Fundamentos del Celibato Sacerdotal

Tema 22. EL ORIGEN BIBLICO DEL CELIBATO SACERDOTAL
22.1. ¿Sacerdotes casados?
Que cada uno, pues,
se quede en la situación
en que estaba cuando Dios lo llamó...
El hombre que se queda sin casarse
se preocupa de las cosas del Señor
y de cómo agradar al Señor
(1 Corintios 7,20a.32).
Otros eligen no casarse
por causa del reino de los cielos
(Mateo 19,12)
Es común escuchar cuestionamientos como los siguientes, acerca del celibato de los
sacerdotes:
¿Por qué no se casan los sacerdotes? ¡Mejor sería que contrajeran matrimonio,
para que entiendan mejor la vida de familia! ¡Supe de un padre que “colgó los
hábitos” y se casó! ¡En la Biblia no se dice que los ministros vivieran sin mujer, pues
eran casados! ¿Por qué, entonces, la Iglesia les pide a los sacerdotes guardar el
celibato?...
Estos y otros comentarios son muy comunes entre la gente. Unas veces lo hacen en serio y
otras con ironía, cuando se trata de hablar del celibato sacerdotal; máxime cuando un sacerdote
pide la dispensa de su ministerio para contraer matrimonio, o cuando se dan cuenta que los
pastores o ministros de otras comunidades cristianas no católicas contraen matrimonio. Además,
en las Iglesias de rito oriental, los sacerdotes se casan.
22.2. El celibato ha existido siempre
El celibato ha sido un hecho constante en la historia de la humanidad. Ha habido en todos
los tiempos hombres y mujeres que no han elegido el matrimonio como forma de vida. En las
comunidades religiosas, la virginidad ha ocupado un lugar especial. Sabemos que incluso en las
religiones paganas se ha practicado el celibato; por ejemplo, es común entre los monjes hinduistas
o budistas, y lo fue en las vírgenes de la religión del Imperio Romano llamadas "vestales" en la
antigüedad. Entre los judíos, algunos de los monjes de Qumrán, los llamados “esenios”, eran
célibes. Vivieron en los tiempos del Nuevo Testamento, aunque éste no los nombra.
Pero también en la actualidad conocemos casos de personas que se han quedado solteros
o solteras. Filósofos, artistas, músicos, escritores, políticos, etc. han preferido el celibato al
matrimonio, para dedicarse plenamente a su ideal o profesión. Hay personas que no se casaron
por prestar generosamente algún servicio a la propia familia o a la comunidad. Conocemos a
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Pbro. Mario Montes Moraga

muchas mujeres: hijas y hermanas, maestras y enfermeras, que han consagrado sus vidas a servir
a los demás dejando a un lado un posible matrimonio.
Otras personas no contrajeron matrimonio por causa de alguna enfermedad o limitación,
o simplemente por no haber encontrado la persona con la que soñaron. También hay gente que
no se casa por motivos egoístas o innobles; desgraciadamente también sucede. El celibato ha
existido siempre. Pero el hecho que nos interesa aquí es el celibato específicamente cristiano, y en
este caso, el de los sacerdotes de la Iglesia Católica.
22. 3. ¿Aparece en la Biblia el celibato?
En los primeros tiempos del pueblo judío, no se conocía el celibato como estado de vida.
Se consideraba incluso una desgracia morirse sin haberse casado y sin hijos (Jue 11,37).Para una
mujer judía, el casarse y tener hijos era una bendición de Dios (Sal 128,2-3); tan así era que si en
alguna guerra morían muchos hombres, las mujeres intentaban casarse con los pocos que
quedaban vivos, para poder tener familia (Is 4,1). La esterilidad era vista como una maldición.
Recordemos los casos de Sara, Rebeca, Lía, Raquel y Ana, en el Antiguo Testamento que fueron
estériles (Gén 11,30; 16,1; 25,21; 29,31; 30,1.22; 1 Sam 1,1-5). Y en el Nuevo Testamento tenemos
a Isabel, la prima de la Virgen María (Lc 1,7.24; Rom 4,18-24).
Pero con el tiempo, a la misma esterilidad se le dio valor positivo, en cuanto que se la
relacionó con Dios (Sab 3,13). Lo mismo al hombre castrado o eunuco, se le consideraba dichoso
por no haber cometido maldad, ni haber tenido malos pensamientos contra Dios, cuando antes
era considerado como una maldición al estar mutilado (Sab 3,14; ver Dt 23,2). Y los profetas, como
Isaías, ven al eunuco que antes había sido excluido del pueblo, como miembro integrante de la
comunidad de salvación (Is 56,3-5). El único caso del Antiguo Testamento de celibato vivido como
signo profético en Israel fue el del profeta Jeremías (Jer 16,2), al cual Dios le pidió que no se
casara, como preludio de los últimos tiempos del pueblo, que iría al destierro de Babilonia.
