La iglesia peregrina - El Cristianismo Primitivo

31Comienzosconocidos como cátaros, novacianos, o por otros nombres, continuarondiseminándose ampliamente. Ellos dejaron de reconocer a las iglesiasCatólicas o de reconocer cualquier valor en sus ordenanzas.Los donatistas 13 en África del Norte fueron influenciados por lasenseñanzas de Novaciano. Ellos se separaron de la Iglesia Católica encuestiones de disciplina, poniendo énfasis en el carácter de aquellos queadministraban los sacramentos, mientras que los católicos considerabanmás importantes los sacramentos en sí. Desde sus inicios, los donatistas,a quienes llamaron así por el nombre de dos de sus líderes, ambos con elnombre de Donato, se distinguieron de los católicos generalmente porsu conducta y carácter superior. En algunas partes de África del Nortellegaron a ser los más numerosos de las distintas ramas de la Iglesia.Mientras las iglesias cristianas continuabandesarrollándose en varias formas, una nueva religióngnóstica, el maniqueísmo, surgió y se difundióampliamente, convirtiéndose en un temibleadversario del cristianismo. Su fundador, Mani oManes, nació en Babilonia (c 216 d. de J.C.). Su sistema dualista senutrió de diferentes fuentes, entre ellas creencias persas, cristianas ybudistas. Mani anunció su llamado a ser el continuador y terminadorde la obra comenzada y llevada a cabo por Noé, Abraham, Zoroastro,Buda y Jesús. Él viajó y predicó su doctrina ampliamente, llegandoincluso a China y a la India, y ejerció una gran influencia sobrealgunos de los gobernantes persas de su tiempo, aunque finalmente fuecrucificado. Sus escritos continuaron siendo venerados, y sus seguidores,llegando a ser numerosos en Babilonia y en Samarcanda, se propagarontambién en Occidente, y todo ello a pesar de la persecución violentaque enfrentaron.En medio de la confusión de tantas partes en conflicto, hubo verdaderosmaestros que fueron capaces y elocuentes para dirigira las almas por el camino que conducía a la salvación.Uno de ellos cuyo nombre se desconoce, en sucarta dirigida a un inquisidor llamado Dionisio 14en el segundo siglo, se dispone a responder a lasMani o Manes(c 216–?)Epístolaa Dionisiointerrogantes hechas en lo concerniente al modo de adorar a Dios entrelos cristianos, el motivo de su fe, su devoción hacia Dios, el amor mutuo