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Hombre de Cro-
Magnon.(ampliar
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El tercer peldaño de la evolución humana es el hombre de Neandertal que, por su
desarrollo cerebral, su género de vida y su capacidad inventiva, está más próximo
del homo sapiens que del pitecántropo. Se le conoce desde mucho antes que sus
predecesores, puesto que en 1856 los restos de un hombre de esta raza fueron
descubiertos por unos obreros en los alrededores de Dusseldorf, en una cueva del
valle de Neanderthal.
Hace aproximadamente cien mil años aparece en África el primer ser humano casi
como nosotros, pero llamado Homo sapiens arcaico u hombre de Cro-Magnon.
Treinta mil años antes los neandertales se extinguían y ya estaban los hombres
completamente modernos, Homo sapiens, y unos 5.000 años más tarde el hombre
ya habitaba todos los continentes del mundo a excepción de la Antártica.
Corría 1868 cuando, en una localidad francesa llamada Les Eyzies, ubicada en el
departamento de Dordoña, se encontraron, en un abrigo rocoso llamado Cro-
Magnon, restos fósiles humanos. Investigaciones posteriores comprobaron que
tenían más de 40.000 años y que este era el representante más antiguo del homo
sapiens sapiens; es decir, el primer ancestro del hombre moderno, cuyo desarrollo
había comenzado en el periodo llamado Paleolítico superior (hace más de 600.000 años).
Cráneo humano, evolución
El cráneo humano ha cambiado drásticamente durante los últimos tres millones de años.
La evolución desde el australopithecus hasta el homo sapiens, significó el aumento de la capacidad
craneana (para ajustarse al crecimiento del cerebro), el achatamiento del rostro, el retroceso de la barbilla y
la disminución del tamaño de los dientes.
Los científicos piensan que el increíble crecimiento de tamaño del cerebro puede estar relacionado con la
mayor sofisticación del comportamiento de los homínidos.
Los antropólogos, por su parte, señalan que el cerebro desarrolló su alta capacidad de aprendizaje y
razonamiento después de que la evolución cultural, y no la física, cambiara la forma de vida de los seres
humanos.