sobre<br />
éstas, pero no podremos obtener<br />
buenas imágenes, al menos hasta la
fecha. Ya a principios <strong>de</strong>l siglo XX, con<br />
<strong>los</strong> avances en física cuántica y física <strong>de</strong><br />
partículas, se formuló que todo cuerpo<br />
suficientemente acelerado, podía<br />
actuar como partícula o bien como<br />
onda. Teniendo en cuenta que <strong>los</strong><br />
electrones son cargas negativas, con<br />
una aceleración a<strong>de</strong>cuada mediante un<br />
campo eléctrico, po<strong>de</strong>mos conseguir<br />
longitu<strong>de</strong>s <strong>de</strong> onda <strong>de</strong>l or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> pocos<br />
picómetros (equivalente a velocida<strong>de</strong>s<br />
alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong> 0.78 veces la velocidad <strong>de</strong><br />
la luz). Para alcanzar estas longitu<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> onda se utilizan potenciales <strong>de</strong><br />
aceleración <strong>de</strong>l or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> centenares<br />
<strong>de</strong> kilo Volts (100-300 keV). Así<br />
pues, a partir <strong>de</strong> estas premisas,<br />
Knoll y Ruska en 1931 diseñaron el<br />
primer microscopio electrónico <strong>de</strong><br />
transmisión abriendo las puertas a una<br />
nueva era para la microscopía. Fue tal<br />
el hallazgo que en 1986 Ernst Ruska<br />
recibió el premio Nobel <strong>de</strong> Física por<br />
su <strong>de</strong>scubrimiento <strong>de</strong> la microscopía<br />
electrónica.<br />
Los años fueron pasando, y aunque<br />
el diseño <strong>de</strong> <strong>los</strong> microscopios electrónicos<br />
había mejorado enormemente,<br />
las resoluciones teóricas quedaban muy<br />
lejos <strong>de</strong> alcanzarse. Fue a finales <strong>de</strong><br />
1959 cuando Richard Feynmann en su<br />
famosa charla “There is plenty of room<br />
at the bottom” o “Hay mucho espacio<br />
por <strong>de</strong>bajo”, lanzó un reto a la comunidad<br />
científica internacional, animando<br />
a que se pusiera empeño en la mejora<br />
<strong>de</strong> <strong>los</strong> microscopios electrónicos y se<br />
pudieran alcanzar resoluciones atómicas.<br />
En esa época la resolución estaba<br />
muy por encima <strong>de</strong>l nanómetro, pero<br />
el objetivo final se fijó en llegar a resoluciones<br />
sub-angstrom. En <strong>los</strong> años<br />
sucesivos, y hasta llegar al siglo XXI, la<br />
microscopía electrónica consiguió por<br />
fin resolver átomos con resoluciones<br />
<strong>de</strong> hasta 1 angstrom, pero esa barrera<br />
parecía totalmente infranqueable hasta<br />
que por fin, <strong>los</strong> microscopios se dotaron<br />
<strong>de</strong> correctores <strong>de</strong> aberraciones.<br />
Estos correctores permitieron eliminar<br />
las <strong>de</strong>ficiencias <strong>de</strong> las lentes por falta<br />
<strong>de</strong> esfericidad o dotar al microscopio<br />
<strong>de</strong> monocromadores para el haz, reduciendo<br />
la aberración cromática. El<br />
Figura 3<br />
Figura 3. a) Imagen HAADF <strong>de</strong> un par <strong>de</strong> nanohi<strong>los</strong> núcleo/capa (core-shell) GaN/AlN. b) Imagen HAADF<br />
con resolución atómica la zona encuadrada en a) don<strong>de</strong> la barra <strong>de</strong> escala representan 2nm. Las posiciones<br />
individuales <strong>de</strong> <strong>los</strong> átomos <strong>de</strong> Ga se pue<strong>de</strong>n ver perfectamente sobre la capa <strong>de</strong> AlN. c) y d) correspon<strong>de</strong>n a una<br />
ampliación más <strong>de</strong>tallada <strong>de</strong> <strong>los</strong> hi<strong>los</strong> cuánticos <strong>de</strong>tallados en c) con escala <strong>de</strong> grises y en d) en falso color. La<br />
imagen insertada en el centro correspon<strong>de</strong> a un mo<strong>de</strong>lo <strong>de</strong> la estructura <strong>de</strong>l nanohilo conteniendo <strong>los</strong> distintos<br />
pozos cuánticos. [3] – Reproducido con permiso <strong>de</strong> The Royal Society of Chemistry. Para ver <strong>los</strong> mo<strong>de</strong><strong>los</strong><br />
atómicos animados se pue<strong>de</strong> visitar: http://www.<strong>icmab</strong>.cat/gaen/research/165.<br />
2013<br />
No 1 Vol 1 nano<br />
27
año 2009 supuso un hito para la microscopía<br />
electrónica a nivel mundial.<br />
Gracias al proyecto TEAM [4], se consiguió<br />
por fin batir la barrera <strong>de</strong>l medio<br />
angstrom, o lo que es lo mismo, po<strong>de</strong>r<br />
llegar a resolver distancias inferiores al<br />
radio <strong>de</strong> Bohr.<br />
En la actualidad son muchos <strong>los</strong> análisis<br />
que po<strong>de</strong>mos realizar en un microscopio<br />
electrónico <strong>de</strong> transmisión.<br />
Po<strong>de</strong>mos resolver estructuras a nivel<br />