Pocos siglos antes de venir Jesucristo, en el pueblo judío se comenzó a tener un aprecio
del celibato de las viudas. Por ejemplo, el libro de Judit nos dice que ella vivía en ese estado de
viudez y era muy religiosa, que nadie hablaba mal de ella (Jdt 8,1-8). En los tiempos de Jesús, los
"esenios" (que eran unos monjes judíos), practicaban el celibato y la renuncia de los bienes
personales, porque pensaban que todo eso favorecía su entrega al servicio litúrgico.
22. 4. El celibato cristiano a partir de Cristo
Nosotros partimos de que el celibato cristiano nace del mismo Jesús, pues es el Señor el
que comenzó a vivirlo, por su entrega a la voluntad del Padre y por la causa del Reino. Este
ejemplo lo siguió muy pronto el apóstol san Pablo. Y desde los primeros tiempos de la Iglesia hubo
una corriente incesante de cristianos, que se comprometieron con el evangelio viviendo el
celibato. Pero, ¿cuáles son los motivos específicos del celibato cristiano? Los datos del Nuevo
Testamento hablan del amor y consagración a Cristo, y de la dedicación al Reino. En rigor, no se
trata de motivos diferentes, sino de modos distintos de expresar la misma realidad. Intentemos
comprenderlo.
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El apóstol san Pablo habla del celibato uniéndolo a la posibilidad de complacer al Señor.
Esta expresión significa “amarlo, darse, entregarse y consagrarse a Él” (1 Cor 7, 32). Esto implica
una relación especial con Cristo y con la dedicación a las obras de bien. Pablo relacionó el celibato
con el Reino de Dios completo, una anticipación del estado en el que ya no habrá matrimonio. Es
decir, en su raíz más profunda y genuina, el celibato cristiano brota de una intensa vida de unión
del creyente con Dios. El celibato es la orientación fundamental de esta vida con Dios.
22. 5. El celibato no es una simple renuncia al matrimonio
El celibato cristiano no es:
un escape del matrimonio,
ni un desconocimiento de la sexualidad humana,
ni una valoración negativa de las expresiones amorosas conyugales,
ni una mera renuncia mística,
no nace de ningún recelo o desconfianza ante las realidades corporales.
Sino más bien una forma de vivir el amor y la entrega al Señor.
Es verdad que el amor a Dios con todo el corazón no tiene que descartar el matrimonio,
pues también los casados pueden y deben amar al Señor con todo su corazón. Pero desde el
momento en que Dios se hizo presente en su Hijo Jesucristo como prójimo nuestro, algo nuevo ha
sucedido en el mundo. Dios invisible, se hizo visible en su Unigénito (Jn 1,18). A partir de ese
momento, un ser humano puede amar a Dios en la persona de Jesús, con un amor tan intenso y
absoluto que, en la vida de algunos y algunas, según una vocación especial, no queda ya lugar para
unirse con otra persona en matrimonio. El amor de Dios, manifestado en Cristo, arrebata tan
enteramente los sentimientos, el corazón y la vida de algunas personas, que el matrimonio queda
descartado.
El Reino de Dios es el motivo específico del celibato cristiano. Jesús habla de tres clases de
eunucos: los incapaces de casarse porque así nacieron del seno de su madre; los forzados a vivir
esa condición de soltería por la injusticia y violencia de los hombres; y los que a sí mismos se
hicieron eunucos por el reino de los cielos (Mt 19,12) ¿Cómo debemos entender esta frase de
Jesús?
22. 6. El proyecto del Reino es el que motiva el celibato cristiano
El mensaje evangélico tiene como tema central el Reino de Dios. Este es el proyecto que
llena la vida de Jesús y la única razón de su existencia. Este Reino, que Jesús ha comparado con el
mejor tesoro o la perla más valiosa (Mt 13,44-45), puede percibirlo el hombre cristiano como un
inmenso valor, de tanta importancia y trascendencia para la marcha del mundo, que merece que
se le entregue la vida entera.
Algunos discípulos de Jesús piensan, no sin la luz del Espíritu, que una forma digna de vivir
el Reino es consagrando todas sus energías a la construcción de ese Reino. Y, además, entienden
que la disponibilidad total para esa tarea sólo les resulta posible desde la vida célibe, y no desde la
vida matrimonial.
