lotus una mirada hacia atrás... - Ruedas Clasicas

RUEDASINTERNACIONALESTexto: Gabriel Petit de Meurville Fotos: Eric RichardsonLOTUSUNA MIRADA HACIA ATRÁS...VISITAMOS LA FÁBRICA LOTUS EN INGLATERRA. ALLÍPUDIMOS APRECIAR SU PRESENTE, SUS MODELOS YSUS PERSPECTIVAS. TAMBIÉN, PUDIMOS COMPROBARQUE EL LEGADO DEL GENIAL COLIN CHAPMAN SEMANTIENE INTACTO. UNA NOTA IMPERDIBLE, QUE AQUÍCOMPARTIMOS CON USTEDES.

...PARA SEGUIR ADELANTEGRAN PARTE DE LOS FABRICANTES DEAUTOS DEPORTIVOS EN EL MUNDO, HANSIDO ABSORBIDOS POR LAS TERMINALESDE AUTOS MÁS PODEROSAS. Muchas vecesen plan de rescate y otras en plan de fortalecerla imagen corporativa de la empresa compradorapara abarcar más segmentos dentro deun mercado con costos cada vez más elevados.Es el caso de Audi sobre Lamborghini, Fordcon Jaguar o Aston Martin (recientementevendida), Volkswagen con Bentley y la exclusivísimaBugatti, o el Grupo Fiat con Ferrari,Maserati y Alfa Romeo.Estas fusiones y/o cambios de mano hacenque muchas de estas marcas resignen personalidady carácter. Tal es el caso deLamborghini, que perdió parte de su esenciabajo la dirección de los alemanes. Igual sucedecon la archi inglesa Bentley o la propiaJaguar, acusada (y con razón) de haber perdidosu garra bajo el dominio de Ford.Pero siempre suele haber alguien que hace laexcepción a la regla y tal vez, uno de los mejoresejemplos sea el Grupo Lotus, que al contarcon el respaldo del capital malayo de la firmaProton, tiene la ventaja de ser independienteen el desarrollo de sus productos. Esto le permitecontinuar con la filosofía con la que ColinChapman desde principio de los cincuenta, alfundar Lotus, aplicó a cada diseño y que desdeentonces son los valores aplicados al desarrolloy construcción de cada nuevo modelo:“Mejorar la performance mediante el ahorro depeso y la innovación constante”, idea derivadadirectamente de la ingeniería aeronáutica.El chasis al desnudo, es preparado al comienzo de la línea de montaje.El lijado y la preparación final a mano son la clave para una pintura perfecta.R|U|E|D|A|S C|L|A|S|I|C|A|S5051RUEDAS INTERNACIONALES

RUEDASINTERNACIONALESTest a fondo del Exige S en el circuito de pruebas.Demás esta mencionar la vasta gloria deportiva de Lotus y sus grandesinnovaciones en la Formula 1 con más de 70 victorias y 7 campeonatosdel mundo entre 1958 y 1994, además de recordar algunos desus más famosos productos como el Lotus Seven, fabricado inclusobajo licencia en la Argentina en los setentas, el Elite, Elan, Europa,Esprit y los actuales Elise, Exige y el nuevo Europa. En la actualidad,Lotus es además consultora en el diseño y desarrollo de chasis y suspensiones,con filiales en Europa, América y Asia, como así tambiénpresencia en los principales mercados, de los cuales México es el únicodistribuidor existente en América Latina. (Nota del Editor: No estaríamal que pudiéramos tener Lotus por estas tierras, ¿no les parece?)La actual fábrica, que funciona desde principios de los años sesentaen lo que fue un viejo aeródromo utilizado en la Segunda GuerraMundial, está ubicada en Hethel, en medio de la zona rural de Norfolk,a hora y media en auto desde Londres.Con un volumen de producción de 5.500 autos al año, repartido entreel Elise y el Exige, hoy es una planta de alta tecnología donde cadaauto es sometido a un exhaustivo control de calidad, acorde a las cadavez más exigentes normas de seguridad que rigen en Europa.Lo más interesante de la visita era poder ver como es construidocada auto, proceso que toma un promedio de tres días hasta la finalizaciónde cada unidad.Así entonces, comenzamos el tour desde el preparado de su valiosaarma secreta y alma central, el chasis. Construido con perfiles dealuminio y adherido con pegamento de última generación, pesa solo68 kg., y a éste van sujetos todos los componentes del auto, lograndouna excelente rigidez estructural.Cada carrocería es lijada y preparada para ser pintada totalmente amano. Es construida en fibra de vidrio de no más de 2 mm. de espesor,lo que le otorga un ahorro de peso considerable (cumpliendo arajatabla con la filosofía Lotus), y la ventaja adicional de que el usode la fibra permite formas difíciles de lograr mediante el procesonormal de estampado.A más de diez años desde su lanzamiento, la clave del éxito del Eliseestá en el chasis como mencionamos anteriormente, porque ademáspuede ser actualizado y mejorado sin mayores modificaciones con unbajo costo de producción, lo que le permite tener un inagotablepotencial de desarrollo.Equipado con motor Toyota 1.8 desde el 2005, el Elise (en versiónS o R) es una coupé de techo abierto de 136 ó 192 caballos depotencia respectivamente.

