CLASIFICACIÓN DEL DOLOR

TIPOS DE DOLOR
Por convención, el dolor se clasifica generalmente en términos de fisiopatología: síndromes
dolorosos nociceptivo, inflamatorio o neuropático. Otros síndromes dolorosos suelen implicar
combinaciones de estas clasificaciones o se describen en términos de dolor debido a un
diagnóstico global, como el dolor oncológico. Se evaluarán ambas clasificaciones.
Clasificación de acuerdo al diagnóstico global: existen cuatro tipos de dolor que es importante
distinguir en el ámbito clínico: dolor transitorio, dolor agudo, dolor crónico de origen
oncológico y dolor crónico secundario a enfermedades no malignas. No existen pruebas de
que los mecanismos neurofisiológicos que subyacen bajo estos cuatro tipos de dolor sean
diferentes ni de que los circuitos neuronales implicados sean distintos, pero en la medicina
clínica los principios de tratamiento de cada tipo son tan diferentes que es importante
analizarlos de manera independiente (12, 13).
a. Dolor transitorio: se desencadena por la activación de nociceptores en ausencia de
daño tisular (por ejemplo mediante el pinchazo de una
aguja). Es frecuente en la vida diaria y en pocas ocasiones es
motivo de consulta médica. Es importante tan solo en el
dolor asociado a los procedimientos, pero no en la medicina
clínica, aunque tiene importancia en la asistencia sanitaria
pediátrica y en la realización de determinados
procedimientos como la venopunción, la punción lumbar y
la aspiración de médula ósea.
b. Dolor agudo: dolor intenso, dolor punzante, dolor
rápido, dolor eléctrico. El dolor punzante agudo
no se percibe en la mayor parte de los tejidos
profundos del cuerpo. El dolor agudo se
desencadena por una lesión corporal y la
activación de transductores nociceptivos en el
lugar de la lesión. La de los nociceptores
regionales, sus conexiones centrales y el sistema
nervioso autónomo en la región. La actividad de
los nociceptores se procesa en el asta posterior y
da lugar a la manifestación de dolor cuando los
sistemas de proyección ascendente alcanzan el cerebro. El tejido dañado se cura y el
restablecimiento de la lesión nociceptiva normal incluso es más rápido que el proceso
de curación completo. El dolor agudo es un problema médico frecuente que se
observa tras la cirugía y los traumatismos. El rol del profesional es tratar la lesión y
proporcional analgesia hasta que la función nociceptiva regrese a los niveles iniciales.
Una vez que la lesión aguda se ha curado, el dolor remite y la persona puede reanudar
sus actividades normales (12, 13).

c. Dolor crónico de origen oncológico: dolor quemante, dolor sordo, dolor nauseoso,
dolor crónico. Se acompaña de
destrucción celular. Este tipo de
dolor se asocia casi siempre a una
lesión tisular continuada secundaria
al proceso patológico o a los
traumatismos (cirugía, radiación,
quimioterapia). Aunque los factores
ambientales y los trastornos
afectivos siempre desempeñan un
papel en la génesis de las conductas
relacionadas con el dolor, no suelen
ser factores etiológicos
predominantes en los pacientes con
dolor oncológico. Además muchos
pacientes con dolor grave asociado
con el cáncer se encuentran próximos al final de sus vidas y requieren cuidados
paliativos. No es probable que aspectos como el estigma social del uso de opiáceos, el
estado laboral y funcional, y el consumo de asistencia sanitaria tengan importancia en
el manejo global del proceso. Por tanto la estrategia habitual en el tratamiento del
dolor oncológico consiste en mantener al paciente los más confortable posible
utilizando opiáceos y otros fármacos, cirugía y medidas físicas (12, 13).
d. Dolor crónico secundario a enfermedades no malignas: constituye un problema de
manejo totalmente diferente. Este dolor se desencadena por una lesión o enfermedad
del pasado curada hace mucho tiempo. Es probable que el
dolor se haya perpetuado por factores distintos a los
existentes en el momento de la lesión. El organismo no se
ha podido curar debido a una lesión nerviosa, a la pérdida
de una parte del cuerpo a cambios producidos en el SNC
que persisten después de la curación. Es posible que se
haya producido una reorganización de los sistemas
moduladores espinal y cerebral después de los episodios
traumáticos originales acaecidos en la periferia, o la lesión
fue tal vez directamente al sistema nervioso y se
interrumpieron las vías normales; es posible que los
mecanismos compensadores perpetúen el dolor. Dado que el dolor persiste en el
tiempo, es posible que el estrés y los factores afectivos y ambientales desempeñen un
papel destacado. Al abordar el dolor crónico, los médicos no sólo deben centrarse en
los síntomas, sino que también han de evaluar los factores afectivos y ambientales. El
tratamiento incorporará el alivio sintomático, y además el restablecimiento de
conductas correctas, entre ellas las laborales. Esto significa que el dolor crónico no se
controla bien mediante los conceptos cartesiano o aristotélico de la separación de la
mente y el cuerpo, sino que requiere un modelo biopsicosocial. Ante la posibilidad de
que el sistema nervioso alterado no se cure mediante tratamientos analgésicos
estándar, el control del dolor mediante la activación de circuitos moduladores tal vez
sea el mejor tratamiento disponible. Por consiguiente las estrategias psicológicas
basadas en los principios cognitivo y conductual son útiles. El dolor crónico,
especialmente l dolor lumbar, es frecuente y afecta el 80% de las personas en algún