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No es que el Evangelio considere el celibato como el único modo de la vida cristiana, o
como si éste fuera sólo el ideal, y que el matrimonio sea tolerado como una especie de
compromiso inevitable y desafortunado para los débiles. No es así. El Evangelio ve la vida del
celibato como uno de los posibles caminos de vivir como cristiano. Es presentado como un modo
especialmente significativo y con sentido para toda la Iglesia.
22. 7. Hagamos un poco de historia acerca del celibato en la Iglesia
¿Cómo fue que el celibato llegó a quedar ligado al sacerdocio ministerial de la Iglesia? Es
claro que el Espíritu Santo lo impulsó. La Iglesia siempre lo consideró un don especial del Espíritu.
Inicialmente fue espontáneo. A finales del siglo III d.C., Tertuliano escribe que innumerables
clérigos antes que él habían permanecido célibes por el Señor. Había en ello una profunda
intuición religiosa.
Estos primeros sacerdotes reconocían que permanecer sin casarse en nombre del servicio
era especialmente apropiado para el varón que estaba oficial y totalmente entregado al servicio
religioso de la comunidad. No serían meros funcionarios, administradores de la Palabra y el
sacramento, sino que vivirían de tal manera que sus propias vidas fueran testimonio de la
realidad del Reino.
Juntamente con esta intuición evangélica, pero separada de ella, existió cierto rigorismo
un tanto desafortunado. En la primitiva exhortación al celibato, se hacía evidente una clara
postura de rechazo contra el matrimonio, el cual es una forma santa de vivir el cristianismo.
Algunos han creído que el celibato pudo haber nacido por influencia del paganismo. Ya sabemos
que no fue así. Su origen, -sabemos-, está en la misma vida de Jesús y en los comienzos de la
Iglesia.
22. 8. La práctica de la Iglesia y su legislación posterior
Lo que empezó a funcionar de un modo espontáneo como una elección libre de muchos
clérigos, pasó a quedar regulado por la disciplina de la Iglesia en el siglo IV d.C. Algunas iglesias
locales empezaron a exigir el celibato a sus sacerdotes, y poco a poco se fue ampliando a toda la
Iglesia.
De todos modos, no fue sino hasta el año 1139 d.C., en el II Concilio Lateranense, que el
celibato llegó a ser una disposición disciplinaria general para todos los sacerdotes en la Iglesia
Latina u Occidental. Desde entonces, la práctica de la Iglesia ha sido que solamente aquellos que
libremente aceptan el celibato por el Reino, son admitidos en el ministerio sacerdotal.
Ahora bien, no toda la Iglesia Católica adoptó la disciplina del celibato. En la Iglesia
Oriental se mantuvo y aún hoy día, el matrimonio de los sacerdotes. Sólo en la Iglesia Latina se
mantiene esta práctica. De tal manera que es una ley de la Iglesia, pero no de Cristo.
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22.9. El celibato y el sacerdocio
Todos los miembros del pueblo de Dios somos, por el Bautismo, sacerdotes. Esto lo
estudiábamos en los temas 20 y 21 que se refieren al sacramento del orden sacerdotal y del
sacerdocio de los fieles. Sabemos que algunos, llamados con una vocación singular, asumen el
sacerdocio ministerial y quedan consagrados por el sacramento del Orden.
Su misión específica en la Iglesia es triple: anunciar el Evangelio de Cristo, celebrar los
sacramentos y pastorear la porción del Pueblo de Dios que el obispo le haya confiado. El celibato
no va necesariamente unido a la naturaleza del sacerdocio. Son carismas diferentes. Por eso, en la
Iglesia primitiva, como hoy día en las Iglesias Orientales, existen a la vez sacerdotes célibes y
presbíteros casados.
En la Iglesia Católica de rito latino, como es nuestro caso, están unidos el sacerdocio y el
celibato. Tal vínculo, sancionado por las leyes de la Iglesia, no es caprichoso ni arbitrario, sino muy
coherente con la vida y la misión de los presbíteros, ya que:
- El sacerdote es otro Cristo, seguidor del siervo de Yahvé, siempre disponible para el
servicio de los demás, sin trabas ni limitaciones de ninguna clase.
- El sacerdote continúa la vida y la tarea de los apóstoles, que lo dejaron todo y
renunciaron a la familia para unirse a Cristo, y acudir a anunciar el Evangelio donde fuera
necesario.
