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En torno al tercer cuarto del siglo XIX podemos fechar algunos ejemplos de edificios
escolares que han llegado, reutilizados con otras funciones, hasta nuestros días
como los de Agüero, Biscarrués, Mirambel, Piracés o Piedramorrera. Todos ellos son
ejemplos de una primera arquitectura escolar que todavía no tenía conciencia de
serlo, de tal manera que en su aspecto exterior la escuela no se diferenciaba en nada
del modelo popular de casa-bloque propio de cada localidad: un edificio de planta
rectangular con una o dos aulas, vivienda para el maestro, un pequeño aseo y un
cuarto para la leña. Más que de «la escuela» podríamos hablar entonces de «la casa
del maestro».
1869 es el año clave para la primera formalización de un modelo específico de
escuela y es que solo unos meses tras el comienzo del llamado Sexenio Democrático se
promulga un Decreto Ley sobre Construcciones Escolares que constituye un primer
paso para lo que ya se tenía como uno de los grandes impedimentos a la extensión de
la educación primaria en España: la carencia de edificios escolares. A raíz de este
decreto se divulgan varios modelos constructivos que tendrán gran repercusión en nuestro
territorio a juzgar por los documentos y edificios conservados hasta el momento.
Todos ellos carecen de graduación, establecen una rígida separación entre niños y
niñas, y suelen incluir los aseos, la vivienda del maestro o maestra y, por primera vez,
un espacio dedicado a biblioteca. En alguna ocasión podían contar asimismo con un
patio o «campo escolar» de cierta amplitud pero siempre delimitado y dividido en el caso
de escuelas de niños y niñas, e incluso en casos excepcionales comienzan a aparecer
nuevas estancias poco frecuentes como el lavatorio, la galería cubierta, el gimnasio o la
sala de labores. Por aquellos años, en 1884, Francisco Giner de los Ríos escribía desde
la Institución Libre de Enseñanza que «el centro de la escuela ha de ser el campo escolar»,
lo que nos muestra la distancia que muchas veces existe entre las avanzadas tendencias
pedagógicas de cada época y la realidad de los espacios escolares construidos
de manera contemporánea.
Para el estudio de este periodo de la construcción escolar contamos afortunadamente
con el extraordinario fondo documental del Archivo de la Diputación Provincial
de Huesca. Parte de él son más de un centenar de proyectos de construcción de
escuelas, fechados entre 1862 y 1898, y de los cuales muchos no se llegaron a construir.
Por ellos, y por otras fuentes, sabemos que los modelos del Ministerio se adoptaron
con muy pocos cambios excepto en los edificios levantados en cascos urbanos
que debían adaptarse al solar disponible en cada caso.
La arquitectura en general de aquel siglo, el XIX, se caracterizó por aplicar el principio
de que «a cada tipo de edificio le corresponde un estilo particular» y el que se
consideró más apropiado para las construcciones escolares fue el clasicismo o, todo
lo más, el eclecticismo clasicista. La elección de estos estilos perseguía proporcionar
una imagen de prestigio a la institución educativa mediante el uso de los elementos
constructivos propios de la época dorada de la historia de la arquitectura y, por otro,
se amoldaba bastante bien al pragmatismo constructivo que debía presidir la obra