atómico mediante microscopía electrónica<br />
<strong>de</strong> transmisión en modo <strong>de</strong><br />
alta resolución (HRTEM, acrónimo en<br />
inglés). Po<strong>de</strong>mos resolver estas mismas<br />
estructuras y obtener imágenes<br />
con resolución atómica y contraste<br />
Z mediante técnicas <strong>de</strong> microscopía<br />
electrónica <strong>de</strong> transmisión en modo<br />
rastreo (STEM) utilizando <strong>de</strong>tectores<br />
En <strong>los</strong> años sucesivos, y<br />
hasta llegar al siglo XXI,<br />
la microscopía electrónica<br />
consiguió por fin resolver<br />
átomos, con resoluciones<br />
<strong>de</strong> hasta 1 angstrom, pero<br />
esa barrera parecía totalmente<br />
infranqueable hasta<br />
que por fin, <strong>los</strong> microscopios<br />
se dotaron <strong>de</strong> correctores<br />
<strong>de</strong> aberraciones.<br />
anulares <strong>de</strong> alto ángulo (HAADF).<br />
En este último caso, por ejemplo, la<br />
intensidad obtenida en las imágenes<br />
para cada columna atómica es aproximadamente<br />
proporcional a Z2, lo que<br />
nos proporciona una información muy<br />
valiosa sobre la composición química<br />
<strong>de</strong> <strong>los</strong> materiales. Si a<strong>de</strong>más combinamos<br />
el modo STEM con la adquisición<br />
simultánea <strong>de</strong> espectros <strong>de</strong> pérdida<br />
energética <strong>de</strong> <strong>los</strong> electrones (EELS) o<br />
espectros <strong>de</strong> energía dispersa <strong>de</strong> rayos<br />
X (EDX), po<strong>de</strong>mos conocer localmente<br />
con resolución atómica la composición<br />
<strong>de</strong> nuestras estructuras. Otras<br />
posibilida<strong>de</strong>s muy interesantes que nos<br />
ofrece la microscopía electrónica <strong>de</strong><br />
transmisión y que se encuentran actualmente<br />
en auge, correspon<strong>de</strong>n a la<br />
adquisición, en modo STEM, <strong>de</strong> <strong>los</strong><br />
haces difractados a distintos ángu<strong>los</strong><br />
y con variación <strong>de</strong> <strong>los</strong> <strong>de</strong>tectores (sólidos<br />
y/o angulares), para po<strong>de</strong>r elegir<br />
qué tipo <strong>de</strong> elementos visualizar en<br />
cada momento. Por ejemplo en el caso<br />
<strong>de</strong>l HAADF STEM po<strong>de</strong>mos visualizar<br />
fácilmente <strong>los</strong> elementos <strong>de</strong> Z media y<br />
pesados, pero más difícil, sino imposible<br />
será visualizar <strong>los</strong> átomos ligeros. El<br />
<strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> nuevas técnicas basadas<br />
en nuevos <strong>de</strong>tectores, por ejemplo el<br />
<strong>de</strong>tector anular <strong>de</strong> campo claro (ABF),<br />
nos permite visualizar <strong>los</strong> elementos<br />
más ligeros como pue<strong>de</strong>n ser el N, O y<br />
hasta el H. [ 5, 6, 7,8] Otras combinaciones,<br />
por ejemplo, nos permiten observar<br />
sólo <strong>los</strong> átomos ligeros (<strong>de</strong>tec-<br />
tor <strong>de</strong> campo claro a medio ángulo o<br />
MABF), [6] <strong>de</strong>sapareciendo <strong>los</strong> átomos<br />
más pesados <strong>de</strong> la imagen. Las combinaciones<br />
entre las distintas técnicas nos<br />
permitirán por ejemplo la obtención <strong>de</strong><br />
mapas composicionales a color.<br />
Po<strong>de</strong>mos <strong>de</strong>cir pues, que la microscopía<br />
electrónica <strong>de</strong> transmisión<br />
en sus distintos modos <strong>de</strong> operación<br />
ha dado un paso a<strong>de</strong>lante y se ha<br />
situado a la vanguardia <strong>de</strong> las técnicas<br />
indispensables en ciencia <strong>de</strong> materiales<br />
o nanociencia y nanotecnología. Se ha<br />
convertido en pieza básica y nos está<br />
permitiendo “ver” y compren<strong>de</strong>r lo<br />
antes no visto. Bienvenidos al Nanomundo!<br />
Referencias<br />
[1] E. Okunishi, I. Ishikawa, H. Sawada, F. Hosokawa,<br />
et al., 15(Suppl. 2), 164 (2009).<br />
[2] E. González, J. Arbiol, and V. F. Puntes, Science<br />
334, 1377 (2011).<br />
[3] J. Arbiol, C. Magen, P. Becker, G. Jacopin,<br />
et al., Nanoscale 201 DOI: 10.1039/C2N-<br />
R32173D.<br />
[4] http://en.wikipedia.org/wiki/Transmission_<br />
Electron_Aberration-Corrected_Microscope.<br />
[5] S. D. Findlay, N. Shibata, H. Sawada, E.<br />
Okunishi, et al., Ultramicroscopy 110, 903<br />
(2010).<br />
[6] S. D. Findlay, T. Saito, N. Shibata, Y. Sato, et<br />
al., Applied Physics Express 3, 116603 (2010).<br />
[7] M. <strong>de</strong> la Mata, C. Magen, J. Gazquez, M. I.<br />
B. Utama, et al., Nano Letters 12, 2579 (2012).<br />
[8] M. Ohtsuka, T.Yamazaki, Y. Kotaka, I.<br />
Hashimoto, and K. Watanabe. Ultramicroscopy<br />
120, 48 (2012).<br />
Mayores informes: http://www.ciasem2013.com/<br />
28 nano Vol 1 No 1 2013