- El sacerdote se compromete a vivir con plenitud las exigencias del mensaje cristiano,
haciendo de Dios el más importante y relativizando todas las demás realidades, por muy
valiosas que éstas sean.
- El sacerdote está llamado a construir la fraternidad, mostrando con el testimonio de su
vida que la profundidad del amor se puede vivir sin el ejercicio de la genitalidad.
22.10. ¿Es que sólo los célibes pueden ser sacerdotes?
No existe una razón esencial por la que la Iglesia haya restringido el sacerdocio ministerial
a los célibes. Existen buenas razones para ello, pero no razones esenciales que no puedan
cambiarse algún día. Nadie pone en duda el que la Iglesia tiene derecho de conferir el sacerdocio
ministerial, sólo a aquellos hombres que dicen sentirse llamados al celibato. No existe una
vocación sacerdotal que obligue a la Iglesia a ordenar a todos los que quieran; la jerarquía de la
Iglesia puede, sin duda alguna, conferir el orden sagrado solamente a aquellos en los que ve signos
de esta especial vocación al celibato, juntamente con la vocación al ministerio.
No debe interpretarse esta decisión de la Iglesia como una imposición. Condición
indispensable para determinar la aptitud para el sacerdocio, es que el candidato vaya a él
libremente. Una vez que un varón ha sido ordenado, está obligado a permanecer en el celibato
que libremente ha aceptado, mientras desee permanecer en el ministerio activo. La Iglesia no
obliga a ser célibe, sino a vivir un compromiso libremente asumido por el sacerdote célibe. Tanto
la fidelidad en el celibato, como la fidelidad matrimonial, son opciones libres; ambas suponen
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esfuerzo, y son consagradas por un sacramento que supone compromisos muy concretos, y el que
se acerca a recibirlos "sabe a lo que va".
22. 11. ¿Posibles cambios en el futuro?
Podrían darse algunos cambios al respecto en la Iglesia, si ésta encuentra que otros valores
y consideraciones son más urgentes que los valores que ha tenido presentes, cuando tomó la
determinación de conferir el sacramento del Orden a los que libremente habían escogido el
celibato. Podría darse el caso que en algún tiempo o en alguna región determinada no haya
suficiente número de hombres que se sientan inspirados a elegir libremente el celibato. En tal
situación, se podría argumentar que la necesidad primordial que tiene la Iglesia de tener un
suficiente número de sacerdotes al servicio del Pueblo de Dios, es más importante que el
continuar ordenando solamente a los célibes.
Es impensable que el celibato como modo de vivir deje de existir en la Iglesia. Dios siempre
inspirará a algunos hombres y mujeres de tal manera, que tengan la determinación de dedicarse
con todo su ser a la causa de Cristo y de la Iglesia.
22. 12. El celibato y la vida religiosa
También en la vida religiosa se vive el celibato como una realidad constante en la historia
de la Iglesia. Es el celibato vivido en el seguimiento de Cristo, con una total consagración al Señor
mediante los consejos evangélicos de pobreza, castidad y obediencia.
Los orígenes de esta forma de vivir la fe cristiana, cual es la vida religiosa, se encuentran
en el mismo Evangelio de Jesús: en la dedicación completa a las tareas del Reino, con la renuncia
al matrimonio y a los bienes materiales.
Pero la vivencia de este carisma, que es don de la gracia que Dios concede a quien quiere,
abarca las formas más variadas: vida solitaria de los ermitaños; las comunidades de monjes que
viven juntos; unos que se consagran especialmente a la vida contemplativa, y otros que asumen,
como signo distintivo, el compromiso apostólico.
22. 13. Los valores de la vida consagrada
La vida consagrada o religiosa, que tiene en el celibato unos de sus ejes fundamentales,
continúa hoy vigente y tiene múltiples valores:
- Recuerda a todos los hombres y las mujeres, y en especial a los cristianos, que Dios es lo
único y lo más importante, que merece atención por sí mismo.
- Subraya el valor de la vida del espíritu, y es un signo de Dios en un mundo erotizado
que, a veces, tiende a reducir al hombre y a la mujer al cuerpo; el cuerpo al sexo; el
sexo a la genitalidad y al placer.
- Con la renuncia al matrimonio va también la voluntad de no pertenecer a nadie en forma
exclusiva, para poder así dedicar su amor a todos; para no encerrar su corazón en ningún
particularismo familiar o nacional; para liberar el corazón y vivir el amor universal.
