LA ENERGÍA FOTOVOLTAICA CONQUISTA EL MERCADO

Bajas pérdidas por autodescarga: al mantener los electrolitos almacenados
en tanques independientes, se producen pocas pérdidas por autodescarga
cuando la batería no está en carga o descarga. Por tanto, se pueden diseñar
sistemas para almacenamiento por largos periodos de tiempo.
Los principales inconvenientes son debidos a que presentan bajas densidades
energéticas (energía por unidad de masa del equipo) y que requieren
espacios para acoger todo el sistema (celdas + tanques + distribución del
electrolito). En cualquier caso, los dos inconvenientes no son de gran importancia
en aplicaciones estacionarias.
En España, el proyecto existente en el Centro Nacional de Energías Renovables
(CENER), que lleva operando varios años una batería VRB de 50 kW de
potencia y 200 kWh de capacidad nominal para gestionar la microrred Atenea
que alimenta la iluminación de varios edificios colindantes y parte del
alumbrado exterior del polígono industrial en que se encuentra. A nivel
internacional, en Estados Unidos y Japón se han llegado a instalar baterías
VRB en el rango de los MW/MWh.
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UNEF. INFORME ANUAL 2014
3. ALMACENAMIENTO QUÍMICO
Se basa en dos tecnologías: pilas de combustible y el gas natural sintético
(SubstituteNatual Gas-SNG), mejor conocido como biogás.
El hidrógeno molecular es un combustible con un alto poder calorífico (casi
cuatro veces superior al del gas natural) que se encuentra en cantidades
muy pequeñas de forma natural. Sin embargo, es posible producirlo a partir
de agua e hidrocarburos aportando energía, como por ejemplo electricidad.
Este proceso se conoce como electrólisis y se realiza en electrolizadores,
aparatos basados en procesos electroquímicos (más detalles sobre los mismos
en la siguiente sección). El hidrógeno, por tanto, se produce en momentos
de baja demanda y se almacena utilizando distintas tecnologías (gas comprimido,
líquido o en estado sólido). Cuando exista un pico de demanda, la
transformación de la energía contenida en las moléculas de hidrógeno en
electricidad se realiza mediante motores y turbinas basadas en su combustión
o bien con procesos electroquímicos más eficientes que almacenan la
energía en aparatos llamados pilas de combustible. El hidrógeno presenta,
además, la ventaja de servir como combustible en el sector del transporte y
también para la producción de calor, por lo que se le da el nombre de “vector
energético”.
La pila de combustible es un sistema electroquímico en el que la energía de
una reacción química se convierte directamente en electricidad. A diferencia
de la pila eléctrica o batería, una pila de combustible no requiere ser recargada,
ya que funciona mientras el combustible y el oxidante le sean suministrados
desde fuera de la pila.
Sin embargo, el rendimiento del ciclo completo electricidad – hidrógeno –
electricidad es inferior a otras tecnologías, ya que se sitúa en torno al 40%.
Otra de las tecnologías que se pueden utilizar para almacenar energía,
mediante procesos electroquímicos, es el SNG, también denominado
biogás. Es decir, un gas que puede ser producido a partir de los combustibles
fósiles o de los biocombustibles. La energía fotovoltaica puede crear metano
via, por ejemplo, la electrolisis del agua. El biogás se produce cuando el material
orgánico (estiércol o , mismamente, desperdicios de cocina, o prácticamente
cualquier tipo de desecho de origen vegetal, animal, agroindustrial,