Pautas y procesos de evolución en el linaje humano

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370 Antonio Rosas González
la paleoantropología europea un escenario de investigación
imprevisto.
Una vez que H. sapiens se diferencia en África, mediante
lo que aparece como un evento de especiación rápido,
se asiste a un flujo de migración a través del cual
distintas poblaciones van colonizando las diferentes regiones
del planeta. En este proceso, H. sapiens desplaza a
las distintas poblaciones de homínidos originales allí donde
las había. El caso más estudiado corresponde a Europa.
La llegada de H. sapiens al continente europeo hace
unos 45.000 años, los conocidos cromañones, desemboca
en el desplazamiento y extinción final, hace unos
30.000 años, de las poblaciones neandertales, habitantes
de Europa desde su mismo origen evolutivo. La imparable
expansión de los hombres anatómicamente modernos los
ha llevado a ocupar las áreas más inhóspitas del planeta,
desde los ambientes polares a los desiertos pasando por
las selvas amazónicas.
En este capítulo hemos tratado algunos de los aspectos
más importantes de la evolución de los homínidos
aunque otros muchos los hemos dejado en el tintero. Hemos
explorado la historia evolutiva del linaje humano a
lo largo de unos 6 ma a la vez que hemos constatado que
la diversidad de los homínidos ha sido mucho mayor en
el pasado, a pesar de que H. sapiens sea la única especie
viva del grupo. Además, la diversidad de los australopitecinos
es apreciablemente mayor que la observada en el
género Homo. Se ha propuesto que la cultura (manofactura
de industria lítica, lenguaje articulado, etc.) ha absorbido
la necesidad del organismo a adaptaciones somáticas,
haciéndose, por tanto, mucho menos necesaria su diversificación.
La escasa diferencia genética entre el hombre y el
chimpancé sugiere que la evolución fenotípica de los
homínidos radica en los genes reguladores del desarrollo
(esta circunstancia esta siendo confirmada como una constante
en la evolución de los metazoos). Cuándo y por qué
se ha modificado esta información genética y cómo se
expresa en las cualidades que identificamos como humanas
es el desafío de un vibrante campo de investigación.
Sin embargo, una cosa sí podemos constatar: la evolución
humana, lejos de ser un proceso lineal y simple, es
un complejo entramado del que han surgido múltiples
especies y formas de relacionarse con la naturaleza. Debemos
tener claro que la humanidad actual es una de las
muchas que han sido posibles.
Una nota final
Agradecimientos
Agradezco al Dr. Manuel Soler el ofrecimiento de
publicar este trabajo y su cortesía y paciencia ante mis
reiteradas demoras, además de sus sugerencias sobre el
manuscrito. A mis compañeros del Departamento de
Paleobiología del Museo Nacional de Ciencias Naturales
con los que he tenido ocasión de discutir algunos aspectos
de los temas aquí recogidos, especialmente a José M.
Bermúdez de Castro, Markus Bastir y Cayetana Martínez-
Maza. La investigación del autor se inscribe en el proyecto
BXX2000-1258-CO3-01.
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