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- Es manantial de fecundidad apostólica, como nos muestra con toda evidencia la historia
de las congregaciones religiosas: evangelización en los territorios de misión; educación de
la infancia y la juventud; servicio caritativo a los marginados, pobres, huérfanos,
enfermos y ancianos.
A la vida religiosa, con tantos buenos religiosos y buenas religiosas, le debemos el don de
la fe, que nos trajeron hace ya 500 años. Podemos decir, entonces, que el don de la fe dado a
nuestro continente ha sido abonado con el del celibato que todos estos primeros evangelizadores
vivieron.
22.14. ¡La Iglesia necesita tanto de los célibes como de los casados!
El complemento de los que están casados en el Señor y de los que permanecen célibes
por el honor del Reino, es necesario para la santidad de la Iglesia.
Es cierto que por diversos problemas de tipo sociológico y psicológico se hace cada día
más difícil vivir en el camino del celibato hoy día. Pero desde el momento en que la Iglesia latina
ha puesto esta condición para conferir el orden sagrado, no puede ser considerado el celibato
como el simple cumplimiento de un requisito legal. De hecho, el celibato por el Reino de los Cielos,
es un carisma que cae fuera de lo que llamaríamos “imposición legal”. Por consiguiente,
nadie debe prometer el celibato, si no se siente llamado a él y capaz de abrazarlo
como una parte de su dedicación a Cristo y a la Iglesia. Este compromiso adquiere
todo su sentido, si se le considera como una parte importante de la d edicación total
a Dios y a los hermanos.
¿Significa, por eso, que los sacerdotes y religiosos no pueden amar a nadie?
Todo lo contrario. Precisamente por ser célibes, pueden y deben construir con los
demás unas relaciones de amistad y fraternidad, tener sus amigos y confidentes,
que les ayuden a vivir su celibato y ser fieles a su compromiso y vocación. Ellos
necesitan recibir cariño y apoyo, como todo ser humano y gozar de sanas relaciones
humanas.
22.15. SÍNTESIS
- La Biblia exalta la belleza del amor matrimonial, como una unión estable entre
hombre y mujer (Gén 2,18-24, Mt 19,1-6).
- Pero a la par del matrimonio, se da la posibilidad de vivir el celibato (que es no
casarse) por el Reino de Dios (Mt 19, 11 -12; 1 Cor 7,25-35).
- Aunque al principio el pueblo de Israel no tuvo en alta estima la virginidad o el
celibato, sí hubo algunos casos de celibato (los esenios, por ejemplo).
- Fue Jesús de Nazareth, que no se casó, el que motivó a sus discípulos a dejarlo todo
por Él, para seguirlo y consagrarse al Reino.
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- Esta posibilidad de amar a Jesús y su Reino de manera especial, se ha vivido por
medio del celibato a través de la historia de la Iglesia, no como la única, sino como
una forma especial de servicio a Dios y a los hermanos.
- Esta consagración ha tenido varias formas, ya sea por medio de la vida consagrada o
el celibato sacerdotal en el sacerdocio.
- La Iglesia considera que el celibato sacerdotal permite al presbítero entregar de lleno
su vida a la causa de Jesucristo. Por eso, invita a los sacerdotes a que estimen su
celibato en aras del Reino, y no por otras motivaciones. Fidelidad al amor de Dios y de
su Iglesia son vividos, tanto en el sacerdocio como en el matrimonio, en el que los
esposos se aman en exclusiva.
- Lejos de ser una imposición, el celibato se vive en la comunidad como entrega y
dedicación. Es conveniente orar por los sacerdotes y religiosos, para que vivan este
excepcional carisma, con amor y alegría.
22.16. Para reflexionar y compartir:
¿Qué piensa usted acerca del celibato cristiano?
¿No es cierto que algunos de los apóstoles y los primeros obispos de la Iglesia fueron casados? (Mc
1,29-30; Tit 1,6). ¿En qué se basa entonces la Iglesia para pedir a los sacerdotes que no se casen,
para vivir su ministerio en la comunidad? Reflexione la respuesta.
¿Cómo podemos ayudar a nuestros sacerdotes a permanecer fieles y alegres en el ministerio?
Puede leer y meditar lo que enseña el Manual de Adultos “Esta es nuestra fe”, en el tema nº 41.
ORACIÓN
Te damos gracias Señor, por nuestros sacerdotes, que han dedicado su vida al
servicio de tu Reino, entregando lo mejor de sí mismos en la tarea del servicio
pastoral en la Iglesia. Que su celibato en el ministerio sea signo de esta dedicación
a la causa de tu Hijo Jesucristo, que vive y reina por los siglos de los siglos. Amén.
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