Por otro lado el Exige o el Exige S, es ni más nimenos que un auto de carrera adecuado para lacalle. Viene con motor de 192 caballos. En tantoel modelo “S”, con 220 caballos y compresor hademostrado en pruebas en circuito su potencial:acelera de 0 a 100 km/h en 4,3 segundos yalcanza una velocidad máxima de 238 km/h conun peso que no supera los 900 kg.Por último, se encuentra el recientemente lanzadomodelo Europa, el cual combina unaexcelente performance con el espíritu de unGran Turismo. Pensado para recorrer grandesdistancias sin perder el atractivo y la diversiónen el manejo, está equipado con un motor de2 litros de cilindrada. La ayuda de un turbo leotorga 200 caballos y alcanza una velocidadmáxima de 242 km/h.Con una filosofía de construcción poco vistahoy día y teniendo en cuenta que la mayoríade los autos modernos pesan en promedio casiel doble de sus predecesores (Ej: Golf, Fiesta,BMW serie 3, etc.), el Elise exprime su potencialy deja de lado ciertos aditamentos de lujo paralograr un extremo placer de conducción.Esta inolvidable experiencia en la fábrica Lotus,culminó con la prueba de un Exige S en el circuitoprivado de la Empresa. Allí, uno de los pilotosde pruebas de la misma hizo una demostraciónsobre como se conduce el Exige al límite. Luegollegó la hora de tomar el volante y experimentaruno mismo la sensación de manejar un auténticoauto de carrera para la calle, que sin direcciónasistida y frenos sin servo, ayudan a sentir claramentela precisión y la respuesta directa a lossentidos de un auto con una performance y unadistribución de peso cercana a la perfección,donde no da miedo explorar sus límites.R|U|E|D|A|S C|L|A|S|I|C|A|S5253Los artesanos tapiceros, trabajando en los asientos y el tablero. Terminación y toques finales, luego del exhaustivo control de calidad.RUEDAS INTERNACIONALES

RUEDASINTERNACIONALESEl Elise debe su nombre a la nieta de RomanoArteoli, encargado de resucitar el nombreBugatti con el modelo EB-110 y adquirir laLotus en los años noventa.Cabe destacar que la esencia del Elise, resideen la capacidad de ser usado diariamente y serdisfrutado en el circuito, la facilidad y el placerde conducción tanto para el entusiasta comopara el piloto profesional (nuevamente la filosofíaChapman en su máxima expresión).Lotus ha logrado poco menos que un milagroy tal vez el mayor suceso reside en que en laactualidad ningún super deportivo equipadocon motor V12 puede transmitir la agilidad yprecisión en la conducción de un Elise, todopor un tercio de su valor real.Sin duda una fiesta para los sentidos.Alastair Florance, RRPP del área global, explica a “Ruedas Clásicas” las ventajas en el ahorro de peso.EL LEGADO DE COLIN CHAPMAN“LOGRAR LA MEJOR PERFORMANCE DESDE EL AHORRODE PESO, APLICANDO LA INNOVACIÓN PARA PERMITIR ELDESARROLLO Y LA EVOLUCIÓN DEL PRODUCTO.“Agradecemos a: Alastair Florance (ResponsableRRPP del área Global)Roger Becker (más de 40 añosde experiencia en la Lotus)Primer y segundo auto construido por Chapman. Jim Clark y el Lotus Elan. Simbolo de los 60’s