5 semanas en globo - Biblioteca Virtual Battaletras

-La atmósfera terrestre –respondió el doctor– tiene una altura de seis mil toesas. Con un globo muygrande, iríamos lejos. Eso es lo que hicieron los señores Brioschi y Gay–Lussac, pero empezó a manarlessangre de la boca y los oídos. Les faltaba aire respirable. Hace unos años, dos audaces franceses, losseñores Barral y Bixio, se lanzaron también a las altas regiones, pero su globo se rasgó...-¿Y cayeron? –preguntó al momento Kennedy.-Sin duda, pero como deben caer los sabios, sin hacerse ningún daño.-¡Pues bien, señores –dijo Joe–, son ustedes libres de caer cuantas veces lo deseen! Pero yo, que nosoy más que un ignorante, prefiero permanecer en un justo término medio, ni demasiado alto, ni demasiadobajo. No hay que ser ambicioso.A seis mil pies, la densidad del aire ha disminuido ya sensiblemente; el sonido se mueve con dificultad yla voz se oye mucho menos. Los objetos se ven confusamente. La mirada no percibe más que grandesmoles bastante indeterminadas; los hombres y los animales se vuelven absolutamente invisibles; loscaminos parecen cintas, y los lagos, estanques.El doctor y sus compañeros– se sentían en un estado anormal; una corriente atmosférica de granvelocidad los arrastraba más allá de las montañas áridas, cuyas cimas coronadas de nieve deslumbraban; suaspecto convulsionado demostraba algún trabajo neptuniano de los primeros días del mundo.El sol brillaba en su cenit, y los rayos caían a plomo sobre aquellas desiertas cimas. El doctor hizo undibujo exacto de las montañas, formadas por cuatro cumbres situadas casi en línea recta, de las cuales lamás septentrional es la más alargada.El Victoria no tardó en descender por la vertiente opuesta del Rubeho, costeando una llanura poblada deárboles de un verde muy sombrío. A esta llanura sucedieron crestas y barrancos colocados en una especiede desierto que precedía al país de Ugogo. Más abajo se presentaban llanuras amarillentas, tostadas,agrietadas, salpicadas a trechos de plantas salinas y de matorrales espinosos.Algunos bosquecillos, que más adelante se convirtieron en verdaderas selvas, embellecieron el horizonte.El doctor se aproximó a tierra, echaron las anclas, y una de ellas quedó agarrada a las ramas de uncorpulento sicomoro.Joe, deslizándose rápidamente, sujetó el ancla con precaución; el doctor dejó el soplete funcionando paraconservar en el aeróstato cierta fuerza ascensional que lo mantuvo en el aire. El viento había calmado casisúbitamente.-Ahora, amigo Dick –dijo Fergusson–, coge dos escopetas, una para ti y otra para Joe, y procuradentre los dos traer unos buenos filetes de antilope para la comida de hoy.-¡De caza! –exclamó Kennedy.Echó la escala y bajó. Joe fue brincando de una a otra rama y aguardó, desperezándose, a Kennedy. Eldoctor, aliviado del peso de sus dos compañeros–, pudo apagar el soplete.-No eche a volar, señor –exclamó Joe.-Tranquilo, muchacho, estoy sólidamente anclado. Voy a poner en orden mis apuntes. Cazad bieny sed prudentes. Yo, desde aquí, observaré el terreno y a la menor sospecha que conciba dispararé lacarabina. El tiro será la señal de reunión.-De acuerdo –respondió el cazador.XIVEl bosque de gomeros. - El antílope azul - La señal de reunión. - Un asalto inesperado. - ElKanyemé. – Una noche en el aire. - El Mabunguru. -Jihoue-la-Mkoa. - Provisión de agua. -Llegada a KazebEl país, árido, seco, formado de una tierra arcillosa que el calor agrietaba, parecía desierto. De vez encuando se encontraban algunos vestigios de caravanas, osamentas blanquecinas de hombres y animales,medio roídas y mezcladas con el polvo.Dick y Joe, después de una media hora de marcha, se internaron en un bosque de gomeros, al acecho ycon el dedo en el gatillo de la escopeta. No sabían con quién tendrían que habérselas. Joe, sin ser un tiradorde primera, manejaba bien un arma de fuego.-Caminar sienta bien, señor Dick, aunque el terreno que pisamos no es muy cómodo –dijo Joe,tropezando con los fragmentos de cuarzo de que estaba sembrado el suelo.