momento de sus vidas. La mayoría de los episodios de dolor de espalda son
autolimitados, con independencia de la atención sanitaria suministrada (12, 13).
Clasificación fisiopatológica: síndromes dolorosos nociceptivo, inflamatorio y neuropático. En
la tabla 1, se especifican las diferencias entre ellos.
NOCICEPTIVO INFLAMATORIO NEUROPATICO
Transducción Receptores periféricos
transducen estímulos
mecánicos, térmicos y
químicos en potenciales de
acción
Un daño tisular importante
produce cambios fisiológicos
en el sistema nervioso que
potencian el dolor.
Mediadores proinflamatorios
reducen el umbral de
transducción
Se debe a una lesión en el
sistema nervioso periférico o
central
Transmisión
A través de nervios intactos
hasta la médula espinal
Cambios en las propiedades y
la función de las neuronas
periférica y centralmente
Anómala, ya que los propios
nervios están alterados.
Cambios persistentes en las
propiedades y la función de
las neuronas periférica y
centralmente
Actividad eléctrica Procesada e interpretada
como dolor
Respuesta al dolor Adaptativa, fenómenos
álgicos protectores
Procesada e interpretada
como dolor
Exagerada
Procesada e interpretada
como dolor
Exagerada y anómala:
estímulos no nocivos como el
tacto, la presión ligera o la
temperatura producen a
menudo hiperalgesia o
entumecimiento. A veces el
contacto suave con una pluma
produce dolor, el frío se siente
como calor, estímulos
punzantes producen
entumecimiento.
Ejemplos
Cirugía menor. Vacunaciones.
Distención muscular
Postoperatorio
Artritis
artropatías
Quemados
reumatoide,
Neuralgia posherpética
Radiculopatía lumbar
Polineuropatía por SIDA
Dolor del miembro fantasma
Dolor torácico postoracotomía
Neuropatía diabética
Característica Conlleva a estímulos que
ascienden por los nervios
normales que se desplazan
junto con las neuronas
sensoriales y por las vías
espinotalámicas de la médula
espinal.
Se transmite por los nervios
normales y vías como las del
dolor nociceptivo. El grado de
daño tisular conduce a la
activación de mediadores
inflamatorios agudos y
crónicos que potencian dolor,
disminuyen los umbrales de
conducción y sensibilizan al
SNC al estímulo entrante
Surge en una zona
neurológicamente anómala.
Pueden incluir el daño por
incisión o aplastamiento del
tejido nervioso y alteraciones
nutricionales, químicas,
isquémicas, metabólicas,
neoplásicas o paraneoplásicas
del SNC o periférico
Tipo de dolor
Somático: bien localizado en
estructuras cutáneas
superficiales
u
osteomusculares más
profundas.
Visceral: mal localizado,
referido desde estructuras
Trastornos
crónicos
inflamatorios
De calidad eléctrica: urente,
penetrante, punzante,
hormigueo
O asociado a entumecimiento
o temperatura anómala

más profundas como
intestinos (estreñimiento,
apendicitis)
Tabla 1. Clasificaciones fisiopatológicas del dolor. Tomada de Diagnóstico y tratamiento del dolor.